Лаборатория и повседневность
В стерильной лаборатории научного института, запертые в прозрачных лабиринтах из пластика и металла, живут хомяки. Их мир ограничен бесконечными тоннелями, колесами, кормушками и наблюдательными камерами. Каждое утро они просыпаются под звуки механических щелчков — сигнал к началу «рабочего дня». Главный герой, хомяк по имени Мартин, отличается от сородичей: вместо того чтобы бездумно бегать в колесе, он часами изучает стены лабиринта, пытаясь найти слабые места. Его подруга Лира, напротив, следует правилам. Она верит, что усердие вознаградится — учёные дадут им больше вкусных гранул или заменят опилки на мягкую подстилку. Но Мартин сомневается. Он замечает, что хомяков, которые слишком стары или медлительны, уносят в соседнюю комнату, откуда никто не возвращается.
Тайны за стеклом
Однажды ночью Мартин, рискуя быть замеченным камерами, пробирается к вентиляционной решётке. За ней он слышит голоса учёных. Они обсуждают «фазу эксперимента»: оказывается, хомяки — часть исследования по управлению поведением. Им имплантируют микрочипы, подавляющие критическое мышление. Мартин понимает, почему сородичи покорны. Но его чип, видимо, дал сбой. Он делится открытием с Лирой, но та в ужасе: «Не выдумывай! Мы должны служить системе, иначе всё рухнет». Их спор прерывает внезапная тревога — из соседнего блока сбежал хомяк по кличке Бруно. Учёные ловят его и увозят. Лира дрожит: «Видишь? Бунт приводит только к боли».
Бунт и предательство
Мартин решает объединить единомышленников. Он находит Бруно, запертого в изоляторе. Тот рассказывает о «Зелёной зоне» — мифическом месте за пределами лаборатории, где хомяки живут без чипов. Бруно успевает прошептать координаты вентиляционного выхода, прежде чем его уносят навсегда. Мартин убеждает Лиру помочь: «Мы можем спасти всех». Но Лира, боясь потерять своё привилегированное положение (ей разрешают спать в тёплом гнёздышке за активность в колесе), доносит учёным о планах Мартина. Его ловят и помещают в камеру для «коррекции поведения». Там Мартин встречает старую хомячиху Грету, которая помнит времена до чипов. Она учит его сопротивляться воздействию — концентрироваться на воспоминаниях о свободе.
Побег и открытия
Спустя неделю Мартина возвращают в общий блок, но он притворяется «исправившимся». Тайно он готовит побег. Ночью, используя когти, чтобы открутить болты вентиляции, он пробирается по указанному Бруно пути. Лира, мучимая виной, следует за ним. За стеклянными стенами лаборатории они обнаруживают гигантский комплекс: сотни таких же блоков с хомяками, а дальше — мир, похожий на человеческий, но пустынный. На горизонте — леса и горы. Лира поражена: «Мы думали, весь мир — это лаборатория…» Мартин находит следы «Зелёной зоны» — полуразрушенный город, где хомяки когда-то жили самостоятельно. Но теперь там правят крысы-мутанты, сбежавшие из других экспериментов.
Битва за будущее
Мартин и Лира возвращаются в лабораторию, чтобы поднять восстание. Они отключают генератор, подавляющий чипы. Хомяки, освободившись от контроля, впадают в хаос. Одни крушат оборудование, другие бегут. Учёные пытаются усмирить их газом, но Мартин ведёт группу к главному терминалу. По пути Лира жертвует собой, закрывая его от дроида-охранника. В терминале Мартин находит данные: лаборатория — часть программы по созданию идеальных рабов для колонизации планет. Хомяки должны были стать прототипами. Уничтожив серверы, Мартин открывает все клетки. Тысячи хомяков вырываются наружу. В финале Мартин, став вожаком, ведёт их к «Зелёной зоне», где предстоит борьба не только с крысами, но и с внутренними конфликтами — многие хомяки не готовы к свободе.
Цена свободы
В эпилоге Мартин наблюдает за первым закатом в «Зелёной зоне». Рядом — новые союзники: хомяк-инженер, разбирающий технологии людей, и юная бунтарка Тара, которая не верит в вождей. Мартин понимает, что свобода — не конец, а начало. Он вспоминает Лиру и Бруно, чьи смерти дали шанс другим. Последняя сцена: в руинах лаборатории учёные находят записи Мартина. Один из них, ранее сочувствовавший хомякам, улыбается: «Они превзошли программу. Возможно, мы должны учиться у них, а не управлять».