Один удар

Глава 11

Предсказание мое почти сбылось. Конечно, не на все сто процентов, но все-таки.

Участники игр, едва завидев меня, теперь начинали вовсю лыбиться. Шутливо отдавали мне честь, махали руками. Каждый считал своим долгом подкинуть шутку, на тему моего грандиозного выступления. Но вот тщательно выговаривать вермеское ругательство и правда перестали.

- Эй, лунная!- орал мне очередная звезда стендапа на завтраке- Смотри! Тут вареные потроха сегодня! Не твой трофей?

- Э!- вторил ему гвоздь дуэта- Был бы ее, был бы с заправкой! Ха-ха-ха… Ты понял? С заправкой! С вонючей такой заправкой! Ха-ха-ха… Буээээ!

Но, в целом, если не обращать внимания на тупой плоский мужской армейский юмор, обстановка была вполне сносной.

Я бы даже сказала дружеской.

До того момента, как какой-то придурок (не будем показывать на королевскую ложу пальцем) не издал указ… прекратить, для начала, обзывательства леди.

Да-да. Это… недоразумение с неустойчивой психикой, прямо в начале очередного испытания, когда мое уверенное шествие к центру арены ( на этот раз в пятерке игроков) ревущая азартом толпа начала сопровождать громким « Лун-на-я! Лун-на-я!» просто встал со своего места и медленно поднял вверх руку. Зрители послушно смолкли, внимая Кирану. А этот гад, не нашел ничего лучше, чем громогласно произнести:

- Я не ожидал, что среди моих подданных, соратников, прошедших со мной войну, нет ни одного достойного.

По рядам тут же прошелся испуганный шепоток, резко смолкший под сызнова вскинутой рукой короля:

- Оскорблять леди, разве это достойно сильного? Тем более, что девушка прошла в играх даже дальше, чем многие из вас.

- Леди пришла на игры, как равная!- раздался откуда-то голос смельчака.

- Да!- тут же крикнули с другой стороны- Вон, в том году эльфа Аскорминаэля из рода Серебряных ручьев прозвали Лордом Ссыклом, потому как он в слюнях монстра задом сидел и потом с мокрыми портками ходил! И ничего!

- Да! Король Киран первый его так и назвал!

- Кстати, да!

- Молчать!- рявкнул Киран, отчего-то краснея- Одно дело штуковать в сугубо мужской обстановке…

- Чего в мужской-то? Так а участницы отбора?

- Да! Они были и тот год! И ничего так…

- Я сказал, с этого момента правила меняются!- припечатал пунцовый король- Никаких оскорблений! Никакой грубости. Особенно, по отношению к участницам-девушкам.

- Так она одна же на играх! До этого лет пять баб на играх не было!

- Вот и напряжетесь раз в пять лет!- устав дискуссировать, рявкнул Киран.

И целая толпа зрителей, соратников по арене и других участников, ждущих своей очереди у барьера, с нескрываемым презрением, злобой и брезгливостью разом посмотрели на меня!

Я сдавленно сглотнула (вы бы тоже сглотнули, если что). И, дерганно оглядываясь по сторонам, достаточно громко и внятно произнесла:

- А леди никто спросить не забыл?

Толпа тут же слаженно повернула голову в сторону прищурившегося и сжавшего зубы Кирана:

- Вы что-то хотели бы добавить, леди Лея?- недобро уточнил он.

- Хотела- хмыкнула я- Тут вон этот… или тот.. короче, кто-то тут правильно заметил- я пришла на игры на общих основаниях! И поблажек мне не надо.

- А разве Вы получали некие поблажки?- вскинул бровь Киран и многозначительно добавил- От меня…

- Я от Вас вообще ничего получать не хочу- возмутилась я- И особых условий мне не нужно. А с остальным я вообще сама прекрасно разберусь. Не надо лезть в мои личные отношения с присутствующими здесь мужчинами.

- Ах вот как…- змеем зашипел король, но магически усиленный голос дал оценить силу его шипения всем присутствующим разом- То есть, у Вас с мужчинами здесь отношения. Как любопытно… Я то думал, что у нас тут Игры Пробуждения, а оказывается Вы сюда пришли отношения с кем-то строить!

- И что?- фыркнула снова я- Вас вообще не должны волновать отношения участников. Не с Вами же их строят…

- Не со мной, значит?- неожиданно засветился оранжевым пламенем мужчина.

- И вообще,- бесстрашно продолжила я- В правилах не написано, что это запрещено!

- Значит будет записано с этого момента!- рявкнул Киран и с силой бухнул кулаком по парапету, вызвав над ладонью целый столп пламени.

- Права не имеете в ходе соревнований правила менять! Вот со следующих игр- пожалуйста, сколько хотите!

- А Вам, значит, нужно…

- А мне нужно не помереть в ходе очередного боя. А для этого мне надо быть сосредоточенной на игре. А Вы, своими туп…эм… непонятными ремарками, да… меня отвлекаете! Можно мы уже закончим этот разговор и начнем бить монстров, раз уж отношения заводить тут нельзя? Вечереет уже!

- Начнете, когда я разрешу!- возопил Киран- Что разрешу, и с кем разрешу!

- У Вас проблемы с манией контроля- обиделась я.

- А у Вас с субординацией!- вконец рассвирепел король- И с воспитанием! И с этикетом!

- Да я уже поняла, что мы с Вами определенно друг другу не подходим!- громко крикнула я- Не бойтесь, я на Вас и не претендовала.

- Вы можете вообще ни на кого здесь не претендовать- зарычало его величество- С Вашим характером и перечисленными недостатками вряд ли кто-то Вами всерьез заинтересуется.

За спиной короля послышалось сдавленное мужское хрюканье, переходящее в постанывание с подвыванием.

Киран недовольно рыкнул за плечо и, так и не дождавшись тишины, устало вздохнул и продолжил:

- Не вижу смыла, продолжать дискуссию. Решение принято. На этих играх я запрещаю хамство в отношении леди-участниц игр и неуставные отношения!

Арена впала в тишину.

- А вообще с любой леди, или именно конкретно с этой?- наконец соизволил ляпнуть кто-то.

- Да! Кстати! Тут этих ледей до звезды! Что, никакую нельзя?- тут же поддержали с другого края.

- А насчет скабрёзностей еще: ежели в постели вырвется?

- Я лично вырву ч... что надо у того, у кого в постели с этой леди что-то, помимо предсмертного хрипа рискнет вырваться!- внезапно зарычал Киран и полыхнул пламенем в разные стороны.

Толпа понимающе выдохнула :

-Ууууу! Ааааааа!- и снова внимательно и задумчиво посмотрела на меня.

- Да что за такое-то!- окончательно покраснела я- Какое дело королю вообще до моих личных отношений с кем бы то ни было?

- Нет у Вас ни с кем никаких отношений! И не будет, ясно!- рявкнул снова Киран.

- Не Вам решать!- рявкнула в ответ я- Захочу, и… и у меня вообще с кем угодно что угодно будет! И не с одним! И со скабрёзностями тоже!

- Не льстите себе, леди- прошипел Киран- Никому Вы тут не интересны.

- Ой ли?- прошипела в ответ и я- А если интересна?

- Лично дарую мешок золота и поместье тому, кто Вас однажды выберет и, тем самым, оградит остальных от ужаса стать Вашим спутником!

- Ловлю на слове- рявкнула в ответ я- Теперь мы можем, наконец, кого-нибудь убить?

И я плотоядно взглянула на все еще запертых в клетке монстров.

Монстры испуганно переглянулись и прижались к полу.

За спиной короля послышался стон и всхлипы.

Киран прикрыл глаза, медленно выдыхая и бросил за плечо недовольный взгляд:

- Никай…

К парапету неспешно поднялся регент и, бездарно пытаясь сделать серьезное лицо, тайком утирая слезы смеха, произнес:

- Вы слышали Вашего короля! Слушайте указ: с этого момента каждый, кто посмеет словом или делом оскорбить леди на играх, будет предан суду. Я так сказал.

И вот с этого самого момента начался мой персональный ад.

Нежданно негаданно, мужской, шовинистски настроенный коллектив начал проявлять ко мне знаки внимания.

Стоило мне войти в столовую, как меня тут же атаковала небольшая армия желающих помочь мне набрать поднос, выбрать любой понравившийся мне столик ( и тут армия нещадным пинком выталкивала с нужного места любого несогласного), донести до этого стола набранную еду и, даже, если повезет, покормить меня с ложечки.

Последний пункт, надо сказать, стал для меня полнейшей неожиданностью и несколько напряг. Особенно, с учетом того что ложечку двумя пальцами держал не кто-нибудь, а уже знакомый мне по первому тренировочному бою орк Грохс.

- Б..благодарю- отчаянно икая от страха нечаянно обидеть огромного нелюдя, пищала я- Это очень мило с Вашей стороны! Но я бы и сама…

- Аррр…- недовольно и глухо рычал орк, уперто пихая ложку супа мне в рот- Аррр.

- Мням-мням… очень вкусно! Благодарю. А можно дальше я сама?

- Аррр…

Так и пришлось доедать уху, с тоской глядя на ржущего в уголочке Рона.

За мной убирали тарелки, мне открывали двери, мне носили корзинки с фруктами, и цветы.

Ну как цветы… постучали в дверь и оставили в коридоре розовый куст. Прямо с корнями. И комком земли. Весь коридор в этой земле был потом. Хорошо хоть и убрали за собой сами, после того как я ножиком аккуратно срезала с уже загубленного растения букет.

Я тушевалась. Краснела, заикалась и злилась. И вообще не понимала, что происходит и как с этим бороться!

Потому что, во-первых, в реальной жизни никогда таким повальным вниманием противоположного пола осчастливлена не была, а, во-вторых, нафига они мне нужны-то! В таком количестве и расовом разнообразии…

- Рон, а что происходит?- возмущенно шипела я, очередной раз разбив колени, споткнувшись сразу о две корзинки с абрикосами, мешок с яблоками и зеленый арбуз, когда выходила из собственной комнаты.

- Вы о чем, леди?- хитро блестя глазами, делал непонимающее лицо сопровождающий.

- Я об этом!- зарычала я и швырнула прямо в ржущего мужика кустом герани с корнями, который неизвестный скромный романтик пихнул мне за ручку двери- Они все что, с ума посходили?

- Они ухаживают за прекрасной дамой!- возмутился парень.

- Не пиз… не смеши меня, Рон- угрожающе прошипела я- Я не первый день живу на свете! И что-то гарем до сих пор мной не был собран. Это о чем-то да говорит! Признавайся, что происходит, а?!

- Вы недооцениваете себя, леди- покачал головой Рон- Думаете, Вы не достойны мужского внимания?

- Всем, ради хохмы, подлили какое-то зелье?

- Вы красивая, утонченная…

- Реакция на полнолуние?

- …сильная, изящная…

- Имеет место какой-то тупой спор? Точно же? Да?

- Ну… отчасти- посмеиваясь, махнул рукой солдат- А отчасти, своей привлекательностью обладает и обещанный королем мешок золота с поместьем в придачу.

- Ты шутишь?- ахнула я- Рон… Он же пошутил!

- С чего бы?- фыркнул парень- Слово короля- золотое слово. Сказанное королем тверже камня! Так что, леди, за Вами официально временно дано неплохое приданое!

- Мешок золота?!- возмутилась я- Всего-то мешок золота и даже не конкретизированное поместье?! За наследницу Империи?!

- Ну, никто же не знает, что Вы принцесса- пожал плечами сопровождающий- А как за простую наемницу без фамилии очень даже не плохо. Особенно для некоторых, еще менее родовитых участников. Так что, готовьтесь к долгой осаде.

И я поняла, что готова… Вот прямо сейчас готова пойти и нанести тот самый один удар заповедной небесной сталью в подлое сердце короля! И плевать мне на последствия.

...

Я неслась по темному коридору, подобно фурии. Словно ангел возмездия. Как лицо неотвратимости… Знать бы еще, куда я неслась. Потому как, кроме отведенного участникам игр крыла я вообще до сих пор нигде в этом замке не была.

- Леди Лея, ну постойте! Куда Вы?- обеспокоено бежал следом Рон.

- Понастроют тут…- ворчала я, наобум сворачивая в очередной коридор и тут же издавая стон- Черт! Опять эти идиотские доспехи? Или это другие? Блин, да все эти железки так похожи!

- Леди, леди! Ну куда Вы бежите?- ныл за спиной парень.

- Убивать!- рявкнула я- Я бегу убивать! У меня жажда крови! Непреодолимая прямо.

- Тогда Вы не в ту сторону бежите,- простонал солдат- Плац и арена в другой стороне.

- На кой мне твоя арена? Я хочу убить этого… этого… аааа! Да где тут выход-то?

- С чего Вы вдруг так завелись-то?- вроде даже не наигранно, удивился парень.

Я аж остановилась, тяжело дыша и с полным и изумления взглядом:

- С чего? С чего?! Ты правда не понимаешь?!

- Нет- пожал плечами парень- Вы не сердились даже когда к вам обидное прозвище прилипло. На меня не злились, когда я Вас без спроса в тренировочный бой втянул. А тут вот…

- А тут вот это!- топнула ногой я- И это я не заказывала! Да… да это даже не по тексту!

- Что?- вроде даже испугался Рон- Вы что имеете в виду?

Но я только снова тяжко вздохнула. Ну как я ему объясню, о чем я? Да обо всем!

Начать с того, что ничего подобного в книге не было! Вообще. Нет, конечно есть шанс, что события просто не стали предметом описания, но как-то не особо верилось. Уж если бы принцесса стала жертвой повального мужского внимания, как теперь я, это бы точно какой-то отпечаток на сюжет да наложило. Потому как полностью бы поменяло поведение девушки.

Сами подумайте: по книге, Лорелее было лет десять, когда ее обожаемый брат, Блистательный Лорей, эталон для подражания и центр ее личной вселенной, неожиданно внял мольбам маленького, ничего в политическом смысле не значившего королевства ( а, точнее, мольбам хитрой принцессы этого захолустья, быстро и качественно окрутившей наследника) и оказался вовлечен в войну Дернии, едва не втянув тем самым в эту чужую бойню и всю империю Сильфер.

Именно из-за этого малоприятного факта, император Батих, Второй лик- Тахиб оставили без внимания факт гибели наследного принца и не затребовали сатисфакции.

Испокон веков, дела земных королевств касались небесную империю лишь в разрезе подвластных ей территорий. Во всех остальных конфликтах, императоры, как и многие их предшественники, держали строгий нейтралитет. Самовольное решение Лорея лишь чудом было правильно оценено королем Дернии. Ну, может и не чудом- все таки война с Сильфером победоносной вряд ли была бы. Поэтому, отбросив факт своего убийства имперским отпрыском ( а, благодаря магам и вообще только покушение на убийство), и сам Киран Безжалостный не предъявил претензий империи. На том, казалось бы, государства и разошлись. Забыли и замяли.

Но не все. Маленькая Лорелея так и не смирилась со смертью брата. Для нее она так и осталась подлым, безжалостным убийством, а не честным поединком в бою.

В общем-то, честным поединок и правда не был. Вот только совершенно в противоположном смысле.

Победить Кирана в честном бою вообще было сомнительно. Слухи о мастерстве его владения мечом давно облетели свет. Сойтись с ним в схватке было бы подобно самоубийству. А потому, Лорей воспользовался хитростью. Выкрал из императорской сокровищницы легендарный Клинок Семи Ветров, выкованный из магической небесной стали ( что у них там за сокровищница такая, что оттуда постоянно крадут что не попадя все кому не лень? Клинок, вон, вообще второй раз выкрали. Ничему-то жизнь их не учит!) и подло напал со спины.

На что рассчитывал наследный принц одному небу было известно. Наверное на то, что победителей не судят. И случись ему завершить начатое, манера боя стала бы последним, что обсуждалось бы народом. Но все пошло иначе. Многоопытный в битвах король заметил-таки мелькнувшую сзади тень и успел вовремя обернуться, чтобы принять удар кинжала. И пусть небесная сталь нашла свою цель, но и меч короля не впустую рассек воздух. На землю упали два смертельно раненых тела, которые приняли смерть прямо глядя в глаза друг другу.

Тело Лорея и извлеченный из мертвого короля кинжал командир любимого наследником Крылатого легиона лично на руках принес к подножию трона императора Батиха. И прямо пред глаза убитого горем отца- Второго лика, императора Тахиба. К ногам стоящей подле него малышки Лорелеи!

Куда после этого было логике и здравому смыслу в оценке смерти принца? Боль и отчаяние девочки можно представить и без десяти страниц подробного текста. Собственно, перед ней в тот момент лежало тело единственного близкого ей человека!

Сам Второй лик младшей дочерью мало интересовался. Наследник давно был обучен, воспитан и готов к принятию власти, когда, совершенно неожиданно, на свет появилась никому уже не интересная маленькая Лорелея.

Конечно, как принцесса империи по линии Второго лика и она была обучена всем необходимым навыкам будущей Луны империи. А Луна- не Солнце. Если Первый Лик двумонаршей империи отвечал за экономическое и культурное развитие, то Второму подчинялись войска. Так что, малышка с младых ногтей умела держать меч куда лучше, чем танцевать на балах. А уж кому подражать в этом нелёгком мастерстве и искать не пришлось. Лорей соль Тахиб обожал сестренку. Баловал, таскал за собой хвостиком. И не давал в обиду двоюродной сестре- наследнице Первого лика, будущему Солнцу империи Сильфер- Леаторе соль Батих, родной дочери Первого лика.

Лорей и Леатора должны были стать следующими правителями империи. И, не смотря на некоторые разногласия, вполне умели находить общий язык. В том числе и благодаря соответствующему воспитанию, с детства готовящему их правильно разделять свои зоны ответсвенности. Уже даже собирались объявить об отборе вторых половин для наследников, когда не вовремя познавший романтичность юных порывов принц совершил неразумный, никому не нужный поступок и, в результате, так глупо погиб.

Смерть Лорея стала потрясением не только для безутешного отца и родной сестры, но и для молодой принцессы. Править в паре с младшей наследницей будущая Первый лик не хотела. Не верила ни в силу наследницы, ни в твердость ее характера. Ведь Второй лик, по сути, главнокомандующий имперских войск. Где же девочке было обрести безоговорочную верность, уважение и беспрекословное подчинение огромной армии? Сомнения Леаторы были вполне обоснованы.

Лорелея же, хоть и была еще ребенком, прекрасно понимала, что сестра ее не принимает. И логичность ее сомнений, что странно, понимала тоже.

И она нашла, как доказать свою силу.

Да, принцесса понимала, что не могла быть достойной восхищения воительницей в глазах сильнейших бойцов империи. Но она могла стать их символом возмездия! Совестью и честью. Памятью почившего, обожаемого ими Лорея.

Упорством и стремлением к справедливости, безрассудством задуманного и искренностью порывов малышка добилась невозможного- отъявленные вояки, закостеневшие сердцами солдаты были покорены верностью маленькой принцессы. Почти десять долгих лет, преодолевая их насмешки, презрение и пренебрежение Лорелея стремилась к недостижимому. И получилось! Она смогла заинтересовать самых сильных, самых безжалостных воинов настолько, что они лично взялись за ее обучение!

Конечно, физические данные было сложно переплюнуть и, похожая на мелкого воробья девчушка так и не стала непобедимым бойцом, достойным военной славы Лорея Блистательного, но зато воины умели ценить честность и упорство. А, потому, как родную дочку или младшую сестренку вовсю оберегали Лорелею соль Тахиб.

Собственно, отчасти именно поэтому, никто и думать не мог подкатить к «маленькому сокровищу имперской армии». Даже когда девчушка однозначно выросла, превратившись в изящную, стройную девушку с густой копной темных, как у всех лунных имперцев волос, с ярко-синими, словно редчайшие сапфиры глазами, курносым маленьким носиком и словно вечно недовольно надутыми губками, поклонники у нее так и не появились. В армии просто никто бы не посмел посягнуть на горячо оберегаемую полководцами драгоценность. Ведь теперь даже за недостаточно уважительный взгляд на нее можно было легко попасть на гаупвахту, а то и отведать плетей. Перед отправкой на рудники.

А вот при дворе продолжали относиться к ней более, чем пренебрежительно, веря в то, что здравый смысл заставит ее отца найти достойного сильного спутника для своей дочери и поставить его у власти, лишь номинально сохранив за Лорелеей престол. Другое дело Леатора! Высокая красавица, с типичными для солнечных белыми локонами и все той же небесной синевой в глазах. Олицетворение стиля, признанная красавица! Истинный Первый лик и будущая полноправная наследница. Вот вокруг нее всегда роилась толпа воздыхателей, поклонников и кандидатов в фавориты. На балах сестра ни минуты не подпирала колонну, едва успевая следить за согласованным придворным церемониймейстером графиком танцев. Осыпанная комплиментами, восхищением и подобострастными взглядами. О чем Лорелея могла только мечтать, хоть никогда бы этого и не признала.

Так как, скажите мне, могла потом не всплыть в тексте эта незначительная деталь- повальное домогательство до прекрасной, неопытной по всем фронтам девушки?!

Случись такое, принцесса точно бы не продолжала спокойно проходить испытания и, отмахиваясь от толпы поклонников, словно от стайки мух, идти к своей цели. Да и определенно тот или иной особенно настойчивый гад сумел бы растревожить нетронутое сердечко. И чем бы оно все закончилось, одному небу известно. Уж это я могу утверждать определенно! Вон, и саму пару раз проняло, чего уж там... Ведь даже я, в свои «слегка за тридцать» и то была не готова к повальному восхищению. Опыта в таком не имела потому что! Ну не бегали за мной никогда табунами, хоть, вроде, и на мордашку я вполне себе симпатичная.

И вообще, всегда бесили меня эти романы, в которых главную героиню прямо все хотят, повально и без разбору! В кого не плюнь- сразу в яблочко. Появилось в тексте новое лицо- все! Сразу в списки воздыхателей под почетным -дцатым номером. А она их любит и плачет, плачет и любит… бррр… причем всех и сразу! Редактировала я эти опусы и плакала, плакала и редактировала… Эх, моя бы воля, ушла бы эта колонна восторженных любвеобильных мужиков прямо на х…на холодный берег моря, да. Бравым шагом, под героическую музыку!

И я сейчас говорю, между прочим, и про этих, из рабочих текстов, и про конкретно участников сегодняшних бесячих игр!

- Хотя… с другой стороны…- неожиданно задумчиво обронила я и решительно двинулась дальше - Может и имел место быть этот ужас с повальным харасментом. Тогда, хотя бы, становится понятно, почему принцесса с таким остервенением ухватилась за возможность заколоть этого гада… мда… Итак, где тут проход в основное здание-то?

Проход нашелся совершенно неожиданно. Едва я, горя негодованием и гневом, отпихнула очередного, неизвестно откуда возникшего мужика с кустом, как уперлась взглядом в массивную двустворчатую дубовую дверь, отчего-то игнорируемую мной ранее.

- О! А тут у нас что?- заинтересованно протянула я, уверенно направляясь к проходу.

- Ну не надо, леди !- обреченно заскулил Рон, бросаясь за мной- Не к добру это! Он же и с игр Вас выгнать может. И что тогда? Да стойте же Вы!- и обеспокоенный парень попытался схватить меня за руку.

- Не успеет!- выкрутилась из захвата я, опрометью бросаясь в открывшейся мне коридор- Я его раньше прибью!

- Леди, стойте!- раздался за спиной встревоженный крик, но я лишь хмыкнула и прибавила ходу, ловко входя в поворот, чтобы… тут же вскрикнуть от боли и неожиданности, на всем ходу впечатываясь в чье-то массивное, вкусно пахнущее хвойными нотками тело.

- Ах!- непроизвольно выдала я, вовремя подхваченная от неизбежного падения сильными, горячими руками и отчаянно краснея.