Сан-Васюки Zero: Иные миры

Глава 1_4. Билет в один конец

Эксперты говорят, что ещё не поздно сменить карьеру в 50 лет, хотя они чертовски уверены, что этого не случится

СТОНИ-БРУК, штат Нью-Йорк. Поскольку всё больше американцев обдумывают свои перспективы трудоустройства в то время, когда выйти на пенсию становится все труднее, эксперты заявили в среду, что ещё не поздно сменить карьеру в 50 лет, несмотря на то что они чертовски уверены, что этого не произойдёт.

«Если вы находите свою работу всё более неудовлетворительной и всегда мечтали заняться чем-то другим, нет ничего плохого в том, чтобы сменить карьеру, даже если вам за 50, хотя лично нам это кажется абсолютно глупой идеей», – рассказала экономист из Университета Стоуни-Брук Клэр Юэлл. Она добавила, что есть несколько примечательных примеров людей, которые изменили свой карьерный путь в конце жизни, но статистически ваши шансы на успех ничтожны, что определённо помешало бы ей и всем другим экспертам по трудоустройству даже подумать о чём-то настолько чертовски близоруком.

«Есть много вещей, которые вы можете сделать, имейте в виду, мы никогда не сделали бы это сами. Например, вы можете вернуться в школу, чего мы крайне не рекомендуем. Шансы не в вашу пользу, что не является причиной, чтобы сдерживать себя от осуществления своей мечты, но это определённо сдерживает нас, потому что мы объективно смотрим на ситуацию и понимаем, насколько дерьмовыми могут быть последствия. Вы можете получить новую жизнь, хотя мы почти уверены, что большинство людей, которые пытаются сделать что-то подобное, с треском проваливаются, так что мы ни за что не попытаемся это сделать. Но что мы знаем? Мы просто эксперты. И мы чертовски уверены, что так и останется».

Эксперты добавили, что никогда не поздно стать тем, кем ты хочешь быть, хотя они знают, что для них это будет слишком поздно, и все, кто думает, что они исключение из правила, не в своём уме.

Cправка

«Доорсвардс – самая древнейшая и авторитетная академия, основанная самим Артуром, королём объединённых островов. Академия Доорсвардс находится на одном из островов земноморского архипелага и насчитывает историю своего создания чуть более 665 лет. Кроме того, на острове живут утки, коих развелось несметное количество, так как они считаются священными, отсюда и название острова – Утиный. Крылатую фразу «запустить утку» приписывают самому королю Артуру, после которой он и основал эту академию.

Самые старые факультеты – философский, магический и астрологический – были открыты ещё при создании университета. Вокруг академии насчитывается шесть зданий, главное из которых седьмое – это знаменитая башня-небоскрёб на Утиной горе с древнейшим кладбищем вивария на заднем дворе.

Доорсвардс на Утином острове считается одним из самых престижных учебных заведений в мире. Качество образования здесь настолько высоко оценивается в международных рейтингах, что выпускникам академии позволяет добиваться впечатляющих успехов в магических и научных кругах, искусстве, архитектуре, бизнесе и даже при государственной службе.

Среди выпускников академии Доорсвардс – знаменитый учёный академик Брюхонетов, профессор-предприниматель Бовгань, великий маг и иллюзионист Игорь Вайс, создатель гиперболоида Гарин, неизвестный скульптор и один известный государственный авантюрист Майкл Горби.

Студенты очень дорожат материальной базой своей академии и высоко оценивают квалификацию её преподавателей. Кроме кампуса и старинных учебных корпусов в готическом стиле, академия имеет одну из крупнейших в мире научных библиотек, прекрасный ботанический сад, вольеры с редкими видами фауны, театр, музей восковых фигур, собственный яхт-клуб и даже подводную лодку».

Всё это я узнал из официальных источников. В честь своей годовщины академия Доорсвардс объявила о наборе на курсы для подготовки зрелых, умудрённых опытом, способных, но не достигших при этом особых успехов людей. Для этого они предлагают посвящение в такие сакральные знания, которые недоступны простым смертным и гораздо эффективнее, чем тайны волхвов на ютубе. И всё это сущие копейки, почти даром, пару тысяч гульденов! Их даже вам вернут, если для вас это окажется совершенно бесполезным. Только Фома неверующий не повёлся бы на такие солидные перспективы. Это вам не денежное дерево, а древнейшая магия, основанная на современной науке, и внимание: количество мест ограничено! Сами понимаете, Доорсвардс не резиновый! Нет, там был ещё какой-то небольшой пунктик про то, что если что-то вдруг пойдёт не так – расплачиваться, возможно, придётся своей вечностью, а не только презренным металлом. Но вы же сами понимаете, что это был бы крайний случай. Подумать на секундочку, а что может произойти? Формальная отписка в угоду форс-мажору. Ерунда, надо успокоить в себе собак. Уверен, что со всем этим я как-нибудь справлюсь.

Зато приятным бонусом вам достанется внушительная база всяко-разных магических заклинаний: от успеха и процветания просто с финансовым благополучием до умения закатить сносный корпоративный банкет с блэкджеком и со всеми вытекающими. Вы прекрасно понимаете, о чём я – бинго! При благополучном исходе которого вам будет обеспечен устойчивый дополнительный пассивный доход до конца ваших дней. Одним словом, капитализация ваших магических способностей через гранты, биржи и не только. Всё обеспеченное благополучие мира держится на этом. Конечно же, на тот момент у меня было достаточно жизненного опыта и в моём арсенале имелось немало того, на чём можно было зарабатывать приличные деньги. Но деньги при этом так не считали и зарабатывались неприлично маленькие.

Я думаю, что судьба и преподаватели подготовили для всех нас что-то особенное. Что и говорить, предчувствия «его» не обманули. Как позже выяснилось, что в свои «сорок с фунтиком», я был тот ещё аналитик, и поэтому я – Гарольд Петров – отправил запрос на прохождение образовательного курса для вселенских неудачников, как, шутя, я назвал это мероприятие. Ой, лучше бы я ошибался! Но на этом этапе всё ещё было под контролем, даже мои относительно недолгие сборы после утвердительного ответа в сопроводительном письме от академии.

В дорогу я взял с собой только чемодан с любимыми выпусками газеты «Сан-Васюки Таймс», тройной одеколон и аккуратно сложенные спортивные штаны, а также отечественный бритвенный станок. Правило трёх «Т». Запомните!

Почему трёх, спросите вы? Остальное хотелось бы опустить. Но для особо любознательных поясню: последняя Т – это трусы – трансформеры парашютного типа, новейшая разработка зарубежной корпорации «Росрвано». Куда же в наше время без них? У каждого супергероя должен быть такой джентельменский набор из разного рода инновационных девайсов и приспособлений. В моём случае бюджет был довольно скромным, и корпорация «Росрвано» не оставила мне выбора, настаивая приобрести только трусы-парашюты. Это когда ты случайно выпадаешь из окна поезда и обретаешь крылья там, откуда они обычно не растут. А потом летишь и приземляешься туда, где полный пансион. Покушать мы все любим.

И хотя очень-очень большой процент обходится без этого в дороге, моя интуиция и личный опыт подсказывали мне, что зря. Зарубежная корпорация «Росрвано» для вас плохого не придумает. У всех должны быть такие трусы. Конечно, меня смущало только то, как, помните в фильме «Миссия неисполнима», у главного героя был целый арсенал из такого рода устройств и приборов? Но у него так ничего и не получилось на протяжении семи частей. Дичь какая-то! Но это кино. В реальности всё обстоит иначе.

В дорогу лучше брать с собой по принципу: чем больше, тем лучше. Особенно когда это касается путешествия к океану. Летают же самолёты с кислородными подушками и свистками от акул. А мы почему-то должны быть хуже и менее предусмотрительнее тех, кто придумал все эти ненужные вещи. Поэтому надо брать всё: от пластмассовой зубочистки до ручной дрели, которых нынче днём с огнём не сыщешь. Но если с вами действительно должно произойти что-то волнующее и интересное, то лучше иметь с собой проволоку, нож-мультитул, две керосиновые лампы, много целлофана, ножовку, огниво, топорик, чайник, а ещё лучше тульский самовар. Но в этот раз я почему-то сделал акцент на здравом аскетизме, лени и разгильдяйстве, положившись на гарантии безопасности всего цивилизованного мира, и взял в основном нижнее бельё и газеты. О чём и не пожалел впоследствии. Всё то, что пригодилось на все сто процентов. Всего остального, как показал мой экзистенциальный опыт, было так много, как «мусора» в придорожных джунглях. Особенно отвёртки, кусачки и пассатижи, что даже анекдот вспомнился:

Сидит мужик на озере ранним утром и ловит рыбу. Внезапно из тумана появляется ёжик и спрашивает:

– Слышь, мужик? Изолента с пассатижами есть?

– Нет.

Ёжик убегает, а спустя некоторое время появляется вновь из тумана и говорит:

– Слышь, мужик! На, держи пассатижи! А за изолентой ты уж, голубчик, сам сбегай.

Ну, да ладно! Анекдоты-анекдотами, а вот я уже в пути, и что-то пошло не так. Водитель Uber-такси, в идеале владеющий пакистанским, доставил меня на площадь трёх вокзалов, где я и благополучно потерялся из-за приобретённого на недавней пандемии топографического кретинизма. Не так-то просто найти свой поезд без личного поводыря, тем более когда ты десятилетиями сидел в тесной каморке, опутанный проводами, в мире, где царят хаос, эпидемии и катаклизмы.

Мне повезло, так как огромный бородатый бомж по имени Фагрит взял надо мною шефство. Это было немного опасное предприятие, в какой-то степени ниже уровня моего достоинства, даже анализировать это было унизительно. Но другого выхода не было.

В обмен на свои услуги он попросил мой дорожный сэндвич, который развернул и незамедлительно проглотил, практически не жуя, а после забрал мой айфон и вскрыл конверт. Там, куда я отправляюсь, они мне больше не понадобятся, объяснил он мне, и я почему-то сразу ему поверил. Впрочем, не жалко. Всё равно айфон был китайской подделкой, пусть подавится.

А потом мы отправились в банк согласно инструкциям в письме. Я думал, Фагрит будет его грабить. Но вместо этого нам с Фагритом предоставили денег на дорогу в кредит и таинственный свёрток. Когда мы его развернули, там оказалась совсем не бутылка «Шато Марго» 1787 года, что не неудивительно, а электрический шокер в виде палочки. Наверное, волшебный, подумал я. Шокер я забрал себе, а Фагрит заграбастал деньги. Там, куда я собираюсь, они мне не понадобятся, тактично пояснил он мне, и я снова ему почему-то поверил. Действительно, зачем мне деньги, если у меня есть волшебная палочка, которая бьётся током?

Правда, я всегда считал, что нож – выбор профессионалов или, на худой конец, ледоруб. Хотя сам себя всегда представлял бегущим, размахивая серпом на цепи, неистово сокрушающим полчища своих врагов. Останавливал меня в моих фантазиях только один нюанс, что кто-то может использовать пулемёт, стреляющий пушечными ядрами. Но это были фантазии, а электрошокер, который мы заполучили из ячейки банка, – реальностью. Я ещё не знал тогда, как он работает. Может ли он испускать светящиеся шары, от которых исходят лучи смерти, или просто метать молнии? На тот момент мне не хватало элементарных знаний, понимания тонких материй и осмысления, как работают законы Вселенной!

Фагрит заботливо проводил меня до поезда. Мы трогательно обнялись с его не очень хорошо пахнущей бородой, по которой бегали какие-то маленькие и шустрые очаровательные букашки. Человеколюбие! Вот, что я осознал в этот волнующий момент! На подсознательном уровне всей коркой своего головного мозга, не окрепшего ещё для предстоящих потрясений, я ощутил, что мир полон скрытых тайн, добра… и насекомых в бороде Фагрита. С этого момента мир никогда уже не будет для меня прежним!

Глава 1_5. Случай в пути

У меня разнылся палец: к нам идёт дурной скиталец.

Я поспешил занять своё место, в вагоне становилось шумно. Мне досталось место у окна, как я и любил. За окном всё ещё стоял лохматый Фагрит, махал своей здоровенной лапищей и улыбался золотыми коронками. Видимо, он был настроен окончательно меня проводить, чтобы быть уверенным, что я не заявлю на него в полицию. Поезд как-то незаметно тронулся, унося от меня живописную фигуру Фагрита, мой айфон и деньги на обучение.

В поезде я познакомился с другими уважаемыми людьми, которые также отправились на обучение. Нас было много, и не сказать, что все в тельняшках. Кое-кто были законченные неудачники, каких свет и не видывал. Но всё-таки мне особенно запомнились и понравились двое: Дрон Кинсли, потому что рыжий и жужжит, и Гендермона Пейджер, потому что умная и в основном молчит.

Андроид Гендермона одна из первых моделей под названием «Хyла-хyла алло Пейджер». Гендермона была умна, но, к сожалению, из-за сложности в её проектировании на тот момент имела крайне ограниченный и скудный словарный запас. В основном мы слышали от неё иногда только две фразы, но на все случаи жизни: «Да ты чё» или «Чудая». Значение последнего было не совсем понятно, но, в принципе, это никого не напрягало. Бог знает, сколько ещё загадок заложили в эту женскую модель андроида её создатели: программисты и проектировщики робототехники. Возможно, именно это она и хотела выяснить, отправляясь в столь многообещающую поездку. Окружающие воспринимали её исключительно как симпатичного, но недалёкого робота с весьма привлекательной внешностью. Да что там привлекательной, она носила такие формы, которые были достойны шедевров аниме.

Отдельно хочется упомянуть про Дрон Бомбилиус Гэтсби, который всегда жужжит. Хозяин дрона рыжий Гэтсби, уроженец туманного Альбиона, был настолько занят светскими вечеринками, что отправил учиться вместо себя дрона. Дрон имел небольшой экран, на котором всегда транслировалось лицо его хозяина, что создавало эффект полного присутствия. Соответственно, сам он тоже дистанционно всё видел и слышал, когда не спал, разумеется. Дрон мог заряжаться от любого источника питания, в том числе и от солнечной энергии. Когда он становился неподвижным во время подзарядки, то от него начинал исходить еле уловимый звук храпа: «Zzz». А потом чуть громче, когда хозяин отключался, тоже. Вот такие высокие технологии. С какого-то момента мы стали «не разлей вода».

В наше время нечасто встретишь рыжих или умных, а также способных и невостребованных. Только всем нам от этого ничуть не легче. Люди в нашей новой компании подобрались с тяжёлой психической наследственностью и жизненной безответственностью, балансирующей на грани драмы или вечной комедии. Все хотели от своей жизни чего-то особенного, но не имели понятия зачем и для чего. Когда в твоей жизни нет предназначения, тебе не поможет никакая магия. Вряд ли кто-то из нас на тот момент осознавал это. Но рано или поздно к тебе всё равно приходит понимание того, что тебе придётся научиться расшифровывать предначертанное, без которого ты не сможешь колдовать на профессиональном уровне. Чем мы все и планировали заняться.

Была ещё среди нас одна чудесная бабуля, паночка по происхождению. Бабуля, конечно, это громко сказано, так как трудилась какой-то там моделью и была ещё по возрастным меркам «ого-го» в плане внешности. Мы тогда не сразу смекнули, зачем это она с нами так мило себя ведёт. Бабуля ехала в академию прямиком из Дубая, где, по её словам, бросила очередного мужа. Арабского шейха, столь же cказочно богатого, сколь жадного и глупого. Та ещё тупиковая ветвь в плане развития отношений. Зачем ему столько денег, если ты не дашь их потратить на такие маленькие радости, как майбах экселеро. Глупо!

Бабуля сразу же всем понравилась, поэтому в поезде тотчас ощутилось какое-то непринуждённое оживление и задатки армейского юмора. Кое-где звенели бокалы, доносились обрывки куплетов от романсов, в тамбуре стоял дым от табака, хоть топор вешай. Романтика путешествия неторопливо овладевала страждущими знаний, великовозрастными студентами. Все неожиданно сразу почувствовали себя молодыми, а в теле образовалась приятная гибкость. Бабуля разливала напитки и угощала всех пирожками. Впрочем, наш вагон смеялся бы и хохотал, даже если бы он прямиком направлялся в ад, что и было совсем недалеко от истины. Но, в отличие от основного состава поезда, только в нашем купе пели романсы и играли в преферанс на деньги, а потом буквально случилось настоящее Чудо! Но об этом чуть позднее, а пока о небольшом происшествии, которое приключилось в пути. Не обошлось без инцидентов, как напишут потом в местной газете.

Произошёл, например, такой случай, который оставил неизгладимый след в памяти Петрова и окружающих. На одной из остановок разгорячённые после обильной трапезы и бабушкиных пирожков поспорили два будущих мага: мастер бесконтактного боя и потомственный гусар, чьи предки служили ещё на заре Сан-Васюков в эпоху самодержавия. Шумная толпа с интересом наблюдала, как они с пеной у рта доказывали, чья из них боевая магия будет эффективнее, пока один из присутствующих не предложил им в шутку такой эксперимент. Обоим спорщикам завязали глаза, одному вручили бутылку шампанского и велели слегка наклониться вперёд и держать её на вытянутой руке, а другого поставили перед ним и дали шашку.

Гусар должен был искусно срезать закупоренное горлышко бутылки, а мастер бесконтактного боя – проконтролировать ход клинка и разлить по фужерам, которые заблаговременно приготовили для этого. Оба были великими мастерами. По задумке это должно было положить конец их спору и привести к полному примирению сторон.

Гусар неторопливо взмахнул саблей, напротив в то же время паровоз загудел, сообщая о своём скорейшем отправлении и выпустил из-под колёс клубы сизого дыма. Не секундочку стало ничего не видно и всех скрыл из виду сиреневый туман. Когда он рассеялся, мастер бесконтактного боя держал на вытянутой руке целую бутылку шампанского, и только небольшой кусочек его уха висел на ниточке. Все вокруг замерли, а гусар так и стоял с опущенным, как у самурая, мечом, предвкушая торжество момента, когда ему снимут повязку. Из-за этого поезду пришлось на пару часов задержаться.

Гусару, разумеется, мы потом ликбез по ТБ с подзатыльниками прочитали и строго-настрого запретили приближаться к мастеру бесконтактного боя, которого прямиком отправили в местную больницу. Там, конечно, несильно удивились, всякое в пути бывает, и кусочек уха ему туда, куда надо, пришили и пообещали, что заживёт, как на собаке. Одно для нас в этой истории было ясно, как божий день. Гусаром быть и мастером бесконтактного боя в наше время – это не балет танцевать, размахивая шашкой. Тут желательно иметь стальные шары! А в нашем современном мире магии и технологического прогресса полагаться следует исключительно на интеллект, а не на свои стальные шары.

Но вернёмся к нашей бабуле, которая, как потом досконально выяснилось, та ещё была ведьма и вообще бывшая эскортница. По информации из одних источников: турецкоподданная уроженка средней Азии, откуда уехала для работы в ОАЭ, где заодно сливала конфиденциальную информацию всем кому не лень. А не лень было спецслужбам, но это уже совсем другая история, а пока продолжим наше путешествие. К слову говоря, это не первая и не последняя ведьма на белом свете.

В какой-то момент она подняла свой бокал, обвела всех зелёным озорным взглядом, махнула подолом юбки и сказала: «Вуаля!»

Значение этого выражения всем показалось малознакомым, однако после него все уронили свои буйные головы послушно на стол. Признаюсь, я тоже вздремнул. А потом многие не смогли отыскать свои сопроводительные письма, а также денежные купюры из бумажников. Первоклассное колдовство, и без клофелина! Для особо одарённых, оно помогает ни в чём себе не отказывать. Больше эту бабулю никто не видел, зачем ей учиться? Хорошо, что у меня в бумажнике уже нечего было брать. Прав всё-таки был Фагрит!

Тем не менее это нисколько не испортило настроение в вагоне. К полуночи половина поезда орала, что они потомки Атлантов, а другая половина утверждала, что они прямые наследники основателей Арианы Гипербореи. Всем, конечно же, не терпелось получить свой магический посох!

Академия Утиного острова, видимо, с нетерпением ждала очередную партию своих новых абитуриентов.

Глава 1_6. Летающий поезд

Новая автомагистраль, проходящая через исторические водно-болотные угодья, вытесняет десятки редких болотных карг

МАЙАМИ. Подчёркивая огромное влияние проекта на экосистему Эверглейдс, команда экологов опубликовала в четверг заявление, в котором осуждается новая автострада через исторические водно-болотные угодья и сообщается, что первоначальное строительство уже привело к вытеснению десятков редких болотных карг.

«Правительство штата Флорида приступило к строительству участка автострады, который проходит через последний оставшийся дом находящегося под угрозой исчезновения вида болотных старух», – рассказал ведущий эколог Бен Коллингсворт. Он обвинил чиновников в вопиющем игнорировании бесчисленных отчётов о воздействии на окружающую среду, в которых говорится о трудностях возвращения этого специфического вида водно-болотных старух, который подвергся серьёзной опасности, они населяли этот район на протяжении тысячелетий и на столетия предшествовали появлению дорог.

«Эти нежные, покрытые карбункулами существа раньше имели большую популяцию по всему Восточному побережью, но с годами были вытеснены в эту маленькую крепость в Эверглейдс, где они в основном держатся особняком, разве что иногда подзывают маленького ребёнка сквозь туман блуждающим огоньком. Они уже подвергались крайнему риску вымирания, когда стало труднее найти их естественный источник пищи, сперму проклятых древних мореплавателей, но каким-то образом этот конкретный ковен сохранился до сих пор. Эти зловещие призраки – одно из самых ценных сокровищ нашей страны, и мы не можем стоять в стороне и смотреть, как наше правительство уничтожает их».

Коллингсворт добавил, что если позволить вытеснению болотной карги продолжаться, популяция местных тритонов в Эверглейдс быстро выйдет из-под контроля.