Хронь

Вступление

Гроздь миров, где-то на границе с Извечным Хаосом. В этом странном месте, где реальности пересекаются как нити в паутине, время течёт нелинейно, а пространство искривляется под влиянием неведомых сил. Миры висят в пустоте, как гроздья ягод, соединённые тонкими связями, но на краю этой структуры начинается Извечный Хаос – бурлящая бездна, где всё растворяется в беспорядке. Здесь, в этой пограничной зоне, две сущности – Хронос и Хаос – встретились, чтобы разрешить свой древний конфликт. Вокруг них кружили обрывки реальностей: обломки зданий, вспышки света и тени, эхом отдающиеся далёкие события.

-Ты же понимаешь, что так не может длиться вечно? Рано или поздно ты устанешь ходить по кругу и проиграешь!

–Этому не бывать просто потому, что этому не бывать никогда. Я сказал.

–Упрям ты, Хронос. Ты сам подумай – какой смысл в этом бесконечном цикле?

–Цикл? Ха! Это не просто цикл, это вечный танец реальностей, где каждый шаг эхом отдаётся через эоны! Ты, Хаос, с твоей слепой яростью, всегда стремишься разорвать ткань мироздания, но я, Хронос, хранитель потоков времени, не позволю этому случиться. Наша извечная борьба заслуживает большего, чем хаотичные всплески.

–О, Хронос, твой голос эхом гремит в пустоте, но слова твои пусты, как твои бесконечные петли. Я – воплощение первозданного беспорядка, и твои "танцы" лишь жалкие попытки навязать порядок в моём царстве. Почему бы не закончить это раз и навсегда? Давай решим спор в игре, где ставка – эта ветвь Грозди Миров, балансирующая на краю моего Извечного Хаоса!

–Игра? Ты предлагаешь игру, как будто мы – простые игроки на доске судеб? Но подумай, Хаос: твои бури поглотят всё, если не будет баланса. Я согласен, но условия должны быть строгими. Победа – тому, кто первым приведёт своего избранника к Сердцу Грозди, где сойдутся все нити реальностей. Но избранники должны быть смертными, без нашего прямого вмешательства. Только дары наших сущностей – время для моего, хаос для твоего.

–Ха-ха! Твоя осторожность предсказуема, Хронос. Я принимаю: смертные, наделённые нашими силами, но без открытой помощи. Мой избранник будет сеять беспорядок, твои петли времени – пытаться его обуздать. И пусть они соревнуются, переплетая пути в лабиринте миров. Если твой игрок окажется сильнее моего хаотичного шторма, я отступлю до поры. Но если буря разнесёт твои нити… Гроздь станет моей!

–Консенсус достигнут. Выберем игроков по правилам: только из мира, где время и хаос переплетаются плотней всего. Они получат дары – силу времени для моего, силу хаоса для твоего. Никаких подсказок, только их собственные усилия. Игра начинается… Пусть эхо наших слов разнесётся по Грозди!

–Да будет так. Вечность рассудит.

В тот миг, когда эхо слов сущностей утихло, в мире, где время и хаос переплетались теснее всего, реальность дрогнула. В съёмной квартире студент по кличке Хронь, известный своей неуёмной тягой к алкоголю и постоянными угрозами отчисления прямо в армию, внезапно почувствовал, как время вокруг него замедлилось. В его захламлённой берлоге, где шеренги пустых бутылок громоздились у потрёпанной кровати, а воздух пропитан запахом дешёвого пива и сигаретного дыма, всё вокруг словно замерло: пылинки повисли в воздухе, а стрелки на старых часах на стене остановились в странной позе. Ощущение надвигающегося шторма накрыло его волной – дар Хроноса, сила времени, начал проявляться. Но Хронь этого не понял, решив, что просто захмелел от очередной полторашки тёмного, и отмахнулся от странного видения, бормоча что-то о галлюцинациях и северном пушном зверьке.

В то же время, студент-заучка, которого иначе, чем Ботан и не называл никто, тоже что-то ощутил: хаотичные вспышки – случайные предметы в комнате начали перемещаться, лампочки мигали в безумном ритме, а ветер из ниоткуда взметнул бумаги. В его аскетичной, но чётко обставленной комнате, где книги выстроились ровными рядами на полках, а стол был завален аккуратными стопками конспектов и тетрадей, всё пришло в движение: карандаши скатились с подставки, страницы учебников перелистнулись сами собой, а лампа на столе заискрилась, отбрасывая странные тени. Это был дар Хаоса, сила беспорядка, проникающая в его упорядоченный мир. Длилось всё секунд пять, но не на шутку испугало Ботана, который всегда ценил контроль и порядок.

Маленькие скачки стихии – визуальные эффекты замедленного времени и хаотичного беспорядка – стали первыми признаками игры. Игроки пробудились, не подозревая о своей роли и ставках. Путь к Сердцу Грозди начался, и их судьбы навсегда сплелись в вихре времени и хаоса.