Чужой долг на моём лице

Глава 7. Лекарство, которое лжёт

Медный лист на площади ударил трижды, но к книге Велена не дошла.

После второго удара со стороны нижней улицы закричали. После третьего в лечебницу вбежал мальчишка с мукой на ресницах и схватил Дару за рукав.

— Дядька Нестор упал у пекарни. Его рвёт, и ноги не держат.

Дара уже снимала ключ с шеи.

— Что ел?

— Пирог пробовал. Только не наш. Привозной.

— Кто ещё ел?

— Кошка. Она лежит.

Велена взяла лекарскую сумку. Дара потянулась к большому шкафу, потом остановилась: по их новому уговору открыть общий запас они должны были вместе.

— Уголь, соль, сушёный рогоз, — сказала Велена. — И красную склянку со рвотным корнем. Без обменной силы.

— Красная почти пуста.

— Значит, возьми всю.

Они повернули ключи одновременно. Согласие не зажгло ни одну метку на полках и не согрело замок. Обычный запас оставался обычным. Велена впервые обрадовалась этому.

У пекарни пахло подгоревшим тестом и кислой рвотой. Нестор лежал на боку между лотком и стеной, тяжёлый, багровый, с мокрыми от пота волосами. Пальцы его скребли землю. Пекарь отгонял людей лопатой, а его жена плакала над серой кошкой.

— Не трогайте пирог! — крикнула Велена. — Кто продал?

— Возчик с западной дороги, — ответил пекарь. — Нестор сказал, начинка горчит. Потом язык онемел.

Велена опустилась на колени. Нестор дышал коротко, с хрипом. Зрачки были широкими, во рту собиралась слюна. На губах остались жёлтые крошки.

— Болиголов, — сказала Дара.

— Или вех. Подними ему подбородок. Нет, не так, пусть слюна вытекает.

Они дали Нестору тёплую воду с рвотным корнем. Он проглотил совсем мало, закашлялся и отвернул голову. Велена попробовала ещё раз. Горло уже не слушалось.

— Где возчик? — спросила Дара.

— Уехал, — сказал кто-то.

— Когда?

— Как Нестор упал.

Велена нащупала пульс. Сердце билось часто, но каждый удар становился слабее. Обычные средства могли вывести остаток яда из живота, если человек ещё глотал. Нестор не глотал.

— Нужна синяя соль, — сказала она.

Пекарь побледнел.

— Она у цеха.

Синюю соль привозили из Горного союза в запаянных глиняных горшках. Щепоть, растворённая с горьким молоком, вытягивала растительный яд из крови. Без обменной силы средство действовало медленно, за полдня. При честно названной цене — за несколько вдохов.

Нестор едва ли имел несколько вдохов.

— Несите его в лечебницу, — велела Велена. — На двери, не на руках. Держите голову набок.

— Цех ближе, — сказал пекарь.

— Там нет лежанки.

— Зато соль там.

С площади уже бежала девушка в белом цеховом переднике. Велена видела её утром возле ларца, но имени не знала. Девушка держала перед собой небольшой синий горшок и ступала осторожно, словно несла огонь.

За ней шёл Савер.

Его левая рука была перевязана свежим полотном. Правой он поддерживал ларец с книгой, прижимая его к боку.

— Одна щепоть на кружку молока, — сказал он. — Потом уголь. Запас проверен.

— Цена? — спросила Дара.

Савер посмотрел на Нестора.

— Сначала спасём.

— Цена? — повторила Велена.

— Запись общая. За прошлогоднюю поставку деревня обязалась дать цеху двадцать телег известняка до первых заморозков. Четырнадцать доставлены. Осталось шесть.

— Нестор знал?

— Он возил вторую и пятую.

— Знал про шесть оставшихся?

— Знал про общий срок.

— Кто принимает плату?

— Цех.

— Срок?

— Первые заморозки. Все три условия названы.

Слова звучали чисто. Слишком чисто после запертых дверей, вырезанных страниц и дописанных лекарских лет.

Девушка протянула горшок Велене.

— Я свидетель выдачи, — сказала она. — Лися Ворн, младшая ученица.

Ей было не больше девятнадцати. На запястье белела узкая цеховая лента без старшинской каймы. Пальцы дрожали, но взгляд она не отводила.

— Ты знаешь предмет, цену и срок? — спросила Велена.

— Синяя соль. Шесть телег известняка. До первых заморозков.

— Это всё?

Лися ответила не сразу.

— Всё, что велено назвать.

Савер резко повернул голову.

Велена услышала разницу. Не всё, что записано. Не всё, что известно. Всё, что велено назвать.

Нестор захрипел. Его пятки ударили по земле.

— В лечебницу, — приказала Велена.

Мужчины подняли дверь. Савер пошёл рядом.

— Если вы задержите средство ради допроса, — сказал он, — скрытой цены не понадобится. Человек умрёт от вашей осторожности.

— А если дадим, не зная цену, кто заплатит?

— Известняк существует. Срок не прошёл. Сделка исполнима.

— Кто заплатит сейчас?

— Те, кто должен.

Лися несла горшок обеими руками. На синей глазури был выдавлен знак двух чаш. Под большим пальцем девушки темнело маленькое пятно, будто она коснулась горячего котла.

В лечебнице Нестора переложили на лавку. Дара разрезала ворот рубахи и поставила греться молоко. Велена растёрла уголь, велела всем лишним выйти. Остались пекарь, Савер, Лися и Олесь, прибежавший с площади.

— Книга? — спросила Велена.

Савер поставил ларец на пол.

— Полная запись в ней.

— Откройте.

— Ключ у писаря.

— Писарь был с Дарой.

— Он вернулся в цех.

— Пошлите за ним.

— Нестор не дождётся.

В этом Савер был прав. Пульс под пальцами Велены провалился, потом вернулся двумя быстрыми толчками.

Она сорвала глиняную печать с горшка. Запах был правильным: камень после грозы и чуть-чуть горького миндаля. Под крышкой лежал сложенный вчетверо лист.

Савер шагнул к столу.

Дара первой прижала бумагу ложкой.

— Не трогать.

— Это опись.

— Тогда прочтём.

Лист был покрыт мелкими строками. Наверху значились двадцать телег известняка и срок. Ниже шли имена двенадцати возчиков, среди них Нестор. Ещё ниже, почти у сгиба, другим почерком было написано: «Недостачу телег возмещают дни обжига. Один день за меру соли. Срок работы назначает держатель печати».

— Он этого не знает, — сказала Велена.

Пекарь заглянул через её плечо.

— Никто не знает. Мы думали, шесть телег довезём после жатвы.

— Дни обжига не понадобятся, если довезёте, — сказал Савер.

— Тогда зачем строка?

— На случай срыва.

— Срок работы назначаете вы. Значит, срока нет.

— Есть срок телег.

— Для известняка. Не для обжига.

Нестор перестал биться. Тишина оказалась страшнее хрипа.

Велена насыпала щепоть соли в молоко.

— Ты же сказала, условие скрыто, — прошептала Дара.

— Сказала.

— Если дашь, цена пойдёт через посредника.

— Если не дам, он умрёт.

Лися поставила ладони на край стола.

— Я назову ему строку.

— Он не слышит, — сказала Дара.

— Услышит потом.

— Знание потом не делает согласие прежним.

Савер взял кружку.

— Достаточно того, что условие знает деревня.

Велена перехватила его запястье.

— Деревня не человек. Отпустите.

— Выбирайте быстрее.

Он не пытался вырваться. Смотрел на неё устало, почти с жалостью. Будто этот выбор он уже делал много раз и знал, что в конце руки всё равно окажутся грязными.

Велена разжала пальцы.

— Дара, записывай. Мы берём одну щепоть синей соли, чтобы вывести яд из Нестора. Не принимаем вместо него и деревни скрытое условие о днях обжига. Не признаём бессрочную цену. Обязуемся после его спасения вернуть цеху одну равную щепоть чистой синей соли или назвать другую цену, которую обе стороны примут свободно. Срок — до первого снега, не заморозка. Свидетели слышат?

— Слышу, — сказал Олесь.

— Слышу, — сказал пекарь.

Дара написала условие крупно, без сокращений.

— Цех не согласен, — произнёс Савер.

— Тогда это не обмен с цехом. Мы берём средство без вашего согласия ради жизни и признаём, что должны вернуть вещь. Магии в нём не будет. Но человеку достанется сама соль.

— Обычная соль не успеет.

— Знаю.

— Значит, вы всё-таки рассчитываете на старую запись.

Велена посмотрела на Лисю.

Девушка побелела. Тёмное пятно под её большим пальцем выросло до ногтя.

Скрытая запись уже искала тело, через которое сможет притвориться согласием.

— Лися, отойди от горшка, — сказала Велена.

— Я должна свидетельствовать выдачу.

— Кому должна?

— Цеху.

— За какую цену?

— Ученикам не назначают цену за службу.

— Тогда почему ты служишь?

Лися моргнула.

— Меня учат счёту, письму, мерам трёх земель.

— Сколько лет?

— Пока не выдержу испытание.

— Когда испытание?

— Когда старшина сочтёт готовой.

Савер закрыл глаза.

— Не сейчас, Велена.

— Именно сейчас. Она посредница. Срок её службы не назван.

— Если девочка уйдёт, соль не станет чище.

— Зато перестанет жечь её.

Лися отняла руки от стола. Пятно не исчезло. Оно поднялось по пальцу тонкой красной полосой.

Велена поднесла кружку к губам Нестора. Челюсть мужчины была сведена. Дара вставила между зубами обёрнутую тканью ложку. По капле они влили молоко за щёку. Часть вытекла, часть ушла внутрь.

Соль отозвалась сразу.

По кружке прошёл синий свет, слабый и чистый, как небо перед рассветом. Нестор выгнулся. Из груди вырвался первый глубокий вдох.

Лися вскрикнула.

На её ладонях вздулись прозрачные пузыри. Кожа покраснела так быстро, будто девушка ухватилась за раскалённую дверцу печи.

Дара бросила кружку и подхватила её под локти.

— В воду!

Велена окунула Лисины руки в таз. Вода зашипела. Не от жара — от магии: по поверхности пробежали синие жилки и собрались возле пальцев.

Нестор снова вдохнул. Потом ещё раз.

Лися закусила губу, но не закричала. На её запястьях проступали тонкие белые линии, те же, что Велена видела у Савера.

— Вы знали, — сказала Велена.

Савер смотрел не на неё, а на руки ученицы.

— Знал, что выдача требует свидетеля.

— Вы знали, чем он платит.

— Иногда — жаром. Иногда онемением. Обычно след проходит за день.

— Обычно?

— Скрытое условие берёт разное. По весу вещи.

— По весу лжи, — сказала Дара.

Савер не ответил.

Велена проверила Нестора. Пульс стал ровнее. Зрачки начали сужаться. Средство работало быстро — значит, магия приняла старую запись, несмотря на её новый уговор. Не согласие Нестора и не согласие цеха делало её сильной. Сила шла через Лисю, которая знала приказ, но не знала собственной цены.

— Уберите печать с горшка, — сказала Велена.

— Она уже сорвана, — ответил Олесь.

— Не глиняную. Цеховую ленту на Лисе.

Девушка прижала локти к бокам.

— Без ленты я не ученица.

— С лентой ты сейчас горишь.

— Я семь лет добивалась места.

— Сколько тебе обещали учиться?

— Три года.

— Сколько прошло?

— Четыре.

Савер поднял голову.

— Зимой она болела. Пропустила испытание.

— А весной?

— Не хватило точности в горных мерах.

— Летом?

— Не вам решать готовность цехового писаря.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.