Меж двух корон

Глава 1

Проснувшись под пение птиц, я начала собираться. Несмотря на то, что встреча обещала быть приятной, я каждую секунду вела отчаянную борьбу с желанием лечь обратно и сладко заснуть. Каждое утро я встречала в образе воина, готового во что бы то ни стало защищаться от коварных лап Морфея, так и норовящего утащить меня в своё царство. Но все его попытки до этого не увенчались успехом, а значит, нельзя ему уступить ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо ещё.

Будильник прозвенел в момент, когда я делала последние штрихи в своём макияже. Ровно пять утра. Я медленно спустилась с лестницы, не забыв напоследок улыбнуться своему отражению в зеркале и пожелать хорошего дня успевшему развалиться на моей кровати рыжему коту, который доброжелательно замурлыкал в ответ. Уйти из дома нужно было тихо, не разбудив маму, которая, должно быть, не так давно вернулась с ночной смены.

В лёгком нетерпении приоткрыв входную дверь, я молилась небесам, чтобы на улице никого не оказалось. Однако мои молитвы не были услышаны. В паре метров от дома меня уже ждал улыбающийся во все тридцать два зуба парень, который активно махал мне в знак приветствия. Утренние лучи красиво переливались в его светлых волосах, а синее небо, унизанное облаками, отражалось в его больших глазах. Хоть я и была немного рассержена из-за своего маленького проигрыша, я не сдержалась и тоже улыбнулась, глядя на это ликующее чудо. Пообещав себе, что завтра встану ещё раньше и тем самым обгоню эту пташку, я успокоилась и шагнула навстречу парню.

Пару минут мы шли молча. Природа вокруг просто завораживала. Деревья стояли тихо и величественно. Травинки практически не шевелились. Время ветра ещё не пришло. Пока всё пребывало в счастливом умиротворении, лишённом малейшей динамики. Всё было хорошо так, как оно и есть, без постороннего вмешательства. Торжественную тишину нарушал лишь чуть слышный звук неспешных шагов двух путников.

– Я узнал насчёт книжного, – начал Алекс торопливо. – Он откроется сегодня в семь.

– Вот как, – выдержанно ответила я. – Так рано.

– Да. Николай Борисович хочет поскорее избавиться от всей этой макулатуры. После смерти Бориса Петровича он решил действовать без промедления. Уже к концу недели он вывезет все книги в другие букинистические лавки, а после продаст и саму лавку.

– Хорошо, что старик не видит, как обращаются с его наследием. Книгам он посвятил всю свою жизнь. Среди книжных полок он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Жаль, что для его сына это всё не имеет никакого значения.

– Его сына тоже можно понять. Старикашка уж больно был падок на литературу. Детища писателей были ему интереснее собственного ребёнка.

– Выходит, наследник достояния, столь ценного для нас с тобой, но не стоящего ни гроша для самого преемника, так обозлился на мир, что решил не оставить и следа от своего папеньки? Ведь это крохотное здание – единственное, что у того было.

– Ну, тут смотря как посмотреть. Он ведь мог просто сжечь эти книги, а вместе с ними и свою злобу, которая, по понятным причинам, больше не будет иметь никакого значения. Но он поступил иначе. Отдать книги другим лавкам, да ещё и совершенно бесплатно!

– Ну да. Подарить дело всей жизни отца людям, с которыми тот конкурировал сколько себя помнил, – это же так благородно!

– Справедливо. Однако и для нас это вылилось в плюс. Я вчера поговорил с Николаем Борисовичем. Не поверишь, но он разрешил забрать нам книги к себе. Какие только захотим! И столько, сколько сможем унести!

– Вот это удача. Придётся нанимать грузовик.

Мы тихо посмеялись. Сегодня я чувствовала себя легко и свободно. Первый день лета, начало долгожданных каникул. Впереди – много-много дней, наполненных радостью, новыми открытиями, приключениями и тёплыми прогулками со столь полюбившимся мне человеком. Я испытывала настоящий восторг, который, казалось, возносил меня к небесам. Хотелось бежать и прыгать от переполнявшего меня блаженства. Петь, писать стихи, танцевать и просто молча сидеть на веранде, наблюдая за стройным течением жизни. Кузнечики, бабочки и светлячки. Розы, пионы и майоры. И всё это – в моём саду, в личном маленьком мирке, спрятанном от чужих глаз. Настоящий подарок после напряжённого года подготовки к предстоящим экзаменам, будь они неладны. Ещё совсем недавно все эти прелести были скрыты от моего взора. Но сейчас они вылезли наружу и активно демонстрировали свою красоту.

С каждой минутой на улице становилось всё теплее. Мы с Алексом болтали обо всём и одновременно ни о чём. Я с нетерпением предвкушала момент, когда смогу провести рукой по книжным полкам, отобрать наиболее интересные для меня книги и, вернувшись домой, погрузиться в чтение. Да, я питала особую любовь ко всем этим романам, стоявшим у меня на полках. Конечно, я не жила ими так, как это делал бывший их владелец. Единственный книжный в городе, разумеется, не вмещал в себя все тайны мира, но ограниченности в чём-то мы не ощущали. Казалось, хозяину сокровищницы всего было мало, а потому он старался захватить все богатства, до которых только мог дотянуться. В общем, недостатка в книгах мы не испытывали. Хотя многие книги были лишь в единственном экземпляре, читающих в нашем городке было не так уж и много, что, несомненно, играло нам на руку.

Особое удовольствие мне доставляло совместное чтение. Обсуждение книги с кем-то после её прочтения или непосредственно в процессе – то, чего втайне жаждет любой читатель. А если этот кто-то – человек вдумчивый, внимательный к деталям, то это просто подарок свыше. Именно таким человеком для меня был Алекс. Он очень тонко чувствовал героев, проникаясь к ним, как если бы это были реальные люди, с их маленькими радостями и горестями. Я не раз видела, как парень, склонившись над книгой, рыдал, не выдерживая всех тех невзгод, что свалились на плечи выдуманного человечка, вся жизнь которого заключалась всего в нескольких сотнях страниц. Эту эмоциональность Алекса многие сочли бы за непреодолимую слабость, принижающую его мужское достоинство. Но я так не считала. Способность друга к настолько сильным чувствам меня не только не отталкивала, а даже наоборот – притягивала. Я восхищалась Алексом. И даже в какой-то степени завидовала ему.

До семи оставалось ещё около получаса, но издалека мы заметили рядом с книжным грузовую машину и человека, бегающего от здания до автомобиля и обратно. Подойдя ближе, мы увидели, что погрузка книг для их дальнейшей транспортировки шла полным ходом.

– А, ребята, это вы, – выдавил из себя запыхавшийся человек, остановившийся, чтобы протереть платком своё вспотевшее толстое лицо. – Я вот решил пораньше приехать, как видите. Очень спешу. Появились дела, и надо всё успеть. Помню, Саша… – В этот момент парень рядом со мной скривился, но мужчина, казалось, этого не заметил. – …ты хотел книги посмотреть. Но сейчас времени совсем в обрез. Однако, пока я схожу за книгами ещё раз или два, можете успеть что-нибудь да прихватить. Что первое на глаза попадётся, то и берите. А завтра как придёте, так сколько хотите здесь оставайтесь и выбирайте, что душе вашей будет угодно. Только поторопитесь.

Мы кинули какие-то слова благодарности и мигом бросились в лавку. На этот раз книг было ещё меньше, чем в прошлый, когда мы здесь были. Это было неудивительно, конечно, ведь новый владелец лавки с большим усердием вывозил её содержимое практически ежедневно. И всё-таки каждый раз мы ощущали некую грусть… Как будто вместе с пропавшими отсюда книгами пропадали частицы нас самих. Но сейчас не было времени для сентиментальности.

Как только мы зашли в помещение, наши глаза разбежались. Какую книгу взять? Где её искать? Не сговариваясь, мы бросились к самому дальнему углу лавки, как будто самое ценное обязательно должно быть зарыто в самом укромном месте. Здесь было темнее, чем в остальной части комнатки. Свет от лампы при всём желании не смог бы осветить все книги, находящиеся тут, поскольку один из шкафов стоял прямо против света. Не помню, чтобы я когда-нибудь доходила до этих рядов книг. От осознания этого любопытство лишь разгоралось. Мы вытягивали книги, не видя их названия в темноте, подносили их ближе к свету, раскрывали и, подвергая их строгой, хотя и очень поверхностной, оценке, ставили обратно. Нас очень подстёгивали доносившиеся из ближней к выходу части комнаты шаги. Мы каждую секунду ожидали, что Николай Борисович крикнет, что пора уже определиться с выбором и уходить.

От спешки и волнения у меня закружилась голова, а названия книг начали плыть в глазах. Я надеялась, что у Алекса дела обстоят лучше. Как оказалось, на друга полагалась я не зря. Услышав его радостный возглас, я облегчённо выдохнула. Мы вышли на свет и начали рассматривать книгу. Увидев её, я несколько опешила. Она не выглядела как-то необычно и едва ли вызывала ощущение интриги, которое не давало бы спать по ночам без знания продолжения после того, как мы решим сделать временную остановку в чтении. Обычная однотонная красная обложка без какого-либо рисунка или хоть какого-то незамысловатого узора. Я непонимающе посмотрела на Алекса.

– Название, – шепнул он.

И тут я взглянула на название книги. Обложка отвлекла меня от того, на что мы обычно обращали внимание в первую очередь.

– «Не открывай эту книгу»? Что за ерунда?

– Звучит как вызов, не так ли?

– Или как предупреждение. Здесь даже автор не указан. Давай поставим её на место и найдём что-нибудь поинтереснее.

– Ничего интереснее этого уже не будет, – с полной решимостью сказал Алекс, а потом вдруг рассмеявшись, спросил: – Или ты испугалась простого названия книги?

– Осторожность никогда не помешает. Николай Борисович вот-вот позовёт. Давай поторопимся.

– Но мы уже выбрали книгу, – не сдавался парень. – Я ручаюсь за то, что она нам понравится. У меня чуйка на такие вещи.

– Как ты можешь так говорить, если мы не знаем буквально ни-че-го об этой книге?

– А мы вот прямо сейчас и узнаем.

Едва успев договорить, Алекс открыл книгу. Внезапно вся комната озарилась невыносимо ярким белым светом, идущим прямо из книги. В испуге я отшатнулась назад и упала. На белоснежных страницах книги начал проступать рисунок, похожий на карту. Два квадрата с неровными острыми краями. Они напоминали две страны. Проступали также и множественные линии внутри квадратов. Можно было предположить, что это улочки. Между квадратами была небольшая голубая полоска – должно быть, река. Поверх одного квадратика выступала буква «П», поверх другого – «М». Зрелище было довольно занимательным, и всё бы ничего, если бы книга вдруг не начала затягивать Алекса в себя.

Ни с того ни с сего начался сильный ветер, как при шторме. Я зацепилась за край книжного шкафа и держалась за него что есть мочи. Меня охватил ужас. Алекс кричал. Одна половина его тела была уже в книге, а другая – активно брыкалась, пытаясь за что-нибудь ухватиться и выбраться обратно. Тем временем книга постепенно начала закрываться… Всё это походило на сущий кошмар. Я отказывалась верить в реальность происходящего. Этого просто не может быть, книги так себя не ведут! Руки начало сводить судорогой, но я решила ни за что не отпускать край шкафа. Закрываю глаза, надеясь на то, что, когда их открою, обнаружу потолок своей комнаты, а всё ранее увиденное окажется всего лишь сном. Но тут я почувствовала, как Алекс схватил меня за ногу и начал тянуть её на себя. Конечно, он просто хотел спастись, но выдержать нас двоих я никак не могла. Мои крики, молящие о том, чтобы он меня отпустил, не принесли никакого результата. Алекс, как и я, был в панике и слабо себя контролировал. Тем временем мои пальцы начали неумолимо быстро съезжать с гладкой поверхности. Слёзы сами по себе полились градом. Я понимала, что конец предопределён, но продолжала бороться. Казалось, ещё чуть-чуть, совсем-совсем немножко продержаться… Но пальцы уже предательски соскользнули, и я полетела вглубь уносимого потока… Последним, что я увидела, была книга, которая закрылась сразу после того, как я в ней оказалась.

Глава 2

Чувст

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.