Империя Снов

Глава 5

Открыв глаза, Рома нежно потянулся. На его лице появилась улыбка – он вспомнил вчерашний чудесный вечер с друзьями. Но радость быстро потускнела. На память вплыла встреча с отцом в Тенях. Старый хрыч… Опять испортил отдых. Теперь ясно, почему рейды не придали нормальных находок – отец делает выводы за ним.

– Отец… – шепнул Рома и замер.

Не прошло и секунды, как воздух в комнате задрожал, и из тени шагнул его отец. Бархатный костюм с королевскими пуговицами, широкополая шляпа, неизменная трость в руках. Но это была не простая трость: рукоять – в виде головы дракона, вырезанной из чёрного вязания и морёного дуба. Под ней вытянулась надпись на древнем языке Ежей: «В Тени нет жизни или смерти. В Тени есть только Путь». Отец был, как всегда, собран и величественен.

– Ты звал меня, сын? – голос его прозвучал ровно, но внимательно. – Я получил сигнал.

– Нет, – холодно ответил Рома. – Но раз уж ты здесь, слушай. Я не буду наследником. Не заставляй меня. С тех пор, как я ушёл в наёмники, я сам кормлю себя. Всё, что имею – моё. И не смей клеветать на моих друзей.

Взгляд отца потемнел.

– Сын… Я учил тебя всему, что знал сам. Ты несправедлив.

– Я третий сын, – перебил Рома. – У меня только клинок, честь и имя рода. У среднего брата – земли. У старшего – власть. Младших ты окружил любовью. А я? Я рос сам, учился входить в Тень сам. Даже мои победы считались меньшими, чем их первые успехи. Вот почему я выбрал путь наёмника. Помогать семье – буду. Но уйти из своей команды ты меня не заставишь.

Отец молча смотрел. Его глаза увлажнились, но он не произнес ни слова. Тихо провалился лишь в Тень. На полу остался лист пергамента.

Рома поднял его. Всего два слова: «Она умирает».

Сердце сжалось. Он сорвался с места и прыгнул в Тень, устремившись к друзьям. Сандра, как всегда, невозможно было поднять. Но Мара, Панчо и Петро откликнулись сразу.

– Мара, мне ну-шшшна твоя помощь! – выдохнул Рома. – Очень дорогой мне Ёж при смерти. Спаси ее!

– Конечно, Рома! – сказала Мара. – Только сумку возьму – и едем.

– Не едем, Мара. Пойдём Тенями. Так бышшшшшстрее. Панчо, пошшшалуйста, поставь защиту на Мару.

Панчо собрался, открыл книгу, и наложил плетение. Лёгкая дымка окутала девушку. Рома взял ее за руку, произнес слова на языке Ежей – и шагнул в Тень, утянув ее за собой.

Они прошли вдвоём в коридоре Тени. Прекрасная девушка с сумкой за плечом и невысокий, крепкий Ёж. Его тело было мускулистым, закованным в броню наёмника. За спиной – перевязь с клинками, на груди – ряд метательных ножей. Но больше всего поражала голова: человеческие черты, переплетённые с иглами ежа. Вместо волос – острые шипы. Завершал образ шляпа с павлиньим пером, которое даже здесь сияло, как будто горело.

– Кто этот Ёж, Рома? – осторожно спросила Мара. – Мне нужно чего-то опасаться?

– Нет, – мягко ответил он. – Это самый дорогой мне Ёж. Это моя мама.

Мара ахнула, но быстро взяла себя в руки.

– Тогда чего мы тащимся? Давай бегом!

Она дёрнула его вперёд – и тут же пошатнулась.

– В Тени бежать нельзшшя, – прошипел Рома. – Пропадём.

Их шаги стали осторожными. Путь пересекали чужие тени – от деревьев, прохожих, домов. Каждый раз речь идет об обходе. Силы ушли быстро. Рома часто останавливался, у него сбивалось дыхание.

Вдалеке возвышался замок, темный силуэт среди серости. Рома шатнулся и чуть не упал. Мара, не думая, воспроизвела на него заклинание восстановления.

И в тот же миг тьма заворочалась, заволновалась так, как будто их обступили десять голодных хищников. Клубы тьмы окружили их со всех сторон.

– Мара, что ты шшшделала?! – рявкнул Рома. – Теперь придется говорить с Хозяином Тени!

Воздух задрожал. Из мрака поднялась огромная голова – искажённая смесь волка, льва и человека. Вертикальные зрачки сияли скукой и легким любопытством.

– Здравствуй, Ромул, – прогремел голос. – Десять лет я ждал тебя. Ты дал слово стать моим учеником. Или забыл, какое слово, данное в Тени, – закон?

Рома низко склонил голову.

– Я помню, Хозяйки Тени. Но я ещё не готов уйти из мира солнца. У меня есть долг: спасти маму, помочь друзьям. Потом я буду весь твой.

– ХО-ХО-ХО! – смех раскатился громом. – Кто сказал, что учёба у меня заберёт тебя из мира света? Я жду тебя через три дня на уроке. Но первый урок ты получаешь прямо сейчас.

Ветер пронесся сквозь серость, подхватил полы шляпы Ромы и ворвался ему в глаза. Он рухнул назад, но успел прикрыть Мару. Его тело окутало дымка, глаза вспыхнули янтарным светом. На плечах появился и начал сам собой развиваться теневой плащ, павлинье перо засияло, как бы пропитанное закатным солнцем.

– Ромочка! – вскрикнула Мара. – Что он сделал с тобой?!

– Всшшсё хорошо, – прошептал он. – Я стал его учшеником. Пошшли. Мама ждёт.

Придерживая правую руку у сердца Рома поднялся, а за ним поднялась и Мара. Рома чувствовал жжение на груди. Видимо что-то изменилось сильнее чем он ожидал, и еще больше изменилось в его понимании тени. Она перестала быть враждебной.

Они подошли к воротам замка, прошли сквозь Тень в мир света.

– А тепершш побежшшали! – крикнул Рома. Его ноги почти не касались земли. Он полетел вперед.

У ворот их встретил грозный голос отца:

– Как ты посмел привести гладкожего в крепость?! Убирайтесь!

– Замолчи, отец! – рявкнул Рома. – Это целитель высшей категории. Архимаг в своем деле! Если ты встанешь на пути – я вызову тебя на дуэль.

За его спиной вспыхнул плащ, глаза и перо загорелись янтарём. Отец отступил, поражённый.

– Я не знал… что ты ученик Хозяина Тени, – прошептал он. – Но она – Чужак. Она не справится.

Рома расстегнул рубаху, показывая длинный шрам на груди.

– Это рана от демона Нижнего мира. Она сняла проклятие и спасла меня. Если думаешь, что она не справится – ошибаешься.

Рядом со шрамом красовалась печать первого круга тени. Зубчатое кольцо, внутри которого был черный клык волка на сером, дымчатом фоне.

И, отвернувшись от отца, он шагнул к покоям матери. Мара побежала за ним. Шаги Ромы были уверены и быстры, скорость все увеличивалась пока перед ними не появилась массивная дверь из дуба с металлическими украшениями в виде цветков розы и скрещенных клинков. Распахнув дверь, они вошли в комнату и остановились у постели княгини. Она была слаба, и кожа уже приобрела сероватый оттенок. Лицо осунулось, но в живом взгляде еще читался разум и жажда жизни.

В комнате княгини Мара провела обследование и нахмурилась.

– Ром – это странно. Я вижу травму магического источника, к которому прицепилось проклятие поглощения силы. Нам срочно нужно в теневой план! Нужна сила тени. Ты сможешь перенести нас?

– Конечно. Держись за меня и маму. – Рома схватил Мару за руку и без проблем провалился в тень. Переход дался на столько легко, что он подумал, будто бы и не упал в тень, а остался в мире света.

Их втянуло в серость. Мара склонилась над больной, ее пальцы сплетали нити энергии. Она вытягивала проклятую силу, создавая малый вихрь энергии. Черно-гнилостная сила крутилась по правую руку от целительницы, постоянно увеличиваясь в размере. С левой же руки у нее срывались светлячки лечебных заклинаний, разгоняя тени и создавая новые. Рома стоял рядом, его глаза расширялись он впервые видел Мару за столь филигранной работой.

– Она хороша, – задумчиво протянул хозяин Тени. Вывалившийся из перехода в двух шагах от Ромы. – Я бы забрал ее к себе… Мои подданные трепещут от ее силы. Но судя по твоему взгляду: попробую – и ваши друзья натянут меня на глобус.

Рома хотел ответить, но понял – это шутка. Наверное.

– Скажи, Хозяин… Зачем я тебе?

– Ты живёшь в мире света по законам Тени. Мне интересно, а сможешь ли ты пройти все обучение и остаться собой, сможешь ли применить там мою силу.

В этот момент мать открыла глаза.

– Мамочка! – Рома сорвался с места, как спортивный болид, подхватил ее, помог подняться. – Ты жива!

Он повернулся к Маре:

– Шпашибо, Мара. Ты, как вшшшегда, невероятна!

– Мое почтение, Темная Целительница Мара. – сказал хозяин Тени и сделав шаг назад, растворился в своей собственной тени.

Мара же устало улыбнулась.

– Для друга можно всё. Даже невозможное. А теперь домой – Рома. Я устала.

Они шагнули в мир света. В дверях покоев собрались все – отец, братья, сёстры, слуги. Радостные крики заглушили всё.

Мара тяжело держалась на ногах. Ее руки свисали вниз, а глаза закрывались. Но она гордо держала голову и смотрела на всех вошедших. Рома же, уложив маму на кровать, пропустил братьев и отца к ней.

– Отведи меня в таверну, – прошептала она, обращаясь к Роме. – Хочу спать.

– Пошшли, Мара, – ответил он. – Благодарю тебя.

И, шагнув к двери, повернулся ко входу в комнату. Отец же посмотрел на своего сына и его подругу, благодарно опустил голову и снял свой перстень, чтобы передать его Роме. Только в месте, где они только что стояли была пустота. И лишь тень от цветка качалась в такт движения пламени факела на стене

Глава 6

Открыв глаза, смотрю в потолок и туплю. В империи я, или в своем мире? Две ночи не мог попасть сюда, начал волноваться, вдруг больше не будет этих приключений и веселья. Потолок такой же белый, как и в моей комнате дома. Скинув в сторону одеяло, я сел на край кровати и потянулся. Все-таки я в мире магии и приключений. Только начал потягиваться как – Ба-Бб-бах!

– Что, ё-моё, происходит?! – выругался я и соскочил с постели. Штаны уже на мне, я даже и не заметил, как одел их и рубаху с курткой, по привычке накидываю перевязь с мечом, а на грудь – любимые метательные ножи, прыгаю в сапоги и туда же отправляю засопожник (нож, который хранится в голенище сапога).

С ноги открываю дверь в общий зал и… Представьте: перевёрнутые столы и лавки, весь зал в сизом дыму; в противоположном углу, у комнаты алхимика, что-то лежит. В воздухе – взвесь пыли и крошек, и ни души – никого вообще.

– Надо разобраться, – говорю сам себе и начинаю обходить зал. Присматриваюсь и вижу очень маленьких людей: все лежат вповалку и ошеломлённо смотрят на меня, будто я гигант.

Пригляделся внимательнее – и обнаружил свою команду. Они уже собрались в кружок: подняли Мару на руки, чтобы было видно, и машут белой тряпочкой. Но где же Панчо? Почему их трое, а Панчо нет? Ладно, разберёмся позже.

Аккуратно подхожу к ним, чтобы никого не раздавить, опускаю руку – и товарищи начинают забираться на неё. Первым забирается Петро, затем подаёт руку Маре, поднимая ее, Рома же материализуется из тени друзей. Ну что ж, пойдём искать безопасное место.

Самым безопасным оказалось место на барной стойке. Обходя лежащих (пусть и маленьких) коллег, подхожу к стойке и опускаю руку.

– Так, сейчас нужно собрать всех остальных, – говорю я, и вижу, как друзья затыкают уши. – Ладно, буду говорить тише, мои лилипуты, – улыбаюсь, и они отступают в сторону. – Принимайте пострадавших: Мара – лечи, Петро! – тихо, но строго говорю я, – на тебе, как обычно физическая сила: подносить больных Маре. Рома! Делай что хочешь, но найди нам Панчо! А я пойду собирать игрушечных наёмников! Уга-га-га!

Рома пропал в тени и ничего не нашёл; а я, медленно переходя от одного пострадавшего к другому, аккуратно собирал их в ладонь: то стопочкой, то колодцем. Мне весело – аха-ха-ха. Но ладно, мелочи.

Проходя по залу, я собрал почти всех клиентов и работников таверны; осталось немного. И тут заметил отсвет в закутке у алхимика. Что-то здесь было не так – не должно было быть этого света. Подойдя ближе, увидел портальную арку, но почему-то маленькую, и в неё кого-то затягивает. Обвел взглядом то, что осталось от закутка, и увидел большую крышку для бочки из каменного дерева. Вот, точно подойдёт, подумал я, и прикрыл этим люком портал. Встало идеально – можно дальше искать.

Возвращаюсь в зал и вижу умилительную картину: на барной стойке, в тарелках под закуски, напротив друг друга стоят отряды наёмников – маленькие фигурки, будто игрушки. Присмотревшись, понимаю: это «Огненная саламандра» и «Морской дракон» – вечные соперники. Уже летают маленькие заклинания, маленькие рыцари бросаются в атаку, машут мечами и поднимают щиты. Смотришь – и умиляешься: как будто я – величественная гора, а у её подножия разворачивается битва смертных.

Но я решил прервать это представление. Подошёл к драчующимся, взял обоих командиров за шкирку, поднёс их к лицу и улыбнулся во все тридцать два зуба:

– Здрасьте! А чего это вы тут делаете? – спросил я глупо, но по делу. – Я вас сейчас головами стукну и уйду; не факт, что головы у вас останутся целыми. Либо прекращаете этот балаган, либо я расстроюсь.

Командиры, закрывшие руками уши, дружно закивали и смиренно сложили руки на груди в просительной позе.

– Значит так: никаких дуэлей, боёв, спаррингов – вообще не буяньте! – сказал я. – Иначе каждого за загривок повешу на гвоздики, чтобы болтались, как носовые платки!

Все дружно закивали: не только эти две банды, но и остальные, даже мои ребята – чего я от них не ожидал. Всё же хорошо – перед выходным лечь спать на полчаса раньше обычного. Ах-ха-ха!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.