В погоне за прошлым

– Алекс, пожалуйста. Это важно для меня.

Алекс вздохнул. У него забурчал живот и чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о еде Алекс продолжил рассказ.

– Роданцы признают лишь технологии и ничего больше. Огромные небоскрёбы, достигающие небес, машины, мобильники, холодильники – прекрасная кстати вещь! Там столько еды помещается! А нам нужны специальные знаки или магические штучки, чтоб всё не пропало. Да ещё и поищи такого, кто их знает! Что за несправедливость…

– Алекс! – прервал его Джесс.

– В общем всё удобство у них в науке. Два соседних города прозвали Родан «сломанным городом», ведь магии в нём нет ни йоты. Роданцы также известны своим мастерством боя. Такое ощущение, что боевые искусства у них в крови. Каждый знает, что роданцы ценят в людях больше всего умение управлять своим телом. Они закаляют его тяжёлыми тренировками всю жизнь, как железо в огне. И даже несмотря на то, что они простые люди, с лёгкостью могут положить драгорца на лопатки.

– У них иммунитет против суперсилы? – поднял бровь Джесс.

– У них есть мозги. – с вызовом улыбнулся Алекс. – А против этого не попрёшь. Мастерство достойно уважения.

– Очень в этом сомневаюсь. Суперсилы побороть не легко, тем более простому человеку. Вот что ты будешь делать, если тебя за шиворот схватит драгонник? – хитро прищурился Джесс, вспоминая собственный опыт, как Латрисов оторвал его от земли.

– Идём дальше! – сказал Алекс. – Самый странный и страшный город. Таинственный и коварный. Если окажешься там волею судеб, не стоит полагаться ни на кого, даже если знаком с этим человеком всю свою жизнь. Доверять можно только себе! Этот город любого съест живьём. – часто задышал Алекс и скривился, когда Джесс вдруг перебил его.

– Ты не ответил на мой вопрос. Так я прав насчёт драгорцев? Раз здесь такое разнообразие сил, то драгорцы самые сильные. Мощь, которую никому не одолеть. – мечтательно произнёс Джесс и не заметил, как в него полетела щепка. – Ай!

Алекс надул губы.

– Дальше говорить не буду, иди к своим драгорцам пораспрашивай!

– Я и пришёл. К тебе.

– Я не драго… – Алекс внезапно закрыл себе рот рукой. – В смысле с тобой сложно разговаривать. Ты совсем не умеешь слушать!

Джесс покрутил деревяшку в руках и кинул в костёр.

– Ты зачем это сделал?

– Мне не нравится, когда спрашивают, а потом затыкают. Чего просил – то и получил! Скажи спасибо, что это было не полено!

«Самый страшный город» – вспомнил слова Алекса Джесс и любопытство схватило его за горло. Теперь отставать от Алекса он не собирался.

– Что за последний город? – спросил Джесс тоном, не терпящим возражения.

Алекс молчал.

– Да брось, Алекс, мне нужна твоя помощь. Ты мой единственный друг, которого я знаю.

– Всем нужны друзья, но я тебе не друг. Лишь знакомый. Однако я хороший знакомый, таких ещё надо поискать.

– Да, таких ротозеев ещё надо поискать. – задумчиво повторил Джесс.

– Чего-о?

– Что за город? – допытывался Джесс.

– Лучше тебе не знать. – махнул рукой с грустной миной Алекс.

В комнате наступила полная тишина. Джесс снова прочитал мысли Алекса, приловчившись вызывать зелёную ауру по своему желанию. Стоило только присмотреться получше и вокруг кожи можно было заметить семь тонких тел. Оставалось вызвать нужное силой мысли. Правда думать почему-то становилось сложнее, будто Джесс погружался в глубокую морскую впадину, а вода выбрасывала его обратно с мигренью в голове от давления.

– Не переживай по поводу своих способностей. Ты хотя бы знаешь, на что способен. Можешь развить свою силу, натренировать. Другое дело я. – махнул рукой Джесс.

– Ты? А что «ты»? Хорош собой, из приличного рода да ещё и знаком с начальником стражи города. Он даже не обратил на меня внимание, когда заметил тебя. Это очень странно. Обычно для драгонии я преступник номер один. Благо ещё не попался.

– Я ничего не помню, так что не нужно так меня завышать. – напомнил Джесс.

– Не беда, вспомнишь. Уже вспоминаешь. Нужна лишь знакомая обстановка, вещь, запахи, да всё, что душе угодно, лишь бы зацепиться за прошлое! – Алекс закрыл глаза, погрузившись в приятную дрёму от костра.

– Мне бы твою уверенность.

Горячие языки приятно обжигали кожу. Джесс радовался живому пламени. Огонь грел. Пусть он и напоминал о драгонниках, о знаке на их спецформе, но всё же в этом промозглом холоде, это был рай. Тепло распространялось по окончаниям пальцев, щекотало и казалось, что проникает внутрь, в тела… в тела… Джесс почувствовал это и закрыл глаза, наслаждаясь теплом, наполняющим его сердце, а когда открыл, то с удивлением обнаружил, что огонь исчез, оставив за собой лишь пару догорающих угольков на полу.

– Что-то похолодало. – пожаловался Алекс, нахмурившись. – Будь добр, подбрось-ка дров.

– Тут такое дело… – начал Джесс, рассматривая свои ладони. – В общем я что-то натворил. Но это вышло случайно!

Алекс открыл глаза и ахнул. Осталась одна зола!

– Как это так? Не можете быть, он же не руками деланный!

– Откуда он тогда?

– Не знаю, Артур стащил… одолжил вещицу, способную призывать огонь, у какого-то драгорца. такой же подросток, как и ты, правда лет эдак на шесть постарше… Но дело не в этом! Джесс, что же ты натворил? – Алекс уставился на оцепеневшего Джесса.

– Не знаю. Грелся, вот и всё.

– И? – требовательно спросил Алекс.

– И всё! – в сердцах выкрикнул Джесс.

– Но что-то же ты сделал?.. Этот огонь нельзя погасить просто так, в нём жил кусочек магии того человека, у которого мы его стащили… одолжили. – видя замешательство на лице Джесса, Алекс сдался. – Ну и достанется же мне от Артура. Ай, ладно! Поднимайся, нам пора.

– Куда? – не понял Джесс.

– На рынок, конечно! Есть-то хочется! Или Высшие не воруют? – вскочил с места Алекс.

– Не воруют.

– А костёр?!

У Джесса громко заурчал живот.

Повисла неловкая пауза.

– Но раз такое дело… – понуро отозвался Джесс.

***

– Почти пришли. – в двадцатый раз сказал Алекс.

Битый час Джесс нехотя шёл на преступление. Он сильно волновался, сам не зная почему. Вскоре они вышли на большую площадь, посреди которой одиноко стояла массивная каменная арка. Вокруг сновало много народу. Местный рынок – достопримечательность всего Драгора – известный своими хитрыми запутанными путями. Его посещали жители двух городов – Драгора и Родана. Третий город под запретом. Никаких психов. И своих хватает.

– Пришли. Знаменитый Голодный рынок. – облизнув губы, выдохнул Алекс. – Его так назвали, потому что ртов здесь никогда не убавляется. Особенно приезжих полно. Корми их – не перекорми. Тут хотя бы самим наесться, а они других кормят. Свой народ Драгор не любит.

– Почему?

– Но я же голодный! – пояснил Алекс.

Джесс ещё раз осмотрелся. Ничего не изменилось: прилавки не выросли из-под земли, не послышались зазывчивые крики торгашей, но самое главное, что поразило Джесса – люди, все до единого, стремились к арке. Толпа беспрерывным потоком лилась через высокое каменное творение. С одной стороны люди заходили и исчезали, а с другой – появлялись из ниоткуда. Разные стороны арки – совершенно разные люди!

– Нам туда. – понял Джесс.

– Догадливый. – подтвердил Алекс и первый кинулся вперёд.

Пройти сквозь арку труда не составило и в миг пространство изменилось. Джесс оказался на площади, набитой прилавками с товарами от булок хлеба и сладостей до вещей со всякими разными побрякушками: красивыми и уродливыми. Попадались даже облезлые, ободранные, где только можно было сувениры. Прилавки выстраивались в хитросплетённый лабиринт. Перед глазами замаячил Алекс.

– Не забывай, зачем мы здесь. – напомнил он.

Джесс кивнул и Алекс потащил его к ближайшему повороту, присев на корточки.

– Вот то, что нам нужно. Учись. – потёр ладони Алекс.

Оба высунули головы из-за угла. Алекс выглядывал снизу, голова Джесса – сверху. Затем Алекс тихо на коленях выполз вперёд и начал действовать. Поднял руки, напряг ладони так, что они выгнулись дугой, и свежеиспечённый хлеб упал с прилавка, зависнув над землёй.

– Я прямо чувствую, как он хрустит. – трепетно задышал Алекс, облизнулся и напрягся ещё больше. На лбу выступили капельки пота.

Булка плавно двинулась к ребятам, с трудом лавируя между ногами прохожих, словно хромая курица. Вскоре её отпинали куда-то вдаль, как футбольный мяч. Алекс хрустнул костяшками от досады.

– Эх! Всегда так! Ладно, ещё раз.

Вторая попытка провалилась так и не начавшись. Алекс двинул булку совсем в другую сторону и только пожал плечами, мол, а чего ты ждал от калеки-телекинеза? Он мрачно наблюдал, как кто-то прошёлся по хлебу, превратив его в лепёшку.

– Вот гады! Хлеб – это святое, по нему лучше не ходить. – не зная, куда вылить гнев, пробурчал Алекс. В животе у него громко заурчало.

– А ты попробуй сверху. – предложил Джесс. – Чтобы хлеб не под ногами носился.

– Нельзя. Сразу заметят. У меня такое уже было, так и попался.

– У тебя же хорошо получалось швырять камни в силачей. Ты целый валун поднял! И стекло крепко удерживал.

– Я сам не могу понять свою силу. Всплески идут волнами. Порою я чувствую мир лучше, в другой раз – пространство словно меня совсем не слышит. Во как сейчас. Всегда некстати! Я не могу сосредоточиться, когда так напряжён.

В это время продавец хлеба рассеянно заморгал, заметив пропажу и пока Алекс с Джессом болтали, глаза старика нашли виновников. Мальчишка, валяющийся на полу, да высунутая из-за прилавка голова, ну что за странности!

– Ах, вы маленькие воришки! Ловите их, вон они! – вдруг послышался разгневанный голос старика.

– Или уже заметили. Бежим! – сказал Алекс, но Джесс понял это и без его помощи.

Вдруг кто-то положил руку Джессу на плечо. Она была холодной, просто ледяной, словно рука мертвеца. Но какая же сильная! Он почувствовал, как его придавило к земле, будто на плечо целую наковальню положили! Сердце замерло в груди. Неужели драгонник? И не встать даже!

– Не следует брать чужое. – поучительно сказали сзади.

– А мы только разок. – ответил Джесс.

Он медленно полуобернулся. На него взирал своими ярко-голубыми глазами парень лет семнадцати. Тёмные волосы, крепкое телосложение в спортивной чёрно-белой форме с горящей огнём-эмблемой школы на груди: небольшой металлический круг с еле заметной бородкой, направленной к сердцу. Это ключ? На квадратной бородке ключа с крестообразным вырезом в металле притаились узорчатые символы. Непонятные закорючки. Джесс не смог понять ни одного знака. Эмблема полыхала пламенем. Языки огня лизали символы, отчего прочитать их становилось невозможной задачей. Отличная защита от чужих глаз!

Джесс выдохнул. Это всего лишь подросток. Только хватка у него стальная, Джесс это сразу почувствовал. Похоже всё-таки драгонник! Но его хищные глаза никак не вязались с образом стража да и спецформа другая. От парня веяло жутким холодом.

«Я как будто его знаю» – пронеслось в голове, пока Джесс вглядывался в парня.

– Отстань. – сказал Джесс, попытавшись скинуть руку с плеча.

Парень таращился на Джесса во все глаза, словно действительно увидел привидение, и, не задумываясь, отпустил. Джесс побежал со всех ног вслед за Алексом.

– Подожди… эй, Джесс! – крикнул в след парень и подул на землю перед собой.

Его белое дыхание инеем прорезало воздух и за пару секунд заковало дорожку в лёд. Джесс с Алексом не удержались и покатились по холодному настилу, больно ударившись друг об дружку. Незнакомец угрожающе навис над ними.

– Это кто такой? – повернул голову к Алексу Джесс.

– Это? – Алекс пригляделся, погладив ушибленный затылок, и с трепетом проговорил: – Кария Либерти. Лучший спортсмен в школе одарённых, в которую меня, к сожалению, не приняли. Нам конец. – заикаясь, сказал Алекс. Но смотрел он на Карию с восхищением.

Алекс испуганно задёргался, пытаясь подняться, но снова поскользнулся и упал на Джесса. Джесс скривился от боли.

– Ради Бога, не делай так больше. Ползком надо, ползком! – посоветовал Джесс.

От одного взгляда на Джесса незнакомец снова оцепенел и этого хватило. Джесс ударил парня ботинками по ногам и тот упал. Джесс с Алексом кинулись наутёк, ползком выбравшись с оледеневшего участка. Пробежав несколько переулков, они заплутали в торговом лабиринте. Но как повезло – носами учуяли запах корицы. Аромат так и проникал в ноздри, стоило только вдохнуть. Где-то поблизости притаились ещё горячие булочки!

– Нет, так не пойдёт. Давай теперь ты, знаменитая личность. Попробуй свою харизму. – Алекс присел на дорогу с тяжёлой отдышкой и, прислонившись спиной к стенке прилавка, указал вперёд на аппетитные свежие вкусности.

– Я?!

Алекс по-дружески похлопал Джесса по плечу и даже обнял.

– Теперь твоя очередь позориться. Не волнуйся, тебе будет не так стыдно, как мне. Сил-то у тебя особо и нет. Призрачность здесь не поможет, так ты ничего не схватишь.

– Ну спасибо.

– Я в тебя верю. Пошёл!

Джесс двинулся на дело. Он готовился пройти мимо, схватить пару булочек и убежать вместе с ними, лишь бы не отобрали! Голод затуманивал разум.

Сладости были уже близко, как Джесса вдруг затрясло. Внутри всё напряглось. Он не хотел воровать. Вся его сущность противилась этому. Он застыл у прилавка, глядя на свои трясущиеся руки. Он просто не мог этого сделать, что-то внутри противилось совершить столь дерзкую для Высшего чина подлость. Но чтобы выжить…

– Ах, ты, маленький наглец! – выругался Джесс, заметив два красных следа на пальцах. – Стащил мои кольца!

Джесс поспешил обратно к мальчику, ноо пройдя на место, обнаружил, что Алекс как сквозь землю провалился. Минуту назад же стоял тут! Джесс обошёл весь рынок, пытаясь отыскать выход из проклятого лабиринта, на ходу расспрашивая прохожих, но Алекса так и не нашёл. Да, Алекс прекрасно знал, куда привести жертву, чтобы выиграть время.

– Куда же ты подевался, Алекс. – почесал затылок Джесс. —Наверняка побежал за Артуром. Ты же без него и шагу сделать не можешь.

Джесс решил вернуться к дому маленького наглеца, как только выберется с рынка. Сколько он бродил, заплутав? Час, два? Теперь Джесс понял, зачем Алекс вцепился в него: долг лишь предлог для воровства, для ложного доверия.

«Верить нельзя никому» – вспомнил слова Алекса Джесс и снова выругался.

– Похоже это правило работает не только в самом страшном городе.

Наверняка, сворованные кольца стоят кучу денег, но для Джесса они стоят куда дороже – целую жизнь!

Джесс наконец нашёл выход и прошёл сквозь арку. Стоило ему это сделать, как его окружили десятки драгонников. Джесс открыл рот от удивления и безнадёги. Ухмылка Латрисова горела ярче его пламенной формы.

«Да, оказывается Алекс не только вор, так он ещё и предатель! Вызвал стражу, чтобы избавиться от меня!»

– Я ни в чём не виноват! Во всяком случае доказательств нет! – выкрикнул Джесс и прикусил язык. Лучше слов не нашёл!

– Хватайте его! – гаркнул Латрисов и все двадцать человек кинулись на Джесса.

Джесс сосредоточился и сделал шаг навстречу. Спокойно прошёл через непробиваемую живую стену в виде драгонников, оставив Латрисова позади. Драгонники растерянно уставились на его удаляющуюся оранжеватую спину.

– Не сегодня. – на прощание сказал Джесс.

– А как насчёт Алекса? Куда он мог подеваться? – невинно поинтересовался Латрисов, словно прочитав его мысли.

– Где он? – Джесс обернулся и взвыл в мыслях: «Моя кольца!».

– У меня в гостях. С ним пока всё хорошо, но это пока. Так что если хочешь, чтобы так было и дальше, давай обойдёмся без ваших тонких выходок, господин Вайя.

Джесс задумался.

«Алекс должен мне, но пока он в участке, я не смогу его достать. Но если сяду сам, тогда точно ничего о себе не узнаю. В городе меня кто-то да узнает, раз уж сам начальник стражи Драгора знает меня в лицо, так что кое-что о себе я способен узнать» – здраво рассудил Джесс.

– С самого начала ты мне не доверял, так с чего мне верить тебе? Вряд ли Алекса так просто поймать, но, с другой стороны, какое мне до него дело?

– Алекса поймали, когда он пытался сбыть два наиинтереснейших кольца, которые носят только Высшие чины. – Латрисов кинул взгляд на ладонь Джесса и тот завёл правую руку за спину.

– Я вижу, вы меня боитесь, господин Латрисов. Ведь я на многое способен. Ваша сила с моей не сравнится. – хитро сказал Джесс, наблюдая за реакцией мужчины. Латрисов нахмурил брови, пытаясь скрыть страх. – Значит я прав.

– Я сожалею, что так случилось с твоими родителями. Великие были люди. – внезапно сказал Латрисов, почтительно прижав руки к сердцу.

– Что с ними? – встрепенулся Джесс и этого хватило, чтобы воплотиться в материю. Закружилась голова, обронив осколки туманных воспоминаний лиц.

«Он тебя путает. Не слушай его» – уговаривал себя Джесс, но где-то далеко двенадцать тонких тел двух людей, чьи руки сплелись вместе, не давали покоя.

Стоило уверенности пошатнуться и «вторая, апельсиновая» кожа затрепетала, то меркнув, то возвращаясь к жизни. Латрисов быстрым движением двинул Джесса в живот, отчего тот согнулся в три погибели и растерял все силы.

Его схватили сразу же, заломили руки за спину и поставили на колени. Джесс мелко задрожал, сам не зная почему. Резкое перевоплощение из призрака в человека не прошло даром, тело словно пронзил ток, но в мыслях Джесс думал лишь о семье. Жутко захотелось спать.

– Они были хорошими людьми. – повторил Латрисов и ещё раз ударил Джесса.

Джесс вскрикнул. Боль острыми иглами впилась в бедро. На глазах навернулись слёзы.

– Сложно контролировать тела, когда сердце не на месте, да? К тому же краткая боль отлично удерживает тонких в этом мире. Однако я и в правду уважаю великий род Вайя. Я ведь добр к тебе.

– Ага, очень.

– Глаза открыты и смотрят вперёд, чтобы я видел, что ты ещё в теле! – строго приказал Латрисов.

– Зачем это? В теле, то есть в сознании? Что за бред? – нахмурился Джесс.

Латрисов сглотнул. Джесс догадался, что он хорошо осведомлён о его способностях и это сильно пугало начальника.

– Прежде чем мы пойдём, я хотел бы спросить. – серьёзно сказал Джесс. – Кто такой «Вайя»?

Латрисов сначала впал в ступор, а затем заливисто расхохотался.

– Ну ты и шутник. Решил сбить меня с толку глупыми вопросами? Просто блестяще придумано, господин Вайя.

– Скажи.

– Хватит болтать. Пошли спокойно и я обещаю: никто не пострадает.

– Я лишь хочу услышать ответ. Я задал вопрос.

– Какая глупая шутка! – фыркнул Латрисов.

– Да, знатно надо мной подшутили. Такая подстава от мелкого хулиганишки. – поразмыслил о своём Джесс.

Джесс попытался встать и снова попробовать включить режим «призрака», как внезапно один из драгонников за спиной повалил его на землю, придавив всей тушей.

– Попался! – довольно вскричал драгонник, что выполнил свою миссию, мол, побег не удался.

Латрисов не спеша навис над парнем.

– А он слегка тяжёлый. Все кости мне переломал. – хрипло пожаловался Джесс, пытаясь скинуть с себя силача.

Зря он старался. Пот маленькими бусинками выступил на лице Джесса, но сдвинуть драгонника не получилось ни на миллиметр. Глаза начали слипаться, сон парализовал, словно ядом разливался по венам.

– К слову, это Алекс сдал тебя в обмен на свою свободу. Свободу он, конечно же, не получил. – довольно оскалился Латрисов.

Диссонанс в двух телах – тонком и физическом – заставил Джесса уснуть.

– Нет, я сказал не спать! Не смей никуда уходить! – в ярости вскричал Латрисов, но было уже поздно.

Джесс закрыл глаза.