Дальнобой

– Да есть тут у нас одна семья, – как бы с неохотой начал Аким. – Вечно у них какая-нибудь ерунда происходит. То инопланетян увидят, то звуки со стороны леса непонятные слышат. Дом у них на краю деревни стоит, аккурат огородом к лесу, сейчас вот, если не брешут, куры пропадать стали. – Аким подумал, почесал бороду, продолжил. – Да и всё, кажись, в остальном наша деревня спокойная. – Он развёл руками, давая понять, мол, хоть пытайте, а больше информации для вас нет.

– Аким Фёдорович, вот вы сказали, в нашей деревне. А в других? Я имею в виду соседние населённые пункты. – Он взглядом вцепился в собеседника.

– Видать, правду говорят про ваше племя, если вцепитесь, то уже с живого не слезете, – с укором продолжил хозяин дома. – Слухи, конечно, ходят, да вот только я не любитель слухи собирать. Это лучше к Марии Викторовне. – Аким кивнул в сторону Вадима. – Это она у нас ходячий новостной канал. Да ты с ней уже знаком, так что по поводу слухов – это, пожалуйста, к ней.

– Аким Фёдорович, – не унимался Гуру. – А семья эта, в смысле, у кого куры пропали? Как хозяев зовут, чем занимаются? Нам бы пообщаться с ними, – с энтузиазмом и неподдельным азартом начал Дэн. – Мы ведь не из праздного любопытства спрашиваем, поймите нас правильно. Это наша работа. Пусть она не самая лучшая, но и её тоже кому-то нужно делать.

Вадим незаметно под столом пнул Дэна по ноге, посмотрел на него, давая понять, мол, не переигрывай

– Да ладно, не ёрзайте, сейчас позвоню. – Аким встал, – Фёдор если в лес не ушёл, то, думаю, уделит немного времени нашему обществу. – Выходя из беседки, он повернулся к гостям. – Телефон в доме, – пояснил Фёдорович и зашаркал «садовниками» в сторону дома.

Воспользовавшись отсутствием хозяина, агенты принялись корректировать свои действия.

– Дэн, слушай, у меня складываются какие-то двойственные ощущения. – Вадим уставился на напарника. – Вроде бы Фёдорович нам всё по полкам разложил, и весьма убедительно. А с другой стороны, тебе не кажться странным неожиданное знакомство с Ольгой, весьма в оригинальной форме? В итоге она оказываться ведьмой

Дэн остановил его жестом.

– Ну и что, может, эта милая барышня просто таким образом решила к тебе подкатить, – с лёгкой иронией в голосе парировал Гуру.

– Не сомневайся, то, что она ведьма, это даже не обсуждаться, можешь поверить мне на слово, – уверенным голосом заявил Шёпот. – Это раз. Плюс водила в «Майбахе» – это два.

– А водила чем тебе не угодил? – с явным любопытством и удивлением уставился на него Гуру.

Вадим тыльной стороной ладони коснулся самовара. Отдернул руку. Тот был горячий.

– Не могу объяснить, говорю же, ощущения нехорошие, если угодно, интуиция. – Налив новую порцию чая, Вадим задумался. – Всё-таки мне кажться, что не зря мы сюда приехали.

Они оба помолчали с минуту, каждый обдумывая свои дальнейшие действия. Обычно в такие моменты к ним и приходило правильное решение проблемы. Первым тишину нарушил Гуру.

– Я, конечно, ничего не имею против интуиции, но ты же знаешь, что я как ученый больше привык доверять фактам. – Он вопросительно посмотрел на Вадима.

– Да я понимаю, что интуиция ещё тот аргумент, но отработать все версии мы всё равно должны. Чувствую, что надо мне по здешнему лесу прогуляться. Надо Фёдоровича подвестИтак, чтобы он сам меня в лес отправил, да не просто абы куда, а в перспективное место, как рыбаки говорят.

Гуру хмыкнул, потёр пальцем переносицу, после небольшой паузы предложил свой план действий.

– Могу предположить, если придёт обещанный гость, то, я думаю, с его помощью мне удастся предположить хотя бы приблизительный район поисков.

Гости повернули головы на уже знакомый шаркающий звук. И Вадим, как самый нетерпеливый, спросил хозяина дома:

– Ну что, Аким Фёдорович, есть новости? —спросил Шёпот.

Аким молча дошаркал до беседки. В руках он нёс старый военный кожаный планшет. Прошёл вглубь беседки, уселся у самовара, положил планшет на стол. Таким образом, оказался напротив гостей.

– Я созвонился с Настей, это супруга Фёдора. Она говорит, что он с дочерью по грибы пошёл, и что уже вот-вот должен вернуться. Он как дома появится, Настя его к нам и отправит.

– Вот и чудесно. – Гуру потёр ладони. – Вы уж нас извините, Аким Фёдорович, получаться, из-за нас вы невольно страдаете. – Радуясь и извиняясь продолжил беседу Дэн.

– Да не берите в голову. Когда я вас приглашал на постой, я знал, на что подписываюсь. Так что не переживайте, всё в полном порядке. – Аким улыбнулся и похлопал широкой ладонью по планшету. Как бы спрашивая, заинтересовал ли сей предмет. И не дожидаясь ответа продолжил: – Ну что, господа хорошие, не хотите ли взглянуть?

Вадим первый кивнул головой, так как уже догадался, что лежит в кожаной сумке.

– Карты местности?

– Они самые. – Аким потянул кожаный ремешок, расстегнул пряжку, раскрыл планшет. – Да, сколько мы с этим планшетом километров по нашей тайге прошли, да и не только по нашей. – Аким невольно погрузился в ностальгическое-состояние души. – В советские времена нас посылали в разные регионы, то ли для принятия опыта, то ли для передачи оного, короче говоря, посмотреть, как люди в разных местах работают. Да, – он ещё раз глубоко вздохнул, вытягивая в несколько раз сложенную карту. – Я как понял, вы всё равно захотите по лесу пошататься, так я вам приблизительно хоть покажу нашу местность.

И Аким начал объяснять, где что находится. Где какие ручьи, где болота, в общем, карту местности.

В половине четвёртого хлопнула калитка в конце огорода, в неё вошли мужчина лет тридцати пяти и девчушка лет пятнадцати. Одеты они были по-лесному. Оба в резиновых сапогах и в брезентовых куртках. Только у отца на голове была кепка, а у девочки белый платок. Мужчину звали Фёдором, а девочку, его дочь, звали Вика. Вика несла в руках корзину, из которой горкой виднелись подберёзовики и белые грибы. У Фёдора за плечами была алюминиевая пайва, а в руках пакет, тоже до краёв набитый грибами. Дойдя до середины огорода, Фёдор крикнул.

– Мать! Встречай, добытчики вернулись. – Он широко улыбался.

Настасья Викторовна обернулась. Увидев своих домочадцев, тоже заулыбалась.

– Ну наконец-то. Я уж переживать начала. – Она положила мокрую наволочку обратно в таз с бельём. В это время Фёдор уже вываливал грибы в большую оцинкованную ванну. Настя подошла к ним и обняла дочь. – Федь, скажи пожалуйста, как это у тебя получаться? – Она загадочно улыбнулась.

– Что, грибы собирать? – Фёдор расправил плечи.

– Нет, в очередной раз откосить от чистки грибов. – К улыбке прибавился лукавый прищур.

– С чего ты взяла, что собираюсь откосить? – Он даже немного обиделся и вернул плечи в исходное положение.

– Да ладно, расслабься. – На её лице осталась только одна улыбка. Подойдя к Фёдору, она его поцеловала. – Не обижайся, я пошутила. Просто с полчаса назад дед Аким звонил, просил зайти.

– А что хотел? – Фёдор воспрял духом после поцелуя.

– Ах да, ты ведь не знаешь. К нам в деревню журналисты приехали. Хотят репортаж снять про нашу Чупакабру.

У Фёдора округлились глаза.

– Серьёзно? Я же говорил, что у нас в лесу какая-то тварь завелась! А мне не верили. – Он опять расправил плечи.

– Ладно, хватит хорохорится, иди, а то люди тебя ждут. – Настя ещё раз чмокнула мужа в щёку.

В этот раз, калитка хлопнула у лесничего.

– Аким Фёдорович! Можно к вам?

– Проходи, Фёдор, мы в беседке, чай пьём, – прозвучал голос Акима из глубины садика. – Проходи, тут люди хотят с тобой поговорить, вопросы позадавать.

Фёдор подошёл к беседке, поздоровался.

– Здрасьте. – И, как бы не решаясь пройти, застыл перед входом.

– Ну что вы, молодёжь, всё время слова коверкаете. Не здрасьте, а здравствуйте, этим словом здоровья желают. А у тебя реанимация какая-то получаться. Ладно, проходи, – Аким встал, протянул руку для рукопожатия. Остальные последовали его примеру.

– Правильно, Аким Фёдорович, вы внушения делаете, – вдруг как бы из ниоткуда прозвучал голос Ольги. Все повернулись. Ольга стояла в метрах пяти от беседки. – Здравствуйте. Я вижу, Аким Фёдорович, у вас гостей полон дом. – Она улыбнулась хозяину дома.

Аким с прищуром ответил гостье.

– Здравствуй. Да, и не без твоей помощи, между прочим. Да ты проходи. – Он жестом пригласил гостью. – Проходи, чайку с нами выпей. – Аким пододвинул чашку к самовару, глянул на Ольгу. Она кивнула.

Гуру, смотря на этот ритуал с чаем, выдержал паузу и решил начать разговор с вновь прибывшим.

– Фёдор… – он выдержал небольшую паузу. – Как вас по отчеству?

Фёдор смешался.

– Михалыч. Да можно просто Фёдор. А о чём вы хотели меня спросить? – Фёдор заёрзал на лавке.

– Да не волнуйтесь вы так. Ведь это не допрос, а, можно сказать, дружеская беседа за чашкой чая. – Денис демонстративно отхлебнул горячий напиток.

– Да я и не волнуюсь. – Фёдор снова заёрзал, плохо скрывая своё волнение.

– Просто мы хотели задать вам несколько вопросов. Правда ли… – Гуру снова сделал паузу, как бы раздумывая. – Говорят, вы слышали что-то непонятное в лесу? И с курами у вас не всё хорошо?

Фёдор посмотрел на Акима, словно проверял реакцию лесничего.

– Ничего я не волнуюсь, – он расправил плечи, начал рассказывать. – Да, слышал, и не просто слышал – и видел! – Он выдохнул и уже без стеснений продолжил, как будто первые слова пробили стену его робости. – Да, видел! – он снова посмотрел на Акима. – И видал я это совсем недалеко от ведьминой поляны.

– Это что за поляна такая? – в разговор вступил Шёпот.

За Фёдора на этот вопрос ответил Аким.

– Да есть тут такое-место. Кто уж его так назвал, неизвестно. Я думаю, народ из-за камня так это место назвал. – Аким, не любивший такого рода тайны, нахмурился и сдвинул брови.

– А что за камень? – не унимался Вадим.

Теперь эстафету подхватила Ольга.

– Камень там, почти в середине поляны, торчит, как зуб у древней старухи. Ну, в смысле, один, заострённый, неправильной формы. Похоже на чёрный гранит. Непонятно, откуда он мог там взяться? Вроде бы природным путём он там никак появиться не мог. – Она задумалась – или сделала вид, что задумалась. – Ну вот. Аким Фёдорович, а вы говорите…

Аким отмахнулся.

– Фёдор, а расскажите поподробней, кого вы видели. – Гуру впился глазами в собеседника. – Если это не обычный зверь, то на кого он похож и как близко вы его видели? Нам с Вадимом Александровичем про ваш случай всё интересно.

Фёдор захлопал глазами, как бы не веря тому, что его на полном серьёзе готовы выслушать, и никто не будет крутить пальцем у виска. Он с решимостью революционера начал.

– Ну, я и говорю, было это дней пять тому назад. Хотел я своих рябчиками побаловать. – Он повернулся в сторону Фёдоровича, как бы говоря, что лицензию тот ему сам выписывал. – Ну, значит, собрался я. Из дома вышел пораньше. Мои ещё спали. Графа брать не стал, хоть он и просился. Граф – это пёс мой. За ухом его потрепал. Говорю ему, мол, в следующий раз возьму. На рябчика собака-то не нужна.

Гуру остановил рассказчика.

– Фёдор, вы начните с того места, где и как встретили, ну или услышали, то самое непонятное. – Нетерпеливо встрял он.

Фёдор сделал немного обиженное лицо, но всё же продолжил.

– Значит, первое, что мне не понравилось, это то, что я уже больше часа по лесу прошарахался, а ни одного рябчика не увидел и, самое странное, даже не услышал. Хотя этого добра у нас хватает. – Он сделал паузу, как бы восстанавливая в голове хронологию событий.

– Ну а что второе? – начал подгонять его Гуру.

– Второе. Второе, – начал Фёдор потихоньку раскатывать свой словесный велосипед. – Хожу, значит, я по лесу. И понимаю, что не слышу не только рябчиков, а вообще никакой живности не слыхать. – Зачем-то перешёл он на шёпот. Все поневоле наклонились к рассказчику.

– Бу!!! – Ольга звонко расхохоталась.

Остальные кто с шумом выдыхал, кто тоже заулыбался. Аким сплюнул.

– Ну Ольга, нельзя же так людей пугать. Чуть сердце в пятки не упало. – Он ещё раз глубоко выдохнул, держась за сердце.

– Ну извините, Аким Фёдорович, не могла удержаться, у вас у всех такие лица были! – Она выпучила глаза и приоткрыла рот – и снова расхохоталась

– Да, эффектно вы нас подловили, – улыбаясь, сказал Гуру и взглянул на часы. – Ого, как время летит! Уже начало седьмого. – Он сделал надменное лицо и обратился к Вадиму. – Коллега, а не поработать ли вам. – Вадим медленно повернул голову и с вопросом в глазах уставился на друга. – Да расслабься, ничего особенного. Походишь, общие планы поснимаешь. А я поговорю с Фёдором. Разделим, как говорят, обязанности. На закате, должно быть, чудные кадры получатся.

Вадим увидел взгляд Гуру и понял, что ему лучше сделать, что говорит его напарник. Ибо он опять что-то придумал.

– Нет проблем. – Он быстро встал и направился к выходу.

– А можно мне с тобой? – встав с лавки, не дожидаясь разрешения, Ольга зашагала за Вадимом.

Вадим оглянулся, как бы не понимая, что ему дальше делать, но Гуру замахал ему рукой, мол, давай, иди.

Догнав Вадима, Ольга спросила:

– Ну что, охотник, показать тебе наши красоты? У нас тут много красивых мест. – Она обвела рукой вокруг себя.

– Было бы неплохо. – Вадим открыл пассажирскую дверь.

– Зачем бензин тратить, тут всё рядом. Да и ногами полезней. – Она прикрыла дверь, увлекая Вадима на променад. – Бери камеру.

Вадим подчинился. Открывая багажник, он хмыкнул, думая про себя «Не слишком ли часто я стал выполнять чьи-либо просьбы?» Посмотрел в сторону Ольги. Та, в свою очередь улыбаясь, смотрела на него вполоборота, чуть опустив взгляд. Вадим вздохнул и решил, что не часто.

– Ну и куда мы пойдём? – пристраивая камеру у себя на плече, спросил он.

– Не бойся, не далеко. Пошли, там в конце улицы неплохой вид открываться. Да и пока идём, можно без лишних ушей поговорить. Как я понимаю, у тебя ко мнемного вопросов накопилось. Пускай многого я не знаю, но на некоторые вопросы ответить смогу. – Она замолчала.

Далее они шли не торопясь, мерно перебирая ногами. Молчаливое шествие, как и было предложено, первым прервал охотник. Вадим решился на свой первый вопрос.

– Вот ты сказала, что знание тебе дед передал. И давно? – Вадим повернул голову.

– Да почти два года, с тех пор как деда не стало. А перед тем как уйти… – она снова замолчала.

– Если не хочешь, можешь не рассказывать, я пойму.

– Да нет, всё нормально. Вот сейчас об этом говорю – и его взгляд вижу. Позвал он меня к себе и говорит: «Подойди поближе, подойди, дочка». Потом за руку взял, и как будто ветер в лицо подул, несильно, легонько так. И голос его уже как издалека слышу: «Уходить мне пора». Я испугалась, хотела сказать: «Что ты, деда, такое-говоришь?» А сама слова вымолвить не могу. И чувствую, как от его руки тепло пошло, и по моей руке как ручей побежал, тёплый, приятный, даже щекотно немного стало. Потом как будто кто перед носом пальцами щёлкнул. И опять всё нормально стало. Я на него смотрю, глазами хлопаю, а он меня уже по голове погладил, улыбнулся и говорит: «Добрая ты у меня, только ты и сможешь». Я в тот момент ничего и не поняла, подумала, дед старенький, заговариваться. И его словам значения не придала. – Ольга снова замолчала, погружаясь в свои воспоминания

Так они дошли до конца улицы. Вадим, чтобы не молчать и переменить тему, задал следующий вопрос.

– Ну и где наши ошеломительные пейзажи? – поинтересовался он, прильнув к видоискателю глазом, а объективом чуть не коснулся её носа.

– Ты глаз из своей коробки достань, и сам всё увидишь. – Она пальцем отодвинула объектив.

Вадим в очередной раз последовал её совету. Опустил камеру. Посмотрел в сторону заката. И ещё раз про себя подумал: «Осень – это самое прекрасное время года». А вслух вырвалось только одно слово.

– Да!

– Ну как тебе закат? – Ольга замолчала, увидев, как Вадим смотрит в сторону заходящего солнца, и через секунду они уже оба любовались на нерукотворную картину, находившуюся прямо перед глазами искателей прекрасного.

Под ногами у восхищённых людей расстилалось светло-зелёное поле, которое заканчивалось тёмно-зелёной полосой леса, уходившей в горизонт. И над всем этим великолепием плыли воздушные облака, окаймлённые по краям розово-оранжевым светом.

Вадим поднял камеру и начал снимать закат. Благо солнце не било в объектив, а снисходительно спряталось за облако. И цифровой носитель принимал в себя чудесные краски заката. Вадим повёл камерой слева направо и заснял панорамный вид, пусть не для всего человечества, но хотя бы для своего видеоархива.

– Пойдём, я ещё улицы поснимаю, – обратился он к Ольге, которая всё ещё любовалась закатом.

– А зачем тебе всё это? Насколько я понимаю, вы сюда всё равно не за этим приехали. – Она повернулась.

– Допустим. Но об этом, я надеюсь, никто не догадываться. – Вадим пристально смотрел на собеседницу. – И надеюсь, наша тайна так и останться тайной.

На что Ольга только подняла уголок рта.

– Да в мои планы огласка ваших реальных дел, которые здесь могут произойти, никак не входила.

По выражению её лица было видно, как в голове у неё происходит борьба интересов. Она решала, стоит им доверять полностью или всё-таки оставить дистанцию для маневра.

– Так и быть, хорошо, – решила она расставить все точки над «и». – Я могу помочь вам. Но мне тоже хотелось бы гарантий. – Она рукой опустила объектив камеры, который в очередной раз уставился ей в лицо.

– И каких же? – с недоумением спросил Шёпот.

– Я ведь не дура, после вашего визита у меня могут возникнуть проблемы с вашей конторой. Вы ведь не частные Робин Гуды, а это значит, что за вами стоит система. И у меня нет никакого желания узнать, каковы её возможности и полномочия.

– Ольга, пойми меня правильно. Пока кто-то или что-то не выходит за рамки человеческих норм, конторе этот кто-то или что-то не интересен. А ты, помогая нам, если, конечно, захочешь, сможешь тоже стать частью системы. И приносить пользу людям на другом уровне. – Шёпот замолчал, давая время обдумать его слова. А сам вспомнил, как он не так давно общался с экипажем девчонок, которые так же, как и он с Гуру, колесят по российским просторам. – Ну так как, друзья? – Вадим широко улыбнулся и зачем-то показал язык, сам не понимая, зачем он это сделал.

Но зато ответ получил незамедлительно: шлепок ладони по лбу. Они оба рассмеялись. Невидимый контакт состоялся.

– Ладо, уговорил. Конкретики от меня, конечно, не жди, типа точки на карте или паспортных данных злодея. Я по большому счёту травница, в перспективе, конечно, переданные знания не приходят в один миг, мне их ещё познавать и познавать. Но не скрою, кое-что и сейчас могу. – Вадим посмотрел на неё и понял, что здесь они с Гуру приобрели союзника.