Глава 1
Глава 1. Суббота
Я перевернулась на другой бок, и выключила будильник. Уткнулась носом в холодную простыню и на миг позволила себе не переживать. Ни о работе, ни о жизни, ни будущем.
Когда выпускной год всё ближе, то люди чаще начинают задумываться, что делать после университета. Но разве это легко – понять, чего ты хочешь от жизни?
Мама часто напоминала, что пора бы и мне определиться. Я соглашалась, но если бы только это было так просто… Мне кажется, многие и до конца своих дней не могут определиться. Но есть и счастливчики, которые почти что с рождения знают, каким будет их путь. Таким я завидовала, но молча.
Я нехотя вылезла из-под одеяла и сделала себе кофе.
За окном квартиры-студии с отдельной спальней, мелькали люди, проходящие мимо моего маленького мира. У всех были свои планы, а я будто всё ещё стояла на месте – между прошлым, которое никак не отпустит, и будущим, которого я по-прежнему не видела. Иногда мне казалось, что вся моя жизнь состоит из маленьких компромиссов с окружающими меня людьми. Я всегда старалась быть такой какой меня ожидали видеть. Но вот я здесь – взрослая, в подаренной ими квартире-студии, и всё равно кажется, что где-то ошибаюсь.
Я жила одна уже почти год. Небольшая кухня с чайником на пол-литра, молочно-белые стены напротив дивана, который раскладывался в кровать, шкаф и тумбочка, где стояли книги, будто мои лучшие друзья.
Иногда я думала завести кота – хотя бы чтобы кто-то встречал меня дома. Но пока что только придумывала себе оправдания не брать четырёхлапую ответственность. Может, потом. Когда всё станет стабильнее.
Но в особенно тихие субботние вечера, когда за окном шумел город, я боялась, что так и останусь в этом промежуточном состоянии: между мечтами и реальностью. Что все желания так и останутся желаниями. И что, может быть, я уже успела упустить что-то важное.
Я глянула на телефон, но не обнаружила ни одного нового сообщения. Тем более, от того, кто раньше знал мои привычки и хотелки лучше, чем я сама.
Ну и ладно.
Ещё не так давно мы с Лоренцо мечтали о совместном будущем и хотели переехать в прибрежный городок Испании. Говорили про семейные завтраки на трассе с видом на нашу лавку со свежей выпечкой. Но всё закончилось слишком неожиданно. Для меня.
В мыслях я называла его так, будто «Бывший» – это что-то официальное. Как почётная должность главного козла моей жизни. На самом деле – человек, который однажды пообещал остаться и ушёл, когда стало трудно. Помню, как в тот вечер, когда он ушёл, я держала чашку мятного чая двумя руками, а пальцы дрожали так, будто тело поняло раньше меня – нас больше нет.
Теперь я училась жить без лишних надежд. Только с маленькими ритуалами, которые не зависели от кого-либо другого: с утренним кофе, музыкальными плейлистами и мечтами о лучшем будущем.
Я быстро собралась, натянула джинсы, накинула кожаную куртку и на ходу завязала волосы в хвост. В зеркале отразилась девушка почти без макияжа. Светлая чёлка на две стороны до висков; глаза – светлые, серо-зелёные и немного усталые.
Я прикрыла глаза и медленно выдохнула. «Гнать мысли прочь, натянуть улыбку» – вот чему я научилась в жизни. Тем более, завтра будет вечеринка. Как раз повод вырваться из рутины и из плена дурных мыслей.
Обычно я отказывалась ходить на подобные мероприятия, но в этот раз во мне что-то щёлкнуло. Будто мне надоело только читать книги, смотреть фильмы и мечтать, а не делать что-то самой. Сейчас я казалась себе кем-то другим. И, наверное, именно этого мне и хотелось: стать другой. Хоть на одну ночь. Так что я надену что-нибудь новое, улыбнусь, и напомню себе, что я тоже умею веселиться. А то моя лучшая подруга Кэсси с меня не слезет.
Кэсси всегда была той, к кому тянулись. Громкая, уверенная, яркая – в любой комнате она моментально становилась центром внимания. Иногда я думала, что рядом с ней я словно серый фон – спокойная, сдержанная, немного неловкая. Но я привыкла к этому. Мы дружили давно, с тех времён, когда она ещё не красила волосы и носила кроссовки на танкетке.
Мы познакомились ещё в средней школе – она тогда вошла в класс в пышной юбке, ярко-розовой блузке и с укладкой, будто с обложки подросткового журнала. Все сразу замолчали, а она улыбнулась, села за первую парту и уверенно подняла руку, когда учительница задала вопрос, на который никто не знал ответа. Почти никто. Я дополнила её ответ, и после урока Кэсси подошла ко мне. Она заявила, что две самые умные девочки в классе обязаны дружить. Так всё и началось.
Кэсси вставала за меня горой, если кто-то язвил. Могла резко осадить даже старшеклассников, и со временем меня перестали донимать.
– Учись защищаться, – говорила она. – Люди должны знать, что ты тоже умеешь царапаться.
Но у меня никогда не получалось. Каждый раз, когда я хотела что-то ответить обидчику – будто ком вставал в горле. Мысли исчезали, язык не поворачивался сказать грубость. Я просто молчала, и Кэсси отвечала за меня. А со временем она привыкла быть моим «голосом».
Иногда мне казалось, что это и была наша дружба: я – тише, осторожнее, она – громче, смелее. Мы будто дополняли друг друга. А сегодня мы с Кэсси как раз устроим ночёвку. Будет повод обсудить новые университетские сплетни.
Наконец, кофе был выпит, дверь закрыта на замок, и я снова оказалась в городе, который ещё не знал, что очень скоро мой маленький, тихий мир начнёт меняться.
Глава 2. Ночь плохих решений, ночь на воскресенье
Я закуталась в тонкую ветровку, но пронизывающий ночной ветер всё равно проникал под одежду. Я шла быстро, почти бегом, и закипала внутри. Сегодня Кэсси радостно сообщила, что начала встречаться с моим бывшим. И хоть я давно убеждала себя, что чувства прошли, представлять их вместе оказалось хуже, чем ожидала.
Я зло сжала пальцы в кулаки. Неужели мало в нашем городе других парней? Кэсси ведь знала, как долго я выкарабкивалась из эмоциональной пропасти после расставания! А теперь она без стыда бросила мне в лицо своё «новообретённое счастье», а на мои возмущения только рассмеялась и заявила, что с таким характером я найду себе пару минимум к тридцати… если вообще найду.
И это подруга, с которой мы вместе ещё со школы?!
Вдруг позади послышался шум: весёлые крики, смех, гул голосов. Я чуть обернулась. По тротуару шла компашка четверых парней. Громкие, раскованные, пьяные.
– Эй, куколка! – крикнул кто-то из них.
Я почувствовала, как по коже пробежал холодок и ускорила шаг, но шаги за спиной тоже ускорились.
Внутри медленно, но верно поднималась паника. Я завернула за угол, планируя пуститься в бег, но врезалась в человека.
– Осторожнее, – произнёс парень низким, спокойным голосом.
Почти на голову выше, с короткой стрижкой, выступающими скулами, с лениво-оценивающим взглядом. В полумраке больше деталей было не разглядеть, но на нём были тёмная худи, джинсы, а в руке спортивная сумка. Наверное, шёл после тренировки. Я пробурчала извинения и, вспомнив о погоне за спиной, едва не расплакалась от отчаяния.
Парень услышал шум приближающихся голосов, быстро выглянул, и понял, от чего я пыталась скрыться.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Я потеряла бесценное время и теперь, по сути, моё будущее на сегодняшнюю ночь зависело от моральных принципов этого незнакомца.
Он стянул с себя худи и протянул мне:
– Надень. И капюшон на голову. Быстро.
Мои руки дрожали, но я подчинилась. Ткань пахла свежо, чуть пряно, и немного мускусом с цитрусом. Благо, я когда-то работала в магазине духов и многие успела понюхать, чтобы начать разбираться. Но сейчас не могла вспомнить, что же всё-таки это был за аромат. Я будто бы утонула в этом запахе – мужском и притягательном, а затем опомнилась и натянула капюшон почти до самого носа. Худи было широким и длинным. Настолько, что не торчала даже моя ветровка до середины бёдер.
Парень не дал мне времени на раздумья – обнял рукой за плечи и притянул к себе так, что я уткнулась носом в его футболку. До чего же нелепая ситуация, но когда боишься за свою жизнь и честь – выбирать не приходится. Приходится обниматься с незнакомцем.
Из-за угла выскочила компания. Один из парней заговорил сразу:
– Эй, чувак, не видел здесь такую цыпочку?.. – судя по звукам и смешкам его друзей, он показывал руками какие-то сумбурные жесты.
Моё сердце стучало так быстро и громко, что я боялась, как бы его не услышали все вокруг.
«Мой парень» на мгновение задумался, а потом лениво кивнул в другую сторону.
– Побежала туда, – ответил он и указал куда-то.
Судя по шагам и смеху, компания направилась прочь, не задавая лишних вопросов.
Прошло ещё около минуты, в течении которой я всё ещё дрожала. Только тогда я позволила себе выдохнуть, и парень отпустил меня.
Я отступила на полшага, задыхаясь от смеси страха, волнения и смущения.
– С-спасибо, – выдавила я, не глядя на него.
Парень хмыкнул и одёрнул край своей футболки.
– Да не за что. Ты в порядке?
Я кивнула. Меня всё ещё трясло, но я чувствовала, что страх понемногу уходит. Хотя какое-то время я вряд ли буду нормально спать.
– Ты всегда гуляешь ночью в одиночку? – спросил мой спаситель.
– Не планировала, – огрызнулась я, а потом поймала себя на грубости. – У меня… был тяжёлый вечер.
Он усмехнулся:
– Похоже, тебе нужна помощь дойти до дома. Или телохранитель.
– Или ещё одна беда на мою голову, – пробормотала я и прикусила язык. Но парень усмехнулся шире.
– Кайл, – сказал он, протягивая руку.
Я замерла на секунду. Потом вложила свою ладонь в его тёплую и сильную:
– Лин.
– Линнет?
– Линнея! – возмутилась я, а затем снова одёрнула себя за вспыльчивость – просто день не задался. – Я должна вернуть тебе худи…
– У дома отдашь. Ты так дрожала – наверняка замёрзла. – Он закинул сумку за спину: – Пойдём. Провожу.
Я на мгновение замялась, но после случившегося, идти рядом с незнакомцем казалось безопаснее, чем в одиночку. В случае чего убежать от одного легче, чем от целой компании.
Я кивнула и указала направление в сторону своего дома.
Мы шагали рядом молча, а я всё ещё не могла прийти в себя. Ночь казалась странно нереальной – как будто я выпала из собственной жизни и попала в чью-то чужую.