- -
- 100%
- +
Манура, краем уха прислушивавшаяся к разговору, с подозрением покосилась на Влада.
– А что? – спросила она. Парень нервно сглотнул.
– Эм… где-то месяц назад мы с друзьями смеха ради вызывали какого-то духа на той заброшке… – пробормотал парень, пялясь в землю. Манура застыла как вкопанная. Сверкнули яростью глаза.
– Что вы делали? – прошипела она словно змея.
– М-мы нашли старую книгу с заклинаниями и решили попробовать…
– Вы решили призвать духа? В замке Орис?! – с каждым словом голос Мануры становился все громче. В ярости колдунья перешла на крик, – Ты хоть знаешь, что это тонкое место?! Там нельзя проводить ритуалы!
– М-манура, клянусь, мы не думали, что что-то получится! – пролепетал Влад, растерянно отступая назад.
– С магией нельзя играть! – прорычала колдунья. Схватилась за голову, – О, боги, за что мне все это?!
Манура выдохнула, помассировала виски. И снова прикрикнула на Влада.
– Чтоб завтра эта книга была у меня!
– Но… – попытался возразить Влад.
– Тебе ясно?! – рявкнула Манура.
– Д-да!
Влад боязливо попятился. Спорить с разъяренной ведьмой – плохая идея.
И снова Манура глубоко вдохнула, выдохнула, затем снова. Отбросила упавшие на лицо волосы. Поставив руки на пояс, огляделась, нахмурилась.
– А цветочная эта где? – озадаченно произнесла она, осматриваясь. Снова зарычала. – Да что ж такое-то?! И на минуту отвлечься нельзя!
Вдруг раздался оклик.
– Нура! – Аврора выскочила откуда-то из-за деревьев, – Я видела ее. Туда!
Девушка указала рукой в чащу и тут же рванула с места, вновь скрывшись за деревьями. Влад и Манура бросились следом, пробираясь сквозь густой лес. Где-то впереди мельтешила фигура Авроры, иногда вспыхивал свет – девушка указывала им путь. И вскоре лес расступился, открыв им картину: прямо в воздухе меж деревьев будто клубился дым.
– Вот она, – Ава вдруг оказалась рядом.
– Вижу, – мрачно отозвалась Манура, напряженно рассматривая гостью. Темный, словно полупрозрачный сгусток энергии завис в воздухе невысоко над землей. Будто бы черный дым, поднимающийся от костра. С первого взгляда бесформенное нечто, но если приглядеться, можно было рассмотреть размытые очертания фигуры, отдаленно напоминающей человеческую. Словно призрачная девушка, окутанная беспроглядной мглой.
Манура шагнула вперед, медленно приближаясь к тени. Та рванулась от нее, словно почувствовав. Ревом прогремел жуткий скрежет. И тут же тень ударилась о вспышку света, преградившую дорогу – это Аврора направила солнечные лучи.
– Тише! – воскликнула Манура, протягивая руку к тени, – тише…
В руке Мануры сверкнула светлая вспышка, повеяло теплом, таким противоречащим холоду, исходящему от тени.
– Что она делает? – едва слышно спросил Влад у Авы, подобравшись ближе к ней.
– Энергия жизни, – тихо произнесла Аврора, – все мертвые когда-то были живыми, и все хотят вырваться из лап смерти, поэтому эта энергия для них… родная.
И действительно. Тень успокоилась, зависла в воздухе напротив Мануры. Дикий рев превратился в тихий шелест, словно голос, искаженный помехами. Казалось, тень даже приблизилась к Мануре. И колдунья уже увереннее шагнула навстречу.
– Ну, здравствуй, красавица, – ласково произнесла Манура, с восторгом рассматривая гостью, – так вот ты какая… Что же ты так лес наш кошмаришь?
В ответ раздалось нечленораздельное шипение. Словно тень пыталась что-то ответить, но не могла…
– Бедняжка, как же ты ужасно искажена, – Манура с жалостью вглядывалась в очертания тени так, словно могла смотреть ей в глаза. Протянула руку ближе. Тень дернулась, словно полыхнула темнотой. Но не сдвинулась с места. И Манура коснулась ее кончиками пальцев. Сверкнула яркая вспышка, на миг ослепив всех вокруг. Мануру отшвырнуло назад, ударной волной оттолкнуло Аврору. Взревев, тень взвилась в воздухе и бросилась прочь. Аврора вскочила и ринулась за ней.
– Манура! – Влад кинулся к девушке и помог ей подняться. Колдунья с трудом поймала равновесия, удержавшись на ногах. Болезненно поморщилась, взглянув на руку. Кисть ее покрывали темные пятна, похожие на ожоги.
– Хороший подарок она мне оставила, – мрачно усмехнулась Манура, рассматривая руку.
– Это… магический ожог? – спросил Влад.
Манура вскинула голову, заглянула в обеспокоенные глаза мальчишки.
– Да… да, – медленно проговорила Манура, не отводя взгляда.
Влад встрепенулся, полез в сумку. Вытащил бинты и, замерев на секунду, достал баночку с зеленоватой жидкостью. Неуверенно глянул на Мануру. Девушка хмыкнула.
– Запомнил-таки.
Парень облегченно улыбнулся.
– Ты говорила, какие лекарства для чего…
Парень поймал на себе слегка насмешливый, но одобряющий взгляд колдуньи. Мгновенно осмелев, не стал больше медлить. Вспоминая тексты прочитанных книг, обрывочные рассказы колдуньи, сторожено взял Мануру за руку и принялся наносить зеленую жидкость на всю рану. Аккуратно перебинтовал. Колдунья придирчиво оглядела его работу.
– Неплохо, – кивнула она. Влад расплылся в радостной улыбке.
Тут рядом с ними снова возникла Аврора, как и в прошлый раз выбежав откуда-то из леса.
– Я ее упустила, – выдохнула запыхавшаяся девушка.
– Моя вина, – с какой-то тоской произнесла Манура, – я напугала ее. Тень искаженная, разум рассеивается. А ее в живой мир выдернули. Напуганная, растерянная, она сейчас как домашняя птичка, впервые выпущенная за пределы клетки.
Манура задумалась на секунду.
– Идем. Ко мне.
И зашагала вперед. Слишком бодро, учитывая произошедшее. Владу даже пришлось ускорить шаг, чтобы идти наравне с ней. Только Ава неторопливо плелась где-то сзади.
– А как это «искаженная»? – на ходу спросил парень. В этот раз Манура даже не стала отпираться.
– Помнишь, я говорила о бессмертных душах? Даже они не вечные. Все магические, по-вашему, существа образуются из энергии. Тело может умереть, а душа остается тенью. И энергия в ней замирает. Перестает циркулировать, возобновляться. А на существование истрачивается. И когда энергии становится мало, начинается искажения. Силы не хватает, чтобы поддерживать форму разумного существа. Сначала по крупицам рушится разум, затем оболочка. В итоге тень полностью тает, превращаясь в энергию и сливаясь с энергией всего сущего, из которой позже появится новое создание.
– Как круговорот? – смекнул Влад.
– Да. Энергия не бесконечный ресурс, поэтому все, кто черпают ее, в конечном итоге отдают.
Манура немного помолчала.
– Судя по состоянию этой тени, искажение началось недавно. Слишком осознанная. Понимает, думает… Я смогла заглянуть в ее сознание. Несчастная судьба – умереть совсем юной.
Перед глазами колдуньи до сих пор стояли обрывки чужих воспоминаний. Боль, страх, кровь, стекающая по лицу. Мольба о помощи, пощаде. Отчаяние, слабость, забвение. И душераздирающий крик, что стал голосом искаженной души.
– А та белая вспышка? – продолжал расспрос Влад.
– Я пыталась ей помочь, – отчего-то севшим голосом произнесла Манура. – Разрушение разума – худшая участь. Думала, сумею хоть немного замедлить, откатить назад… Но я для этого слишком слаба.
Взгляд черных глаз остекленел.
– Поэтому я не смею звать себя ведьмой. – едва слышно проговорила Манура. Влад не знал, что ответить. Лишь опустил взор, продолжая молча идти рядом.
Откинув тоскливые мысли, Манура покосилась на притихшего Влада. Да уж, вряд ли так он представлял себе встречу с магией.
– Влад, – позвала девушка, отвлекая парня от мрачных раздумий. Глаза мальчишки тут же переметнулись на нее, – Марш в город за книгой.
– А… – Влад завис на секунду, – Понял.
И парень пулей рванул с места. Почти всю дорогу до дома подруги он бежал, останавливаясь лишь ради коротких передышек. Но то ли адреналин сыграл свою роль, то ли чувство вины… Влад и не заметил, как выскочил из леса и оказался в городе. Еще немножко, и показался невысокий домик, в котором Влад был частым гостем. Добравшись до дома, парень позволил себе остановиться. Отдышался, оперевшись о коленки. Разогнулся. И постучал в окно. Почти сразу шторка сдвинулась, и перед стеклом возникла недоумевающая мордашка девчонки. Едва увидев Влада, Мира открыла окно нараспашку и высунулась наружу.
– Влад! – воскликнула девчонка. – Ты откуда здесь взялся? Я думала, ты в лесу.
– Я там и был, – неловко улыбнулся Влад, – слушай, Мир, тут такое дело… одолжишь мне ненадолго ту книгу c заклинаниями?
Лицо девчонки вытянулось, она недоуменно захлопала глазками.
– Да без проблем… – протянула Мира, – а зачем?
– Хм… Как бы объяснить… Короче, тетка Марфа была права. И, похоже, это нечто призвали мы.
– Что-о-о?!
Мира едва не вывалилась из окна. Удержав равновесие, во все глаза уставилась на Влада.
– Мамочки…
Мира аж присела, втянула голову в плечи. С минуту потупила в пустоту.
– Мой мозг не в состоянии это переварить… – пробормотала она. – Я за книгой.
И девчонка утопала куда-то вглубь дома. Вернувшись через пару минут, высунулась из окна и вручила Владу толстый фолиант.
– Спасибо.
– Да, не за что, – отмахнулась Мира. – Моя же идея была, духа призвать…
– Мир, это пока только предположение! – поспешил успокоить подругу Влад, убирая книгу в сумку. – Может мы и не при чем.
– Будем надеяться, – Мира вздохнула, теребя сережку в ухе, – я бы вышла к тебе, но… мама плохо себя чувствует. Надо в доме быть, чтоб она позвать могла, если что.
Прикусив губу, Мира отвела взгляд. Влад нахмурился, не зная, как ее подбодрить.
– Мир, держись, – искренне произнес он, коснувшись руки подруги. Мира в ответ улыбнулась краешком губ.
– Держусь, – хмыкнула она. Снова посерьезнела, – Ты, это… расскажи, как узнаешь.
– Конечно, – кивнул Влад, глянув на краешек кожаной обложки, торчащий из сумки. – Конечно…
Глава 12. Дано, но не нужно
Нервно покусывал губу, Влад молча стоял, терпеливо ожидая слов Мануры, которая вдумчиво читала текст. И с каждой строкой, по которой пробегались глаза, становилась все более хмурой. Даже не дочитав до конца, она шумно выдохнула, закрыла лицо руками.
– Что же вы, глупые, наделали? – простонала она в ладони.
Влад втянул голову в плечи. Нервно сглотнул.
– Так это правда мы…?
– О, да! – ухмылка Мануры вмиг стала какой-то кровожадной, пугающей, – Вы призвали в наш мир душу умершего, потревожили покой теней, нарушили баланс тонкого места! И если я права, и грань действительно разрушена, новых гостей нам не избежать. Помяните мое слово, эта тень – не последняя!
– Я… – Влад сник. Опустил голову, не смея смотреть колдунье в глаза. – Прости Манура. Мне следовало подумать о том, что это не приведет ни к чему хорошему.
Манура поджала губы, скрестила руки на груди, глядя на Влада. Выглядел он сейчас, как провинившийся щенок.
– Ладно, черт с тобой, – отмахнулась Манура, – Что сделано, то сделано. Разгребать все равно мне.
– Прости… – пробормотал Влад, все больше горбясь.
– Проехали. Только на друзей твоих я бы посмотрела.
Влад поморщился, кивнул.
– Устрою…
– Хороший мальчик, – усмехнулась Манура. – А теперь к делу. Аврора?
– Да? – сестра Мануры, все это время сидящая за столом с чашкой зеленого чая, мгновенно оказалась рядом.
– Уже поздно, в лес не пойдем. Бросим силы на подготовку. Завтра вы с Владом ищете тень, – Манура строго зыркнула на мальчишку, – А я проверяю Орис, и, если нужно, запечатываю брешь. Пока не поздно.
Влад и Аврора переглянулись и кивнули.
– Сможешь удержать тень на месте? – спросила Манура у сестры. – А Влад за мной сбегает.
– Думаю, да, – Аврора задумчиво покивала.
– Отлично, – кивнула Манура, – Влад, топай сюда.
Влад подскочил к Мануре, вытянувшись по струнке. Девушка вздохнула, оглядывая его. Прикинула, что стоит знать мальчишке, чтоб он не то, что пользу принес, а хотя бы не убился. И принялась объяснять необходимые основы. Раз уж разрешила ему поучаствовать, придется подготовить…
Инструктаж затянулся. У Влада плавились мозги от количества информации, но он покорно выслушал рассказ Мануры, стараясь как можно больше понять и запомнить. Когда солнце коснулось горизонта, все разошлись. Встречу назначили на раннее утро. Влад явился часом после рассвета. Колдуньи уже ждали. Парню Манура вновь вручила уже наполненную чем-то сумку.
– Все помнишь? – напоследок спросила она. Влад серьезно кивнул, мысленно перебирая все, что успел узнать, – Что ж. Удачи.
Девушка кивнула сестре и навязавшемуся помощничку и первой покинула дом. Аврора и Влад должны были вскоре отправиться на поиски тени. А ей предстояла задача потруднее. Продумывая каждое свое действие, Манура добралась до развалин некогда прекрасного замка. Недолго блуждала она по сохранившимся коридорам. Любой ритуал оставляет после себя явный след, и найти нужную комнату не составило особого труда. Слишком чувствовалась разбалансировка в том месте.
Ведомая своими ощущениями, Манура зашла в одну из комнат. Огляделась и тихо хмыкнула. Просторное, почти полностью сохранившееся помещение, хоть и с провалом в потолке. Наполовину уцелевшие колонны, дыры в полу, на стенах остатки старинной лепнины. Что еще могли выбрать дети…
Манура медленно прошлась по комнате, проводя ладонью по шероховатой стене. Закрыла глаза, вслушиваясь в тишину дома. Но скоро сквозь эту тишь проступил шелест. Множество голосов звучали вразнобой, сливаясь в единый, монотонный гул. Потусторонний шепот. И чем он громче – тем ближе мир мертвых. А настолько отчётливо Манура не слышала его никогда.
– Грань прорвана, – пробормотала она. – Придется поработать…
Немедля девушка опустилась на колени. Разложила вокруг себя камни, уверенной рукой вывела мелом на полу символы. Зажгла свечу, обвела ей вокруг. И поставила в том месте, где огонек дрогнул, словно от дуновения. Склонила голову, положила ладони перед собой. Выдохнула, и начала читать заклинание, что знала наизусть. Зазвучал ее голос, эхом отражаясь от стен замка. Взорвалась осколками тишина, разрушенная словами заклятия. Зашумел лес, окружающий замок, завыл ветер, звуки наполнили здание. Кожа покрылась мурашками, гулко забилось сердце. Манура резко разогнулась, раскинула руки. Распахнула затянутые белой пеленой глаза.
Ветер взвыл, ворвался в здание. Воздух накалился, замелькали в темноте искры, засверкали молнии. Голос Мануры перешел в крик, заглушая нарастающий шепот мертвых. Манура возвела руки к небу. Полыхнула перед ней яркая вспышка и возник в воздухе сияющий силуэт бреши, будто порванная ткань.
Ладони девушки вспыхнули, сияние окутало ее. Колдунья взмахнула руками, и весь свет метнулся к бреши. Мануру оглушил грохот, но она даже не шелохнулась. Лишь сильнее стиснула зубы, пассами направляя весь поток энергии в брешь. Кря стали затягиваться.
Потусторонний шепот перешел в крик, сотканный из тысяч голосов. Ярче вспыхнул свет. Мгновение – и в воздухе остался лишь тонкий сияющий росчерк. Но и он вскоре растаял. Наступила тишина.
Манура зажмурилась, протерла глаза. Замерла, прислушиваясь к чувствам. По губам ее скользнула улыбка. Брешь запечатана. Грань восстановлена.
– Фух, – Манура упала на спину, раскинув руки. – Одно дело сделано.
Несколько секунд она просто лежала, глядя в потолок и наслаждаясь тишиной их мира, балансом энергии. А затем где-то в замке раздались торопливые шаги.
– Манура!
В комнату вбежал запыхавшийся Влад.
– Ману… что ты делаешь?
Парень растерянно уставился на колдунью, что все так же лежала на полу.
– Отдыхаю, – меланхолично отозвалась девушка, приподнимаясь, – запечатать брешь в пространстве – не самая простая задача, знаешь ли.
– Оу, – Влад смутился, – и как…?
– Как надо.
– Отлично! – парень просиял, – Идем. Мы нашли тень, Аврора держит.
Манура вздохнула, но поднялась.
– Идем.
Оставляя за спиной темные полуразрушенные комнаты и коридоры, Влад и Манура направились к выходу из здания. Поднимаясь по лестнице в башенке, Влад вдруг остановился, оглянулся, вглядываясь в темноту.
– Влад? – Манура вопросительно глянула на парня.
– А? Нет, ничего. – Влад мотнул головой и торопливо нагнал Мануру. Та внимательно оглядела мальчишку, но спрашивать больше ничего не стала.
Окольными путями они покинули замок. Влад уже даже не удивился, увидев, как ловко Манура прошлась по парапету и спрыгнула на землю. Мальчишка только хмыкнул, и тоже сиганул вниз, приземлившись на мягкую траву.
– Далеко? – коротко спросила Манура. Влад качнул головой. – Показывай.
Решительно кивнув, Влад быстро пошел вперед, воспроизводя в памяти дорогу до самых мелких деталей, чтобы точно не ошибиться, и не свернуть где-то не там. По взгляду Мануры было ясно, что она не особо уверена в казываемом пути, но, не возражая, шагала следом. Слишком мало было времени, чтобы что-то обдумывать и решать. Но Влад оказался прав. И сам он облегченно выдохнул, осознав это.
– Ава! – окликнула сестру Манура, заметив издалека. Девушка оглянулась лишь на секунду. Аврора сидела на коленях, прижав ладони к земле. Перед ней бесновалась заключенная под сотканный из солнечных бликов купол тень. Ярко сияли корни, тянущиеся из под земли и оплетавшие солнечные прутья клетки.
– Сколько еще продержишь? – Манура скинула с плеча сумку, подошла к куполу, снизу вверх глядя на тень. Скрежещущий рев жестко бил по ушам, но девушки словно не слышали его. А Владу пришлось зажать уши руками, чтоб хоть немного приблизиться. И тут он заметил, что глаза обеих колдуний побелели. Обе они ушли в каро, ведь лишь так могли видеть то, что незаметно человеческому глазу.
– Недолго, – ответила Ава, стеклянными глазами глядя в пустоту. – Поспеши.
Манура кивнула, не сводя взгляда с тени. Шагнула вперед, приближаясь. Тень взревела, взвилась, ударилась о купол. Корни запульсировали, разрослись, еще крепче обплетая ловушку их гостьи.
– Тише, – ласково произнесла Манура, – помнишь меня? Я не наврежу…
Тень притихла. Подалась навстречу. Манура подняла руки, протянула их к тени, и ладони ее прошли сквозь купол. Тень дернулась, но деться ей было некуда. Купол сжимался, заставляя ту оставаться на месте.
– Пора вернуть тебя назад.
Руки Мануры вспыхнули ярким светом, что заполнил собой всю округу. Тень испуганно взвыла, заметалась. Но вмиг успокоилась, стоило свету окутать ее. Энергия воронкой закружилась вокруг застывшей тени, обвила коконом, скрывая облик искаженной души за потоками света. Сотканный из энергии кокон завис в воздухе, извиваясь и меняясь, словно живой. Манура надавила, вглядываясь в ту сторону, наблюдая, как просачивается свет сквозь грань, как поглощает его мир мёртвых. Рев тени стихал, отступая. Купол погрузился за грань, сжался, кружась вихрем. И взорвался яркой вспышкой, разметав искры вокруг.
Ударная волна прокатилась по округе. Аврору, Мануру и Влада едва не сшибло с ног. Осыпались листья с деревьев, с криками разлетелись птицы. И все стихло. Лишь парящие в воздухе искры напоминали о произошедшем.
Несколько секунд Манура так и стояла с протянутыми руками. Затем оглянулась с каким-то затуманенным взглядом. Ноги ее подкосились, и девушка рухнула на землю.
Влад тут же метнулся к Мануре, упал на колени рядом с ней.
– Манура? Ты слышишь меня? – испуганно позвал он колдунью, что лежала на траве, закрыв глаза. После его слов девушка поморщилась. Влад облегченно выдохнул.
– Не ори, – хрипло пробормотала девушка. Открыла глаза, глянув на Влада. – Можешь не рассчитывать, я живучая.
Влад на секунду растерянно замер. А затем рассмеялся, уткнувшись лицом в ладони.
– Нура! – Аврора подскочила к сестре и тут же кинулась ее обнимать. – Мы справились!
– Да, да. Ух, отпусти ты меня, – Манура вновь болезненно поморщилась. Ава ойкнула и поспешно отпрянула. – Черт, все тело ноет. Изрядно я сил потратила…
Влад спохватился, полез в сумку. Достал небольшой пузырек и протянул его Мануре. Колдунья усмехнулась.
– Спасибо… – девушка забрала из рук парня восстанавливающий отвар и залпом выпила. – Ну, жить буду, – подытожила она.
Села, оперевшись на руки. Замолчала ненадолго, задумчиво оглядываясь вокруг. Прислушалась к ощущениям. Тишина. И ни намёка на потусторонний шепот. Что может быть лучше…
– Манура, – позвал девушку Влад. Та лишь вяло скосила на парня глаза. – Думаю, после такого ты вполне можешь зваться ведьмой.
Манура промолчала, задумчиво разглядывая Влада. Тихо усмехнулась, но так ничего и не ответила. Лишь поднялась на ноги, отряхивая юбку от листвы.
– Вот и все, – сказала она. – Идем домой.
Все вместе они направились к дому Мануры. Солнце давно достигло зенита, и словно намеренно освещала им тропу. Манура поморщилась, взглянув в небо. С прищуром покосилась на Аврору. Девушка рассмеялась, возвела руки к небу, и полупрозрачные кружевные облака приглушили сияние солнца. Влад с восторгом проследил за этим, принялся взбудоражено расспрашивать Аврору о ее магии. Манура, шагая впереди и опираясь на свой посох, только усмехнулась. Тревожное чувство не покидало ее, будто воцарившаяся тишина обманывала. Но на сегодняшний день Манура была слишком вымотана, чтобы думать об этом. Когда все трое оказались в ее доме, она удивительно любезно напоила гостей травяным чаем. Горница опустела лишь к сумеркам, спускающимся над лесом.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.