Любимая катастрофа драконьего принца

Глава 1. Когда друг оказался вдруг…

Спустя два дня…

– Вот здесь припаяй, а то при включении контакты разомкнёт, – спокойный голос мастера Зимма плывёт по пустой мастерской.

Высунув язык от усердия, я делаю то, что было велено. Не скажу, что сама не видела, что анализирующий узел УПСа плохо закреплён, но почему-то игнорировала эту проблему.

Я за эти дни вообще научилась много чего игнорировать. Просто потому, что полностью сосредоточилась на доработке артефакта. Сейчас он единственное, что может спасти меня от навязанного брака.

Откладываю припой с паяльником и слепо смотрю на ажурную вязь по контуру УПСа. Мысли сами собой уплывают к событиям в лесу Морока и последующему отлёту Арма. Я думала, он моё решение, но блеснувшая метка истинности разрушила все мои надежды. И до сих пор сердце не в ладах с разумом. Первое твердит: нам показалось, второе – что это всё меняет. Но что тревожит ещё больше, так это неизвестность. Я не понимаю, с кем у меня устанавливается привязка. В академии сейчас полно драконов, и кто‑то из них может оказаться алмазным. Кто-то из тех, кто охранял терем в тот день.

И чем дольше метка не проявляет себя, тем усерднее сердце твердит, что мне померещилось.

– Рика, – с мягким укором в голосе произносит Деян. – Сосредоточься.

– Да, мастер, – киваю я и придвигаю к себе лоток с драказами.

Осколки Светочей всё ещё мне недоступны, поэтому именно эти кристаллы будут выполнять роль считывателей магической ауры. Посылку с драгоценным содержимым я получила сегодня утром и без заглядывания в карточку отправителя поняла, от кого они.

Но лучше бы этот отправитель сам поскорее вернулся. Неожиданно для самой себя я очень сильно тоскую по Арму. А ещё больше боюсь, что УПС не заработает. Или – что ещё хуже – покажет, что Арм – не моя судьба.

– Мастер. – Поднимаю голову от станины с зажатым в ней артефактом и смотрю в чёрные глаза напротив. – Скажите, почему вы всё-таки сделали мне предложение?

Зимма на секунду прикрывает веки, а затем делает глубокий вдох.

– Как я и говорил в больнице, ты мне глубоко симпатична. Когда на совете представители Демастата начали требовать от посла Алерата выполнения условий, я понял, что пора действовать. В браке со мной я мог бы гарантировать тебе ту свободу, к которой ты привыкла. И которой у тебя не было бы, выйди ты замуж за того же принца Валестии.

Инструмент в моих руках жалобно скрипит – настолько сильно я сжимаю его.

– Почему вы подумали на Армониана?

– Девочка, мне не пятнадцать лет, чтобы не понимать, что происходит между вами. И если тебя понять я могу – первая любовь самая пылкая и болезненная, то желания принца для меня неприемлемы. Не хочу, чтобы ты стала для него игрушкой, которую он выбросит, как только ты ему наскучишь.

Кровь бросается в лицо, и я с трудом гашу вспышку гнева.

– Арм не такой. Он не станет играться моими чувствами.

– Да? – Бровь Деяна приподнимается в ехидном изгибе. – А почему же я не вижу принца в академии? Сейчас, когда тебе особенно нужна его поддержка.

– В отличие от нас с вами, у принца Валестии есть обязательства перед страной, перед народом, – цежу я.

Мастер Зимма за последние несколько дней предстаёт для меня совершенно с другой стороны. Будто вместе с чувствами, которые он испытывает ко мне, мужчина открыл и другую свою часть. И она мне не нравится. Слишком много в ней надменности и презрения к окружающим. То, что я раньше принимала за чудеса выдержки и контроля, на поверку оказалось банальным самодовольством.

Теперь я не уверена, что вообще хочу, чтобы мастер Зимма был моим наставником. Поскорее бы вернулся Арм. Он, как мой куратор по конкурсу, точно избавит меня от необходимости работать с Деяном.

– Не будем спорить о несущественных проблемах, – как ни в чём не бывало произносит оборотень. – Скажи лучше, почему ты не приняла моё предложение? Даже сейчас, когда Арм сбежал.

– Во-первых, он не сбежал. Во-вторых, я, по сути, ничего про вас не знаю…

– Я сирота, не богат, но и не беден. Из нас получились бы прекрасные партнёры: твои идеи, моё исполнение…

– Вы поддержали Ганычей, которые не дали добро на проверку Ардана драконами Демастата.

– Они наши соперники в конкурсе. Кто знает, что бы они внушили бедному мальчику. – Зимма пожимает плечами.

Встаёт со своего места и, сняв экранирующие перчатки, отходит к столику, где у нас разложен перекус.

Я молча слежу за движениями того, кого раньше боготворила. Рациональная часть меня уже клеймила Деяна если не преступником, то пособником. А вот сентиментальная пытается найти ему оправдания. Просто потому, что нельзя быть злым без повода. Всегда есть какая-то причина.

– Мастер, это же вы подали идею про скрепы, да? И про конкурс?

– Про скрепы – да. Насчёт конкурса – это идея вашего земляка. Если мне, конечно, память не изменяет.

Зимма наливает себе воды и, развернувшись, делает глоток за глотком. При этом взгляда с меня не сводит.

– Но зачем? – хмурюсь я. – Ведь расположение скреп – так себе улика. Вы же должны были это понимать.

И тут в голове вспышкой пролетают слова Талля о неизвестном изобретателе этой схемы.

– Вы хотели, чтобы мы докопались до того, кто первым её предложил? – спрашиваю прямо.

Но вместо ответа Деян лишь поднимает указательный палец, будто призывает помолчать. В тот момент, когда мастер утоляет жажду, дверь в мастерскую распахивается, и комнату заполняет визг мастера Бубало.

– Деян, я требую объяснений!

Оборотень с тяжёлым вздохом поднимает голову к спускающейся Варне. Мастер выглядит странно. Слегка взъерошенная, с лихорадочным блеском в глазах, она то и дело теребит массивный кулон на шее.

– Ты, – ткнув в меня пальцем, с презрением выдаёт она. – Катись. Занятие окончено.

– Варна, тебе не кажется, что закончен урок или нет, должен решать её учитель?

– А ты уже не её мастер, – самодовольно ухмыльнувшись, шипит Бубало. Снова бросает на меня злобный взгляд. – Ты ещё здесь?

– Я не доделала. – Пожимаю плечами, возвращаясь к подбору драказов.

– Прекрасно. – Варна вскидывает руки. – Тогда пускай слушает. Какого хвоста облезлого ты отправил моего мальчика домой? От конкурента избавляешься? Так я найду на тебя управу…

– Рика, приходи завтра, – перебив гневный поток Бубало, просит Деян.

– Но я не закончила, – отвечаю я, невинно хлопая глазами.

Уж больно интересный разговор наблюдается. Получается, не Ганычи настояли на возврате Ардана в родовое поместье. Может, и по голове его тюкнул именно Зимма? Недаром что Варна, что Деян оказались у портальной площадки одними из первых.

– Рика, – угрожающе цедит мастер Зимма. – Иди. До комендантского часа всего десять минут.

Меня внезапно такой страх охватывает, что я, себя не контролируя, принимаюсь за сбор инструментов. Очухиваюсь, только когда за мной закрывается дверь мастерской. Вокруг тишина засыпающей академии, из ближайших кустов выползает дежуривший на стрёме Клац. А меня трясёт от только что испытанной паники. Так, а кто у нас мастер Зимма по зверю?

– Клац, у нас появилось неотложное дело.

Прижимая к себе сумку с инструментами и кое-как запиханным УПСом, припускаю по дорожке к общежитию. Бабуля решила задержаться у меня на несколько дней. И если поначалу эта новость не обрадовала, то сейчас я совершенно другого мнения.

Она ещё в больнице спросила Зимму о его звере! Зная повадки бабуленьки, она никогда ничего не говорит просто так. Старая плутовка пыталась разговорить оборотня, а я своим побегом всё испортила. Ба что-то знает, и сейчас я намерена приобщиться к её мудрости.

Предвкушение от скорого раскрытия какой-то тайны настолько захватывает меня, что я ничего не замечаю вокруг. И когда в спину прилетает сильный удар, а затем меня валят на живот, в голове вспыхивает только одна мысль: «Опять?»

Глава 2. Мы не созданы друг для друга?

Тяжёлое дыхание опаляет затылок, в ушах стоит рычание зверя и яростный писк Клаца. Острые когти вспарывают форменный пиджак и обжигают кожу спины.

– Клац! – сдавленно зову я хомяка, протягивая к нему ладонь.

Напавший на меня зверь не даёт перевернуться, но мне это и не нужно. С громким ором я запускаю магию в Клаца, не контролируя её поток и не сдерживаясь. Пускай стая бешеных хомяков разорвёт нападающего на мелкие клочки.

Голубые вспышки окутывают тельце Клаца, и уже спустя мгновение округу оглашает воинственный клич. Все личности моего пушистика бросаются на напавшего. Я перекатываюсь на спину, как только зверь убирает от меня лапы.

– Пресвятые пассатижи, – выдыхаю я, глядя на ягуара передо мной.

Отбиваясь от лезущих на него хомяков, зверь крутится волчком. Клацеро уже где-то раздобыл огонь и теперь охотится за хвостом несчастного оборотня. А то, что он несчастный, не оставляет сомнений. Потому что я его знаю. Много раз видела его, ошивающимся вокруг Юны. Ратмир, её жених. И по доброй воле он на меня не напал бы.

Отползая дальше по дорожке, я приглядываюсь к сражающемуся Миру. На его шее болтается странный амулет, а некогда зелёные глаза ягуара горят янтарным огнём.

– Да ты под чьим-то внушением, – шепчу я.

В этот момент, будто услышав мои слова, оборотень находит меня взглядом. Оскаливается ещё больше и, игнорируя нападающих на него хомяков, бросается в мою сторону.

– Э, нет-нет-нет! – взвизгиваю я, вскакиваю на ноги и бросаюсь наутёк.

Как назло, дорожки академии пусты, словно все вымерли. Нет ни патрулирующих территорию гвардейцев, ни праздношатающихся учеников. Как будто вокруг только я, полоумный ягуар и стадо обезумевших хомяков.

– Помогите! – ору во всё горло, постоянно оглядываясь.

Ягуар приближается, хоть его и здорово замедляют версии Клаца. Но даже задорно горящий хвост не останавливает одурманенного Мира.

– Помогите! Оборотень горит! – воплю я в попытке сыграть на жалости.

Ну если не хотите меня спасать, может, к сородичу кинетесь? Но ответом мне служит тотальная тишина. И, чего и следовало ожидать, уже на следующем повороте зверь настигает меня. Снова валит, но теперь уже на спину. Когти проходят по плечу, вспарывая и ткань многострадального пиджака, и кожу.

– А-а-атвали! – кричу я, пытаясь столкнуть с себя массивную тушу.

На нас налетают хомяки, но Мир лишь скалится, не обращая на тягающих его за усы и лапы пушистиков.

– Убить, – по буквам шипит оборотень, приближая к моей шее пасть.

Я из последних сил призываю магию, но, после того как подпитала Талля в лесу Морока, резерв очень плохо наполняется. И все силы я потратила на призыв армии хомяков.

– Да чтоб тебя. – Брыкаюсь из последних сил.

А уже в следующее мгновение Ратмира с меня сдувает. Хотя нет, не так. Его сносит огромной каменной плитой.

Я не успеваю даже обрадоваться, как мимо меня пробегает Арм. В одних штанах, с голым торсом, он запускает в мечущегося ягуара камень за камнем. В какой-то момент принцу удаётся оглушить оборотня, а затем заковать в каменные кандалы.

– Арм! – Поднявшись, я бросаюсь следом за драконом.

Сердце вопит от радости, ему даже плевать на то, что мы, вообще-то, кровью истекаем. Но весь восторг улетучивается, когда я вижу дрыгающегося в судорогах Мира. Каменный обруч на его шее сжимается, перекрывая доступ кислорода.

– Арм! Стой! Ты убиваешь его! – Я бросаюсь к дракону и в ужасе отмечаю, что он не слышит меня.

Зрачки в глазах вертикальные, ноздри гневно раздуваются, а на выброшенных вперёд руках бугрятся вены.

– Арм! Не надо! – Не зная, что делать, я обнимаю принца, прижимаясь кожей к коже. – Это друг! Просто он не в себе!

Магия Арма прошивает меня насквозь. Я чувствую его гнев, его страх. Он так боялся опоздать, что потерял контроль. Подняв голову, целую Арма в подбородок и снова прижимаюсь к его груди. Сердце дракона бьётся в оглушительном ритме. И я ещё сильнее сжимаю Арма, потому что хрипы за спиной не на шутку пугают.

Если драконий принц сейчас убьёт оборотня, это война.

– Арм, прошу тебя, услышь меня! – Утыкаюсь носом ему в ключицу и молюсь.

Молюсь всем Шестерым нашим богам и драконьему Всеединому. Резерв в груди отзывается слабой вспышкой магии. Бледно-голубые искры пробегают по рукам и впитываются в тело Арма. В тот же миг перед внутренним взором встаёт чёткая картинка. Дракон. Большой, с чешуёй, отливающей матовым чёрным блеском. Он ревёт и рвётся в бой, он требует покарать того, кто посмел сделать мне, Рике, больно. И лишь ментальный контроль Арма удерживает ящера в узде.

– Я в порядке, – шепчу я, хотя и вру.

Мне больно и страшно, но ещё страшнее будет, если Мир погибнет.

«Арм, я в порядке», – мысленно произношу, и картинка перед глазами идёт рябью.

Голубая вспышка выкидывает меня в реальность, где меня обнимает принц, а за спиной отчаянно пищат хомяки. На секунду мне кажется, что ничего не получилось, что я не достучалась до Арма. Но вскоре улавливаю разницу. От принца больше не веет агрессией, а в писке Клацев не слышится призывов к атаке.

Да и ягуар больше не рычит. До меня доносится лишь надрывный сип человека, пытающегося раздышаться.

Резко разворачиваюсь и тут же ойкаю. Мир предстаёт передо мной полностью голым. Но, что примечательно, ошейника на нём больше нет. Его с оборотня стянул Клацерист, чью пушистую жопку я вижу удаляющейся от места боя. Остальные личности хомяка тоже разбредаются по своим делам, чем только всё усложняют. У меня сейчас не найдётся сил, чтобы вернуть пушистика в обычное состояние.

– А ну, назад! – рявкаю я, делая попытку броситься вслед за клептоманом.

– Стой, – хриплым голосом просит Арм, хватая меня за руку. – Рика, куда?

– Надо поймать, пока он не закопал улику! В ошейнике был артефакт, я почти уверена, поглотитель! – поясняю я, обернувшись к принцу. – Помоги Миру, пожалуйста.

– Да я норм, – сипит оборотень где-то на фоне. – Сходил, блин, прогуляться…

– Нет. – Арм качает головой и взглядом указывает на мои порезы. – Тебе надо обработать раны. Прикажи Клацу объединиться и прийти в общежитие.

– Да я быстрее его поймаю! – злюсь я.

– Нет, Рика, – с нажимом просит Арм.

И я вдруг понимаю, что он просто не может отпустить меня. Его трясёт.

– Хорошо. – Стараясь лишний раз не провоцировать дракона, возвращаюсь к Арму.

Он тут же заграбастывает меня в объятия и сжимает так сильно, что я дышать-то с трудом могу.

– Подожди секунду, – тихо просит Арм, когда я пытаюсь хоть немного ослабить его хватку. – Просто постой. Пожалуйста.

И столько надрыва в этом «пожалуйста», что у меня сердце кровью обливается. Он тосковал. Он переживал эти дни. Я это настолько отчётливо ощущаю, что мне страшно становится. Страшно, потому что меток на моих запястьях не проявляется. Получается, мы с Армом не созданы друг для друга? От этой мысли становится физически больно.

Отвожу взгляд от руки, и в последний миг мне предательски чудится вспыхнувшая алмазом чешуйка.

– Ребята, а вы чего тут? – Знакомый голос заставляет вздрогнуть не только меня, но Арма.

Принц медленно отпускает меня и, пряча за спиной, разворачивается к Таллю. Друг стоит у выхода из аллеи и с изумлением смотрит то на нас с Армом, то на сидящего прямо на тропинке Мира.

– Я должен спросить: что тут происходит? Рика, ты в порядке?

Волна агрессии, испускаемая Армом, ощущается кожей. Поглаживаю грудь принца, хотя прекрасно понимаю, как неприлично это выглядит со стороны. Но сейчас абсолютно плевать на нормы морали: мне надо успокоить одного крайне озлобленного дракона.

– Всё хорошо.

– Всё хорошо? – Арм вскидывает бровь. – На тебя напали.

– Но ты же меня спас. – Я улыбаюсь как можно дружелюбнее. – Всё, Арм, режим защитника можно вырубать.

Секунду принц смотрит мне в глаза, и я теряюсь в его тяжёлом взгляде. Такое ощущение, что дракон борется сам с собой, решая для себя: уволочь меня в пещеру или ещё поговорить?

– Да-да, защитника убираем, включаем спасателя, – подаёт голос Мир. – Я тут, вообще-то, голый. А на улице не летняя ночь, боюсь отморозить достоинство.

Закатываю глаза. Кокура, засранец, в любой ситуации найдёт возможность упомянуть своё хозяйство.

– Ещё одно слово – и я лишу тебя поводов для беспокойства! – рычит Арм. – Хоть одно движение в сторону Рики, понял?

– Да угомонитесь вы, Ваше Высочество. – Мир примирительно вскидывает руки и тут же возвращает их на место, прикрывая самое ценное. – Я всё, я в норме. Контролирую и себя, и зверя.

– Кстати, а кто на тебя ошейник нацепил? – тут же цепляюсь я за нужную фразу.

А то мы с этим шоком забываем о главном. Мир – наш живой свидетель.

– Э-э-э, – отчего-то теряется оборотень и умоляюще смотрит на принца. – А можно я не при ней буду говорить?

– У меня нет секретов от Ларики, – вскинув бровь, отвечает Арм. Чуть поворачивается к подошедшему Таллю и спрашивает: – А у тебя?

Стальной дракон лишь качает головой.

– Кролики, – понурив голову, отвечает оборотень. – Увидел гадов недалеко от мастерских и рванул за ними. А они на меня силок поставили! На меня! На ягуара!

В голосе Мира столько негодования, что, не будь ситуация настолько жуткой, я бы даже посмеялась. Добыча поймала охотника.

– Всеединый, – тяжело вздохнув, произносит Арм и обращается к Таллю: – У тебя есть сетевик?

– Да, вот. – Стальной дракон быстренько достаёт из наплечной сумки плоскую коробочку связного артефакта.

– Ведагор есть в контактах?

– Мастер Аксамит? Да, конечно.

– Мог бы и у меня спросить, – чуть обиженно бурчу я, но замолкаю под строгим взглядом принца.

– Талль, будь добр, поделись с пострадавшим кителем. Я, как видишь, сегодня на одежду не богат, – произносит Арм, одной рукой приобнимает меня, а вторую, с сетевиком, прикладывает к уху. – Ведагор, у нас тут чрезвычайное происшествие. Поднимите гвардейцев и никого за территорию академии не выпускайте. Да. На Рику напал Ратмир Кокура, но парень был под внушением.

Секунду Арм слушает ответ, а потом, бросив на меня косой взгляд, коротко отвечает:

– Да, Рика уверена. Нет, парень в порядке. Да не грохнул я его!

Я так пригреваюсь под крылом у Арма, что не сразу реагирую на гнев в его голосе. Только через мгновение оборачиваюсь на притихшего Талля и Мира. Дракон как раз снял китель и протянул его оборотню.

– Жив твой ученик, – сцепив зубы, продолжает говорить Арм. – Сейчас задание выдам и отпущу. Через полчаса у меня в тереме. Собери наших. Отбой.

Отключив сетевик, Арм с усилием трёт переносицу. А потом переводит взгляд на меня. А я… Я стараюсь не смотреть в сторону оборотня, сосредоточившись на подсчёте моих хомяков. Версии Клаца начинают растворяться в воздухе, что добавляет мне нервозности. Клацерист может в любой момент исчезнуть, и тогда шанс найти ошейник станет мизерным.

– Парни, найдите хомяков, – просит принц. – Мне нужно позаботиться о Рике.

– Погоди, я сама его найду, – возражаю я. – С моей магией это будет проще сделать.

– Позже, – строго говорит Арм, отодвигая меня от себя и рассматривая многочисленные порезы и ссадины.

Хмурится ещё сильнее, когда видит пропитанную кровью рубашку. А я на таком взводе, что не чувствую боли.

– Пойдём, – говорит он так, что понимаю: спорить бесполезно.

Но когда это я молчала в тряпочку?

– Куда?

– Ко мне в терем. Обработаем раны и поговорим.

Арм без лишних объяснений тянет меня за руку, уводя от ничего не понимающих ребят.

– Стой, – артачусь я. Оборачиваюсь к Таллю и высказываю логичное решение: – Как найдёте ошейник, приходите в общежитие. Мы будем ждать вас там.

– Рика, – с укором произносит Арм, чуть закатывая глаза.

– Да что Рика? У меня бабушка в комнате живёт. Она с моими ранами за одно прикосновение справится. Да и не настолько они серьёзные, – с преувеличенной бравадой отмахиваюсь я.

На самом деле порезы, особенно на спине, начинают ощутимо жечь.

– В моём тереме первоклассные заживляющие артефакты, – упрямится принц.

Краем глаза отмечаю, как Мир с Таллем мышками покидают аллею. Клац, как предводитель поискового отряда, восседает на плече стального дракона и указывает направление. Секунда-другая – и нелепое трио растворяется среди кустарников.

– Рика, – зовёт меня Арм.

Повернувшись к принцу, я понимаю кое-что очень важное. Мы одни. А он не совсем одет. И вот это особенно остро чувствуется. Меня натуральным образом колбасит от желания прикоснуться к мощной груди и пальцами пересчитать кубики на его прессе. Пресвятые пассатижи!

– В общежитие! – Сглотнув, хватаю Арма за руку и тащу за собой.

Смотреть в его сторону просто опасаюсь. В последнее время контроль и я – совершенно несовместимые понятия. Особенно в присутствии Арма.

– Я не уверен, что это верное решение. – Принц хоть и возражает, но послушно идёт за мной.

– Поверь мне, это самое лучшее решение. Мне нельзя оставаться с тобой наедине.

– А если я хочу, чтобы так и было? – спрашивает Арм внезапно просевшим голосом.

– О чём ты?

Я не торможу, лишь чувствую, как сердце, испуганно ойкнув, пакует чемоданы в пятки. А может, прямиком в руки дракона. Я эту глупую мышцу вообще перестаю понимать.

Мы пересекаем главную площадь и останавливаемся у входа в общежитие. Только тогда Арм притормаживает меня. А затем и вовсе рывком притягивает к себе. Меня опаляет жаром его тела, который огненной волной перетекает в мои собственные жилы. Растекается огнём, отключая мозг и заставляя сознание капитулировать. Нельзя, нельзя быть таким притягательным.

Я прерывисто вздыхаю, когда Арм берёт меня за подбородок и вынуждает смотреть прямо в глаза. И решимость, горящая в них, не на шутку пугает.

Потому что я не могу ничего ему обещать!

– Погоди! – испугано пищу я, но Арм меня не слышит.

– Рика, я знаю, что тебя вынуждают выбрать себе мужа. Либо оборотня, либо стального дракона. – Чем дольше говорит принц, тем острее становятся черты его лица. Тем больше гнева исходит от него самого. – Я был вынужден улететь, чтобы решить один важный вопрос. Без этого я не мог бы ничего тебе предложить…

– Решил? – тихо спрашиваю я.

– Нет. – Арм сжимает челюсть так, что мне чудится хруст зубов. – Но это неважно. Я никогда в жизни не был так уверен в том, чего хочу. Кого хочу.

Дурацкая мышца в груди зависает от шока. Мысли в панике разбегаются, когда я понимаю, к чему он клонит.

– Рика, я понимаю, как сильно обидел тебя пять лет назад. Но я надеюсь, что ты дашь мне шанс. То, что раньше мне казалось, теперь обрело настоящность. Мне не кажется. Я знаю. Я тебя…

– Нет-нет-нет. – Дёргаюсь в его руках, пытаясь не дать ему сказать то, что изменит всё.

– Люблю, Рика. Люблю, – хватая меня за плечи, упрямо твердит Арм.

А у меня слёзы брызжут. Что за несправедливость такая? Я ведь тоже его люблю! Я это тоже знаю. Но проклятые чешуйки не оставляют нам шанса. Своим алмазным блеском рушат всё, запрещают мне мои же чувства.

– Рика, что такое? – хмурится дракон. – Я настолько тебе противен?

На его лице появляется искреннее недоумение, граничащее с паникой. Отступив от меня на шаг, он в растерянности проводит рукой по волосам и делает судорожный вздох.

– Прости, – потерянно говорит он. – Я просто думал… Всеединый, вот я дурак. Решил, что у тебя тоже есть ко мне чувства.

– Нет-нет, – спешу успокоить его. Хотя кто бы меня успокоил и сказал, что делать. – Они есть! Но… Арм дело не в этом.

– А в чём? – моментально вскидывается дракон.

– У меня проявлялась метка на руках, – схватившись за горло, выдавливаю я. Мне физически тяжело говорить то, что сделает пропасть между нами непреодолимой. – Арм, чешуйки были алмазными.

Мир вокруг нас словно замирает, пока я жду реакции принца. А он молчит. Жар, который исходил от его тела, сменяется лютой стужей. И моё сердце заходится в печальном вое, ощущая такой же ответ с его стороны.

Я кусаю губы, не зная, что сказать, что сделать, чтобы унять эту тоску. Чтобы и мне, и Арму не было так больно.

– Я понял, – спустя долгие полминуты отвечает принц. Лицо его сереет, но голос твёрд и спокоен. – Значит, не судьба, Рика. Ты знаешь, кто он?

– Нет, – закрыв лицо ладонями, отвечаю я. – Чешуйки проявляются спонтанно. Первый раз – в тот день, когда ты покинул Ворви-Уш. Второй раз – сегодня, когда ты меня спас. Перед тем как нас нашёл Талль. Они фантомные. Будто что-то мешает им засиять в полную меру.

– Это означает, что истинная связь ещё не проявилась в полную силу. У тебя с кем‑то формируется привязка, – сухо объясняет Арм и кивает на вход в общежитие. – Давай поднимемся?