Глава 1
Я проснулась от будильника и на автомате подмяла подушку под себя. Глаза ещё слипались, но спать больше не могла – пора было собираться на встречу с подругой.
Я выключила будильник, нехотя выбралась из постели и первым делом сходила в душ. Затем пошла варить кофе, насыпала хлопьев и уставилась в телефон. Всё как всегда, хотя сегодня не нужно на работу. Я только закончила последний курс универа. Могла идти в магистратуру, но решила взять академический отпуск, как и моя подруга. Хотелось пожить без бесконечной учёбы, зубрёжки и экзаменов.
Я провела рукой по затёкшей за ночь шее, прикрыла глаза… и внутри что-то резко сжалось. Воспоминания нахлынули внезапно.
Горячее дыхание на моей коже, сильные руки, скользящие по телу… Голос. Низкий, проникающий под кожу… Наши поддавшиеся страсти тела… Запах его духов… и маска лиса.
Я резко вдохнула. Дурацкая вечеринка, и зачем я только пошла?
– Так, всё, хватит, – пробормотала я, прижимая чашку кофе к губам.
За окном раскинулся заснеженный город. С высоты десятого этажа он выглядел умиротворённым: ровные белые крыши, чёрные дорожки, расчищенные от снега, машины, оставляющие грязные разводы на асфальте. Люди, спешащие по делам, закутавшись в шарфы.
Я посмотрела на часы – пора было выходить.
Я натянула голубой свитер, пуховик и перчатки. Затем бросила в карман наушники и вышла на улицу. Зимний воздух бодрил, но идти было недалеко, так что я даже не успела замёрзнуть.
Моё любимое кафе, в котором я и работала, была небольшой, но уютной. Она встретила меня тёплым светом ламп и ароматом кофе. Большинство посетителей сидели за ноутбуками, другие листали бумажные книги или болтали между собой. Я скинула пуховик, повесила его на вешалку и направилась к стойке.
Подув в замёрзшие ладошки, растёрла их, дожидаясь внимания сменщицы. Новенькая очень хорошо справлялась с работой, хоть пока и делала всё медленно. Мы перекинулись парой фраз, пока она делала мне латте.
Я достала карточку, оплатила и подмигнула своей сменщице. Развернулась слишком резко и столкнулась с кем-то плечом, чуть не пролив латте.
– Извините, – пробормотала я и машинально посмотрела на него.
Высокий. Широкие скулы, холодный взгляд голубых глаз. Белоснежные волосы выбиваются из-под капюшона. Даже не взглянул на меня.
Что-то в нём показалось смутно знакомым. Но я не успела обдумать это – Талия уже махала мне рукой из-за столика у окна. Она всегда была пунктуальной.
Подруга уступила мне место у окна. Я села и чмокнула её в щёку.
– Наконец-то у тебя хорошее настроение, Ри! – довольно проворковала она и нагло хлебнула латте из моей чашки.
– Эй, у тебя вообще-то свой есть, – шутливо возмутилась я.
Но у обеих моих подруг была эта дурацкая привычка, так что пришлось смириться.
Мы с Талией познакомились в университете. Я тогда только начала жить отдельно от родителей, переехала и чувствовала себя потерянной в чужом городе, но она ввалилась в мою жизнь с такой энергией, что у меня не было шансов остаться в стороне. В первый же день Талия заняла место рядом со мной в аудитории, а через пять минут уже вовсю жаловалась на сложность программы. А ещё через неделю мы уже пили кофе после пар и болтали так, были знакомы вечность. Талия познакомила меня с Мией. Та легко находила новых друзей, постоянно устраивала вечеринки, и часто забывала о чувстве такта. Мия обожала внимание и умела его получать. Богатая, избалованная, всегда с идеальным маникюром и новыми историями о том, как кто-то пытался добиться её расположения. Это раздражало. Иногда. Но в то же время в ней была какая-то обезоруживающая лёгкость, которая заставляла прощать ей многое. Особенно то, что Мия вечно опаздывала на наши встречи, появлялась с виноватой улыбкой и всегда находила, чем себя оправдать.
– Ну Эрика! – возмутилась Талия. – Ты опять о чём-то задумалась, и даже меня не слушаешь!
– О том, как мало ты рассказывала о своём новом парне, – шутливо ответила я.
– Ой, – Талия смутилась и шутливо махнула рукой. – Сама всё сейчас узнаешь. Он скоро придёт.
Мои брови взметнулись вверх. Я не любила знакомиться с новыми людьми. От этого всегда становилось неуютно что мне, что новому знакомому.
Талия улыбнулась и будто расцвела, когда в кафе зашёл парень лет двадцати пяти. Симпатичный шатен. На нём был чёрный свитер, а поверх – светло-бежевое пальто, и кроссовки с высокой подошвой из-за чего он казался ещё выше, чем на самом деле.
Талия помахала ему рукой.
– Ты чего делаешь? – шикнула я.
– Привет, Лиам! – крикнула Талия.
Парень уверенно двинулся к нам, улыбаясь. Была в нём какая-то лёгкость – словно у человека нет ни единой проблемы в жизни.
– Девочки, привет! – Он чмокнул Талию в макушку, тепло улыбнулся, но не спешил садиться.
Я прищурилась. Так вот почему Талия так воодушевлена! И высокий, и кареглазый, и с густыми волосами – всё, как она любит.
– Значит, ты и есть тот самый Лиам? – Я скрестила руки на груди, внимательно его разглядывая.
– Живой и настоящий, – с улыбкой ответил он и протянул мне руку. – А ты, видимо, та самая Эрика?
Я пожала его руку и кивнула.
– Рад познакомиться. Талия много о тебе рассказывала.
– Ох, даже не представляю, что она тебе наговорила, – я театрально закатила глаза и отпила латте.
– Только хорошее! – весело заверил он. – Я, как и вы, тоже приехал сюда по обмену. Но недавно и из Америки. Повезло, что мой лучший друг тут как рыба в воде. Помог быстро освоиться.
Я вскинула бровь и посмотрела на Талию. Наверняка познакомилась в том своём приложении, а столько же раз какие-то идиоты попадались! Ещё и накануне я предупреждала, как сложно узнать человека по-настоящему через иконку. Подруга виновато пожала плечами и натянуто улыбнулась, признавая вину.
В этот момент к столику подошёл ещё один человек. Я подняла глаза и на мгновение задержала дыхание.
Тот самый парень со снежными волосами скинул капюшон чёрного худи. Он молча уселся напротив меня у окна и поставил кофе перед собой. Лиам сел рядом, но я смотрела на незнакомца. Вблизи его черты казались ещё резче – особенно из-за холодного взгляда, которым он скользнул по мне. По возрасту где-то за двадцать, весь такой суровый и мужественный. Наверняка, нет отбоя от девушек. Вполне хотелось бы ещё немного порассматривать его с удовольствием, но… мне было не до этого.
– О, точно! – спохватилась Талия. – Эрика, познакомься, это Рэй – лучший друг Лиама!
Я кивнула в знак приветствия, но он не ответил. Словно меня даже не существовало.
«Вот нахал! – подумала я, чувствуя нарастающее раздражение и уставилась в окно. – Ну и зачем тогда было садиться сюда, если ты настолько выше всего этого?»
Пока Талия с Лиамом что-то обсуждали, через отражение я заметила, что Рэй тоже смотрит в окно, поэтому стала рассматривать этого белобрысого нахала.
Рэй сидел с отстранённым взглядом, словно ему было всё равно, где он находится и кто вообще рядом. Лёгкие тени от длинных тёмных ресниц падали на скулы, губы были сжаты в тонкую линию.
И тут он тоже посмотрел на меня через отражение. Всего на мгновение, и внутри что-то дрогнуло. Меня захватило такое странное чувство дежавю…
Я резко отвела глаза, делая вид, что ничего не произошло, но мне стало не по себе. Пусть он и красив, но от этого взгляда будто кожа покрылась инеем.
– Ри, ты с нами вообще? – Талия ткнула меня локтем в бок.
– Что? – Я моргнула, пытаясь вернуться в разговор.
– Я говорю, может, сходим куда-нибудь вечером? Бар, караоке? Отдохнём, а?
– Думаю, я пас, – Я бросила быстрый взгляд на Рэя.
Тем же лучше, чтобы не встретиться с этим типом снова. Рэй откинулся на диванчик и продолжил смотреть в окно, будто его это всё не касалось. Прядь белоснежных волос спала на глаз, и он безразлично сдул её.
– А ты, Рэй? – спросила Талия.
Я усмехнулась, будто зная ответ.
– Пас, – сказал он глубоким, спокойным, с лёгкой хрипотцой, голосом, который прозвучал уравновешенно, без лишних эмоций.
Лиам рассмеялся:
– Вы себя видели? Такие угрюмые! Да вам обоим срочно нужна встряска!
– Эрика согласится, – самоуверенно заявила Талия и с прищуром глянула на меня. – А иначе я не верну тебе твою драгоценную книжку! – заявила она.
– Вот же шантажистка, – пробормотала я, закатив глаза.
Талия никогда не отступала, так что противиться не было смысла. Подруга довольно улыбнулась моему кивку и отпила кофе.
– Тогда решено! Вечером идём в «BANxKARA», – объявил Лиам.
– Класс, – протянула я с сарказмом.
Молодец подруга, знаешь толк в том, как создавать неловкие ситуации! Кроме того, что привела своего парня на наши посиделки, так ещё и этого… Я скользнула взглядом по белобрысому.
Рэй никак не отреагировал на наши планы. Только стал лениво помешивать ложкой кофе, будто разговор его совершенно не касался. И зачем его только позвали? Рэй не казался человеком, которому нравится находиться в компании кого-либо. Будто был совсем нелюдимым или интровертом ещё похлеще меня.
Я развернулась к подруге и мы стали обсуждать, что надеть вечером.
Глава 2
Бар был шумным и оживлённым. В воздухе смешались запахи крепкого алкоголя, сладких коктейлей и лёгкого дыма кальяна. Музыка гремела так, что басы отдавались в груди, а разноцветные огни мигали в такт.
Мы сидели за столиком недалеко от сцены для храбрецов караоке. Лиам что-то рассказывал, широко жестикулируя, Талия смеялась, а мою душу и тело согревал третий коктейль от бармена под названием «Пожалуйста, сделайте на свой вкус».
Я уже не пыталась стянуть платье пониже и больше не жалела, что поехала с этими голубками.
Лиам вдруг махнул бармену рукой, встал и подошёл к бару.
– Давай споём в караоке! – внезапно предложила Талия, хватая меня за руку.
Я покачала головой:
– Ни за что.
– Да ладно тебе! Ты же обещала повеселиться!
– Да, но нет, – я скрестила руки на груди.
Талия хищно прищурилась – эту привычку она подцепила уже от меня.
– Значит, мне снова нужно что-то у тебя отобрать?
Я приподняла бровь, но тут Лиам вернулся с двумя ещё закрытыми бутылками вина.
Талия тут же хлопнула в ладоши:
– Домой?
Лиам кивнул.
– Уже? – грустно простонала я.
Мне только начало нравится, а все уже хотят по домам.
– Поедем к Лиаму и продолжим, – Талия радостно подскочила и чмокнула его в щеку.
Я улыбнулась и понадеялась, чтобы хоть моей подруге повезло в любви. И не дай боже Лиам её обидит… Я мысленно погрозила ему кулаком и даже не заметила, как все оделись.
– Что, такси так быстро приехало? – удивилась я, наспех укутываясь в шарф и накидывая пуховик.
– Вроде того, – Талия улыбнулась, взяла меня за руку, и потянула к выходу.
Мы сели вместе на заднее сидение какой-то большой белой машины, и я шутливо приказала таксисту:
– Нам на Мальдивы!
– Любой каприз за ваши деньги. – Холодный взгляд голубых глаз впился в меня, и я тут же пожалела о своей шутке.
Рэй.
Я замерла, чувствуя, как жар от алкоголя сменяется ледяной волной осознания. Он смотрел на меня в зеркало заднего вида, но выражение его лица оставалось бесстрастным. Он повернул руль, плавно вывозя нас с парковки, и снова коротко взглянул в зеркало. Я бросила на него быстрый взгляд. Рэй выглядел таким же безразличным, как и утром.
– Сервис высшего класса, – рассмеялся Лиам, не замечая моего оцепенения. – Спасибо, что подхватил нас, бро.
– Без проблем, – коротко ответил Рэй.
Машина выехала на дорогу, и я невольно вжалась в сиденье. Если бы Талия предупредила меня, я бы точно не поехала. Рядом с этим Рэем мне было не по себе, хотя мы только познакомились.
– Ты чего затихла? – шепнула мне Талия.
– Просто неожиданно, – пробормотала я, стараясь не встречаться с глазами Рэя.
Он молча вел машину, глядя только на дорогу. Я знала, что должна расслабиться – в конце концов, это просто поездка. Но почему-то мне казалось, что воздух в салоне стал плотнее, а пространство – теснее.
Чтобы разбавить тишину, Талия начала рассказывать ребятам о нашем университете и жёстких преподавателях. Я глубже зарылась в шарф и отвернулась к окну, разглядывая огни ночного города, пока Лиам и Талия болтали о чем-то своем. Даже Рэй периодически давал комментарии. Но я ничего не говорила и надеялась, что этого не заметят. Почему? Не знаю. Было что-то в Рэе знакомое, хотя я впервые его видела. Или… не впервые? Всё ощущалось так странно, а поэтому безумно хотелось куда-то смыться, чтобы избавиться от этого неприятного чувства.
Я покосилась на его руки, ловко управляющие машиной. Весь мир сузился до профиля Рэя. Что-то наталкивало на мысль, что мы уже пересекались. Что я слышала этот голос, чувствовала на себе этот взгляд. Но мало ли в мире похожих парней?
Я потеряла нить разговора, который вели ребята, и даже не поняла, что мы уже подъехали к дому Лиама.
– Приехали, – ровно сказал Рэй и остановил машину.
Лиам хлопнул его по плечу:
– Спасибо, братан! Заходи!
– Я за рулём, – безэмоционально ответил Рэй.
– Да брось! Ты же не собирался уходить сразу? – подключилась Талия. – Давай хотя бы поиграем в карты!
Рэй коротко взглянул на неё, а потом – на меня.
– Ладно, – ответил он, выключая двигатель.
«Ну, приехали…» – выдохнула я.
Глава 3
Парни лениво раскинулись на одном диване, а мы с Талией – напротив них. Я была благодарна подруге, что она не решила променять меня на диван Лиама, пока Рэй был рядом.
К слову о белобрысом, после трёх коктейлей в баре и ещё бокальчика вина в квартире, его внешность стала казаться менее холодной, а рассказы – интересными. Рэй говорил о каких-то событиях из детства, когда они с Лиамом жили у его родителей на даче целый месяц. В поисках приключений они полезли на соседскую грушу, а когда слезали, за ними погналась собака. Я представляла эту историю так, будто всё происходило буквально перед моими глазами.
– Вы бы видели нас, – продолжал Лиам, хохоча. – Я, конечно, быстрый, но вот Рэй… Рэй тогда бежал так, что, кажется, даже воздух разрезал!
Рэй только покачал головой, пряча улыбку за бокалом. Казалось, за весь вечер он сделал едва ли два глотка. Не то чтобы я следила. Скорее, просто наблюдала.
– Ничего смешного. Это была здоровенная овчарка, которая явно хотела откусить мне что-нибудь важное.
– Но не откусила же, – ухмыльнулся Лиам.
Я тоже улыбнулась, наблюдая за их «перепалкой». Казалось, что рядом с Лиамом Рэй немного расслаблялся, становился… Теплее?
– Эй, Ри, а у тебя были такие моменты в детстве? – вдруг спросила Талия.
Я моргнула, не ожидая внимания к себе.
– Моменты, когда за мной гналась собака?
– Ну, или просто что-то забавное, – уточнил Лиам, лениво перекидывая руку через спинку дивана.
Я задумалась, крутя в пальцах ножку бокала.
– Однажды мы с двоюродным братом решили покататься на велосипеде. Я сидела на велобагажнике, держась за него, а он уверял, что всё под контролем. Только вот перед самым домом он резко затормозил на повороте и упал, а я полетела вперёд и…
– Приземлилась прямо в куст роз? – предположил Лиам.
– Почти. В мусорные баки, – вздохнула я.
Все расхохотались, даже Рэй позволил себе лёгкую усмешку.
– Надеюсь, не в открытые, – сквозь смех выдавила Талия.
– Открытые. Полные. И пахнущие так, будто кто-то выкинул в них целую тонну тухлой рыбы и бананов, – с драматичной обречённостью закончила я.
Лиам заржал, Талия рассмеялась и хлопнула себя по коленке, а Рэй просто покачал головой, но мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то помимо привычной холодности.
– Не знаю, что хуже, овчарка или это, – заметил он.
Я пожала плечами, но лучше бы за мной тогда погналась собака. Наши с ним взгляды встретились, но Рэй тут же отвёл свой и сделал глоток вина.
– Я притащу карты, – вдруг сказал Лиам, – Рэй, принесёшь нам крем-брюле? Хочу, чтобы девчонки попробовали.
– Окей.
Когда они оба ушли, Талия зашептала:
– Помнишь, что Лиам кондитер?
Я кивнула.
– Так вот, он провинился, когда забыл про наше свидание, а поэтому хотел загладить вину. И я сказала, чтобы начал сотрудничать с кафе, чтобы помочь тебе.
– Но кафе же не моё, – я вскинула бровь. – Чем его десерты мне помогут?
– Ну Ри! – взмолилась Талия. – Тебе нравится там работать, мне нравится ваш кофе, владелец был только счастлив взаимовыгодному сотрудничеству, так что всем на руку! Теперь у вас там появятся новые десертики!
– Поступай, как хочешь, Талия, – ответила я.
– Только Лиам пока что не может найти нормальную службу доставки, кроме той, в которой работает твой бывший. Может…
– Ну уж нет, – наотрез отказалась я и вдобавок тряхнула головой. – Тем более – не через меня.
– Расслабься Ри, – Талия утешающе коснулась моего плеча. – Это просто бизнес. Ты же не сбегаешь из города, только потому что он там тоже живёт?
Я закатила глаза.
– Это не одно и то же. Я вообще не хочу пересекаться с Рэнджи.
– Всё будет нормально, – уверенно заявила она. – Лиам сам решит, как ему удобнее, но ты хотя бы теперь в курсе, что такой вариант есть.
Я фыркнула.
– А вот и я! – воскликнул Лиам, и Талия мило улыбнулась. – Рэй что, до сих пор не нашёл его?
Я пожала плечами.
– Девочки, может поможете парню в нужде?
Талия выпихнула меня с дивана.
– Давай-давай, а то пропадёт он там, – подмигнула она.
– По коридору направо, комната с витринными холодильниками, – добавил Лиам и начал раскладывать карты.
Я вздохнула, но всё же направилась на кухню. Дверь внутрь была массивной, будто для холодильной камеры. Внутри оказалось прохладно. Рэй стоял у открытого холодильника, нахмурившись.
– Не могу найти, – сказал он, даже не оборачиваясь.
Затем закрыл дверцу и посмотрел на меня.
– Он сказал, в витринном холодильнике, а ты ищешь в морозилке, – сказала я и поёжилась от холода.
Затем подошла к красивой витрине на колесиках и присмотрелась. На второй стеклянной полочке стояло шесть нужных десертов. Выглядели аппетитно, и я закусила губу в предвкушении.
– Нашла!
Рэй быстро оказался рядом. Я отодвинула витрину и вытащила два. Столько же взял Рэй. Мы направились к двери, но тут лампа на кухне замигала, а потом совсем погасла.
– Ой, что за… – я нахмурилась.
– Щиток, – спокойно сказал Рэй. – Опять проблемы.
Рэй плечом толкнул дверь, но она не поддалась. Я вздрогнула.
– Эй! – раздался приглушённый голос Лиама с той стороны. – Ребята, не паникуйте, но, кажется, дверь заклинило. Пойду отключу электричество и снова включу.
– Чего?! – выкрикнула я.
– Ой, да ладно вам, переживёте пару минут в темноте! – хихикнула Талия.
– ТАЛИЯ?!
Я услышала, как они смеются по ту сторону двери.
– Расслабьтесь! Мы вас скоро выпустим, – сказал Лиам, и шаги за дверью стихли.
– Они серьёзно? – я возмущённо повернулась к Рэю, но тот только вздохнул и поставил десерты на стол.
– Видимо, да.
Я закрыла глаза, сосчитала до трёх и поставила свои рядом. Кроме дурных воспоминаний о Рэнджи, теперь ещё и это! Заперта в комнате со странным типом!
– Отлично, просто отлично…
– Что, боишься темноты? – в голосе Рэя прозвучала насмешка.
– Нет, – фыркнула я, – но мне не нравится быть запертой.
Я нащупала телефон в кармане и посветила на Рэя. Свет выхватил его лицо из полумрака – спокойное, бесстрастное. Рэй тоже не выглядел особо довольным ситуацией, но, кажется, его это забавляло.
– Ты уверен, что Лиам не уйдёт развлекаться и не оставит нас тут на час? – спросила я.
– Не уверен, – честно ответил он.
– Великолепно, – я сунула телефон в карман и села на табуретку, уперевшись ладонями в колени.
Глаза быстро привыкли к полумраку, но мне послышался какой-то шорох. Я подошла к двери и прислушалась. Тишина. Никто не шёл нас спасать. Я развернулась и наткнулась на довольное выражение лица Рэя.
– Что такое? – я нахмурилась, заметив уголки его губ, чуть приподнятые в усмешке.
– Просто странно.
– Что странно?
Он склонил голову, рассматривая меня:
– Ты будто боишься остаться со мной наедине. Неужели я такой страшный?
Я напряглась.
– Я… нет, я просто… – слова вдруг застряли в горле. – Я же тебя совсем не знаю.
Он сделал шаг ближе.
– Ты знала, как только увидела меня.
Я судорожно сглотнула и мотнула головой.
«Знала о чём?» – подумала я, но не смогла выдавить и слова.
Рэй не двигался, но его взгляд, тяжелый, пристальный, будто ввинчивался в меня.
Меня охватила паника. Я не могла ни подтвердить, ни отрицать. Ведь это было правдой, верно? Я почувствовала что-то в первый же момент, когда он появился в кафе. Неосознанное узнавание, необъяснимое чувство дежавю…
– Не знаю, о чём ты… – я попыталась звучать твёрдо, но голос дрогнул.
Он не отводил взгляда.
Рэй чуть склонил голову, наблюдая за моей реакцией, а затем шагнул ближе. Я почувствовала, как моя спина прижалась к холодной металлической двери.
– Тогда почему ты нервничаешь?
Его голос был тихим, но именно это делало его ещё более пробирающим. Я чувствовала его дыхание, едва уловимый запах парфюма – знакомый и одновременно вызывающий внутренний протест.
– Не нервничаю. – Я сжала кулаки.
Рэй продолжал смотреть на меня, его губы чуть дрогнули, будто он собирался сказать ещё что-то, но передумал. Затем раздался щелчок – и свет снова включился. Я отскочила от двери. Следующие тридцать секунд ожидания пока откроется дверь стали самыми томительными. Я не смотрела на Рэя, и чувствовала, как быстро стучит моё сердце. Дверь распахнулась, и на пороге возникли Талия с Лиамом, довольные, как дети.
– Ой, а вы ещё не подрались? – усмехнулась Талия.
– Вы идиоты! – выкрикнула я.
Рэй медленно выдохнул.
– Было весело, – сказал он, собрал все десерты и вышел, даже не посмотрев в мою сторону.
А у меня всё ещё колотилось сердце.
***
Я до сих пор ощущала его взгляд на себе, хотя Рэя уже не было в квартире. Он уехал минут пятнадцать назад.
– Ну, чего застыла? – весело толкнула меня в бок Талия.
– Ой, отстань, – пробормотала я, отводя взгляд.
Эта её манера нарушать мои мысли своими локтями иногда немного раздражала. Я схватила бокал с вином и сделала глоток. Хотелось отвлечься.
– Ты, кстати, хорошо справилась, – усмехнулся Лиам. – Рэй непробиваемый, но в кладовке он выглядел… заинтригованным.
– Ты вообще о чём? – возмутилась я, но голос прозвучал не так уверенно, как хотелось бы.
– Ладно-ладно, – Лиам поднял руки. – Давайте уже играть. Вечный победитель уехал, наконец-то можно отыграться!
Карты действительно помогли мне немного отвлечься и прийти в себя. Лиам оказался азартным игроком, но Талия безжалостно обыгрывала его почти в каждом раунде. Мы смеялись, переговаривались, но мысли о Рэе снова настигли меня.
«Ты знала, как только увидела меня».
Я нервно крутила в руках карты, пока наконец не поняла, что больше не могу находиться с ребятами. Я нуждалась в свежем воздухе.
– Мне, наверное, пора, – сказала я, доставая телефон.
– Уже? – удивилась Талия.
– Да, устала.
Я открыла приложение такси и вызвала машину. Мне хотелось только одного – сбежать и укрыться от вопросов, на которые у меня не было ответов.
– Я тебя провожу, – предложила Талия, но я покачала головой.
– Не надо, отдыхайте.
Ребята попрощались со мной, и я, накинув пуховик, вышла из квартиры.
На улице было холодно. Я вдохнула морозный воздух, пытаясь успокоиться. Машина должна была приехать через несколько минут, и я осмотрелась.
Рэй стоял чуть поодаль, у края тротуара, закуривая.
Я замерла. Думала, что он уже давно уехал.
Он не смотрел на меня, но его поза, его дыхание, облачками растворяющееся в холодном воздухе, – всё в нём казалось напряжённым.
Я могла просто отвернуться. Но вместо этого шагнула вперёд. Я не знала, зачем подошла к нему. Просто ноги сами понесли. Рэй не сразу посмотрел на меня. Он сделал медленную затяжку, выпустил дым в сторону, а затем всё же перевёл взгляд.
– Уже уходишь?
– Ага.
Он молча кивнул.
Я сунула руки в карманы. Морозный воздух холодил лицо, но мне резко стало тепло. Слишком тепло. Жарко.
Вокруг нас разносился приглушённый шум ночного города: далёкие голоса прохожих, редкие звуки проезжающих машин. Мой телефон завибрировал – такси было уже рядом.
– Что ты… – начала я, но не знала, что сказать.
«Ты знала, как только увидела меня». – Эти слова всё ещё эхом отдавались в голове. Но знала что?
Рэй словно почувствовал моё замешательство. Он опустил сигарету, глядя на меня чуть внимательнее.
– Спрашивай.
– Что?
– Ты ведь хочешь что-то спросить, – спокойно пояснил он. – Спрашивай.
Я нервно прикусила губу.
Кто ты? Почему мне кажется, что я тебя знаю? Почему ты ведёшь себя так, будто знаешь меня?
В голове роилось тысяча вопросов, но я не смогла задать ни одного.
Фары подъехавшей машины осветили нас, и Рэй чуть сузил глаза от яркого света.
– Твоя машина. Спокойной ночи, – сказал он.
– Спокойной. – Я развернулась, шагнула к машине, села внутрь и закрыла дверь.
Дорога домой показалась длиннее, чем должна была быть. Я смотрела в окно на мерцающие огни города, но мысли витали далеко отсюда. Я корила себя за неуверенность. Почему же мне не хватило смелости потребовать объяснений? Рэй как-то странно на меня влиял, хотя не должен был. Я-то знала его меньше суток. Может, этой фразой он хотел ввести меня в ступор и посмотреть, как буду выкручиваться?
Но почему Рэй смотрел на меня так, будто искренне ждал чего-то? Почему мне кажется, что я его знаю? Чёрт возьми, почему я так много об этом думаю?!
Такси остановилось возле моего дома. Я вышла и, ссутулившись от холода, быстро поднялась в квартиру.
Я скинула пуховик, бросила сумку на стул и устало плюхнулась на кровать.
Закрыв глаза, я снова увидела его взгляд – пронизывающий, испытывающий. Зачем он так смотрел на меня?
Я резко села, провела руками по лицу.
Нет, хватит.
Я встала, пошла на кухню, включила чайник. Горячий чай с мёдом и лимоном, как делала мама в детстве – вот что мне сейчас нужно. Я сделала глоток, но тепло не помогло. В груди всё ещё странно щемило.
Но что именно заставляло меня думать, что я уже где-то пересекалась с Рэем?
Пока пила чай – вспоминала. Всё началось не сегодня, а с той самой ночи у Мии.
Не ожидала, что запомню её так отчётливо. Думала, это будет просто что-то размытое, что быстро сотрётся. Но нет.
Вечеринки в честь дня рождения Мии всегда были чем-то грандиозным. Я почти не помнила деталей, только вспышки света, музыку, смех и алкоголь. Помню, как танцевала и пела вместе с Мией и Талией, как пыталась, наконец, вынырнуть из серости своего существования и жить, так, будто тот день был последним в моей жизни.
Я вспомнила жаркое прикосновение на запястье – не сильное, не властное, но уверенное. Как обернулась и увидела светловолосого парня в маске лиса. Он хотел потанцевать со мной, и я согласилась.
Моя голова кружилась не только от выпитого, но и от его прикосновений. Парень был выше, а его голос… Чуть хриплый, низкий, будоражащий. Я едва ли помнила детали. Только какие-то образы.
И в ту ночь не думала о последствиях. Просто позволила себе забыться. Просто разрешила себе жить. Я помнила его прикосновения, руки, которые держали меня так, будто я была единственной в этом мире. Помню, как тяжело он дышал возле моего уха, как мои пальцы впивались в его спину, как он шептал имя, которое я ему сказала.
Тогда я убедила себя, что это нормально. Может, мне больше никогда не доведётся испытать что-то подобное. Когда желаешь его так же, как и он тебя. И пускай всего на одну ночь. Мы оба были в масках – в буквальном смысле. Я не хотела знать, кто он, а он, казалось, не хотел знать меня. Мне и не хотелось забывать эту вспышку страсти, которая произошла на диване в гостевой комнате. Я планировала оставаться там на ночь. Но в итоге, как золушка, сбежала.
Я вздохнула, накручивая прядь на палец. Скорее всего, ничего бы не изменилось, если бы осталась. Потому что такие парни не отличаются верностью. Потому что такие ночи остаются в прошлом. О них помнят. Их хотят вернуть. Ради таких ночей мы живём, но за них бывает стыдно.
Я прикрыла глаза и так и уснула.