Та, кто больше не придет...

о том, как переделывала квартиры в центре Москвы, как мечтала о собственном

бюро. Он слушал и понимал, что тонет. Медленно и необратимо.

Через месяц он подарил ей букет белых пионов — она сказала, что это ее

любимые цветы. Через два — пригласил на благотворительный вечер в

Мариинский театр. Через четыре — она переехала к нему в дом в Подмосковье.

Через шесть — он сделал предложение.

Виктор Михайлович помнил этот вечер до мельчайших деталей. Ужин при

свечах, шампанское «Кристалл», кольцо с бриллиантом в четыре карата, которое

он заказывал три месяца. Он опустился на одно колено — он, который никогда

ни перед кем не вставал на колени, — и сказал:

— Элла, я не знаю, как я жил без тебя. Выходи за меня.

Она молчала.

Секунду. Две. Три. Его сердце стучало так громко, что он был уверен — она

слышит.

— Я не знаю, — прошептала она наконец. — Я не знаю, правильно ли это.

Он засмеялся — от облегчения. Потом поцеловал ее руку.

— Ты заставила меня понервничать, — сказал он, когда она наконец кивнула. —

Я думал, ты откажешь.

— Я думала об этом, — честно ответила она. — Но потом поняла, что не могу.

Позже, когда они лежали в темноте, она сказала странную вещь:

— Ты не знаешь меня, Витя. Ты знаешь ту, кем я стала с тобой. А я была другой.

Он притянул ее к себе.

— Мне не важно, кем ты была. Важно, кто ты сейчас.

Она промолчала.

И сейчас, вспоминая этот разговор, Виктор Михайлович понимал: она пыталась

предупредить его. Она хотела рассказать правду. Но он не дал ей — он заткнул

ее поцелуем, уверенный, что прошлое не имеет значения.

Прошлое имеет значение. Оно всегда имеет значение.

Домработница Надя обнаружила тело Эллы в спальне, рядом с разбитой вазой.

В квартире не было следов взлома. Замки целы, сигнализация не сработала. Это

означало одно: Элла сама впустила убийцу. Или убийца был тем, кого она не

боялась.

Малахов сказал, что причина смерти — тупая травма головы. Несколько ударов. Что убийца ушел через черный ход, и камеры на заднем дворе, к несчастью, не работали — их отключили за два дня до убийства.

Совпадение? Виктор Михайлович не верил в совпадения.

Он перебрал содержимое коробки. Ежедневник. Косметичка. Пара сережек.

Фотография в рамке — они на пляже в Дубае, она смеется, он обнимает ее.

Книга — последний роман Пелевина с закладкой на середине. Дорожная

шкатулка с украшениями.

И тут он увидел.

В самом низу коробки лежала фотография, которую он никогда не видел.

Старая, потрепанная по краям, с загнутым углом. На ней — молодая женщина с

темными волосами. Элла. Но моложе, лет на десять. Она стояла на фоне моря, в

простом белом сарафане, и улыбалась. Рядом с ней — мужчина. Высокий,

светловолосый, с волевым подбородком. Он обнимал ее за плечи —

собственническим жестом. На его безымянном пальце блестело обручальное

кольцо.

Виктор Михайлович перевернул фотографию. На обратной стороне

выцветшими чернилами было написано:

«Мыс Фиолент. 2018. Навсегда»

«Навсегда».

Виктор Михайлович долго смотрел на эту надпись. Потом перевернул

фотографию обратно и всмотрелся в лицо мужчины. Молодое, дерзкое,

уверенное. Похоже на снимок с отдыха, куда они ездили вместе. Значит, Элла

была замужем. Он знал, что она разведена. Но она никогда не говорила о муже.

Никогда. Даже имени его не упоминала.

— Кто ты? — прошептал Виктор Михайлович, глядя на незнакомца. — Кто ты

был для нее?

Он отложил фотографию и снова запустил руку в коробку. Пальцы наткнулись

на маленький бархатный мешочек. Он развязал его и вытряхнул содержимое на

ладонь.

Обручальное кольцо. Простое, золотое, с выгравированной надписью изнутри.

Виктор Михайлович поднес его к свету.

«С. и Э. 14.02.2016»

Сердце пропустило удар.

14 февраля 2016 года. Элла вышла замуж за человека с инициалом «С». Через

три месяца их отношения с Виктором — это было бы ее вторым браком? Или

она так и не развелась с ним?

Он надел кольцо на мизинец — оно было мало. Взял фотографию и внимательно

посмотрел на руку мужчины. Кольцо на его пальце было широким, массивным.

Возможно, мужским вариантом этого.

Виктор Михайлович положил кольцо на стол. Его руки снова дрожали.

— Элла, — сказал он в тишину, — что ты от меня скрывала?

Он открыл ноутбук, вошел в свою рабочую почту и написал короткое письмо

начальнику службы безопасности:

«Найди все, что можно, о женщине по имени Элла Ковалева, ранее

предположительно Э. (фамилия неизвестна). Брак — 14.02.2016. Муж —

инициал «С». Возможные места проживания — Крым, Севастополь,

Фиолент. Найди мне его имя. Найди мне его всё».

Он нажал «Отправить» и откинулся в кресле. За окном темнело — дождь не

прекращался весь день. Виктор Михайлович смотрел на фотографию, на кольцо,

на ежедневник с предсмертными словами.

Элла была женщиной-загадкой. Он всегда это знал. Он даже любил это в ней —

ее умение хранить тайны, ее недосказанность, ее способность быть разной. Он

думал, что это делает ее интересной.

Теперь он понимал: это делало ее опасной.

И тот, кто отнял ее у него, был частью этой опасности.

Виктор Михайлович взял телефон, нашел номер частного детектива, с которым

работал много лет назад.

— Мне нужна помощь, — сказал он. — Дело касается моей жены. Она убита. И

я думаю, что ее убийца знал ее раньше, чем я.

Пауза.

— Я возьмусь, — ответил голос в трубке. — Но цена будет высокой.

— Мне плевать на цену.

Виктор Михайлович положил трубку и посмотрел на фотографию незнакомца с

Эллой на мысе Фиолент.

— Я найду тебя, «С», — прошептал он. — И ты расскажешь мне все. А потом —

пожалеешь, что родился на свет.

Дождь стучал по стеклу. В доме было темно и холодно. Виктор Михайлович

сидел неподвижно, и в его глазах горел тот самый холодный огонь, который

когда-то помог ему построить империю.

Теперь этот огонь был направлен на другое. На