Славная Эволюция. Книга 2

54 Тестирование концепции.

Леви сел в медитативную позу и призвал свою татуировку, надавив на светящееся багровое семя.

Тотчас же его сознание захватило и забросило в духовное измерение семени.

Хоть Леви и видел это раньше, он не мог не смотреть с благоговением на космическое багровое древо.

– Всё так же захватывает дух… – заворожённо пробормотал он, направляясь к уже поднявшейся ремесленной платформе.

Оказавшись перед вращающейся багровой девятиугольной сферой, Эш’Крал на плече Леви поджал свои крошечные крылья и снова спросил: «Так что?»

Леви начал объяснять своё виде́ние и то, как, по его мнению, оно обеспечит плавный переход между формами.

Эш’Крал на мгновение задумался, а затем кивнул: «Звучит не так уж плохо».

Улыбка Леви стала шире от этого заверения, ведь он знал, что одобрение Эш’Крала – лучший знак качества, на который можно было надеяться.

Эш’Крал шагнул внутрь девятиугольной сферы и сделал жест: «Помести руку над сферой и представь желаемое оружие… Семя Девяти Чувств сделает всё остальное».

Леви сделал, как было велено, представив себе полутораметровый чёрный посох с цепным сердечником, проходящим от одного конца до другого. Он задумал, чтобы посох разделялся на пять частей, но потом изменил их количество на четыре, решив, что пять – это перебор.

Почувствовав его колебания, Эш’Крал посоветовал: «Создай базовую версию. Сможешь доработать её позже».

– О, я и не знал, что так можно, – удивлённо поднял бровь Леви.

Он читал, что после утверждения чертежа оружия его уже нельзя было переделать… или отменить. Чертёж был окончательным, пока владелец не получал доступ к своему пробуждённому оружию.

– Это один из небольших плюсов семени… А теперь, касайся, – сказал Эш’Крал, пренебрежительно взмахнув крылом.

Леви снова сосредоточился на оружии и погрузил руку в сферу, коснувшись крыла Эш’Крала.

В миг касания багровая девятиугольная сфера бешено закрутилась и взорвалась ослепительной вспышкой света, которая продлилась меньше секунды.

Когда свет померк, Эш’Крал исчез.

На его месте стоял длинный посох из тёмного дерева.

Леви схватил посох за середину, ощущая под пальцами грубую текстуру дерева. Высвобождая его из сферы, он заметил миллионы крошечных, выгравированных багровых надписей, идущих вдоль всей его поверхности.

Гравировка была такой тонкой, что её никто бы и не заметил, не подойдя так же близко, как Леви. Слегка встряхнув посох, он почувствовал натяжение скрытых внутри цепей.

– Выглядит весьма недурно.

Леви удовлетворённо улыбнулся и закинул посох за спину. Но когда он вернул его обратно перед собой, его ждал главный испуг дня… у края посоха появился ужасный багровый щелевидный глаз Эш’Крала.

– Спускайся и как следует его прочувствуй, – раздался голос Эш’Крала. – Пока ты не покинешь Предковый Укоренённый План, создание оружия не завершится.

– Полезно знать.

Леви мягко приземлился на водную гладь внизу, пустив по ней круги, но не погружаясь.

– Попробуем-ка кое-что из того, чему я сегодня научился.

Он схватил посох за нижний конец и начал им размахивать… вверх, вниз, влево, вправо… привыкая к его балансу. Он даже проделал несколько простых трюков, словно ребёнок, играющий с метлой.

Пока он развлекался, на поверхности посоха появилась широкая ухмылка. А затем, без предупреждения, верхняя часть посоха отделилась и влепила Леви прямо в лицо.

– Аргх!

Леви выронил посох и с болезненной гримасой схватился за нос. Несмотря на то, что он находился в духовной форме, боль ощущалась совершенно реальной… доказательство глубокой связи между телом и душой.

– Похоже, твоя задумка работает, – с деланой серьёзностью произнёс Эш’Крал, притворяясь, будто он ни при чём.

– Засранец. Я знаю, что это твоих рук дело, – выругался Леви, потирая нос.

– Я просто хотел проверить, работает ли цепной механизм, – кашлянул Эш’Крал.

Леви проигнорировал его и поднял посох. Затем, без колебаний, он с силой погрузил его в неподвижную воду и держал там, словно пытаясь утопить Эш’Крала.

– Буль-буль-буль… помогииите! Мой напарник пытает меня водой! – донеслись из-под воды приглушённые вопли Эш’Крала, которые звучали для ушей Леви как музыка.

Вскоре вопли сменились смешками, что ещё больше разозлило Леви.

Он вытащил посох, прекрасно зная, что не причиняет Эш’Кралу никакого вреда.

– Для существа, которое якобы прожило эоны, ты чертовски много дурачишься.

– Ты ничего не знаешь, – рассмеялся Эш’Крал. – Детская радость – ключ к долголетию.

– Как скажешь.

Леви не купился. Он знал, что Эш’Крал просто находит оправдание своему поганому характеру.

– Что думаешь насчёт цепного механизма? – спросил Леви, разделяя посох на четыре части и растягивая их. Цепи были туго натянуты… их длина ограничивалась размером самого посоха.

Поскольку он в точности скопировал цепной механизм трости, их длина не могла превышать длину посоха. Это означало, что цепи станут полезны только после добавления других вариаций оружия… и это его беспокоило. Он хотел, чтобы его первое оружие ощущалось полноценным, а не декоративным.

– Хм… А что если увеличить длину цепи, а излишки хранить на обоих концах посоха? – спокойно предложил Эш’Крал.

– О? Интересная мысль. Но это точно сработает? Нынешний механизм требует, чтобы цепи были определённой длины для сохранения прочности посоха.

Леви натянул цепи, чтобы продемонстрировать, что он имеет в виду. В его представлении, добавление длины ослабит внутренний механизм и сделает посох ненадёжным.

– Ты ограничиваешь своё воображение физической логикой, – напомнил ему Эш’Крал. – Это не настоящее оружие… это я, принявший его форму. Ты можешь управлять внутренней механикой, если не будешь добавлять совершенно новые компоненты.

Леви замер, осознав, что мыслил слишком уж в жёстких рамках. На самом деле, ему нужно было соблюдать лишь некоторые законы физики… но не все.

– Раз так, ты можешь блокировать излишки цепи с помощью механизма, которым я смогу управлять?

– Да.

Леви не стал медлить. Он бросился обратно к платформе и внёс изменения. После очередной вспышки света появилась новая версия посоха.

Он выглядел почти так же… вот только концы теперь стали толще и были обвиты багровой гравировкой, похожей на корни.

Леви очень понравился новый вид, хоть он и сразу заметил, что посох стал тяжелее. Впрочем, это не было проблемой. Он станет достаточно сильным, чтобы тот казался ему пёрышком.

Вернувшись на воду, он щелчком открыл оба навершия. Утолщённые секции упали, вытягивая за собой длинную, похожую на корень багровую цепь. Цепи натянулись лишь тогда, когда у каждого конца посоха образовалась небольшая груда звеньев.

Леви держал посох за середину и широко улыбался, глядя на свисающие концы цепей.

– Вот оно.

Ему даже не нужно было проводить дальнейшие испытания… он знал, что это и есть недостающая деталь. И всё же, он мысленно приказал цепям втянуться, чтобы убедиться, что всё работает.

Вжух!

Цепи, словно втягиваемые якоря, устремились обратно в утолщённые концы. Как только излишки скрылись внутри, небольшой деревянный отсек защёлкнулся, фиксируя их на месте. Меньше чем за секунду посох вновь стал цельным.

– Доволен?

– Очень.

– Если хочешь внести ещё какие-нибудь изменения, ещё не поздно.

– Нет, – покачал головой Леви. – Теперь в посохе идеальный баланс сложности и простоты… Большее его только испортит.

– Хорошо, – довольно улыбнулся Эш’Крал.

И всё же Леви ещё несколько минут размахивал своим оружием и дурачился с ним, прежде чем в последний раз ступить на платформу. Он поместил посох в девятиугольную сферу.

– Я выбрал своё знаковое оружие, и зваться оно будет…

Он сделал паузу, заглядывая вглубь себя в поисках имени, которое соответствовало бы душе этого оружия.

И тут вернулись воспоминания… сцены той проклятой ночи. Каждая секунда, каждый крик, каждый ужас вновь пронеслись в его сознании. Его лицо помрачнело, а голос понизился до шёпота:

– Цепной Посох Суда.

Он холодно добавил: «Я использую эти цепи, чтобы сковать тех, кто уничтожил мою семью… и этот посох, чтобы сокрушить их кости в пыль. Я обрушу свой Суд на всех, кто заодно с ними… В этом я клянусь».

В тот миг, когда последнее слово слетело с его губ, имя «Цепной Посох Суда» было выжжено светящейся Илторийской вязью у основания посоха… навсегда знаменуя его создание.

Леви официально стал Истинным Дневным Странником!

55 Профессиональный сосед сверху.

На следующее утро…

Шиа позвонила Артуру и сообщила, что ждёт внизу. Артур уже упаковал чемоданы и сидел рядом с братом в ожидании звонка.

– Она здесь, – улыбнулся Леви. Его обострённый слух без труда уловил голос Шиа через наушник Артура.

Артура это не смутило. Леви уже говорил ему, что его основная эволюционная черта связана со звуком. Если бы он не видел, на что способен его брат с эхолокацией, он бы не смог со спокойной душой оставить его одного на целых два месяца.

Они были вместе с тех самых пор, как убили их родителей… и это был первый раз, когда им предстояло расстаться так надолго.

– Иди уже. Ты же знаешь, какое у Шиа терпение, – сказал Леви, легонько подтолкнув Артура к двери с багажом в руке, уловив изменение в его сердцебиении.

– Ладно, ладно, иду.

Артур схватил свою сумку и открыл дверь. Прежде чем выйти, он обернулся с серьёзным выражением лица.

– Следующие два месяца я буду пахать как проклятый. Не знаю, как ты, но моя цель не изменилась… Я нацелен на первое место в Ассамблее Ритуала Контракта.

– Какая неожиданность. Я тоже на него нацелен, – усмехнулся Леви.

Хотя Леви уже был Дневным Ходоком, он вступал в Ассамблею не только для того, чтобы замаскировать своё пробуждение.

Ассамблея Ритуала Контракта была одним из самых ожидаемых событий года. Это была не просто сцена, где избранные могли блеснуть, – пятеро лучших участников получали награды, способные кардинально ускорить их эволюционный путь.

Две последние награды были скромными… всего несколько сотен монет Солнечного Эгиды и небольшая скидка в Великом Тренировочном Центре. Но вот три главные награды были по-настоящему ценными.

Третье место получало тысячу монет и 10% скидку на шесть месяцев. Второе – две тысячи монет и 15% скидку.

Но первое место…

Занявший первое место получал пять тысяч монет Солнечного Эгиды и 30% скидку на целый год.

Чтобы вы понимали… Леви чуть не погиб в Зловещем Лесу и едва унёс оттуда ноги с материалами на тысячу монет. Одна лишь 30% скидка в долгосрочной перспективе могла сэкономить куда больше… и каждое крупное агентство это знало. Именно поэтому они подталкивали своих кандидатов метить на главный приз… он был дороже золота.

– Тогда увидимся на вершине, – ухмыльнулся Артур, выставив вперёд кулак.

– Только если не завалишь испытания на интеллект, – усмехнулся Леви, стукнувшись с ним кулаками.

– Зато меня не изобьют в прямом эфире на всю страну, – с ухмылкой парировал Артур, уходя и таща за собой чемодан.

Леви смотрел ему вслед от двери, едва заметно улыбаясь. Хотя они постоянно подкалывали друг друга, больше всего на свете он желал успеха своему младшему брату.

Он знал, что Артур полон потенциала… потенциала, который по-настоящему мог раскрыть лишь кто-то вроде Лорда Идрисса. Именно поэтому он настоял, чтобы Артур поехал… зная, что через два месяца разлуки тот вернётся в десять раз сильнее.

Леви подошёл к окну и проводил взглядом фигуру брата, садящуюся в машину. И вот они уехали… направляясь в столицу.

Когда звук машины затих вдали, Леви с ухмылкой пробормотал себе под нос: «Это мы ещё посмотрим, кого изобьют».

***

Время текло, словно полноводная река, впадающая в море… неуклонно, неостановимо. Прежде чем кто-либо успел это осознать, до Ассамблеи Ритуала Контракта оставался всего день.

За эти два месяца… или чуть меньше… Леви прошёл через ад и обратно под безжалостными тренировками Эш’Крала и Шиа.

Почти пять часов в день он оттачивал основы боя с посохом под зорким оком Шиа. Остальное время он посвящал развитию своей силы и совершенствованию оружия.

Поскольку призыв посоха на улице грозил разоблачением, Эш’Крал научил его одной уловке… как поддерживать Укорененные Земли Предков открытыми, не открывая следующую врождённую способность.

Достигнув второй стадии эволюции своего Семени Девяти Чувств, Леви сознательно проигнорировал распускающийся над головой девятиугольный цветок… полный сияющих способностей… и остался в безмятежном океане под наставничеством Эш’Крала.

Семени было всё равно, заберёт он свою награду или нет… но Эш’Крал его предупредил.

Он мог полностью стирать свою духовную ауру, только оставаясь на второй стадии или ниже. Если бы он продвинулся дальше, то рисковал бы быть замеченным чуткими существами… такими как Уиллоу Гроув.

Поскольку Ассамблея проходила в Святилище Солнечного Эгида, в окружении могущественных сущностей, лучше было перестраховаться.

Хотя он и приостановил развитие, Леви использовал свободные минуты, чтобы попытаться ощутить тёмную энергию, текущую через Мост Тьмы.

Пока что она оставалась неуловимой.

Зато его боевые способности взлетели до небес благодаря жестоким тренировкам Эш’Крала. Даже когда его наставник был особенно невыносим, результаты говорили сами за себя.

И вот сейчас Леви стоял посреди своей квартиры, одетый лишь в боксеры, и отрабатывал плавную боевую форму с гладким чёрным тренировочным посохом.

Он убрал всю мебель, превратив гостиную в своё личное додзё.

Тинь!

Посох мягко стукнул о пол… но звук пронзил комнату, словно импульс сонара.

Леви использовал эту волну как вторую пару глаз, сделав подсечку, а затем взмыв в воздух с ударом ногой в развороте.

Приземлившись, он выпустил ещё один эхолокационный импульс, чтобы составить карту пространства, и продолжил свои плавные движения.

Он знал, что эхолокация потребляет солнечную энергию из его Семени Девяти Чувств. Как и все остальные, он должен был платить за каждое использование.

Разница? Его «бак» был огромен.

Семя Девяти Чувств было одновременно и ненасытным обжорой, и чудовищным резервуаром… давая Леви возможность сжигать энергию так, как никто другой в его ранге.

И всё же он знал, что Ассамблея продлится несколько дней. Он не мог позволить себе тратить энергию впустую. Ему нужно было научиться использовать её с умом… быть точным.

Без эхолокации он бы сражался вслепую. Буквально.

Ха! Тинь! Хо! Тинь!…

Леви кружился и двигался с резкой, изящной силой, его растрёпанные чёрные волосы падали на глаза. В утренних лучах Святого Света его кожа блестела от пота.

Он был похож на великолепную райскую птицу, исполняющую брачный танец… если бы у этой птицы были кубики пресса и боевой посох.

Жаль только, что единственное, что он привлёк, – это гнев соседей этажом ниже.

Бум! Бум! Бум!

– Ах ты, шумный ублюдок, хватит прыгать!

– Пять часов утра, твою мать!

Леви замер на середине движения. Его уши дёрнулись, уловив приглушённые ругательства и глухие удары швабры о потолок из квартиры снизу.

– Пожалуй, в последний месяц я их порядком достал.

Он виновато улыбнулся и сел на деревянный пол, признавая, какое терпение проявили его соседи. Судя по всему, он был образцовым источником беспокойства… неделями, каждую ночь он регулярно отрабатывал боевые приёмы… и всё же до сих пор они почти не жаловались.

И всё же Леви подозревал, что их молчание объяснялось не столько терпимостью, сколько страхом. В их мире слепой был бомбой с часовым механизмом… в одном шаге от того, чтобы стать Сонным скитальцем.

Если бы не это клеймо, они бы уже давно либо пожаловались лично, либо вызвали копов.

Такова была тихая сила ношения ножного браслета в этом новом обществе… предупреждающий знак, который люди воспринимали очень серьёзно.

После короткого отдыха Леви направился в душ. Закончив, он оделся в свою обычную одежду и упаковал половину своего гардероба в один большой чемодан.

Он отодвинул его в сторону и принялся за завтрак. Его движения были плавными и обыденными… до жути. Ни колебаний. Ни неуклюжести. Ни одного лишнего движения.

Для стороннего наблюдателя он совсем не выглядел слепым. Его голова всегда была повёрнута к тому, что он делал, словно он всё отчётливо видел.

Но дело было не в том, чтобы притворяться нормальным. Леви было наплевать на то, чтобы слиться с толпой из тщеславия… он просто хотел избежать лишнего внимания на предстоящем этапе набора. Имитация зрения была тактикой выживания.

Он приготовил простой завтрак… омлет, хрустящий тост с маслом и чашку мятного чая… затем вышел с тарелкой на балкон и устроился за маленьким столиком.

Пока он ел, его губ коснулась лёгкая улыбка. Над ним, в небе над ярким, волнистым полотном города, парили сотни чудовищных созданий.

Шум… аромат утренней росы и пара… обжигающее тепло чая… хаотичный силуэт города…

Всё это было прекрасно в своём несовершенстве.

– Я буду скучать по этому спокойствию, – пробормотал Леви, делая маленький глоток и ещё немного наслаждаясь видом.

56 Столица Гелиодора.

Пару часов спустя…

Леви сидел в поезде вместе с Шией, направляясь в столицу. Серхио и Джамал не могли оставаться с ним каждый день… у них всё ещё были обязанности бойцов Агентства.

Шиа же, в свою очередь, была дочерью лидера и его заместителя. Она пользовалась совершенно иными привилегиями.

Вскоре поезд прибыл на станцию, где их уже ждал личный шофёр. Леви не удивился… Шиа явно нравилось ездить на поезде, хотя она с лёгкостью могла бы приказать, чтобы её отвезли прямо в столицу.

– Ты всё ещё планируешь жить один? – спросила Шиа, когда они садились в роскошную машину.

– Да.

– Хм-м… хорошо.

Шиа не стала расспрашивать. Что-то в выражении его лица говорило ей этого не делать. Она просто отправила адрес шофёру, и тот влился в море бесконечных машин.

Столица Гелиодора была пульсирующим сердцем жизни… люди, машины, возвышающиеся здания, Агентства, Дневные Странники… всё. Перенаселённая, да, но удерживаемая вместе впечатляющей инфраструктурой, которая поддерживала хрупкое равновесие… в отличие от хаоса внешних поселений.

Стеклянные небоскрёбы тянулись во все стороны – они были построены для корпораций, знатных семей и штаб-квартир частных агентств. Но вместо того чтобы ехать вглубь столицы, шофёр свернул в сторону окраин… к пригородным зонам.

Здесь пространство было на вес золота. Никаких трущоб… никакой дешёвой недвижимости. Если кто-то не мог позволить себе жить в столице, он селился за её пределами. Всё просто.

Вскоре машина остановилась перед огороженным жилым кварталом… около сотни скромных квартир, расположенных в квадратных зданиях. По сравнению с виллами в престижных районах и южными жилыми комплексами, это считалось жильём низшего класса для столицы… и всё равно было в пять раз дороже, чем где-либо за её пределами.

– Мы у ворот, – сказал шофёр.

– Спасибо, что подвезли.

Леви уважительно кивнул и собрался выходить. Шиа мягко поймала его за руку.

– Хочешь, провожу до квартиры?

Леви покачал головой с вежливой улыбкой.

– Я и так отнял у тебя слишком много времени… не смею просить о большем.

Он знал, что у Шии были дела поважнее, чем тратить по пять часов в день на его тренировки в течение последних двух месяцев. То, что она всё равно это делала, многое говорило о её характере.

– Не смотри на это так. Это не было пустой тратой времени. Мне было весело тебя тренировать, – с усмешкой сказала Шиа. – Никогда бы не подумала, что буду обучать слепого, чтобы сделать из него Дневного Ходока… и не разочаруюсь в результатах.

– Я рад, – усмехнулся Леви.

– Если действительно хочешь меня отблагодарить… надери там всем задницы на Ассамблее. – Её глаза слегка сузились. – Особенно младшему брату Мантиса, Деметрису. Я слышала, он тоже записывается.

– И что же тебе сделал Мантис? – Леви поднял бровь.

– Это долгая история… но я терпеть не могу этого ублюдка, – цокнула языком Шиа. – Его младший брат, говорят, один из главных восходящих талантов в Агентстве Санстрайк. Сомневаюсь, что он чем-то лучше.

– Что ж… посмотрю, что можно сделать. Ничего не обещаю.

Леви криво усмехнулся. Он не планировал исполнять вендетту Шии, но если Деметрис перейдёт ему дорогу… он тоже колебаться не станет.

– Береги себя. Завтра будем за тебя болеть, – сказала Шиа с игривой улыбкой, посылая ему воздушный поцелуй на прощание, уезжая… прекрасно зная, что он не может этого видеть.

Сама того не зная, Шиа не учла, что чуткие уши Леви уловили этот едва заметный жест… и он не мог не усмехнуться, входя в жилой комплекс.

У ворот его устройство Нейролинза было просканировано. Как бывшему жильцу, ему без вопросов предоставили доступ.

Через несколько минут Леви стоял перед старой квартирой своего дяди Роба и дважды постучал.

Ответа не было.

Он сосредоточил слух на том, что внутри… ничего.

Он достал запасной ключ и отпер дверь.

Щёлк.

В ту же секунду, как он её открыл, в нос ему ударила отвратительная вонь алкоголя и гниющего мусора, заставив зажать нос.