Следуй за мечтой

Second Chance Baby

© 2011 by Linda Susan Meier

«Следуй за мечтой»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012

Глава 1

Похоже, после изматывающего перелета из Нью-Йорка в Северную Калифорнию у Ника Андреаса начались слуховые галлюцинации, ведь иначе никак не объяснить последнее заявление его ассистентки Джулии было невозможно.

– Ваша бывшая жена подала заявление на открывшуюся вакансию вашего ассистента.

Больше всего на свете Ник хотел сейчас оказаться в своем доме на берегу океана, снять проклятый костюм и вздремнуть в любимом гамаке. Он заскочил в офис только на минуту, потому что необходимо было подготовить документы для подписания контракта, который обеспечит ему и служащим «Андреас фабрикс» доход на ближайшие месяцы.

Он помнил, что сам попросил уходящую на пенсию Джулию подыскать себе достойную замену, но не был уверен, что Мегги Форсайт – лучшая кандидатка на эту роль. Его ассистентка должна была постоянно, десять часов в день, шесть дней в неделю, работать рядом с ним. Кто захочет проводить столько времени в компании бывшей жены, даже если последний раз виделся с ней пятнадцать лет назад и едва помнил, как она выглядит?

– Вы бы не предлагали мне ее кандидатуру, если бы не были уверены, что она достаточно квалифицированна для этой работы, правда, Джулия?

– Конечно. Даже более чем квалифицированна в некоторых аспектах.

– И она действительно сама подала резюме?

– Уверяю вас, мы ее не выслеживали и к насилию не прибегали.

Ник со скептической усмешкой откинулся на спинку кресла.

Значит, Мегги хочет с работать с ним? Как странно. Он уже много лет не думал о ней, но сейчас вдруг вспомнил, как солнце сияло в ее золотисто-рыжих волосах, вспомнил ее счастливую улыбку, ее смех.

– Простите, мне до сих пор сложно в это поверить. Мы с Мегги расстались отнюдь не лучшими друзьями. Мне казалось, что «Андреас фабрикс» – последнее место в мире, где она захочет работать.

– Ей нужны деньги, – серьезно ответила его шестидесятипятилетняя ассистентка.

Она на мели? Совсем как он, когда они познакомились.

Воспоминания о его детстве и юности водопадом хлынули в сознание Ника. Вот Мегги шесть, она пошла в первый класс, и у нее нет двух передних зубов. Она, как и всегда, отдает ему половину своего завтрака, потому что своего у Ника обычно не было. Следующее воспоминание, и Мегги уже двенадцать: они вместе бегут на рыбалку, чтобы у Ника и его матери было что приготовить на ужин. А вот Мегги шестнадцать, она весь день проводит в сувенирной лавке, где Ник тогда работал, чтобы хоть как-то развлечь его.

И Мегги в восемнадцать, носящая под сердцем его ребенка.

Давно забытая боль сдавила сердце Ника. Женщина, с которой были связаны самые теплые и светлые воспоминания, бросила его в тот же день, когда потеряла их ребенка. Значит, она не любила его и вышла замуж лишь из-за случайной беременности. Через двадцать минут после их возвращения из больницы она уже сбегала по ступенькам дома его матери, сбегала из его жизни.

– Она, наверное, хочет работать со мной не больше, чем я с ней.

– Пока вы были в Нью-Йорке, умерла ее мачеха. Приехав домой, она решила, что не может бросить отца совсем одного. Она уволилась с прежней работы и переехала жить сюда. Но, как ты сам знаешь, в Оушен-Палмз можно работать лишь в двух сферах: в туризме или у тебя.

– Что ж, тогда наймите ее.

– Правда? – удивленно округлила глаза Джулия.

– Конечно. Мы поженились, когда были совсем детьми, пятнадцать лет назад – стоит ли ворошить прошлое?

Он ведь не такой уж самовлюбленный эгоист, чтобы позволить Мегги страдать лишь потому, что когда-то у них не сложились отношения. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, каково это, когда нет вариантов. Он провел свое детство в бедности и не мог позволить, чтобы человек, который разделял с ним все его горести, помогал и даже пару раз спасал его, повторил его судьбу.

Кроме того, если даже Джулия сказала, что Мегги идеальная кандидатка на эту должность, значит, это действительно так.

– Хорошо. Мегги в моем кабинете. Она сказала, что может приступить к работе сегодня же.

Сегодня? У него нет даже пяти минут, чтобы подготовиться к этой встрече?

Тем временем Джулия выглянула из кабинета и позвала:

– Входите, Мегги.

Как истинный джентльмен, Ник поднялся, чтобы поприветствовать вошедшую леди. Окинув взглядом свой кабинет с мебелью, выполненной в лучших мастерских Нью-Йорка, драгоценными китайскими вазами и персидскими коврами, он не смог сдержать прилива гордости – он выполнил все клятвы, которые давал себе и матери в юности: он богат, успешен, благодаря своим навыкам и уму владел многомиллионным состоянием. Один взгляд на его офис покажет Мегги, что он уже не тот восемнадцатилетний мальчишка, которого она знала.

Стук тонких каблучков по паркету известил о ее появлении задолго до того, как она вошла. Волшебные рыжие кудри Мегги окружали ее очаровательное лицо словно облако. А раньше они были прямыми и достигали середины спины. В ее сияющих зеленых глазах читалась настороженность, но на полных алых губах застыла вежливая улыбка. Эта женщина была совсем не похожа ту Мегги, которую он знал когда-то. Слава богу!

Ник немного расслабился, его взгляд скользнул по ее фигуре и остановился на выпирающем даже под свободным красным платьем животе.

Она беременна!

И на мгновение он снова превратился в того глупого, влюбленного восемнадцатилетнего мальчика, смотревшего на любовь всей его жизни с его ребенком под сердцем.

Вот только это не его ребенок. И она никогда его не любила. И будь он проклят, если до сих пор испытывает к ней какие-то чувства!

– Входи, садись. – Его голос был чуть хриплым от переполнявших его противоречивых эмоций, но он предпочел проигнорировать их.

Мегги устроилась в кресле, стоявшем напротив стола Ника, и изящно положила ногу на ногу. Он не мог не отметить, что она несет свою беременность с гордостью, с которой иные женщины носят дизайнерские наряды. В этот момент Ник понял, что, возможно, она замужем. И счастлива в браке. И у нее будет ребенок от мужчины, которого она по-настоящему любит.

Это просто смешно! Он давно забыл о ней, и чувства, которые он испытывает сейчас, не настоящие, это лишь отголосок прошлого, иллюзия.

– Джулия собирается нанять тебя, но у меня есть к тебе еще пара вопросов.

Когда он давал согласие принять Мегги на работу, он еще не знал, что она беременна, так что ему не в чем себя упрекнуть. И дело здесь не в чувствах, которые она в нем пробуждает, а в том, сможет ли она справляться со своей работой.

– У тебя возникли сомнения из-за того, что когда-то мы были женаты?

– Конечно нет!

– Пожалуй, я приготовлю всем нам кофе, – сказала Джулия, почувствовав нарастающее в комнате напряжение.

– Ей нельзя кофе, – сказал Ник, одновременно с фразой Мегги «Простите, мне нельзя кофе».

– Тогда я приготовлю кофе себе, – чуть пожав плечами, кивнула Джулия и вышла из кабинета.

Ник повернулся к Мегги, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Он должен вести себя профессионально, относиться к ней как к простому сотруднику, такому же, как и все остальные.

– В течение следующих четырех недель мой ассистент должен будет работать со мной по десять часов в сутки.

– И шесть дней в неделю, да, я знаю.

– Ты справишься?

– Конечно! Ник, я беременна, а не больна. И мне правда нужна эта работа. Если ты не наймешь меня, мне придется работать в городе и тратить по два часа в день только на то, чтобы добраться до места работы.

– Но может, для тебя это будет лучше, чем целыми днями носиться по фабрике, собирая отчеты и документы от разных структур… – Он замолк на полуслове, поймав горящий взгляд ее прекрасных зеленых глаз, и все, что он собирался сказать, вылетело у него из головы.

А еще он вспомнил о том, как сверкали ее глаза в моменты страсти.

Стоп! Она замужем. И он уже не тот Ник Ройбук, которого она знала. Брошенный в детстве отцом, он хотел клятв и обещаний, жену, семью. Этого мальчика больше нет, теперь его зовут Ник Андреас, преуспевающий бизнесмен и известный на всю Калифорнию плейбой.

– Я же сказала, я справлюсь! Через несколько месяцев я перестану быть беременной, а ты будешь кусать локти из-за того, что упустил шанс нанять такого прекрасного специалиста, как я. И кроме того, мой отец нуждается во мне.

– Передай ему мои соболезнования.

– Спасибо, – кивнула она.

– Меня не было в городе, когда это произошло, иначе я бы сделал это лично. Надеюсь, все прошло… ну, ты… знаешь, нормально? – Ник был готов прикусить себе язык, осознав, насколько сухо и неуклюже звучат эти слова, но что еще он мог сказать? Как он мог спросить, закончилась ли вражда между Викки и Мегги? Простила ли ее Викки за ту внезапную беременность? И простила ли Мегги Викки за то, что та выставила ее из родного дома, узнав об этом?

– Да, – ответила она, пожав плечами. – Конечно, терять кого-то всегда тяжело.

Это были пустые, ничего незначащие фразы, не несущие в себе ответов на его вопросы. Что ж, все это не его дело.

– Да, я знаю, каково это. В прошлом году умер мой отец.

– Значит, ты все-таки встретился с отцом? Вы смогли наладить отношения?

– И да и нет. – Он провел рукой по волосам, стараясь унять внезапное желание рассказать ей обо всем, что происходит в его жизни. Но они больше не друзья. Мегги может вести себя как девушка, которую он когда-то любил, но она уже не та, какой была раньше. А он не тот, мечтающий о настоящей любви и семье мальчишка, за которого она вышла замуж. С другой стороны, он ведь не мог полностью проигнорировать ее вопрос. – Вряд ли можно назвать отношениями один совместный обед в год.

– Жаль. – В ее голосе было искреннее сожаление. – А как твоя мама?

– В своем детском саду она похожа на маленького генерала, – рассмеялся Ник. – Она обожает детей, но только когда они стоят по струнке.

– Господи, я так по ней скучала!

– Мы по тебе тоже. – Эта фраза сорвалась с его губ раньше, чем Ник успел остановиться. Это плохо, в ее присутствии он терял самоконтроль, расслаблялся, а должен был вести себя сухо и профессионально.

– Не было смысла оставаться, ведь я потеряла ребенка.

– Конечно. – Она почти в точности повторила слова, которые сказала в день, когда ушла из его жизни.

– До того, как я забеременела, у нас обоих были планы.

– Именно об этом ты думала, пока я разговаривал с адвокатом моего отца? – Он многие годы задавал себе этот вопрос: что произошло в тот день? Почему Мегги ушла? Почему отец, который всю жизнь игнорировал его существование, вдруг предложил ему трастовый фонд в пять миллионов долларов?

– Да.

Он не должен был спрашивать ее ни о чем. Если они хотят работать вместе, то должны оставить прошлое в прошлом.

Все, что он действительно должен сделать, это узнать, достаточно ли она квалифицированна для этой работы.

– Итак, у тебя степень по бизнес-администрированию?

– Да. – Как только они заговорили о работе, ее спина распрямилась, а на лице появилось деловое выражение. – Я уверена, что смогу быть полезна.

– А где ты работала раньше?

– Я была аналитиком, искала для своей фирмы инвесторов и покупателей.

– Тебе что-нибудь известно об управлении фабрикой?

– Большинство инвесторов и покупателей были представителями различных фабрик, – усмехнулась она.

– Хорошо, – кивнул Ник.

Ему срочно нужен был новый ассистент, и Джулия сказала, что Мегги прекрасно справится со своей работой. Похоже, ему предстоит смириться с тем, что теперь десять часов в день он будет проводить со своей бывшей женой.

Ник внимательно посмотрел на Мегги, и ему показалось, что годы, разделившие их, тают как весенний снег. В ее глазах больше не было настороженности и холодности, а улыбка стала искренней и радостной, такой, какой была много лет назад.

В бесконечном потоке женщин, с которыми он встречался, Ник любил только Мегги. Ему потребовалось около пяти лет, чтобы пережить их разрыв, заставить себя перестать думать о ней, надеяться, слыша звонок телефона, что это она, прекратить искать ее лицо в толпе.

Один пятиминутный разговор – и его сердце бьется о грудную клетку так, словно хочет броситься к ней навстречу.

Ох, работать с ней будет совсем не просто.

В кабинет вошла Джулия:

– Звонили из отдела кадров. Перед тем как Мегги начнет здесь работать, она должна заполнить целую кипу бумаг.

– Ничего, я все равно собирался сейчас поехать домой и отдохнуть, – кивнул Ник.

Когда дверь за Мегги и Джулией закрылась, Ник со стоном откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он был совершенно измотан. Ему был необходим хотя бы день отдыха и сна, чтобы прийти в себя и с новыми силами заняться делами собственной компании.

Но теперь, после встречи с Мегги, он уже не был уверен, что сможет заснуть.

Мегги Форсайт вышла из офиса компании и сделала глубокий вдох теплого июньского воздуха, стараясь успокоиться. А ведь, подавая заявление на вакансию ассистента Ника Андреаса, она была так уверена, что все пройдет нормально, ведь прошло уже пятнадцать лет и все, что их связывало, давно поросло быльем. Она была уверена, что прежние чувства не дадут о себе знать. Ее бывший муж Джош надолго отбил у нее желание иметь дело с мужчинами. Но когда она вошла в кабинет Ника, ей показалось, что ее сердце остановилось. Все было как прежде, словно ей снова восемнадцать и он снова принадлежит ей.

Мегги расстроенно вздохнула, напомнив себе, что ни один человек не может монополизировать другого. Ник никогда по-настоящему ей не принадлежал. Как и Джош. О, бывший муж, конечно, давал клятвы, стоя перед алтарем, но это не помешало ему изменять ей, а стоило ей заявить, что подобное положение дел ее не устраивает, как он бросил ее.

Боль потери и обида сдавили грудь Мегги. Боже, у нее уже должен был выработаться иммунитет против мужского обаяния. Но стоило провести лишь пять минут в компании Ника, и воспоминания о прошлом захватили ее, такие яркие и подробные, словно только вчера они были счастливы и влюблены.

Обзывая себя последней дурой, Мегги завела машину. Не важно, насколько сильно ее влечет к Нику Андреасу. Если она не смогла удержать даже лысеющего сорокалетнего юриста, что говорить о прекрасном греческом боге, которого ей всегда напоминал Ник. Особенно если вспомнить, что это она бросила его. Конечно, у нее были для этого веские причины, но факт остается фактом: она разбила ему сердце.

Мегги подъехала к отцовской ферме, припарковала машину и поднялась по скрипучей лестнице в дом. Отца она нашла на кухне.

– Как дела?

Судя по влажным волосам, Чарли Форсайт только что вышел из душа. Его футболка и джинсы тоже выглядели на изумление чистыми. Он вернулся с поля и принял душ – это хороший знак. Но под его глазами до сих пор были видны темные круги. Только то, что сегодня у него был удачный день, не значит, что следующая неделя не принесет продолжительную депрессию.

– Я получила работу.

– Что ж, этого и следовало ожидать, – улыбнулся отец. – Вы с Ником всегда были друзьями. Не вижу причин, чтобы вам не возобновить вашу дружбу сейчас.

Она отвернулась к окну, пряча печаль. Отец думал, они с Ником поженились только потому, что она забеременела, и считал развод вполне логичным следствием того, что она потеряла ребенка. Он не знал, но в тот день, когда Мегги оставила Ника, она подслушала его разговор с адвокатом отца, который предложил ему трастовый фонд в пять миллионов долларов, но только при условии, что он разведется с Мегги. Ник отказался, но Мегги не могла допустить, чтобы он упустил шанс реализовать все свои мечты. Она приняла решение, зная, что ранит Ника, но действуя ради его же блага.

И она не раскаивалась в содеянном. Ник стал именно тем мужчиной, которым должен был стать. Она не могла эгоистично позволить ему отказаться от мечты ради брака с ней.

– Видел бы ты его офис!

– Представляю себе. Ходят слухи, что у него больше денег, чем у всех остальных жителей нашего города, вместе взятых.

Мегги улыбнулась, чувствуя гордость за Ника. Она всегда верила, что его ждет успех. Она жалела лишь о том, что ей пришлось убедить Ника в том, что она не любит его. Нет, она не лгала, просто не ответила на его вопрос и ушла, позволив ему додумать ответ за нее. Иначе он бы не отпустил ее. Мегги не сомневалась – она сделала правильный выбор, но осознание того, что из-за этого он никогда не сможет полюбить ее, разрывало ей сердце.

Нет, она и не хочет, чтобы Ник любил ее. Благодаря бывшему мужу она поняла, что такое любовь. Чаще всего это и не любовь вовсе, просто страсть. А если и существует настоящая любовь, то ей отведен короткий век, а когда она умирает, люди остаются наедине с собственными страхами и недостатками.

Такая любовь ей не нужна. Гораздо мудрее будет ценить то, что у нее есть, чем плакать ночами о том, чему не суждено сбыться. У нее есть ее отец и будущий ребенок, которые нуждаются в ней, и славный городок ее детства, и шанс начать жизнь заново.

Глава 2

Мобильный зазвонил в кармане пиджака, когда Ник подъезжал к дому. Было уже около пяти. По пути домой Ник заехал пообедать в ресторан, потом долго бродил по пляжу. Но, несмотря на все попытки успокоиться и взять себя в руки, он до сих пор был в смятении после встречи с бывшей женой.

Припарковав свой «порше» на подъездной дорожке, он вышел из машины и наконец ответил на звонок.

– Привет, старик, – поприветствовал он своего старшего брата Дариуса. – В чем дело?

– Мне нужно, чтобы ты полетел в Саудовскую Аравию и встретился с принцем.

– Я?

– Конечно, ведь на время нашего с Уитни медового месяца именно ты заменяешь меня на посту исполнительного директора «Андреас холдинг». Кроме того, ты член семьи, а принц сказал, что будет вести переговоры только с Андреасом. Сам я не могу поехать, мы с Уитни недавно вернулись из свадебного путешествия, и Джино только начинает привыкать к тому, что мы снова дома. Я не могу сейчас оставить его.

Ник поморщился, но не мог не признать правоту Дариуса. Джино, их младший сводный брат, которому недавно исполнился год, усыновленный Дариусом и Уитни, безумно скучал по своим родителям, и разлучать его с ними было бы бесчеловечно. Но он ничего не мог сделать для «Андреас холдинг», пока не разберется с делами собственной компании.

– Думаю, тебе придется позвонить Кейду.

– Кейду?

Ник улыбнулся, услышав раздражение в голосе брата.

– Он же ненавидит меня!

– Ты преувеличиваешь. Он просто не поддерживает теорию отца о том, что именно старший сын должен руководить семейной империей. Он не уверен в том, что ты справишься.

– Как? Я ращу нашего брата, я только что женился, я управляю международной корпорацией – неужели этого не достаточно?

– Никто не говорил, что быть братом легко, – рассмеялся в ответ Ник, отпирая входную дверь и направляясь на кухню.

– Возможно, но это лучше, чем продолжать делать вид, что остальные члены нашей семьи не существуют, – вздохнул Дариус.

Их отец был безнадежным бабником, неспособным хранить верность ни одной из их матерей. Он произвел на свет четырех непохожих друг на друга сыновей от разных женщин, и только Дариус был рожден в браке. Из-за этого после его смерти возникли определенные проблемы при распределении наследства. Но братья смогли преодолеть разногласия и стать настоящей семьей.

– И поэтому я прошу тебя помочь мне, – заметил Дариус, возвращаясь к интересующему его вопросу.

– Прости, но сейчас я никак не могу уехать. Я должен заключить контракт, благодаря которому моя компания сможет остаться на плаву. Кроме того, я только что нанял новую ассистентку.

– Наконец-то. Твоя Джулия еще пару лет назад требовала отпустить ее на заслуженную пенсию.

– Точнее, ее нанял отдел кадров.

– А, так она тебе не нравится?

– Ну, как сказать. Нравится. Когда-то я даже любил ее, ведь это моя бывшая жена.

Последовавшее молчание дало Нику понять, насколько его брат шокирован этой новостью.

– Только полный идиот наймет в ассистентки бывшую жену.

– Мы поженились, будучи детьми. Мне было восемнадцать, она была беременна… это было очень давно. Кроме того, судя по ее квалификации, Мегги лучшая кандидатка на эту должность.

– Хочешь совет?

– А у меня есть выбор?

– Ты должен откровенно поговорить с ней о вашем общем прошлом. Вы все равно придете к этому разговору, так стоит ли терять время на хождение вокруг да около?

Ник плеснул себе в стакан виски. Да, сейчас ему не хватает именно очаровательной истории о том, как Мегги нашла любовь своей жизни, вышла замуж и собирается родить ребенка. Великолепно.

– Прошло пятнадцать лет, не о чем говорить. Все в порядке.

– Это ты так говоришь. Но учти, если ты обнаружишь себя со стаканом алкоголя в руках в середине дня, знай: не все в порядке.

Он ясновидящий? Ник с недоверием покосился на виски, потом на трубку. И вообще уже пять часов, можно считать, что наступил вечер.

Ох, черт, кого он пытается обмануть? Он действительно пьет в середине дня, и с ним действительно не все в порядке.

– Ты знаешь, что я прав, ведь я сам был таким, – сказал Дариус.

– Да, старший братец, знаю. Но не думай, что мне это нравится.

Мегги стояла у окна в приемной, когда увидела, как на парковку въезжает черный «порше» Ника.

– Он здесь, – сказала она что-то сосредоточенно печатающей Джулии.

– Хорошо, – кивнула та, на мгновение оторвав взгляд от экрана. – Ни о чем не беспокойся и держись позади меня. Будет лучше, если первую волну его дурного настроения я приму на себя. Мне не привыкать.

– Спасибо, но откуда вы знаете, что он будет в плохом настроении?

– Я бы не смогла проработать с Ником в качестве его ассистента больше десяти лет, если бы не читала его мысли и не знала, когда и в зависимости от чего меняется его настроение. Его не было в офисе шесть недель, подписание контракта, который жизненно важен для нашей компании, находится на грани срыва, и он должен срочно исправить ситуацию. А значит, именно об этом он думал всю прошлую ночь и сего дня проснулся злой и невыспавшийся.

Дверь открылась, и в приемную вошел Ник. Большую часть его лица скрывали темные очки, которые делали его еще более сексуальным, привлекая внимание к чувственной линии губ. На нем были джинсы и синяя футболка, открывавшая заинтересованным взглядам его сильные, мускулистые руки.

Ник так и не снял очки, но Мегги почувствовала, как пристальный взгляд впился в ее лицо.

– Тебе не обязательно так одеваться, – заметил он.

– Прошу прощения?

Ник махнул в сторону ее аккуратного светло-голубого костюма, белой блузки и белых лодочек на высоком каблуке.

– Наш офис находится в пяти минутах от пляжа. Многие сотрудники перед работой ездят заниматься серфингом. Сомневаюсь, что ты сможешь найти еще одну пару шпилек в радиусе десяти миль. Лучше ходи в джинсах. – С этими словами он скрылся в своем кабинете.

– Я же говорила, он будет не в настроении, – заметила Джулия, с трудом сдерживая улыбку. – Но в чем-то он прав. Ты можешь, по крайней мере, снять пиджак. Сейчас жарко, в нашей компании нет дресскода, и Ник будет чувствовать себя рядом с тобой спокойнее, если на тебе будет повседневная одежда. – Она проследила за тем, как Мегги вешает пиджак на спинку своего стула, и удовлетворенно кивнула. – Замечательно, а теперь следуй за мной.

Войдя в кабинет, Джулия указала на лежавшую на столе Ника стопку папок:

– Это вся доступная на данный момент информация о государственном контракте, который наша компания должна в ближайшее время подписать, но сейчас это не самое главное. – Она указала на другую стопку файлов. – Это дела, которые ждали своего часа шесть недель, пока Ник был в отъезде, – их нужно разобрать в первую очередь.

Джулия одну за другой подавала Нику папки. Некоторые он просматривал и возвращал ей, отдавая короткие распоряжения, некоторые оставлял у себя, чтобы поработать с ними в одиночестве. И все это он делал, не снимая солнечных очков.

Когда они разобрали стопку, Джулия собралась уходить. Мегги поднялась, чтобы последовать за ней, но Ник жестом остановил ее.

– Останься, – сказал он, пристально глядя на нее.

Джулия вышла, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Открыв верхний ящик стола, Ник нашел пузырек с обезболивающими и, чуть поморщившись, бросил в рот сразу три таблетки.

– Голова болит?

Ник наконец приподнял очки, скрывавшие, как выяснилось, темные круги под глазами, и внимательно оглядел ее. Может, ей не следовало ни о чем его спрашивать? Они не виделись пятнадцать лет и сейчас почти не знают друг друга, не был ли ее вопрос непрофессиональной вольностью?

– Похмелье. Вчера я…

Она покачала головой, останавливая его:

– Ты не должен мне ничего объяснять, я не хочу лезть не в свое дело или казаться навязчивой.

– Прекрати, Мегги. Может, с нашей последней встречи и прошло пятнадцать лет, но не имеет смысла притворяться, что мы друг другу чужие. Мы знаем друг друга. – Ник позволил очкам сползти на нос, чтобы иметь возможность посмотреть Мегги в глаза. – Очень хорошо знаем.

От его последней фразы и интонации, с которой он это произнес, у Мегги перехватило дух, а по коже побежали мурашки. Но через секунду она поняла, что, скорее всего, он сказал это нарочно, точно зная, как она отреагирует, стараясь ее смутить.

– Что ты делаешь? Хочешь довести нас до точки кипения, когда мы начнем кричать друг на друга?

– Возможно.

– Да? А ведь это был сарказм. Тогда, позволь узнать, зачем?

– Вчера я рассказал брату о том, что принял на работу бывшую жену, и он посоветовал поговорить с тобой открыто, обсудить все волнующие или болезненные вопросы, чтобы в дальнейшем они не мешали нашей совместной работе. И я думаю, он прав. Лучше сорвать коросту сразу, чем делать это долго и мучительно.

– А у меня нет права голоса в этом вопросе?

– Нет, ведь я твой босс и я устанавливаю здесь правила. За ближайшие четыре недели мы должны подготовить документы для подписания контракта. Мы не можем позволить себе отвлекаться на старые раны и сомнения, не можем чувствовать себя неуютно в обществе друг друга.

– Значит, мы должны поговорить?

– Да. Для начала можешь рассказать мне, чем ты занималась последние пятнадцать лет.

– Я ведь уже говорила, я работала в фирме…

– Нет, сейчас я хочу услышать о твоей личной жизни.

Мегги отвела взгляд. Последнее, что она хотела сейчас делать, – это рассказывать Нику о своем неудавшемся замужестве. Но похоже, выбора у нее нет. Единственное, на что она может рассчитывать, – что его история окажется еще хуже.

– Если я должна рассказать тебе о своем прошлом, то и ты тоже.

– Конечно.

Человек, у которого есть в шкафу скелеты пострашнее мучительного развода, не согласился бы так легко.

– Хотя твой офис говорит сам за себя.

– Правда? – Его лицо осветила счастливая, почти мальчишеская улыбка, от которой у Мегги сжалось сердце.

– В Питсбурге у меня тоже была отличная работа. – Что ж, пусть ее брак был неудачным, но этого нельзя сказать о ней самой.

– И?.. Неужели тебе больше не о чем мне рассказать? – уточнил Ник, красноречиво оглядев ее выпирающий живот.

«Черт бы его побрал!»

– Ну хорошо. Переехав в Питсбург, я окончила колледж, нашла работу, вышла замуж за адвоката…

– Серьезно, Мегги, за адвоката? – поморщился он.

– Не все они так уж плохи. Джош первое время был очень мил.

– Был?

– Мы развелись.

Его ониксовые глаза расширились, но он промолчал, ожидая продолжения рассказа.

– Наверное, ты хочешь спросить, как два человека, сделавшие ребенка, могут развестись?

– И да и нет. Я только что понял, что мы должны провести некоторые границы, за которые наш разговор не должен выходить. – Он нервно провел рукой по волосам. – Я прибью Дариуса за его ценные советы.

– Все в порядке, – кивнула Мегги, и это действительно было так.

Глупо было предполагать, что она сможет скрыть от Ника свой развод. Это маленький город, люди так или иначе узнают об этом, пойдут слухи, которые, несомненно, дойдут до Ника. Будет лучше, если он услышит правду от нее самой, нежели получит ее искаженной через третьи руки.

Нет, это тоже не слишком хорошая идея, ведь тогда ей придется признаться и в том, что она любила его, но заставила его поверить в то, что это не так, что все, что их связывало, это продлившийся две недели брак, в котором не было чувств, лишь необходимость. Понятно, почему Нику сейчас так сложно находиться рядом с ней.

Но они ведь были так молоды. Они только что потеряли ребенка, и у Мегги больше не было причин заставлять его оставаться рядом с ней, связывать ему руки.

Мегги вновь окинула взглядом офис Ника. Он справился, он добился всего, чего хотел, трастовый фонд отца помог ему воплотить в жизнь самые смелые его мечты. Она не должна извиняться за то, что сделала выбор, который не смог сделать он сам.

– Хорошо, – кивнул он и, сняв наконец солнечные очки, положил их на стол – похоже, болеутоляющее начало действовать. – Сейчас я позвоню в отдел техподдержки, тебе нужно будет зайти к ним и получить личный пароль от всех баз данных компании. Джулия объяснит, как найти их офис. Когда закончишь, просто возвращайся в приемную и делай все, что скажет Джулия.

Мегги кивнула.

Все очень просто. Он с легкостью даст ей пароли от всех баз данных, но никогда больше не подпустит ее близко к своему сердцу. Он уже предложил ей свою любовь, а она отвергла ее. Даже если сейчас она признается, что любила его всей душой, это уже ничего не изменит, ведь одновременно она признается в том, что намеренно обманула его.

Весь день Ник усиленно делал вид, что работает, хотя на самом деле вряд ли это времяпровождение можно было так назвать, ведь он совершенно не мог сосредоточиться. Известие о том, что Мегги разведена, потрясло его. И не потому, что он уже сконструировал в голове образ ее счастливой семейной жизни, а потому, что она беременна. Какой муж, какой мужчина способен оставить беременную жену?

Когда она сказала о разводе, он едва сдержал гнев. Ему даже пришлось отправить Мегги в отдел техподдержки, чтобы скрыть обуревавшие его чувства.

Но почти сразу после того, как за ее спиной закрылась дверь, он вспомнил, как Мегги бросила его самого. Могла ли именно она, даже будучи беременной, по собственной инициативе подать на развод? Но из-за чего? Пусть она не любила его, но ради их ребенка она оставалась с ним. Черт побери, она даже замуж за него вышла лишь из-за ребенка. Ник не мог поверить, что она сама ушла от мужа, зная, что беременна. Если только ее муж не сделал чего-то такого…

Черт! Он должен немедленно прекратить думать о ней! Просто абсурд! Все это совершенно не его дело. Она просто его ассистентка, ничего более!

Когда в пять часов Джулия заглянула в его кабинет и сообщила, что, если ему не нужна их помощь, они с Мегги отправляются по домам, он просто попрощался. Пока он был в Нью-Йорке, скопилось бесконечное множество вопросов, которые необходимо было срочно решить, и во многих из них ему не помешала бы помощь ассистента, но сейчас, когда все его мысли были заняты Мегги, он совершенно не мог работать.