Лэанкаре. Шепот погребальных костров

Кара. Пролог. Снова напилась

И вот я снова на пороге трактира со знакомой вывеской. Той самой, которой не место здесь и тем более сейчас. Люд-то простой не весь читать обучен, а тут такие сложные философские образы, как трактир зажатый меж двух миров.

Поэтому для обывателей это просто М2, по самым ярким символам на вывеске.

Для меня же… Для меня это чарующе неуместное место, дверь которого я боюсь открывать. Ведь там, за ней, снова сидит мрачный хозяин с бездонными черными глазами, натирает до блеска кружки и бокалы и посмеивается в седеющую бороду.

Я помню, как была здесь в первый раз.

И не хочу заходить в последний.

– Ну? Ты идешь? – бурчит из-за спины спутник, чьего имени я и не вспомню. – Ты же просила лучшее место в городе? Это оно. Идем!

Дальше он шипит себе под нос всякие нелицеприятные слова обо мне и моей глупости. Такова доля маркитантки в это военное время. И плевать, кто она на самом деле: богиня, демон или просто человек.

Он отпихивает меня, тянет руку, толкает дверь (которая волшебным образом всегда открывается от посетителя, входил ли он или выходил) и подталкивает меня пониже спины, настойчиво и твердо направляя мое тщедушное тельцо на ватных длинных ногах в мой личный ад с личным же дьяволом. Но я подчиняюсь, просто закрывая себя от чужих мыслей и чувств, лезущих ко мне от каждого повернувшегося к открытой двери посетителя.

Они все смотрят. Все хотят раздеть или убить. Ненависть и страсть смешиваются в единое. Но я просто следую за требовательным господином, который тащит меня в самый дальний угол, где маленький столик всего с одной лавкой.

Он хочет, чтобы мы сидели вместе.

Хочет доказать всем, что именно он – тот, кто сегодня владеет воплощением порока в виде одной огненно-рыжей девы. Победитель. Завоеватель. Достойный.

Глупец.

Наивный глупец, думающий, что достаточно поманить толстой мошной, чтобы заполучить девку посмазливей. Вот только в этот раз девка оказалась с норовом. И совсем другими целями.

Хотя, конечно, и то, чего он так хочет, я бы ему дала.

Вот только…

– Чего изволите, госпожа? – чужой голос прерывает мои думы.

Тот самый. И я вздрагиваю. Поднимаю взгляд, медленно, неуверенно, с опаской. Я помню до мельчайших деталей его образ. И если в первый раз он меня бесил, во второй – интриговал, то сейчас, когда пришло хоть какое-то подобие осознания, он пугает.

Особенно, когда я смотрю на рунные оковы, набитые на крепких предплечьях. Я уже что-то понимаю в магии и ее законах. И понимаю, что конкретно ограждают эти страшные символы. Не его от нас, отнюдь.

Нас от него.

– Эй! Девка со мной! – кричит мой безымянный спутник. – Я тут главный.

Я прыскаю в кулачок смехом. Главный. Он. Трактирщик в ответ смотрит на меня, и в безднах черных глаз я вижу насмешку. А что он видит в глубине моих?

Страх.

Я прошла через многое. Стала кем-то большим, чем-то великим. Но… До сих пор боюсь встречи с этим… человеком? Богом? Демоном?

Тем, кто исполняет желания. И заставляет бояться их.

– Я вас понял, господин, – отворачивается от меня хозяин. – Чего изволите?

– Пива! А не той помойной мочи, которую пьют обычные забулдыги! И вина!

И вот тут я вздрагиваю. Я вижу лишь на долю секунды проявившуюся гримасы злости на безмятежном лице. И молнии в черной пустоте. Но было уже поздно. Маховик истории запущен. Роли выданы. Разгневанный исполнитель желаний – это точка, после которой нет шансов вернуться обратно.

Просто кое-кто еще не в курсе.

– Быстрее, шваль безземельная. Я хочу угостить даму достойно! – кричит мой спутник.

Я с каждым словом отодвигаюсь от него подальше.

– Будет исполнено, господин, – улыбается наконец трактирщик, снова смотря на меня. – Ваша спутница получит самые изысканные напитки, какие можно найти на этом побережье.

Демоница внутри меня довольно урчит.

Девушка – бьется в панике.

И кто же из них сегодня я?..

Стою на перепутье. Нервно вздрагиваю, стоит только кому-то пройти мимо. Мой спутник говорит-говорит-говорит. Я не слушаю. Не хочу слушать. Смотрю туда, куда ушел трактирщик. Хочется скорее напиться вдрызг, да тело-то не даст. Это тело не знает радости алкогольного забытья. Счастья безвольного бездумия, когда тебе уже все равно на всех вокруг.

– Эй, ты меня слушаешь вообще? – хрипит он, нагло рассматривая то, что открывает декольте. – Я тут, понимаешь, плачу за все, а ты даже не слушаешь? Да как ты смеешь?!

Голос его срывается еще сильнее, а он со всей силой бьет меня по лицу… Точнее, пытается. Ведь демоническая моя натура берет верх над человеческой в тот самый момент, когда я улетаю мыслями в никуда…

И вот он уже орет.

От боли в сломанной руке.

Сломанной мной об край стола руке. И кисть безвольно болтается, свисая вниз на мышцах предплечья, которое продолжают сжимать тонкие женские пальцы с подозрительно блестящими острыми когтями. Он орет и смотрит на меня, пытаясь отдернуть руку.

Пахнет горелой плотью, чей аромат разбавляется тонким изысканным привкусом страха. Я вдыхаю эту смесь полной грудью, наслаждаясь прелестным букетом самого лучшего вина.

Не хочу и не собираюсь видеть ничего вокруг. Мой гостинец уже тут. Рядом со мной. Навсегда.

– Твоя душа теперь моя, – улыбаюсь.

Расширившиеся зрачки становятся идеальной дорогой к его душе, к тому самому “я”, о котором смертные так пекутся. И здесь уже не остается шансов на то, чтобы он остался собой.

Да их и не было.

Никогда, с того самого момента, как только он решил, что я – его собственность. Я смеюсь. Он кричит.

И не только он.

Ведь вокруг стоят мрачные люди с оружием, которому не место был в том новом, но уже старом мире. Пустые зрачки пистолетным стволов, холодный блеск ножей… И дед с кадилом, читающий молитвы. Я оглядываю всю эту жаждущую развлечения толпу. Или не развлечений. Может, чего-то другого. Более остренького и специфического.

Сжечь кого-нибудь, например.

Например, меня.

– Это отродье Сатаны! – кричит товарищ с кадилом. А на меня падает слепяще-светлая сеть. – Она хочет пожрать этот мир!

Сеть выжигает на коже рунические раны.

– Ах ты тварь! – кричу трактирщику, стоящему за этой самой толпой. А потом тьма забирает остатки сознания.

Кара. Глава 1. Через боль в никуда

Густые капли крови стекают по темным клинкам, видевшим очень много боли. Девушка повисла на прутьях решетки. По бархатной коже тянутся аккуратные надрезы, сделанные так, чтобы ударить по нервам, но не дать умереть от кровопотери или болевого шока. Все было продумано и сделано мастерски, с пониманием процесса, но… без огонька, без любви к делу.

Правда, даже этого девушке оказалось достаточно. Она плачет. Слезы падают с грязного от крови подбородка вниз, на пол. Она дрожит от одного взгляда на стол с кучей принадлежностей для нанесения увечий и получения информации благодаря этому.

– Пожалуйста… не надо… пожалуйста…

– Мы же договаривались, что ты не будешь врать, Кара, – устало звучит густой голос из темноты. И лишь золотые глаза посверкивают в неверном свете огней. – А ты солгала. Опять.

– Я больше не буду… не буду… поверь… пожалуйста… – шепчет девушка, смотря на своего мучителя через спутанные, мокрые от пота и крови когда-то огненно-рыжие волосы.

Она знает, что тот не в восторге от того, как течет их беседа. И вообще не в восторге от того, чем приходится заниматься.

– Ответь на последний вопрос, Кара. Почему вы пришли в наш мир? – вздохнув, говорит палач. – Больше меня ничего не интересует уже.

– Я… не знаю, Хат, – срывается стон с ее губ. – Меня случайно сюда выкинуло… Я же тебе говорила…

– Да, ты говорила. И даже нет предположений, зачем?

– Я… я… я не знаю, про что ты. Я ничего не хотела и не хотела этого, – сердце падает куда-то в пятки вместе с последним оброненным звуком. – Именно это я и говорила… – голос срывается на плач. – Я…

– Ну что ж. Я тебя понял. Можете ее увести.

Двое стражей вваливаются в помещение, легко подхватывая измученную Кару. Та лишь постанывает от каждого движения и все смотрит на Хата, чья гигантская фигура наконец появляется из тени.

– Что с ней делать?

– А что мы делаем с теми, кто пытается уничтожить нашу страну? – мрачно роняет великан, с трудом протискиваясь в дверь казематов. – Завтра ее казнят.

И еще долго его слова отражаются от стен коридоров, пока девушку тащат по коридорам, обдирая ее ступни и колени о неровные плиты пола. А потом ее бросают в камеру. Холодную, тихую и бесконечно жестокую.

* * *

Хат никогда не считал себя ни героем, ни великим, ни сколько-нибудь важным. Он уверен в том, что ему просто не повезло. Хотя многие и не согласятся, но он считал именно так.

Ему не повезло стать долгоживущим.

И вот простой кузнец из германского клана с отрогов гор вдруг оказался слишком стар сначала для вождя, потом для старейшины, а после – и для соседних империй.

Годы складывались в десятилетия. Десятилетия в столетия. И вот уже почти больше тысячи лет промелькнуло перед золотыми глазами. Хат устал. Но он не мог просто бросить все и всех. Ведь долг… это все, что осталось.

Он должен помогать своим. Так повелось, так приучили, так воспитали. И теперь ничего, кроме долга, у великана и не осталось. Всех, кто был дорог, забрала Мать-Земля, дав новое место цикле жизни. А ему досталась лишь правда.

Он слышал и видел ее под любой толщины покровом лжи и магии. Он слышал ее даже тогда, когда не хотел этого.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.