Проект «Не с нуля» – 3: Возвращение

– Понятно. А жаль…

– Думай лучше о том, как отсюда скорее свалить. И родственников с собой прихвати. Оставим их по дороге в каком-нибудь убежище. Оттуда забрать проще будет, чем сюда вернуться. Да и безопаснее для них.

Родственников? Да у меня жена – по сути, единственный действительно близкий родственник. Ну, а друзей отсюда утащить – я просто не представляю, как. Все уже семейные. Попробуй-ка, уговори их сменить этот мир на унылое средневековье. Пусть и с магией. Но, при этом, там ведь еще и опасно.

Я отправился на кухню.

– Танечка! Как ты смотришь на отпуск в Египте?

– А там разве сейчас не очередная войнушка? И, деньги-то у нас есть на такие поездки?

Кстати, деньги…

– Алька, а как у нас с деньгами?

– Как я заметила, имперские монеты здесь не в ходу. Когда я попыталась ими расплатиться, меня сначала хотели сдать местной страже. А потом и вообще ограбить.

Тут она таинственно улыбнулась и облизнулась. Ага, понятно. Мир их праху…

– Элис? Есть идеи?

– Как тебе известно, я являюсь особой сущностью, Системой. По местной классификации, меня можно было бы охарактеризовать как «искусственный интеллект, обладающий душой». С другой стороны, моя сущность близка как человеку, так и к компьютеру. Я давно уже подключилась к вашим сетям для получения информации, так что, могу попробовать помочь с финансовым вопросом.

– Например? Угадать выигрышный билет в лотерее?

– Ваша «лотерея» – фикция. Все «победители» определены заранее. Просто послушай и подумай – кто-то из твоих знакомых выигрывал хоть раз сумму, больше стандартного приза для заманивания лохов? Той, что размером в сто рублей? Нет, не выигрывал. Как проводится розыгрыш? В прямом эфире? Фигу без масла. Максимум, запись покажут. В зале – проплаченные зрители, в комиссии – одни и те же персонажи, которые явно на окладе давно работают. Сам процесс розыгрыша показывают ОТДЕЛЬНЫМИ кадрами, уже одно это должно настораживать. То есть, видео собирают из отдельных кусочков. А если посмотреть на другие виды лотереи? Там вообще не съемки, а просто компьютерная графика. Если бы все было честно, видео бы выкладывали в зашифрованном архиве ДО проведения розыгрыша. А потом сообщали бы пароль, чтобы ты мог убедиться в их честности. А так, что захотели – то и нарисовали. Обычно – то, что никто не выбрал. Все ваши «лотереи» – это одна и та же организация. И хоть она и называется «государственной» – сейчас это всего лишь частная конторка, занимающаяся отмыванием денег. Посмотри, какую часть от собранных сумм они выплачивают в качестве призов? Они об этом прямо пишут на своем сайте, ни от кого не скрываясь. Меньше половины. Все остальное с чистой совестью кладут в карман.

– Сколько же ты про них знаешь! Интересовалась?

Кажется, в ее голосе проскочило смущение.

– Помнишь, ты покупал пару раз билеты? Это я тебя подтолкнула. И только потом проанализировала ситуацию. Извини.

– Ничего страшного, тем более, они и стоят-то по сто рублей. Хорошо, а другие мысли?

– Самое простое – взломать банк и перевести нужную сумму.

– Это разве «простое»?

– Конечно. У вас не банки, а какое-то недоразумение. Главное, провести перевод по нескольким счетам и грамотно обналичить. Пока они вычислят, что произошло, год пройдет. А уж найти нас и обвинить будет вообще нереально. Это при условии, если мы к тому моменту еще не покинем этот мир.

– Такое чувство, что ты решила украсть миллиарды…

Она хлопнула себя по лбу.

– Да, точно же! Увлеклась. Нам ведь крупные суммы не нужны? Тогда, все еще проще. Сегодня же тебе переведу, на «отпуск» хватит.

– И кого же ты решила опрокинуть?

Она улыбнулась.

– Мошенников. И тех, кто деньги отмывает. Не переживай, невинные не пострадают.

– Народ, хорошие новости – вопрос с деньгами решен!

На следующий день мы улетели в Египет. Все документы были оформлены моментально, и, как я понимаю, немного нелегально. Но я уже чувствовал, что времени остается все меньше и меньше. Может, Элис на мозг капает? Хотя, вряд ли. Наверное, это так презираемая ею интуиция.

На работе я предупредил что ухожу, и не факт, что вернусь. Не хотелось «пропадать без вести», но и оформляться нормально я не стал – вот еще, столько времени впустую тратить. С Элис деньги были уже не важны, можно было больше не работать.

В Египте мы сразу же заказали экскурсию в пирамиды. Это было непросто, так как в стране действительно было неспокойно и туристов к пирамидам не пускали. Но, деньги в нашем мире – практически как магия в иных мирах – творят чудеса.

Я все больше нервничал. Не обращая внимания на пыльный горячий автобус, прикидывал, во что выльется текущая авантюра. Девчонки демонстративно друг с другом не общались, и это еще одна проблема, которую нужно было решить. Жена у меня как-то негативно к полигамности в браке относится. Мой гарем ей явно не по душе. Но и бросать своих я не могу. Придется серьезно поговорить и как-то определится, как мы будем жить дальше.

Отдельно стоял вопрос с наблюдателем. Кто он? Что предпримет? Знает ли он обо мне, или еще не в курсе?

Еще это проклятый артефакт. Чем ближе к нему мы были, тем меньший процент магии от источника и собственной регенерации шел в «копилку». Алька совсем приуныла, скорее всего, ее навык регенерации уже не справляется. К тому же – постоянная жара и солнце. Совсем не курорт для вампира, пусть она и не обращается в пепел от лучей солнца.

Вчера еще выяснилось, что чем больше накопилось энергии, тем больше становятся потери. То есть, набрать мои гарантированные уровнем 35400 единиц маны было вообще нереально. Итого, за три дня набралось чуть больше половины, после чего процесс заглох окончательно. Зато, благодаря отсутствию Системы в этом мире, Элис могла сама дозировать расход маня при использовании магии. А это, в свою очередь, позволяет уменьшить разрушения, от которых у меня в свое время были лютые затруднения при любом колдунстве. С одной стороны – почти бесплатная магия, все затраты – на Системе и мировой энергии. С другой – одно неловкое движение, и полгорода в руинах…

Пирамиды меня не впечатлили. Да, они были большие. Но… Это все. В самой пирамиде мы конечно прогулялись, чтобы не было лишних подозрений. Душно, жарко, темно. А затем, попросили отвести нас ПОД пирамиду, подкрепив просьбу пачкой вечнозеленых.

Нас предупредили, что там может быть небезопасно. И, придется еще доплатить охране, так как тоннель был под надзором военных. Местный гид явно недоумевал, что нам там понадобилось, но деньги свое дело делали – он за сегодня заработал почти столько же, сколько за весь прошлый год – это по его же словам. Наверняка врет. Туристов практически нет, из-за столкновений полиции с боевиками. Явно срубил капусты в разы больше. Ну, местные деньги считать уже смысла нет.

Странно, но военных на том месте, где нам их обещали, не оказалось. Стулья стояли, фонарь работал – но, никого. Гид с нами тоже не пошел, пообещав подождать снаружи. Так-то, он нам не слишком был и нужен. Скорее, даже мешал бы.

Тоннель заканчивался небольшим помещением. По мне – как обычная пещера. Ну, может, слегка обработанная. И что мы здесь должны найти?

– Элис, дай подсказку?

– Подойди к центру и положи руку на пол.

– Да легко! Это я могу… Только, пыльно тут.

Я присел на корточки и положил ладонь на каменный пол. Девушки наблюдали за моими действиями, одновременно посматривая по сторонам. В любую сторону, лишь бы не смотреть друг на друга. Прошло около двух минут, когда пол вдруг вздрогнул и просел. Я чуть не свалился с ног из-за резкого толчка, но все же удержал равновесие. Девушки тоже удержались. Мы медленно опускались вниз.

Через несколько минут спуск закончился. В стене перед нами обнаружился проход. Как только мы прошли в него, камень сзади начал подниматься на место. Замуровали, блин. Неуютно как-то, стоит только представить, сколько над нами сверху камней.

Здесь освещения не было, пришлось воспользоваться фонариками. К счастью, на них я не экономил. По заверению производителя, мой «феникс» мог часами светить на одном аккумуляторе. Если неярко, конечно. Всего были предусмотрено четыре режима, я включил его на среднюю мощность. Аккумуляторов я прихватил с десяток, хоть неделю здесь броди. Инвентарь разблокировался, так что теперь я мог таскать с собой немало припасов. Жаль, каждое обращение к нему теперь расходовало ману.

Проход был достаточно высоким, чтобы не задевать потолок головой, и широким настолько, что можно было идти вдвоем рядом друг с другом. Это меня радовало, не люблю низкие, узкие, темные тоннели. Может, у меня клаустрофобия? Вряд ли я смогу заставить себя ползком залезть в какую-нибудь узкую дыру. Это ж ужас просто – а вдруг, застрянешь? Жуть! Видел такое в паре фильмов, а один раз приснилось – весь мокрый проснулся.

Через несколько минут неспешного пути (мало ли, – ловушки, или еще пакость какая?) мы вышли в небольшой зал. Здесь уже, в отличии от ранее виденного, стены были хорошо обработаны. Даже слишком. Выложены блоками из черного камня, гладко отшлифованные, все в золотистых иероглифах. А по центру был то ли алтарь, то ли пульт, из того же черного камня.

– Это то, что нам нужно. Приложи к нему руку, а я постараюсь подключиться.

– А оно мне руку не оторвет, если я его трогать начну? Руки мне дороги как память. К тому же, это больно.

– Не должно.

Успокоила, блин. Ладно, кладем руку… Появился интерфейс. Интересно, это у меня в глазах мерещится, или в воздухе проецируется?

– Вы подключены к ПН-Г МЗП-639. Права доступа – Пользователь. Ожидание запроса…

– Что такое этот пнг?

– Поглотитель накопительного действия, со встроенным генератором маскирующего и защитного поля, модель номер 639. Ожидание запроса…

Снова проснулась Элис.

– Все в порядке. Я подключилась. Мы можем использовать энергию в накопителе, чтобы открыть портал. Начинаю подготовку к переходу.

– Как ты так просто ее взломала?

– Никак. Я ее не ломала. Здесь просто не предусмотрено, что может подключится кто-то, не обладающий правами Системы и не имеющий доступа, предоставленного богами. Ваших местных археологов просто испарило бы и все.

– Отличная новость! Меня пока не испарило. Спасибо, что беспокоилась за меня.

– Сарказм здесь не уместен. У тебя есть минимальный доступ, к тому же, у тебя есть я.

Ага. Забавненько. Только ноги почему-то подгибаются. Интересно, было бы больно? Или просто – пшик, и все?

В помещении загорелся свет. Ого, тут был свет! Включателя я не увидел, просто засветились стены и на этом все. Ну, почти все. Потому что вместе со светом в помещении появился противный высокий дядька с мертвыми глазами. И серой кожей. И явно опасный. И уши у него длинные. Алькин родич?

Девчонки моментально подобрались поближе ко мне, и встали чуть позади.

– Хулиганим, значит?

Какой у него хриплый, равнодушный голос…

– Добрый вечер. Прекрасная погода, не правда ли?

– Неправда. Пожалуйста, верни все, как было.

– Я назначила себя Администратором. Он пока не сможет мне помешать. Коплю энергию, отвлеки его!

Ага. Уже отвлекаю…

– Простите, я в этом не сильно разбираюсь. А вы кто?

Он устало показал клыки… Или улыбнулся так, кто ж его поймет.

– Давай я просто открою для тебя статус. Присмотрись.

Статус:

Раса: эльф; высший вампир.

Уровень: ????

Ранг: Божество, наблюдатель.

Чудесно. Сразу и эльф, и вампир, и еще и божество.

– Я почти закончила. Через пару минут готова активировать портал по команде. Но, лучше тебе с ним все решить мирно, попробуй договориться.

– А можно мы просто уйдем отсюда, и никто никого не будет обижать?

– Так ты воруешь мою энергию, просто чтобы сбежать из этого мира? И далеко собрался?

– Не, совсем близко. На следующей выйдем.

– А ты знаешь, что делает это устройство? Понимаешь, что будет, если заберешь слишком много?

– Без понятия. Ворует мою магию, а больше мне ничего не известно.

Он ухмыльнулся.

– Если энергии не хватит, этот мир погибнет. По твоей вине.

– Если ты наблюдатель, значит должен быть в курсе всего происходящего. Этот мир всего лишь одна из копий. Какое мне дело до его гибели?

– Все эти "копии" – такие же миры, равноценные твоему родному. Это лишь альтернативы основному, но и в них живут реальные люди.

– Элис, ты там как? И, он правду говорит?

– Без понятия. Я бы на твоем месте ему не верила. Хотя, может и правда. Артефакт генерирует поле, скрывающее этот мир. И питает щит, не позволяющий сюда попасть. Правда, «сетка» крупная, чтобы она сработала и не пропустила, нужно быть как минимум богом. Мелкую рыбешку вроде Алурии не остановит. От кого-то этот мир спрятали. Но, не переживай, энергии на нас не так уж и много уйдет. Готово, я все сделала. Когда будешь готов, бери девчонок за руку и давай команду.

– Я возьму чуть-чуть, только чтобы свалить отсюда. А ты не будешь мне мешать, хорошо? И мир в порядке, и мы в хороших отношениях расстанемся. Как тебе такой план?

Вампир зевнул.

– Мне без разницы, что будет с этим миром. Я лишь наблюдаю. Про тебя я уже подал запрос.

Я напрягся.

– И что ответили?

Он задумался. Читает ответ?

– Им на тебя наплевать. Впрочем, если ты попытаешься опустошить накопитель, или его повредить – я тебя и сам прикончу, без всяких запросов.

– Не-не-не, тихо-мирно, русско-туристо, весь такой обликоморале. Ничего не поломаю, тихонечко уйду и ты навсегда забудешь про меня. Так что, – да? Нет? Отмена?

– Возможно.

Блин, какой-то он тугой. Это как иностранцу ответить «да нет, наверное» – и пусть попробует понять. Ладно, поболтаем еще.

– Слушай, если ты тут весь такой наблюдатель, да еще и такой сильный – почему не поможешь своим подопечным? Ну, там, от голода Землю избавить, войн, болезней?

Он рассмеялся, противным хриплым смехом, напоминающим кашель. Когда он закончил веселиться, взглянул на меня с презрительной усмешкой.

– Ну ты и дурак… Я уже сказал, что мне наплевать на этот мир. И люди – не подопечные для меня. И, тот же голод – это не болезнь, а лекарство. Ты сам-то понимаешь, о чем говоришь? Например, если не будет воин и голода – будет перенаселение и новый голод, куда хуже, чем был. Потом, люди введут жестокие законы – ограничение рождаемости, продовольствия, лекарств. Начнутся восстания, за ними последует падение многих государств и воцарится хаос. Воевать начнут все и против всех, за кусок хлеба и глоток воды. А затем, когда людей станет намного меньше, все вернется вспять, возникнут новые государства, начнется новый цикл.

– Почему ты думаешь, что все будет именно так? Может, все сложится иначе?

– Я не «подумал». Я видел это все сам, множество раз. Война необходима людям. И она же двигает вашу цивилизацию вперед.

– Неужели нет других вариантов?

– Почему же. Есть еще один путь. Когда цивилизация развивается настолько, что может покинуть этот мир. Хотя, перед этим следует этап, когда цивилизация рискует исчезнуть – продолжительности жизни уже не хватает, чтобы освоить накопленные знания. Дети перестают рождаться, потому что их не желают и боятся ответственности. Ресурсы заканчиваются, и ими желают сполна насладиться ныне живущие, не оставляя ничего потомкам и не оставляя после себя этих самых потомков. Если пройти этот этап, то можно уйти в иные миры. Но, это только оттянет время, до того же самого конца. Потом все вновь вернется к тому же, с чего начиналось. Такова вечная судьба вашего быстро плодящегося, но ограниченного в развитии племени.

– Да ну? А у эльфов значит все иначе?

– Эльфы чисты и непорочны. Они считают даже сам процесс совокупления низменным, и занимаются этой гадостью лишь из-за необходимости продолжить род. Высшие создания не ограничены сроком жизни, и могут накапливать мудрость и знания безгранично. Просто почувствуй разницу. Конечно, если твоего скудоумия хватит на это.

Неудивительно, что с детьми у эльфов все так плохо. Хотя моя знакомая эльфийка вроде как к этому самому нормально относилась. Как говорится, детей я не очень люблю, но вот сам процесс… Или, она просто занималась этим, потому что должна была? Блин, как все запущенно. Или запутанно.

– А можно личный вопрос? Как вдруг эльфа угораздило вампиром стать?

– А вот это уже не твое дело. И если ты пытаешься меня разозлить, скажу сразу – у тебя ничего не выйдет. Не знаю, какой смысл меня дразнить, но я уже давно не испытываю эмоций, тем более, по отношению к … Людям.

Последнее слово он просто презрительно выплюнул.

– И как оно, жизнь без эмоций?

– Холодный разум позволяет действовать намного эффективнее в любой ситуации.

– И, наверное, предсказуемо. Наиболее эффективным способом – а способ всегда очевиден. Предсказуемость – серьезная слабость.

– Это неважно. Если противник слаб, он все равно не сможет ничего сделать. Если силен – он может допустить ошибку. А я – не допущу.

– Если не испытывать эмоций, то зачем тогда жить? Мне не понятна такая позиция… Это уже просто существование получается.

– Чтобы получать новые знания и становится сильнее. Ты слишком глуп, чтобы понять это. Впрочем, если проживешь достаточно долго, ты согласишься со мной.

– Надеюсь, что нет. В смысле, не про «проживу», пожить я еще планирую. Про «соглашусь». И, не понимаю, ты только за мной, что ли, наблюдал? Не многовато целого бога для одного заключенного? Если я сейчас уйду, то ты теперь свободен?

– Наблюдал за тобой? Я наблюдаю за миром! На тебя меня просили лишь обратить внимание. Но вижу, что зря. Букашка.

Вроде бы разозлился… Хотя, нет, это только имитация чувств. Взгляд такой же ледяной, будто он вообще мертв. Правда, вампиры вроде и так мертвы (по меркам людей), кроме Истинных, конечно.

– А зачем за этим миром следить?

– И это тоже не твое дело. Впрочем… Это не секрет. Этот мир создал неизвестный нам Демиург. Вас, – людей, создал. И вы расползлись словно насекомые по всем мирам!

– Так что там с местным демиургом?

– Как он вас сделал, мы пока не понимаем. И не можем найти вашего создателя. Этот мир странный, поэтому мы наблюдаем за ним и его отражениями. Следы присутствия мощной сущности здесь есть, но саму сущность найти не удается. Либо он настолько силен, что с легкостью скрывается от нас, что опасно… Либо он ушел, и оставил свое творение на произвол судьбы. Остается понять, что из этого верно.

– Понятно. То есть, непонятно, но ладно. Ну так что, мы пойдем, если ты не против?

Он пренебрежительно махнул рукой.

– Проваливайте. Надеюсь, больше вас здесь не увижу.

Я мысленно кивнул Элис. Мы провалились в портал, который мгновенно открылся и так же моментально схлопнулся. Ощущения были, как если бы меня засосало пылесосом, пожевало и выплюнуло. Вывалились мы из него уже в ином мире, прямо посреди поля. После настолько топорно проведенного перехода самочувствие было ужасным. Элис явно не спец по порталам.

– Меня сейчас вырвет… Буэ…

– Смотри, куда блевать собираешься! На ноги мне не попади!

– Извиняюсь, это мой первый раз… Портал, то есть. Делала в спешке, получилось не очень.

– Да уж, ты бы помягче как-нибудь… И куда нам теперь?

– Двигаемся к дороге. Она вон там, у леса. Дальше уже по месту разберемся.

Мир Эриал. Обитель богов.

– Арверис! Как ты мог не уследить за своими людьми? И теперь, они открыли проход куда-то за пределы кластера. Даже богам опасно соваться в такое место.

– Альвира, ты-то чего опасаешься, со своими связями? Да и… Фанатики. Я не могу их контролировать. Откуда я вообще мог знать, куда ведет этот портал?

Раздался тихий голос сидящей в стороне Мортаны:

– Ты и сейчас не знаешь, куда он ведет. Никто не знает.

Альвира продолжила:

– Мир гибнет, Арверис. И это твоя вина. Люди исполняли ТВОЮ волю. Это ты внушил им, что люди – выше других рас.

Арверис помрачнел, хотя, казалось бы, куда уж больше.

– А что там этот Мерлин?

– Тот герой? А что он сможет? Да, конечно, от главных были рекомендации по его призыву… Но, мы же сами их и нарушили. По нашему запросу его изгнали. Захочет ли он вообще теперь помогать? И сейчас у нас есть дела поважнее, чем какой-то "герой". Скоро мы можем остаться без своего мира… И далеко, не у всех из вас есть связи, чтобы можно было рассчитывать на другой мир.

– Ты можешь использовать Лиару, чтобы склонить его к сотрудничеству. Она же твоя дочь, явно послушает тебя.

– Лучше молчи! Пусть Лиара сама выбирает свой путь. И, я надеюсь, что она найдет способ уйти из этого мира, громко хлопнув дверью напоследок!