Тринадцать бронзовых бойцов

На чистом синем небе, над самыми верхушками окружающих лагерь деревьев, блестело живое утреннее солнце, которое приветливо протягивало свои тёплые лучи в открытое окно комнаты. Проснувшиеся ребята жмурились и улыбались, предвкушая начало долгожданных уличных развлечений.

– А-а-а-а! У меня все ноги в пасте! – пронёсся по округе звонкий девичий крик.

– И у меня! Какие-то паразиты мне все босоножки вымазали! – отозвался второй.

– Как по часам! – удовлетворённо улыбнулся Рыжий и с наслаждением потянулся. – Поздравляю, пацаны, операция возмездия прошла успешно!

После зарядки, утренней линейки и завтрака отряд собрался в холле на короткое организационное собрание. По вожатым было видно, что они подготовили какой-то сюрприз.

– Ребята, после нескольких дождливых дней все мы сильно соскучились по играм на свежем воздухе, правда? – обратился к отряду главный вожатый Сергей Сергеевич.

– Да-а-а! – зашумели дети.

– Тогда обещаем вам с Алёной Геннадиевной, что после тихого часа и до самого ужина вас ждут командные состязания и увлекательные конкурсы!

– Ура! – захлопали в ладоши ребята.

– Но сейчас ведь раннее утро, а какое занятие с утра после дождя самое лучшее? – загадал загадку Сергей Сергеевич.

Дети задумались, и в холле наступила непривычная тишина.

– Ну? – обвёл отряд взглядом вожатый. – Кто догадался?

Ребята продолжали молчать, некоторые пожимали плечами.

– Хорошо, даю подсказку! Вам потребуются резиновые сапоги и пакеты!

– Собирать грибы! – выкрикнул кто-то.

– Молодец, Илья! – похвалил парня вожатый. – Действительно, в такую погоду в лесу нас ждёт полно грибов. Но какой толк в сборе грибов, если в лагере их нельзя приготовить? Рацион детей чётко прописан, и на кухню нас с грибами никто не пустит.

Окончательно сбитые с толку, дети не сводили глаз с Сергея Сергеевича. Интрига вожатых удалась на славу.

– Сегодня мы займёмся не сбором грибов, а их изучением! – расставила все точки над i Алёна Геннадиевна. – Знаете ли вы, ребята, что наш главный вожатый отряда закончил курсы выживания на природе? Сергей Сергеевич прекрасно владеет ориентированием на местности, умеет разводить костёр подручными средствами и обустраивать укрытия от дождя и для ночёвки!

– Вау-у-у! – загудел отряд.

– Для выживания в лесу нужно прежде всего научиться добывать воду и пищу, – продолжил Сергей Сергеевич. – Чтобы сделать воду пригодной для питья, её следует очистить от вредных примесей, а чтобы не отравиться лесной пищей, нужно уметь распознавать ядовитые ягоды, грибы и растения. Итак, тема сегодняшнего занятия – «Съедобные грибы Подмосковья». Оно будет состоять из двух частей: сначала мы с вами изучим теорию, а затем отправимся в лес, где займёмся сбором конкретных образцов, указанных в задании».

Дети засияли и нетерпеливо заёрзали на месте. Вожатый развернул плакат с изображением нескольких, на первый взгляд, одинаковых грибов и начал свою лекцию:

– Слева мы видим настоящую съедобную лисичку, а справа – лжелисичку, которая под неё маскируется. Каковы же их главные отличия? В первую очередь, это ножка гриба. У настоящей лисички она толстая и крепкая, к низу слегка сужается, а к шляпке – расширяется, причём переход от ножки к шляпке очень плавный. А вот у лжегриба ножка имеет равномерную цилиндрическую форму и чётко отделяется от шляпки.

Сергей Сергеевич обвёл указкой характерные отличия.

– Далее шляпка, – продолжил он. – Настоящему грибу свойственны светло-желтые тона, иногда они могут перетекать в кремовый и жёлто-оранжевый цвет. А вот лисичка-обманщица выглядит очень ярко! Она отличается рыжей, огненно-оранжевой расцветкой. Контур ее шляпки всегда светлее сердцевины, а сама шляпка слегка бархатистая с ровными, аккуратно округленными краями. А теперь посмотрите на настоящую лисичку! Видите разницу? Её шляпка больше по размеру, она гладкая, неправильной формы и с волнистой кромкой.

Дети с интересом сравнивали фотографии и без труда запоминали отличия съедобных грибов от их ложных копий. Когда материал был окончательно усвоен, Сергей Сергеевич удовлетворённо потёр руки и объявил:

– Ну что же, все проверочные задания выполнены на «пятёрку»! Молодцы, ребята! Теперь вы точно знаете, как отличить съедобные грибы от ядовитых! А раз так, отправляемся на практику за территорию лагеря! В лесу мокро, поэтому резиновые сапоги обязательны! Захватите с собой мячи, бадминтон и игры для отдыха на природе. Встречаемся на улице через пятнадцать минут!

Ребята радостно зашумели и разошлись на сборы.

– Наконец-то в лес идём! – обрадовался Димка и первым делом побежал в гардеробную. – У меня специально для этого кое-что припасено!

Порывшись в чемодане, он извлёк наружу разобранный лук и колчан со стрелами.

– Видали? Настоящий индейский лук! На пятьдесят метров бьёт!

– Так уж и настоящий, – недоверчиво отозвался Рыжий. – Тебе что, его сами индейцы подарили?

– Нет, конечно. Я имею в виду, что он сделан по чертежам настоящих индейских луков. Вот, смотри, – Димка провёл пальцем по замысловатым узорам, вьющимся по корпусу лука. – В энциклопедии древнего оружия такие же были!

Он быстро прикрутил плечи лука к рукояти и поставил лук на пол. Тот оказался лёгким и очень высоким, до самого подбородка.

– Зацените, какие стрелы! – восхищённо воскликнул Димка. Он вытряхнул из колчана несколько штук и продемонстрировал их острые железные наконечники. – Только вожатым не говорите, а то они всё сразу отнимут. Пусть думают, что стрелы игрушечные!

– Опасно, вообще-то, – нахмурился Шурка. – Такими запросто ранить можно.

– А если в голову попадёшь, то вообще убить! – настороженно добавил Рыжий.

– Да ничего опасного, – махнул рукой Димка. – Мы же по людям стрелять не будем. Так, по деревьям только.

– Если собираемся в индейцев играть, то нам всем оружие нужно! – вдруг спохватился Рыжий. – Я с собой перочинный нож возьму – копья в лесу сделаю.

– А я тогда краски гуашь захвачу, – подытожил сборы Шурка. – Пригодятся для грима индейцев.

Шестой отряд построился в колонну по двое и организованно покинул территорию лагеря. Впереди шагал Сергей Сергеевич с большим рулоном резиновых ковров. За ним спешили ребята, захватившие с собой мячи, ракетки для бадминтона, сачки и даже воздушный змей. Замыкала строй вожатая Алёна Геннадиевна с жёлтой сумкой-термосом на плече. Отряд прошёл по дороге с полкилометра, свернул на узкую лесную тропинку и вскоре вышел на широкую поляну посреди соснового бора.

– Внимание, ребята! – разложил на траве походные ковры Сергей Сергеевич. Эта поляна – наш лагерь на время прогулки, все игры только на ней! Самостоятельно уходить в лес запрещено!

– Грибы будем изучать поблизости, – указала на опушку леса Алёна Геннадиевна. – Делимся на две группы, по пятнадцать человек с каждым вожатым. Задание: найти как можно больше различных видов грибов. Обратите внимание, собранные грибы должны быть съедобными! Для того чтобы в этом убедиться, вам потребуется вспомнить все отличия съедобных грибов от ядовитых, которые мы прошли с утра на теоретическом занятии в лагере. Много грибов собирать не нужно, достаточно пяти – десяти образцов каждого вида. Всё понятно?

Дети дружно закивали в ответ.

– Отлично! Тогда отправляемся на практику! – улыбнулся Сергей Сергеевич и первым зашагал к опушке.

В лесу было свежо и очень сыро. В плотном сладковатом воздухе витали приятные ароматы хвои, трав и грибов. Блестящие капли росы играли на солнце всеми цветами радуги. Белая дымка поднималась с влажной земли, превращая обычный подмосковный лес в волшебную сказку.

Группа Сергея Сергеевича растянулась в шеренгу и принялась увлечённо прочёсывать заросли. Некоторые раздобыли длинные палки, чтобы отодвигать высокую осоку и раскидистые ветви кустов. Димке же для этой цели отлично подошёл его индейский лук.

– Вообще-то я не встречал у Фенимора Купера упоминаний о том, что индейцы употребляли в пищу грибы, – задумчиво заметил он и, сев на корточки, заглянул под поросший паутиной лопух. – Они всё больше рыбу ловили, да на лесную дичь охотились.

– Фенимор Купер это кто? – не понял Рыжий.

– Американский писатель, автор серии романов о белом охотнике Натаниэле Бампо, который был знатоком индейских обычаев.

– Что-то не слыхал о таком.

– Ну, у этого охотника было много имён: Зверобой, Следопыт, Соколиный Глаз, Кожаный Чулок, Длинный Карабин. Он жил среди индейцев, поэтому и имена такие необычные.

– А, я читал про него! – отозвался позади Шурка. – Второй роман из этой серии «Последний из могикан». Очень крутая книга!

Внезапно осенённый какой-то мыслью, он остановился и достал коробочку с гуашью.

– Пацаны, а давайте прямо сейчас в индейцев сыгранём?

– Можно! – обрадовался Рыжий.

– Действительно, чего ждать? – согласился Димка. – Совместим приятное с полезным!

Шурка намочил пальцы в мокрой траве и развёл ими засохшие краски.

– Димка, а ну, замри! – приказал он и быстро нарисовал ему на щеках две полоски красного и коричневого цвета. – Отлично, первый готов! Следующий!

Подбежал Рыжий, и Шурка провёл ему на лбу и подбородке бордово-оранжевые линии. Пока Димка разрисовывал лицо Шурке, Рыжий нашёл поблизости две подходящие палки и ловко выточил из них боевые индейские копья.

– Ну всё, почти готово! – удовлетворённо сказал Шурка. – Не хватает только перьев и индейских украшений. А для этого нам отлично подойдут папоротники!

Он огляделся и, не обнаружив ни одного поблизости, пошёл на поиски вглубь леса. Димка с Рыжим оправились следом. Застегнув молнии на ветровках и засунув джинсы поглубже в сапоги, ребята исчезли в туманной чаще, пронизанной широкими лучами солнца. Увлёкшись поиском, они уходили всё дальше и дальше и даже не заметили, как группа Сергея Сергеевича скрылась из вида.

– Очень странно, что здесь нет ни одного папоротника, ведь на территории лагеря их полным-полно! – в который раз удивлялся Димка. – Поразительный феномен!

– Да они точно здесь есть, просто прячутся где-то, – отозвался Рыжий, отодвигая копьём ветки кустарника.

Шурка не ответил, поглощённый поиском. Неподалёку в мокрой траве блеснул на солнце странный предмет. Больше всего он походил на чёрный резиновый шланг, но его поверхность была как будто соткана из тысяч мельчайших пластинок. Выглядел он настолько необычно и интригующе, что Шурка, не задумываясь, подбежал ближе и присел на корточки. «Так и есть! Блестящий чешуйчатый шланг! Может пригодиться в нашей игре в индейцев!», – обрадовался он и протянул руку.

Шланг зашевелился, и из травы неожиданно показалась плоская змеиная голова. Шурка вскрикнул и отшатнулся. Змея замерла, не сводя с него выпуклых чёрных глаз. Из её полуоткрытой пасти показался и часто задёргался длинный раздвоенный язык.

– Не подходите, здесь змея! – испуганно закричал Шурка.

– Где змея? – откликнулись друзья. – Покажи!

– Стойте на месте, она укусить может!

– Сапоги не прокусит, – спокойно заверил его Димка. – Тем более мои не из резины, а из мягкого пластика сделаны. Современный полимерный материал, «этиленвинилацетат» называется.

Димка подкрался ближе, привычно поправил очки на носу и, словно гусь, вытянул шею.

– А, это уж, он не ядовитый, – успокоил он друзей. – Видите, два жёлтых пятнышка у головы? Уж обыкновенный, обитает повсеместно на европейской территории России. Неагрессивен. При виде человека спасается бегством.

Шурка прищурился и разглядел на чешуе змеи два кружка, похожих на жёлтые ушки. Несмотря на заверения Димки, чувствовал он себя неспокойно. Уж был явно уверен в себе и удирать совершенно не собирался.

– Ладно, пусть отдыхает себе на здоровье, не будем его беспокоить! – махнул рукой Шурка. – Индейцы всегда жили в гармонии с природой и не нападали почем зря на невинных животных.

Вскоре поиски друзей увенчались успехом: перед ними открылась небольшая прогалина, сплошь поросшая пышными кустами папоротника. Их заострённые перистые листья склонялись под тяжестью крупной росы. Шурка выдернул из земли один куст и отряхнул от земли его загнутый тёмно-коричневый корень:

– Смотрите, как на тигриный коготь похож! Из него получится отличный амулет!

Ребята восхищённо присвистнули.

– Коготь и вправду совсем как настоящий, только вот как его на шею повесить? – озадачился Рыжий. – Верёвки-то у нас нет!

Шурка не ответил и быстро оборвал все листочки папоротника, оставив один стебелёк. Словно заправский индейский шаман, он принялся тщательно разминать его между пальцами до тех пор, пока тот не превратился в две длинные зелёные нити. Не успели ребята опомниться, как Шурка соединил их концы вместе и аккуратно завязал на узелок.

– Ну вот, первый амулет готов! – удовлетворённо объявил он и повесил его Димке на шею.

Вскоре были готовы и остальные два, и чтобы окончательно завершить индейский наряд, друзья напихали папоротников себе за пояс. Рыжий издал индейский клич, быстро побежал по мягкому ковру изо мха и со всей силы метнул копьё вдаль. Оно взмыло высоко в воздух, описало длинную дугу и воткнулось глубоко в мокрую землю.

– Я, Чингачгук Большой Змей, вождь племени Могикан, даю тебе последний шанс убраться с нашей земли! – грозно произнёс Димка куда-то в пустоту и замолчал, как будто ожидая ответа.

Друзья с интересом принялись наблюдать, что будет дальше.

– Да-да, я обращаюсь к тебе, бледнолицый! – продолжил Димка. – Брось своё оружие и убирайся восвояси!

Он поднял лук и вытащил из колчана за спиной стрелу. Лес опять ничего не ответил, и лишь вдалеке тихо треснула ветка.

– Сам напросился! – Димка сильно натянул тетиву, прицелился и резко выстрелил в дерево.

Стрела со звоном вонзилась в середину ствола, глубоко пробив кору.

– Ух ты! – воскликнул Шурка. – Вот это выстрел! Моя очередь!

Он разбежался, целясь копьём в то же дерево, но в последний момент споткнулся о ветку и потерял равновесие. Не успев подняться в воздух, копьё плашмя завалилось на землю.

– Не считается! – замахал руками Шурка. – Вторая попытка!

– Дим, дай мне из лука стрельнуть, а? – жалобно попросил Рыжий. – Всего лишь один разок!

– Держи! – передал ему лук Димка и вытащил из колчана новую стрелу. – Только предупреждаю: со всей силы не стрелять!

– Конечно, конечно! – заверил его Рыжий, встал наизготовку и быстро прицелился. В одну секунду забыв про Димкину просьбу, он со всей силы натянул упругую тетиву и резко выстрелил в дерево. Стрела просвистела в нескольких сантиметрах от ствола и исчезла далеко в лесу.

– Рыжий, ну ты и косой! Сказал же, сильно не стреляй! – с укором воскликнул Димка. – Теперь стрелу по всему лесу искать придётся!

– Прости, Дим, не рассчитал! – извиняясь, сложил ладони вместе Рыжий и тут же ринулся в лес. – Погодите меня, я мигом!

Он исчез в зарослях высокой осоки, но ребята решили не ждать и тоже отправились на поиски стрелы. После весёленькой папоротниковой поляны в лесу было темно и мрачно. Деревья здесь росли так близко друг к другу, что их пышные кроны образовывали над головой живой купол, через который с трудом пробивался солнечный свет. Его одинокие лучи пронзали тяжёлый воздух, словно световые мечи джедаев. Вскоре под ногами зачавкала чёрная жижа, покрытая гниющей листвой. Местность становилась всё более болотистой, но стрела как будто сквозь землю провалилась. И тут из чащи донёсся встревоженный голос Рыжего:

– Ребята, сюда! Скорее!

Друзья кинулись на зов. Продираясь сквозь дремучие заросли, и не обращая внимания на царапины, они спешили к товарищу. Вскоре впереди, среди густой листвы, показалась жёлтая ветровка Рыжего. Он стоял, не шелохнувшись, среди щетинистых камышей и с опаской вглядывался в чащу.

– Смотрите! – прошептал он, завидев друзей, и указал пальцем в заросли.

Там, спрятанный от посторонних глаз буйным кустарником, стоял низкий покосившийся шалаш. Под ветхой плетёной крышей, покрытой опавшей листвой, зловеще чернел треугольный вход. По всем признакам шалаш был давно покинут, но его обветшалый вид вызывал необъяснимую тревогу.

– Странное место для постройки шалаша, – нахмурился Шурка. – В самой гуще бурелома, посреди каких-то колючек.

– И местность здесь болотистая, всё под ногами хлюпает, – согласился Димка. – Где-то совсем рядом должен быть водоём.

Ребята с опаской подошли ближе. Этот шалаш совершенно не был похож на временное пристанище туриста и скорее походил на заброшенный склад. Набравшись смелости, они заглянули, а затем и залезли по очереди внутрь. Там было темно и сыро. Стоял отвратительный запах кисловатой гнили. Земляной пол был устлан старой, раскисшей от дождя листвой. Повсюду валялись рыболовные сети и большие ржавые кольца.

– Ужасная вонь и ничего интересного! – не подав виду, что испугался, заключил Рыжий. – Оставайтесь тут, если хотите, а я на свежем воздухе подожду! – он развернулся и спешно пополз на четвереньках наружу.

– Да уж, неприятное местечко! – поддержал его Димка и пополз следом, оставляя за собой увесистые комья грязи.

Оставшемуся одному Шурке стало ужасно не по себе. На секунду шалаш показался ему живым существом, жадно пожирающим одиноких туристов. Его корявые стены незаметно придвинулись ближе, а сверху тревожно зашуршала листва. Шурка поднял голову и обомлел. По ветхой дырявой крыше вился как змея длинный чёрный корень. Он ловко проскользнул между кривыми шершавыми ветками, юркнул в гнилую листву и вдруг резко свесился вниз, пытаясь дотянуться Шурке до горла.

Шурка вскрикнул и встряхнул головой. Видение исчезло, но страх жёстко сковал всё тело. Неловко перекатившись на четвереньки, Шурка поспешил наружу, но больно ударился коленкой обо что-то твёрдое. Пошарив грязными руками в темноте, он нащупал нечто, похожее на большое липкое яйцо. «Яйцо крокодила!» – пронеслась в голове страшная мысль. Шурка в ужасе отдёрнул руку и на мгновение перестал дышать. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Наконец, он перевёл дух, и мысли прояснились. «Да откуда в Подмосковье могут быть крокодилы? Они же здесь не водятся! – с облегчением сообразил он. – Перепугался ни с того ни с сего как маленький ребёнок!» Шурка окончательно пришёл в себя, протянул руку к необычной находке и ощупал её в темноте. Так и есть, яйцо она напоминала только формой. Твёрдая на ощупь, она к тому же была довольно тяжела. Крепко сжав находку в руке, он выполз на коленках наружу.

– Ты что там так долго делал? – спросил подошедший Димка. – Мы уже решили, что ты решил остаться здесь на ночёвку!

Рыжий громко расхохотался, но сразу же осёкся, обратив внимание на потрясённое лицо Шурки. Опустив взгляд ниже, он разглядел в его руках чёрный кожаный мешочек. Не проронив ни слова, Шурка развязал тесёмки.

Внутри лежали маленькие, высотой со спичечный коробок, бронзовые статуэтки необычных бойцов. Некоторые стояли в замысловатых боевых позах безо всякого оружия, у других в руках были копья, изогнутые мечи и длинные шесты. Пара воинов выполняли удары высоко поднятыми ногами, а один летел в прыжке с кинжалом в руке. Их было ровно тринадцать, все как один с круглыми головами, раскосыми глазами и в восточных боевых одеждах.

– Ого! Интересная находка! – присвистнул Димка. – Игрушечные воины в заброшенном шалаше!

– Как ты их нашёл? – воскликнул Рыжий. – Там же так темно, что ничего не видно!

– Тайник был закопан в землю, и я бы его ни за что не заметил, если бы вы с Димкой своими сапогами его случайно не откопали! – ответил потрясённый Шурка.

– Что? – напрягся Рыжий. – Ты уверен, что это тайник? Может, их просто турист обронил?

– Нет, этот шалаш совсем не похож на место для отдыха, – покачал головой Шурка. – Что-то здесь нечисто.

Ребята замолчали и с тревогой огляделись вокруг.

– Не нравится мне всё это, – прошептал Димка. – Пойдёмте-ка лучше отсюда, да побыстрее!

– А со статуэтками-то что делать будем? – разволновался Рыжий. – Не оставлять же их здесь, в этой глуши! Шалаш ведь заброшен, значит, они ничейные!

– Действительно! – поддержал друга Димка. – Если бы у шалаша был хозяин, он бы не оставил его в таком плачевном состоянии. А статуэтки здесь просто испортятся – бронза не терпит влагу, и под её воздействием подвергается коррозии и ржавеет.

– Ладно, давайте с собой заберём! – согласился с друзьями Шурка.

– Кудряшов! Антипкин! Рыженок! – пронеслись по лесу встревоженные крики вожатых. – Вы нас слышите? Отзовитесь!

– Нас ищут! – подскочил на месте Шурка и, запихнув мешочек в карман ветровки, что есть мочи рванул на зов. – Пацаны, срочно возвращаемся на поляну!

Димка с Рыжим понеслись сломя голову следом.

– Мы здесь! – прокричали они на бегу.

Вскоре впереди показался просвет, перешедший в знакомую опушку. Откуда ни возьмись, из зарослей выскочил взволнованный Сергей Сергеевич.

– Так-так-так! Вот вы, значит, чем занимались! – строго кивнул он на Димкин лук.

– Извините, мы не специально, – залепетал Рыжий.

– Вы же чуть не потерялись! – перебил его вожатый. – Зачем покинули группу?

– Мы папоротник искали, а потом…

– Значит, так, архаровцы! – не стал слушать объяснения ребят Сергей Сергеевич. – Сегодня после ужина получаете наряд по кухне! Вместо кино до отбоя будете картошку чистить! Всё понятно?

Мальчишки грустно закивали головами.

– Не слышу?

– Понятно, – тихо ответили они.

– А сейчас шагом марш за мной! Будем смывать ваш боевой раскрас! – распорядился вожатый и повёл ребят на поляну.

Открыв канистру с питьевой водой, Сергей Сергеевич принялся тщательно умывать им лица. Ребята безропотно молчали, лишь изредка фыркая от попадавшей в нос и глаза воды. Никто из них так и не вспомнил о потерянной в лесу стреле.