Дело Амазонского архива

– Знаю, – наконец донесся его хриплый голос. – Есть одно место. Ниже по течению от порогов. Местные его обходят стороной. Говорят, там живут духи реки, и они не любят, когда их тревожат. Камни там черные, и они всегда холодные, даже в самый жаркий день.

– Вы можете нас туда отвезти? – спросила Майя, подойдя к нему.

Матео искоса взглянул на нее. В его темных глазах была смесь суеверного страха и чего-то похожего на уважение. Он видел, что эта девушка не отступит. Она была из той же породы, что и те, из экспедиции полвека назад. Из породы упрямцев, идущих навстречу своей судьбе.

– Я отвезу вас к берегу напротив, – сказал он. – Но на сами камни я не пойду. И вы не должны. Духи не прощают тех, кто читает их тайны.

Никто не стал с ним спорить.

Через два часа они причалили к небольшому песчаному пляжу. На противоположном берегу, метрах в ста от них, из воды и густых зарослей вырастала стена из черных, отполированных водой скал. Они были покрыты сетью линий и символов, которые с такого расстояния казались просто хаотичными царапинами. Воздух здесь был другим. Тихим, неподвижным и тяжелым. Даже стрекот цикад, казалось, замирал на подлете к этому месту.

– Я буду ждать до заката, – сказал Матео, бросая якорь. – Если не вернетесь, я уеду.

Это не было угрозой. Это была констатация факта. В его мире те, кто не возвращался к закату из мест обитания духов, не возвращались уже никогда.

Они переправились на другой берег на маленькой надувной лодке, которую Том и Раф бесшумно спустили на воду. Высадка на скользкие черные камни была непростой. Они действительно были холодными на ощупь, словно впитывали не солнечное тепло, а вечную прохладу речных глубин.

Камилла была в благоговейном трепете. Она забыла про жару, про усталость, про опасность. Она ходила от камня к камню, касаясь кончиками пальцев древних рисунков, ее губы шептали научные термины.

– Это невероятно… Смотрите, это изображение анаконды, речного божества. А это – шаман в ритуальной маске. Этим рисункам может быть четыре, а то и шесть тысяч лет. Это целая библиотека, высеченная в камне.

– Очень интересно, – прервал ее Раф, который не разглядывал рисунки, а осматривал периметр, держа руку на пистолете. – Но мы ищем не библиотеку, а подсказку. Что-нибудь необычное. Что-нибудь, что здесь быть не должно.

Они разделились, методично осматривая каждый валун, каждую расщелину. Майя достала камеру. Она не пыталась понять смысл рисунков, как Камилла. Она искала аномалию в композиции, нарушение паттерна. Она смотрела на камни как на фотографию, выискивая деталь, которая была не в фокусе.

Большинство рисунков были высечены глубоко, их края были сглажены веками воды и ветра. Они изображали животных, людей, абстрактные спирали. Но на одном из камней, самом большом, который нависал над водой, как голова гигантской черепахи, что-то было не так.

– Сюда, – позвала Майя.

Остальные подошли. Камень был покрыт сложной сценой охоты. Десятки маленьких фигурок с копьями окружали огромное существо, похожее на тапира.

– Я не вижу ничего необычного, – сказала Камилла, вглядываясь в рисунок.

– Посмотри не на то, что нарисовано, а на то, как нарисовано, – сказала Майя. Она провела пальцем по одной из фигурок охотника. – Края этого рисунка более гладкие, он старше. А теперь посмотри сюда.

Она указала на копье в руке охотника. Оно было изображено иначе. Линия была тоньше, четче, ее края – острее. И цвет камня внутри этой царапины был чуть светлее, он еще не успел потемнеть так же, как остальные.

– Это сделано позже, – догадалась Камилла. Ее глаза загорелись. – Гораздо позже. И другим инструментом. Не камнем, а чем-то металлическим. Ножом или…

– …или геологическим молотком, – закончил Том. – Кто-то из экспедиции «Авангард» добавил свою деталь в древний рисунок.

– Это не просто деталь, – сказала Майя. Она отошла на несколько шагов назад, чтобы увидеть всю картину целиком. – Это стрелка. Копье указывает не на тапира. Оно указывает вон туда.

Она подняла руку. Копье на камне было направлено не на животное, а в сторону, на небольшой, едва заметный проход в скалах, заросший лианами, который вел от реки вглубь джунглей.

– Хитро, – признал Раф. – Использовать существующий ориентир, чтобы спрятать свой собственный. Никто, кроме того, кто ищет специально, не заметит.

Они двинулись к проходу. Том шел первым, прорубая себе путь мачете. За густой завесой лиан скрывалась узкая тропа, почти полностью поглощенная джунглями. Было видно, что когда-то ее расчищали, но за пятьдесят лет природа почти полностью взяла свое. Воздух здесь был еще более густым и неподвижным, пахло влажной землей и прелыми листьями. Через несколько сотен метров тропа вывела их на небольшую поляну.

Их сердца замерли. Они нашли его.

Это место было похоже на призрак. Остатки двух брезентовых палаток, превратившиеся в зеленые от мха лохмотья, свисали с проржавевших металлических каркасов. У одного из них валялся погнутый алюминиевый котелок. Неподалеку виднелась груда проржавевшего оборудования – теодолит, несколько ящиков, развалившихся от влаги. А в центре поляны было оно. Кострище. Круг из почерневших камней, заросший травой и мхом. Угасший костер.

– Они были здесь, – прошептала Камилла. Ее голос был полон и благоговения, и скорби. Она смотрела на это место не как на точку на карте, а как на сцену трагедии.

– И ушли в спешке, – добавил Раф, осматривая землю. – Они бросили почти все.

Они осторожно разошлись по лагерю, боясь нарушить покой этого места. Каждый предмет рассказывал свою историю. Майя нашла под остатками палатки женскую расческу из черепахового панциря. Элиана? Рядом лежал раскрытый блокнот. Бумага превратилась в сырую кашицу, чернила расплылись в неразборчивые кляксы. Том обнаружил у края поляны несколько стреляных гильз. Старых, позеленевших от времени.

– Здесь была стрельба, – констатировал он. – Винтовочные.

– Значит, последняя запись Элианы… она была правдой, – сказала Майя, подходя к нему. – «Они нашли нас».

Раф тем временем осматривал деревья на краю поляны. Его взгляд был сосредоточенным, он двигался медленно, как хищник, изучающий свою территорию.

– Не только нашли, – сказал он. – Они были готовы. Смотрите.

Он указал на ствол дерева. На высоте человеческого роста в кору был вбит проржавевший гвоздь, к которому крепился обрывок тонкой проволоки, уходящей в траву.

– Растяжка, – пояснил он. – Старая, примитивная. Но она здесь была. Экспедиция оборонялась. Они знали, что за ними придут.

Поляна перестала быть просто печальным памятником. Она стала полем боя.

– Но где архив? – спросила Камилла. – Они бы не бросили самое ценное. Они должны были его спрятать.

Все снова посмотрели на расшифровку загадки Джулиана Ортона, которую Майя держала в руке. «…ищи древесное сердце под взглядом безмолвного стража».

Они начали искать «стража». Осматривали скальные выступы вокруг поляны, искали камни необычной формы. Но ничего не подходило. Поляна была окружена обычной, непроницаемой стеной джунглей.

Майя отошла к центральному кострищу. Она села на корточки, коснулась холодного, мшистого камня. Она пыталась представить, как они сидели здесь полвека назад. Группа ученых и идеалистов, затерянных в сердце тьмы. Элиана, писавшая свой дневник. Жоао, чистивший объективы. Что они видели, когда смотрели отсюда?

Она подняла глаза. И увидела.

Это было не скала и не камень. Прямо над поляной, возвышаясь над остальными деревьями, стояла гигантская сейба. Ее ствол был таким толстым, что его не смогли бы обхватить и десять человек. Ее крона уходила в небо, раскинувшись над лагерем, как купол собора. Она была старой, древней, молчаливой. Она видела все, что здесь произошло. Безмолвный страж.

– Дерево, – выдохнула Майя. – Страж – это дерево.

Все бросились к сейбе. Ее основание было покрыто огромными досковидными корнями, уходившими в землю, как лапы гигантского зверя. Они образовывали ниши и пещеры, заваленные опавшими листьями и поросшие мхом.

– «Память говорит на языке корней», – процитировала Камилла. – Это двойной смысл. Не только петроглифы, но и это.

Они начали поиски, разгребая листья, заглядывая в каждую щель между корнями. Работа была грязной и кропотливой. Насекомые, потревоженные ими, тучами вились вокруг. Через двадцать минут отчаянных поисков Том, запустивший руку в глубокую нишу у самого основания ствола, наткнулся на что-то твердое и гладкое.

– Есть, – сказал он, вытаскивая на свет свою находку.

Это был металлический цилиндрический тубус, какие используют для хранения чертежей. Он был покрыт слоем воска для герметичности и обмотан промасленной тканью. Несмотря на пятьдесят лет, проведенных в сырой земле, он казался почти невредимым.

С ликованием и трепетом они собрались вокруг. Раф осторожно срезал ткань и счистил воск. Крышка поддалась с трудом, с шипением выпустив сжатый воздух. Внутри, плотно скрученная, лежала не карта и не документы. Это была фотография. Большая, размером с плакат, отпечатанная на плотной бумаге. И под ней – еще одна, и еще. Стопка фотографий.

Майя осторожно достала верхнюю. Это был черно-белый снимок, сделанный с воздуха. На нем была изображена река и участок джунглей. Но часть леса была вырублена, а на ее месте виднелся карьер, несколько бараков и какая-то техника.

– Это незаконная разработка, о которой писала Элиана, – сказала Камилла. – «Geo-Core Minerals».

– Смотрите, – Том указал на угол снимка. – Координаты и дата. Снято в 1974 году. Это прямое доказательство.

Майя достала следующий снимок. На нем были люди. Рабочие, изможденные, похожие на рабов, под присмотром охранников с винтовками. Качество было невероятным. Каждое лицо, каждая деталь были четко видны. Жоао был настоящим мастером.

Они перебирали фотографии одну за другой. Снимки загрязненной ртутью реки, бочек с химикатами, сваленных прямо в ручей, документы, сфотографированные крупным планом. Это был не просто архив. Это была бомба. Полное, неопровержимое досье на преступления, с которых началась империя «Lyra Dynamics».

– Они нашли это, – прошептала Майя, глядя на лица людей на фото. – И за это их убили.

Под последней фотографией лежал еще один предмет. Небольшая, туго скрученная карта, нарисованная от руки на куске водонепроницаемой ткани. На ней была изображена эта поляна, отмеченная крестом. И от нее вглубь джунглей вела тонкая пунктирная линия. Тропа. Она вела к еще одному крестику, рядом с которым было написано одно слово: «Архив».