Две принцессы и Жизнь

Глава 3 Последствия

Ванесса Тэррелис сидела, во главе стола, в кабинете совета, и смотрела в открытое окно, на то, как опадают лепестки с цветущего, вишнёвого дерева. Пара розовых лепестков перелетели через окно и приземлились на макушку секретаря, сидевшего с право от Ванессы.

— Необходимо собрать армию и показать народу, кто в доме хозяин, — герцог Роден, сидевший слева от Ванессы, поднялся, тяжело опёрся о стол одной рукой, а второй ударил кулаком.

Все герцоги Роден заведовали армией Тэррелиса, хоть полноценную войну страна никогда и не вела, но каждый герцог Роден считал своим долгом сохранять порядок и защищать земли своей страны, Аллен Роден исключением не был. За два часа заседания, эту идею он озвучил уже трижды.

Герцог Хоран, сидящий рядом с Роденом, тяжело вздохнул и ответил ему:

— Вам лишь бы воевать, народ страдает, и пытается хоть как-то улучшить свою жизнь.

—И что вы предлагаете, сидеть и ничего не делать? Они убили наших близких, — на последних словах Роден запнулся, и сел на стул, — я похоронил свою племянницу.

—Возможно стоит временно снизить налоги и создать благотворительные фонды, — ответил Хоран.

— Хочу напомнить вам, что в казне сейчас нет свободных денег, — сказал герцог Гринт, сидевший напротив Родена.

Гринт занимал должность казначея и помогал королевской семье со всеми финансовыми вопросами.

—Судя по вашим словам, решения нет, — герцог Хью Кэлам, сидевший рядом с Гринтом, улыбнулся.

Роден сложил руки на груди, и ответил ему:

— Вижу вас, это всё, не слишком беспокоит.

— Как самый богатый герцог, Кэлам, может найти решение за нас всех, — Хоран смотрел на Кэлама с открытой неприязнью.

— А я его уже нашел, — Кэлам усмехнулся, — решение прямо тут.

Хью Кэлам выдержал театральную паузу, дождался пока все посмотрят на него, повернулся к Ванессе и с ехидной улыбкой продолжил:

— Её Величеству стоит выйти замуж за героя.

Ванесса вздрогнула и перевела взгляд с окна на Кэлама, с минуту она молчала, обдумывая сказанное:

— Думаете это даст жителям страны надежду, а нам время?

— Люди любят надежду, а пока она будет жить в их сердце, вы найдёте решение всех проблем, — Кэлам поднялся, поклонился Ванессе, прижав правую руку к груди, закрыв вышитую черную орхидею, с золотистыми краями на камзоле и продолжил радостным голосом, — а теперь мне пора, с вами весело, но дела не ждут.

Кэлам вышел за дверь, все смотрели ему в след и молчали. Секретарь повернул голову к Ванессе и сказал:

— Вам не обязательно это делать, ваш отец этого бы не хотел.

—Но он прав, — Ванесса смотрела на закрытую дверь с безучастным выражением лица, — это даст время.

Роден сел и сказал:

— Мы сделаем всё как вы скажете.

Ванесса опустила голову, зажмурилась, подняла и обвела взглядом трёх герцогов:

— Если предложений больше нет, тогда так и поступим.

Никто ей не ответил.

— Герцог Роден станьте, пожалуйста, на время моим отцом, и устройте эту свадьбу.

Ванесса, не дожидаясь ответа, встала и вышла из кабинета совета. Зайдя за угол, она разжала, до этого момента крепко стиснутые кулаки, на ладонях остались следы от ногтей, она потерла их подушечкой большого пальца, пытаясь убрать, следы остались, тогда она раздражённо опустила руки и пошла в сторону кабинета начальника королевской стражи.

*****************************************************************************

Ванесса подошла к кабинету и постучала, услышав войдите, она толкнула дверь и увидела человека, который защищал её во время нападения, он сидел за столом и изучал бумаги.

— Добрый день, я ищу начальника стражи.

— Вы нашли его, Ваше высочество,— мужчина встал, и указал Ванессе на кресло напротив, — я его заменяю, лорд Брэдли был ранен во время нападения, и на прошлой неделе был с честью отправлен на пенсию.

— Как вас зовут? — Ванесса села в указанное место. Осмотрев мельком кабинет, она заметила выцветшие обои, и более яркие места на стенах, явно от картин и полок прошлого владельца, сзади стола стоял приставной столик на колесиках, в таких служанки развозят еду, сейчас там стояла лишь чашка недопитого чая.

— Эдриан Райт. Я вам сочувствую, вашего отца многие уважали.

Отведя взгляд Ванесса стала рассматривать названия книг на невысокой полке у правой стены.

— Я хочу узнать подробности расследования нападения, зачинщики были пойманы, они что-нибудь сказали?

— Они не много знают, всю экипировку и эти бумаги, — Райт достал сложенные листы, из ящика и привстав, протянул их Ванессе, — они получили от неизвестного человека в гостевом доме Пита, в городе Линл, в основном это обычные люди, но тот кто им помогал знает много, на бумагах изображен план дворца, и даже те его части, что закрыты для посещения.

Ванессе показалось знакомым название гостевого дома, но ничего конкретного не вспомнив, она взяла бумаги, и сказала:

—Я заберу их.

— Конечно, с ними уже закончили работать, и сделали копии.

Ванесса собралась уходить, но задержавшись взглядом на Райте, сказала:

— Спасибо, что помогли мне во время нападения.

**************************************************************************

Выйдя из кабинета, она пошла по галереям и коридорам дворца гуляя и сбрасывая напряжение последних недель: прием, нападение, похороны отца, занявшие целую неделю, и бесконечные собрания; всё это держало её в напряжении, не давая расслабиться ни на минуту, её плечи и голова болели и ныли, а руки дрожали. Погрузившись в собственные не веселые мысли, она прошла через весь дворец и пришла к голубой галерее, та располагалась на первом этаже, окна в пол здесь заменяли одну из стен, и открывали вид на пруд в саду, в солнечную погоду из-за бликов казалась что это не стекло, а гладь воды, сходство добавляли нежно-голубые стены и искусно нарисованные рыбки в нижней части. Голубая галерея была известна не только иллюзией водной стихии, но и портретами прошлых правителей, изображенные на них люди, казалось смотрели через окно, на пруд, и дальше за линию горизонта, на столицу королевства. Ванесса медленным шагом шла по галерее и рассматривала портреты, часть из них была повреждена осколками от разбитых стекол. Позвав слуг, она приказала снять портреты, упаковать их и отправить в художественную мастерскую на реставрацию. Пройдя до конца, Ванесса остановилась и посмотрела на пруд, в этом месте оконного стекла не было, Ванесса неосознанно сжала руки, и помяла листы, которые всё это время держала в руке, бумага впилась в кожу, оставляя красные отметины. Почувствовав боль, Ванесса, ослабила хватку, и почувствовала, как по щеке покатилась слезинка, за всеми событиями, она даже не могла оплакать отца. Утерев слезу, Ванесса развернулась и пошла к выходу из галереи в сторону лестницы на второй этаж.

Кабинет Ванессы располагался на втором этаже в самом углу правого крыла, и служил ей не только кабинетом, но и классной комнатой, приемной, местом уединения в тяжелые моменты.

Зайдя в кабинет, она заметила ожидающую её Гретхен, та стояла возле массивного г-образного рабочего стола и держала в руках письма.

— Что за письма? — Ванесса прошла к столу и бросила на него бумаги, полученные от Райта.

— Пришла информация, которую вы запрашивали, — Гретхен, положила письма на стол, и стала напротив Ванессы — будут ещё приказы?

— Да, обед и ужин, пусть принесут сюда, после вернешься и отправишь письма, что я тебе дам.

Гретхен поклонилась и вышла за дверь. Ванесса посмотрела на рассыпанные по столу листы и увидела, что бумаги, полученные от Райта отличались от писем, что принесла Гретхен, они были белее. Сев за стол, Ванесса открыла письма, что принесла служанка, в одном из них были сведения о графе Кларке, информация из которого подтверждала слухи, что Кларк легкомысленно относится к брачным клятвам. По донесению он наведывался к некой девушке, проживающей по адресу Жемчужная, три, с завидным постоянством. Ванесса сложила бумаги обратно в конверт и отложила его в верхний ящик стола, повернувшись спинной к столу, она посмотрела в окна, обдумывая, как можно использовать эту информацию. Окна выходили на две стороны, слева виднелся пруд, а справа сад. Обстановка кабинета была строгая и больше подходила мужчине, нежели, молодой женщине, большой темный стол, высокие книжные шкафы, стоящие у правой стены, из того же дерева, что и стол. В начале комнаты, в левом углу, стоял кофейный столик и пара кресел. На одной из полок шкафа стояла стеклянная ваза, заполненная, на половину, небольшими деревянными палочками. Ванесса несколько раз моргнула, вышла из прострации, кивнула сама себе, принимая решение, и повернулась к столу, берясь за другую работу. Открыв и изучив бумаги зачинщиков, Ванесса поняла, что Райт был прав, кто-то очень подробно написал план и начертил схему дворца. На обратной стороне был фирменный знак гостевого дома Пита, Ванесса задумалась о том, где могла его видеть, она вертела его пока не вспомнила, что на донесениях, полученных месяц назад, был точно такой же знак. Встав из-за стола, и подойдя к шкафу, Ванесса открыла нижнюю полку, там лежали множество старых писем, найдя нужное, она снова села и достала бумаги из конверта. Взяв два листа в руки перед собой, Ванесса сравнила знаки, они были идентичны, в старом письме говорилось о слухах: якобы принцесса Анилиса, Миранда, отправила деньги на юг Тэррелиса, в гостевой дом Пита в Линле, поддерживая недовольство людей. Так же описывался сам гостевой дом, занимавшийся не только предоставлением временного жилья, но и торговлей тканями.

От осознания ситуации Ванессу затопил гнев с примесью чувства вины, взяв чистый лист, она принялась писать письмо принцессе Миранде:

“Приветствую Её Высочеству Миранду Анилис, я пишу вам письмо благодарности, за ту помощь, что вы оказали моей стране в трудный для неё период, на ваши деньги наш народ смог осуществить множество великих деяний, и все они случились только благодаря вам, я составила список, чтобы вы смогли ими гордиться:

Смерть короля Марка Тэррелиса;

Смерть более 40 человек (бунтовщиков);

Смерть 15 стражников;

Смерть 11 аристократов.

Я надеюсь, данное письмо вы сохраните на долгие годы, чтобы оно послужило вам напоминанием о ваших великих делах.”

Закончив писать, Ванесса сложила листок, запечатала конверт и отложила его в сторону, её руки дрожали от злости и бессильного отчаяния, а в голове звенели мысли, что если бы она была решительней и что-нибудь сделала, всего можно было избежать, она бы не осталась одна. Ванесса закрыла глаза и попыталась глубоко вздохнуть, воздух застрял в горле и превратился в всхлип. Открыв глаза, Ванесса зарыдала, выпуская всё накопившееся напряжение.

Через два часа в дверь постучала Гретхен, услышав разрешение войти, она открыла дверь, и посмотрела на свою госпожу, писавшую очередное письмо. Красные опухшие глаза, Ванессы, говорили, о том, что она сорвалась, и Гретхен не знала, как ей помочь Она умела лишь выполнять все приказы. На столе лежала стопка писем.

— Пригласи ко мне казначея, и скажи, чтобы взял с собой финансовый отчёт, отчёт о поступлениях налогов и расход денежных средств, — сказала Ванесса, мельком взглянув на Гретхен, дописав, она запечатала конверт, и взяв другие письма, протянула их Гретхен, — Отправь всё.

******************************************************************************

Миранда сидела у себя в гостиной и читала историческую книгу о событиях двухсотлетней давности. Волосы были забраны вверх, а плечи и ноги укрывал пушистый плед, на её лице то и дела появлялись смешные рожицы. Когда часть истории её расстраивала, она грустила, когда удивляла, появлялась слабая улыбка. Сейчас она читала момент о противостоянии двух династий за управление землями, сейчас называемыми Анилис. Хоть ей и не нравилась война, и всё что с ней связано, внутри она гордилась, что её семья победила. В дверь постучалась служанка, не дожидаясь ответа вошла, и поклонившись Миранде сказала:

— Ваше Высочество вам пришло письмо от Ванессы Тэррелис, — передав письмо в руки Миранде, служанка ещё раз поклонилась и вышла за дверь. Миранда радостно улыбалась:

— Это, наверное, благодарность, надо рассказать тетушке и брату, — всё внутри её ликовало, ведь теперь и её заслуги примут, и она будет считаться хорошей и полезной. Миранда вскочила и побежала в гостиную брата, сегодня утром тётушка Валенсия рассказала ей, что хочет отправить учиться Тревора в страну севернее Авалона, по слухам там более развита промышленность, то, чего так не хватает Анилису, основную деятельность, которого составляет сельское хозяйство. Пробежав коридор, Миранда постучалась и не дожидаясь ответа вошла. Веленсия с Тревором сидели на креслах друг напротив друга и разговаривали:

— Это очень престижно, все аристократы об этом только и говорят, у тебя есть возможность доказать репутацию своей семьи, не зря же нас называют самыми...

Появление Миранды прервало Валенсию, и обернувшись к Миранде она начала отчитывать её:

— Миранда, дорогая, нельзя так врываться, тем более к брату, ты же девушка, и всегда должна быть идеальна.

Нотация Валенсии поубавила радость Миранды, заставила смутиться, но преодолев неловкость, она выставила вперёд руку и продемонстрировала письмо:

— Смотрите, мне пришло письмо от Ванессы Тэррелис.

— О, это, наверное, благодарность, — Валенсия встала и выхватила письмо из руки Миранды. Открыв конверт и начав читать, она побледнела и тяжело опустилась в кресло.

— Не понимаю, что здесь написано, принесите воды.

— Тётя, что случилось? Что там написано? — Миранда удивилась, и обернувшись к служанке попросила ту принести воды.

Тревор перегнувшись через подлокотник забрал письмо из рук Валенсии и начал читать:

— Приветствую Её Высочеству Миранду Анилис, я пишу вам письмо благодарности, за ту помощь, что вы оказали моей стране в трудный для неё период, на ваши деньги наш народ смог осуществить множество великих деяний, и все они случились только благодаря вам, я составила список, чтобы вы смогли ими гордиться:

Смерть короля Марка Тэррелиса;

Смерть более 40 человек (бунтовщиков);

Смерть 15 стражников;

Смерть 11 аристократов.

Я надеюсь, данное письмо вы сохраните на долгие годы, чтобы оно послужило вам напоминанием о ваших великих делах.

Закончив читать Тревор посмотрел на бледную Миранду, она дрожала и казалось готова была разревется.

— О чём, она, пишет, я не понимаю.

— Она имеет в виду нападение на королевский дворец Тэррелиса две недели назад, — ответил сестре Тревор.

— Хочешь сказать, что она думает, что высланные деньги пошли на это нападение?

Тревор разозлился, встал и сказал сестре:

— Нет разницы, что она думает, если пойдут слухи, это может нас уничтожить, я договорюсь с Летиго, и мы всё скроем, а ты молчи.

Тревор обошел сестру и вышел за дверь с письмом в руках. Миранда стояла и смотрела на притихшую Валенсию. Та опустила голову и держалась крепко за подлокотник, как будто её шатало.

Тишину нарушила вошедшая служанка, со стаканом воды для Валенсии.

Взяв стакан Валенсия отпила пару глотков и попросила служанку отвести её в свои покои.

Миранда стояла одна в комнате и смотрела в пустоту, по её щекам текли слёзы.

*********************************************************************************

Роден открыл дверцу кареты и подал руку Ванессе помогая спустится. Ступив на землю, Ванесса почувствовала, как под её ногами крошатся листья и ломаются мелкие веточки. Поморщившись, Ванесса отпустила руку Родена и пошла дальше в рощу друидов. Легкое белое платье и тканевые балетки не защищали от ветра и весенней прохлады, и давали прочувствовать все ощущения прогулки по лесу босиком. Ванесса шла по направлению к свадебной поляне и рассматривала рощу, она её завораживала и пугала. Качающиеся верхушки деревьев, казалось, упадут прямо на неё. Выйдя на поляну Ванесса остановилась и заметила в центре Айту Орвието и Кэлама, нахмурившись она спросила остановившегося возле неё Родена:

— Что он здесь делает?

— На сколько мы знаем Орвието тоже сирота и представлять его вызвался Кэлам.

— Понятно.

Подойдя к центру, Ванесса повернулась к древу Матери и застыла в ожидании, к ним должен был присоединится друид, для проведения церемонии. Свадьбы в Тэррелисе как и в большинстве соседних странах проводили в священных рощах друидов, возле древних древ Отца и Матери, руки молодоженов связывали молодыми побегами древ, а по окончании церемонии побег отрезали от основного растения и отдавали молодожёнам, его следовало растить сначала в горшке, а после рождения ребенка пересадить в сад, как символ новой полной семьи. Выйдя из-за дерева, друид остановился возле Айты и попросил Ванессу подойти ближе, когда они поравнялись, друид взял руку Ванессы и вложил её в руку Айты, в таком состоянии он связал их руки побегом.

Началась церемония. Ванесса смотрела на свою связанную руку и чувствовала лишь холод, друид зачитывал слова клятвы. Повернувшись к Айте, он спросил:

— Готов ли ты взять в жёны Ванессу и всегда заботиться о ней?

— Готов

Повернувшись к Ванессе друид повторил вопрос только уже ей, переборов чувство неправильности и отторжения она ответила согласием. Друид улыбнулся погладил Ванессу и Айту по голове, отрезал побег, и развернувшись он покинул поляну, так же быстро как пришёл. Айта распутал их руки, и улыбнулся:

— Поздравляю жена, надеюсь наша жизнь будет долгой и счастливой, — ухватив Ванессу за запястье он потянул её в сторону кареты, — поехали в наш дворец.

Ванесса от неожиданности споткнулась и почти упала, остановившись она выдернула свою руку из захвата и сказала:

— Поезжайте втроём, я хочу помолится за отца, другой возможности может и не быть.

Айта хмыкнул и ушел, за ним последовали герцоги.

Ванесса стояла на поляне и смотрела в спину уходящим мужчинам, в её душе росло чувство неприятия и безнадёжности, отвернувшись она посмотрела на рощу. Через какое-то время прямо перед лицом Ванессы упал желтый листик, он отвлек её от мыслей и вернул в реальность, ноги у неё замерзли и плохо слушались. Ванессе захотелось во что-то закутаться и согреться, но домой ехать не хотелось, теперь она не чувствовала там себя в безопасности. Пересилив себя, Ванесса села в карету и отправилась во дворец. Проезжая по столице, она слышала, шум и веселье толпы, все праздновали её свадьбу. Ванесса читала и слышала множество историй, когда люди чувствовали себя одинокими в толпе, но только сейчас поняла, что это за чувство.

Глава 4 Шантаж, поддержка, доказательства

— Граф Кларк ожидает, когда вы его примите. — Пригласи. Ванесса сидела у себя в кабинете на кресле у журнального столика, и пила чай. В комнату зашёл красивый молодой мужчина, всего на несколько лет старше Ванессы, светло-русые волосы и голубые глаза, делали его внешность мягкой. Ванесса встала и поприветствовала его, приглашая сесть рядом с ней. Когда Кларк сел, Ванесса сделала глоток чая, и держа чашку в руках, начала говорить: — Я рада видеть вас граф Кларк, слышала ваша жена недавно родила вам ребенка, примите мои поздравления. — Благодарю, мне очень приятно ваше внимание, прошу примите мои соболезнования по поводу смерти вашего отца, он был прекрасным правителем, нескоро наша страна сможет восстановиться от потери. Ванесса задумчиво посмотрела на чашку у себя в руках, и поставила её на столик: — Да, отец был достойным правителем, и всегда был против лжи и обмана. — Конечно, это ужасные вещи и не один уважающий себя джентльмен их не совершит. Ванесса посмотрела в глаза Кларку и с нажимом спросила: — А вы считаете себя джентльменом? Удивившись вопросу, Кларк несколько раз моргнул и уверенно ответил: — Конечно. — Тогда у вашего поведения на приеме должно быть объяснение. — На приёме? Ааа, я понял, вы говорите о Леди Мёрфи, я помогал ей держать шаль, прохладно тогда было. Дав объяснение, Кларк замолчал, ему хотелось сбежать от пристального взгляда Ванессы, но уйти сейчас было бы похоже на бегство. — Тогда как на счёт ваших поездок на Жемчужную, три. Скажите, вы правда, хотите, чтобы я поговорила с этой девушкой? Кларк набрал воздуха для ответа, но взглянул на уверенную Ванессу и сдулся как шарик: — Что вы хотите? Ванесса взяла чашку чая, сделав глоток, она сказала: — Я знаю у вас близкие отношения с Кэломом, мне нужна вся информация, что у вас есть о нём. — Я много не знаю, мы ведём дела вместе, но я в основном просто выполняю приказы. — Что за дела? — Продажа семян и зерна, у нас пара десятков торговых домов. Я предоставляю помещение и людей, Кэлам товар. — Как часто Кэлам поставляет товар? — Раз в неделю, это всё, что я знаю, я могу идти? — Мне нужны документы на товар, накладные, вы же ведёте бухгалтерский учёт? — Да, ведём, я пришлю вам копии. Ванесса хмыкнула и отметила: — Быстро вы предали своего партнёра. — Мне не нравиться трудности, и наши отношения с Кэламом всегда строились на взаимной выгоде. — Теперь у нас с вами такие отношения, я молчу, а вы мне всё, что я хочу. Можете идти. От последней фразы Ванессы мягкие черты Кларка исказились в тревоге, когда он уже собрался уходить сзади послышался голос: — Забыла, у меня есть предприятие, которому нужна спонсорская помощь. Подойдите в местное отделение банка ССА на следующей неделе, скажем в среду, вам предложат сделать взнос, советую не отказываться. — Я понял, — ответил он, худшие опасения Кларка подтвердились, если информацией он был готов делится, то лишние растраты, могли изменить его повседневную жизнь, а ему нравилась его жизнь. С этими мыслями он вышел за дверь. Ванесса встала, прошлась по комнате разминая плечи и ноги. Подойдя к столу, она достала из нижнего ящика деревянную палочку, покрутила её в руках с улыбкой бросила её в стеклянную круглую вазу, стоящую на открытой полке шкафа. Это был ритуал, придуманный ещё мамой Ванессы. Всякий раз, когда Ванесса одерживала победу, она бросала в вазу новую палочку. Со временем палочек накопилось довольно много, и они служили напоминанием, что всё не так уж и плохо, и что она способна на большее. Эта маленькая победа придала Ванессе уверенности и сил работать дальше. В кабинет зашла Гретхен и сообщила, что Кларк отбыл. Кивнув Ванесса спросила: — Чем сейчас занимается мой ненаглядный муж? — Сейчас Его Величество Айта обедает в оранжерее с герцогом Кэламом, и его дочерью. — Понятно. Ванесса задумчиво прикусила нижнюю губу. — Госпожа. Посмотрев на Гретхен, Ванесса ждала продолжение, служанка редко проявляла инициативу. — Одна из горничных сказала мне, что Айта оказывает ненужные знаки внимания. У одной из девушек большая гематома на бедре. — Как долго это продолжается? — Это началось через неделю после вашей свадьбы. — Найдите для него слуг мужчин. Только слуг мужчин.