Узуслуз. Вне времени

– Придержать? Все уже знают об этом задании и не хотят его брать.

– Да не переживайте мисс Харп, исследуем территорию и найдём пропажу, живой или мёртвой.

Взгляд мисс Харп вдруг стал жёсткий, на лице заиграли скулы. Она сжала кулачок и стукнула по столу так, что почти разошлись ножки и, казалось бы, пошли трещины.

– Надеюсь, живыми, очень надеюсь. Когда ваш напарник прибывает? И как его имя?

– Мастер меча Мавур, через 49 дней по местному времени.

– Долго.

– Можете поспособствовать его скорейшему возвращению, я не против.

– Не в моих полномочиях.

Алти встал из-за стола, взял мешочек с монетами и подвесил за пояс положенную награду. Распрощавшись с мисс Харп, уже на выходе подумал, не зря ли согласился придержать задание, но что-то внутри говорило: «Не зря». Оказавшись на выходе из цитадели, он пошёл коротким маршрутом в дом гильдии, немного волнуясь и чураясь всего вокруг, потому как успел отвыкнуть от этого города и жизни в нём. А ведь ещё предстояло извлечь питомцев с запечатанной временной сферы, что также не давало покоя.

Город находился на плато среди небольших гор, из которых и добывали материалы для постройки сооружений. Улицы в городе довольно широкие, большие и ровные кварталы домов. Среди различных на вид фасадов, были как невообразимые в архитектурном плане сооружения, так и серые – без изысков. Неразбериха царила только вокруг цитадели и оплота мастеров – огромная не застроенная площадь, превращённая в центр торговли меж миров. Северная часть площади была отведена для торговцев с товарами родных планет Вирии, южная – Маурала. Всё остальное занимали торговцы Узуслуз.

Алти прошёл по улицам, натянув капюшон, чтобы избежать ненужных встреч, к чему пока не был готов. Наконец, у порога гильдийного дома, немного выдохнул и прислонил ладонь к резной двери. И вроде дом находился рядом с шумной площадью, но дверь, открывшись, приглушила все остальные звуки. Переступив порог, он окунулся в запахи заброшенного дома, сырость и затхлость, обросшие пылью интерьеры, и подгнивающие остатки запасов еды. Алти, с трудом заставил себя обойти весь дом, собирая всё, что исчерпало свой ресурс свежести и вынужденно подошёл к своему страху вплотную, к массивной двери в помещение, где жило растение, прозванное Мавуром – «Плям». Для этого растительного монстра, всё, что второй свежести – это лакомство, а всё что не очень-то и съедобно, просто еда. Однажды, когда в доме ютились десятки человек, и в таком существе появилась необходимость, Мавур и притащил Пляма, поселив подсобке.

– Э-э-э-эй, Плям, живой там?!

Дверь с грохотом пошатнулась, но не открылась, пыль облаком посыпалась на Алти, и он закашлял и замахал руками. За дверью были слышны топтание по кругу, фырканье, и чавканье.

– Надо же, живой… Узнал меня. Эй, отойди от двери, а то и дальше будешь голодный ходить.

Послышался удаляющийся топот, а как только он прекратился, началось громкое сопение.

– Терпи, папа принёс покушать, будь послушным!..

Алти покрылся испариной, преодолевая свой страх перед ним. Всегда до жути боялся этих существ с самого детства, и всегда по-детски опасался, что оно съест его. С другой стороны, он прекрасно понимал, что Плям не нанесёт ему вреда, но не мог с собой ничего поделать.

Схватившись одной рукой за дверную ручку, а в другой держа наготове ведро с испорченными продуктами, Алти быстро приоткрыл дверь и начал за неё ставить ведро, как вдруг топот и фырканье возобновилось. Панически отбросив ведро, он закрыл дверь и прижался к ней спиной тяжело дыша. Сзади раздавались, устрашающие звуки пожирания.

– Ты чего там и ведро сожрал?.. Обмельчал Плямушка, по пояс мне стал, себя обглодал да выжил.

Плям грозно фыркнул и продолжил чавкать.

– Ладно, не буду мешать тебе кушать. Надо бы порядок навести, как думаешь? Или сначала питомцев освободить? Плям, ты соскучился по компании Азура и Лакуики?! Знаю, знаю, вы явно дружите и переговариваетесь через эту дверь, – пробурчал Алти, как будто за дверью находилось понимающее существо, а не всеядное растение, и не дождавшись ответа, добавил: – Наверно соглашусь с тобой, надо высвободить их, хоть не скучно будет.

Алти поднялся и пошёл в угол зала, где стояло три сундука. Подошёл к своему, имеющему соседство с сундуком Мавура и гильдийным, и с головой ушёл в него; что-то ворчал, бормотал и периодически выкладывал возле себя нужные ему вещи: артефакты, сферы, склянки, снаряжение. Минут через двадцать, Алти уселся на пол, огляделся, закрыл сундук и подвёл итог.

– Вроде бы ничего не забыл.

Он мигом надел боевые артефакты снаряжения: поножи, пояс и наплечники, при активации которых, верхняя одежда становилась прочнее стальной брони. Поверх одеял более удобную и практичную одежду охотника, похлопывал по кармашкам, имевшим свой особый смысл для него, вспоминая местонахождение каждого.

Взяв в руки сферу с запечатанными питомцами, он попытался всмотреться в мутное стекло; ничего не разглядев, немного покрутил её, понюхал, вздохнул и положил на стол. Вспомнив, что вначале собирался купить им еды, вышел из дома. Далеко идти не пришлось, он находился в районе оплота мастеров, в минутной доступности от рыночной площади. Алти стал пробираться по шумной улице, в свете фонарей.

В Узуслуз сейчас властвовала ночь, длиною около трёх суток. Город был построен, в самой комфортной временной зоне, замедленной в семь раз, относительно родных планет. Из-за путаницы временных зон все спят и отдыхают, а также занимаются делами и прочим, или по расписанию родных планет, или особому гильдийному расписанию. На здании цитадели установлены часы двух видов: время суток Узуслуз и родных планет, чтобы любой мог сориентироваться как ему удобно.

– Эй, Алти, неужто ты?!

Обернувшись на оклик, Алти увидел старого боевого товарища, стоящего у прилавка, перемешивая огромный чан с готовящейся едой. Охотник, с добрым, но серьёзным лицом, вызывал смешанные чувства: крупный человек, с огромными руками, забавно держащий кулинарную лопатку, будто игрушечную, повязанная на лоб ткань, волосы, всклоченные вверх, как будто не так давно состоялась дуэль с магом, а в ней он пережил пару десятков ударов молний. Как коренной житель северных гор Вирии, и выходец боевого клана Гром, был типичен среди своих, а на фоне других людей, казался великаном.

– Ванши!.. Не думал, что увижу тебя ещё когда-нибудь.

– Освободили тебя, да неужели.

– Да уже как пару недель.

– Пару недель? Что-то не замечал тебя.

– Я даже не наведывался в дом, сразу рванул по исследовательскому заданию, а то вернулся совсем пустой.

– Известное дело, по ссылке денег не платят. Ну вы и знатно тогда с Мавуром навели бардака. Из-за вас совет старцев обязал выделить финансы на постройку защитных куполов, в первую очередь ограждая зону Саина. Вы же выманили самое свирепое чудовище из своего логова и убегая привели в город. Кстати, тогда наверно единственный кто не проснулся от шума разрушающегося города, это я. Надо мной до сих пор насмехаются по этому поводу.

Алти, опустил взгляд вниз и почесал голову через капюшон.

– Было дело, пока не хочется вспоминать. Про это знаю только по слухам… Одно точно известно, что вся казна моей гильдии перешла в цитадель.

– Ладно, это дело наживное. Ты находишься в лучшем месте, где как не здесь, можно родиться заново? А?.. – Ванши наклонился из-за прилавка, и прищурившись вгляделся в Алти.

– Эх, не видел тебя год, а ощущение, как будто ещё вчера вместе были в походе.

– Ты меня не видел всего год, а я тебя целых семь лет!

– Ну да, точно… совсем забыл.

– Это Узуслуз брат. Границы времени здесь, чётко помечены на карте!

– Нелегко возвращаться в родное логово, когда отсутствовал так долго… словно чужой. Всё вокруг, скажем так, пугает. Придётся снова вникать во все происходящие дела, а дел очень много, – Алти, закончив фразу на секунду, задумался, и вдруг зацепился взглядом за чан с готовящейся едой. – Что готовишь? И какого саина вообще в повара подался?

– Так, уже лет шесть поварским делом занят, – Ванши продолжал беседу, не отвлекаясь от дела, подкидывал ингредиенты в чан с варевом. – Рад твоему возвращению старичок, надо бы такое дело отметить. Честно говоря, думал больше тебя не увижу.

– Какой я тебя старик!

Алти активировал артефакт оружия и в мгновение, браслет на запястье правой руки трансформировался в боевой посох. Сделав полуоборот посоха вниз, легонько ударил по городской плитке, создав воздушный взрыв, заставивший элегантно трепетать одежду, сдув капюшон с головы.

– Молодость она в душе и уме…

Ванши треснул Алти по голове поварской лопаткой и засмеялся.

– Хорош выпендриваться.

Со стороны толпы, спокойно гуляющей по площади, послышались возмущённые голоса. Алти, быстро накинул капюшон.

– Ванши, рад тому, что ты ещё в Узуслуз, очень этому рад! В общем, и не жди, что я дам тебе превратиться в бульонного короля и не надейся. А пока, мне нужно кое-куда срочно сходить, позже к тебе зайду, пообщаемся.

– Постой, возьми от меня на пробу сдобы, только вчера завершил рецепт, усиление на восстановление рассчитано. Экспериментальное блюдо, так что жду от тебя отчёта.

– Надеюсь, информацию по блюду ты от меня услышишь не из лазарета от целителей, – Алти увидел выкладываемые на прилавок булки. – Постой, это же просто булка!

– Всё верно. В этом и эксперимент, дело в начинке! Они компактные, сытные, и должны быть очень вкусные. Тесто так быстро не пропадёт, зачерствеет немного, зато съедобных свойств не потеряет.

– Практично.

Ванши передал мешочек с пятью булочками. Алти отсалютовал и направился дальше по площади, прямиком направляясь к Гарзаму, обещавшему продать со скидкой ящик манны.

– Гарзам! Товар можно брать так, да?! Благотворительностью занимаешься, во имя Узуслуз?

Из-под прилавка вскочил, с заспанными глазами Гарзам.

– Алти, за ящиком пришёл?! Что ж, слушай друг, забыл правда, хотел сказать по этому поводу… Ага! Вспомнил! Если тебе, идеально чистой манны, то таких банок у меня 15 штук всего, их берут редко, из-за цены. Отличных много, пару ящиков есть, а для несерьёзных походов, типа зачистки, даже не считал, их много.

Гарзам сел на стул, достал трубку с табаком, активировал боевой молот, заклинал огонь и прикурил от него. Закурив, сделал большую затяжку, выпустив облако дыма. Запах табака с привкусом местных трав Вирии, и какой-то незнакомой едкой травы, врезался волшебнику в нос, заставив невольно отпрянуть. Гарзам оставил молот на прилавке, как дополнительную подсветку.

– Надумал?

– 15 чистых, 15 отличных, 4 тысячи, – Алти отгонял облако едкого дыма от себя, наблюдая за реакцией продавца.

Гарзам поперхнулся очередной затяжкой, от абсурдности предложения.

– Самая минимальная банка чистяка 300 хап за штуку, дешевле не найдёшь, 15 штук 4,5 тысячи. Отличные по 150, 2250 тысячи. Итого с тебя за это 6750 хап.

– Не, не пойдёт брат, у меня всего 4500 и 500 мне нужно придержать. Четыре тысячи, больше не дам, только вернулся на планету. Давай по 200 чистяк, а отличных на одну тысячу насыпь – 15 штук, договорились?

– Да ладно?! На чистяк треть от стоимости за штуку скидку просишь, а отличных на сдачу хочешь?! Я уж подумал, ты хоть по 100 попросишь.

– По 100 Чистяк? Беру!

– Подожди, я не говорил, что продаю их по 100!

– Чистые?

Гарзам вскочил со стула и хлопнул ладонями по прилавку.

– Отличные банки, конечно же! Да что с тобой не так?

– Давай так, уговорил беру… по 210 Чистые, и по 50 отличные.

– Какого саина, ты ценами вертишь, а всё равно в 4 тысячи влезть пытаешься!

– Ну ты же обещал скидку!

– Не такую же, в 2750 тысячи.

– Ладно 4500 тысячи, по 15 банок отличных и чистых, ящик манны, и я пошёл.

– Забирай за 4 тысячи ящик, мой тебе подарок на возвращение, не могу до последнего тебя ободрать. Фу, аж вспотел, сейчас не как раньше, почти никто не торгуется, все молча проходят, понравилось не понравилось, прошёл мимо, либо купил.

Гарзам нырнул под прилавок и начал складывать товар. Алти маялся от безделья и заглянул за стол, с удивлением обнаружив огромный запас всевозможных банок манны. Ухмыльнувшись, снял с пояса свой артефактный мешочек, сильно отличавшийся от того, что ему выдали по исследовательскому заданию. Этот был его личный, намного лучше, и растягивался до внушительных размеров. Вскоре вынырнул Гарзам, с грохотом поставив на прилавок ящик с тридцатью банками, переливающимися синеватым свечением. Одна половина ящика светилась особенно ярко, хоть и через мутное стекло, манна была почти прозрачная, что подчёркивало её стоимость и характеристики.

Алти открыл свой мешок и начал укладывать банки, не поместилась всего одна и была немедленно прикреплена к поясу.

– Алти, сейчас рюкзаки, очень вместительные стали делать.

– Это хорошо. Надо будет обзавестись, – он довольно похлопал по мешочку и спросил: – Откуда у тебя столько манны? Только не говори, что сам пополняешь запас. Это же серьёзный труд, переливания своего магического потенциала, в склянки. Признавайся, договорился с какой-то гильдией?

– Тайна сделки, – Гарзам ухмыльнулся. – Сегодня виделся со знакомыми, упомянул тебя и мне вкратце рассказали про твою историю. Навёрстывать придётся и вправду много, здесь-то прошло…

– Это точно…

Разрушая неловкое молчание, Гарзам набил трубку табаком и снова прикурил от молота. Намереваясь закончить разговор, сказал напоследок: – Не буду тебя доставать перемалываем прошлого, приходи покупать манну. Всегда буду рад.

Вернувшись в дом, Алти присел на стул у огромного стола, когда-то по собственной прихоти сделанного на заказ, занимавшего добрую половину всего помещения. Стены, скромно украшенные несколькими коврами, в основном пустовали. Помещённые под стекло благодарности гильдии, напоминали о былых заслугах. В другой половине парадной залы властвовал небольшой бардак: кресла, стулья, тумбочки, ящички и вазы с давно погибшими растениями, находились не на своих местах. Единственным примером порядка, оказалась полка, установленная напоказ гостям, с книгами инкрустированными металлами в изящных переплётах.

Скрежет стеклянной сферы по дереву и озабоченный вид, говорил о переживаниях, и даже некой неловкости Алти, перед запечатанными питомцами. Пристально всматривался в мутную сферу, одновременно выкладывая всю недавно приобретённую манну.

«Что ж так переживаю? Подумаешь ручные чудовища, запечатанные на много лет?! Надеюсь, они там живые…» – Алти закатал рукава, решительно встал и произнёс заклинание. Коснувшись ладонью сферы, отшвырнул подальше, и она разбилась.

На Алти побежал радостный Азур, его боевой питомец, как счастливый пёс, долго ждавший хозяина домой. Огромный, в холке высотой с хозяина, боевой элементальный волк. Это существо необычно даже для Узуслуз, он не был из плоти и крови, а состоял из элементального скопления сил. Случайно повалив хозяина своим напором, начал радостно на него смотреть, будто хотел что-то сказать. Пару секунд спустя, отпрыгнул и побежал туда, где находилась Лакуики, волчица Мавура, она лежала и не шевелилась, совсем исхудавшая.

– Азур!.. Ты её съел, чтобы выжить?.. Лакуики, что с тобой? – Алти подошёл к ней и увидел трёх щенят, лежавших у её живота и вытягивая голубоватые струйки магии.

Он замер, наблюдая эту картину, пытаясь понять, как такое возможно.

– Эй, Плям, съешь меня! – он обратился к всепожирающему растению. – Всё равно Мавур меня убьёт.

Однажды в дебрях временных зон, во время охоты, Алти и Мавур увидели вдалеке, двух бегущих существ, это были Азур и Лакуики. Отчего убегали эти странные существа, неизвестно, но охотники, приметив диковинную живность, мигом начали преследование. Загнали в тупик и повязали энергетическими верёвками. После долгого налаживания взаимопонимания оказалось, они вовсе не возражали против общества людей, особенно после того, как учуяли у людей, их любимую лакомку – манну. Мавур водил свою волчицу, ко всем известным в Узуслуз охотникам, занимающимся отловом и приручением разных существ, но никто ни разу не видел ей подобных.

Алти взъерошил волосы на голове: – Азур, что ты натворил? Оприходовал её? Ты представляешь, что со мной Мавур сделает? Я должен был вас в разные сферы поместить. Так, погоди… элементальные волки размножаются? Это же… уму непостижимо… Думал, вы ошибка природы.

Алти плюхнулся на пол рядом с питомцем и осторожно пододвинулся, потому как не был её хозяином и постарался быть аккуратным, но Лакуики выглядела очень уставшей, и особо не возражала. Невозможно было взять в руки щеночка, при этом не поддавшись умилению. Всего три щеночка, два синих, цвета родителей, и по странности, третий оказался красным. Положив их на место, он взял со стола пять банок манны, нашёл посуду, вернулся к прыгающему Азуру и кормящей мамочке, поставил миски и налил каждому по банке. Лакуики съела обе порции. Азур просто терпеливо наблюдал за ней.

– Благородно, молодец, – Алти погладил своего питомца.

Снова наполнил миски, и тогда уже оба питомца ели без особой жадности. Когда они доедали, Алти разлил ещё банку, разделив по половинке, на потом. Улёгся возле щенят, стуча пальцами по полу, попытался привлечь их внимание.