Лимес. Вторая Северная

–Я же говорю – помощь нужна, – раздраженно повторил парень и сложил руки нагруди.

–Ты на часы смотрел? – блондин кивком головы указал на тумбочку, на которойстоял круглый будильник. Потом он вдруг опомнился и шагнул вперед, явнонамереваясь взять нежданного гостя за грудки. – И как ты вообще оказался в моейспальне, а?

Гроссничуть не испугался. Он знал, что его друг не входит в число любителей помахатькулаками. Однако все-таки насторожился – пацифизм Якоба исчезал в тот момент,когда появлялся его собственный идиотизм. Феликс хитро улыбнулся, покосившись всторону ближайшей стены, и Строде быстро разгадал ход его мыслей – он знал, чтоФеликс умел проходить сквозь стены, из-за чего частенько пренебрегал дверьми.

–Одевайся, – решив прервать игру в гляделки, заявил друг и подтолкнул его кшкафу. – И давай быстрее, у патрульной группы скоро обход.

–При чем здесь патрульная группа? – напрягся Якоб, но все-таки послушался иоткрыл створки шкафа.

Покаон одевался, Феликс решил ввести его в курс дела. Подтянув штаны, онбесцеремонно уселся на кровать и закинул ногу на ногу.

–Мари подкинула мне одну занятную идею. Дело нехитрое, и я даже думал, чтозаймусь его воплощением в жизнь самостоятельно, но потом решил позвать тебя ссобой, – сверкая глазами, деловито начал Гросс.

–Мне уже не нравится, – кисло заявил Якоб, спешно натягивая штаны, нолюбопытство победило, и он все-таки спросил: – В чем дело?

–Это касается Ванды, – закинул еще одну удочку Феликс. – Лисбет продолжаетигнорировать меня, когда я завожу разговор о сестре. Я собирался дождатьсяокончания нашей операции по спасению Элис и в случае ее успеха хотел выпроситьу нашего предводителя разрешение на то, чтобы проведать Ванду. Но Мари подаламне просто блестящую идею, каким образом можно связаться с ней. Она рассказаламне о том, что местонахождение человека может помочь определить блуждающееписьмо.

Услышавэто, Строде замер, как раз собираясь засунуть вторую ногу в штанину и, неловкопокачнувшись, стукнулся плечом об одну из дверей шкафа.

–Ты ввалился ко мне среди ночи, чтобы я помог тебе написать письмо сестре? –скептически изогнув бровь, спросил Якоб.

–Нет, идиот, – выдохнул Феликс. – Мари пару дней назад отправила Ванде письмо, ионо достигло адресата. Правда, сестрица так и не ответила, – парень замолк икисло поджал губы. – Но я вспомнил о том, что портал какое-то время хранит всебе маршруты. Если мы сможем отследить этот путь, то у нас появитсявозможность наведаться к Ванде в гости.

Налице Якоба появилось задумчивое выражение. На миг он завис, словно обдумываяподобную перспективу. Он и сам переживал за Ванду и очень хотел увидеть ее. Илихотя бы убедиться в том, что она жива-здорова. Но потом представил выражениелица Вебер и тряхнул головой.

–Лисбет подвесит нас за ноги на какой-нибудь сосне, если мы заявимся к ней спросьбой воспользоваться порталом для этого, – кисло заявил он. – Она точноэтого не разрешит.

–А кто сказал, что я собираюсь спрашивать у нее разрешения? – пренебрежительноспросил Феликс.

–Ты рехнулся?! – воскликнул Якоб, наконец разгадав ход мыслей парня. – Мы несможем проникнуть в штаб незамеченными.

–Знаю, – перебил его Гросс. – Но нам это удастся, если мы сможем отвлечь ее.

–Боюсь спросить, каким образом.

–Я все продумал, – заявил мальчишка и снова заулыбался, очевидно собираясьповедать Якобу нечто стоящее внимания. – На сегодняшнем собрании Аид жаловалсяЛисбет, что после последней атаки Темных генератор электричества начал даватьсбои. Я сходил в лес полчаса назад и выяснил, что этот генератор никто неохраняет, а кроме того, он устроен весьма примитивно. Чтобы его вырубить,хватит маленького энергетического сгустка.

–Ты точно тронулся умом, – не сомневаясь ни секунды в точности своих предположений,сказал Якоб. – Ты хоть представляешь, что с нами сделают, если поймают?

–Слушай, хватит ныть, как девочка в песочнице, – Феликс подскочил с кровати,раздраженно глядя на друга. – Неужели тебе самому не хочется выяснить, гдеВанда и что с ней?

Егослова заставили Якоба растеряться. С самого первого дня исчезновения Ванды онпомогал Феликсу выяснить ее местонахождение. И дело было не только в егожелании помочь ему разыскать сестру. Глянув на вызывающее выражение лицамальчишки, он вдруг осознал, что тот пытается сыграть на его чувствах.

Стродезалился краской, становясь подозрительно похожим на спелый помидор, метнулся кФеликсу и отвесил ему крепкую затрещину.

–Ай! – обиженно отозвался Гросс и отскочил в сторону, потирая пострадавшуюмакушку. – Зашибешь!

–Да тебя убить мало! Это шантаж!

–Хватит орать! – осадил его Феликс, тоже повышая голос. – Я просто усталдобиваться от Лисбет ответа! Я хочу знать, где моя сестра, и если ты струсил,то я пойду один!

Сказавэто, он двинулся к двери. Ну надо же – вспомнил о ее существовании. Но Якобмгновенно преградил ему путь и схватил за плечо.

–Я тоже переживаю за неё. И помогу, но, если нас поймают, – начал он и замолк,переводя дух.

–Я всё возьму на себя, – поспешил успокоить его парень. – Ни ты, ни Мари не пострадаете.

–Мари?

Вседома во Второй Северной делились на две половины, соединявшиеся между собойобщей кухней, на которой встречались соседи. Так, например, сама предводительделила дом с Джеймсом, Кристиан соседствовал с Элис и Робертом, а вторая сестраЛисбет оказалась под одной крышей с Дереком и Клер. Последняя была совсеммаленькой, когда их с братом привели в общину, и Этель, можно сказать,вырастила девочку.

Якобжил в одном доме с Мари и Назаром. Они часто сталкивались на кухне и на первыхпорах держались особняком, поскольку пополнили ряды поселенцев почтиодновременно. Правда, сдружиться с Назаром парню так и не удалось, и теперьЯкоб прекрасно понимал почему.

Дверьво вторую половину дома ожидаемо оказалась не заперта. Якоб и Феликс тихо прошмыгнулив тёмный коридор и направились в сторону спальни. Последний уже схватился задверную ручку, намереваясь войти, когда Строде ощутимо двинул ему локтем подрёбра и отодвинул в сторону.

–Сначала постучись, – шикнул он, неодобрительно качая головой, и сам осторожнопобарабанил пальцами по деревянной поверхности.

–Тоже мне, – закатил глаза к потолку Феликс, – мистер благородство.

Затихим стуком не последовало никакого ответа, и тогда Якоб приоткрыл дверь изаглянул внутрь. В спальне горел свет, но кровать пустовала. Парень распахнулдверь шире, и вот тогда на обоих обрушился девчоночий визг.

–Ой, – растерянно сказал Якоб и резко шагнул назад, наступив на ногу Феликсу.

Спустянесколько секунд Мари выскочила из спальни, предварительно натянув на себя пижаму.

–Вы оба что, совсем обнаглели? – сердито спросила она.

–Не кричи, – осадил её Феликс. – Мы пришли по делу. Нам нужна твоя помощь.

Маризамерла, глядя на друзей с плохо скрываемым удивлением и даже интересом, нозадавать вопросы не спешила. Она решила дать им возможность объясниться.

–У меня из головы не выходит наш разговор о блуждающем письме, – уверившись, чтодевушка слушает его, продолжил брат Ванды. – Я хочу попытаться отследитьмаршрут твоего письма.

–Но зачем? – удивилась Акулич. – Я ведь уже говорила о том, что пройти черезпортал без проводника – это самоубийство.

–Именно по этой причине мы и пришли к тебе, – кивнул Феликс. – Ты, какотправитель письма, быстрее разберёшься в координатах. А мы с Якобом попытаемсяраздобыть проводники.

–Не то чтобы я был в восторге, – не удержался от реплики Якоб. – Я пытался егообразумить.

–Если вы оба стоите здесь, значит, ты плохо пытался, – раздражённо отозваласьМари. – Проводники находятся в кабинете Лисбет, и вы не сможете пробратьсятуда, потому что наша предводитель в последние дни ночует там.

–У меня есть план, – тоном заговорщика поведал Феликс. – Я хочу вырубитьгенератор электричества. Пока все старшие будут бегать по лесу, мы сможемпробраться в штаб.

–Ты давно голову проверял? Да Лисбет придушит нас за это!

–Я возьму всю вину на себя, если нас поймают, – беспечно махнул рукой мальчишка,но, увидев выражение лица девушки, понял, что уговорить её так просто неудастся.

Ссамым несчастным видом он шагнул к Мари и взял её за руки.

–Пожалуйста, помоги нам, – взмолился Феликс. – Я переживаю за сестру. Ты ведьзнаешь, каково это – остаться без единственной родной души.

Маридёрнулась, силясь вырваться, но Феликс не отпускал, продолжая смотреть ей прямов глаза. Его взгляд был таким умоляющим, что она, потратив несколько секунд насопротивление, сдалась.

–Я чувствую вину за то, что Ванду выгнали. Причиной её срыва послужил мой брат,– убитым голосом сказала Мари. – Да, Ванда не смогла взять себя в руки, но ясчитаю, что Лисбет наказала её слишком строго.

–Ты не виновата в этом, – подавшись вперёд, Гросс осторожно обнял девушку и,помедлив, провёл рукой по её черноволосой макушке. Он вдруг подумал о том,какой маленькой казалась Марина. Она была на две головы ниже него, хотя быластарше на год. – Прости меня. Я был неправ.

Маритак и стояла, опустив руки вниз. Феликс уже и так извинился перед ней во времяпоследнего патруля, но именно сейчас она поняла, что он действительнораскаивается.

Якобкрасноречиво кашлянул, привлекая к себе внимание.

–Я рад, что мы наконец-то всё прояснили, но, кажется, мы теряем время.

Быстрообсудив план действий, все трое двинулись в сторону входной двери, но Маривдруг остановилась и тронула Феликса за плечо.

–Мы должны позвать с собой Клер.

–Зачем? – одновременно спросили оба друга.

–Она же электроэнергетик, – с лёгким раздражением пояснила девушка. – Клеротлично разбирается в приборах, несмотря на свой возраст. Если мы сами ударимпо генератору, то наверняка сломаем его, а вот она могла бы сделать этоосторожно, не повредив механизм.

Якоби Феликс переглянулись, обдумывая её слова.

–Проблема заключается лишь в том, что уже полночь и Клер, скорее всего, спит, –почесал в затылке первый. – И потом, она ведь живёт с братом.

–Ага, – кивнул Феликс. – Так и вижу, как Дерек отпускает её с нами в лес и машетнам вслед платочком.

Маривдруг прыснула и покосилась на парней с хитрой ухмылкой.

–Я почти уверена, что Дерека сейчас нет дома, – тихо сказала она. – А еслиговорить точнее, то он, скорее всего, находится во второй половине дома вгостях у Этель.

Парниснова недоуменно переглянулись, и Мари закатила глаза.

–Сразу видно, что вы мальчишки, – сказала она и кивнула в сторону двери. –Только слепой мог не заметить того, что они встречаются.

Дом,в котором проживала одна из сестёр предводителя, находился прямо за штабом, каки дома большинства боеспособных поселенцев. К глубокому удивлению и облегчениюребят, Клер ещё не успела лечь спать и поразительно быстро согласилась на ихавантюру. Девчонка мгновенно собралась и даже не стала задавать лишнихвопросов.

–Ты уверена, что твой брат не вернётся? – тихо спросил Якоб, когда все четверо,согнувшись в три погибели, короткими перебежками пробирались в сторону чертылеса.

–Дерек редко ночует дома в последние месяцы, – заверила его Клер и устремиласьвперёд.

Генераторэлектричества находился неподалеку от пятого сектора пограничного поля. Якоб иМари отлично ориентировались на местности, несмотря на темноту, посколькупровели много ночей в лесу, неся дозор у границы. Дело оставалось за малым – импросто нужно было добраться до генератора незамеченными и не нарваться накого-нибудь из патрульных, которые, справедливо говоря, могли сейчас делатьобход.

–Чья сегодня очередь? – прошептал Феликс, озираясь по сторонам.

–Ты что, до сих пор не выучил расписание патрулей? – возмутилась Мари,вглядываясь в лесную темноту из-за дерева.

–Я стараюсь не забивать голову ненужной информацией, – мотнул головой парень. –Я запомнил, что я член второй патрульной группы и должен заступать на дежурствокаждый вторник. Этого достаточно.

–Сегодня воскресенье, – ответил другу Якоб. – А значит, у границы сейчаснаходятся Захар и Крис.

–Тогда это повышает наши шансы на удачу, – расплылся в улыбке Феликс. – Еслиобход отправится делать Захар, то нам будет проще спрятаться. Он ведь неслышит.

–Захар давно научился чувствовать чужие шаги, – возразила Мари. – А кроме того,Крис может сам отправиться на обход. Если он нас поймает, то нам непоздоровится.

–Давайте не будем думать о плохом.

Спустячетверть часа ребята притаились около будки генератора. Засев в кустах, всечетверо внимательно изучали местность. Рядом никого не было. Лес звенелтишиной.

Клеросторожно раздвинула ветки брусничного куста, подалась вперед и улеглась наживот. Несколько секунд она пристально смотрела вперед, что-то шепча себе поднос.

–Ну-с, приступим, – пробормотала девчонка, а после, сложив ладони вместе, резкоразвела их в стороны.

Небольшой,мерцающий изумрудными бликами шар полетел вперед, словно теннисный мяч, ипробил деревянную стену будки. Клер снова сложила ладони, намереваясь запуститьеще один снаряд, но, услышав треск, за которым последовали красноватые искры,передумала.

–Молодец! – не удержавшись, подпрыгнул Феликс, но тут же был схвачен за ногу иопрокинут на землю. – Ай!

–Тише ты, – шикнул Якоб, сердито глядя на него.

Генераторзагудел, словно самолет, идущий на взлет, задрожал, разбрасывая веселые искры,а после затих, прекратив свою работу.

Кактолько мимо кустов, служивших для них единственным укрытием, начали мелькатьтени, ночные искатели приключений по-пластунски поползли в сторону общины. Леснаполнился нестройным топотом и голосами, и только тогда ребята поднялись наноги и бросились к жилой части поселения. Якоб бежал первым, указывая своимтоварищам дорогу, идущую в обход привычным тропкам жителей Второй Северной.

Преодолевпоследнюю черту деревьев, беглецы замерли, обводя взглядом представшую передними картину. Сейчас община была погружена во мрак. Ни в одном из окон не горелсвет, фонари, обычно служившие ориентиром в позднее время суток, тоже погасли.Оббежав вдоль кромки леса, они подобрались к штабу сзади. И тут удача снова имулыбнулась – окно в кабинете Лисбет было распахнуто настежь.

Оказавшисьвнутри, Mари первым делом тронула пузатый монитор компьютера.

–Теплый, – прошептала девушка. – Значит, Лисбет была здесь совсем недавно.

Феликстребовательно схватил ее за руку и потянул за собой в коридор. В аппаратной ихвстретила кромешная темнота. Якоб тут же создал сферу с огоньком и подтолкнулее к экрану, на котором обычно мерцал портал.

–А вот этого я не учел, – кисло пробормотал Феликс и почесал в затылке. –Вообще-то я всегда думал, что портал работает не за счет электричества.

–Ну и бестолочь же ты, – фыркнула Клер. – И чему тебя учит мой брат на факультативе?

–Порталы работают за счет энергии, но она ведь рассеивается со временем, азначит, переход довольно быстро закрывается, – принялся объяснять Якоб, глядяна растерянное лицо друга. – Наш портал просто подпитывается за счетэлектричества, чтобы не раскрывать его каждый раз, – терпеливо объяснил он, апосле толкнул Феликса вперед. – Чего ты вылупился? Для тебя работа.

Феликссделал несколько неуверенных шагов, выравнивая равновесие после тычка Якоба, иподнял руки. Очертив в воздухе круг диаметром примерно в свой рост и создаввнутри него нечто вроде мерцающей сети, он резко подался вперед. Жерло порталазашипело, вытягиваясь в коридор, и привычно наполнилось маревом. Якоб темвременем уже принялся делать точки крепления на экране.

–Думаю, что переход продержится минут пятнадцать от силы, – сообщил парень иглянул на Мари. – Управишься?

–Разве у меня есть другой выбор? – вздохнула она и принялась за работу.

ОставивКлер и Мари в аппаратной, парни вернулись в кабинет предводителя. Феликс тут жепринялся открывать все дверцы в шкафах и шарить на полках, залитых тьмой.Зажигать огонь они оба боялись, ведь в кабинете, в отличие от аппаратной, былоокно, и источник света мог выдать их.

Каждыйраз, когда его пальцы не находили желаемого, Феликс рассерженно шипел, но тутже переходил к новому ящику. Небо над общиной было затянуто плотным полотномтуч, заслоняющим луну – то единственное, что могло подарить им хоть луч, пустьи тусклого, и холодного, но света. Продолжая поиски, он слышал, как где-то заего спиной копошится Якоб.

–Нашел, – выдохнул друг, и Феликс тут же оказался рядом.

Внижнем ящике стола Лисбет лежала коробка, полная заветных металлическихкругляшей. Мальчишки переглянулись с одинаковым блеском в глазах.

–Бери проводник и давай уходить, – сказал наконец Якоб и кивнул в сторонувыдвинутого ящика.

–Один? – спросил у него Феликс. – Их здесь полно.

–Слушай, не наглей, а, – осуждающе изрек Якоб Строде. – Уверен, что у Лисбеткаждый проводник на счету.

–Да ну, – недоверчиво покосился на него Феликс. – Вряд ли она стала бызаниматься подобной мелочью.

И,немного помедлив, под самые неодобрительные вздохи Якоба, парень запустил рукув коробку и сгреб сразу несколько монеток.

Вкоридоре раздались шаги. Друзья мгновенно опустились на пол, прячась за стол, изатихли. Дверь открылась, половицы просели под тяжелой поступью, прошедшей кокну, замерли, а после торопливо пронеслись в сторону двери.

Щелчок.Стало тихо.

Феликс,старательно зажимавший нижнюю половину лица ладонью, медленно выбрался изукрытия, намереваясь двинуться к спасительному выходу. Он распрямился и замер.

Околосамого его носа, на тонком фитильке свечи, танцевал оранжевый язычок пламени.Красиво извиваясь, уходя куда-то вверх, в сторону потолка, изящно вился едвазаметный дымок. А прямо за огоньком угадывались очертания аккуратного носа совздернутым кончиком. И глаза. Большие, внимательные, карие глаза.

Убравладонь, Феликс раскрыл рот, словно намереваясь что-то сказать, но вдруг резкодунул, погасив свечное пламя.

–Мне просто было надо, – начал он, обращаясь к темноте перед собой. – Но уже ненадо, – неловко договорил парень и метнулся к двери. – Доброй ночи, в общем.

Побегне удался. Как только Феликс выскочил из штаба, его тут же сбил с ног Крис.Отчаянно рванув вперед, он попытался вырваться, но наставник придавил его всемвесом к земле. Гросс не оставлял своих попыток, до тех пор пока не поднялголову и не увидел, как из-за здания штаба вышли двое. Дерек, несмотря на свойневысокий рост, тащил под мышкой Якоба. Очевидно, друг пытался смыться иззлополучного кабинета через окно, но потерпел полное фиаско.

Медленнои тихо, словно призрак, на крыльцо выплыла Лисбет. Несколько секунд онаошарашенно смотрела перед собой, выглядя совершенно растерянной. А потомсоскочила на землю и схватила Феликса за грудки. С отчаянным воплем онаприпечатала парня к деревянной стене штаба.

Пытаясьпрогнать искры, которые так и посыпались после неудачного, но отрезвляющегосоприкосновения затылка с досками, Феликс заглянул ей в глаза и понял – емуконец.

–Ты хоть понимаешь, что натворил?! – закричала женщина, разрывая ночную тишину,сгустившуюся над общиной. – Мы как идиоты бегали по лесу, думая о том, что нанас напали Темные!

Мальчишказажмурился, пытаясь найти слова оправдания, но в последний момент прикусилязык. Язык, который всегда был его врагом.

Выкрикнувв адрес Феликса все непечатные слова, которые только смогла припомнить в порывегнева, Лисбет размахнулась и ударила его кулаком в челюсть. Она намереваласьударить снова, но вдруг ослабила хватку. Парень рухнул на колени, ипредводитель брезгливо тряхнула рукой.

–В сарай их, – прошипела она, обращаясь к Крису. – Живо!

СкрутивФеликсу руки, Кристиан мгновенно исполнил команду. Уже через пару минутмальчишек грубо впихнули в один из бараков, полных соломы и разного садовогоинвентаря, и оставили в покое.

Сидяв углу, подтянув колени к подбородку, Феликс смотрел на носки своих ботинок,пытаясь игнорировать пульсирующую боль. К своему удивлению, он не ощущалзлости. Ведь получил за дело.

–Ты как? – нарушил тишину Якоб.

–Я думал, что ты теперь не разговариваешь со мной, – угрюмо отозвался Феликс,игнорируя вопрос друга. – Тебе ведь влетело из-за меня.

–Да ладно, – неожиданно беспечно пожал плечами блондин. – Дерек пару раз пнулменя по ребрам, только и всего.

–Интересно, что теперь Лисбет сделает с Мари и Клер?

–Она ничего с ними не сделает, – опустившись на солому рядом с Феликсом, ответилЯкоб. – Они успели смыться.

–Правда? – Гросс воззрился на парня с удивлением.

–Да, – кивнул Якоб. – Дерек, конечно, допытывался, но я ему ничего не сказал.Что я, дурак что ли, девчонок подставлять?

Мальчишкипосмотрели друг на друга и вдруг рассмеялись. Напряжение отступило, и Феликсрасслабленно откинулся назад. Впереди у них была долгая ночь, за которую они врядли сумеют выспаться. Но его это не волновало. В кармане лежали заветныеметаллические кругляши, делавшие его дорогу к сестре теперь не такойпризрачной.