По ту сторону Лисограда

– Вы в безопасности, ваше сиятельство, – успокаивающе произнесла эльфийка с пшеничными волосами. – Вас пытались убить, но вам повезло, рядом оказались следователи, которые смогли вам помочь.

Князь с усилием повернул голову и увидел нас с Тимаром.

– Последнее, что я помню —это огненный шар и девушка, которая кричит: «Осторожней!», – проговорил он. – Где она?

Тимар легко подтолкнул меня вперед.

– Да вот же она, ваша спасительница!

Князь внимательно посмотрел на меня своими темными, как ночное небо, глазами.

– Я должен отблагодарить вас обоих за мое спасение, – сказал князь Горыныч, поднимаясь на ноги. Он был высок, статен, и, несмотря на седину в волосах, производил впечатление человека, полного сил. Легкая борода и усы оттеняли загар на его лице, а пронзительные серые глаза, казалось, видели всех насквозь. – Позвольте пригласить вас в мою резиденцию. Там мы сможем спокойно поговорить.

Он опирался на изящную трость из темного дерева, украшенную золотом в виде головы дракона.

– С удовольствием примем ваше приглашение, ваше сиятельство, – ответила я, гадая, как князь собирается добираться до своей резиденции. Не на своих же двоих?

Горыныч, словно прочитав мои мысли, усмехнулся.

– Поедем на моем автомобиле, – пояснил он. – Он как раз ждет нас у ворот.

У ворот нас ждала необычная карета, кузов которой был сделан из какого-то блестящего черного металла. Спереди виднелись два больших фонаря, а вместо лошадей карету то ли толкал, то ли тащил за собой странный механизм, напоминавший огромного металлического жука. Мы с Тимаром добирались до ярмарки на его автомобиле, но у капитана был руль, да и машина была устроена как земная, а тут водитель не требовался.

– Что это? – не сдержала любопытства я, разглядывая диковинное средство передвижения.

– Самоходная машина, – пояснил князь Горыныч, заметив мой интерес. – Работает на элементариях и кристаллах.

Он жестом пригласил нас сесть внутрь. Салон оказался на удивление просторным и комфортным. Мягкие сиденья, обтянутые темной кожей, поблескивали в свете фонарей.

– Но как, ведь такая самоходная машина неделю назад была представлена его высочеством Райаном, он же её еще не выпустил. Я правильно понимаю, что это она?? – начал было Тимар, но князь остановил его взмахом руки.

– Видите ли, мой юный друг, его высочество Райан ценит свободу чуть больше денег, я помог ему сбежать со свадьбы, а он подогнал мне эту машину. Давайте я лучше расскажу вам про принцип работы – начал он, – в каждом кристалле заключена огромная энергия. Нужно лишь знать, как ее высвободить и подчинить своей воле. Элементарии же, своего рода проводники, по которым эта энергия поступает в двигатель.

Он продолжал рассказывать о принципах работы диковинной машины, но я уже не слушала. Меня больше интересовал сам князь и то, зачем он пригласил нас к себе.

–Так вот, благодаря этому открытию, – завершил свой рассказ Горыныч, – принцу удалось создать совершенное средство передвижения, не требующее ни лошадиных сил, ни магии.

– Потрясающе! – пробормотал Тимар, явно впечатленный рассказом. – Но вернемся к покушению. У вас есть враги, ваше сиятельство? Кто-то, кто хотел бы вашей смерти?

– Враги? – Горыныч усмехнулся. – В наше время у каждого уважающего себя представителя элиты найдется пара-тройка недоброжелателей. Но чтобы покушаться на мою жизнь – он покачал головой. – Это уже слишком.

– Вы подозреваете кого-то конкретно? – не унимался Тимар.

– Пока нет, но, – он многозначительно посмотрел на меня, – я надеюсь, вы, капитан, поможете мне разобраться в этой истории.

– Сделаю все, что в моих силах, ваше сиятельство, – заверил его Тимар.

Вскоре машина остановилась у ворот внушительного замка, выстроенного из белого камня.

– Добро пожаловать в мои скромные владения, – произнес Горыныч, приглашая нас следовать за собой.

Мы прошли по широкому коридору, украшенному гобеленами и оружием, и очутились в просторном кабинете. У окна красовался изящный письменный стол из светлого дерева, на котором громоздились стопки бумаг, чертежи и странные приборы, назначение которых я не могла определить. Но мое внимание привлекла не обстановка, а стена напротив входа, сплошь занимаемая книжными полками. Тысячи, десятки тысяч книг в кожаных и деревянных переплетах хранили в себе тайны веков.

– Присаживайтесь, – князь указал на пару кресел, обитых темно-синим бархатом, и наполнил бокалы искрящимся напитком. – Это эльфийское вино, ему больше ста лет. Угощайтесь.

– Неужели? – Тимар с хитрым прищуром посмотрел на свой бокал. – А вы не боитесь, Ваше Сиятельство, что оно уже испортилось за столько лет?

Князь рассмеялся, и я невольно залюбовалась его открытой улыбкой, которая удивительно преображала его суровое лицо, делая его моложе и словно разглаживая морщины.

– Не бойтесь, капитан, – ответил он, отпив глоток вина. – Эльфийское вино тем лучше, чем оно старше.

– Благодарю, ваше сиятельство, – ответил Тимар. Я же вежливо отказалась, всё-таки настолько старое вино пробовать бы не хотелось…

– Итак, – начал Горыныч, отпив глоток вина. – Я пригласил вас, чтобы обсудить не только сегодняшнее покушение и отблагодарить, но и обсудить более глобальные проблемы. Он сделал паузу, словно подбирая слова.

– Вы, наверное, знаете, что в последнее время в нашем королевстве, да и во всем мире, наблюдается небывалый технический прогресс, – продолжил он. – Новые изобретения появляются чуть ли не каждый день. И это, на первый взгляд, прекрасно. Но – он снова сделал паузу, – не все так просто, как кажется. За всем этим блеском и роскошью скрывается множество проблем, о которых предпочитают не говорить.

– Не могли бы вы уточнить, ваше сиятельство? – вежливо поинтересовался Тимар.

– С удовольствием, – кивнул Горыныч. – Видите ли, все эти новые технологии они отдаляют людей друг от друга. Заменяют живое общение бездушными механизмами. Разрушают вековые устои.

Он еще долго рассуждал на эту тему, а я слушала его, не переставая удивляться, насколько они с Альгирой в своих взглядах похожи. Мать царя тоже считала, что новые технологии только вредят традиционным устоям и мешают сохранять преемственность поколений, мол, где это видано, чтобы дитятко не у родителей спрашивало, а зеркалофонило информацию. Интересно получается, уже два достопочтенных представителя элиты против нововведений…

– А потому, – заключил он, – нам нужно быть очень осторожными, чтобы не стать рабами собственных изобретений, но как вы сами понимаете, никто не посмеет сказать про эту его высочеству Райану Эйтхальскому. Да и как вы это представляете? Чтобы к самовольному принцу подошел кто-то ниже его положения и сказал, что зеркалофоны и прочие его изобретения с сыном Кощея мешают нам жить? Невозможно, мальчишки слишком упрямы и они не отступятся от идеи прогресса.

– Вы правы, ваше сиятельство, – кивнул Тимар.

Для себя я из этой истории извлекла лишь то, что принц драконьего королевства является известным изобретателем и работает в тандеме с Константином Кощеевичем. Эти двое друзей изобретают то, что старой гвардии невыгодно, но сказать им ничего не могут, потому что принцу позволяют создавать изобретения, а люди попроще хотят упростить себе жизнь. Я решила по возвращению рассказать Тимару о своих мыслях и только собиралась намекнуть оборотню, что нам, пожалуй, пора, как зазвонил зеркалофон у князя.

– Прошу прощения, но мне нужно отлучиться на пятнадцать минут, – Горыныч поднялся из-за стола. – Не скучайте, скоро вернусь.

Он вышел из зала, оставив нас наедине с бокалами ароматного вина. Тимар не терял времени даром. Он тут же вскочил со своего места и направился к книжным полкам, заставленным увесистыми фолиантами в кожаных переплетах.

– Интересно, что у него тут есть? – пробормотал он, проводя пальцем по корешкам книг. – “История Драконьего рода”, “Магия Огня”

Внезапно послышался тихий щелчок. Одна из полок отъехала в сторону, открывая потайной проход в стене.

– Опять? – пробормотала я, чувствуя, как по спине побежали мурашки. – Куда ты, Тимар?

Но мой напарник уже скрылся в темноте, оставив меня одну.