Империя Снов

Глава 1

– Спокойной ночи, сын. – сказал папа, выходя из комнаты, погасив свет. На аквариуме продолжал мерцать ночник, излучая мягкий фиолетовый свет, который успокаивающе переливался на потолке и стенах. Мир погрузился в ночь.

– Спокойной ночи. – тихо пробормотал сын и закрыл глаза. Он знал, что сейчас начнутся самые увлекательные часы этого длинного, утомительного дня – сны.

Сны о приключениях и подвигах, о прекрасных мирах, где существуют магия и драконы. Там были герои и злодеи, настоящие друзья, которые всегда поддержат и помогут. В этом мире не существовало лжи или фальшивых улыбок.

Сын ещё слышал, как родители закончили свои дела и тихо переговаривались друг с другом о том, каким замечательным был сегодняшний день. Они снова похвалили сына за хорошие оценки в школе и успехи на тренировке. Он радовался тому, что родители им гордятся.

И вот настал сон…

Дверь распахнулась, и Ксандр вышел в большой зал таверны. Как всегда, здесь стоял шум и веселье. Летали тарелки, кружки, стулья… и даже люди. Что ж, в этом мире такое бывало не редко. Разгорячённые друзья спорили, соревнуясь в силе и ловкости, каждый, стараясь доказать, насколько стал сильнее со времени последней встречи.

В этом мире уже было утро.

Там был Панчо – балагур и весельчак, душа любой компании, но в то же время чрезвычайно сильный и проницательный маг. Он тренировал свои недавно выученные заклинания на ничего не подозревающем Петро…

– О, великие магические силы! – кричал он, размахивая пальцами перед лицом Петро. – Смотри и трепещи, смертный! – Взмах руками, и на голову Петро выливается ведро ледяной воды. – Страшнейшая магия называется «Охлаждикус-Путникус». Только придумал! Классно?

– Я тебя, глупый маг, сейчас сверну в три узла. И каждый будет матерно ругаться, что ты ему достался. – А это Петро – худой, словно тростинка, но невероятно выносливый парень, который мог в одиночку согнуть закалённый адамантовый прут. Для публики он играл роль слабака, но каждый раз удивлялся, когда на него налетали бандиты, желая отобрать деньги. Говорил он нарочито медленно, убаюкивая и притупляя внимание оппонентов своим голосом

В углу у окна, в тени от шторы, сидел наш лекарь. Мара всегда держалась на дистанции. Ее тихий голос обычно звучал ровно, без эмоций, как шелест страниц. Но в ее словах пряталась сила, способная, в один миг, спасти от гибели или стереть в порошок целое войско. Она была сильнейшей магиней жизни, которую я знал. При этом, одиночество ей казалось роднее любых союзов – такова была плата за ее магию.

Мара никогда не сидела спокойно: она постоянно крутила в руках то амулет, то перо, то травинку, будто ей необходимо было что-то трогать, чтобы сохранять сосредоточенность. Жаль только, что она часто оставалась одна, в отличие от нас, дуболомов, любящих махать мечами и бросаться файерболами.

В нашей команде был ещё один персонаж, но его, как обычно, никто не видел. Он прикинулся кактусом и наблюдал за нами своими хитрыми глазами. Это был наш незаменимый разведчик и уничтожитель злых духов, а также ненасытный любитель конфет с любой начинкой – великий князь Ромул Бургульский Четвёртый, потомок знатного рода ежей-ассасинов. Ромул был маленький, колючий, и невероятно подвижный. В его глазах всегда плясали искорки хитрости. Никто не мог предугадать, когда он выкинет очередную проделку – или вдруг спасет всех в самый безнадежный момент. Он разговаривал тонким, слегка шипящим голосом, и обожал конфеты всех возможных сортов. Обладал он и одной уникальной способностью, но об этом позже.

– Привет, Ксандр! – раздался голос Ромы с подоконника. Мы так зовём нашего ёжикового князя.

– Привет, друзья! – сказал я и оглядел всех. Мара сдержанно кивнула, а Панчо и Петро бросились меня обнимать. Я включил свою ауру страха и они оба тут же запнулись… (ухахаха!).

Ах да, я – ваш проводник в этом прекрасном мире. Здесь меня зовут Ксандр. Я универсальный боец, способный разить мечом и поражать магией так, что потом приходится собирать косточки. Но нет, мы не были безумными психами или отморозками. Мы были командой наёмников под названием «Ночные Ежи». Князь Ромул придумал это название.

В этом мире мы считались одной из лучших команд, уже на протяжении нескольких лет, способной выполнить самые сложные и безнадёжные задания.

– Итак, друзья, что нам готовит новый день? – спросил я. – Мара, нашла ли ты новое задание? А то эти два брата-акробата сейчас разнесут всю таверну.

– Да, Ксандр. Есть одно дело… Но нам нужна VIP-комната. Здесь слишком много ушей. Не хочется, чтобы нашу информацию перехватили.

Стараясь заглушить крик, я произнёс:

– ТИХО-О-О-О! – Мой неожиданный возглас застыл в воздухе, охлаждая атмосферу в таверне, словно Ниагарский водопад обрушился на спящего человека. Тарелки, кружки, стулья – и даже люди – замерли. Некоторые зависли прямо в воздухе. Я же, не обращая внимания на застывший мир повернул голову в сторону официанта, который вылез из-под барной стойки. – Пятая комната свободна?

– Да, господин, – скучающе сказал официант. – Вам как обычно? Смородиновый морс, много мяса для вас и ваших друзей, а на десерт килограмм конфет для его сиятельства?

– Все верно, ты великолепно запомнил наши вкусы, – сказал я официанту и направился в комнату, за мной последовала команда.

Пока мы шли, я размышлял, какие проделки на этот раз задумал наш талисман Рома. Он был известен своим сумасшедшим юмором и весёлыми шутками. Вспомнилось, как неделю назад он обрушил на нас торт и ведро взбитых сливок. Этот ёжик – настоящий чудак. С ним всегда происходили странные истории. Он обожал бегать по теням и смеяться своим шипящим смехом.

Войдя в комнату, мы сразу поняли, что нас ждёт подвох. На столе не было ни тортов, ни сливок, ни падающих с потолка яблок или варенья. Всё выглядело подозрительно.

Мы уселись за стол и стали ждать еду. В мире магии еда казалась особенно вкусной. Конечно, дома родители готовили великолепно, но здесь всё имело особый шарм и вкус. Манна, необходимая для воспроизведения заклинаний наполняла еду, и она была питательней и полезнее.

Наконец, официант принёс заказ. Он снял крышку с подноса… и вместо мяса там оказался торт! Килограмм на пять по виду.

– Ну, Рома, ну ёжик! – взревел Петро, вскакивая. – Я сейчас выверну тебе шкуру наизнанку и скажу, что так и было!

При попытке вскочить, Петро зацепился ногой за ножку стула и рухнул вместе с ним. Все дружно рассмеялись. Рома всегда умел довести свои шутки до нового уровня.

На подносе действительно оказалось мясо, но только те, кто обладал магическим зрением, могли понять, что это иллюзия. Вот кстати и уникальная способность нашего теневого ассасина – иллюзиониста.

– Ладно, хватит веселья, – сказал я, хлопнув ладонью по столу. – Пора к делу.

Мара подняла глаза и посмотрела на нас. Как всегда, она ждала команды.

– Мара, мы ждём, – сказал я. – Расскажи, что ты узнала.

– Задание непростое, но очень важное, – сказала она, и в комнате повисло напряжённое молчание. – мне удалось перехватить его в последнюю минуту. Поступило задание от заповедника Его Императорского Величества. Им удалось выяснить местоположение огненных ласточек. На Плато Красного Дракона осталась последняя семья из сотни птиц. Их нужно доставить в заповедник для разведения и наблюдения.

Я слышал об этих великолепных птицах. Некогда, еще в бытность одиночки, я гулял по плато и видел их в небе. Они славились не только ярким оперением, но и своенравным характером. Так же были храбрыми воинами в бою и заботливыми родителями. К сожалению, браконьеры сократили их численность почти до нуля. Я ненавидел этих алчных людей. Нужно действовать быстро.

– Так что, бойцы, поднимаемся! – воскликнул я. – Выдвигаемся немедленно. Петро, собирай снаряжение. Панчо, займись зельями, возьми побольше защиты от огня. Мара, Рома – бегом на телепорт-площадку, нужно забронировать переход!

– Есть! – в унисон выкрикнули мои товарищи и бросились выполнять приказы.

– Э-э-э-э… – от выхода из ВИП комнаты, раздался голос Петро. – А покушать можно? – глядя на его голодный взгляд и капающую из уголка рта слюну, я улыбнулся.

– Берем еду с собой, в пути перекусим! – на что Петро улыбнулся и вышел.

Я достал карту и задумался. Думать действительно было над чем.

Плато Красного Дракона – место удивительное и опасное. Там обитает множество огненных созданий: виверны – недодраконы, обладающие зачатками разума, дерзкие твари, способные извергать пламя; огненные кони – прекрасные, но агрессивные животные, кожа которых пылает, а грива и хвост состоят из живого пламени. Еще есть много насекомых, сила которых произошла от огня. Они хоть и мелкие, но укусить и впрыснуть яд, на основе эссенции огня, могут легко. Так же встречались элементали пламени, но они больше в другой стороне. Дальше за потухшим вулканом.

Все эти твари собираются на плато из-за проклятия Красного Дракона. Давным-давно он жил себе спокойно, никого не трогал. Пока люди снова не явились туда, где им не следовало появляться. Они были уверены, что дракон хранит несметные сокровища, и пытались их заполучить. Но золота там не было – Красный Дракон любил лишь покой и общение с животными, как и я.

Люди не поверили и напали. Сражение было эпическим, но недолгим. Разгневанный дракон проклял как людей, так и всех обитателей плато, превратив его в раскалённый ад, где всякий незваный гость обрекается на ожоги. Вот почему Панчо так спешил за зельями.

Но наша цель находилась в самом центре плато, рядом с пещерой дракона. Там обитали огненные ласточки. Мы обязаны их спасти. Я знал путь и все опасности, которые нас там подстерегали. Но даже если всё пойдёт наперекосяк, у нас всегда оставался план «через колено Петро» – выдумывать решения на ходу.

– Бошшшш, вшщее, мы готовы! – донёсся голос Ромы.

– Отлично! Выходим. Птицы ждать не могут!