Курок и калла

– Что теперь будет, если нас поймают? Если меня поймают? – нервно спросила она. – Ши терпеть не может магию, у меня к ней и вовсе нет никакой способности. Сюда хотела только ты, Гео, и только ты уговорила нас сюда прийти.

Географиня и сама понимала, что подвергла своих знакомых опасности, решив позвать их с собой. К Ши она и вовсе применила нечто вроде гипноза – вещь совершенно безобидная, но безотказная, как ни крути. Теперь, если верить ладье, они втроём обречены оставаться здесь до скончания веков.

– Да ну, это бред, – сказала вдруг Ши, словно в ответ на мысли Гео. – Ладья точно над нами издевалась. Ведьмы в Шатре учатся магии, очень часто здесь бывают званые вечера, на которые приглашают магов и ведьм других городов. К тому же, не забывайте, как я нашла это место – я следовала за двумя учениками, которые спокойно вышли и зашли обратно. Да и какой резон ведьмам оставаться внутри Шатра, если они учатся для того, чтобы служить на благо нашего города?

Лира неосознанно вцепилась сестре в руку. Переплела пальцы, судорожно выдохнула, словно бы оклемавшись после страшного кошмара.

– А ведь ты права, Ши, – подхватила Гео. – Как-то мы сразу об этом не подумали.

– И всё равно, я очень переживаю за то, как на меня отреагирует магическое сообщество. Вдруг они такие же чувствительные, как и та ладья?

Географиня подошла к Лире ближе, взглянула той в глаза и взяла её руки в свои. Про себя Ши отметила, что где-то уже такое видела, вот только… где?

– Всё будет хорошо, Лира, – сказала Гео ласково. – Мы с твоей сестрой смогли ненадолго зажечь в тебе крохотное семечко, если не приглядываться, то можно и вовсе не заметить, что ты не обладаешь магией. Если по-прежнему боишься и сомневаешься, вот, возьми мою шляпку – она укроет тебя от любопытных глаз.

Гео легко и непринуждённо подхватила свою шляпку и накинула её Лире на макушку. Ей показалось, что шляпка совсем ничего не весит, потому что, едва коснувшись головы Лиры, та испуганно подхватила её за поля, волнуясь, не слетит ли она.

– Люблю шляпки, – расплылась Лира в улыбке. – Спасибо.

Вот так, все вместе, они зашли внутрь.

Тяжелые массивные двери остались неподвижны, даже когда Лира случайно прикоснулась к дереву пальцами. Ничего серьёзного, ей просто хотелось проверить, всё ли магическое движется и имеет сознание. Как оказалось, нет, двери были безмолвны и статичны.

Изнутри Шатёр был ровно таким, каким его себе представляла Ши: молочно-бежевые своды смыкались над самой макушкой, окна оплетены вечнозелёной лозой, везде мох и другие лекарственные растения – вот она, естественная среда обитания ведьм во всей красе. От обилия различных трав и зелени казалось, что кроме зеленеющих вьющихся растений здесь нет больше ничего. И всё же в некоторых местах проглядывался монументальный камень, старейший камень, поглощающий любые магические атаки – а оттого и нерушимый, крепкий. Возле стен примостились деревянные статуи различных зверей – от мелких грызунов до огромных хищников.

Они вошли в большой зал, в центре которого располагалась круглая сцена с кольцом из стоек – очевидно, чтобы говорящий мог поворачиваться и обращаться ко всем. От сцены, подобно кругам на водной глади, расползались ряды пуфиков разных цветов – красный, жёлтый, зелёный, небесно-голубой и чёрный. На некоторых местах уже сидели ведьмы в смешных разноцветных одеяниях, но были также и те, кто пришёл в «мирском» облачении – это были новобранцы, а может, просто мимопроходящие ведьмы, которые решили взглянуть на собрание.

– Вот это шабаш, – шепнула Лира, полностью оправившись от страха. – Интересно, о чем они разговаривают? Обсуждают неправдоподобие художественной литературы? Или, может, обсуждают то, что имела в виду Донна в пунктах семь, девять и двенадцать в своей книге?

– Кто такая эта Донна? – спросила Гео шёпотом.

Ши и Лира воззрились на ведьму с нескрываемым ужасом.

– Ты что, вчера родилась? Хотя, даже новорождённые рождаются с именем Донны на устах. Она – мать всех ведьм! – воскликнула Лира вполголоса.

– И ваша, стало быть, тоже? – спросила вмиг поскучневшая Гео. – Та ладья чувствовала родственность Донны и вас.

– Не думаю, что сейчас подходящее время для таких разговоров. Смотрите, на сцену кто-то поднимается, – сказала Ши.

Девушки сели прямо там, где стояли – подальше от сцены, чтобы не привлекать внимания. На сцену взобралась низенькая старушка с большими очками в роговой оправе. Она оглядела зал, который ещё секунду назад был пуст, а теперь наполнен настолько, что кому-то из новоприбывших пришлось стоять.

Лира ожидала, что старушке дадут микрофон, чтобы она не срывала связки, пытаясь перекричать неугомонный гомон в зале, но вместо этого старушке лишь дали стакан воды. Совершенно будничным движением пальцев старушка завихрила воду в стакане и выпила прямо так, не поднимая стакана. Вода потоком вспорхнула из стекла и влетела ей в рот.

Прочистив горло, она вдруг заговорила громким, чистым альтом:

– Приветствую вас, ученики и новобранцы, а также те, кто не остался равнодушным и решил посетить нашу конференцию. В мою задачу входит то, чтобы объяснить вам то, что вы и так уже знаете, а если ещё не знаете, то будете знать. Помимо этого, я объясню вам то, как проходит у нас учебный процесс, какие у нас дисциплины и почему наш Шатёр выпускает только первоклассных ведьм. Примтупим? Приступим.

Она обернулась к тем, кто сидел позади неё, чтобы расточить внимание и на них. Лира, совершенно завороженная её высоким громким голосом, смотрела старушке как будто в спину, но всё-таки мимо неё. Ши сидела рядом, вцепившись сестре в руку. Ей вдруг сделалось дурно, она попыталась найти спасение в спокойствии Лиры, но душа той находилась в таком беспорядке, что Ши поняла: никакой помощи от состояния сестры она не получит. Обычно лишь прикосновения рук хватало для того, чтобы нервозность и беспокойство Ши ушли на второй план – вряд ли Лира что-то замечала в этих прикосновениях. Она всегда была больше в себе, чем в ком-либо другом. И всё же, однажды Лира всё-таки поняла, что Ши неосознанно перенимает её спокойствие, выпивает его вместо настойки трав, а потом как ни в чём не бывало продолжала жить и думать, что беспокойство ушло само по себе.

Гео ёрзала на месте, пытаясь разглядеть ведьм в дальней стороне – они сидели в разноцветных костюмах, яркие, пёстрые, с виду и не скажешь, что это ученицы Шатра, скорее, актрисы «свешта-знамени». Внезапно взглядом она встретилась с девочкой, одетой в красную накидку и державшей красный колпак на коленях. Весь вид этой девочки выражал недовольство – только раз взглянув на Гео, девочка нахмурилась, отвернулась к подруге, что-то шепча ей на ухо. При этом действии на плечо ей упала короткая лиловая косичка – Гео это словно что-то дало, и она невольно вздрогнула.

– Как многие знают, ученицы в нашем Шатре (равно как и в городке) делятся на пять особо крупных общин, – продолжала вещать старушка, вновь повернувшись в ту сторону, где сидели новые лица. – Каждая община пользуется только одним разрядом заклинаний, остальными она пользуется редко и только в случае необходимости. Вашу предрасположенность к той или иной общине можете решить только вы и ваша магия – скорее, даже ваше магическое зерно. Не так давно было доказано, что магическое зерно ведьмы имеет свой цвет в зависимости от его предрасположенности к тому или иному разряду заклинаний. Именно на эти цвета мы и поделили наших учениц. Позволим лучшим ученикам продемонстрировать единство своего цвета с разрядом.

Пять разноцветных девочек. И каждая, выйдя в центр, покажет какой-нибудь интересный фокус.

Лира надвинула шляпку на лоб, чтобы тень от полей падала ей на лицо. Гео лишь усмехнулась такой нелепой осторожности.

– Не волнуйся, моя шляпка лучше шапки-невидимки, – прошептала она. – Работает безотказно.

Лира фыркнула, но зародившееся было беспокойство растворилось прямо в теле.

– Итак, община Октавия, доминирующий разряд: стихийные заклинания. Клио, пожалуйста!

Со своего места поднялась девушка в зелёном берете, оправила того же цвета юбку, приосанилась и бодрым шагом вошла на сцену. Лицо у неё было умиротворённое, хотя и лишённое пленяющей красоты – она была миленькая, не более.

Вытянув правую руку вперёд, двумя пальцами левой она постучала себе по внутренней стороне запястья. Затем, лукаво улыбнувшись, что-то шепнула, и тотчас же подлетела к сводам Шатра. Дотронувшись до потолка, ведьма сделала сальто в воздухе и оттолкнулась от потолка ногами. Почти у самой земли она вновь как-то необычно сложила руки и шепнула вкрадчивое заклинание, отчего подпрыгнула, как на воздушной подушке, и приземлилась к самым ногам старушки.

– Клио – виртуозная заклинательница воздуха, – сказала старушка, опуская невесомую руку на макушку ведьмы. – Ты молодец. Иди на своё место.

Лира взглянула на притихшую Ши: она старалась не смотреть на сцену, хотя и кидала опасливые взгляды в самую гущу событий.

– Ты во сне делала также? – тихо спросила Лира.

– Не помню.

– Но принцип тот же? Руки и заклинание?

Ответом ей был кивок.

– Следующая община Хомулилли. Доминирующий разряд: общеструктурные заклинания. Прю, пожалуйста.

Из толпы вышла сонная девочка с ночной шапкой на голове. На ней было небесно-голубое платье, из-под юбки которого торчали бриджи. Длинные голубоватые волосы она не заплела, оставив их опутывать её спину. Выйдя на сцену, она как будто немного оживилась. Посмотрев по сторонам, она вдруг обратилась к залу тонким сонливым голосом:

– Вспомните о тех, кого вы любите или ненавидите. Любое яркое чувство. Не отпускайте его до тех пор, пока я не скажу.

Лира невольно потянулась к руке Ши и сразу же почувствовала щемящую грудь тоску – от того, что она, в отличие от сестры, не обладает магией, от того, что сестра не хочет пользоваться своими способностями, из-за чего им приходится жить буквально на милостыню Дороти или ребят с Корабля. Ши чувствовала нечто похожее, но думала она о матери, о том, как нехорошо, что она их бросила, предварительно предав городок, нехорошо, что она умерла, оставив их вдвоём с целым ворохом проблем – одна из которых это использование пресловутой магии. Убийственно.

Гео ни о чём таком не думала. Единственное чувство, которое она поймала и удержала для эксперимента – скуку.

Ведьма в голубом платье притянула два пальца правой руки к правому виску, а указательный палец левой приложила к губам. Прищурившись, она выдохнула пару слов, которые никто не расслышал.

Внезапно Лира и Ши посмотрели друг на друга в недоумении. Гео подалась вперёд, словно её пихнули в спину – она пыталась найти глазами девочку с лиловой косичкой в толпе, которая не так давно внушила ей идентичное чувство – чувство ужаса. Весь остальной зал в панике начал метаться по пуфикам, пытаясь встать, толкаясь, протискиваясь к выходу.

Истерия закончилась также внезапно, как и началась. Толпа непонимающе вернулась на свои места, а после в душе каждого словно расцвела роза – ароматная, воздушная, но колючая. Ведьма в голубом одеянии лениво зевнула.

– Теперь можете отпустить все ваши чувства, в том числе и те, которые я вам внушила, – сказала она. – Страх и воодушевление – признак эмоциональной нестабильности. Наслаждайтесь небольшим нервным срывом.

Не дожидаясь возгласа старушки, ведьма повернулась к залу спиной и ушла в толпу других ведьм. Залу же требовались объяснения, которые старушка и попыталась дать весьма бодрым тоном:

– Всё в порядке, дорогие. Прю попросила вас задержать любое из чувств, чтобы вы легко ощутили перемену – пожалуй, это был слишком жестокий эксперимент, но теперь вы убедились в том, как искусно наша заклинательница владеет своими чувствами. И вашими, конечно, вашими тоже.

Лира ещё несколько секунд не могла прийти в себя – её вдруг замутило, как будто она объелась блинов и не в состоянии даже вздохнуть. Ши положила ладонь ей на плечо, хотя и сама она чувствовала себя не лучше.

– Эта девочка в голубом… – сказала Гео совершенно спокойно. – Миленький у нее колпак!

– Гео, она только что внушила тебе ужас, а ты так спокойно рассуждаешь о её колпаке?! – воскликнула Лира шёпотом.

Географиня неловко пожала плечами.

– Красоту я замечаю сразу, – сказала она. – Да и как её не замечать? Какой бы великой и страшной ведьмой она ни была, её колпак очень миленький.

– Продолжим, – вклинилась старушка. – Следующая община Канделоро, доминирующий разряд: иллюзорные заклинания. Мими!

На сцену выкатилась несуразная полненькая девочка в жёлтой фуражке с приколотой ромашкой. Стряхнув что-то невидимое с рук, она неловко улыбнулась залу. Ведьма легко вскинула одну руку вверх, показав два весёлых пальца, а второй рукой начала что-то вычерчивать в воздухе. Потом она сказала некие слова, которые в зале не разобрали, а после ведьма лопнула как мыльный пузырь – даже брызг не осталось.

Все заозирались. Гео вновь попыталась встать и нагнуться, чтобы кого-то разглядеть, но сидящей рядом Лире это настолько надоело, что она, схватив неугомонную ведьму за шиворот, оттянула обратно на желтый пуф.

Прошло порядком двух минут, когда ведьма в жёлтом сарафане материализовалась из воздуха прямо у кромки первого ряда. Она насмешливо заглянула в глаза первому попавшемуся гостю, отчего тот ощутимо вздрогнул и невольно отпрянул. Обернувшись к старушке, ведьма показала большой палец.

Старушка подозвала её к себе, и ведьма послушно поплелась на сцену, больше не обращая ни на кого внимания. Вновь положила ладонь на макушку ученицы, вновь принялась объяснять принцип магии:

– Мими применила заклинание исчезновения – прямо у вас на глазах она растворилась в воздухе и стала полностью невидимой. Если вы были внимательны, могли бы заметить два светящихся глаза, но если не заметили, то в этом нет ничего страшного, ведь Мими – первоклассная заклинательница исчезания.

Восторженные аплодисменты проводили Мими в толпу учеников. Географиня хмуро наблюдала за удаляющейся спиной ведьмы. Лира, заметившая этот недовольный взгляд, поинтересовалась:

– Что такое? Тебя что-то смутило?

Гео, не отрывая глаз от уходящей фигуры, поведала:

– Костюмчик у неё дурацкий. Ядовито-горчичный. Какая безвкусица.

– Ну, фуражка ничего, – хмыкнула Лира. – Уж лучше того ночного колпака.

Географиня лишь бросила на Лиру обречённый взгляд.

Старушка представила следующую общину:

– Офелия! Доминирующий разряд – элементальные заклинания. Лаванда, прошу.

Из толпы вышла девочка в красном плаще и бордовом платье. На голове уверенно держался красный колпак с белыми пуговичками. Разведя руки в стороны, ведьма открыла глаза и посмотрела в зал.

Она снова встретилась взглядом с Географиней, отчего последняя вздрогнула во второй раз. Гео затравленно посмотрела на своих спутниц, но те были полностью поглощены представлением.

Сложив руки вместе, прикоснувшись ими к губам, ведьма прошептала что-то грозное и, резко отняв от лица ладони, одновременно развела их в стороны – снова. На этот раз почти мгновенно меж рук вспыхнул разряд электричества – заточённый в шар, электричество пускало лучи тока по кругу, завихряя энергию, колыша воздух вокруг ведьмы. Лиловые косички Лаванды растрепались, она пыталась сомкнуть ладони вместе, но, казалось, что энергия пожирала пространство вокруг, заставляя ладони только сильнее отдаляться друг от друга – это становилось почти бесконтрольным.

– Что-то не так, – шепнула Ши обеспокоенно как раз в тот самый миг, когда шар электричества, выскользнув из сжимающихся рук ведьмы, выстрелил в дальний круг Шатра.

Ши даже подумать ничего не успела, как Гео, испуганно завизжав, придавила их с Лирой телом к полу. Шар пролетел мимо и ударился в стену, мгновенно всосавшись в камень.

Два последних ряда постепенно приходили в себя и поднимались с пола. Гео, слабо понимая, что только что сделала, во все глаза пялилась на ведьму, которая как ни в чём не бывало пошла обратно, откинув косички за спину.

– Чокнутая, – заключила Географиня, приподнимая Лиру с пола за руки.

– Целилась как будто прямо в меня, – сказала Ши, усаживаясь на пуфик.

Её уже очень давно мутило от разного вида магии, как мутит привыкшего к темноте человека от ярких вспышек цвета. Этот заряд стал последней каплей. Или предпоследней?

– Она попросту не справилась с энергией. Видимо, она хотела показать больше, чем могла, – сказала Географиня задумчиво. – Честно говоря, я её с самого начала приметила. Она нас видела. Быть может, этот залп был не случаен…

– Мне дурно, – пожаловалась Ши, вновь хватаясь за спасительную Лиру.

Лиру и саму подташнивало от выкрутасов ведьм. Она хотела окунуться в мир магии, но даже не предполагала того, как тяжёл будет первый заход.

Старушка настойчиво успокаивала взволнованных гостей. Потом, кое-как приведя зал в порядок, продолжила уже заметно уставшим голосом:

– Последняя община – Кримхильда. Доминирующий разряд: теневые заклинания. Я должна вас предупредить, что всё, что вы видели до этого, было лишь…

Ши уже не слушала; ей настолько сильно дало по ушам словосочетание «теневые заклинания», что на пару мгновений она просидела без единого вздоха и выдоха, привыкая к боли в конечностях и покалыванию в пальцах. Сразу же вспомнился сон, в котором она левитировала – это было настолько необычным явлением в её кошмарах, что выбивало из колеи каждый раз, когда Ши сталкивалась с этим в реальности.

– Итак, – продолжала старушка, – Люна… Что? А где она? Её нет?! Ну, пусть тогда выйдет Лили! Лили, ты готова?

На сцену поднялась миловидная девушка в чёрном платье в пол. В руках у неё был красный мяч размером с её голову. Она пару раз подкинула его для наглядности, побила об пол, а потом просто положила на ровную поверхность, чтобы тот замер.

– Телекинез, – заключила Гео со скучающим выражением лица. – А предупреждали, что теневые заклинания – это не шутки, и нужно быть ко всему готовыми…

– Видимо, это предупреждение касалось Люны, которая даже не пришла на собственное выступление, – пожала плечами Лира. – Интересно, кто она?

В руку ей вновь вцепилась Ши, но на этот раз на её лице были не просто признаки легкого недомогания; на этот раз лицо её посерело, как кожа мертвеца. Она отчаянно хваталась за сестру, одними губами шепча просьбы о помощи. Лира и Географиня поняли, что дело настолько плохо, что, если они останутся здесь хотя бы ещё на секунду, то Ши упадёт в обморок или вовсе умрёт.

Девушки подхватили Ши на руки и, перешагнув ряд пуфиков, прижались к тёмным стенам Шатра. Там они нащупали выход и вышли на свежий воздух. Вокруг уже спустились сумерки, поблизости не было ни одного живого существа, даже ладьи нигде не было – ни на этом берегу, ни на том.

– Нам нужно возвращаться! – воскликнула Лира, когда Ши немного пришла в себя.

Географиня и сама понимала, что им нужно уходить, вот только сама она так долго сюда добиралась только для того, чтобы остаться, а не уйти.

– Вот что: я кликну лодку, и вы уплывёте. Я остаюсь тут, – сказала Гео.

Лира возмущённо прожгла её взглядом.

– Куда я пойду с ней? Она в полуобморочном состоянии! Гео, мне очень нужна твоя помощь, чтобы… чтобы выбраться из лабиринта. Я не обладаю магией, я просто не найду выхода!

– Не истери, – прикрикнула Гео, хватая Лиру за плечи. – Прошу тебя. Я больше не могу выйти отсюда без знаний.

– Если этим двум девочкам так необходимо выйти в мир людской, то я вполне могу помочь, – донеслось из-за кустов.

Лира вскрикнула, а Гео попыталась закрыть сестёр собой.

Из тьмы вышла девушка; в руках она держала поля огромной шляпы, что прикрывала наглухо закрытое чёрное платье с высокими воротником. Передние локоны незнакомки были забраны назад, остальные волосы крупными чёрными кудрями спускались до груди. Она смотрела на троицу спокойно, с видом учёного, ответственно подходящего к своей работе.

– Кто вы? – спросила Гео.

– О, это не важно. Я просто тут гуляю, прогуливаю выступления… вы уже всё посмотрели? Кто выступал последним?

– Община Кримхильда. Какая-то девушка, кажется, её звали Лили, – подала голос Лира.

Незнакомка приложила палец к подбородку.

– Наверное, показывала телекинез… так скучно. Вы поэтому ушли? – спросила она.

– Да прекратите вопросы задавать! – огрызнулась Лира. – Вы сможете нам помочь выбраться отсюда? Моей сестре очень плохо.

– Наверное, ей требуется исцеление?

– В-всё в порядке! Мне бы только… перестать чувствовать удушье от этого места… – прокряхтела Ши.

Незнакомка щёлкнула пальцами, причём от соприкосновения послышался не только характерный звук, но и полетели небольшие искры – они рассеялись почти сразу.

– Госпожа Люна, вы звали? – заскрежетал знакомый голос несмазанного дерева.

Прямо перед ними остановилась ладья.

– Ладушка, – обратилась к лодке незнакомка, – отвези нас на тот берег. Хочу показать своим новым подружкам город.

– О, помню я этих подружек! Они же оттуда и пришли.

– Ну, конечно, оттуда, откуда им ещё приходить, если они не местные? – воскликнула Люна, сложив руки на плечах. – Ну что, Ладушка? Пустишь на борт?

Ладья повиновалась. Люна спокойно наблюдала за тем, как обескураженная Географиня прощалась с сёстрами.

– Ты остаёшься? Уверена? – спросила Люна у Географини перед тем, как залезть в лодку.

Гео кивнула. Когда ладья оттолкнулась от берега и вразвалочку поплыла к противоположной стороне, Гео провожала её взглядом. Ни разу его не отвела.

Едва оказавшись в лодке, Ши успокоилась и уснула на плече у сестры. Люна сидела осанисто, подогнув под себя ноги и сложив руки на коленях. Лира не могла не поинтересоваться:

– Значит, это вы прогуляли свое выступление? Почему?

– Глупо об этом спрашивать меня. Я лишь подчинялась судьбе.

– Что это значит?

– Узнаешь, когда придёт время. Как вам выступления?

– Выматывающе.

– То ли ещё будет. Надеюсь, твоя сестра вернётся в Шатёр. Ей там самое место.

– А ещё там самое место Гео – той девушке, с которой мы вышли. Вы ведь тоже из Шатра?

– Ну конечно. Хочешь, чтобы я за ней присмотрела? Могла бы не просить – я на неё давно глаз положила.

– Что это значит?

Люна загадочно улыбнулась.

– Ну хорошо, не отвечайте. Спасибо, что решили нам помочь. Моя сестра… не привыкла к такому обилию магии.

– Я знаю. Поэтому я предпочла не лечить её, хотя могла. Это ощущение тошноты должно прижиться в ней и пройти само. Только так её перестанет воротить от собственной судьбы.

Время близилось заполночь. Лодка медленно рассекала воду.