Утверждение власти

На что Клаус молча кивнул.

– Славная шутка, – усмехнулся Шимамото. – Резня будет та ещё.

Что я не понимаю – с чего бы им устраивать резню между собой? Но как показала практика, такое имеет место быть. Правда, после захвата Бинтулу местные аристо резались кулуарно, скажем так. Не вынося сор из избы и стараясь не устраивать баталий. Что будет, когда этим займутся все аристократы Восточной Малайзии, я даже не знаю.

После того совещания я собирался просто сидеть на Центральной базе и наблюдать, как наши войска захватывают Восточную Малайзию. Попутно обдумывая в очередной раз план, который я собирался поручить Щукину… Тут надо уточнить. Я собирался организовать отряд, который нападёт на остров Хейгов и угонит стоящий там эсминец. Кораблик мне был нужен не то чтобы до зарезу, но очень сильно. Технически нечто подобное можно и купить, но на практике у меня не было таких денег. Все свободные средства вбуханы в войну. Оставалась родовая казна, но там… Стоимость эсминца и есть все свободные деньги рода. А ведь даже если Щукин уведёт корабль, его ещё содержать нужно на что-то. Плюс редкость такого товара, плюс этого самого эсминца лишатся мои враги. Но организацией данной операции я буду заниматься уже в Токио. Отряд будет работать от лица рода, так что малайские ограничения идут боком. В конце концов, конфликт с кланом Хейг к альянсу простолюдинов и ритуалу не относится. Могу делать, что хочу.

Так вот, обдумывая в очередной раз, что и как делать, мне в голову пришла интересная мысль – хорошо бы перед самой операцией взбаламутить сидящие на острове силы Хейгов. Заставить их двигаться. Чтобы они, к примеру, отправили часть сил в другое место, но не к нам. Переключить их внимание на что-то другое. Но тогда они только усилят защиту… Вот и что сделать, чтобы они расслаблены были и от нас отвлеклись? Им нужен противник, но слабенький, а главное – где его взять мне? Как я могу заставить их воевать хоть с кем-то, да ещё и спустя рукава? А ведь только так и надо, иначе всё только хуже станет. Встревоженный противник – это не то, что нам нужно. И вот когда я уже ухмыляясь качал головой, признавая, что до гениев, находящих ответы на любой вопрос, Максимке далековато, меня озарило. Прям щёлкнуло что-то в голове. А ведь у меня есть чем отвлечь Хейгов. Есть, чёрт возьми! Тут и гением не надо быть, всё до нас приготовлено, главное было вспомнить.

Так как сидеть постоянно на Центральной базе особого смысла не было, – хоть и хотелось быть поближе к готовящейся операции по осаде Сибу, – я отправился на Главную. Именно там был человек, с которым я решил перекинуться парой слов.

– Сугихара Шима ждёт вас в гостиной, господин, – сообщил мне Суйсэн.

– Отлично, – произнёс я, не отрываясь от монитора, и, покосившись на чашку с остывшим чаем, добавил: – Чай, закуски готовы?

– Конечно, господин, – ответил он.

– Минут через пять спущусь.

– Как скажете, господин, – поклонился он, прежде чем уйти.

Я в тот момент дочитывал один из докладов и не видел смысла срываться, не закончив дело. Сугихара «Правый глаз» Шима подождёт. Спустившись вниз, кивнул Суйсэну, чтобы нёс чай, а сам направился в центр гостиной, где на одном из кресел располагался Сугихара.

– День добрый, Сугихара-сан, – поздоровался я и присел напротив него.

– Приветствую, Аматэру-сама, – поклонился он, поднявшись из кресла.

– Садись, – махнул я рукой. – Разговор нам предстоит непростой.

– Я само внимание, Аматэру-сама, – ответил он и сел обратно.

Немного помолчав, я вновь заговорил:

– У тебя сохранились связи среди наёмников?

– Смотря для чего, – произнёс он осторожно. – Но в принципе – да.

– Хочу нанять тебя для одного самоубийственного дельца. Твоя задача – найти самых отъявленных ублюдков, которых не жалко, и отправиться организовывать форпост на одном из островов в Тихом океане. Форпост Аматэру. Поднимешь над ним флаг с моим гербом и будешь ждать, пока к тебе придут гости.

– А они придут? В смысле, точно придут? – спросил он.

– Это особый остров, – усмехнулся я. – Подняв там свой флаг, я фактически щёлкну по носу не самый слабый клан. Они придут, примут вызов. Благо их остров, на котором есть вооружённые силы, совсем рядом.

– И я должен его удержать? – спросил он со странной интонацией.

Вроде и удивление, но… Нет, не пойму.

– Ты должен отвлечь на себя клан Хейг, – произнёс я. – Естественно, чем дольше ты там просидишь, тем лучше. Я в любом случае займусь тем островом, но сейчас мне нужен именно отряд, который может пережить атаку, а лучше две, но при этом не напугать сам клан. Они должны спокойно собраться, спокойно отплыть, и… – замолчал я. – Совсем слабую атаку вы должны отбить. В принципе, отбивайтесь, сколько хотите, мне главное – первое время. Официально пусть будет… полгода. Я найму отряд под твоим командованием на полгода.

Помолчав, старик глубоко вздохнул.

– И зачем вам я? К тому же мне не нужны…

– Вот давай без этого, – остановил я его. – Я собираюсь нанять тебя, и это не обсуждается. Не нужно приплетать сюда дела давно минувших дней. А ты мне нужен из-за твоего ранга. Отряд не должен быть слишком большой, но при этом он не должен слиться после одного плевка.

– Деньги… – произнёс он тихо. – Но я не нуждаюсь в деньгах.

– А вот по моим данным твоя семья владеет небольшим магазинчиком, который дохода не особо-то и приносит.

– И тем не менее мы не бедствуем, – произнёс он спокойно. – Я готов отдать вам свою жизнь, но не ради денег.

– А ты, я смотрю, по-прежнему хочешь всего и сразу? – усмехнулся я. – Сначала докажи, что я могу доверять твоему семейству хотя бы как наёмникам. Сегодня тебя нанимаю я, завтра мои дети – твоих внуков, послезавтра мои внуки – твоих правнуков. И так далее. Глядишь, и представится кому-нибудь из твоих потомков шанс отдать долг. Это тебе ещё повезло засветиться в инциденте у ворот моей базы. А то так и сидел бы, как твои предки, у родового особняка. В полной безопасности, надеясь непонятно на что.

На это Сугихара прикрыл глаза.

– Вы правы, – произнёс он после небольшой паузы. – Как всегда. Не знаю, с какого момента это пошло, но мои предки сначала достигали чего-либо и только потом шли к вам, как бы предлагая вам это в дар, – и после ещё одной небольшой паузы добавил: – И правда, всегда так было. Просто сидели под дверью.

– Гордыня, полагаю, – пожал я плечами. – Переросшая в традицию.

– Мы не… – вскинулся он, но продолжать не стал. – Может, и так.

С моей стороны было немного нечестно сыпать подобными комментариями, но я по-прежнему пытался оценить, что это за человек, вот и провоцировал его понемногу.

– Ну так что, берёшься? – спросил я.

– Найти отряд ублюдков, которых не жалко, и с честью умереть вместе с ними? – чуть улыбнулся он. – Почему бы и нет? Это будет иронично, а я люблю иронию.

– Тогда обсудим детали, – хмыкнул я.

Сугихара уехал уже на следующий день. По его словам, сначала он посетит Свободные земли бывшей Польши, а там, если надо, и другие Свободные земли посетит. На поиск людей я отвёл ему два месяца. Не факт, что у меня получится всё подготовить к этому сроку, но наёмники, если что, и подождать могут, главное – плати.

Следующее, что я сделал – это связался с Токугава. Ехать к нему лично смысла особого не было, так что наш разговор шёл по видеосвязи. Благо мы могли общаться прямо из наших кабинетов.

– Аматэру-сан, – первым поздоровался он. – Рад видеть вас. Что-то случилось?

– Токугава-сан, – кивнул я. – Да, кое-что произошло. Дело в том, что операция по захвату Сибу выходит на финишную прямую, в связи с чем я официально вас уведомляю, что начнётся она в зоне вашей ответственности.

А если по-простому, то я только что заявил, что собираюсь посрать перед воротами его дома и разрешение мне для этого не нужно.

– Серьёзно? – похоже, удивление перебило в нём раздражение. – И позвольте узнать, по какой причине вы… и что именно вы собираетесь делать?

– Так получилось, что рядом с вашей границей сидит засадный полк, который должен ударить нам в спину. Естественно, мы должны сначала его ликвидировать.

– Я… Но… И где именно? – что означают мои слова, он понял моментально, а вот что теперь ему делать, он не знал.

– Ну, если не вдаваться в подробности, то… – решил я его добить. – У вас под носом.

– Так, – прикрыл он глаза. – У нас под носом расположилась группировка вооружённых сил Малайзии. Я правильно понял?

– Примерно полк, да, – подтвердил я.

– И сообщает мне об этом союзник, против которого этот полк и собран.

– Так бывает, если уподобиться черепахе, – покивал я.

Тоже нагловатые слова с моей стороны – получается, я указываю ему, как он должен действовать. Но слова подобраны вовремя и в тему, так что ему и сказать на это нечего. Что уж там про возмущение говорить?

– Я надеюсь, что вы не думаете, будто я…

– Токугава-сан, – прервал я его, – если бы я думал о вас что-то плохое, мы бы сейчас не общались.

– Похоже, я сильно вам задолжал, Аматэру-сан, – вздохнул он.

Долг он признал, а я, как вежливый человек, не буду акцентировать на этом внимание. Вот интересно, он будет рычать на свою разведку или орать благим матом? Хотел бы я на это глянуть.

– Ерунда, Токугава-сан, сейчас нам нужно решить, как мы будем действовать. Что делать, как делать и когда делать.

– Внимательно вас слушаю, Аматэру-сан.

Естественно, я не стал обсуждать с ним тактику и стратегию предстоящей операции – для этого у нас с ним есть офицеры. Наша же задача состояла в том, чтобы договориться о сотрудничестве этих самых офицеров.

Первая фаза операции началась, когда мы всё же выдвинули к Сибу войска. Малайцы пытались сделать хоть что-то, но их потуги выглядели так, будто они выполняли какой-то обязательный ритуал. Типа да, знаем, не получится, но ведь положено так. Пара засад, налёт беспилотников, который не стал убиваться о нашу ПВО, да часть дороги, которую они заминировали. Засадный полк на наше выдвижение никак не отреагировал, а вот силы Джабира были приведены в боевую готовность, но им и идти до Сибу дольше. Наши войска расположились в самом удобном для нас месте, то есть на востоке-юго-востоке Сибу. Точнее, там располагались наши основные силы, по факту же мы взяли город в полукольцо с восточной стороны. Да, полукольцо жиденькое, но хоть так. Удобным наше место дислокации было и для засадного полка малайцев, но подготовка к их ликвидации уже давно закончилась, так что волноваться было не о чем.

Сама ликвидация прошла достаточно успешно. Сначала в дело вступили бойцы Антипова… Хотя нет, сначала на отлично выступили люди Шимамото, практически одновременно вырезав патрули и внешнюю охрану, и лишь после этого в дело вступили Антипов и его МПД, неожиданным налётом уничтожив всю ПВО засадного полка. После этого начались мелкие боестолкновения вокруг дислокации малайцев. Мы не нападали, а они пытались понять, что происходит, рассылая во все стороны отряды. А потом прилетели наши беспилотники. Не скажу, что лагерь малайцев превратился в ад, но приятного там было мало. И только после этого в ход пошла тяжёлая техника Токугава, которую мы доставили к месту назначения с изрядным трудом. Естественно, с поддержкой пехоты и МПД. Первыми командовал Оливер Лам, бывший там со своим полком, а вторыми Антипов. И я назвал бы эту операцию идеальной, если бы часть МПД противника не сумела вырваться из окружения и не нарвалась на Бекова Марата – киргиза, которого привёл с собой Антипов и который воевал вместе с нами ещё со времён конфликта со Змеем. Сборная солянка из пятидесяти двух МПД, которыми управляли гвардейцы двух малайских родов, нарвалась на взвод Бекова, а это всего пятнадцать машин. Если бы малайцы ставили себе цель уничтожить противника, то бой закончился бы гораздо быстрее, но они убегали, а Беков со своими людьми, немцами, кстати, пытался их задержать, так как подмога уже была выслана. К сожалению, людей у нас не так чтобы много, а основной бой в самом разгаре… в общем, им на помощь послали всего один взвод. Чтобы было понятнее, взвод МПД – это пятнадцать человек и два взвода – это в любом случае меньше, чем было малайцев. Будь это королевские войска, и возможно… но это была гвардия аристо. К моменту, когда подоспела помощь, от взвода Бекова осталось лишь пять человек, а малайцы потеряли лишь восьмерых. И самое поганое, что к тому времени преследуемые оторвались достаточно далеко, и увидев, насколько маленькой оказалась помощь, они просто развернулись и дали полноценный бой.

Так уж получилось, что ни остатки немцев Лама, ни подошедшие им на помощь японцы не захотели отступать. Очень не вовремя всплыла их упёртость и гордость. В тот день они не были нашими единственными потерями, зато были самыми бессмысленными. Тридцать отличных тяжёлых пехотинцев сгинули просто так, забрав с собой на тот свет всего двадцать одного противника. При прочих равных их оказалось просто слишком мало для победы. Возможно, не погибни Беков в самом начале, он бы вразумил идиотов, напомнил бы, что приказа умирать не было, но не судьба.

Выходящие из зала совещаний люди были заметно пришиблены. Операция по уничтожению засадного полка малайцев прошла отлично, да, не без потерь, но многие просто не понимали, за что их только что отчихвостили.

– Блин, – чертыхнулся Фанель, поправив воротник у горла. – Ему всего семнадцать, а я чувствовал себя как нашкодивший щенок. Это вообще нормально?

В зале ещё остались Щукин, Беркутов, Добрыкин и Шмитт, но даже без них в коридоре собралась небольшая толпа народу. Вот один из них Фанелю и ответил.

– Это он ещё мягко, – заметил Святов. – Вруби он яки на полную, и ты там же, на месте, и обосрался бы.

– А что, были прецеденты? – спросил Боков.

– Среди своих я такого не помню, но вообще да, были, – ответил Святов.

– Блин, но мы ведь выиграли, – покачал головой Шимамото.

– А меня там вообще не было, – заметил Фанель.

– Это вам всем урок, – произнёс Тойчиро Минору. – И я, как глава целителей, полностью поддерживаю господина. Если вы, придурки, не можете объяснить вашим людям, кому принадлежат их жизни, он, – кивнул Тойчиро себе за спину, – объяснит это сам. А вот страдать при этом будете вы.

– Это моя вина, простите, – нарушил наступившую тишину голос Антипова. – Надо было выделить больше людей.

– Чушь, – вскинулся Шимамото. – Не было у тебя в тот момент больше людей.

– Значит, надо было отдать приказ на отступление…

– Ой, да хватит уже, – поморщился Шимамото. – Мне совсем недавно уже изнасиловали мозг, не надо повторять эту процедуру. Потери неизбежны, и, к сожалению, они бывают бессмысленными. И это мотивация не повторять прежних ошибок, а не повод ныть. Ты что, никогда людей не терял?!

– Не так глупо, – поджал губы Антипов.

– Ну… с почином! – произнёс Шимамото. – А теперь валим отсюда, пока наш гомон не привлёк сюда мозгонасильника. Второй раз я этой процедуры точно не вынесу.

– Мозговой блендер звучит лучше, – заметил Боков уже по пути к лестнице.

– Ушной высасыватель.

– Тогда уж насильник из ада.

– Мозговыноситель.

– И как у тебя только язык повернулся говорить такое о господине? – рассмеялся кто-то.

– То, что он наш господин, не отменяет того, что мозг он выносит знатно, – ответил Тойчиро.

Осада Сибу началась. И единственное, что могло помочь городу, это приближающиеся войска генерала Джабира. Правда, осадой наши действия были недолго – всего три дня вялых боёв, и неожиданно даже для меня Беркутов проводит войсковую операцию, разом захватив треть города. Он бы и больше захватил, но малайцы успели прийти в себя и встали насмерть, а городские бои с таким упорным противником – это то, чего не любит никто. Да ещё и войска Джабира подошли к городу с запада. В общем, осада как-то резко превратилась сначала в штурм, а потом в удержание завоёванных позиций. И воевали мы, к слову, в основном с гвардией аристократов.

Понятное дело, я участвовал во всём этом постольку-поскольку, поэтому, когда мне пришло сообщение от Суйсэна, я не сильно-то и расстроился, что надо возвращаться на Главную базу. Да и причина возвращения, как ни крути, стоящая – брат короля изъявил желание пообщаться. Наша «встреча», как и в прошлые разы, состоялась у меня в кабинете с моей стороны и… Гостиная? Без понятия, где он там сидит, но на кабинет совершенно не похоже.

– Мистер Аматэру, – поздоровался он, представ передо мной в сером деловом костюме.

– Мистер Петра, – кивнул я. – Приятно увидеться с вами вновь.

– Да неужели, – хмыкнул он.

– Как минимум любопытно, – чуть улыбнулся я.

– Что ж, в таком случае не буду ходить вокруг да около. Как для моей страны, так и для вас будет выгодно, если вы выведите свои войска из Сибу и отведёте их на прежние позиции.

В ответ я не сказал ничего, молчал и он.

– Немного не понял шутки. Мне смеяться сейчас, или это надо было сделать сразу после ваших слов? – произнёс я через целых десять секунд тишины.

– И что же смешного я сказал? – нахмурился он.

– Вот и я не понял, – развёл я руками.

– Мистер Аматэру, – чуть поджал он губы. – Вам не кажется, что военный конфликт, где гибнут сотни и тысячи человек, не повод для шуток?

– Вот и не ведите себя как клоун, – ответил я. – Вы позвали меня обсуждать важные вопросы. И что я слышу? Свали, сосунок, куда подальше? Я думал в наших отношениях мы прошли этап с презрительным высокомерием, а раз так, то это была шутка. Весьма неудачная, замечу.

– Я думал, вы умнее, мистер Аматэру, – произнёс он строго. – Если ваши войска возьмут Сибу, кто даст гарантии, что мой брат не позовёт на помощь англичан?

– Полгода прошло, мистер Петра. Кто даст гарантии, что он не позовёт их, даже если мы отступим?

– Вы ведь понимаете, что, отступив, вы повышаете свои шансы. К тому же вы сами говорили, что вам не нужна остальная территория Восточной Малайзии. Так что изменилось?

– Ничего, – пожал я плечами. – Я и не собираюсь больше ничего завоёвывать. Если вы не заметили, то Шмитты до сих пор не претендуют ни на что сверх уже объявленного. А Сибу… Вы сами виноваты. Дали волю своим СМИ, теперь расхлёбывайте. Я не могу отступить после всего того, что обо мне написали. Точнее, о нас.

– То есть, захватив Сибу, вы отступите? – спросил он осторожно.

– В конечном счёте да, – кивнул я. – Я ведь уже говорил – области Мири нам более чем достаточно.

– Но захватив Сибу, вы настроите против себя ещё больше людей, – произнёс Юсуф.

– Да куда уж больше? – удивился я. – Вы о ком вообще?

– О тех аристократах, которые могут, но ещё не напали на вас, – ответил он.

– А вот мне кажется, если я их не трону, они будут только рады. А я их трогать не собираюсь, – положил я ногу на ногу. – Королевская аристократия нападёт в любом случае, благо её в Восточной Малайзии немного, а кланы… – чуть пожал я плечами. – Я их первым не трогаю. И они меня вряд ли тронут. Если только ваш брат не решит пожертвовать репутацией и попросить их помощи. А ведь ему ещё англичан звать, – вздохнул я напоследок.

– Вы так уверены, что это случится?

– Я даже не уверен, что он уже их не позвал, – произнёс я иронично.

– Ещё нет, – заметил Юсуф раздражённо. – Но вы всеми силами стремитесь к тому, чтобы он это сделал.

– Ну… у меня что-то да останется, а вот насчёт вас я не уверен. Позовёте англичан, и тут такой кипеш начнётся… – покачал я головой.

– Это только ваши слова, – нахмурился Юсуф.

– И произнёс я их очень много. Вы умный человек, мистер Петра, только вам решать, что из сказанного мной может случиться, а что случится обязательно.

– Или не случится вовсе, – усмехнулся он.

– Или так, – подтвердил я. – Мы объявили своей территорией область Мири, больше нам не надо. Всё, что происходит сейчас, не более чем шаги для удержания того, что уже наше. Ну и ответ на ваши ходы. Сибу мы возьмём, пограбим и бросим. Зря вы не усмирили свои СМИ. Клановых аристократов трогать не собираемся. Во всяком случае, первыми. Если ваш король позовёт англичан, Восточную Малайзию вы потеряете всю. Как минимум. И, судя по тому, что я знаю о вашей семье, лучше бы королём были вы. Есть что добавить?

Естественно, переговоры на этом не закончились, но именно с этого момента Юсуф пытался выжать из меня обещание не захватывать больше, чем уже есть. Он просто смирился, что Сибу будет взят, и хотел точно знать, что ничего такого с другими городами не повторится. Не знаю, что он там затевал, но уж точно это было нам во вред. По-другому и быть не могло, он всё же принц враждующего с нами государства. Однако кое-чего мы не хотели с ним оба – прихода сюда англичан. На этом я и играл.

После окончания разговора я спустился на первый этаж, чтобы перекусить и выпить чаю. Общение с братом короля не то чтобы утомило меня, но сразу браться за другие дела не хотелось.

– Господин, – обратился ко мне Суйсэн, встретив у лестницы. Я как раз почти спустился к нему. – Мне только что сообщили, что на КПП вас ждут посетители.

– И кто? – спросил я, проходя мимо него.

– Чета Сакурай. Рафу и Этсу.

– Ясно. Позови их после… Стоп, – замер я, после чего резко обернулся. – Кто?