- -
- 100%
- +
Глава 1
Ариадна
Я бежала по коридору, крепко сжимая губы и стараясь сдержать слезы. Если бы я заплакала, магистр Коул оказался бы прав насчет меня, и я ни в коем случае не хотела доставлять ему такого удовольствия. Пыталась не обращать внимания на его придирки, но на этот раз ему удалось попасть по больному.
В голове все еще звучал его надменный, холодный голос:
«А вы не думали, что пустышке вроде вас не место в этой академии, мисс Хэйл?»
Предательские слезы все же собрались в уголках глаз, и я смахнула их. Остановилась у арки, ведущей в женские спальни, чтобы перевести дыхание и взять себя в руки, пока не поползли позорные слухи о том, что Ариадна Хэйл — плакса. Мне и так было нелегко выживать в элитной академии из-за слабого магического дара, не хватало еще получить новую порцию насмешек.
Магистр Дэйвен Коул невзлюбил меня с самого первого дня. Мрачный, деспотичный, опасный — он был тем, кого боялись не только студенты, но и ректор. Он преподавал защиту от темных чар, но при этом сам был сильнейшим темным магом. Говорят, он даже подчинял демонов и заставлял их служить себе. Я не знала, правда это или нет, но проверять не хотела. Я вообще не хотела иметь с ним ничего общего.
Но, к сожалению, его предмет был одним из самых важных. На его лекции нельзя было опаздывать и на них нельзя было разговаривать, если только тебе не повезло получить прямой вопрос от магистра.
Все вокруг твердили, что от магистра Коула нужно держаться подальше, и я бы с радостью это делала, вот только с тех пор, как полгода назад я поступила в Академию Высшей Магии, он сам не упускал ни одной возможности ко мне придраться.
Я помню, как впервые поймала на себе его пробирающий взгляд. Тогда я вместе с другими первокурсниками вошла в торжественный зал, где проходило мероприятие по случаю начала нового учебного года. Ничего не подозревая, я с любопытством оглядывала ряды старшекурсников, стены, украшенные портретами выдающихся выпускников, высокий потолок с красивейшей люстрой, которая весила не меньше тонны. Я была счастлива, что несмотря на почти полное отсутствие врожденной магии смогла пройти вступительные испытания.
Но стоило мне поймать на себе тяжелый, пристальный взгляд магистра Коула, и по телу пробежала дрожь. Он сидел вместе с другими преподавателями — на вид не старше тридцати, высокий и широкоплечий, в черном кожаном плаще, с длинными темными волосами и грубоватой щетиной… Его образ разительно отличался от остальных учителей. В нем было что-то высокомерное, дерзкое, но при этом завораживающее. Раз увидев его, я уже не могла отвести глаз, хоть и понимала внутренним чутьем, что он опасен. Очень опасен…
— Эй, — зашипела на меня Ванда, моя единственная подруга, с которой я познакомилась в тот же день. — Ты с ума сошла? Не смотри на магистра Коула! Он поработит твою душу!
Я была далеко не суеверной и не думала, что преподаватель элитной академии, каким бы сильным магом он ни был, мог позволить себе поработить душу студентки за один любопытный взгляд, но все же заставила себя отвернуться. Мне самой было неловко и хотелось, чтобы и он прекратил на меня смотреть.
Но он не прекращал.
Всю церемонию и весь ужин я ловила на себе его пристальный взгляд. Старалась не обращать внимания, но он пробирал до костей. Казалось, магистр и правда пытался заглянуть в мою душу, и я вздохнула с облегчением, когда ужин наконец закончился и мне выделили комнату в женском крыле.
В ту ночь я долго не могла уснуть, продолжая видеть перед собой слегка сузившиеся холодные глаза магистра Коула. А наутро, обнаружив в расписании его вступительную лекцию, я вместе с Вандой дошла до нужной аудитории и села в самом дальнем ряду, чтобы не привлекать к себе внимание.
В аудитории было больше сотни человек. Сначала я удивилась такому количеству одногруппников, ведь прекрасно знала, что на первый курс столько не принимали. Но потом выяснилось, что многие из присутствующих были старше нас.
Оказалось, что магистр Коул каждый год звал самых одаренных студентов академии на свою первую лекцию (и не важно для какого курса она была предназначена), чтобы заодно распределить их в группы для дополнительных занятий.
Приглядевшись, я быстро поняла, кто из студентов уже не первый год учился в академии. В отличие от первокурсников, которые явно нервничали, старшекурсники держались раскованнее, много разговаривали и не торопились садиться на свои места. Почти все окружили стол, за которым сидел высокий рыжеволосый парень. Он явно пользовался популярностью.
Я не видела его лица, только волосы, которые мелькали сквозь спины окружившей его толпы. Судя по всему, он рассказывал что-то невероятно уморительное, потому что толпа то и дело взрывалась хохотом, а несколько девушек, стоявших ближе всех к нему, не упускали возможности кокетливо прикоснуться то к его плечу, то к шее.
— Рой Сандрос, — прошептала Ванда, и на ее щеках появился легкий румянец. — Не думала, что когда-нибудь окажусь с ним в одной аудитории. У него, кажется, свое расписание, не такое как у других. Наверное, только для магистра Коула исключение сделал.
Я нахмурилась.
Сандрос…
Эта фамилия была знакома каждому, а мне тем более, ведь с тех пор, как я себя помню, моя семья работала на них. Как, собственно, и половина населения страны. По влиятельности и богатству им не было равных, и теперь было понятно, почему вокруг него собралась такая толпа. Он, наверное, самый популярный парень в академии и завидный жених, ведь Рой был единственным наследником своего рода.
Не то, чтобы меня это как-либо касалось. Для меня главное было сосредоточиться на учебе, и я больше переживала о том, как пройдет первое занятие у магистра Коула. Не зря ведь его так боялись…
Стоило мне подумать об этом, как магистр вошел в аудиторию. Старшекурсники моментально прекратили разговоры и расселись по местам, но магистр даже не взглянул на них. Войдя, он посмотрел прямиком на меня, будто заранее знал, где я буду сидеть.
Этот взгляд заставил меня вздрогнуть всем телом. Мое сердце рухнуло в пятки, когда он медленно прошел за свой стол, сел, вальяжно закинув ноги на стол, и пугающе оскалился, продолжая смотреть на меня в упор.
— К доске, мисс Хэйл, — надменно сказал он. — Посмотрим, на что вы способны.
Глава 2
К доске? Что? Почему я?
Это был мой первый учебный день в академии! Разве можно вызывать студента к доске в первый же день? У нас ведь еще занятий не было! Что он будет у меня спрашивать, если еще не успел ничего задать?
Я боялась даже представить, что меня ждет, но не могла не подчиниться. Ледяной тон магистра Коула не терпел возражений.
Нервно оправив юбку, я подошла к доске, чувствуя себя неуютно под его цепким взглядом. В аудитории царила абсолютная тишина. Студенты даже избегали поднимать головы, боясь привлечь внимание к себе. Наверное, переживали, что их может настичь та же участь, что и меня.
Магистр не торопился задавать мне вопросы — просто смотрел. Долго смотрел, так, что я едва могла дышать. А потом медленно перевел взгляд с моего лица на талию, а затем на ноги.
На мгновение в его глазах промелькнуло что-то хищное, а потом он так же медленно вернул взгляд своих холодных синих глаз к моему лицу.
Я снова инстинктивно оправила юбку. Она была не так уж сильно выше колен, но в тот момент я чувствовала себя почти голой перед ним. Не могла понять, почему из всех студентов он вызвал именно меня, но этот интерес внушал ужас. И слова Ванды про порабощение душ уже не казались мне такими бредовыми. Я мысленно умоляла его прекратить так на меня смотреть.
Магистр слегка подпер рукой подбородок и требовательно спросил:
— Какой у вас уровень магии?
Я выругалась про себя. Проклятье, он что, не мог в моем личном деле посмотреть? Мне очень не хотелось произносить ответ вслух перед всеми, но выбора у меня не было.
— Девятый, — сдавленно сказала я.
Студенты начали шушукаться, но магистр одним жестом пресек излишний шум.
— Девятый? — переспросил он. — То есть вы не умеете ничего?
Мне стоило невероятных усилий сохранить самообладание. Я ловила на себе удивленные и насмешливые взгляды присутствующих и поняла, что магистр Коул только что сделал меня всеобщим посмешищем. В самом деле, девятый уровень магии был едва ли достаточен для того, чтобы творить простенькие бытовые заклинания и никак не годился для учебы в Академии Высшей Магии. Максимум, на что я могла рассчитывать, — быть прислужницей в доме влиятельных магов, таких как Рой Сандрос.
Я знала, что мне придется нелегко, но сдаваться в мои планы не входило. Пусть я никогда не смогу стать сильным магом, но такого уровня образования, как в этой академии, я бы не смогла получить больше нигде. А мне нужно было окончить престижное училище, чтобы найти хорошую работу и избежать навязанного брака. Таков был мой уговор с отцом — если не поступлю, должна буду выйти замуж за того, на кого он мне укажет.
Он считал, что я метила слишком высоко, а должна бы выйти замуж за соседа пекаря и нарожать ему детишек. Стоит ли говорить, что я сделала все возможное, чтобы поступить. Не потому что мне был так уж неприятен жених, но я просто мечтала о другой жизни. Не такой, как у моих родителей.
Мой отец всю жизнь работал в шахтах, которые принадлежали семье Сандрос, а мать почти тридцать лет прислуживала в их особняке. Я не считала это постыдным, но для себя видела другое будущее. С детства я только и делала, что читала. Мне было интересно изучать историю, языки других народов и теорию магии. К сожалению, только теорию, потому что в практике я была сильно ограничена.
С моими способностями рассчитывать было не на что, если бы не одно «но». Один талант у меня все же был, и это — феноменальная память. Стоило мне один раз что-то прочитать, услышать или увидеть, и я запоминала это на всю жизнь.
Именно благодаря этой способности мне и удалось поступить. Я сосредоточилась на теории и отточила ее до безупречности, набрав таким образом минимальный проходной балл. Я так усиленно готовилась, что смогла перейти порог, пусть и в самом хвосте. Но я поступила. Сама, без чьей-либо помощи. И мне не хотелось, чтобы мое право на обучение оспаривалось другими студентами и тем более преподавателями.
— Если бы я ничего не умела, то не оказалась бы здесь, — ответила я.
Магистр приподнял одну бровь, а с одной из парт послышался недвусмысленный смешок. Я повернулась и неожиданно встретилась взглядом с Роем Сандросом, который нагло и оценивающе смотрел на меня.
Золотая эмблема в виде феникса, вышитая на его форме, ослепляла своим блеском. Такие родовые гербы носили только отпрыски влиятельных кланов, видимо, чтобы все вокруг не питали никаких иллюзий по поводу их происхождения и сразу падали перед ними на колени.
Его губы тронула легкая улыбка, когда он заметил мой взгляд. И отчего-то сердце в груди забилось чаще.
В голове промелькнула дурацкая мысль, что он был уж слишком привлекательным. Идеально правильные черты лица, выразительные изумрудные глаза, широкие плечи… И очертания мускулистой груди под небрежно расстегнутыми пуговицами рубашки, поверх которой болтался расслабленный галстук.
Откинувшись на спинку своего стула, Рой вдруг подмигнул мне и сделал очень неприличный и очень недвусмысленный жест рукой.
Я вспыхнула, только тогда осознав, что мои слова звучали так, как будто я попала в академию через постель.
«Если бы я ничего не умела, то не оказалась бы здесь».
Проклятье, и угораздило же меня ляпнуть такое!
Чувствуя, как краснею, я повернулась к магистру Коулу и пробормотала:
— Я хотела сказать, что моих знаний оказалось достаточно для поступления.
— Вот и проверим, — хмыкнул магистр. — Если это не так, вы уже сегодня вечером отправитесь домой.
Глава 3
Чем дольше магистр Коул меня третировал, тем более мрачным становилось его лицо. Казалось, он делал все возможное, чтобы меня завалить, и, хотя я жутко нервничала под его взглядом, моя память меня не подвела и я правильно ответила на каждый вопрос.
Я была бесконечно рада, что решила перед поступлением прочитать абсолютно все учебники по абсолютно всем предметам. Хотела таким образом подстраховаться, потому что понимала заранее, что мне придется очень много времени уделять практической магии, чтобы хоть как-то сдавать зачеты. Поступить было не самым сложным. Самым сложным было не вылететь в первый же семестр за то, что не смогла сотворить простейшее заклинание.
Эта подготовка мне очень пригодилась, потому что магистр начал задавать мне вопросы из тех областей, до которых мы должны были дойти чуть ли не в конце года, а некоторые вопросы вообще не касались его предмета. И все же я не растерялась и ответила на все. Но вместо того, чтобы отстать от меня и позволить уже вернуться на место, он еле заметно сжал кулаки, вновь оглядел меня до ужаса пугающим взглядом и процедил:
— А теперь возьмите мел и начертите все руны в их стандартном порядке.
— Всеруны? — переспросила я.
— Все, — кивнул он.
Я моргнула, пытаясь понять, шутит ли он или серьезно.
— Но, магистр… Справочник стандартных рун Колласа насчитывает более пяти тысяч начертаний. Пять тысяч триста семьдесят две, если быть точным.
— Что такое, мисс Хэйл? — хмыкнул Коул. — Вы не в состоянии их начертить? Может, вам стоит вернуться в спальню и начать собирать вещи?
Я фыркнула.
Хочет пять тысяч триста семьдесят две руны? Да пожалуйста!
Я выхватила мел с подставки и принялась мелко-мелко чертить одну руну за другой. Я делала это не задумываясь, практически без остановки, потому что прекрасно помнила и начертание, и порядок каждой. Перед глазами были страницы справочника, который я запомнила наизусть еще несколько лет назад, и мне не стоило никакого труда воспроизвести его в точности.
В полной тишине, которая царила в аудитории, мел в моих руках часто и быстро стучал о доску, пока я чертила руны одну за другой. Дойдя до края доски, я перешла на новую строку, затем на следующую. Чувствовала, что все безмолвно следят за мной, и особенно ощущала на себе тяжелый взгляд магистра Коула, но старалась не отвлекаться. Чертила и чертила, пока мел не уменьшился настолько, что его уже не получалось держать в руках.
— Мне нужен еще мел, — сказала я, повернувшись к магистру Коулу.
Он посмотрел на меня так, что, казалось, вот-вот, и из недр его темной души выскочат все те демоны, которых он поработил, и растерзают меня.
— Довольно, — процедил он. — Садитесь.
По телу разлилось облегчение. Я отложила огрызок мела и вытерла испачканные руки о юбку, но сразу же пожалела об этом, потому что взгляд магистра Коула вновь устремился к моим ногам. В нем снова промелькнуло что-то настолько хищное, настолько опасное, что мне было сложно заставить себя двигаться.
С трудом я отвернулась и прошла вдоль рядов, за которыми сидели студенты. Почти все смотрели на меня одновременно с насмешкой и удивлением. Кажется, сочетание никчемного девятого уровня магии со знаниями, которые я продемонстрировала, не укладывалось у них в голове.
Оставалось только надеяться, что я все же не стану изгоем. В конце концов я только что доказала, что поступила в академию совершенно заслуженно.
Когда я проходила мимо Роя Сандроса, он вдруг развернулся ко мне всем телом и резко схватил за запястье. Это было настолько неожиданно, что по коже пробежал странный ток. Я вздрогнулаот этого внезапного прикосновения и удивленно повернулась к нему, а он вложил в мою ладонь какую-то записку, ухмыльнулся краем губ и отпустил меня.
Рой как ни в чем не бывало вновь повернулся к доске, а я поняла, что даже не дышу. Разозлилась на себя за то, что впала в ступор из-за его идиотской выходки. Ускорила шаг, дошла до своей парты и села на место, сжимая в ладони скомканный лист бумаги.
Глава 4
Я хотела дождаться окончания урока, чтобы прочитать записку, которую передал мне Рой. Не могла развернуть ее сразу, боясь, как бы магистр Коул снова не прицепился ко мне, если я не буду внимательно слушать. Мне и так уже с головой хватило его придирок.
Но магистр в кои-то веки прекратил сверлить во мне дыру своим взглядом. Он занялся тем, что прочитал очень короткую лекцию для первокурсников о том, как не любит тратить время на никчемных бездарей и ждет от нас полной включенности на его занятиях, а потом перешел к старшекурсникам и оставшееся время до конца урока распределял их в дополнительные группы и составлял расписание.
Воспользовавшись тем, что магистр был занят, я не выдержала и все же раскрыла бумажку. Уж очень не терпелось узнать, что отпрыску самого влиятельного рода в государстве могло понадобиться от кого-то вроде меня — простолюдинки с девятым уровнем магии. Все-таки Ванда была права: хоть мы и учились в одной академии, наши миры были настолько разными, что сам факт того, что Рой вообще узнал о моем существовании, был уже удивительным. А то, что он зачем-то решил мне написать — вообще не укладывалось в голове.
Я подозревала, что в записке будут насмешки о моем уровне магии или что-нибудь в этом роде, но увиденное превзошло все мои ожидания.
Передо мной был внушительный список из предметов для старшекурсников: «теория ведения магических дуэлей», «органическая трансформация», «продвинутая алхимия», «артефакторика и рунирование объектов», «ментальная магия и контроль сознания», «методы пространственной магии», «высшие чары и их применение» и так далее. Напротив каждого предмета была приписка с домашним заданием: где-то требовалось написать эссе от трех тысяч слов, где-то подготовить реферат, где-то законспектировать параграфы из учебника…
Я пробежала глазами до самого низа листа, где уже другими чернилами было написано: «Теперь ты служишь мне, заучка. Я хочу, чтобы все это было готово к завтрашнему вечеру».
От возмущения я не выдержала и громко фыркнула, забыв о том, где нахожусь.
Он хочет, чтобы я делала за него домашнее задание?! Чего?!
Я скомкала в кулаке записку и буквально кожей почувствовала суровый взгляд магистра Коула.
— Я смотрю, у вас есть физическая потребность привлекать к себе внимание, мисс Хэйл?
Проклятье… Теперь из-за Роя снова попала под удар магистра!
— Нет… — пробормотала, немного ежась под его взглядом. — Я просто…
— Вы просто только что заработали себе дополнительное задание. К следующему занятию я жду от вас доклад о классификации демонов с подробным описанием каждого класса, их характеристиками и методами борьбы. Раз вы так любите внимание, будете выступать всю первую половину лекции.
При этих словах Рой Сандрос повернулся ко мне и оглядел абсолютно наглым взглядом, не выражавшим ни капельки сожаления. Наоборот, в его изумрудных глазах даже промелькнуло что-то похожее на издевку.
Мало мне Коула, который прицепился ко мне не пойми почему, так еще и из всех студентов огромной академии меня угораздило стать добычей Роя Сандроса!
Он же не думает всерьез, что я и правда буду делать за него его работу? Нет уж, достаточно и того, что мои родители всю жизнь служили Сандросам. Я поступила в академию только ради того, чтобы избежать этой участи, и отказываться от своей цели не собираюсь.
Пусть или делает сам, или ищет себе другого простофилю. А у меня и так дел полно, вон еще магистр Коул добавил…
Я раскрыла свой регистратор, чтобы вписать туда задание от магистра Коула, но увидела, что оно уже автоматически появилось напротив его предмета. А рядом сменялись цифры обратного счета, показывавшие, когда истечет срок сдачи работы. У меня было всего два дня, чтобы подготовить масштабный доклад о демонах, которых, вообще-то, было несколько сотен видов…
Кажется, скучать в академии мне точно не придется.
Глава 5
Когда лекция наконец закончилась, я облегченно выдохнула и повернулась к сидевшей рядом Ванде.
— Кошмар! И это только первое занятие, представляешь?
Подруга скривилась, бросила на меня злой взгляд и процедила:
— Девятый уровень? Серьезно?! Не подходи ко мне больше.
Отвернувшись, она собрала свои вещи, закинула их в сумку и быстрым шагом направилась к выходу, а я растерянно уставилась ей вслед. Так и застыла, глядя на ее спину, пока она не исчезла за дверью аудитории.
Я ожидала, что надо мной начнут издеваться после того, как магистр Коул заставил меня во всеуслышание объявить о своем уровне магии. Но не думала, что это повлияет на отношения с Вандой.
Когда накануне мы стояли у входа в торжественный зал перед распределением, она сама подошла ко мне и завела знакомство. Сказала, что мы, простолюдины, должны держаться вместе в академии, в которой каждый третий был потомком знатного рода.
Тут она, конечно, преувеличила, потому что сама Ванда была из достаточно богатой семьи. Просто ее семья не входила в Верховный Совет в отличие от почти всех других студентов, но тем не менее простолюдинами их назвать язык не поворачивался. По-настоящему простолюдинкой в академии была лишь я одна.
Участь изгоя мне и так была гарантирована, и я особо ни на что не рассчитывала. Поэтому очень удивилась и обрадовалась ее предложению, но, как оказалось, зря. Дружба продлилась недолго, и виной всему мой позорный уровень магии.
Я могла понять ее. Наверное, Ванда боялась сама подвергнуться насмешкам, если будет со мной общаться. Если бы вся академия ополчилась против нее, я бы не отступила от нашей дружбы, но мерить всех по себе изначально неправильно. Так можно очень сильно и больно ошибиться.
По крайней мере у меня было достаточно гордости, чтобы не унижаться перед теми, кто не хотел иметь со мной ничего общего. Сама как-нибудь справлюсь. Я ведь изначально планировала рассчитывать только на себя.
Даже если бы магистр Коул не заставил меня произнести это вслух, правда о моем уровне магии все равно бы раскрылась рано или поздно. В конце концов у меня в расписании было много практических занятий, на которых сразу же стало бы заметно, что всех моих сил хватает максимум на то, чтобы вскипятить воду.
Это было обиднее всего. Не знаю, почему я родилась с такой невероятной жаждой знаний и желанием овладеть всеми возможными заклинаниями, но при этом с таким низким магическим потенциалом. И это я еще упражнениями достигла девятого уровня, потому что до восемнадцати лет все вокруг были уверены, что магии во мне нет вообще.
Именно поэтому я не оставляла надежд все же научиться более сложным вещам. Ведь если из полного нуля я научилась делать хоть что-то, пусть даже это были самые простые заклинания, неужели в академии, где у меня будут лучшие учителя, я не смогу показать нечто большее?
Иногда мне казалось, что я чувствую в себе огромную силу. Какой-то резервуар энергии, который разливался по жилам, заставляя меня вновь и вновь браться за изучение магии. Иногда, особенно когда я практиковалась в медитации, мне казалось, что вот-вот и я высвобожу в себе нечто мощное… Нечто такое, о чем никто не подозревает, даже я сама.
Но при этом, когда я пыталась браться за сколько-нибудь сложные чары, сразу же натыкалась на ощутимую преграду. Девятый уровень звучал как приговор. Но если бы я была из тех, кто легко сдается, меня бы не было в этой академии.
Пусть смеются надо мной, мне все равно. Для меня главное — учеба.
Вздохнув, я постаралась не расстраиваться и тоже принялась собирать свои вещи, чтобы не опоздать на следующее занятие. Мне предстояло еще пережить этот день, и кто знает, какие сюрпризы он мне принесет.
Стоило об этом подумать, как я почувствовала устремленный на себя взгляд Роя. Он стоял прямо у двери, пропуская других студентов, но сам уходить не торопился.
Не знаю почему, но это заставило меня занервничать. Домашку я за него делать не собиралась, но как вести себя с ним пока тоже не представляла.
Взяла сумку и начала медленно спускаться к выходу, отчаянно придумывая наиболее вежливый способ послать его подальше с его требованиями. Рой еле заметно улыбнулся уголками губ, уже откровенно выжидающе глядя на меня. И взгляд у него был как у настоящего хищника, который так и говорил: «Попалась».
Глава 6
Когда я спустилась с последней ступени, улыбка Роя стала немного шире и еще более зловещей. Я поправила сумку на плече, намереваясь сделать вид, будто вообще его не заметила, и пройти мимо, но он, словно прочитав мои мысли, выпустил из аудитории последнего студента и сделал шаг влево, загораживая собой дверь.