В погоне за прошлым

Глава 12. Волки тоже люди

Джесс обернулся и его глаза расширились от ужаса. Кожа радужно блеснула в лучах солнца. Чуть поодаль стояла целая стая ледяных волков. Они что-то оживленно рычали друг другу, но Джесс не смог ни разобрать, ни уж тем более понять.

Ричард вдруг смолк. В воздух же повисла тишина. Ричард принюхался и медленно обернулся, осматривая окрестности. Джесс затаил дыхание. Синие светящиеся глаза наводили страх на любого. Жестокая синева. Совсем не та доброта, что плескаться в глазах у Карии. Да, жестокость из этого волка так и хлещет. Другие собратья ничем не отличались от него, лишь подчинялись ему – вожаку стаи.

Внезапно Ричард прыгнул. Джесс еле успел уклониться, как другая лапа прижала его к дереву. Ещё один волк прошёл мимо. Ричард недовольно рыкнул и приблизился. Его окружили.

– Джесс, какая встреча! Я так рад, – оскалился он.

– Не могу сказать того же.

Ричард обнюхал Джесса, прижав нос к правому плечу.

– Я чувствую запах смерти. Ты медленно разлагаешься, Джесс Вайя.

Джесс удивлённо вскинул брови.

– Как ты…

– Запах. Сам по себе ты ничего не значишь, но тебе удалось подружиться с Карией, а это чего-то да стоит.

– Я сильнее, чем кажусь.

– Да неужто ли? – фыркнул в смехе Ричард. – Даже без памяти?

– Откуда ты…

– Мы виделись раньше. Когда ты пришёл к нашей альфе. Я был готов уже вот-вот вырваться тебе глотку за твоё неподчинение. Ты молил меня о пощаде. Но в этот раз за меня это сделал кто-то другой и судя по запаху никто иначе, как наш сородич. Кария. – усмехнулся Ричард. – Твой друг решил тебя убить? Наконец-то! Хоть у кого-то получится! Поверь, даже если ты выживешь, я сделаю всё, чтобы уничтожить тебя. А я не трачу слов понапрасну.

– Почему ты так хочешь моей смерти?

– Потому что это твоя судьба, Джесс Вайя, – умереть! Не противься судьбе, она этого не любит.

– Не дождётся.

Его отпихнули в сторону, откинув на снег.

– Иди назад, Джесс, и приведи мне Карию, может быть тогда я подумаю, как тебе помочь.

– Ты собирался меня уничтожить. – напомнил Джесс, поднимаясь на локтях. Рана нестерпимо жгла после холодного дыхания на плечо.

– Кария мне нужен больше, чем твоя смерть. Выбирай, что нужно больше тебе: жизнь или твой друг, который тебя же и прикончит. А если ты всё же надумаешь защищать его, то я клянусь, разорву тебя на куски. – прорычал Ричард и надменной походкой повёл за собой стаю.

Джесс проследил за ним буйным взглядом. Мысли его метались по воспоминаниям.

– Дурак, я это помню! Это ты молил меня о пощаде. – сказал Джесс, наблюдая, как синяя шерсть растворяется в дали.

Ричард его не слышал, иначе бы давно убил одним движением лапы.

В ушах все ещё стоял рык «приведи мне Карию» и Джесс решил, что пора наконец-то узнать правду. А что касается южан, то без Влады до огненных волков точно не добраться.

К дому Броука он вернулся к раннему утро, побродил по лесу и навестил своих старых «друзей», подслушав разговор «двух зайцев», которые затаились от него в доме Катерины на самом краю деревни, подальше от дома Броука.

– Говорят, сегодня будет праздник. Понятия не имею, что празднуют, но вам бы не помешало вылезти из своей норы хоть на часок. – прошептал в тишине Джесс.

Катерина с Вальдео подскочили, как ужаленные, и принялись оглядываться.

– Он здесь! – настороженно прошептала Катерина и попятилась назад. Катар потянулся к топору.

– Не волнуйтесь, я не злопамятный. Я не собираюсь вам мстить.

– Даже после того, что мы сделали? – продолжала пятиться в угол Катерина.

– Сдались вы мне! – фыркнул Джесс, показавшись на глаза. – Но у меня есть одно условие: вы расскажите мне все ваши договоренности с Яном. Всё, что знаете. И обо мне тоже расскажите.

– Ага! Как же! – Катар метнул в Джесса топор. Тот прошёл насквозь и врезался в стену. Джесс испуганно обернулся, потрогав грудную клетку. Удостоверившись, что сам цел и невредим, медленно вернул прищуренные взгляд на охотников. Те в испуге застыли на месте, как истуканы.

– Мы согласны! – выпалила Катерина.

***

Джесс только проснулся, глубоко вдохнув от пережитого ужаса, как услышал шум водопада. Броук вылил на Карию ведро ледяной воды, Джесса же не посмел тронуть и пальцем, после чего Джесс снова провалился в лжесон.

– Поднимайся, лежебока! Пора натаскать дров.

Кария открыл рот, пока на него лилась ледяна вода, отхлебнув немного и с райским наслаждением открыл глаза. Холодная водичка! А здесь и пить в кровать таскают? Как гостеприимно.

– Тебе понравилось? – не понял Броук.

– Конечно. Я же очень люблю, когда надо мной издеваются. Дров тебе надо? Сейчас принесу. – хитро зыркнул глазами Кария, разминая спину.

Кария уронил кучу дров прямо на любимое оружие Броука, который по забывчивости опять оставил свой остроносый нож у печи. Броук лишь фыркнул в ответ.

– Вызов принят. С праздником меня. – сквозь зубы процедил он и вышел прежде, чем Джесс успел спросить, что именно за праздник.

Всё началось с проказов Броука. Тот постоянно подбивал Карию ответить на свою шалость. Постепенно их шутки переросли в настоящую борьбу.

– Меня тошнит только от одного его вида! Специально делает мне всё назло. – пожаловался Джессу Кария, когда они остались в доме одни. – Он сказал мне поправить мишень, а сам со своими дружками начал плеваться в меня ножами! Как они смеялись, когда я застыл на месте, словно сосулька, боясь даже дрогнуть, вдруг прилетит что.

– А чего не ушёл? Даже если бы задели, у тебя всё быстро заживает, я сам видел.

– У термов всё быстро заживает? Вот именно, что нет! Моя любовь к холоду, то, что я могу выносить такие низкие температуры лишь в штанах и футболке, только способностью терма и объясняется. – бунтовал Кария. – Нет, ну ты представляешь? Какая пакость! Только Катар стоял в стороне. Похоже, он всё ещё меня побаивается.

– И я его понимаю. – с умным видом кивнул Джесс, сидя на скамье рядом с собой же.

– Как твоё плечо? – внезапно спросил Кария.

– Горит.

– Не волнуйся, мы найдём лекарство.

– Да уж. – с сомнением проговорил Джесс.

– Эй, лохматый, иди сюда, нужна твоя помощь! – крикнул с улицы Броук.

– Ну вот. Опять. Как же он меня достал! Такими темпами я ему скоро все кости переломаю! – устало вздохнул Кария и поплёлся на задний двор.

***

Всё началось с семи вечера. Заиграла музыка, задребезжали барабаны, запели волшебные голоса. Оказалось сегодня празднуют день охотника. Джесс с Владой веселились и смеялись вместе с другими, поражённые завораживающими представлениями. Мастерство охотников могло вызвать только восторг в перемешку с шоком. Да, от таких профессионалов точно сложно убежать. Джесс с Владой прекрасно проводили время, чего нельзя было сказать о Карии. Тот постоянно озирался по сторонам, испуганно затаивая дыхание каждый раз, когда воздух рассекал очередной клинок.

Проблемы начались с утра, когда к Джессу нагрянул глава, точно ведро воды на голову. С главой пришло немало охотников. Кажется, они собрались выступать в лес. Нужно было проверить окрестности, поэтому острые лезвия ножей на поясах и топоров за спинами сияли точно звёзды, наточенные до безумия. От Джесса требовали укрепить стены.

– Вы снова требуете от меня невозможного! Вы знаете, я говорил почему. – всплеснул руками Джесс, не желая сказать слово «амнезия» вслух. Неприятно будет Карии узнать, что он всё время общался с совершенно чужим человеком. Влада каким-то образом и так пронюхала.

– Но ведь у нас был договор! Время охранных знаков уже на исходе. Их нужно обновлять каждые десять лет. Почему именно сейчас, когда нам угрожает опасность, вы господин Вайя, упёрлись?

– Вы понимаете, что мне нужно время, чтобы восстановиться?

– Я вас прекрасно понимаю, но и вы меня поймите. Если мы не укрепим стены, нас с лёгкостью снесут одним выдохом и заморозят в прибавку!

– Мне нужно время. – повторил Джесс с грустью в голосе. Охотникам не следовало знать, что из-за Карии он теперь никогда и ничего не вспомнит.

– Ну уж нет. Вы никуда не уйдёте, пока не поставите нам новые знаки! – заявил глава.

Джесс онемел от подобного заявления.

– Какая наглость! Вы смеете удерживать тонкого?! – возмутился Джесс.

Завязался горячий спор. Влада молча следила за двумя спорящими, стоя рядом с Джессом.

– Скоро здесь будут гости. – таинственно шепнула она.

Джесс пропустил предупреждение мимо ушей и продолжил яростно спорить с главой.

– Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Ничего не обещаю, но мы уходим сегодня.

«Мне осталось не больше недели и четыре дня уже прошли. Пошёл пятый. Осталось два дня…» – горько подумал Джесс. Он так ни в чём особо и не разобрался.

***

Кария пришёл на кухню (любимое место Бровка, тут же печь) смыть с себя вчерашний день. Ночной побег не удался. Охрану усилили вдвое после той странной ночи, когда Ричард нагрянул так нежданно. С границ не спускали глаз. Карию заметили за сотню метров и отправили предупреждение, чтобы он не совался к стенам. Кария чуть не взвыл от досады.

Кария сложил ладони вместе и набрал воды. Плеснул в лицо. Устало вздохнул. Скорее бы уйти из этого проклятого места!

Сзади появился Броук и встал рядом, пристально глядя в воду. Их взгляды пересеклись в отражении.

– Что-то ты какой-то невесёлый для праздника. – бросил Броук.

– Нет настроения.

– Даже напуганный, я бы сказал.

– Ты мне надоел. – с презрением фыркнул Кария и направился к выходу. Нервы сдавали, Карию уже начинало тошнить только от одного вида охотников.

Открылась дверь. Внутрь вошли ещё двое. Катар толкнул Карию ногой в грудь, накинув петлю ему на шею. Броук тотчас ломанулся с места. Быстро схватил Карию за руку и прижал к белой стене печи, приставив свой любимый клинок к горлу.

– Что происходит? – спросил Кария, задыхаясь от того, как туго Катар затянул верёвку на шее.

– Зверям не место в моём доме. – бросил Броук.

– Прости, Кария, но ты слишком опасен, чтобы оставлять тебя в живых. – сказал Катар.

Кария всё понял. Предатель…

– Это не так, я человек! – изо рта Карии вырвалось холодное облачко пара.

– Ты никогда не будешь одним из нас. – сказал Катар.

– Я ни в чём не виноват. Вам не в чем обвинить меня. И вообще я ухожу!

– Никуда ты не пойдёшь. – пригрозил Броук. – Ты мой! Мне уже не терпится освежевать тебя.

Кария сбил руку Броука – нож отлетел в сторону – одним ударом откинул его прямо в зеркало, осколки запрыгали по полу, а другой, ухватившись за верёвку, резко потянул её на себя. Катар полетел навстречу и Кария отфутболил его ударом ноги. Хан обомлел и даже не посмел двинуться с места после увиденного. Парню стало страшно до дрожи в коленках.

Броук тяжело поднялся на ноги, когда Кария наконец скинул петлю с шеи.

– Надо же, я буду первым за сотни лет, кто поймает ледяного волка! – радостно бросил Броук и кинулся на Карию.

– Не дождёшься! – ответил Кария.

Завязалась драка. Катар теснил Карию в угол, Броук пытался ударить, ловко орудуя ножом. Кария увиливал от ударов, но приходилось отходить назад, к окну. Хан тоже включился в дело. Стало намного тяжелее.

– Предатель! – в сердцах выкрикнул Кария, стоя у окна.

– Я сделал то, что должен был! – ответил Катар и нанёс удар сапогом в грудь.

Кария еле успел пригнуть, как в следующее мгновение удар собрата повторил Броук. Двойной удар ногой, что за обманный манёвр! Кария вылетел в окно второго этажа и прокувыркался по снежной дорожке. Люди вокруг него расступились, образуя круг.

Кария на коленях поднялся на ноги, немного потрёпанный, с осколком в щеке. Броук высунулся из окна.

– Хватайте зверюгу! Держите его! Он опасен! Это он выл в ту ночь! Это был Кария! Он волк! – закричал Броук, тыча в него пальцем.

Кария только-только поднялся на ноги. Он испуганно озирался по сторонам. Глаза его горели синевой. Кария часто дышал, желая провалиться под землю, лишь бы исчезнуть из опасного пристанища! Джесс с Владой переглянулись.

– Нехорошо это. – сказал Джесс и уснул.

Его тело упало на снег. Влада даже не попыталась его подхватить. Всё её внимание поглотило происходящее. Она закусила губу. Тело Джесса проявилось в тонкой форме рядом с собой же.

– Что ты несёшь, Броук? Он человек. – крикнул в ответ глава.

– Да врёт он всё! – всплеснул руками Джесс. – Кария – человек, вы сами видите. Как он может быть волком?

– Это неправда! Этот Вайя врёт нам! Предатель! Он покрывает его! – высунулся из окна Броук и чуть не вывалился наружу. Катар схватил собрата за ноги и затянул обратно.

Глава метался с Карии на одарённых, на окно с Броуком, Катаром и обратно. Мужчина нахмурился, раздумывая над услышанным.

– Не говори ерунды! Мы знаем, как выглядят волки. – рассердился глава, повернувшись к Броуку.

Глава подошёл к Карии. Его топор опасно поблескивал на поясе. Кария застыл, кратко дыша.

– Позволь помочь? – сказал глава, и аккуратно вытащил осколок стекла из кожи.

Кария закрыл скулу рукой, будто бы от боли, но на самом деле, чтобы никто не увидел, как порез зарастается на глазах. Пальцы почувствовали, как ранка начала затягиваться.

Старик у избы вдруг вскочил, вытаращил глаза, как только увидел индиго в глазах Карии и трясущейся рукой указал на парня. Зубы старика стучали от страха так, как не стучали при – 77,8 °С.

– Боже правый, это же волк! Волк! Здесь ледяной волк!! Берегите свои семьи, он обглодает ваши косточки без остатка! – закричал старик и ещё больше затряс больной конечностью. Правая рука старика обрывалась на локте.

Охотники обернулись на Карию. Сомнения их развеялись, глаза опасно заблестели, а руки потянулись к оружию. Их острые взгляды, словно капкан, сомкнулся на его шее.

– Это правда? – спросил глава, хотя уже знал ответ.

Старик никогда бы не ошибся, снова увидев ледяного волка. Все знали об этом. Кария отрицательно помотал головой из стороны в сторону.

– Я же ничего плохого не сделал. – прошептал Кария, растерянно убрав трясущуюся руку от лица.

Сжались кулаки, глаза сверкнули острым лезвием. Охотники схватились за топоры, обнажили ножи. Кария покрутил головой и сжался под многочисленными тяжёлыми взглядами.

– Беги, Кария, беги!! – заорал во всю глотку Джесс.

Он сорвался с места и побежал так быстро, что только пятки сверкали. Многие побежали за ним следом, другие остались на месте и решили целиться с расстояния. Полетели верёвки опасными петлями, заблестели лезвия, но он бежал так быстро, что ни одно остриё не могло догнать его горло. Кария почти добежал до ворот, как болас догнал его и он рухнул навзничь.

– Нет! – в панике выкрикнул Кария и зарылся пальцами в снег, пытаясь вцепиться в землю.

Схватив за ноги, его поволокли обратно. Пальцы процарапали снег. Когда движение прекратилось, его несколько раз пнули в живот, а затем повалили на живот и растянули крестом. Верёвки впились в руки, ноги и даже в шею. Над ним навис глава. Пригвоздив сапогом к земле, он замахнулся огромным топором. Кария быстро уклонился вправо. Топор глубоко врезался в землю, в то месте, где недавно была его голова.

– Я поклялся истреблять подобных тварей, а получается, пригрел змею у себя за пазухой! – в гневе высказал глава.

Кария перевёл испуганный взгляд с лица мужчины на появившийся в его другой руке нож.

– Получается, что вы ничем не лучше нас, раз истребляете невинных! – выплюнул Кария.

Ледяное облачко пара вырвалось из его рта и окутало большую фигуру охотника, приведя того в бешенство, когда ресницы мужчины покрылись инеем. Кария оскалился, испуганно затаив дыхание.

Нож молнией ударил вниз и вдруг остановился. Неведомая сила удерживала нож на месте, словно лезвие врезалось в скалу, а не зависло в воздухе.

Джесс – увидел Кария.

– Отпусти! Немедленно! – процедил сквозь зубы недовольный и красный от усилий глава.

Чтобы не выдать себя Джесс не издал ни звука. Но глава и так всё прекрасно понял. Он ударил по ножу второй рукой и лезвие на сантиметр дёрнулось, что заставило Карию вздрогнуть. Джесс чуть не потерял концентрацию и, смахнув капельку пота, ударом ноги столкнул тяжёлый сапог с груди друга. Кария дёрнул на себя все верёвки и отполз в сторону, затем резко подался назад. Очередной клинок врезался чуть ли не между ног, лишь на сантиметр ниже паха.

Кария мигом разорвал путы, вскочил на ноги, сбив охотника за спиной, и побежал во весь дух.

Свист железа звенел в округе. Воздух пропитался запахом металла. Острые лезвия летели со всех сторон, жаля как пчела.

Кария был уже у ворот. С разбегу он прыгнул вперёд и заскользил на спину. Лезвие двухстороннего топора пронеслось над грудной клеткой. Кария поскользил под ним, выдохнув так, что в лёгких почти не осталось кислорода, а грудная клетка стал плоской. Это спасло ему жизнь. Он глубоко вдохнул и мир словно замедлился. Кария скользил на спине дальше, к воротам, но на пути стояли охранные знаки. Их не открыть. Запечатали как раз на такой случай – против ледяного волка. Правда никто не ожидал, что опасность придёт изнутри, а не снаружи. Значит даже сила ледяного волка здесь будет бесполезна. Против тонких не пойдёшь… Все это знают как закон природы. Тонкие и есть часть природы, они видят сущность жизни, а против жизни идти нельзя. И поставленные знаки защиты мог снять лишь один из тонких.

– Джесс! – закричал Кария единственное, что пришло в голову.

Внезапно воздух налился оранжево-призрачным маревом. Ворота распахнулись. Кария вылетел на спине наружу, сбив по пути парочку охотников у границы поселения. Он так разогнался, что не успел опомниться, как врезался в дерево. Затем, покачиваясь, поднялся на ноги и побежал прочь. Охотники погнались за ним.

Лес скрыл Карию от лишних глаз. Он бежал не останавливаясь, спотыкаясь, падая, кувыркаясь в снегу, но бежал. Лишь бы не поймали! Лишь бы его оставили в покое! Он так этого хотел. Кария решил срочно вернуться в школу одарённых, к своей семье. Срочно в Аркс!

***

Когда Джесс открыл глаза, то охотники уже стояли с оружием наготове, взяв его в кольцо. Он посмотрел на Владу. Та стояла с поднятыми вверх руками и беззаботно глядела в даль. Почему-то стало холоднее. Намного холоднее.

– Что за дела? – возмутился Джесс.

Над Джессом навис Броук. Он довольно ухмыльнулся.

– Крепко же тебе влетит.

– Уверен, тебе тоже. Нестрашно было спать под одной крышей с волком? – парировал Джесс.

Лицо Броука побледнело.

– Кария тебя и пальцем не тронул, несмотря на твои задирки.

В круг поспешил влиться глава.

– Господин Вайя, что вы творите? Это измена!

– А это ложные обвинения.

– Вы помогли ледяному волку бежать! Ледяному волку!! Вы понимаете это?

– Я ничего не натворил. В то время как поднялась шумиха, мне стало плохо и я упал в обморок.

– Но… – глава открыл рот, чтобы возразить.

– Кто-нибудь из ваших людей может подтвердить, что видел меня? Может быть видели, как я открывал ворота? Встал и пошёл? Нет, я лежал здесь всё это время.

Глава молчал. Он разгадал эту игру. Тонкие тела – никаких улик, никаких свидетелей, то есть никакого преступления.

– Нет. – ответил за главу Джесс. – Никто меня не видел у ворот… То есть все видели, как я лежал здесь! – опомнился Джесс.

Глава от гнева сжал рукоять ножа.

– Как же ваше плечо, господин Вайя?

– Уже лучше. Благодарю за заботу. Тогда если вы не против, мы пойдём в дом. Я же не хочу замёрзнуть насмерть.

– Выметайтесь из моего леса! Если бы вы не были частью великого род, я бы казнил вас на месте за измену, господин Вайя! – вспылил глава. – У вас пара часов и ни минутой больше.

– Мы как раз собирались уходить. – сузил глаза Джесс, выпрямив спину. Его голос звучал безразлично. – Я выполню наш уговор. Волки больше не сунуться сюда. – напоследок сказал Джесс, чем заставил главу впасть в ещё больший ступор.

– Так вы помните.

– Не всё. Лишь обрывки.

– Вы знали, что он волк и были с ним заодно. Почему? – продолжал гневаться глава.

– Потому что он мой друг. – гордо сказал Джесс.

Глава скривился. Дружба с волком вызывала у него отвращение до рвоты.

– У вас час. – передумал глава и пошёл к своему дому на сбор старейшин.

Внезапно зазвенели колокола. Глава поднял голову. На посту били тревогу, надрывая лёгкие и глотки.

– Закрывайте ворота, на нас напали! Скорее закрывайте!

– Это волки! Ледяные волки! Вон как глаза сияют! – кричали на посту.

В дали показалась синяя шерсть. Десятки ледяных волков. Нет, сотня. Они неслись во весь опор.

– Таким темпом минут через пять-шесть будут тут. Господин Вайя, закрывайте ворота! Быстрее! – рядом оказался глава, крайне обеспокоенный. С него в миг слетела вся злость и обида.

Джесс попытался их закрыть.

– Не получается. – сообщил Джесс, пытаясь изо всех сил связать себя со вторым тонким телом. Снова укус подействовал! С каждым днём управлять телами становилось всё труднее. – Придется закрывать вручную.

– Открыть смог, а закрыть не можешь! Что ж ты за тонкий такой? – наседал глава.

– Я стараюсь! Но из-за этой раны у меня ничего не получается! – Джесс в порыве повёл плечом.

–Вы сказал, что вам уже лучше.

– Я соврал. – бросил Джесс.

Ворота еле успели закрыть прямо перед носом одного из ледяных волков. Крепость вдруг содрогнулась. Стены затряслись, словно еле выдерживали вдруг нахлынувшую лавину, которая всё наваливалась и наваливалась на ворота. Дверцы ворот ходили ходуном, но не пропускали чужих. В щели показалась зубастая морда. Из пасти вздымался сизый дымок. Стало холоднее. Намного холоднее.

Бум! Снова удар по стенам!

Охранные знаки замерцали, словно лампочки. Вот-вот перегорят.

Бах! Бум! Этого ворота уже не выдержали. Волки прорвались вовнутрь. Пара ударов мощных лап и они прорвали ряд охотников, а затем разбежались по всей деревне. Послышались стоны, испуганные крики. Деревня начала заливаться багровой рекой. Охотники с гневным криком кинулись волкам вдогонку. Даже женщины взялись за топоры, защищая своих детей.

Джесс напрягся, вытянув руки вперёд. Каких трудов ему стоило призвать седьмое телом! Бледное фиолетовое марево озарило воздух.

– Насколько помню, это тело энергий. Я попытаюсь прогнать их. – впопыхах сказал Джесс.

Джесс не успел ничего понять, как перед ним выскочил огромный волк. Глаза его озорно блеснули, из кровавой пасти текла слюна. Похоже для него Джесс был самым аппетитным лакомством из всей деревни.

– Кария? – вопросительно поднял бровь Джесс.

Волк сдавленно хмыкнул. Его оскал напомнил до боли знакомую ухмылку.

– Не Кария.

– Наконец-то, я вижу тебя в живую, Джесс Вайя. Знаешь, я больше ценитель жёсткой материи, ведь она такая вкусная. – прорычал зверь.

– Ричард… – прошептал Джесс. Глаза расширились от ужаса. Тонкое тело пропало, как только сердце Джесса подпрыгнуло в груди.

– Да-а. – довольно пропел Ричард. – Помнишь, что я обещал?

Джесс сглотнул. Обещание разорвать его на куски он забыть никак не мог, как не старался.

– А может мы договоримся? – попытал счастье Джесс, не зная, что предпринять.

Когда нервы шалят, тонкие тела не слушаются. Бежать нет смысла, ледяные волки в сто раз быстрее и Джесс не сомневался в этом. Вспомнить только с какой дикой скоростью Кария удирал от охотников. Точно молния!

Ричард зарычал и напряг лапы. В следующее мгновение он прыгнул. Джесс чудом отскочил в сторону, острая пасть пролетела рядом с его затылком. Волк упал, пропахав борозду в снегу. Джесс кинулся бежать прочь от ворот. Вдруг повезёт? Ричард тотчас прыгнул на него, насквозь прокусив зубами ногу. Джесс заорал от боли, на глазах выступили слёзы. В голень словно впились тысячи острых игл. Он ударил свободной ногой волка по морде и из последних сил перевернулся на спину. Над ним навис Ричард, придавив больное плечо лапой. У Джесса помутнело в глаза.

– Мы всегда возвращаем своё, Джесс. Наш лес – наша территория, а вы только мешаетесь. Понастроили всяких уродливых штук! Помнишь, что я говорил? Мы всегда забираем своё.

Ричард склонился над ним. У Джесса заледенели ресницы от волчьего дыхания.

– Что оторвать тебе первым: ногу или начнём с рук?

Послышался протяжный вой – волки взвыли. Они облазили все дома, разгромили каждую дверь, но остались недовольны. Ричард отвлёкся, слушая вой сородичей, и резко вернулся к Джессу.

– Где он?! – в бешенстве прорыл Ричард.

– Кто? – слабым голосом отозвался Джесс.

– Наследник. Куда подевался твой друг, тонкий?

«Нападение только из-за Карии?» – нахмурился Джесс.

– Его здесь нет.

– ГДЕ ОН?! – снова взвыл Ричард.

– Понятия не имею. – сказал Джесс, задыхаясь от боли.