Глава 1. Тень разочарования.
Теплый летний вечер дышал приятной прохладой, приглашая расслабиться и насладиться тишиной. Алиса с мужем вернулись в их уютный домик, расположенный в мире Хранителя. Этот уголок был для них настоящим убежищем, местом, где они могли отдохнуть от бурной реальности и насладиться обществом друг друга.
Особняк магов стоял на краю леса, окруженный густыми зелеными деревьями и благоухающими цветами. Внутри царила атмосфера тепла и уюта. Мягкий свет магических кристаллов освещал комнаты, создавая ощущение домашнего очага. В центре гостиной трещал камин, наполняя помещение приятным теплом и уютом.
Войдя внутрь, волшебница сразу почувствовала, как напряжение последних дней начало уходить. Она сбросила туфли и прошла к большому мягкому дивану, расположенному напротив камина. Уютно устроившись на удобном сиденье, она обернулась и увидела, как Хранитель, стоящий у порога, с улыбкой смотрел на неё.
– Как приятно вернуться домой, – потягиваясь протянула Алиса, рукой подзывая мужа к ней присоединиться. Тот подошел и сел рядом, обняв жену за плечи.
– Да, здесь всегда спокойно и уютно. – ответил маг, гладя её по волосам. – Можно быть собой, без масок и обязательств.
Алиса закрыла глаза, наслаждаясь теплотой огня и мягкими прикосновениями возлюбленного. Вечер был тихим и спокойным, без лишних слов. Они просто наслаждались моментом, находясь рядом, в полной гармонии.
Ночь потихоньку вступала в свои законные права, окутывая всё вокруг мягким покрывалом тьмы. Они оставались сидеть у камина, наслаждаясь теплом и светом огня. Их разговор были легким и неспешным, касающимся мелочей, которые делали их счастливыми. В этот момент они забыли о тревогах и заботах, позволив себе просто быть вместе, наслаждаясь обществом друг друга.
Вдруг девушка поднялась с дивана и остановилась посреди гостиной, ее босые ноги слегка утонули в мягком ворсе ковра. Взгляд внимательно изучал камин, где языки пламени переливались необычными оттенками – не просто оранжевыми и красными, а с вкраплениями глубокого фиолетового и изумрудного.
– А откуда у нас камин появился? – спросила она, подходя ближе и протягивая ладонь к теплу. Кожа тут же покрылась легкими мурашками – это была не просто жаркая волна, а что-то живое, пульсирующее, словно само пламя дышало в такт ее сердцу. – Я чувствую его необычную энергию, как от твоего кресла, или от чайника, или от моего зеркала Иллюзий.
Хранитель обернулся. Его глаза отражали тот самый отблеск странного пламени, делая взгляд еще более загадочным.
– Это твоя заслуга. Ты заполучила Силу Огня и наполнила ею Чашу Созидания.
Алиса нахмурилась. В памяти всплывали последние дни – путешествия, приключения, моменты, когда магия буквально вырывалась из нее, как бурный поток. Но ничего связанного с миром Огня…
– Как? Мы же не посещали мир Огня, я не объединялась с огненным Источником. – Она скрестила руки на груди, ощущая легкое покалывание в кончиках пальцев. – И как я могу наполнять Чашу, если я оборвала свою связь с артефактом?
Уголки губ Хранителя дрогнули в едва уловимой улыбке. Он сделал шаг вперед, и тень от его фигуры удлинилась, сливаясь с узорами на полу, реагируя на его движение.
– Всё случилось несколько иначе. Ты напрямую подключилась к потоку Силы Теней, а Чаша Созидания всего лишь твой артефакт, он защищает тебя и придаёт сил. – Он наклонил голову, изучая ее реакцию. – Какой смысл разрывать эту связь?
Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала ответ.
– Чтобы ты не мог меня контролировать.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.
– Алиса, – наконец произнес Хранитель, и в его голосе прозвучала странная смесь усталости и чего-то, что она не могла определить, – вряд ли хоть кому-нибудь это будет под силу. Я даже не пытался начать заниматься этим неблагодарным делом.
Она фыркнула, но в груди что-то сжалось. Он говорил правду – или, по крайней мере, в его словах была ее часть.
– Опять у тебя работа на первом месте. – Алиса отвернулась к камину, наблюдая, как искры взмывают вверх, словно крошечные фейерверки. – Мы выполняем очередную миссию, но только ты один знаешь, что на самом деле происходит.
Хранитель вздохнул, и вдруг его руки легли ей на плечи с неожиданной нежностью.
– Ты не рада, что миссия завершена? – прошептал он, и его губы почти коснулись ее уха. – Я думал, ты попросишь награду, ведь сейчас самое время, и я весь в твоем распоряжении.
Его дыхание было теплым, как тот самый огонь в камине, и Алиса почувствовала, как мурашки побежали по коже.
– Чего ты хочешь, любовь моя?
Она закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.
– Даже не знаю. – Ее голос прозвучал тише, чем она планировала. – Давай опять выходные устроим, на горках аквапарка покатаемся?
Хранитель замер на мгновение, затем медленно отстранился.
– Боюсь, что при такой связи с Источником Теней тебе будет не так весело, как ты привыкла.
Алиса повернулась к нему, ее брови были сведены в легком недоумении.
– А что не так с Источником?
– С Источником все в порядке, – он провел рукой по воздуху, и тени на стене зашевелились, принимая причудливые формы, – но сейчас я не смогу заблокировать его воздействие на тебя.
Она пожала плечами.
– Я вроде бы ничего особенного не чувствую. Зачем что-то блокировать?
В глазах Хранителя мелькнуло что-то неуловимое – предостережение? Предвкушение?
– Давай разок прокатимся, и ты узнаешь?
Алиса задумалась, затем потянулась, ощущая приятное напряжение в мышцах после долгого дня.
– Может, все-таки завтра? Сегодня я немного устала.
Она не видела, как его взгляд на мгновение потемнел, но почувствовала, как воздух вокруг стал чуть плотнее, словно сама реальность реагировала на невысказанное. Пространство вокруг дрогнуло и сжалось в единый миг. Алиса ощутила, как её тело будто на секунду стало невесомым, словно лист, уносимый ветром, а затем мягко опустилось прямо в надувной кругляш, покачивающийся на краю водной горки. Они с мужем оказались сидящими в надувном бублике на вершине горки аквапарка, Алиса в том же своем купальнике и Хранитель в шортах.
– Один раз это быстро, я перенес нас сразу наверх, тебе не нужно будет подниматься, – произнёс Хранитель, его голос был таким же спокойным, как всегда, но в интонации пряталась игра – игривая, почти хищная. – Не хочу, чтобы потом у тебя испортилось настроение в самый разгар нашего выходного.
Алиса даже не успела ответить. Она сидела рядом с ним, в том самом бикини, которое выбрала для их первого свидания. Но прежде чем успела хотя бы осознать, что происходит, они резко двинулись вниз. Скорость ударила в грудь, заставив сердце замереть на миг, а воздух вырваться из лёгких. Они летели по извилистой горке, вспышками проносились сквозь блики и отражения волн, пока впереди не возникла точка, где всё должно было закончиться.
И тогда мир сложился в кошмар.
Ощущения и вправду оказались совсем не те. Алиса видела других людей, которые также съезжали с горок в аквапарках, и травмировались. В других людях, катающихся на горках, она начала видеть… погибающих. Мужчина, который только что смеялся, внезапно вылетел из своего круга и ударился о стену – его голова откинулась под невозможным углом. Женщина в красном купальнике закричала, когда её нога застряла между щелями, и она исчезла из поля зрения. Подросток вылетел в воздух, перевернувшись несколько раз, и приземлился с глухим треском, будто мешок с камнями. Один за одним, у кого то руку оторвало, у кого ногу, или голову, кто-то еще вылетел с горки и разбился…
– Нет! – в ужасе закричала Алиса, пытаясь хоть кого-нибудь из них спасти, остановить, предупредить, но её пальцы проходили сквозь них, как сквозь тень. – Пожалуйста, не надо!
Она чувствовала каждую боль, каждый удар, каждое последнее дыхание. Её сердце сжималось, разрывалось, как будто она сама была связана с теми, кто погиб.
Когда их круг наконец выскочил на финишную прямую, она уже рыдала. Холодная вода приняла их, но Хранитель, как всегда, контролировал ситуацию – он легко вынес её из бассейна, помог встать на твёрдую землю и осторожно усадил на шезлонг. Его прикосновение было мягким, почти ласковым, но в его глазах не было сочувствия. Только ожидание.
– Что это было? – прошептала она, голос дрожал, как стекло перед самым разрушением.
– А как тебе кажется?
– Я видела так много смертей… Я пыталась их спасти, но у меня не получилось. – Она говорила, задыхаясь, слова путались, смешиваясь со слезами. – Это ведь не настоящие смерти, правда? Это не реально?
Хранитель молча развернул голографический экран, будто бы давно ждал этого вопроса. Он завис перед ними, мерцая цифрами и графиками, как будто жизнь и смерть были всего лишь безликой таблицей значений.
– Что ж, посмотрим нашу статистику, – сказал он, почти безразлично. – Алис, для первого раза неплохо – три из ста выжили.
– Но у тебя тысяча из тысячи? Как ты это делаешь?
– Ну, я же не первый раз так с горки катаюсь, – ответил он, чуть заметно усмехнувшись. – Сейчас переведу время вперёд.
На экране цифры начали меняться, и вскоре перед ними высветились новые данные: нули по всем графам.
– Что это значит? Никто не выжил?
– Да, как видишь. Судьбу не обманешь. Иногда мне удаётся продлить чью-то жизнь на годы, даже десятилетия. Но для этого нужно запускать сложные алгоритмы расчёта вероятности – стоит ли спасать жизнь этого человека, исходя из того, принесет ли он обществу больше пользы или вреда, или какие события его ждут в будущем. Бывали случаи, когда смерть в аквапарке оказывалась благословением. Представь себе, если бы тот парень, которого ты видела, стал причиной войны или эпидемии. Ты бы хотела его спасти тогда?
Алиса не могла говорить. Голова кружилась, мысли метались, как испуганные птицы в клетке. Каждая смерть, которую она видела, казалась реальной. Каждый крик, каждый удар – внутри неё. Как будто она стала частью всех этих судеб.
– Но почему я теперь это вижу? – прошептала она.
– Связь с Источником Теней напрямую. Разве ты не этого хотела?
Его голос звучал мягко, но в нём было нечто большее – не просто вопрос, а подтверждение. Он знал, что она не понимала ту цену, которую он платит за Силу. Хранитель то хорошо знал, каково это – видеть всё. Все до единой смерти, все ошибки, все последствия.
– Я не знала, что так будет, – призналась она, и в её голосе звучала не только боль, но и страх. Страх перед тем, что она теперь не сможет отключиться. Не может не видеть.
Маг опустился рядом, его взгляд был внимательным, почти заботливым.
– Ты просила быть равной. Это цена магии. Ты больше не сможешь просто не замечать. Теперь тебе предстоит решать. Кому жить, кому умирать. Кто достоин милости, а кто – нет.
Он говорил тихо, но в каждом слове была уверенность древнего духа, который тысячелетиями наблюдал за судьбами миров.
Алиса смотрела на него, и впервые за долгое время чувствовала не любовь, страсть и романтику – а благоговейный трепет перед величием того, к кому она привязана. И страх перед тем, что теперь ей предстоит вынести.
Магия – это не волшебство. Это ответственность. И она только начинает понимать, что значит быть Хранительницей.
Муж поднял на нее глаза, и в его взгляде Алиса прочитала что-то необычное – не вызов, не упрек, а скорее… усталую покорность.
– Если для тебя принципиально важно провести выходные в аквапарке, – продолжал маг, его пальцы медленно водили по краю сидения, оставляя за собой след из мельчайших кристалликов инея, – я постараюсь блокировать это воздействие в течение всего времени катания на горках, но тогда соответственно не смогу ничего сделать для людей.
Алиса закусила нижнюю губу, обдумывая его слова. В них сквозила странная двойственность – забота о ней, смешанная с ледяным равнодушием ко всему остальному.
– Может, оно и к лучшему – все равно чему быть, того не миновать, зачем париться из-за них?
Эти слова заставили ее внутренне содрогнуться. Она привыкла видеть его то снисходительным, то раздраженным, но такое холодное принятие было абсолютно новым.
– Нет, не надо устраивать выходные в аквапарке, – быстро ответила Алиса, отводя взгляд к шезлонгу, где снежинки медленно таяли на обшивке. – Я передумала.
Ее пальцы сжали край сидения, когда в голове всплыли воспоминания об их выходном в аквапарке – ее смех, брызги воды, его рука, крепко держащая ее за талию на крутом вираже…
– А когда мы катались в прошлый раз, ты тоже это видел?
Маг щелкнул пальцами и они удобно расположились в уютных креслах, между которыми стоял низкий столик с заварочным чайником и двумя чашками. Домашний очаг наполнял комнату теплом, а странные огни в камине отбрасывали на стены причудливые тени, которые иногда принимали очертания бегущих зверей или летящих птиц. Хранитель отхлебнул чай, и Алиса заметила, как жидкость в его чашке на мгновение приобрела странный, почти черный оттенок, прежде чем снова стать золотистой.
– Да, – ответил он просто. – С таким же результатом – тысяча из тысячи, и потом все обнулилось.
Она замерла, переваривая эту информацию. Тысяча… Сколько это на самом деле? Жизни? Судьбы?
– Получается, ты вообще никогда не отдыхаешь? – спросила Алиса, и в ее голосе прозвучало что-то новое – не просто любопытство, а почти… жалость.
Уголки его губ дрогнули в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку.
– Я же говорил, что привык. Все в порядке.
Он наклонился вперед, и свет от камина заиграл в его волосах, создавая иллюзию, будто они переливаются серебром и бирюзой одновременно.
– Выбрала, чем займемся?
Алиса почувствовала, как напряжение постепенно уходит.
– Давай просто чай попьем?
– С удовольствием.
– А можно мне опять всяких пирожных вкусных, как в прошлый раз после миссии в Сильверморе?
Его глаза на мгновение оживились, и он даже фыркнул, будто вспомнил что-то забавное.
– Да, конечно. Я прям удивился тогда, как тебе удается сохранять аппетит после случившегося.
Алиса пожала плечами, наблюдая, как он одним взглядом заставил чайник на столе начать тихонько подпрыгивать, издавая забавный свист.
– Не знаю, я об этом не думала.
Пироги с начинками из фруктов и ягод источали сладкий аромат, смешиваясь с хрустящим запахом свежего хлеба. Сыр с ярким, почти острым ароматом соседствовал с вазой, наполненной фруктами, которые выглядели слишком идеально, будто только что сорванные с волшебного дерева.
Но главное украшение стола – это, конечно, была большая фарфоровая тарелка с пирожными. Клубничные эклеры с нежным кремом, выглядывающим из обоих концов, шоколадные конфеты с золотистыми блестками, ореховый брауни, посыпанный сверху шоколадной крошкой, и миниатюрные фруктовые тарталетки, украшенные кремовыми розочками.
Алиса потянулась за эклером, но вдруг остановилась, заметив, как Хранитель наблюдает за ней с тем странным выражением, которое она все еще не могла до конца расшифровать – смесь восхищения, недоумения и чего-то еще…
Может быть, именно в такие моменты она понимала его лучше всего – когда магия отступала на второй план, а оставались только они, чай и эта нелепая гора сладостей, которую она, конечно же, никогда не сможет доесть.
Сладкий вкус пирожного только коснулся языка Алисы, как мир вокруг внезапно перевернулся. Комната растворилась, уступив место мрачному пространству, наполненному тенями и приглушенными рыданиями. Перед ней возникли силуэты женщин – разных, но одинаково несчастных. Они стояли на весах, вглядываясь в цифры с выражением ужаса, или смотрели в зеркала, где их отражения искажались, превращаясь в карикатуры. Шепот коллег, смех одноклассников, осуждающие взгляды прохожих – все это витало в воздухе, как ядовитый туман.
Хранительница почувствовала, как ее собственное дыхание перехватило. Она видела, как руки этих женщин тянулись к сладостям, как губы сжимались после каждого кусочка – наслаждение, смешанное с отчаянием, словно они совершали преступление.
– Прости, я не смог это заблокировать.
Голос Хранителя вернул ее в реальность. Он стоял рядом, его руки легли на ее плечи, но даже его прикосновение, обычно такое уверенное, сейчас казалось неустойчивым.
– Это видение было связано с твоим каким-то очень личным и глубинным страхом. Он настолько прочно сидит в твоём сознании, что теперь, наверное, на каждую еду будет подобная реакция.
Алиса медленно опустила недоеденное пирожное на тарелку. В горле стоял ком, но она заставила себя говорить:
– Да, в нашем мире еда – это искушение. Пару лишних пирожных на ночь, и все, прощай, талия, здравствуй, целлюлит, – она попыталась улыбнуться, но получилось лишь едва приподнять уголки губ. – Мне мама так всегда говорила. Как же я по ней скучаю.
Хранитель замер. Его пальцы слегка сжали ее плечи, а в глазах вспыхнуло что-то неожиданно теплое, почти человеческое.
– Хочешь к ней вернуться?
Алиса подняла на него взгляд.
– Разве сейчас такое возможно?
– Какой же я Хранитель, если даже любимую защитить не могу? – он произнес это так тихо, что слова почти потонули в потрескивании камина. – Я всё сделаю, только скажи.
Она почувствовала, как сердце болезненно сжалось.
– А как же ты? Останешься здесь совсем один?
Он задумался, и в этот момент тени вокруг них зашевелились, будто реагируя на его колебания.
– Что если мы отправимся в путешествие вместе?
Алиса покачала головой.
– Но у тебя же столько дел! Во вселенной каждый день случается что-то плохое, каждый миг кто-то умирает. Как все это будет без твоей защиты?
Хранитель нахмурился, и вдруг в его глазах появилась странная смесь обиды и досады.
– Получается, ты не хочешь, чтобы я был рядом с тобой?
– Слишком эгоистично даже для меня, – прошептала Алиса. – Весь мир может оказаться в опасности, многие могут пострадать, и все это случится по моей вине. Но оставить тебя одного здесь я тоже не могу. Буду терпеть рядом с тобой до самого конца.
Тени вокруг них вдруг сгустились, а воздух стал тяжелым, словно перед грозой.
– Не этим ли ты только что до беспамятства запугала Адриана? – голос Хранителя звучал теперь холодно, почти металлически. – Что останешься не по любви, не по собственному желанию, а под воздействием различных внешних неблагоприятных обстоятельств?
Она замерла.
– Кажется, худшего кошмара мне не представить даже в самых опасных уголках лабиринта Страха.
Его слова повисли в воздухе, и Алиса вдруг поняла, что ранила его куда сильнее, чем могла предположить. Не магией, не силой – просто тем, что не верит, что он выбрал ее, а не долг.
И в этот момент она впервые по-настоящему осознала цену его магии. Не ту, что измеряется в заклинаниях или жертвах, а ту, что скрыта в каждом его слове, в каждом взгляде – цену одиночества, которое он несет, даже находясь с ней рядом.
– Так у нас всё и было с самого начала! Этот выбор без выбора. – Голос Алисы дрожал, но не от страха, а от ярости, которая клокотала в ней, как буря в запертой бутылке. Она стояла перед Хранителем, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. – Когда долг превыше всего и я должна безропотно принести себя в жертву, неся этот крест до скончания времён.
Она резко выдохнула, чувствуя, как магия внутри нее реагирует на эмоции – тени по углам комнаты зашевелились, а воздух стал густым, словно наполненным невидимыми искрами.
– Это несправедливо! Почему я?! Мир существовал миллионы лет до меня и продержится ещё столько же после.
Хранитель не шевелился. Он молча сидел в своем кресле, пальцы были сложены в замок, а глаза – два бездонных озера, в которых отражались лишь ее собственная ярость и что-то еще… усталость?
– Я не хочу быть той самой жертвой обстоятельств и поддаваться судьбе. Мне нужно самой выбрать свой путь.
– Кто я, чтобы останавливать тебя в столь благородном стремлении?
Его голос звучал ровно, но в нем сквозила та самая ядовитая нотка, от которой Алису передернуло.
– Не ехидничай! – она резко шагнула вперед. – Если ты взвалил на меня судьбу мироздания, то ошибся. Это твой просчет.
Тени вокруг нее сгустились, принимая очертания крыльев – огромных, темных, готовых взметнуться в любой момент.
– Я более не собираюсь здесь задерживаться. И немедленно возвращаюсь домой! Открой мне портал?
Хранитель медленно поднялся. Его тень на стене стала неестественно длинной, будто поглощая весь свет в комнате.
– Я думаю, что ты и сама справишься. Ты ведь уже взрослая и самостоятельная.
Он сделал паузу, и в его глазах мелькнуло что-то опасное.
– Зачем тебе помощь такого неудачника, как я?
Алиса почувствовала, как внутри нее что-то рвется – не магия, не сила, а что-то более хрупкое.
– Хочешь удерживать меня здесь силой? – прошептала она. – Думаешь, я сама не смогу себе телепорт организовать?
Ее губы дрогнули в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку, но в ней не было ни капли тепла.
– Это мы ещё посмотрим! Счастливо оставаться.
Она развернулась и вышла, не дав ему возможности ответить.
Лестница скрипела под ее ногами, будто жалуясь на каждое резкое движение. Ступеньки под её ногами отзывались глухим скрипучим хрустом, словно эхом её негодования. Алиса, кипящая от злости, стремительно взбежала на второй этаж, не замедляя шага, даже когда доски под ней трещали в ответ на ее ярость.
Дверь в спальню распахнулась с грохотом, ударившись о стену, а потом захлопнулась с таким же гневом, словно тоже участвовала в этом споре.
Ее комната, которая еще недавно казалась такой уютной, теперь давила на нее стенами. Каждый предмет здесь напоминал о нем: книга на тумбочке, которую он читал ей вслух, полотенце, брошенное на спинку кресла. Его он накинул ей на плечи, когда провожал через Лабиринт Страха. Даже воздух здесь пах им – древесиной, старыми фолиантами и чем-то неуловимо магическим.
Алиса стояла возле двери, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. В груди бушевал ураган – обидные слова Хранителя продолжали жужжать в голове, как назойливые осы.
"Ты сама справишься. Взрослая и самостоятельная."
“Да как он смеет?!”
Она специально закатила этот скандал, нарочно так громко хлопнула дверью – все для того, чтобы он наконец понял, как сильно ее обидел. Ждала, что он ворвется следом, схватит ее за руку, прижмет к себе и прошепчет что-то вроде: "Прости, я дурак, не могу без тебя”.
А он…
Он просто сидел внизу, спокойно попивая чай, будто ничего не произошло!
Алиса пнула ногой чемодан, валявшийся у кровати.
"Ну конечно, – мысленно шипела она, – я тут страдаю, а ему хоть бы что! Даже проверить меня не удосужился! Потому что знает – я все равно не умею порталы открывать!"
Она швырнула в стену первую попавшуюся под руку вещь – роскошную хрустальную вазу, подаренную Хранителем. Та разлетелась на осколки с мелодичным звоном.
"Совсем не ценит меня! Считает глупой девчонкой, которая никуда не денется!"
Сердце бешено колотилось. Она представляла, как утром спускается вниз с гордо поднятой головой, а он даже не повернется в ее сторону.
Или, что еще хуже, снисходительно улыбнется: "Ну что, малышка, успокоилась?"
Алиса схватила подушку и в ярости швырнула ее в зеркало.
"Ненавижу его!"
Но даже сквозь эту бурю гнева пробивалась другая мысль – обидная и колючая:
“А что если он прав?”
Что если она действительно никуда не денется? Что если все ее угрозы – пустой звук, потому что без него она даже портал открыть не сможет?
Алиса медленно сползла по стене на пол, обхватив колени руками.
"Так нечестно…" – прошептала она в пустоту.
Он должен был броситься за ней. Должен был умолять остаться. Должен был доказать, что она ему дорога!
А вместо этого…
Вместо этого наставник показал ей, насколько она на самом деле беспомощна.
Слезы наконец прорвались наружу – горячие, горькие, унизительные.
"Черт возьми, – думала она, утирая лицо рукой, – я и выгляжу как капризный ребенок! А он наверняка знает, что я сейчас реву здесь одна. И ему плевать!"
Но хуже всего было осознание, что завтра ей ведь придется спуститься вниз.
Придется снова увидеть его самодовольное лицо.
Придется признать, что она никуда не ушла.
Потому что не смогла.
А он…
Он даже не потрудился ее остановить.
"Как он мог?! – мысль билась в ее голове, как пойманная птица. – После всего, что было между нами, он просто отпустил меня? Даже не попытался возразить?"
"Нет, так больше продолжаться не может, – решила Алиса, резко дернув чемодан из-под кровати. Она швырнула его на покрывало, и облачко пыли поднялось в воздух. – Я не какая-то там… вещь, которую можно сначала взять, попользоваться, а потом так же легко выкинуть!"
Ее движения были резкими, порывистыми. Она хватала вещи наугад, не глядя – платья, книги, безделушки – все летело в чемодан вперемешку.
"Потом разберу где что! Пусть поймет, какого это – остаться без меня!"
Обручальное кольцо блеснуло в свете лампы, и Алиса замерла. Всего несколько дней назад он надел его ей на палец, глаза Хранителя светились тем особенным блеском, а голос дрожал, когда он произносил клятвы. А теперь…
"Нет! – мысленно крикнула она себе. – Не сметь размякать! Я видела, как он смотрел на меня сегодня! Будто я какая-то обуза, которую он вынужден терпеть!"
Комната погрузилась в молчание – тяжелое, давящее, прерываемое только ее учащенным дыханием.
Алиса неподвижно стояла посреди спальни, дрожа от ярости и чего-то еще, чего не хотела признавать. Ее пальцы сжали крышку чемодана, а в горле стоял ком, который не получалось проглотить. Пытаясь совладать с эмоциями, всё её тело напряглось, как струна, готовая лопнуть от накопившегося внутри напряжения.
Слёзы стояли у неё на глазах, но она больше не позволяла им пролиться.
Нет, она не покажет ему своей слабости.
Не сейчас.
Девушка медленно подошла к окну, будто боялась, что хрупкое стекло рассыплется от одного ее прикосновения.
Внизу был сад – тот самый, где они с Хранителем проводили время вместе, где он беззаботно смеялся, когда она пыталась поймать падающий лепесток.
Теперь это казалось другой жизнью.
Его последние слова.
Этот нелепый отказ помочь ей с порталом.
Его холодное равнодушие
Все это сложилось в одну картину – она ошиблась.
Ошиблась, думая, что он нуждается в ней.
Ошибалась, веря, что они созданы друг для друга.
Алиса глубоко вдохнула.
Пора уходить.
Пора оставить позади эту главу своей жизни и начать новую.
Незамедлительно.
Сегодня.
Сейчас.
Девушка стояла посреди комнаты, тщетно пытаясь успокоиться. Она знала, что впереди её ждёт неизвестность, но это было лучше, чем оставаться здесь, где её чувства постоянно ранят. Она решила, что сегодня же соберёт вещи и уйдёт.
Как?
Она пока не знала, но это не имело значения.
Главное – уйти.
Покинуть это место, где каждый уголок напоминал ей о том, что могло бы быть, но не случилось.
Пока не стало слишком поздно.
Пока она не разбилась окончательно.
Глубокий вдох. Резкий выдох. Она повторяла это снова и снова, будто пыталась выдохнуть из себя всю боль, всю обиду, всю эту дурацкую ситуацию, которая развернулась из-за ничего.
Ночь обещала быть долгой и неспокойной, но Алиса была готова к этому. Она оглядела комнату, затем прикрыла глаза, пытаясь заглушить шум мыслей в своей голове. Завтра начнется новый день, и она встретит его с высоко поднятой головой.
Они с Хранителем из разных миров и не могут быть вместе.
Все попытки наладить отношения будут лишь приносить им обоим страдания.
Алиса с тяжестью на сердце смотрела на обручальное кольцо, которое красиво блестело на её пальце, отражая свет лампы. Оно символизировало надежду, которую она питала, но теперь эта мечта казалась неосуществимой.
Их миры разделяла невидимая граница, и никакие старания не смогли бы соединить их навсегда.
Каждое совместное утро принесет новую боль, и каждый их вечер будет заканчиваться разочарованием.
Так не может больше продолжаться. Она рванула кольцо с пальца и швырнула его на туалетный столик, где оно покатилось с тихим звоном и замерло у основания зеркала Иллюзий.
Зеркало…
Алиса медленно подошла к нему, всматриваясь в свое отражение.
Где та девочка, полная энергии и радости, которая мечтала о приключениях и чудесах?
Которая верила, что магия – это что-то прекрасное?
Кем она стала теперь, когда реальность оказалась намного сложнее, чем детские фантазии?
Перед ней стояло печальное создание с красными от слез глазами и перекошенным от обиды лицом.
"Вот во что ты превратилась, – прошептала она своему отражению. – В какую-то истеричку, которая плачет при каждой ссоре."
Но тут же сознание посетила другая мысль.
"А что я должна делать? Сидеть и молчать, пока он окончательно перестанет меня уважать?"
В зеркале что-то изменилось.
Вместо ее отражения появился знакомый сад – ее родной дом.
Она вспомнила тот особенный летний вечер, когда всё началось.
Маленькая Алиса в голубом сарафанчике бегала между клумбами, смеясь над чем-то, ожидая возвращения родителей. В тот момент её жизнь была простой и понятной. У неё была семья, стабильность, мечты о будущем.
"Вот оно, – поняла она. – Ответ! Надо вернуться туда, где все просто. Где не было этих сложных чувств, этой дурацкой магии, этих вечных выборов между долгом и…"
Она не договорила даже мысленно.
Алиса поняла, что ей нужно начать все с начала.
Вернуться к тому моменту, когда она впервые ступила на этот опасный путь, ведущий её в никуда.
Возможно, именно там она найдет ответы на свои вопросы.
Что она ищет в этой жизни? В чем ее истинное предназначение?
Решимость охватила ее. Она знает, что делать.
Пальцы сами потянулись к зеркалу. Поверхность его стала теплой, мягкой, будто живой.
"Я просто… ненадолго. Разобраться в себе. Понять, чего я хочу на самом деле," – убеждала она себя, чувствуя, как магия зеркала обволакивает ее, как теплые объятия. Она сделает шаг назад во времени, в тот самый летний вечер, когда всё началось. Там она найдёт ответы, которые ей нужны, и, возможно, обретет желанный покой.
Алиса шагнула в портал, оставляя позади свою нынешнюю жизнь и все связанные с ней страдания. Впереди её ждал путь к самопознанию и исцелению.
Один шаг.
Еще один.
И вот она уже падает в этот сверкающий водоворот времени, оставляя позади разбросанные вещи, незакрытый чемодан и…
Кольцо.
Лежащее одиноко на полированной поверхности.
Ожидающее, когда за ним вернутся.