Хуже и быть не может

– А, кстати, нам ведь, правда, вопросы задавать начнут, – задумчиво сказал Андрей, – и что мы будем говорить?

– Ничего не будем, – твердо сказал Скворцов. – Ничего противозаконного мы не сделали, а значит, и говорить ничего не обязаны. Мы даже тела не видели. Вот так.

В вечерних сумерках замок выглядел еще более зловещим и величественным, чем при свете дня. Компания вошла в ворота вслед за сопровождающими правительницу воинами. Внутри было темно, холодно и жутко. Слуги, вероятно, попрятались или разбежались, завидев отряд всадников и карету правительницы.

Воины с горящими факелами обошли залы и принесли откуда-то ящик свечей. Пляшущее пламя факелов отбрасывало на стены, пол и потолок неясные отсветы. Когда зажгли все свечи, имевшиеся в ящике, в просторном зале стало почти светло.

– В сокровищницу, – скомандовала новая владелица замка. – Нужно все проверить. Этот коварный паук мог подстроить какую-нибудь пакость. Вы, – правительница холодно посмотрела на четверых чужестранцев, – ждете здесь. Если все в порядке, сможете забрать приговоренного и отправиться туда, откуда прибыли.

Она подала знак нескольким воинам, и они встали неподалеку от компании чужестранцев, ученого и колдуна, ясно давая понять, что пока госпожа не даст приказ, никто не сдвинется с места.

Спустя пятнадцать минут правительница в сопровождении воинов вернулась. Лицо ее сияло. Глаза оживленно блестели. Казалось, она даже разрумянилась, хотя это мог быть оптический обман, вызванный игрой света и тени от горящих свечей.

– Вы свободны. Полагаю, у вас не возникнет больше желания посетить нас, – насмешливо сказала правительница, нетерпеливо переминавшимся с ноги на ногу «гостям», ждущим ее позволения покинуть это надоевшее им до чертиков место.

– Прощай, Сафриус. Тебе повезло, что твоя голова все еще на твоих плечах. Но, надеюсь, твоя радость будет недолгой, и твоя темница окажется действительно, настолько ужасна, что ты пожалеешь, что избежал казни, как и обещал чужестранец. – Почти весело обратилась правительница к колдуну. Смерив его презрительным взглядом, она добавила. – Этот замок я прикажу разобрать по камню. А твои несметные богатства, наконец-то принесут хоть какую-то пользу. Я давно считала, что пора подвинуть западных соседей, слишком много у них богатых земель. Моя новая армия, которую я найму, благодаря твоему роду скряг, скопившему огромные богатства в подвалах замка, с удовольствием займется этим, – правительница бросила быстрый взгляд на всю компанию, включая колдуна и ученого и молча пошла прочь.

– Вы уверены, что не хотите отправиться с нами? – Сспросила Аня у ученого. – Мне, кажется, здесь ужасно. Ужасно все.

Старик улыбнулся.

– Нет. Я привык. Вот занялся огородничеством. Что ждет меня в том мире? Сумасшедший дом? Тюрьма за несоблюдение секретности или еще бог знает за что? Я ведь давал подписку. А в глазах властей я беглец, предатель, диверсант. Да, кто угодно. Кто поверит моему рассказу, как все было? А даже если мне поверят, возможно, это будет еще хуже. Человек ненасытен. Как вы думаете, мое открытие принесет больше вреда или пользы? Даже страшно представить, как может быть использована возможность перемещаться в другую реальность теми, у кого есть деньги, власть, и стремления, основывающиеся исключительно на корысти и желании еще большей власти.

– Возможно, вы правы, – грустно сказала Аня, которой было жаль оставлять старика одного в этом страшном жестоком мире.

– Да не возможно, а прав на все сто. Ученые найдут способ проникнуть не только в этот отсталый и по-своему жестокий мир. Целые армии двинут завоевывать богатства, полезные ископаемые, бог знает, что еще. Потекут реки крови. Тысячи, да, что там тысячи, миллионы жизней будут разрушены, – уверенно сказал Андрей.

– Согласен, – сказал Скворцов.

– Точняк. Мы меры не знаем. Пока все не испоганим, не остановимся. – Высказала, на удивление, самокритичное мнение звезда.

Ученый улыбнулся друзьям.

– Я прожил прекрасную жизнь, моя дорогая, – он ласково похлопал Аню по руке. – Я занимался любимым делом. Я сделал открытие, о каком может только мечтать большинство людей занимающихся наукой. Я осуществил заветную мечту! А много ли людей могут этим похвастаться? Так что не печальтесь обо мне. Со мной все будет хорошо. В моем возрасте, знаете ли, тяжело все заново менять.

Юлик отошел от остальных и немного побродил по залу, заглядывая в потайные ниши, осматривая любопытные штуковины, назначения которых он не знал. Хоть ему и надоело средневековье и полные опасности приключения, но любопытство сидело у него настолько глубоко, что он не мог упустить случая, все потрогать и пощупать напоследок. Закончив экскурсию, он вернулся к товарищам.

– Ну, че, погнали?

Все переглянулись. Пора было возвращаться домой.

– Пойдемте, друзья мои, – сказал ученый, направившись в ту сторону, где располагалась башня с потайной комнатой.

– Давай, пошли! – Андрей слегка подтолкнул колдуна в спину. Тот медленно побрел вперед. Руки его были связаны перед собой. В рот вставлен кляп. В планы возвращающихся домой не входило, что бы он поднял дикий ор и привлек к себе внимание всех, кто в этот час еще будет находиться в офисном здании.

Они остановились напротив маленькой потайной комнаты. Свет факелов, освещающий небольшой участок темного коридора, делал происходящее еще более не реальным, чем это было на самом деле. Наступил момент прощания.

– А почему Светлейший не начинал войну с этими западными соседями, если они так богаты? Неужели в казне действительно не хватало денег, что бы нанять армию? Он ведь, наверняка мог тряхнуть знать? Тут, наверное, не особо заботятся об этичности и законности? – ни с того ни с сего спросил Скворцов. Все удивленно посмотрели на него. Не все ли ему равно чего было в голове у местного правителя, который ко всему прочему уже все равно помер.

Ученый растерянно ответил:

– Мог, конечно. Время от времени правители так и делают. Просто Светлейший не собирался больше воевать. Он сам как-то сказал, что с него достаточно войн и походной жизни. До женитьбы он успел, по приказу отца, поучаствовать в нескольких войнах. Потом был наместником в отдаленных областях. Там он и женился. Влюбился без памяти. Правительница из очень знатного, но совершенно разорившегося рода. После смерти отца он завоевал еще несколько герцогств. Видимо, ему и впрямь надоело воевать. Страна огромна. Ей и так нелегко управлять. Народ бедствует, того и гляди, начнут бунтовать.

– Ну, все, историческая справка получена. Можно и по домам? – проворчал Юлик. Он чувствовал себя неуютно и хотел уже свалить отсюда. Но бизнесмен как будто никуда не торопился. Он застыл на месте, о чем-то задумавшись. Самое время. Юлик раздраженно посмотрел на впавшего в задумчивость и несвоевременно увлекшегося историей спутника. – Решил остаться? Еще поизучать местные нравы?

– А ведь это, она! – сказал Скворцов. – Это, все ее рук дело!

– Так, Ротшильд спятил, бедолага. Совсем чуть-чуть не дотянул до дома, – скептически глядя на приятеля, сказал Юлик. – Давай, Андрюх, бери его в охапку и пошли. У меня нет желания провести здесь еще одну ночь.

– Ты о чем? – осторожно поинтересовался Андрей у Скворцова, не обращая внимания на комментарии звезды.

– Я о том, что это правительница.

– Что правительница? Пришила всех? Ты чего, правда, рехнулся? Не рви мне сердце, не заставляй меня переживать и расстраиваться. Этот упырина сознался во всем, мы сами присутствовали. И тот, с противной мордой, который племянничек, он ведь не просто так тебя чуть не прибил, – Юлик ухмыльнулся. – Или она их подельница? Главарь банды? Мозг всей операции!

– Нет, – Скворцов покачал головой, – она, естественно, никого не убивала. И в сговор ни с кем не вступала. Она все спланировала и разыграла, как умелый кукловод. Эти двое, пешки в ее игре. Послушно исполнившие свои роли, даже не подозревая о том, что их действия направляет твердая безжалостная рука очень умной и коварной женщины.

Вся компания молча смотрела на выдвинувшего неожиданную и абсолютно безумную теорию Скворцова.

– Во всей этой истории меня удивили два обстоятельства. Первое – то, что Светлейший после недели тяжелой болезни, перед самой смертью сообщил жене, что его убили, и это сделал какой-то там «он». Чего он неделю ждал? Почему не назвал имя, если знал кто это? А второе, что меня удивило, это когда сегодня наш старый знакомец во время своего рассказа, упомянул, о том, что наместник заявил о найденном в спальне в тайнике, флаконе из-под яда, который, потом, таинственным образом бесследно исчез. Скажите, кто станет после того как совершит отравление, прятать флакон в тайник на месте преступления? Зачем? Я мог бы понять, если бы флакон нашли на полу. Убийца торопился, нервничал. Не заметил, как обронил его. Но спрятать. Во время рассказа я отметил это просто как странный, не логичный факт, не более. Тут все странное, поэтому, может быть все, что угодно. Но сейчас, когда правительница, буквально летала по замку, вся светясь от радости, и даже улыбаясь, как любой нормальный человек, я удивился. А когда она, не удержавшись, трудно сдержать себя, когда получаешь то, чего так сильно жаждал, поделилась своими планами насчет завоевания земель, на которые она давно положила глаз, я понял, что это ее рук дело. Она все подстроила. И, надо отдать ей должное, она всех обвела вокруг пальца.

– Кроме нашего гениального сыщика! – съязвил Юлик. – Хотя, меня тоже удивило, что эта мороженая рыба, прямо порхает вся, такая радостная. Ну, поделись, гений, как она все это устроила? А то, может, ты зря на милую вдовушку наговариваешь? Напраслину возводишь, а она невинна, как агнец.

– Я могу только догадываться. Но, думаю, примерно, дело было так. Жена Светлейшего, очень хотела, что бы муж начал войну с богатыми соседями. Возможно из-за того, что ее род был разорен, и она провела детство в постыдной для представительницы знатного рода, бедности. Возможно, она просто от природы наделена непомерной жадностью и алчностью. И она, опять же, вероятно, устроила так, что муж ополчился на самого богатого человека в стране, про которого поговаривали, что он колдун и творит страшные дела, но все благополучно закрывали на это глаза. Он богат, знатен, полезен правителю. А его жертвы всего лишь жалкие крестьяне, бедняки, не стоящие внимания. Думаю, жена Светлейшего подкупом или угрозами заставила нескольких вельмож дать показания против колдуна. Супруг в ярости. Это уже не шутки. Скандал, бунт, угроза власти, если он продолжит бездействовать. В общем, он возмущен, вероятно, больше всего тем, что колдуну не достало ума тщательнее скрывать свои злодейства. Правитель отправляется в замок колдуна с обвинениями, супруга на седьмом небе от счастья. И вдруг этот коронованный болван, возвратившись, сообщает, что предложил обвиняемому выбор: жестокая казнь или изгнание. Можно считать несметные богатства уплыли прямо из рук. Скорее всего, жена начала уговаривать мужа, что нельзя позволить такому злодею избежать наказания, да и деньги его весьма пригодятся, что бы начать войну. А супруг, возьми да и скажи, что воевать я, моя милая, не собираюсь, навоевался уже. Хочу греть свои старые кости в мире и покое. В общем, жена понимает, что ее муж основная помеха исполнения ее заветной мечты. Пораскинув мозгами, которыми природа ее щедро одарила, она решает подключить к игре племянника. Естественно, так, что бы он ничего не знал о том, что ему отведена роль в спектакле, разыгрываемом тетушкой. Правительница знает, что племянник спит и видит себя в роли наместника. Возможно, она советует ему переговорить с дядей, возможно, сама говорит мужу, что племянник мечтает управлять частью провинций. В общем, Светлейший не высокого мнения о своем родственничке, и, так или иначе, он это невысокое, унизительное мнение высказывает ему в лицо. Племянник оскорблен, уязвлен, пылает ненавистью к высокородному родственнику. Мне кажется, он бы так и копил в себе обиду и тихо злобствовал, глубоко внутри себя. Навряд ли он думал о том, что бы совершить убийство. Но любящая тетушка могла подтолкнуть его к роковому решению. Например, сказать невзначай, что очень жаль, что так вышло, но ты же понимаешь, что пока твой дядя жив тому, чего ты так страстно хочешь не бывать. Разум, затуманенный ненавистью, благодатная почва, что бы взрастить самые черные мысли. А мысли, особенно если их умело направляет извне холодный расчетливый ум, вполне могут перерасти в намерение, а затем в действие. Племянник решается и отправляется к колдуну за ядом. Дело сделано. Спустя несколько дней Светлейший отдает богу душу. Но от заветной мечты нашу жадную расчетливую героиню отделяет еще один человек. Младший брат правителя. По закону корона переходит к нему. Но это тоже можно решить. Нужно намекнуть любящему скорбящему брату, что смерть Светлейшего была не случайной. А, что бы он знал, где искать убийцу, появляется история про найденный, а затем исчезнувший флакон. Сопоставив условие, выдвинутое братом колдуну, флакон из-под яда, и слова брата, о том, что его убил «он», наместник делает вполне логичный вывод – колдун и есть убийца. Возможно, если бы наместник не был убит, колдуна бы осудили. Деньги перешли бы в казну, а правительница придумала бы способ избавиться от еще одного, мешающего ей родственника. А может быть женила бы его на себе и уговорила развязать войну. Но вышло все как нельзя кстати. Претендент на трон исчез, и вероятнее всего мертв. Власть в ее руках. Осталось избавиться от колдуна, чтобы, наконец, завладеть деньгами. Сделать это нужно аккуратно. Чтобы не возникло подозрение, что ей плевать на колдовские штучки, на смерть мужа и его брата, а нужны лишь деньги. И тут появляемся мы. Вспомните, с какой легкостью, царственная особа, согласилась отправиться в замок колдуна. Те немногие факты, которые ей сообщили неизвестно откуда явившиеся чужестранцы, никак не могли вызвать у нее таких сильных подозрений, что бы признать, что знатный, богатый представитель древнего рода и есть тот преступник, которого она, якобы, хотела найти. И то, что она потребовала найти преступника, прежде чем поможет нам покинуть ее земли, тоже весьма странно. Уж кто-кто, а люди всего несколько дней назад попавшие в страну, не знающие ни языка, ни обычаев, вообще ничего, это казалось бы самый неудачный выбор на роль сыщиков. Но она решила, что появился очень подходящий предлог разделаться с колдуном и, наконец, завладеть его добром. Итак, налицо все три вечных мотива преступлений. Страсть – это, как ни странно, наш старый знакомец, колдун. Власть – не слишком одаренный способностями, но жаждущий повелевать, племянник. И, наконец, деньги и власть, естественно, тоже. Это мотив несравненной коварной и расчетливой особы, единственной из всех, получившей в результате то, чего она так сильно желала. Правительница великая и ужасная. Монстр, чудовище, страшная женщина, которая не остановится ни перед чем ради собственной цели. У меня все, – бизнесмен слегка поклонился слушателям.

– Ну, не знаю, – с сомнением протянул Юлик, – для официального следствия, фактов было бы маловато. Но эта мурена, точно могла такое провернуть. И глазом бы не моргнула.

– Думаю, да, – кивнул Чернышов. И, слегка улыбнувшись, сказал: – Виновна!

– Если честно, то мне еще сильнее захотелось поскорее отсюда убраться, – сказала Аня. – Не знаю, виновна она или нет, но тоже согласна, что эта женщина способна на все.

– А я думаю, так все и было, – неожиданно сказал ученый. – Она погубила столько жизней, что наш приятель Сафриус, невинный младенец по сравнению с ней. Сколько родовитых семей сгинуло по ее наущению, даже представить страшно. А простых людей, тут просто не берут в расчет. Я тоже считаю, что правительница виновна.

– Не передумали оставаться? – улыбнулся Скворцов. Ученый улыбнулся в ответ и пожал друзьям, по очереди, руки. – Нет. Я не настолько богат, что бы опасаться правительницы. Но я буду за ней приглядывать.

– Вы бы, профессор, того, аппаратик свой разобрали бы что ли, после того как нас назад отправите. А то не особо приятно, когда неожиданно оказываешься в такой заднице, уж поверьте. Да и ваша маньячка, жаждущая денег, доберется до него, да, возьмет и научится им управлять. Она ж таких дел может натворить с ее способностями, – предостерегающе помотал лохматой головой Юлик.

– Возможно, вы правы, мой юный друг. Я подумаю. В любом случае, приму меры безопасности, чтобы никто не смог воспользоваться моим изобретением. Прощайте. Был счастлив знакомству. Удачи вам, друзья мои! Не держите на меня зла.

Друзья вошли в потайную комнатку. Ученый что-то покрутил, настроил. Минуту или две ничего не происходило, все ждали с замиранием сердца, боясь даже думать, что может ничего не получится, и они не смогут вернуться обратно домой. Потом раздался грохот, все вокруг задрожало. Посыпалась пыль. Затем вновь, стало тихо. Вокруг была непроглядная тьма. Вытянув руку вперед, Андрей сделал шаг, еще один и, наконец, дотронулся до стены.

– Лифт, ребята! Ей богу, лифт, – чуть не заорал он от охватившей его радости, – металлическая поверхность, гладенькая. Нержавейка! Господи, я уже даже не верил, что у старика что-то получится, и мы снова окажемся здесь.

Послышался смех. Это Аня тоже добралась до стены и ухватилась за толстый стальной поручень.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – радостно повторяла она смеясь.

– Ура! Я тут, на всякий случай нашего приятеля придерживаю, а то еще в темноте подстроит какой-нибудь пакостный сюрприз, – сказал Скворцов.

– Ну и долго нам так сидеть? Может постучать? – начиная терять терпение, заворчал Юлик.

– А представляете, – нервно хохотнул Андрей, – сейчас двери откроются, а мы еще в каком-нибудь, другом параллельном мире. Вокруг какие-нибудь роботы, звездолеты. Или наоборот. Пещерные люди за мамонтами гоняются.

– Я тебе говорил, что у тебя дебильный, солдатский юмор, Рембо? – с некоторой опаской сказал Юлик.

Зажегся свет. Звякнул звоночек. Двери, как всегда разъехались в разные стороны бесшумно. Красота. Никакого другого параллельного мира не было, если только он не был абсолютно идентичен привычному, нормальному, родному, знакомому до боли миру. Просторный вестибюль, отделанный бежево-коричневым камнем и медью. Вдалеке вращающиеся двери, находящиеся в бездействии в столь поздний для здешних обитателей час. Стойка охраны, отделенная стеклом от остального пространства зала. За огромными окнами мелькают огоньки фар мчащихся по дороге машин. Москва. Город стрессов. Город скорости. Город шума, толкотни, бурной, непрекращающейся деятельности. Город миллионов людей, миллионов судеб и миллиардов эмоций, мыслей, поступков. Москва. Наконец-то! Здравствуй, дорогая столица, пропахшая бензином, всевозможными запахами еды, запахом асфальта, пыли, духов, человеческих тел, особым запахом метро и еще сотнями тысяч запахов и наполненная таким же количеством звуков. Это все так привычно и так прекрасно! Все такое родное! На часах над входными дверями горели крупные оранжевые цифры 21–08.

– Ну, че, может, в кабак? – предложил Юлик, уже позабыв о телевизоре и чипсах.

– Ты на себя посмотри! – сказал Андрей. Юлик взглянул в зеркало на стене лифта и чуть не заорал от ужаса. Его великолепные волосы торчали в стороны разноцветными спутанными сосульками, по виду напоминавшими дреды. Лицо в царапинах, синяках, осунулось и, даже как-то повзрослело, у глаз залегли морщинки. Любимая куртка, превращенная вандалом трактирщиком в жилетку, в результате тяжелых и неподходящих для подобных вещей условий носки, топорщилась на плечах твердым коробом. Руки грязные, ногти обломаны. «Звезда в шоке!»

– Ладно. Надо себя в порядок привести, – мужественно справившись с потрясением, сказал Юлик, – но, на днях, предлагаю собраться. Отметим возвращение, пообщаемся. Обещаю устроить все на высшем уровне.

– Куда на этот раз отправимся? Может, на Марс махнем? – улыбнулся Андрей.

– Ха-ха! – Юлик сердито посмотрел на возомнившего себя юмористом отставного капитана.

– Ладно, друзья мои. Нам нужно интеллигентно свалить отсюда, желательно, как можно более незаметно, – сказал Скворцов и нажал на минус второй. – Надеюсь, машина здесь.

– А где она может быть? – забеспокоился Юлик. – Если с моим Lambargini что-то случилось, я всю эту гребаную контору разнесу, к ядрене фене. Мне эта прогулочка и так ого-го обошлась. Как на Кайманы слетал, да плюс моральный ущерб.

– Просто, наверняка, по делу о нашем исчезновении уже ведется следствие. Машины могли отогнать на спецстоянку. – Объяснил Скворцов. Юлик нетерпеливо выглянул в открывшиеся двери лифта, встревоженно осматривая, почти пустую парковку.

– Вон он, мой красавчик! Привет, мой хороший! – облегченно вздохнула звезда, расплываясь в улыбке при виде ярко-желтого спортивного автомобиля. – Как же я по тебе соскучился! Ну чего, кто со мной? Прокачу с ветерком!

Скворцов подошел к будке охранников.

– Эй, ребята, здорово! Там в лифте странный мужик. Гляньте, – Кивнув охранникам, он направился к остальным.

– Я, пас. Я только-только чудом вернулась живой из средневековья. Хочу еще пожить и желательно, без приключений и лишнего адреналина, хоть какое-то время, – покачала головой Аня.

– Трусиха! Андрюха, давай, садись. Ты-то, мужик. – Юлик распахнул дверцу перед товарищем. – Бай! Увидимся! – крикнул Юлик, и, уже через секунду, желтый автомобиль резво стартанул, в сторону выезда с парковки.

Скворцов посмотрел на Аню.

– Я тебя подвезу. Я, примерный водитель, – улыбнулся он. – Нужно, побыстрее, убираться отсюда. Сейчас нашего чародея охрана увидит и тут такое начнется!