Инфанта без права на жизнь

– Не стоит, – остановила я их жестом руки, – моей сестры тут нет, а я с недавнего времени просто инфанта, так что все эти правила больше на меня не распространяются.

– Хамикель, – гаркнул кто-то из мужчин, – эфман тарге саллаш эвволур.

– Не стоит беспокоиться, – рассмеялась я, – она вряд ли ему сегодня даст.

– Вы понимаете наш язык? – удивленно посмотрел на меня глава делегации.

– Нет, конечно, нет, – покачала я головой, – но было не сложно догадаться, чего хотел ваш коллега от графской девицы, которая и по крови-то принцессой не является. Тут и дураку понятно. Но, думаю, ваша предусмотрительность будет не лишней.

– Вы же не просто так к нам подсели? – кто-то уже протянул мне бокал.

– Конечно, – чарующе улыбнулась я, – видите ли, какая досада, после того как меня лишили титула, никто не хочет даже просто составить мне компанию. Я надеялась, что вы согласитесь на мое общество и не прогоните, узнав о том, что я ныне не принцесса. Но, кажется, ошиблась. Всего наилучшего, господа, не буду вас обременять своим желанием пообщаться.

– Что вы, – посол перехватил мою руку и осторожно поцеловал костяшки пальцев, – в наших краях все решает кровь, а не корона. Прошу, не убегайте, мы к вашим услугам, принцесса, и будь вы инфантой или просто леди, для нас вы останетесь той, кто еще год назад не допустил войны на пограничье с лесами Туамейна. За это мы даже в посмертии будем молиться за вас.

– Это же такая мелочь, как вы можете до сих пор ее помнить, – за краем бокала я спрятала собственное недоумение.

– Вы слишком скромны, чтобы быть светом этой страны, – проговорил кто-то. – Наш король с радостью примет вашу руку. Подумайте над тем.

– Инфанта не может решать, – ярко улыбнулась я. – Моя жизнь отнюдь не так ценна, как вам кажется. Все, чего я стою, места в фамильном склепе. Так что не делайте предложений, о которых можете пожалеть потом. Все что я могу, это просто следовать воле своего отца.

– Как может цветок небес о подобном рассуждать? – удивился мой собеседник. – Я не могу сказать, что в ваших словах нет логики, но уже столько лет вы были светом этой страны и в одно мгновение превратились в заложницу. Нельзя помыслить о таком бедствии. Разве достойна столь прекрасная звезда такого обращения?

– Мне безумно приятно это слышать, – я совсем низко склонилась над ухом посла, – но такова участь любой, кто будет идти против воли короля. Я не вправе что-либо изменить и как-то переделать ситуацию, так что давайте лучше веселиться. По крайней мере, музыку и смех мне оставили, не стоит думать о плохом, когда перед глазами целый мир огней и прекрасных представлений. Давайте же выпьем за чудеса этой дивной ночи.

– Тогда вы будете не против со мной потанцевать? – мгновенно сориентировался мужчина. – Это же такой прекрасный день, зачем его терять.

– А может, еще по одной? – покрутила я перед носом посла пустым бокалом.

– Конечно, – охотно согласились со мной все обитатели этого скромного уголка.

Музыка наполнила зал с новой силой и затопила нас всех переливами причудливых мелодий. Я до последнего не думала, что у меня получится. Но чем громче становился смех и голоса послов, тем больше внимания мы привлекали к себе. Постепенно накал страстей достиг своего апогея. Когда моя сестрица приблизилась к тому самому мужику, который клеил ее в начале вечера в глупой попытке просунуть, то жестко обломалась. Нетрезвые гости не обратили на нее никакого внимания и приняли за очередную кокетливую девицу. Настолько тускло и блекло она смотрелась на фоне даже той же тяжеловесной мадам.

Я краем глаза заметила, как она всхлипнула и побежала жаловаться кому-то из своих защитников. Не знаю уж, каким чудом, но оба герцога оказались в поле ее досягаемости и начали методично кивать в такт ее душевным избиваниям. Я же только пониже одернула кружево, следя за тем, чтобы оно оставалось на самой грани приличия, и демонстративно закинула ногу на ногу. Оперевшись на мужское плечо, я звонко рассмеялась и невзначай проигнорировала руку, легшую мне на талию, но намного выше той линии, за которой началось бы домогательство. Так что я очень даже порадовалась собственной предусмотрительности.

Разговор продолжал набирать обороты и становится все более свободным и пикантным. Я даже успела подумать о том, что неплохо было бы организовать им приветственную вечеринку в стиле той, к которым я привыкла. Куча алкоголя, девочки не прочь развлечься и никаких запретов, но пока я была не в состоянии такое организовать, вот и приходилось обходиться подручными средствами. Но пока я летала в облаках, произошло нечто непредвиденное.

Налетевший не пойми откуда ураган схватил меня за руку и встряхнул с такой силой, что у меня челюсть клацнула. Слава богу, не прикусила себе язык и не ударилась головой. И на том спасибо. Правда, гнева и злости злющего, словно стадо чертей, герцога из фракции новой аристократии это не уменьшило. Он все так же прожигал во мне дыру и пытался прикончить. Наверное, умей он поджигать, я бы уже пеплом на пол осыпалась бы от такой пламенной страсти. Но пока было просто больно и некомфортно от ощущения стиснутой в кулак кисти. Еще немножко, и он мне ее сломает!

– Что вы вообще себе позволяете? – тут же встал на мою защиту посол. – Вам не объясняли элементарные правила приличия? Мало того, что вы схватили леди за руку, вы даже не представились ей. Я был лучшего мнения о представителях этой страны. Но, кажется, слишком высокую планку поставил. Миледи, вы как себя чувствуете, ваша рука не пострадала? Давайте вызовем врача, чтобы он осмотрел вас.

– Не стоит, – мягко улыбнулась я и положила свободную руку на плечо главы делегации. – Мне приятна ваша забота, но я подданная этой страны, герцог в своем праве. Прошу нас извинить, но, кажется, у него есть ко мне разговор. Дорогие гости, не скучайте, наслаждайтесь вином, я скажу, чтобы вам подали еще закусок. Если заскучаете, мы обязательно что-нибудь придумаем. А теперь мне нужно ненадолго отойти.

– Я посол страны Дорольд, а этот невежа посмел прервать меня на полуслове, – гневно выдал мужчина, – даже королю это не позволено, а вы его защищаете? Миледи, прошу, примите мой знак внимания. Я с радостью возьму вас в жены и не допущу такого хамского отношения. Вы лучшая из женщин, встречаемых на моем пути. Я не могу позволить, чтобы этот прекрасный цветок завял в стране кошмара и позора для всех мужей на земле.

– О, ваша светлость, – тут же улыбнулась я, – прошу, не серчайте, но я не могу принять его. Моя жизнь в руках отца. Так что не гневайтесь и на утро еще раз подумайте, нужна ли вам настолько проблемная жена. А сейчас я вынуждена подчиниться воле его светлости и проследовать за ним. Всего вам наилучшего.

– Отпустите леди, – откуда старичок рядом со мной достал светящийся туманом кинжал, я не поняла, но смотрелось эффектно. – Она принцесса этой страны, вы же жалкий мальчишка, возомнивший себя вершителем судеб. Никто не вправе прерывать брата нашего короля, вы же оскорбили сразу трех монарших особ, за то вам полагается лишь смерть и позор на веки вечные. Как жаль, что этот цветок расцвел в столь недальновидной стране.

– Господа, что тут происходит? – король появился словно из-под земли. – Борджильда, как ты посмела в очередной раз устроить скандал? Немедленно заприте ее и не выпускайте до моего распоряжения. Это была последняя твоя выходка, глупая девчонка, сколько еще ты будешь портить мне важные мероприятия? Такая же дрянь, как и твоя мать! Глупо было верить в то, что ты изменилась и начала думать головой, прежде чем что-либо сделать.

– Леди, я думал, ваши слова были шуткой, – посол ледяным взглядом посмотрел на моего отца. – Дедушка, опусти оружие, это не красит переговоры. Хотя я уже не уверен, что хочу вести диалог с таким правителем. Миледи, мое предложение о замужестве все еще в силе. Дайте свое согласие и сегодня же мы уедем ко мне на родину. Вам даже брать ничего с собой не придется, моя страна достаточно богата, чтобы обеспечить безбедную жизнь эрцгерцогине. Так что соглашайтесь и давайте покинем это наскучившее собрание.

– Прошу меня простить, – с протяжным вздохом сказала я, – но я вынуждена в третий раз вам отказать. Мой долг оставаться во дворце и подчиняться правилам. Мне лестно слышать, что вы хотите быть со мной, но это не решит проблемы, а лишь ухудшит и без того натянутые дипломатические отношения между нашими странами. Поэтому не обращайте на это внимания, я уже привыкла. Ваше величество король, за сим прошу прощения за доставленные проблемы, я уйду в свою спальню. Мне жаль, что мое недостойное поведение вызвало ваш гнев.

– Как вы смеете запирать под замок человека, который ничего не сделал? – со стороны делегации раздались возмущенные возгласы.

– Лучше поинтересуйтесь у своего подданного, зачем он схватил кронпринцессу и едва не ударил ее головой о колонну, – тихо продолжил старик свою речь. – Мне лично было бы очень интересно узнать. Но, к сожалению, он не пожелал называть причину такого ужасного поступка. Покушение на монаршую особу дорого карается, а вы просто проигнорировали это.

– Миссир Лава, я понимаю, что моя дочь дурно воспитана, но это не значит… – отец сник под суровым взглядом собравшихся.

– Вы сами себя слышите? – продолжил старик. – И с этим человеком мы хотели заключать союз? Ваша дочь очаровательна и послушна. Таких цветов, как она, во всем мире единицы, а вы пытаетесь оправдать насилие над беззащитной женщиной и принцессой лишь тем, что она похожа на почившую королеву? Пусть боги сохранят покой ее души. И все это ради чего? Чтобы оправдать действия этого здорового мужика, не понимающего, что может переломить ей руку, даже не прикладывая особых усилий. Мне жаль потраченного времени на эту поездку. Собираемся. Мы покидаем негостеприимный дом. Всего вам наилучшего, к утру никого из моих людей в Анхелеи не будет. Борджильда, приношу свои извинения, но мы постараемся прислать официальное предложение с помолвкой как можно скорее. Я буду счастлив, если вы станете моей внучкой.

– Это не мне решать, – ровным голосом отозвалась я.

– Девочка до сих пор пытается защитить вас, – хмыкнул глава делегации, – но это ненадолго, я найду способ. Вы сами отдадите мне ее. Не стоит думать, что у моей страны мало ресурсов и возможных рычагов давления на вас. Готов поспорить, вы уже ненавидите сами себя.

– Только через мой труп! – яростно воскликнул король.

– Что ж, я запомню, – понимающе кивнул старик.

– Прошу вас, не принимайте слова моего короля близко к сердцу, – я округлила глаза и похлопала ресницами. – Он не хотел вас оскорбить, о великий посол.

– Уже не имеет смысла, что он хотел, – с досадой протянул мужчина, – мне довелось увидеть все, что нужно, для того, чтобы составить мнение о сотрудничестве с ним. Запомните, я буду вести переговоры только с кронпринцессой!

– Позовите мою дочь, раз так хочет наш гость, – скрепя зубами процедил король.

– О, дочь вашей шлюхи можете оставить себе, – оскалился воин, – мы признаем лишь кровь, а не заслуги.

Вот именно в этот момент я отчетливо поняла, что все, что я себе запланировала, неожиданно пошло прахом. Просто по причине того, что один смазливый баран, не обдумав как следует свои действия, подвел всех нас под монастырь. Захотелось тоскливо завыть и, затянувшись папироской, вспомнить про золотые купола и туз треф. Потому что все происходящее уже не напоминало развлечение, это было серьезное столкновение, от которого теперь зависела судьба не только целой страны, но и моя голова на плечах. А такого бессмысленного риска в моих планах не было!

Глава 7

Если вам кто-нибудь когда-нибудь скажет, что можно добиться желаемого результата просто похлопав глазками, не верьте. Пошлите этого шутника и делайте все так, как планировали изначально. А лучше вообще импровизируйте и подстраивайтесь под ситуацию. Потому что я только что лично, на своей собственной шкуре, прочувствовала всю подлость этой ситуации. Оказывается, загадывая одно, я вызвала мировой кризис, войну, чуму и голод. Может быть, в комплекте шло еще что-то, но я уже не пыталась понять, что конкретно, мне и этого хватало за глаза.

Куча мужиков, пялящихся друг на друга с ненавистью и презрением, в мои изначальные планы не входила. Я надеялась провернуть все тихо и мирно, желательно вообще без лишней суеты, но вышло все почему-то как обычно, через одно место и не самое удачное. Остается только плотнее сжать зубы и надеяться на то, что одну глупую инфанту не прибьют в порыве бурного выяснения отношений между двумя странами. Очень сильно на то надеялась и даже помолиться была готова.

Вот только чем больше я думала обо всем произошедшем, тем более идиотской становилась ситуация. Каким образом мое желание вызвать ревность у двух мужиков превратилось во все это? Единственное, о чем я мечтала в данной конкретной ситуации, оказаться как можно дальше от творящегося бедлама. Но вряд ли мое наивное желание так просто осуществится. По крайней мере, пальцы, сжимающие мое запястье, красноречиво указывали на то, что никто тут не считается с моим мнением и не ждет, что я попытаюсь показать характер.

Я же сама не знала, что мне стоит и кому доказывать. Просто в голове было пусто и туманно. Из меня словно всю душу вынули и заставили в панике кусать губы. Не рассматривала я возможность военного конфликта по причине того, что одной незадачливой идиотке захотелось покрасоваться и доказать кому-то там, что на нее слюни будут пускать все, на кого она пальцем укажет.

Вздохнув поглубже, я постаралась угомонить эмоции и заставить голову работать в нужном мне ключе. Если сейчас все закончится без кровопролития, то мне можно будет памятник ставить и на руках качать. По-другому я даже не представляю, как надо выкрутиться. Точнее, у меня был еще один вариант, но им я пока не рискнула пользоваться. Все же у меня должны остаться хоть какие-то козырные карты. Да и убийство иностранной делегации негативно скажется на репутации страны в целом. Вредить же простому народу желания не было, и я решила пока просто понаблюдать за тем, какой оборот примет ситуация в целом. Вдруг само разрешится.

– Прошу, простите мою глупость, но, может быть, не будем портить столь замечательный вечер этим нелицетворным общением? – я осторожно улыбнулась иностранной делегации. – Никто не желал начинать этот конфликт. Просто глупое недоразумение, которое может стоить всем нам слишком дорого. Прошу вас, успокойтесь и давайте обсудим все тихо и мирно, как цивилизованные люди.

– Миледи, ваше слово значит для нас многое, – тихо проговорил посол, – но мы видим все собственными глазами, и это наводит тоску и обреченность. Страна, которая не может обеспечить защиту ее собственной принцессе, не достойна нашего внимания.

– Прошу вас, – тихо проговорила я, – это простое недоразумение, Сейчас все объяснят и не придется прерывать переговоры просто из-за того, что кто-то кого-то недопонял и сделал неправильные выводы. Давайте присядем, и отпустите уже наконец-то мою руку, я не собираюсь никуда убегать!

Сердце бешено билось в груди и стучало с такой силой, что я даже, грешным делом, подумала о том, что оно проломит ребра и выскочит наружу. Я аккуратно вернулась на подлокотник чужого кресла, присела и сделала вид, что ничего не произошло. Постепенно накал страстей чуть снизился, но не успела я порадоваться адекватности попавшихся мне объектов обольщения, как произошел очередной непредвиденный случай. Хизаль, зареванная и растрепанная, подлетела к нам, и даже не представляясь, заголосила так, что я поморщилась от слишком высокого и резкого звука.

– Папа, ты видел, что она сделала? – вопила идиотка так, что уши заложило у всех присутствующих в опасной близости от нее.

– И что же? – с любопытством поинтересовался король.

– Эта полоумная девица настраивает всех против меня, – ревела и позорилась действующая кронпринцесса. – Все было хорошо, пока она не взялась разносить сплетни и грязные слухи. Со мной все разговаривали, а как она поведала гостям, что я дочь графа, так ко мне никто больше не подходит и сторонится. Ты видишь, она опять взялась за свое, позорит меня и тебя. Ее немедленно надо отправить в подвалы и запереть там до тех пор, пока не научится делать все правильно с первого раза.

– Господи, – покачал головой посол, – моя прекрасная миледи, вы не говорили, что вся ваша семья немного того, помешана на пытках и издевательствах над ни в чем неповинными людьми. Кажется, эти переговоры изначально были ошибкой.

– Прошу вас, эрцгерцог, – тронула я его за плечо, – она принцесса едва неделю, она еще многого не знает. А какие нравы у простых людей? Правильно, дикие. Вот кроме слова тюрьма, она и вовсе ничего не знает, так что не гневайтесь, прошу вас. Все можно решить и исправить. Подучат, привьют необходимые манеры, пару раз отходят ремнем по заднице так, чтобы неделю сидеть не могла и будет шелковая и ручная принцесса. Сами же знаете, что в королевы примерно так же готовят. Там идиотка на дуре и бестолочью погоняет.

– Вы правы, – согласился со мной старик, – мою жену два года переучивали, а она герцогских кровей была. А тут кто?

– Графская, милорд, – скромно я хлопнула ресницами.

– Сажать на трон необразованную деревенщину, какой позор, – вздохнул дед нынешнего короля. – В мою бытность ее бы никем, кроме наложницы, и сделать не посмели. Ну ничего, милка, жди, совсем скоро мы тебя заберем из этой ужасной страны. У нас прекрасный дворец королевы. Пока мой старший внук не женат, могу пожаловать его тебе с чистой совестью.

– Прошу, не заставляйте меня в очередной раз вам отказывать, – тихо пробормотала я. – Моя жизнь в руках короля, и никто более не в праве ее решать. Так что давайте для начала разберемся с нынешним конфликтом, а затем уже будем думать, что и как делать с возможным предложением о помолвке. Сегодня вечер предназначен для иных целей.

– Моя дочь права, – наконец-то взял себя в руки король, – сегодня мы собрались с вами для совершенно иной цели. Праздник в честь вашего приезда не должен быть омрачен такими глупыми событиями. Давайте выпьем и повеселимся.

– Какое наказание понесет ваш человек за то, что посмел прикоснуться к принцессе без ее разрешения и дозволения? – решил не останавливаться на достигнутом один из наследников престола.

– Думаю, он уже достаточно настрадался, – пожал плечами отец бывшей инфанты. – Сегодня же великий день, и мы должны быть терпимее друг к другу.

– Интересно получается, – хмыкнул собеседник, – он едва не убил вашу дочь, а вы готовы простить его. Но стоило какому-то подменышу без крови и рода закатить истерику, как вы тут же бросились защищать ее и оскорблять свою плоть и кровь? Если она вам не нужна, то отдайте ее нам прямо сейчас. Теперь этот вопрос я задаю уже вам, как королю этой страны. Инфанта в обмен на договор о ненападении? Наша сторона считает, что такой обмен равнозначный. Даже готовы доплатить отступными и золотом. Ну, так что? Принимаете наши условия?

– Она все еще собственность королевского рода, – оскалился король, – и без игры ставок я ее не отдам. Не только вы хотите получить себе эту идиотку. Почему-то все считают, что ее кровь что-то там стоит. Но такая же как ее мать – потаскуха. Скачет из койки в койку. Вся ценность в ней – мордашка симпатичная. Вот и продам тому, кто больше заплатит. Король Завал предлагает треть миллиарда, подумать, за какую-то девку, у которой ни гордости, ни чести, ни собственного достоинства.

– Хотите сказать, у вашей приемной все это есть? – издевательски спросил бывший король Дорольд.

– У нее все это будет со временем, – гордо сказал мужчина. – А у бракованной кобылы уже ничего не будет. Порченный товар мне не нужен. Пусть утешает того, кто больше заплатит.

– Мисс, мое сожаление вашему положению, – тихо проговорил эрцгерцог.

– Пусть скажет спасибо, что не кинули в подвал к крысам, – выплюнул король, развернулся и ушел.

– Прошу прощения за поведение его величества, – хлопнула я глазами и трагично улыбнулась, – его беспокоит ситуация на приграничье. Он немного на взводе. Тут его можно понять. Не принимайте на свой счет. Завтра утром он остынет, и все будет так же, как и было. Так что, прошу вас, давайте лучше попробуем договориться о перемирии и ненападении. Все остальное рассмотрите, как не вполне уместную шутку, которая вышла из-под контроля.

– Почему вы терпите такое обращение? – с недоумением спросил старик. – Про вас ходит столько слухов. Столько нелепых разговоров, а вы продолжаете молча следовать за ним. Вас бы давно в любую страну забрали королевой или императрицей. Даже другие континенты начали бы претендовать на вашу руку. Зачем вам все это?

– Это моя страна и мой народ, я родилась и выросла в ней, – я со всей тщательностью пыталась подбирать слова. – Если я предам и сбегу, то не смогу найти покоя и на другом конце радуги. Так что это не моя прихоть. Просто я должна до самого финала оставаться принцессой этой страны. Пусть и инфантой, но символом и знаменем, которое пронесут через века. Вам ли об этом не ведать, о благородные мужи далекой родины своей.

– Вы так прекрасны, как самый ранний рассвет, – пропел эрцгерцог, – не волнуйтесь, моя драгоценная. Всему свое время, но я клянусь, все, что будет лишь для вашего блага. Никогда не сомневайтесь, на моей родине вас никто не посмеет обидеть и слова против сказать. Вы станете самой дорогой жемчужиной, которую только может получить человечество.

– Спасибо огромное за ваши добрые слова, – я понимала, что ситуация заходит уж слишком далеко и такими темпами я могу нарваться на неприятности. – Но сегодня праздник, так что давайте еще выпьем и постараемся затереть неприятные воспоминания. Господа, веселитесь, а завтра новый рассвет подарит нам замечательный шанс решить все мирно и справедливо.

– За вас, принцесса, – звон бокалов наполнил комнату, и я понадеялась на благополучное разрешение данной ситуации.

– Убери ее отсюда, – неожиданно напомнила о себе сестрица.

Тишина вновь повисла над небольшой группой диванчиков, расположенной таким образом, чтобы гостям было комфортно на них размещаться. Девица истерично дергала герцога за рукав и пыталась сподвигнуть на подвиги. Только что-то мне подсказывало, на такой отчаянный шаг, даже ради нее, еще раз он не согласится. Одного поучительного урока было достаточно для того, чтобы навсегда запомнить: даже неугодных инфант в присутствии послов нельзя трогать.

– Она смеет распускать обо мне грязные сплетни, – никак не унималась девица. – Ты сам только что слышал, она рассказала гостям о том, что я якобы невоспитанная и из простолюдинок. Ты видишь, эта ведьма даже чужестранцам уже вскружила голову. Спаси меня от нее, пока она не попыталась меня убить. С нее станется отравить меня и свалить все на гостей. Такого нельзя допустить. Ее надо убрать как можно быстрее. Она опасна для нас всех. Пойми же, я не вру!

– Кажется, моей сестре больше не наливать, – попыталась свести все к безобидной шутке.

– Ты видишь, что она делает, позорит меня на глазах у всех, – трясла она за руку герцога. – Сделай с ней что-нибудь. Такое, чтобы она никогда не могла открыть свой рот и настроить людей против меня.

– Ваше высочество, – тихо сказал герцог, – вы сейчас пьяны, вам лучше немного отдохнуть в зоне для благородных леди. Мое почтение господа, я должен передать кронпринцессу ее гувернанткам.

Я, словно в немом сериале, наблюдала за тем, как герцог со всей страстью, на которую только был способен, нежно заламывает руки вырывающейся Хизаль и тащит ее прочь от иностранцев. Мужчина с радостью ухватился за предоставленную ему подсказку и поспешил сбежать. Лучше объявить, что принцесса была не в себе и слишком пьяна, вот и померещилось черти что. Чем разгребать конфликт, который может привести к войне за территории и смену династий.

– Мое почтение, дорогие гости, – мило улыбнулась я им. – Мне очень комфортно в вашем обществе, и я бы осталась подольше, но сейчас меня ждет решение одного срочного вопроса. Так что я вынуждена вас покинуть. Прошу, не стесняйтесь, пейте и гуляйте. А я прощаюсь с вами до следующего раза.