Подарок с опозданием

6

Александра

– Нам, пожалуйста, эспрессо и…

– …И горячий шоколад с чили, – продолжила я за Александром и вручила официантке меню, которое даже не открыла. Знала его наизусть, как, впрочем, и большинства более или менее приличных заведений города. – И счёт сразу принесите, пожалуйста. Или… – пришлось напомнить себе о вежливости и вопросительно взглянуть на своего спутника, – ты будешь что-то ещё?

– Нет, я недавно пообедал, – усмехнулся Шахин, зачем-то сообщив совершенно ненужную мне информацию. Хватило бы и «нет». – Интересный выбор напитка.

В ответ я лишь пожала плечами. Увы, я не нашла ни одного веского повода отказаться и при этом не выставить себя неадекватной, потому сейчас мы сидели в небольшой итальянской кафешке неподалёку от торгового центра. Я мельком взглянула на часы и ненавязчиво намекнула, что не планирую здесь задерживаться:

– У меня в четыре встреча с поставщиком.

– Помню, – кивнул Александр. – Я бы хотел поехать с тобой. – Должно быть, на моём лице слишком ясно читались все эмоции, потому что он поспешил добавить: – Если ты не против, конечно.

Я натянуто улыбнулась.

– Не против.

Пора уже было смириться, что избавиться от него я смогу, только прикопав в лесочке… Судя по испытующему взгляду, Шахин явно мне не поверил. На некоторое время за столиком повисла неловкая тишина, но потом принесли наш заказ, и Александр будто невзначай спросил:

– В магазине ты была с дочерью? Софья, верно?

Отложив на блюдце ложку, которой мешала шоколад, я удивлённо взглянула на Александра.

– Да…

– Вы очень милые, – мягко улыбнулся тот и отпил кофе. – С трудом верится, что у тебя такой взрослый ребёнок. Не назови она тебя мамой, решил бы, что ты разговариваешь с подругой.

– Спасибо…

– Где Софья учится?

А вот это уже запрещённый приём! Хитрый Александр завёл заговор, который я не могла не поддержать.

– На экономическом.

– Почему здесь, а не в Москве?

Я тяжело вздохнула. Сам того не зная, Шахин своим вопросом задел мою главную боль.

– Конкурс большой. Не хватило пары баллов, чтобы попасть на бюджет туда, куда она планировала, а на платное Соня идти отказалась. – Возможность у нас была, но мелочь упёрлась рогом, и хоть ты тресни! – Хочет сама. На следующий год собирается переводиться… Самостоятельная, в общем.

– Наверное, вы очень ей гордитесь.

– Мы снова перешли на «вы»? – со смешком переспросила я.

Александр же непонимающе моргнул.

– Я имел в виду твою семью…

– О, – дошло до меня. – Да, конечно, мой старший брат в ней души не чает. А наши родители, к сожалению, погибли задолго до Сониного рождения.

– Прости, – виновато нахмурился Шахин и неловко смял салфетку. – Я не знал.

– Не бери в голову, – отмахнулась я и снова взглянула на время. – Нам пора.

Машинально потянулась за счётом, но Александр меня опередил.

– Саша, – в мужском голосе вдруг послышались нотки раздражения. – Не оскорбляй меня, пожалуйста.

Я даже растерялась на мгновение от такой внезапной смены настроения.

– Ты только что купил мне платье, – напомнила я, слегка опешив. – Почему я не могу заплатить за кофе?

Александр на это ничего не ответил, лишь недовольно поджал губы и жестом подозвал официантку. Обалдеть, какие мы нежные! Хмыкнув, я соскребла ложкой со дна чашки остатки уже остывшего шоколада, дождалась, пока Шахин расплатится, и поднялась из-за стола. Хотела взять с вешалки пальто, но и тут он оказался быстрее. Лишь усилием воли не закатив глаза, я позволила помочь мне одеться и направилась к выходу. Так же молча мы дошли до парковки, и я, уж было, размечталась, что Александр обиделся и не потащится со мной к поставщикам, но нет. Путь его лежал аккурат к пассажирской двери моей машины.

Впрочем, везти Александра малышка отказалась.

– Не поняла…

Я раз десять повернула ключ в замке зажигания, но двигатель и не думал заводиться.

– Хватит, – цокнул на меня Шахин. – Стартер сожжёшь. Топливо есть?

– Я не настолько идиотка!

Бросив на Александра полный негодования взгляд, я на всякий случай решила убедиться и посмотрела на приборную панель. Мало ли? Бензин никуда не делся, а вот загоревшийся восклицательный знак здесь явно был лишним… Чёрт!

– Открой капот, – попросил Александр и выбрался из машины.

Минут пять возился, а потом захлопнул его и открыл мою дверь.

– Выходи.

– Что там?

– Пока не знаю. Похоже на топливный насос. – Он зачерпнул снег с клумбы и принялся протирать руки. – Надо делать диагностику. Позвоню ребятам, чтоб забрали.

Точно. Я и забыла, что у Александра свои автосервисы. Ну, хоть какая-то от него польза!

– Очень вовремя… – Я обречённо возвела глаза к небу. – И как я теперь без машины?

Вопрос был риторическим, однако у Александра нашёлся ответ и на него:

– Готов побыть твоим водителем.

7

Александра

– О, твой принц на чёрном мерине прискакал, – усмехнулась Соня и облизала ложку из-под йогурта. – Секунда в секунду.

Поставив на столешницу чашку с кофе, я выглянула окно и обречённо вздохнула.

– Когда же ему надоест?

Насчёт должности водителя Александр не пошутил и уже следующим утром ждал возле подъезда, чтобы отвезти меня на работу. Все попытки возразить пали под железобетонным аргументом: зачем ехать на такси, если нам всё равно по пути? Логика, конечно, была безупречной. За тем лишь исключением, что в течение дня он тоже постоянно ошивался рядом и в нужный момент галантно открывал пассажирскую дверь своей суперкрутой тачки представительского класса. Один раз я даже попыталась незаметно улизнуть… Неудачно, как несложно догадаться. А ещё Александр взял в заложники мою машину и не хотел отдавать! Та уже неделю была в сервисе. Каждый день находились какие-то неисправности, и я всерьёз стала задумываться о покупке новой. Давно ведь хотела поменять. Чем не повод?

– Не помню, чтобы кто-то так настойчиво добивался твоего внимания. Похоже, ты ему очень нравишься.

– Зато он мне не нравится… – фыркнула я, нарочито медленно намазывая тост маслом.

Я Александра извозчиком не нанимала и встречать меня не просила. Пусть ждёт, раз ему больше нечем заняться.

– Какскажешь, – закатила глаза Сонька и эмоционально махнула ложкой. – Правда, я не понимаю почему. Нормальный же вроде? Ну, судя по твоим рассказам. Почти идеальный.

– Вот именно, – хмыкнула я. – Слишком идеальный. – За исключением парочки нюансов, о которых дочери я, разумеется, рассказывать не стала. – Турок, к тому же.

При всей его невообразимой учтивости, Александр не скрывал властных замашек. Двадцать лет назад я наверняка бы сочла это безумно сексуальным, но в почти сорок подобные проявления «самцовости» вызывали лишь глухое раздражение. Почему так сложно понять, что иногда «нет» действительно значит нет?

– И? – удивлённо протянула Соня. – Боишься, что он украдёт тебя и увезёт в свой гарем?

– Для гарема я, слава богу, уже старовата.

– Не проблема, будешь им руководить, – хохотнула дочь и многозначительно поиграла бровями. – Как там у султанов… Любимая жена, ночь четверга…

Я стрельнула в Соню укоризненным взглядом.

– Надо было запретить тебе смотреть телевизор…

– И пользоваться интернетом, – насмешливо поддакнула бессовестная мелочь, а я назидательно подняла указательный палец.

– Именно!

– Поздно, мамуль, – Надув и без того пухлые губы, она подпёрла подбородок кулаком и невинно захлопала глазами. – Что выросло, то выросло. Иди уже, а то твой падишах, наверное, заждался.

Я скомкала салфетку и со смешком кинула в Соню.

– Дурочка. Тебя подбросить?

Если Александру не лень делать такой крюк до нашего дома, то и в университет заскочит – не обломится.

– Не, спасибо, – отмахнулась дочка. – Мне к третьей. Влад должен за мной заехать.

– Ну, ладно… – Чёрт, когда она успела стать такой взрослой? Уже и на учёбу не отвезти. – Тогда удачи.

Поднявшись из-за стола, я чмокнула Соню…

– И тебе.

…И поплелась за верхней одеждой. А спустя пять минут вышла из подъезда и направилась к чёрному зверю, отполированному до такой степени, что его бока можно было использовать вместо зеркала. Увидев меня, Александр сразу вышел из машины. Как же иначе! Будто сама я с ручкой не справлюсь! Остановившись на мгновение, я сделала глубокий успокаивающий вдох, нацепила на лицо вежливую улыбку, шагнула навстречу и неожиданно оступилась. Ну а в следующий миг оказалась в объятиях Александра.

– Не ушиблась? – спросил он, вернув меня в вертикальное положение.

Я вдруг перенеслась на девятнадцать лет назад. Сильные руки, не позволившие позорно свалиться с барного стула, тот же вопрос… И пробравшийся в нос едва ощутимый аромат табачного парфюма. Несколько мгновений я растерянно смотрела на Александра, потом отстранилась и тряхнула головой. Причудится же!

– Нет, всё в порядке, спасибо.

Одёрнув пальто под задумчивым взглядом Александра, я решительно шагнула по направлению к машине, но уже через секунду стало понятно, что ничего не в порядке.

– Ауч!

Острая боль прострелила лодыжку, и я снова оказалась прижата к мужской груди.

– Что случилась? – донеслось сверху обеспокоенное.

– Ногу, кажется, подвернула…

Спустя мгновение я сидела на пассажирском сидении машины, а её хозяин принялся деловито ощупывать лодыжку.

– Вывиха нет, видимо, растяжение…

– А ты, ко всему прочему, ещё и врач? – съязвила я, размышляя, куда пнуть Александра, чтобы перестал так бесцеремонно меня трогать.

– Нет, но в молодости профессионально занимался спортом, – невозмутимо отозвался Шахин, мягко поглаживая прикрытую лишь тонким капроном кожу. Он это специально? – Надо приложить лёд.

Собственная реакция на прикосновения, от которых по телу побежали приятные мурашки, мне совершенно не понравилась. Я уже давно была слишком взрослой и самодостаточной женщиной, чтобы вестись на подобные подкаты!

– Всё нормально, почти не болит, – соврала я и высвободила ногу из хватки Александра. – Поехали уже, скоро собеседование с новым поваром…

8

Александра

– Продолжайте, я на минутку. – Тронув Макса за плечо, я подхватила завибрировавший мобильный и вышла из кабинета. – Да, Вов, привет.

– Привет, Сань, как вы там?

– Нормально. – Я прислонилась плечом к стене, чтобы перенести вес на здоровую ногу. Подвёрнутая лодыжка неприятно ныла. – Поваров собеседуем.

– Понял, я быстро. Тут такое дело… – замялся Вова, и я устало прикрыла глаза.

Интуиция подсказывала – новости Гришина мне совершенно не понравятся.

– Не томи.

– Я задержусь ещё на недельку-другую…

– Ты прикалываешься? – воскликнула я, будучи не в силах скрыть негодование. Вова попытался что-то вставить, но я его перебила. – Даже слышать ничего хочу! Мы так не договаривались!

– Ну прости, Сань, я, правда, пока не могу вернуться, – виновато протянул друг. – Надо вопросы порешать.

Выдохнув сквозь сцепленные зубы, я раздражённо процедила:

– Двух недель тебе жопу на югах погреть не хватило?

Вопросы он решал, конечно! Так я и поверила!

– Саш…

– Я уже тридцать семь лет, как Саша! У нас на следующей неделе мастер-класс, если ты забыл. У меня не останется времени ещё и на Лапландию! Почему нельзя было запланировать начало работ на другие даты?

– Ну я же не знал, что так получится! – тоже начал заводиться Вова. – Пусть Саша тебе поможет. Я буду на связи.

– Ага, – фыркнула я зло и отбила звонок. – Нашёл помощника…

Твёрдо решила снова поднять вопрос об управляющем сети, когда Гришин вернётся. Надоело.

– Всё хорошо? – раздалось позади в полной тишине, и я, подпрыгнув на месте от неожиданности, возмущённо воззрилась на Александра.

– Обязательно подкрадываться?!

– Прости, не хотел тебя напугать, – поднял он ладони в примирительном жесте. Или в защитном? Полагаю, лицо моё сейчас выражало отнюдь не дружелюбие. – Ребята написали, что машина готова. К обеду подгонят.

– О… – Ну хоть какая-то хорошая новость! – Супер. Спасибо. Чего я должна ремонт? Только не говори, что ничего! – предупредила я ответ, который так и читался в глазах Александра и совершенно меня не устраивал.

Поджав губы, поставленный в тупик Шахин несколько мгновений размышлял, а потом сдался.

– Ладно. – Однако прочувствовать вкус победы я не успела, потому что он продолжил: – С тебя ужин.

И улыбнулся так обаятельно, что захотелось от души проехаться по его самодовольной физиономии. Вот ведь гад непрошибаемый! И я тоже хороша, взяла и сама себя переиграла. Но поражение надо принимать с достоинством, поэтому… Я взглянула на время.

– Могу предложить только бранч.

– Годится, – кивнул Шахин, и я жестом пригласила его следовать за мной.

– Тогда пошли на кухню.

– А как же собеседование?

– Макс сам справится, – отмахнулась. – Его команда, ему и выбирать.

Пропустив Александра вперёд, я щёлкнула выключатели, указала ему на свободный стул и накинула свой фартук.

– А так можно? – оглядевшись, с сомнением уточнил выпросивший совместную трапезу нахал.

– Уборка проводится перед каждой сменой. К тому же у меня есть личный набор посуды.

– Здорово, – хмыкнул Александр и замер неподалёку, наблюдая за мной. – Так что случилось? – поинтересовался, будто невзначай. – Ты выглядишь…

Я посмотрела на него и насмешливо выгнула бровь.

– Бешеной?

– Расстроенной.

Скривившись, я принялась рвать салат.

– Вова звонил. Задерживается… – И, не справившись с эмоциями, посетовала: – Не знаю, как буду разрываться. В понедельник из Италии приезжает очень известный шеф-повар, чтобы провести для ребят мастер-класс, во вторник встреча с подрядчиком…

– Ну, подрядчика я могу взять на себя, – невозмутимо заявил Александр, и я скептично хмыкнула в ответ. Однако Шахин ни капли не оскорбился, лишь усмехнулся снисходительно: – Я, конечно, не спец в вашем деле, но ремонт уж, думаю, проконтролировать смогу. Особенно если ты расскажешь, на что обратить внимание. – Он прошёлся по кухне и остановился рядом. – И часто Володя так делает?

– Чаще, чем хотелось бы, – не стала лукавить я.

В конце концов, если Александр действительно собирается войти в долю, ему будет полезно увидеть картину целиком. Нет, Вова отличный друг и партнёр. Мы через многое вместе прошли… Но у Гришина всё было слишком легко, и в такие моменты, когда я действительно нуждалась в помощи, желание его прибить становилось почти непреодолимым.

– Ясно. Что ты готовишь?

– Пока не знаю. – Я окинула взглядом продукты, которые выложила на столешницу, и задумчиво прикусила губу. – Ты что больше хочешь, тунца или индейку?

– На твой вкус, – пожал плечами Александр.

– Ну тогда… Устраивайтесь поудобнее, господин Шахин. – Я закинула в рот помидорку черри и ухмыльнулась. – Когда ещё для вас будет лично готовить самый крутой шеф в городе?

9

Александра

Запрыгнув в машину, я кинула папку с документами на пассажирское сиденье, стряхнула с пальто капли дождя и набрала номер Александра.

– Да, Саш, – послышалось в трубке спустя несколько гудков.

– Привет, извини, что беспокою в выходной день. Я забрала дизайн-проект с правками, надо бы как-то тебе его передать. Боюсь, что в понедельник уже не успею.

– Тебе удобно будет подъехать ко мне? – чуть подумав, предложил Шахин. – Или, если хочешь, оставь в каком-нибудь из ресторанов, я заберу. Сейчас уйти не могу.

Взглянув на время, я досадливо вздохнула. Тащиться в центр и стоять в пробках совершенно не хотелось.

– Кидай адрес, – выбрала меньшее из зол.

И уже через пятнадцать минут припарковалась во дворе закрытого жилого комплекса, где Александр снимал квартиру. Сначала хотела попросить его спуститься, но потом одёрнула себя. Не в детском же саду, верно? Однако не ожидала, что Шахин окажется не один.

– Проходи, я сейчас…

Впустив меня в квартиру, Александр забрал пальто, всучил тапочки, махнул в сторону гостиной и куда-то смылся. Всё произошло так быстро, что я даже возразить ничего не успела. Пожав плечами, подхватила папку с проектом и направилась в комнату, а на её пороге замерла под проницательным взглядом карих, точь-в-точь как у Александра, глаз.

– Добрый день, – поздоровалась я растерянно с пожилым мужчиной.

Увидев меня, тот мгновенно поднялся с дивана.

– Здравствуйте, Саша.

В воздухе висел лёгкий аромат аниса, на кофейном столике стояли две стопки с мутноватой жидкостью, открытая бутылка и разделочная доска с наспех покромсанными закусками. Очень по-мужски.

– Прошу прощения, не хотела вам помешать…

– Ты не мешаешь. – Вернувшийся в гостиную Александр бесцеремонно подтолкнул меня к свободному креслу. – Знакомься, мой отец Эмре. Которого, к слову, – усмехнулся он беззлобно, – я в гости не приглашал.

– Очень приятно, – неловко улыбнулась я и, опустившись на предложенное место, метнула в бесстыжего Александра полный обещания скорой расправы взгляд.

Вот козёл! Почему нельзя было сказать?! Я бы тогда выбрала вариант с рестораном!

– А что делать, если иначе тебя не поймать? – крякнул в тон сыну Шахин старший. – Приходится поворачиваться!

– Изворачиваться, – поправил его Александр.

– Именно так, – ни капли не смутился тот и пригладил тёмные с лёгкой проседью усы. – Представляете, Сашенька, уже и рюмку ракы с сыном в его день рождения не выпить!

Час от часу не легче!

– У тебя ещё и день рождения сегодня? – Я негодующе уставилась на виновника торжества и проблем, но тот лишь отмахнулся. Интересно, будет очень невежливо прибить его на глазах у отца? – Мог бы и предупредить… Ну, поздравляю, тогда. – Я развела руками и всучила Александру проект. – Что ж, не буду вас отвлекать.

Хотела было встать с кресла, но Эмре мягко коснулся моей руки.

– Ну что вы, Сашенька, не убегайте. Составьте нам компанию. Налить вам ракы?

Судя по задорному блеску в глазах обоих мужчин, праздник был в самом разгаре.

– Нет, спасибо, я на машине.

– Чай, кофе? – подключился к уговорам Александр, и стало понятно, что прорываться к выходу придётся с боем.

– Кофе, – сдалась я.

Ну что за дура? Шахин уже второй раз обвёл меня вокруг пальца. Сначала обед выпросил, теперь домой к себе затащил! Ещё и отца в сообщники взял!

– Сейчас…

Александр ушёл, и мы с господином Эмре остались вдвоём.

– Вы очень хорошо говорите по-русски, – заметила я, чтобы избежать неловкого молчания.

– Спасибо, – усмехнулся он. – Сашина мама была русской. Турецкий ей давался плохо, поэтому дома мы разговаривали на её языке.

– Была? – нахмурилась я.

– К сожалению, Оленька покинула нас, когда Саше исполнилось четырнадцать, – с лёгкой грустью пояснил Эмре.

– О, мне жаль, – искренне посочувствовала я.

Ведь не понаслышке знала, какого это потерять близкого. Родителя, к тому же. Уверена, им с Александром было очень непросто.

– Ничего. Прошло уже много лет. Я даже успел ещё раз жениться… – с улыбкой поведал общительный турок, как-то незаметно втянувший меня в разговор, – и развестись.

Я удивлённо вскинула брови. Неожиданно.

– Будет очень невежливо спросить почему?

Всегда думала, что в их культуре не приветствуются разводы.

– Не сошлись во взглядах на жизнь, – непринуждённо ответил Эмре и пожал плечами. – Я человек хоть и верующий, но всё же… как бы сказать, – он щёлкнул пальцами в попытке подобрать слова, – светский. А Сезен из семьи традиционной. Родители сосватали мне её после смерти жены. В тот момент решение показалось правильным, ведь Саше нужна была мама… Но, увы, не вышло. Когда дети выросли, мы не стали больше мучить друг друга.

По правде говоря, не ожидала услышать столько откровений от едва знакомого человека. Но, похоже, своей невозмутимостью и прямотой Александр пошёл в отца.

– И много у вас детей?

– Трое сыновей, – с гордостью ответил Эмре и поинтересовался: – А у вас, Саша, есть дети?

10

Александра

– Есть, – улыбнулась я невольно. Это происходило каждый раз, стоило кому-то заговорить о Соне. – Дочка.

– Как чудесно! – восхитился Эмре. – Сколько ей лет?

– Восемнадцать.

В гостиной повисла удивлённая тишина. Озадаченно моргнув, Шахин старший скользнул по мне быстрым, но очень внимательным взглядом. На его лице в этот момент ясно читалась отчаянная борьба любопытства с чувством такта, не позволявшим спросить о моём возрасте, и я решила облегчить эти муки.

– Мне тридцать семь, – со смешком ответила я на молчаливый вопрос.

– Никогда бы не подумал! – тут же нашёлся с комплементом Эмре.

Вот ведь старый ловелас! Наверняка в молодости он разбил немало девичьих сердец.

– Спасибо.

– Вы замужем? – новый вопрос, и мимолётный взгляд на безымянный палец правой руки.

– Нет, не замужем. И никогда не была.

Задумчиво хмыкнув, Эмре снова погладил усы, а я иронично выгнула брови.

– Осуждаете?

– Ну что вы, кто я такой, – Шахин старший тепло улыбнулся и филигранно сменил тему: – Как зовут доченьку?

– Софья. – Я выудила из стоявшей на полу сумки мобильный и открыла альбом с её фотографиями. Раз уж такая пьянка, почему бы не похвастаться? – Вот, – Протянула Эмре телефон. – Это последние. Можете полистать.

Однако не ожидала увидеть на его лице абсолютное недоумение. Сдвинув к переносице густые брови, Эмре несколько мгновений вглядывался в фото, потом надел лежавшие на столике очки и посмотрел ещё раз.

– Какая красавица, – протянул сдавленно. Странная реакция. – А вы… общаетесь с её отцом?

И не менее странный вопрос.

– Нет. На самом деле… Спасибо, – поблагодарила я за кофе вернувшегося в гостиную Александра, сделала глоток и продолжила: – Я не знаю, кто он.

В голове родилась поражающая своей гениальностью мысль. Может, если я достаточно сильно шокирую правдой этих высоконравственных восточных мужчин, Александр, наконец, отстанет? Одной проблемой будет меньше.

– То есть? – непонимающе уточнил Эмре, а сам тем временем зачем-то сунул мой телефон сыну.

В ответ я невозмутимо пожала плечами.

– Мы познакомились в клубе тридцать первого декабря, на новогодней вечеринке-маскараде. Я слегка перебрала, была расстроена, ну и…

Тот Новый год должен был стать особенным. Мне исполнилось восемнадцать, я была по уши влюблена и невероятно глупа. Витавшая в мире розовых пони, я собиралась впервые заняться сексом со своим парнем, но случайно застукала с подружкой, которую тот, изрядно набравшись, пялил прямо в туалете клуба Кристалл. Не знаю, чем закончилось дело у них, но я остаток вечера провела, рыдая возле барной стойки.

А потом вдруг появился он – незнакомец в чёрной маске. Воплотившаяся квинтэссенция всех девичьих мечт. И почему-то он обратил внимание именно на меня – зарёванную мелочь с прикреплённым к фатиновой юбке пушистым енотовым хвостом и размазанными на пол лица чёрными кругами, оставшимися от праздничного грима. Ну а мой захмелевший от обиды и сладких коктейлей мозг не придумал ничего лучше, чем назло всему миру взять и отдаться едва знакомому парню. Поцелуй под бой курантов, азарт, какая-то новая, до того момента незнакомая страсть, и вот мы уже поднялись в номер…