Восходящая звезда

Глава 6

…Полуденное солнце стояло высоко над лесом. А ведь через какую-то неделю уже будет праздник летнего солнцестояния! Принцесса не могла вспомнить, когда же ещё она была так счастлива! Теперь и она сможет показать свою магию, и, хоть она боялась себе в этом признаться, лишь сейчас Кира перестала немного завидовать сестре. Они обе танцевали в красивых платьях под восторженные аплодисменты зрителей, но представление света устраивала лишь Елена. Иногда, не особо часто Агнесса тоже снисходила до нескольких трюков с лучами солнца или даже с небольшими огоньками, но вот Кира впервые сможет сделать что-то незабываемое, неповторимое…

Эйфория не давала девочке покоя, и она то и дело оглядывалась на Марго, которая следовала за ней на лошади.

Но вот Маргарет уже не так радовалась, ведь талант принцессы подвергал её значительной опасности. С другой стороны, никто не скрывал того факта, что Кира была в своё время спасена от проклятья.

Девочка не переставала размышлять, что же ей подготовить за неделю. Просто-напросто превращать воду в пар казалось слишком неинтересным, и нужно было срочно придумать что-то оригинальнее. Закончился разговор тем, что Марго поклялась к утру начать урок с практического занятия, но лишь при условии, что Кира успокоится и не будет предпринимать никаких попыток поколдовать без наставницы.

Скрепя сердце, девочка согласилась. А что ей оставалось делать? В то же время она уже придумала, как напугать друзей внезапно испаряющейся водой, туманом, застилающим взор. Возможностей для развлечений появилось просто масса!

На следующий день девочка проснулась ни свет ни заря и, нечаянно спихнув с кровати Альфа, подбежала к окну. Весь вечер королевская семья гуляла по дворцовому парку, и, как специально, на их пути ни разу не попадался даже самый маленький прудик. Совпадение?

Волчонок, безразличный ко всему, продолжил дремать на ковре, а девочка с жалостью отметила, что на часах ещё нет даже семи. Урок был запланирован на девять часов после завтрака, поэтому сейчас она не знала, чем себя занять. Уж очень ей хотелось попробовать испытать свои силы. Но нельзя было рисковать в замке, ни в коем случае.

– Кто знает, чем может обернуться безответственность в магии? – ещё вчера сказала Маргарет, и по её заметно погрустневшему лицу принцесса поняла, что она-то знает.

Неожиданно Кира подумала ещё и о том, что не стоит рассказывать ни Елене, ни Томасу о своих успехах. Агнесса-то наверняка уже всё знает. Но девочка искренне надеялась, что её секрет пока таковым и останется, и она сможет поразить друзей чуть позже.

За завтраком Кира ловила понимающие взгляды Агнессы, которая улыбалась незаметно, уголками губ и даже один раз подмигнула девочке. Но, несмотря на это, принцесса не была полностью уверена, что королева знает о её открытии. Сказала ли Марго об успехе Киры?

Так или иначе, девочка ещё никогда так не ждала урока. И когда наставница торжественно объявила, что грядёт очень и очень напряжённая неделя перед праздником летнего солнцестояния, дабы успеть приготовить номер, Кира только счастливо рассмеялась в ответ и сказала, что будет несказанно рада любому шансу потренироваться.

На самом же деле девочка до сих пор не верила в свою удачу. Ей было совершенно непонятно, откуда же Маргарет обладает таким количеством ценной информации о её унаследованной силе, но девочке не особо-то и хотелось об этом задумываться. Разве человек, желающий зла, стал бы помогать развивать таланты?

Стихия слушалась её лучше с каждым уроком, и прогресс был настолько ускоренным, что девочке было нелегко сразу справиться со всем, что подготовила ей требовательная, как никогда, Маргарет.

Сегодня она училась делать водяную змейку. Это выглядело намного, намного лучше фокусов со стекляшками. Змейка получилась серебристая, искрящаяся, почти как живая. Конечно, девочка вполне осознавала, что сама заставляет двигаться струю воды. Пользоваться магией самой было интереснее, чем наблюдать со стороны.

Когда Кире особенно удачно удался любимый с некоторых пор фокус с временным исчезновением в дымке от воды, Маргарет захлопала в ладоши и засмеялась. Девочка от переизбытка чувств подбежала к учительнице и обняла её. Хотя время до праздника поджимало, приготовление было незабываемым!

Что до Елены и Томаса, они не раз интересовались уроками с Маргарет, но девочка не давала конкретных объяснений на эту тему. Она ограничивалась только многозначительной улыбкой и фразами вроде: «Я потом всё покажу…»

И вот спустя семь дней, 21 июня, девочка стояла перед зеркалом и чувствовала себя как никогда счастливой. Наконец-то она сможет показать себя: чему она научилась у лучшей в мире наставницы. По словам Маргарет, в день своего пятнадцатилетия девочка сможет покорить всех вокруг, ведь до этого времени у неё ещё было чуть больше двух месяцев. Но уже сейчас она могла многое. И пусть эти возможности появились в девочки позже, чем обычно это бывает у магов, сейчас это было уже не важно.

На девочке было искусно сшитое синее платье под цвет глаз, юбка которого пестрела маленькими звёздочками. Бархатный подол был местами стянут пятиконечными серебристыми украшениями так, что со стороны платье смотрелось очень изящно. Верх был также украшен – на рукавах блестели маленькие белёсые камушки, а вокруг воротника шли всё те же восхитительные звёздочки. Маргарет специально настояла на том, чтоб сделать рукава длинными и чуть свисающими, дабы выступление смотрелось эффектнее, а в распущенные волосы принцессы наставница с любовью пристегнула заколку в виде синего цветка, сильно напоминающего лотос.

Кира улыбнулась своим воспоминаниям, связанным с этим прекрасным цветком, и задумчиво взяла в руку небольшую подвеску в виде полумесяца из своей шкатулки. Увидев похожую у Маргарет, девочка тут же попросила Агнессу найти ей что-то похожее. Но подвеска, даже сделанная умелыми мастерами, выглядела по-другому. Поразмыслив, девочка пришла к выводу, что у Марго украшение не совсем простое, иногда будто бы сияющее изнутри при свете луны, и добыть такое же ей не под силу. Конечно, это могла быть просто игра света с серебряным украшением, но принцесса чувствовала, что с тем полумесяцем всё не так просто.

Сейчас девочка была уверена в своих силах и, ещё пару раз проведя расчёской по локонам, принцесса влезла в блестящие туфельки на небольших, соответствующих возрасту каблуках и побежала вниз. Даже Альф не дождался её, польстившись на запахи из кухни.

– Кира, – окликнул Киру непонятно как оказавшийся на лестнице Томас. Он во все глаза смотрел на девочку, но та лишь скромно улыбнулась, зная, что наряд был просто восхитительным!

– Я не опаздываю? – с улыбкой осведомилась принцесса.

– Нет-нет, – быстро проговорил Томас, галантно подавая Кире руку, тем ещё сильнее удивляя её. Конечно, этикет и прочие важные во дворце вещи были обязательно включены в школьную программу лет примерно с трёх, но почему друг начал так необычно себя вести именно сейчас? Что ж, видимо, придворная швея постаралась на славу, – решила девочка, зарёкшаяся ничему не удивляться сегодня.

Двор замка был полон гостей всех возрастов и сословий. Агнесса никогда не делала особой разницы между крестьянами и своими приближенными в такие праздники, которые проходили по всему королевству. Сейчас зрителей развлекали танцоры в разноцветных одеждах, и вся толпа аплодировала зажигательным движениям. Хороводы вокруг костров тоже были включены в программу, но планировались чуть позже, после выступлений принцесс.

Внезапно Кира почувствовала ком в горле и, не в силах даже вздохнуть, огляделась вокруг, внимательнее всматриваясь в лица и эмоции, внезапно осознавая, что ей придётся показывать свой номер одной посреди лужайки у фонтана. Девочка почувствовала себя такой маленькой, что ей захотелось развернуться и быстро убежать обратно в замок, где можно будет в безопасности наблюдать за празднеством из окна.

Но пути назад уже не было, ведь их с Томасом уже заметили, многие дамы ахали, восхищаясь прелестным нарядом принцессы и тем, как Кира, оказывается, выросла. Ничего необычного или неожиданного, но сегодня даже эти голоса звучали для девочки иначе.

Ей не было страшно, совсем. Кира даже бы призналась, что морально готовиться к выступлению не так уж и сложно. Ей всего лишь хватило одобрительного кивка Маргарет и улыбки королевы, которая аккуратно приобняла её, спрашивая, не волнуется ли принцесса перед своим выступлением. Кира ответила, что она не боится показать, чему научилась, и всё было отрепетировано до таких мелочей, что едва ли ей стоило ждать сюрпризов. Агнессу такой настрой обрадовал, и она поспешила к Елене, которая сосредоточенно пускала зайчиков своей хрустальной подвеской в форме сердечка, чтобы настроиться. Несмотря на это, Кире предстояло первое выступление в одиночку, а её сестра нисколько не волновалась и во время своего номера иногда немного импровизировала, что действительно требовало огромной уверенности в себе и подготовки.

Конечно, девочки были далеко не единственными выступающими и не пытались отвлечь на себя всё внимание. После выступления одного мальчишки с ручными белками, пришла очередь Елены. Она смеялась, поражённая трюками умных животных.

– Похоже, у этого парня огромный талант в обращении с животными, – прошептала Айрис, обращаясь к девочкам и Маргарет.

После чего, улыбнувшись родителям, сестре, Томасу и Айрис с Маргарет, Елена выбежала на середину лужайки, держа в руке любимые хрусталики.

Номер рыжеволосой принцессы был незабываемый. Фокусы с лучами света были только началом, а, пожалуй, самая сложная часть номера заключалась в том, чтобы поджечь небольшую фигурку в форме солнца, да ещё и на расстоянии.

Томас любезно согласился поучаствовать и подержать фигурку из бумаги на расстоянии вытянутой руки. Конечно, это было немного рискованным, но Елена ещё никогда не ошибалась в таких опасных затеях. Кроме того, фонтан с небольшим бассейном вокруг него был совсем рядом.

Бумага легко вспыхнула и быстро сгорела под восхищённые аплодисменты публики. Елена раскланялась и вернулась к родителям, весело смеясь и радуясь удачному исполнению нового трюка, ведь ещё ни разу она не зажигала огонь на расстоянии перед всеми. Конечно, и раньше она могла поджечь кучку сена, прикоснувшись к ней, но вызвать огонь на значительном расстоянии было её высшим пилотажем, которому принцесса научилась лишь в этом году.

Внимательно наблюдая за выступлениями, Кира вдруг задумалась. Почему же Агнесса не любит показывать свои силы на подобных праздниках? Мог бы получиться превосходный номер. Первый раз, лет в десять, Елена действительно выступала с матерью, но та лишь немного помогала ей и следила за безопасностью дочери и окружающих. Но сама королева лишь пару раз играла с огнём на публике, да и то лишь когда Кира с Еленой очень настойчиво и долго просили её. Конечно, Агнесса регулярно тренировалась, и у неё на коленях частенько лежали одни из тех странных магических книг, которые вызывали у девочек огромный интерес. Но, по словам самой Агнессы, с возрастом магия становится опасным орудием в руках, и лучше лишний раз его никому не показывать. Как ни странно, даже Елена не знала всех возможностей своей матери. Хотя, рано или поздно, принцесса сможет развить эти способности у себя. С помощью Агнессы, конечно.

Но вот настала очередь Киры. Вся толпа, будто по команде, развернулась, глядя на девочку. И только теперь Кира почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз, в самые пятки.

Так тяжело было сделать один-единственный шаг по направлению к Маргарет, чтобы та укрыла её от опасности. Какой? Девочка не знала ответа, но точно осознавала, что меньше всего на свете хотела бы сейчас привлекать к себе внимание.

– Боже, – подумала она, – а что, если мои силы сейчас выйдут из-под контроля?

Кира глубоко вдохнула и повернулась к публике спиной, умоляюще глядя на наставницу.

Маргарет знала, прекрасно знала, в чём дело и кто за этим стоит. Она даже чувствовала дикий страх девочки, который, как ни печально, был не напрасным. Уголок чёрного полупрозрачного плаща в тени деревьев привлёк внимание девушки уже давно, ведь она тоже чувствовала всю эту ненависть.

Но что же делать? Маргарет также понимала, что соображать нужно быстро и что на счету каждая секунда уже разрастающегося недоумения толпы.

Внезапно всё стало так просто, что захотелось рассмеяться. Правда, это может оказаться фатальной ошибкой для Марго, но иначе выйти из положения было нельзя.

Девушка решительно подошла к принцессе и, быстро сняв с шеи цепочку с кулоном-полумесяцем, надела её Кире, изо всех сил стиснув зубы и сосредоточив все силы. Пожалуй, выступление девочки станет самым большим испытанием для её наставницы за последние лет десять.

Кира удивлённо посмотрела на Марго. Та лишь ободряюще улыбнулась, и девочка почувствовала, как страх ушёл, а на его место вернулись обычный энтузиазм и предвкушение. Она повернулась и, подбегая к фонтану, подняла руки.

Дымка поднялась вместе с движением рук принцессы. Мгновение спустя миллиарды мелких капелек повисли в воздухе. В лучах солнца они выглядели как настоящие бриллианты. Толпа ахнула, во все глаза глядя на представление. Но девочка не собиралась надолго задерживаться на одном упражнении. Щёлкнув пальцами, она вызвала минутный дождик, а сразу после этого вытянула одну руку, будто маня прозрачную гладь пальцами. Змейка, возникшая посреди пруда из ниоткуда, удивила зрителей ещё больше.

Струя воды, повторяя движения девочки, вилась по кругу под громовые аплодисменты, а затем змейка сделала целый круг по площадке, заставляя людей отступить. Как ни интересно было смотреть на магию, всё же она пугала очень многих своей возможной непредсказуемостью.

Внутри у Киры жило самое настоящее счастье, грозящее вырваться наружу. Такую радость девочка не ощущала никогда в жизни, ещё бы! Столько возможностей в один миг появилось в её голове, но принцесса даже сейчас не забывала о самом главном, по мнению Маргарет: отвечать за свои действия и никогда, ни при каких условиях не терять контроля.

Представление продолжалось. Маргарет же, белая как мел, изо всех сил старалась держать голову прямо. Даже это, казалось бы, простое действие, сейчас было крайне мучительным, ведь энергия была на исходе. В мыслях было только одно: пусть это скорее закончится, и её кулон, её спасение окажется у Марго на шее. Но надо было сжать волю в кулак и не давать слабину. Иначе…

А представление продолжалось… Сейчас водяная змейка извивалась над головой у девочки в виде обруча, что восхищало публику ещё больше.

Девочка, удерживая змейку, вызвала пар, который шёл из фонтана, превращая каменный выступ во что-то мистическое, окутанное дымкой.

Взмах рукой, и змейка стрелой направилась к фонтану. Обойдя круг-другой, потом ещё один, водяная струя взвилась ввысь и рассыпалась, возвращаясь туда, откуда появилась.

Девочка глубоко вздохнула и сделала реверанс, расслабляясь. Всё прошло просто замечательно! Она справилась! Кира побежала к королеве, по пути приветствуя публику, которая разразилась всевозможными словами восхищения.

– Настоящая принцесса! – проговорила женщина с корзинкой.

Девочка улыбнулась и, наконец-то достигнув места, упала в объятья Агнессы. Где-то рядом слышались голоса пробившихся сквозь толпу Каролины, Елены и Томаса, который говорил, что даже все магические способности, которые он видел у многочисленных гостей в своём доме, затмевались этим восхитительным представлением.

Брэндт, рассмеявшись, тоже приобнял девочку. А представление уже продолжалось. Вдоволь выразившие своё восхищение подданные, продолжали обсуждать выступление Киры, хотя в центре лужайки уже были другие выступающие – бродячие певцы и танцоры. Но сейчас даже они, исполняя свой номер, не могли перестать дивиться тому, какого мастерства достигла девочка меньше чем за год, ведь на прошлом празднике Кира не делала ничего подобного. Загадка, тайна принцессы будоражила умы, и только ленивый сейчас не строил свои предположения насчёт этого.

Маргарет вцепилась в статую одной из богинь, видя перед глазами дымку, уже начинающую застилать взор. Надо было срочно, не теряя ни минуты, добраться до девочки и забрать подвеску, иначе… Об этом нельзя было даже думать!

«Она с королевой», – пронеслось в голове у Марго, которая, словно безумная, побежала сквозь толпу. В голове были только две мысли: увести Киру в сторону и забрать амулет, без которого девушка упадёт без сил.

Кира же тем временем, получив вдоволь похвал, не могла понять, куда же пропала Маргарет. Почему та ушла? Но, увидев знакомое лицо, девочка радостно вскрикнула:

– Я справилась, справилась!

На глазах у королевы Марго потащила её за соседнюю ограду, обрамлённую цветами, которые так удачно закрывали происходящее от любопытных взоров, и, рывком сняв подвеску, прижала её к груди, тяжело дыша.

– Ты в порядке?– в широко раскрытых глазах девочки плескался ужас и непонимание. Что же случилось?

– Прости, – сев на колени, Маргарет надела амулет на шею, протянув руки к девочке и взяв её ладони в свои.

Наставница выглядела такой измождённой и чем-то испуганной, что принцесса просто обняла Марго.

– Я не знаю, что случилось, – начала она, – но я благодарна тебе за твой волшебный амулет. Он придал мне уверенности, и я не знаю почему, но перед представлением я чувствовала такой страх, – добавила Кира, улыбаясь, – но в этой серебряной половинке луны явно есть что-то магическое.

Маргарет облегчённо вздохнула.

– Да, он не простой, – признала Марго, – и на меня его влияние особенно… Так получилось, что без этого амулета я не смогла бы жить, – выдохнула Маргарет.

Кира широко открыла глаза, не веря своим ушам.

Девушка же потупилась. Сказанное было ложью, но надо же было как-то объяснить принцессе своё поведение.

– Но, – аккуратно произнесла Кира, – как же ты мне отдала его?

– Не всё так просто, моя дорогая, – улыбнулась Маргарет, – я могу находиться без амулета какое-то время. Но недолго…

Девочка понимающе кивнула и обняла наставницу, лицо которой в этот момент отражало печаль. Она не могла сказать правду…

– Спасибо тебе, – прошептала принцесса.

Агнесса просто кивнула в ответ на объяснение Маргарет: надо было срочно убедиться в том, что с девочкой всё в порядке, и на несколько минут увести её от любопытной толпы. Кира нервничала, и она якобы сама призналась, что чувствовала лёгкое головокружение после выступление. В любом случае никто ничего не заподозрил.

И только далеко в лесной чаще бесновался дух.

Ветка сломалась пополам о ствол дерева. С силой зашвырнув обломок в болото, Бриджит схватила другую палку, тут же переломив и её. Надо было выместить на чём-то свою злость.

«У этой странной фрейлины что-то есть. Амулет, защищающий от чар. Иначе почему, чёрт возьми, Кира смогла противостоять её колдовству?

А ведь можно было добиться своего – провал на глазах у публики наверняка отбил бы у принцессы желание вытворять подобные фокусы!

Надо спросить у Мирта – помнит ли он похожую девчонку при дворе. Хотя откуда бы? Черноволосой на вид лет двадцать пять, а значит, вряд ли кто-то обращал внимание на неё в Замке Тумана…

И откуда она владела такой вещью, как амулет? Острое зрение позволило колдунье разглядеть полумесяц. Что ж, эта форма ни о чём ей не говорила. Мало ли лавочек со всякими волшебными вещами в двух королевствах!»

Но не всякая безделушка смогла бы защитить от заклятья. Как бы Бриджит ни хотелось этого признавать, она опять чувствовала себя проигравшей. Мало того, над ней теперь нависла реальная опасность в лице принцессы. Она на сто километров не подпустит её к Королевству Тумана, который уже выходит из-под контроля, заставляя людей всё больше и больше переезжать. Действительно, мало удобного в жизни в постоянной дымке! Конечно, можно было бы найти способ это исправить, но сейчас у колдуньи были другие приоритеты. В первую очередь – заставить принцессу бояться магии как огня. Но для бесплотного духа, трепещущего от луча солнца, это непросто.

***

Мэредит, Гвендолен и Триста расположились на мягком ковре в комнате Мэредит. Всё было как никогда прекрасно, и хозяйка комнаты чувствовала себя прекрасно. Когда та была с друзьями, её не беспокоили странные сны и предчувствия – мало ли что могло привидеться!

Триста аккуратно подняла томик и провела пальцами по богатой отделке. Конечно, на обложку с драгоценными камнями у сестёр никогда в жизни не хватило бы денег, но эта книга, купленная явно по дешёвке, была украшена медными уголками с причудливой вырезкой. Кроме того, корешок книжки также был отделан серебристой паутинкой, сверкающей при свече.

Предвидя множество вопросов, Мэредит рассказала о продавце книг, который спешно покидал город и раздавал залежавшиеся товары почти что даром, лишь бы не тащить с собой много вещей.

– А вдруг эта книга проклята? – проговорила Триста, делая страшные глаза.

– Ещё бы! – Гвен захлопала в ладоши. – Проклятая книга о проклятом артефакте! Что может быть интереснее! Старшая сестра улыбнулась уголками губ. После странного сна ей меньше всего верилось в проклятую книгу. Чудес не бывает! История оказалась захватывающей, и девочки сидели в плотном кругу почти до утра, прижимаясь друг к другу на самых страшных и мистических моментах. Родители Тристы знали о её привычке ночевать у подруги, поэтому подруги могли бодрствовать вместе и дальше, но, когда книга закончилась, три девочки почувствовали, как же они хотят спать. На старых часах стрелка стояла на четырёх утра. Что интересно, иногда ради заказа Мэредит вставала в пять, дабы помочь маме. Но сейчас был понедельник, и в ближайшие дней пять пекарню не ждали большие заказы. Распрощавшись, девочки направились каждая к себе, а Триста – в небольшую гостевую комнату. Конечно, она могла и остаться с Мэредит, но кровать у последней была слишком узкая для двоих почти взрослых девушек.

– Мэредит аккуратно укуталась в одеяло и, переворачивая подушку поудобнее, уже чувствовала себя спящей, когда её рука наткнулась на что-то твёрдое.

Это был небольшой предмет, будто бы состоящий из маленьких камешков.

«Что за чертовщина?» – пронеслось в голове у девушки, чьё сердце было готово выпрыгнуть из груди от напряжения. «Что это может быть?»

Отдёрнув руку, она в несколько быстрых шагов достигла противоположного угла комнаты и, пытаясь удержать лучину, зажгла свечу.

Сердце колотилось, и почему-то Мэредит было очень жутко. Что же могло лежать под подушкой? Вариантов было не слишком много, точнее, не было совсем. Несмотря на небольшую сентиментальность, девушка считала крайне глупым прятать вещи в кровати.

Преодолевая дрожь, Мэредит на цыпочках вернулась назад и, направляя свет ровно вперёд, сдёрнула подушку. Свеча выскользнула у неё из рук, и девушка упала на колени, поражённая увиденным. В тот момент, когда она поднесла свечу к таинственному предмету, в её глазах отразились блики, исходящие от сверкающих камней браслета. Того самого, из сна.

Девушка просидела на коленях почти два часа, соображая, что же делать в данной ситуации. Затем, аккуратно взяв подарок, будто бы боясь, что браслет обожжёт ей руку своими сияющими искрами, Мэредит прижала его к себе, чувствуя пульсацию браслета, переходящую в дрожь её собственных ладоней.

В голове роилась тысяча мыслей… Мэредит спрятала браслет в самую неприметную шкатулку и убрала эту маленькую коробочку как можно дальше. Чего скрывать – украшение выглядело безумно дорогим, и, обнаружив его, любой начал бы задавать вопросы.