Тролли. Живое пламя.
Смеркалось. Здесь, в Северной части материка, ночь наступала быстро. На фоне темнеющего неба белизна снежного покрова казалась ещё ослепительнее и чище. Стена горного хребта шла изломанной линией вдоль горизонта и словно разделяла синий бархат ночного неба от заснеженного покрывала бескрайних полей. Царившее вокруг безмолвие казалось неотъемлемой частью этого стерильно-белого края…
Пошел снег – белые снежинки, плавно вальсируя в морозном воздухе, неспешно опускались на землю… Неожиданно, звенящую тишину Северного края нарушил хруст снега под ногами одинокого путника. Залюбовавшись танцем снежинок, путник остановился и поднял глаза к небу. Продолжая вальсировать, белые хлопья медленно падали на лицо молодого тролля, оставляя на его щеках свои холодные поцелуи.
Тролль любил снегопад, особенно такой неторопливый и мягкий. Улыбнувшись кружащимся хлопьям, он удобней перехватил задубевшую верёвку и продолжил свой путь – позади него бесшумно заскользили небольшие санки. Неспешно ступая, тролль то и дело оборачивался, проверяя свой бесценный груз – на санях, обмотанная вязаным шарфом, стояла большая стеклянная банка с огнецветами. В бело-голубом царстве мороза и льда, огненные цветы горели ярким пламенем, бросая на снег оранжевые отсветы.
Чем ближе тролль подходил к стене Молчаливых гор, тем отчётливей вырисовывался хвойный лес, росший у самого подножия скалистого хребта. Предчувствуя завершение своего пути, тролль прибавил шаг. Однако, не смотря на всю, присущую его коротким ногам, скорость, он добрался до небольшой, одиноко стоящей хижины, уже глубокой ночью.
Остановившись у крыльца, тролль поднял глаза и посмотрел на гору, что монолитной чёрной стеной закрывала собой полнеба. А как красиво свет луны серебрил снег на тёмной макушке каменного гиганта! Ночные звезды, бросая на землю свой холодным и загадочный свет, казались короной созвездий на вершине этого неприступного стража!.. Тролль любил горы – они давали ему чувство защищенности и покоя.
Вдохнув полной грудью морозный свежий воздух, тролль потянулся к дверной ручке и, чтобы не впустить стужу внутрь дома, быстро шагнул за порог хижины. На звук скрипнувшей двери, из-за спинки дивана показалась кудрявая рыжая голова с озорными бусинками медовых глаз и россыпью веснушек на румяных щеках.
– Наконец-то ты вернулся! – спрыгивая с дивана, радостно воскликнула смуглая, с золотистым оттенком кожи, троллька.
Подбежав к вошедшему в дом троллю, она, переминаясь с ноги на ногу, стала наблюдая за тем, как он осторожно вкатывает в прихожую сани.
– Я же говорил, что вернусь к полуночи, – мягко произнёс он, снимая с себя тёмно-синий плащ и вешая его на вешалку.
Пригладив копну коротких белых волос, тролль улыбнулся. Его серо-голубые, как зимнее небо, глаза, мягко сверкнули в рассеянном свете свечей. Нервно потерев ладонью бледную, с голубоватым отливом, щёку, он посмотрел на банку с огнецветами, внутренне настраиваясь на весьма неприятную для него процедуру.
– Да, но я всё равно волновалась! Ведь ты так рискуешь из-за меня! – взволнованно сообщила троллька. Заметив его обращённый к цветам взгляд, она торопливо добавила: – Я сама их отнесу – ты можешь обжечься!
Мягко отстранив тролля от санок, троллька обхватила обеими руками большую, в половину её роста, стеклянную банку и отнесла её в комнату. Осторожно опустив стеклянный сосуд на пол, троллька, грея руки над банкой с цветами, довольно промурлыкала:
– Тепло…
Глядя на зажмурившуюся от удовольствия подругу, тролль не смог сдержать теплой улыбки.
– Сейчас вернусь! – сказал он, шагнув в проём небольшой кухоньки.
Вскоре тролль вернулся с большой кружкой горячего какао и, протянув её тролльке, плюхнулся рядом с ней на диван.
– Морис, ты так обо мне заботишься, – наслаждаясь ароматом напитка, произнесла троллька, смешно морща свой курносый носик. – Опять ходил за цветами, а ведь это опасно!
– Всё хорошо, Фэй – мне не сложно, главное чтобы тебе было тепло. Ты, наверное, не спала меня дожидаясь? Приляг, отдохни.
– Да, я немного утомилась, – зевнув, ответила Фэй. – К тому же, когда за окном такие морозы, меня всегда клонит в сон.
Поставив чашку на тумбочку, троллька свернулась калачиком на диване. Проведя мозолистой ладонью по рыжим вихрям Фей, Морис заботливо укрыл её пледом. Спать совсем не хотелось и тролль решил немного почитать.
От живого огня в камине и волшебного тепла огнецветов в доме стало жарко. Слишком жарко. Сконцентрироваться на чтении становилось всё труднее и труднее. Стерев со лба выступивший пот, Морис отложил книгу и осторожно, чтобы не разбудить Фэй, поднялся с дивана и поспешил к входной двери.
Морозный воздух приятно бодрил – щипал разгоряченные щёки и слегка покусывал кончики пальцев. Тролль блаженно потянулся и, зачерпнув пригоршню снега, растер им себе лицо и руки.
Морис был троллем из племени Льда и тепло, а тем более жар огня, переносил с трудом, но чего не сделаешь ради любви?.. Заглянув в дом через покрытое морозными узорами окно, тролль увидел мирно спящую Фей и улыбнулся.
В отличие от него, Фэй являлась представительницей племени Огня –совершенно противоположной по своей природе стихии. Здесь, в царстве снега и холода, теплолюбивой тролльке приходилось тяжело, но Фей никогда не показывала этого – её теплая улыбка и взгляд озорных глаз растапливали ледяное сердце Мориса сильнее любого пламени…
Морис уже собирался вернуться в дом, как вдруг по долине прокатился низкий гул, что шёл, казалось, из-под самой земли. Легкий толчок, а затем тишина. Подняв глаза к ночному небу, тролль заметил странное белёсое облако, возникшее над вершиной горы. Нехорошее предчувствие кольнуло тролля и он, забежав в дом за плащом, немного подумав, прихватил с собой и короткий меч. Выбежав наружу, Морис быстро огляделся – желая увидеть больше, решил оценить обстановку с невысокого холма, что находился в некотором отдалении от дома. Гул повторился, и на этот раз земля под ногами тролля заметно вздрогнула. Добежав до возвышенности и быстро на неё вскарабкавшись, Морис так и замер, от удивления открыв рот – из недр горы, царапая когтями камень, на вершину поднималась огромная тень.
– Это что… дракон!? – прошептал Морис, не веря своим глазам.
Тем временем дракон, стряхнув с себя пыль и мелкие камни, вытянул шею и протяжно затрубил – над долиной прокатился оглушительный рёв. На спине и хвосте огромного ящера волшебным светом мерцали фиолетовые и розовые кристаллы, а рваные края расправленных крыльев прорезали ночную мглу ломанным росчерком неона. Разгоняя воздух взмахами своих широких крыльев, дракон тяжело взлетел – со стороны горы послышался отдаленный шум сползающих с её склона пластов снега. Древний ящер темной тенью взмыл в ночное небо, даже не заметив, что своими действиями вызвал стихийное бедствие.
– Нет, только не это! Пожалуйста, только бы успеть… – бормотал Морис, быстро сбегая с возвышенности.
Утопая в мягком снегу по щиколотку, тролль с ужасом наблюдал, как разбуженная громадным ящером лавина, с оглушительным грохотом и брызгами снега, неотвратимо приближается к долине. Однако, как бы Морис не торопился, ему было не по силам обогнать белое снежное одеяло, что широкой волной укрыло собой лес и притаившуюся у окраины небольшую хлипкую избушку.
Мориса лавина не задела, но летящий от неё снег накрыл тролля легким снежным покрывалом. Как только грохот стих, всё погрузилось в звенящую тишину. Выбравшись из сугроба и стряхнув с себя снег, тролль быстро огляделся – прямо от горы тянулась огромная снежная горка, из которой торчал частокол еловых вершин. Сориентировавшись, Морис подбежав к плотной белой стене и стал быстро копать снег в том месте, где, по его мнению, должна была находиться его хижина. Вскоре его пальцы наткнулись на неровно уложенные доски на скате крыши, и тролль стал рыть дальше – ему нужно было как можно скорее добраться до окна! Однако стоило Морису начать копать глубже, как снег под его пальцами провалился и тролль, почувствовав обжигающее тепло, быстро отдернул руку – на земле, растопив вокруг себя снег, стояла банка с огнецветами, а рядом с ней Фэй. Тролька выглядела очень бледной и была без сознания.
«Наверное, Фэй услышала грохот и выбежала из дома, – подумал Морис, продолжая выгребать снег, чтобы подобраться ближе к тролльке. – Молодец, что прихватила с собой огнецветы, иначе бы…», – нахмурившись, он покачал головой, не желая думать о том, что могло бы произойти.
Добравшись до Фэй, Морис, осторожно, чтобы не задеть горячую банку с огнецветами, поднял тролльку с талого снега – холодная и бледная, она едва дышала. Держа едва тёплое тело Фей на руках, Морис, стиснув зубы, старался не поддаваться панике, но непослушные слезы продолжали щипать глаза – он не знал, проснется ли она теперь…
Завернув Фэй в свой плащ и прижав её к себе, Морис выбрался из снежного завала и огляделся. Тролль не знал, как следует поступать в подобной ситуации, поэтому решил начать с малого – найти безопасное место. С Фей на руках, он доковылял до не затронутого снежной лавиной участка леса. Быстро соорудив небольшой шалаш из подручных средств, он уложил бесчувственное тело тролльки на мягкую подстилку из еловых ветвей.
Фей нужно было хоть какое-то тепло, поэтому Морис, схватив еловую ветку, вернулся к занесённой снегом хижине. Обернув вокруг кистей рук куски ткани, тролль быстро перенёс банку с огнецветами на еловую хвою и, ухватившись за конец ветки, поволок её по рыхлому снегу.
Морис понимал, что огнецветы – это временная мера – они не в силах отогреть замерзшее тело огненной тролльки, однако помогут ей сохранить то тепло, что в ней ещё теплилось.
Страдая от нестерпимого жара, Морис перенёс банку с волшебными цветами в шалаш и поставил как можно ближе к Фэй. Дуя на обожженные ладони, тролль поспешил на улицу, где, с блаженной улыбкой на лице, погрузил руки в сугроб.