Спасите злодейку! Или как никого не убить, став принцессой

Глава 12

Лорд Дионис Веслей

- Это провокация,- сиплым шепотом, едва сдерживая ярость, протянул сквозь зубы принц.

- Берите выше, Ваше Высочество,- сам справляясь со злостью с переменным успехом, отозвался лорд Веслей- Это прямая угроза!

- Доброго дня,- слаженно присели в низких книксенах сразу две служанки. И коридор озарился синим отблеском ярких лучей, скользнувших из ошалелых глаз пушистых зверьков, которых девушки удерживали в руках,- Лучики бобра Вам, Ваше Высочество.

- Да-да. И вам того же,- хмуро кивнул в ответ вместо принца Веслей, провожая прислугу тяжелым взглядом- Немыслимо! Какая наглость!

- Предлагаешь ворваться к королеве в покои и потребовать объяснений?- язвительно хмыкнул Дистард,- Представляю этот диалог! «Ваше Величество, Вы перешли все границы, тыкнув нам в лицо, что Вы в курсе о тайном обществе «БДСМ» ( они же "Бобры Древесные Светящиеся Мертвые"), с помощью которого мой отец в свое время сверг своего дядю и захватил престол! И, кстати, придерживайтесь исторической достоверности при бросаемом в лицо шантаже! Бобры должны все быть дохлыми. Ибо они символизировали, что смерть открывает путь свету. А Ваши бобры дохлые через одного!» Как думаешь, ей сразу станет стыдно?

- Я думаю для чего она теперь открыла карты,- задумчиво вздохнул телохранитель, аккуратно затворяя за их спинами дверь в покои, куда они вернулись после завтрака,- Угроза явлена. Где же требования?

- Странное время для угроз,- наконец, медленно качнул головой принц- Сперва обе монаршие особы проигнорировали нас на завтраке, предоставив есть в одиночестве. А затем весь замок наводнили слуги с бобрами. Игнор и козырь в лицо. Больше похоже на демонстрацию обиды, чем на шантаж.

- Обиды? Но на что?- нахмурился Дионис- Не помню, чтобы мы успели чем-то обидеть Ее Величество. Если даже подумать, что она обижена все на ту же путаницу с именами, то… Ты даже на колени встал! Не она ли сама выставила ультиматум тем требованием? Мол, либо играйте до конца, либо дипломатический скандал! И ты пошел у нее на поводу, принимая правила игры. Так что теперь? Порка поркой, а обида никуда не делась? Ложечки нашлись, а осадочек остался? Если только… если обиделась не она?- вдруг вскинул брови телохранитель- Если обиделась именно принцесса Кристабель? Ведь ее требование рассказать все королеве мы как раз не выполнили. Ну и теперь она таким образом угрожает нам, что если мы не признаемся в обмане, то…

- Остановись,- мотнул головой Дистард- Ты говоришь о Светлой.

- И что? Бобры сияют благословением. Ясно, что без ее рук представление не обошлось!

- Я и не спорю, что ее пальцы касались животных,- поморщился принц- Но вряд ли дело обошлось чем-то большим, нежели помощью в исполнении поручения. Потому что то, о чем говоришь ты- это обида и месть. А Принцесса Кристабель на них не способна.

- БЫЛА не способна,- весомо дернул бровями друг- Та, которую мы засчитывали увидеть. Та, о которой писала служба разведки. Но это же не она!

- Вот опять ты за свое,- буквально простонал Дистард, роняя голову на руки.

- Бобры светятся!- уперто буркнул друг- И если это приказ королевы, то это глупо и не своевременно. Зато если это проделки принцессы…

- То это еще глупее,- резко оборвал его Дистард- Не вижу ни одной причины. Но, может, о них знаешь ты? Так просвети меня!

- Непременно. Сразу, как сумею сам сложить логическую цепочку в голове,- чуть дернувшись, кивнул Нис, погружаясь в тяжелые думы.

И было о чем.

Нет, в то, что представление с бобрами дело рук королевы он и сам не верил. Причем, ни с точки зрения злой натуры правительницы, ни, тем более, с точки зрения того, что Ее Величество умело замещала некая самозванка ( во что свято верил Дистард). Вот только привести аргументы в пользу того, что их смело и решительно шантажирует подставная принцесса он тоже не мог. И вовсе не за их неимением.

Аргументы как раз были. Была и логика в происходящем. И даже тонкий расчет, который поражал наглостью и вызывал уважение нахрапом. Однако предъявить другу пухлый список аргументации Дионис не желал. Ибо предъявив одно, следовало предъявить и кое что иное. А именно, весь длинный и извилистый путь его измышлений, приведший к однозначным, хоть и невеселым выводам. А путь на то и был извилистым, что вел не только в светлые дали с золотыми дворцами. Но и в мрачный коридор подполья. Организованный непосредственно заботливыми руками лорда Веслея.

С другой стороны, иногда у Диониса закрадывались мысли, что принц не так прост, как кажется. И что-то подозревает. Потому как глупо и недальновидно держать подле себя бастарда собственного отца. Особенно, если отец - правящий король Мирха. И да, пусть кто-то скажет, что в этом смысле принц придерживался теории, что врагов надо держать куда ближе, чем друзей. Вот только наличие еще одного живого ( пусть и не законного) наследника еще ни одного принца до добра не довело. Лояльность лояльностью, но верность- проститутка страшная. Кто дороже предложил, под того она и ляжет. И тут не уследишь. Хоть в подземелье прячь потенциального соперника за престол. Плавали, читали, изучали. Кроме костра- ничто не сотрет с лица земли опасность стать участником битвы за трон. Вот пару веков назад даже гильотина не уберегла- пришили голову, вызвали некроманта и вуаля! Восстание и революция. И целых десять дней правления Урбана Безголового, как факт истории…

Дионис снова вздохнул.

Но, видимо, Его Высочество был не особо сложен. А может просто историю учил плохо. Или вера в Свет у этого Темного была излишне сильна. Кто знает? Так или иначе, лорд Вислей был до сих пор жив. Обласкан королевскими милостями. Окружен роскошью. И приближен к единственному наследнику настолько, насколько это вообще позволяли обстоятельства.

Не особо понятно было, зачем вообще Его Величество в свое время озаботился тем, чтобы приблизить своего незаконного отпрыска ко двору. Ходили слухи, что наследный принц в детстве слишком тяжко болел. И лекари не давали никаких благоприятных прогнозов относительно линии его жизни. А потеря единственного наследника уж слишком была похожа на стартовый залп для народных волнений и все того же мятежа с последующим свержением. Но то дела минувшие. И точных подтверждений уже не имеющие. Не считать же подтверждением тот факт, что с трех до десяти лет Дионису настойчиво закрашивали золотые локоны черной краской, капали глаза каплями для смены цвета глаз и учили отзываться на чужое имя? Настойчиво заставляли получать то же образование, что и юного принца. И даже спать клали в одной с ним комнате.

Так или иначе, но принц вырос, счастливо пережил все хронические недуги и благополучно возмужал.

Красить волосы Дионису перестали, а вот от двора так и не отлучили, вместо этого оставив ему зародившуюся в детстве крепкую дружбу, совместив ее с фанатичным служением будущему монарху.

«Пусть укушается благами и станет настолько сытым и ленивым, что даже чесаться в направлении мятежа ему будет лень»- судя по всему, решил в свое время король, потрясая хитростью и коварством. И завалил своего бастарда недвижимостью, титулами и привилегиями.

И, надо сказать, поначалу эффект пряника работал неплохо. Нис считал Тарда другом. Братом. Своим будущим королем!

А потом благодарность как-то поистерлась. Слегка поистрепалась. И, местами, дала прорехи. И кто его знает, в какой момент оно произошло? Может, когда они бок о бок принимали бой на Дальних рубежах ( только Дистард в личном шатре и с вином в руке, а Дионис на передовой и с чьим-то стилетом, застрявшем в опасной близости от его яиц). Может в тот день, когда его мать, бывшая королевская фаворитка, тихо скончалась в далеком монастыре, куда и была сослана еще до его рождения, дабы не нарушать покой королевского брака. А может чуть позже, когда принца уведомили о предстоящем браке. И Веслей впервые увидел ЕЕ.

Тщетным было бы теперь, в хитросплетениях судьбы и времени искать ту самую засохшую изюминку, о которую сломались белоснежные клыки придворного сердцееда, которым не без заслуг слыл Дионис. Кто знает в чем запуталась душа лорда- в белоснежных локонах принцессы, или взмахе ее изогнутых ресниц? На чем сгорело его каменное сердце- в свете ее ауры, или в отблесках сапфирово-голубых глаз? Так или иначе, прав был Дистард! Во всем прав! С момента, когда лорд Веслей первый раз увидел Кристабель Аратейн, верность, дружба и братская любовь телохранителя превратились в труху. И осталось лишь жгучее чувство ревности, маниакальная жажда обладания и тоскливое понимание того, что бастарду Его Величества короля Мирха никогда не заполучить принцессу Криалии.

« Зато тому, кто своей рукой посадит ее на трон, даруя заслуженную корону ее страны, а после сделает вдовой и самолично займет престол сразу двух государств, объединением коих так грезит Тард, она отказать не посмеет»- ядовитым змеем прошипел где-то в сердце Диониса искуситель, лаская кончиком хвоста его недюжий интеллект, а тугими кольцами массивное самомнение…

Телохранитель вздохнул и с тоской потер распахнутый ворот. Там, на могучей загорелой груди, слабо мерцал тусклым золотом массивный медальон с тонким, белоснежным локоном. Официально считалось, что он принадлежит его покойной матери. А неофициально...

" Жива ли еще его хозяйка? И как далеко зашла эта игра?"- касаясь пальцем отполированного металла, думал он.

- О чем задумался?- вывел его из задумчивости сухой голос Дистарда- Все размышляешь, как вывести на чистую воду принцессу?

- Это не принцесса,- скрипнул зубами лорд, с тяжким вздохом откидываюсь в кресле- И да, думаю, проделка с бобрами ее рук дело. Осталось только увериться в этом. И тогда…

- Что тогда, Нис?

- Тогда, Тард, будет и правда можно идти на аудиенцию к королеве. Вдруг она даже не знает, что место ее наивной падчерицы занимает самозванка? А может она даже готовит переворот, собираясь свергнуть свою королеву?

- Для того, чтобы просмотреть такой очевидный саботаж, Нис, она должна сама быть самозванкой,- ухмыльнулся принц- Истинная королева Сильвия настолько же хитра, насколько темна душой. Она не допустила бы подобного в стенах своего замка. И либо все происходящее не тайна для нее, либо я прав и она не та, за кого себя выдает. И что получается? Они обе самозванки?

- Лишь бы не обе настоящие,- с тоскливым вздохом выпрямился в кресле лорд.

- Почему?- чуть нахмурил темные брови принц.

- Потому что тогда мы с тобой два идиота,- снова вздохнул Веслей и тяжело поднялся с места- Отдохни пока. А мне надо кое что разузнать.

Глава 13

Я царственно плыла по коридору, отчаянно стараясь не дергаться каждый раз, как передо мной приседала в книксене очередная горничная, истерично выдающая в пространство поток света из полузадушенного животного, и леденящее душу «Всем бобра!», лезвием по нервам разносящееся следом.

Плылось сложно. Во-первых, это для окружающих я «царственно плыла». А, по сути, медленно брела в сторону обеденной залы, едва перебирая конечностями. Во-вторых, от усталости я вообще едва соображала. Куда уж тут было до царственности! Не ползу и на том спасибо. А, в-третьих… в третьих единственным моим желанием было забиться в пыльный угол и там жалко плакать от безнадеги и горестей. Ибо ничего светлого и прекрасного на моем горизонте не намечалось.

День клонился к вечеру. В стрельчатые окна длинной галереи пробивались запоздалые лучи солнца. В тенистом саду начинали стрекотать первые вечерние твари, по счастливому стечению обстоятельств еще нечаянно не призванные мной, и потому не сожранные изрядно раздобревшим вороном. И, пожалуй, кроме него довольных лиц в этом богом забытом королевстве сегодня и не наблюдалось.

Я вот любые потуги на «довольство» растеряла примерно на десятой зверушке, вежливо протянутой мне для последующего благословения. Вороватый взгляд, брошенный мной в просвет двери, явственно давал понять, что народная тропа еще и не планирует иссекать. И на очереди у меня еще человек сто ни в чем не повинных бобров. А, между тем, опытным путем выяснилось, что благословение есть не просто процесс магический, но еще и физически затратный. После каждого возложения рук упомянутые конечности поднимались все сложнее. Ломило плечи, в глазах темнело, плыло и многозначительно играло мушками.

- Я так помру еще к середине очереди- жалко пропищала я замершему на подлокотнике ворону, внимательно контролирующему процесс- Следующий, пожалуйста.

- Ох, долгие лета Вам, Ваше Высочество!- счастливо пищала служанка, прижимая к себе ошалевшего бобра и выпархивая в коридор- Принцесса просила следующего зайти!

- Терпите, мистрель,- тихо бурчал мне тем временем пернатый помощник- Вариантов все равно нет.

- Варианты есть всегда,- многозначительно дергала глазом я- Можно честно сказать, что я больше не могу!

- И тем самым подвести под королевский гнев оставшуюся челядь? Боюсь, народная любовь требует жертв.

- Шла бы лесом за бобрами вся эта народная любовь, - стонала я, жмурясь от вырвавшегося от меня потока света, жадно впитываемого трупиком несчастного зверя- Тем более, что, судя по бобрам, любовь ох как зла! Следующий.

- Увы,- согласилась птица- Но, с другой стороны, что же делать, если только умертвия способны светиться в благословении достаточно долго? Живой бобр, приняв магию, светится лишь первый час. Еще хорошо, что это почти сразу заметили.

- Для кого хорошо?- уточнила я- Если для меня- то отнюдь. Я бы даже сказала, ни хрена не хорошо. И вымершее поголовье креальских бобров со мной непременно согласилось бы. Если бы могло. Так что весьма сомнительное утверждение!

- Зато хорошо для ваших подданных. Теперь они не боятся королевского гнева. Бобр в стазисе может до полугода пролежать без подпитки!

- Однако, какая ценная информация,- скрипнула зубами я- Учту на будущее. Мало ли хранить трупы понадобится. Вообще, могли бы прямо им сказать, что… ну, не знаю. Что Мадлен ошиблась! Следующий!

- Интересно, как бы мы это обосновали? Вас там не было. К королеве никто за уточнениями подойти не рискнет.

- Зато теперь, когда королева выйдет в коридор и увидит это безобразие, то…

- Драгоценная мистрель все время забывает, что это снова будет она же,- шепнул мне на ухо ворон,- Так что, никакого возмущения не последует. Ну, если только драгоценной мистрель не нужно пару десятков свежих трупов для какого-либо темного ритуала.

- В каком это смысле? Следующий.

- В том смысле, что ежели королева видела неисполнение своего приказа, или его неверное исполнение, то наказанием была однозначно лишь мучительная смерть виновного. И если Вы выдвините такое обвинение, то показать милосердие будет равносильно признанию того, что королеву подменили. Придется идти до конца и казнить всех виноватых. А вы, как я понимаю, казнить до обеда не очень любите?

- Правильно понимаешь,- прохрипела я, обреченно прикрывая глаза и окончательно осознавая, что на ближайшее время пожелание «всем бобра!» станет прямо «мемом» сезона- Для пищеварения вредно. Вот же черт!

- Истина черт, что бы это не значило,- вздохнул ворон- Не унывайте, мистрель! Не так уж много прислуги в замке.

Двести пятьдесят восемь, как оказалось. Каждого из которых теперь я знала лично и в лицо! И слава Богу, что в это число не вошел придворной персонал. А то конца и края не было бы потоку, стремящемуся в спальню принцессы. Как бы пошло и скандально оно не звучало.

К концу первой полусотни я тихо хныкала и терла усталые плечи.

К ста десятому бобру уже плакала в голос.

- Бедная принцесса Кристабель! Как же она переживает за смерть каждого невинного существа! А все приказ этой злобной королевы Сильвии!- понимающе делились друг с другом слуги.

И не знали, что я готова была самолично придушить половину присутствующих. Которые, кстати, молча и безропотно придавили зверьков в угоду мимолетной прихоти своей госпожи. А кое кто, как я успела услышать, еще и сделал это с удовольствием. И с расчетом на возможность выслужиться перед начальством.

- Их же много! Подумаешь, десятком служанок меньше. Никто и не заметит,- шипела я, с жалостью глядя на очередное ни за что погубленное существо, плотоядно сжимая пальчиками тонкий шелк юбки. Пока Крул уперто держал меня за рукав клювом и не давал свершить страшное.

- Они всего лишь слуги! Не слишком умные и, порой, излишне исполнительные,- увещевал он.

- Они перебили популяцию бобров!

- Но по приказу королевы!

- Не было такого приказа! Да и даже по приказу королевы можно было ограничиться десятком, передавая их из рук в руки тем, кто идет на этаж знати. Но ты посмотри, как каждый из них вцепился в причитающийся ему трупик! И как ревностно каждый охраняет свое умертвие. Ни о какой взаимопомощи и сплочённости и речи не идет.

- Вот потому восстание никак и не произойдет. Сплоченость- не самая сильная сторона народа. Выгода как-то ближе сердцу... Кстати, далеко не все бобры мертвые. Звери успели смекнуть что к чему и многие из них только прикинулись дохлыми. Правда, когда магия рассеется через час это станет очевидно.

- Да, но я по второму разу благословлять ничего не буду. Пусть отпускают несчастных в лес. Может хоть экологическую катастрофу предотвратим.

На сто пятом бобре я уже в открытую выла и пыталась уползти в сторону ванной.

Откликаясь на мои вопли, в окно толпами летели всевозможные жуки и гнусы, очевидно считающие любой вопль, исходящий с моих уст, пением. Из под ванной ползли мокрицы и пауки, горящие желанием исполнить любую мою волю. А за спиной наступали враги, нагло уверяющие, что они есть обожающий меня народ.

Они- то меня и отловили. Погладили по голове, пообещали кружку горячего какао. И снова усадили в кресло. Благославлять.

На двухсотом животном я поняла всю мощь бобрового интеллекта и сама прикинулась трупом. Даже высунула язык для внешнего сходства. Благо, цветом лица, слегка позеленевшего от усталости, я и так была весьма близка к идеалу.

Жаль, что подлый ворон оказался куда умнее большинства слуг. Пока испуганная челядь тыкала меня палочкой и причитала над безвеременной кончиной, адская птица острым клювом распустила мой корсет. Вслух порассуждала про магическое истощение, которое теперь не позволит лечить меня с помощью волшбы. А затем мне просто нагло плеснула в лицо водой и поугрожала приложить пиявок на труднодоступные места, как единственное немагичсекое средство облегчения состояния.

На том я и сдалась.

Завтрак мы дружно «проблагословляли».

Проворные служанки успели доложить, что высокие гости изволили откушать в гордом одиночестве. Вели себя сдержано и настороженно. Несколько раз справлялись о Ее Высочестве. И один раз о Ее Величестве. Столовую покинули в напряжении и глубоких думах. Но, тем не менее, успели оценить мастерство повара, дружелюбие Криалии в целом, и заботу королевского двора в частности. И уже даже получили первые «лучики бобра», весьма высоко оценив проявленное гостеприимство.

От гостеприимства гости дергались, икали и испуганно поправляли воротнички. А кое кто из свиты мирханского принца даже выбросился в окно, с непонятными криками о непричастности к какому-то там перевороту.

Информацию я приняла к сведению усталым кивком головы. Предложение подарить гостям бобра- с обреченным стоном и невнятным согласием. А намек на то, что у моих подданных еще много искрометных идей и креативных предложений- с нервно дергающимся веком.

Ближе к обеду, когда поток страждущих поиссяк, мне дали небольшой перерыв и позволили испить окончательно остывшее какао, принесенное мне пару часов назад. В коридоре без дела слонялось еще человек тридцать с неисправными бобрами, которые как раз успели перестать светиться, выдавая свое неблагонадежное живое состояние. И теперь усердные слуги предавались тихому перегавкиванию в коридоре, голосуя то за отказ от дальнейшего использования негарантийных особей, то за перевод животных из живого состояния в неживое, с дальнейшим благословением погибших.

- Крул, скажи всем, что «сломанные» бобры обмену и разврату… тьфу! Возврату не подлежат. Зато подлежат немедленному возвращению в лес,- едва двигая языкам, протянула я, прислушиваясь к голосованию в коридоре- И на этом все! Я больше не могу… Мне бы полежать, поспать…

- Конечно, Ваше Высочество,- галантно поклонился ворон. Минуту спустя, он уже снова сидел на ручке моего кресла, настойчиво теребя мой белоснежный локон- Мистрель! Я все сказал. Но в коридоре служанки говорят, что время обеда. А Ее Величество не отзывается на стук в ее покои. Тогда Вам предстоит составить компанию гостям.

- Ты издеваешься?- едва приоткрыла глаза я- Да я губами двигать не способна! Никуда я не пойду. Пусть королева сама идет.

- Я так и сказал,- понятливо кивнул птиц- И теперь служанки еще настойчевее стучат в покои внизу.

- И?

- Так там же тоже Вы! Но не отзываетесь. Челядь начинает радостно предвкушать и волноваться.

- А-ааа!- взвыла я, цепляясь за собственные волосы.

В окно тут же влетела пара летучих мышей, сразу запутавшихся в легком газе колышущихся занавесок.

- Хватит! Все! Я не могу больше!- хныкала я- У меня реально не осталось сил!

- Успокойтесь, мистрель,- терпеливо проговорил Крул- При смене магического потока Вам сразу станет легче!

- Не станет,- выла я- Легче мне станет либо в склепе, либо дома! Дома, конечно, как-то приятнее… Отпустите меня, пожалуйста! Я обещаю исправиться! Не есть после шести и пылесосить по воскресеньям!

- Возьмите себя в руки, мистрель,- строго одернул меня ворон- Давайте-ка, внятно и четко произносим имя королевы и…

- Хрен! Хрен с ним, с домом. Склеп. Я согласна на склеп!

- Ну пожалуйста! Давайте вместе. Ну? Силь-ви-я!…

… И вот, сорок минут спустя я уже с тоской «царственно плыву» по коридору.

В голове туман, ноги слегка дрожат. Руки стонут, будто я только что уложила норму выданных мне шпал. И все это при том, что Крул не обманул. И мне реально полегчало, стоило Тьме окрасить мои волосы в куда более привычный цвет темного шоколада, а глазам вернуть теплый оттенок гречишного меда.

- Бобра Вам, Ваше Величество!- испуганно выдохнула очередная служанка.

- Убью,- безэмоционально констатировала я, привычно дернув глазиком на поток света, вырвавшись из погибшей зверушки,- Знаешь, Крул, я как-то все меньше считаю Сильвию злом.

- Понятие добра и зла весьма условно,- согласно кивнул птиц, скользящий рядом со мной по воздуху- Все относительно. Ее Величество была Темной. Для кого-то это само по себе есть зло.

Ответить чем-то искрометно-мрачным я не успела. Потому что в тот самый момент, когда я проходила мимо закрытых дверей очередного неизвестного мне дворцового помещения, тяжелые створки распахнулись и сильная мужская рука уверенно и крепко схватила меня за плечо.

- Ах!- только и успела выдать я, пока верная стража стремительно разворачивала мечи и алебарды в сторону врага.

- Спокойно!- раздался властный голос и на неясный свет вечереющего солнца, сквозившего в окна, вышел статный златовласый мирханец- Я приношу прощения за наглость, Ваше Величество!- с извиняющейся улыбкой поклонился принц. Или не принц?! Черт! Я так надеялась до обеда успеть разобраться с тайной перепиской принцессы. А то непонятно, кто есть кто по факту.