Сенела. Позволь мне быть ближе

Глава 3

— Это мой кулон? Как ты… — от неожиданности не могу проговорить слова, кружившие в мыслях. Дерек сжал украшение в кулаке.

— Нет. Он всю жизнь был со мной, — Я в шоке смотрела на близкого человека. В его глазах читалось явно — он знал больше меня с самого начала.

Черт, они похожи как две капли воды!

Встаю с кресла и тороплюсь выйти. Подступают слезы. Он заслоняет мне путь к двери и упрямо смотрит в глаза. Мои ногти упираются в ладони, но так намного легче справиться с болью. Ком недовольства и накатывающих бранных слов я принужденно сглатываю, находя в себе силы дождаться объяснения.

— Почему ты молчал? Я всегда была чиста перед тобой… Почему я не заслужила правды? С самого начала.

— Не время. И сейчас не время, поверь мне. Разве я когда-либо желал тебе зла? — Дерек не касался меня, хотя в его интонации и прослеживалась нежность, которую сейчас он не скрывал. Стараясь говорить как можно спокойнее, Дерек хотел сгладить наш разговор, не допустить вспышки скандала.

— Тише, Эмили, просто выдохни…

— Расскажи мне хоть что-то из того, что знаешь! — говорю, чувствуя дрожь от волнения. — Откуда у тебя эта вещь? Тогда откуда точно такая же у меня?.. Я…

— Если бы я был уверен на десятки, сотни голов… Но я не буду разбрасываться словами, ты меня знаешь. Я ничего тебе не скажу. По крайней мере, того, в чем не уверен.

— Скажи то, в чем ты уверен. Скажи, прошу тебя! Объясни хоть что-то, — мой голос и взгляд практически молили его. Дерек вздохнул.

— Тогда, на трассе, при первой встрече две детали засели у меня в голове надолго — твои глаза и кулон на шее. Тогда я пообещал себе, что проверю свою мысль. Я просто поклялся узнать, тот ли это кулон, о котором я думаю. Оказалось, что да. Так и есть. И не нужно быть ученым, чтобы понять это… Достаточно потрогать. Я коснулся тебя. Сделал это раз для проверки, а потом второй. Третий. Это вошло в привычку. Теперь я вижу схожесть между мной и Ирен. От зависимости тяжко избавиться… Эти «импульсы» я тоже чувствовал, Эмили. Каждый раз, когда мы прикасались, тело обдавало жаром. Меня это очень привлекло. Но здесь нет загадки… Лишь очевидность. Дело было в кулонах. Ты носила свой кулон, а я всегда держал рядом с собой свой — в отсеке часов. Они связаны друг с другом. Кулоны через тело передавали ток, энергию, незримую суть. Есть вещи, которые тяжело поддаются объяснению. Теперь его нет с тобой. Я и ты не можем почувствовать… Того, что было, не вернуть.

Я остолбенела. Как будто жизненно важный орган вырвали одним безбожным рывком. На Дереке ни тени улыбки. Теперь я, вероятно, не представляю для него того же интереса, что кипел в нем раньше. От этой мысли стало еще страшнее. Я обреченно смотрела на реку Чайму, сопоставляя все факты в общую картину.

— Дерек, я задам вопрос. Ответь на него честно. Откуда у тебя кулон?

— От матери. Но у нее был один кулон. Второй она отдала невесть кому. Я не представляю, какую ценность он несет в материальном плане и какие загадки скрывает… Но для матери он являл настоящую ценность. Я думаю, что твои родители хорошо общались с моими или же служили у нас в особняке. Кто-то передал его тебе, вот почему твой запах мне с самого начала показался знакомым, — Дерек осторожно убрал кулон в отсек часов. Я не понимала, как наши кулоны могут быть связаны. Он бросил на меня резкий взгляд. — Ты любила меня?

Мои ресницы опустились. В следующий момент я подняла глаза. Дерек терпеливо ждал ответа. В его лице угадывались неоднозначные эмоции.

— Я любила. И люблю…

— Тогда почему ты отвернулась от меня?

— Это уже второй вопрос… — произнесла я.

— Для меня он первый по значимости, Эмили. Если ты ценишь хоть каплю, крупицу того, что было между нами, я хочу знать на него ответ. Здесь и сейчас. Не чтобы повлиять на твое решение, а чтобы попытаться его принять. — он сидел передо мной, ни на секунду не отрывая от меня пристального взгляда. Узкие зрачки его не дрогнули, словно он целился — не в мои глаза, а куда-то глубже, прямо в душу. И в этой тишине, натянутой, как струна, ждал.

— Ты изменил мне. Ты действительно этого не помнишь? Клуб, девушки, поцелуи, танцы… Когда ты уехал тогда, «по важным делам», я думала, что они действительно были важными.

— Верно. Я был в другом штате, Эмили. О каком клубе ты говоришь? — он сощурился.

— Грейс мне все показала! — я отвернулась от досады, не в силах принять тот факт, как он сейчас общается со мной: будто действительно ничего не произошло. Неужели он может так легко надеть маску? Я вновь повернулась к нему и увидела на его лице грустную улыбку. Он хмыкнул и пожал плечами.

— Что ж… Ладно. Это определенно стоило того, чтобы разорвать все связи… — произнес он, больше не смотря в мои глаза.

— Я тоже так считаю, Дерек, — меня бьет озноб, но я хочу сорвать с плеч его пиджак. Хочу сорвать с себя все, что он когда-то нанес. Боль, чувства, память, историю.

— Знаешь, какой у Грейс дар? Очень интересный. Она умеет создавать иллюзии. Любого вида. Если человек слабее ее по силе, он увидит все, что она хотела ему продемонстрировать.

С этими словами Дерек встал из-за стола и направился к выходу…

Не могла же та картинка в телефоне быть неправдой? Это видео, даже не фото. Грейс говорила это с такой уверенностью! Разве могла она применить свой дар в стенах Эритрона, где подобные манипуляции запрещены? Ах да, мы были в ванной комнате, нас никто не видел, да и Грейс, кажется, не впервой нарушать правила. Неужели я действительно повернула не туда? Неужели сделала ошибку? Но он ведь мог объяснить все более подробно, он мог бы продолжить разговор, он мог бы понять меня и вразумить, если его слова о Грейс, конечно, были правдой… Да, это глупо довериться чужому человеку, глупо замыкаться в себе, не услышав вторую сторону. Я сама разбила то, что мы так долго строили. Больнее то, что строили мы это, поддавшись силам двух маленьких алых камушков. Мы оба так думали, пока не напоролись на реальность.

Между тем, преподаватели постоянно говорили о войне, готовили нас к худшему. Я старалась не думать ни о чем, проживая каждый день будто для галочки. Из мыслей не выходило предложение Джека поехать в отель с огромным бассейном на пару дней. Хоть это и было заманчиво, но требовало денег, которых у меня было немного (я все время занимала у Эрика, каждый раз обещая ему вернуть, ведь мои пособия были чертовски малы).

— Эмили, собирай манатки, завтра выезд! — говорил друг.

— Джек, я не могу. Поезжайте с Эдит вдвоем, — раздраженно ответила я, вытаскивая из тумбочки гору ненужных листочков.

Джек смотрел в мое круглое зеркальце, держа его в руках так, что оставлял следы пальцев на стекле. Совсем недавно он выронил мой тональный крем на ковер, отчего на нем красовались бежевые пятна. Каждый раз, когда Джек посещает мою комнату, то непременно оставляет после себя неизгладимый след в форме сломанной вещи, испачканного предмета, обертки, помятого одеяла. И сейчас я лишь сделала глубокий выдох, пытаясь не смотреть на зеркало.

— Во-первых, ты можешь и поедешь, а во-вторых, мы в любом случае не поедем с Эдит вдвоем. С нами будет Грейс, Эрик, Майкл… — Джек загибал пальцы.

— Грейс? Я, конечно, видела вас вместе, но чтобы вы так тесно общались… Даже мысль в голову не приходила, — говорю, резко оборачиваясь к другу. Грейс? Зачем нам лучшая подруга Лидии? При мысли о ней, все внутри меня воспротивилось.

— Грейс нравится Майклу, к тому же она четкая девчонка. Ровная, никогда не морочит голову, — Джек смотрел на меня, скрестив руки у груди. Его ожидающий взгляд был устремлен в мое лицо.

— Что ж, ребята, желаю вам хороших выходных! — широко улыбаюсь, чувствуя внутри прилив кипящей ярости.

— В смысле? Ты шутишь? Я уже лет десять перечисляю тебе плюсы от этой поездки. Тебе нужно развеяться, как и всем нам! Даже я понимаю это, Эмили.

— Да у меня нет денег, Джек! — вырвалась правда, которую я ничуть не стыдилась. Точно не перед Джеком.

Возникает недолгое молчание, которое Джек нарушает своим заразительным смехом.

— Только не говори, что деньги не проблема! — поднимаю брови. — И не нужно скидываться за меня! Это ужасно! Я буду чувствовать себя неловко… Я останусь здесь с Ирен и ничуть не расстроюсь, правда. Решено!

— Эмили, эта поездка уже оплачена — и номера, и бассейн, и игровая зона, и еда, и вода, и все-все-все остальное! — ответил Джек.

— На всех людей?

— Я, Эрик и Майкл скинулись. Конечно, самую большую долю внес Майкл и Эрик, но опустим это… Это изначально была моя идея, вот. А идея… правильно, главная инвестиция! Если кто-то еще добавится в компанию, то будет скидывать за себя отдельно, но с девчонок мы брать не будем. По крайней мере, не деньгами, хах! Ну ладно, признаю, это было лишним… Эмили, ты себя накручиваешь как блондинка волосы на палец. Расслабься уже!

— Я и так блондинка, Джек. И да, я часто себя накручиваю, — подхожу к нему и крепко обнимаю, становясь на цыпочки. Он быстро отвечает на объятие, щекой прислоняясь к моей макушке.

— Но мне там будет некомфортно. Грейс… Знаешь, это не моя компания.

— Да ладно тебе! С тобой будет Эдит. Нам нужно поддержать Маркуса: он давно влюблен в эту желтоглазую. Нужно же проявить мужскую солидарность, — Джек начал подсыпать аргументов, а я с каждой секундой все больше боялась ему отказать. Для Джека это была первая серьезная вылазка после смерти Виолетты. Он впервые проявил такую инициативу, и мне не хотелось его расстраивать своим отказом.

— Хорошо, я поеду.

Вскоре Джек ушел на тренировку, поставив точку в моем смятении. Я не думала, что так быстро соглашусь с предложением друга, но теперь понимаю: это действительно большая возможность отвлечься от негатива, осмотреть штат, получить приятные впечатления. Однако мое счастье длилось недолго — на следующее утро до меня дошла очень скверная новость.

— Лидия едет с нами, — произнес Джек, укладывая вещи в машину.

На лице Эрика изображается недовольство. На моем тоже, но я пытаюсь не показывать виду, ведь никто здесь кроме Эрика не знает, что связывало нас с Лидией…

— Из-за Грейс? — спрашивает Эрик, смотря в карие глаза друга.

— Из-за Дерека.

— Он тоже едет?! — мы с Эриком воскликнули в один голос.

— Да, но не в нашей компании. Я думал, вы уже в курсе. Его друзья собираются в этом же отеле, номерами выше, — спокойно произнес Джек, заталкивая пакет с одеждой. Его похоже не смущал этот факт.

— Зачем они едут с нами? — спросил Эрик.

— Маркус позвал Грейс с нами, она рассказала об этом Лидии, а Лидия рассказала компании Дерека. Ян из их компании хорошо общается с Маркусом и написал ему: «В какое место вы поедете?». Маркус предложил Яну тоже ехать с нами, но а Ян сказал, что без лучших друзей не поедет. Ян позвал всех в то же место. Так остальная компания подтянулась. Лидия тоже захотела.

— Почему я узнаю обо всем в последний момент?! — Эрик с остервенением захлопнул дверь машины и устало вздохнул, смотря на меня.

— Я тогда останусь, — проговариваю, обдумывая слова Джека.

Друг бросил тяжелый чемодан, а после накричал на меня, используя ненормативную лексику. Подогрело ситуацию и то, что женские вещи в багажник не вмещались, отчего Джек психанул. Я, конечно, не ожидала от него такой агрессивной реакции, но его можно понять. Да, все эти дни именно он больше всех уговаривал меня поехать и мотивировал компанию на отличные выходные. Я выдохнула, мысленно попрощалась со своей комнатой и этим треклятым зданием под названием «Эритрон», а затем села в машину к Эрику, сдавшись под грузом не самых приятных жизненных обстоятельств.

***

Тем временем…

— Аха-ха, да, было времечко, Логан! — мужчина осушил еще один бокал, но не перебарщивал с алкоголем. В то же время его товарищ, опьяневший и веселый, смотрел на кулон любимой, но умершей женщины. Рой был влюблен в Камиллу в молодости, но оставался верен своим дружеским принципам.

— Да, нынешние девушки еще более испорчены. Одна из служанок в первый же рабочий день прямо упала передо мной на колени, — произнес Логан Браун и закурил, ухмыляясь.

— А ты и рад!

— Нет, Рой. Это в прошлом. Сейчас меня не интересуют плотские притязания, — с тенью горечи ответил Логан. — Я дал себе слово, что больше никаких физических утех. Только светлый разум в голове.

— Ты прямо-таки поддался в монахи! Раньше отбоя от молодых девиц не было. Я даже в лицо помню некоторых из твоих прошлых пассий. Сколько же ты женщин свел с ума… — протянул Рой, подливая другу.

— Старость, друг. Хочется спокойствия. И не физическая старость, а духовная. Работа вымотала меня. Меня как тряпку на швабру намотали собственные дети. И сейчас этот особняк наполовину пуст. В нем нет детей, в нем нет смеха, слез, восхищенных речей, душевных бесед, волнительных обедов и уютных ужинов. Старший не желает даже видеть своего отца, заживо похоронив меня; младший — с обидами перестал звонить и наведываться. Я хочу внуков, Рой! И я искренне верю в то, что Эрик вскоре принесет мне карапузов. Конечно, от дочери моего друга. Как и запланировано.

— Ох, Логан, он же влюблен в ту девчушку! Ты разрушишь мечты Эрика, — произнес Рой, протирая влажные губы.

— Мне все равно. Пускай идет по намеченной траектории.

— Намеченной тобой? — Рой ухмыльнулся, поправляя часы.

— Так было всегда. Есть. И будет, — твердо ответил Логан Браун.

— Может, ты все же дашь ему возможность выбирать? Это же не животное, не брюки, даже не машина. Это женщина, с которой он проведет лучшие годы своей жизни! — Рой сделал еще глоток, а Логан Браун обтер платком лоб. Он старался быть спокойным, несмотря на раздражение, вызванное осознанием истины в словах товарища.

— Я бы поменял позицию машины в этом списке… Хотя может ты и прав, но везде нужна дисциплина, — добавил Логан.

— Попробуй рассмотреть эту девочку, возможно, она не так плоха.

— Она взяла чужое, Рой! Возможно, с помощью третьих лиц, но она сделала это, очернив свою репутацию в моих глазах, — процедил мужчина.

— Украл же кто-то другой…

— Она нравится Дереку, — прервал Логан Браун, взглянув на фотографию, сделанную наемниками Роя.

— Возможно, Эрику она нравится больше? — ответил друг, полный энтузиазма от разговора на тему сплетен и девушек. — А Дереку она зачем? У него их и так вагон и маленькая тележка, насколько я знаю…

— Это приведет к конфликту между сыновьями, — произнес Логан.

— Ты забыл, что Дерек не хочет семью и детей, в то время как Эрик имеет четкое желание построить счастливую семью, крепкий брак. Мы оба это понимаем, друг, — Рой будто поставил точку этими словами в размышлениях Логана Брауна. — Между этим, мы так и не обсудили, что будем делать с подземной кладовой.

— Ничего, — отрезал Логан Браун. Глаза Роя замерли. Этот мужчина в душе уже открыл большие двери подземного хранилища, вкусил запах дороговизны, ценных камней и украшений, распорядился полученными деньгами и распределил расчеты будущих вкладов и сбережений.

— Что?! — брякнул он, почти взвизгнул, поежившись.

— Я не хочу этого делать. Я не хочу искать сокровищницу. Если Камилла при жизни не открывала сокровищницу своей же семьи, то и нам туда лезть не следует. К тому же, чтобы получить желаемое, недостаточно одного кулона. Нужны отпечатки пальцев одного из близких родственников. Чужой человек не откроет засовы. Поэтому я не хочу тревожить своего младшего сына. Тем более, ни один из моих детей не знает об этой подземной кладовой. Если бы они узнали, то стали бы делить наследство, ссориться.

— Но… Мы ведь договаривались, — с грустью произнес Рой.

— Рой, я не знаю, где находиться сокровищница, клянусь, — сказал Логан.

— Но мы ведь договаривались, что я помогу тебе отыскать кулон, и тогда мы вместе сможем ее найти!

— Это было в пьяном бреду, Рой. Я не знал, что ты всерьез все воспримешь и поможешь мне с поиском кулона, но… Искать подземную кладовую? Сколько времени нужно убить и сил, чтобы найти одно единственное место на огромной территории штата? — Логан нахмурился.

— Но…

— Да. Я заплачу, сколько пожелаешь, — Логан написал на листе единицу и придвинул его Рою, положил на бумагу черную ручку, не просто положил, а уверенным движением вдавил ее в лист, ставя точку на своем решении.

— Зачем это? — испуганно спросил Рой.

— Напиши столько нолей, сколько посчитаешь нужным…

— Логан… — Рой занес ручку над бумагой и долго смотрел на единицу, — я считаю тебя другом, но друзья не предают, а ты предал меня только что.

Мужчина быстрым движением зачеркнул единицу несколько раз и отложил ручку, гордо подняв голову.

— У нас был другой разговор. И договаривались мы открыть эту подземную кладовую вдвоем. Сейчас все изменилось. И после этого мне называть тебя другом? — истерично спросил Рой, вздернув брови.

— Рой, мы взрослые люди. Это моя покойная жена. К старости я стал гораздо больше ценить семью. Охота искать это место пропала. Пусть никто не узнает, где оно находиться и что там лежит, пусть останется навсегда загадкой, а после утеряет смысл как миф, блуждающий в поколениях, — произнес Логан Браун. Рой встал с кресла, обдумал слова оппонента.

— Логан, ты прав. Этого следовало ожидать. Но даже после этого поступка ты не перестаешь быть моим другом. Подумай еще раз, возможно, ты еще изменишь свое решение. Не буду торопить.

— Спасибо за понимание. Вряд ли что-то изменится…

Глава 4

Сотни людей проходят мимо, на многих из них головные уборы, защищающие от палящего светила. Первый шок — это цвет. Цвет волос прохожих, что обрушивается водопадом неестественных, ядовито-ярких оттенков. Здесь не встретишь спокойных тонов — только ультрамарин, кислотно-розовый, серебристый металлик. Это не дань моде. Это маскировка. В мире, где твой дар читается по оттенку прядей, быть «нормальным» — значит выставить свою сущность напоказ. А здесь предпочитают прятать биологию под слоем искусственного пигмента, сливаясь в единое, яркое и безликое стадо. Здесь нет бедных. Здесь нет бездомных. Уверенные взгляды, волевые лица. Каждый из них индивидуален, у каждого свой стиль, свой имидж. Здесь почти не улыбаются. Большинство ходит в старой, но удобной одежде, чтобы не подчеркивать свое место в социальной лестнице общества. Здесь скрывают свой статус, чтобы обойти проблемы стороной.

Я стояла в номере, смотря в окно, и разглядывала прохожих. В Эритроне запрещают красить волосы, а здесь… Здесь целая палитра разных оттенков.

Парни заселились в один номер, а мы с Эдит — в другой. Джек постоянно непринужденно болтал с ребятами, но я все же заметила, что его манера речи и поведение заметно изменились после смерти Виолетты. Он совсем не смотрел на девушек и перестал так часто всех подначивать своими шутками.

Грейс поселилась отдельно от нас с Эдит, выбрав номер для себя и Лидии. Я была счастлива, что сложилось именно так, потому что смотреть в сторону своих неприятелей — та еще пытка.

— Черт возьми, я не взяла купальник! — Эдит бросала носки в ящик.

— У тебя же есть слитный, — говорю, разбирая свои штанишки.

— Это купальник с тренировок. Я специально покупала новый для таких случаев! — прорычала подруга. В комнату резко вошел Эрик. Он уложил оставшиеся женские сумки на пол и свистнул.

— Эдит, у тебя носки разных видов и по одному экземпляру. Они все разлетелись по багажнику… Я собрал их, конечно, но не нашел пару некоторым. Зачем тебе столько носков?

— Эрик, лучше найди мне купальник! — воскликнула подруга в панике.

— Могу одолжить плавки.

— И без лифа? Будешь пялиться на мою грудь? Спасибо, не надо! — Эдит засмеялась, смотря на то, как Эрик сморщился.

— А ты на меня без плавок, — наигранно добавил друг.

— Меня не тянет на девственников, — добавила Эдит, ухмыльнувшись. Эрик рассмеялся, взглянув на меня.

— Эдит, в свои девятнадцать я многое повидал.

— Что, например? Пах бати? Повидал он… Значит нимб у тебя над кудряшками — подделка с масс-маркета, — Эдит сощурилась. Эрик залился краской.

— Не смущайте нашу Эмили, — Джек вошел в комнату, красный и веселый (видимо, уже успел накатить). — Малышка без пробега. Надо быть избирательнее в словах.

— Джек, я могу и влепить! — говорю, закатывая глаза. В последнее время он кидает много порой небезобидных шуточек. Джек смеется, смотря на мое недовольное выражение лица.

Мы с Эдит быстро затолкали вещи в шкафы и спустились вниз, чтобы заказать еду. Ребята обсуждали отель, инфраструктуру, называли наименования различных точек штата, обсуждали магазины. Мне было максимально некомфортно участвовать в этом, но я делала вид, что понимаю, о чем они говорят. Появилось жгучее желание побывать везде и разведать мир, который все-таки являлся моей Родиной. Грейс хорошо общалась с Маркусом, а он периодически заигрывал с ней, однако девушка выказывала явный холод, лишь потешаясь над его попытками завоевать ее расположение.