Новая жизнь Агаты

Девица на велосипеде резко вывернула из-за угла и только в последний момент заметила Бобра, меланхолично обнюхивающего гальку, обрамляющую дорожки. Пытаясь избежать столкновения с собакой, она безо всяких раздумий развернула руль в сторону Агаты и, не успев затормозить, врезалась прямо в нее.

Агата ощутила, как земля уходит из-под ног. Взмахнув руками, она выпустила стразовый поводок и попыталась удержать равновесие. Но в последний момент все же не устояла на ногах и шлепнулась на одну из цветочных клумб, расположенных по краю дорожки, чувствуя, как в нее впивается тысяча розовых шипов. Не успела она открыть рот, чтобы закричать от боли, как девица, сняв с себя шлем, подошла к Агате и уставилась на нее, как на коровью лепешку, прилипшую к ее идеально белым кроссовкам:

– Идиотка! – заявила она, не меняя выражения лица – это было просто невозможно из-за огромного количества филлеров и разнообразных веществ, в него закачанных. – Прислуга не должна путаться под ногами, когда хозяева возвращаются домой.

– Прислуга? – задохнулась от возмущения Агата, поднимаясь с земли, упирая руки в бока и немедленно ощущая под ними розовые шипы. – Вы сейчас вообще с кем разговариваете?

– А тут есть еще дебилы, бросающиеся под колеса велосипеда? – Красавица картинно оглянулась по сторонам, делая широкий жест, призывая в свидетели всех людей, расположившихся на террасе и позабывших о стынущем кофе, настолько происходящее поглотило их внимание.

– Тут есть как минимум одна идиотка, которая не смотрит, куда едет. И я даже знаю, кто это!

Агата гордо вздернула подбородок, и внезапно ей послышалось, как с террасы донеслось слабое хихиканье. Нападающая на нее девица тоже расслышала странный звук и обернулась, чтобы кинуть испепеляющий взгляд на невысокую пухлую женщину лет тридцати, кудрявую блондинку с голубыми глазами и очаровательными ямочками на щеках. Блондинка тщетно попыталась спрятаться за огромной чашкой кофе и сделать серьезное лицо, но всем без исключения было заметно, что ее душит истерика.

– Я потребую у управляющей компании, чтобы тебя уволили и больше сюда не пускали, – прошипела велосипедистка, окидывая ее с ног до головы высокомерным взглядом.

– Ничего не получится, милая моя, – снисходительно улыбнулась Агата, – я тут жи…

Окончание фразы застряло у Агаты в горле, прерванное душераздирающим звуком, исходящим откуда-то снизу. Агата опустила взгляд и увидела Бобра, судорожно содрогающегося и, совершенно очевидно, находящегося на последнем издыхании. Резко оттолкнув в сторону невоспитанную девицу и тут же позабыв о ней, Агата бросилась к псу и с ужасом осознала, что тот, воспользовавшись отсутствием внимания, попытался сожрать гладкий камушек, которым были посыпаны дорожки. Питомец сына оказался не только страшным, как смертный грех, но еще и лишенным всяческого инстинкта самосохранения.

– О нет-нет-нет! – заволновалась Агата, представляя, что с ней сделают сын и невестка, если с этим уродцем что-нибудь случится в первый же день. – Нет, ты не можешь так со мной поступить! Только не сейчас!

Агата схватила песика на руки, чтобы увидеть, как Бобер закатывает глаза, его мышцы расслабляются, а язык окончательно выпадает из пасти.

– Нет! Ты не посмеешь!

Агата вдруг не на шутку разозлилась. Она всю жизнь ненавидела, когда что-то шло не по ее плану. Не придумав ничего лучше, она перевернула пса вниз головой, схватила за задние лапы и начала энергично трясти, вытрясая из него камень. Краем уха она слышала, как волнение на террасе усилилось. Кто-то ужасался, кто-то сопереживал, а кто-то и откровенно смеялся. Ну что за люди!

– Ну давай же, Бобер, черт тебя возьми, выплюнь этот дурацкий камень!

Агата со всех сил махнула собачкой, та издала, как ей показалось, предсмертный хрип, но внезапно из ее пасти вывалился голыш и с громким стуком шлепнулся на дорожку. Агата прижала пса к груди, словно маленького ребенка, пытаясь заглянуть в косые глаза. Но тот их прикрыл, как будто все-таки отправился в мир иной. Агата почувствовала настойчивое желание разрыдаться.

– Да что с тобой не так? – Она снова принялась трясти собаку, как вдруг почувствовала, как кто-то уверенно взял ее за руку и попробовал отобрать у нее пса. Она попыталась вырваться из хватки незнакомца и на всякий случай прижала почившего песика крепче к груди.

– Не трогайте его! – рявкнула она, не поднимая глаз и тщетно пытаясь рассмотреть в Бобре признаки жизни.

– Господи, дайте мне Барона, а то он и правда на тот свет отправится.

Голос был низким, обволакивающим, но в то же время решительным и даже немного осуждающим. Но не это поразило Агату. А то, что говоривший явно знал покойника. Агата подняла глаза, собираясь сказать что-то неприятное, но вдруг застыла. Перед ней стоял высокий мужчина лет сорока пяти. Мужественный подбородок, легкая небритость и серые стальные глаза, вопросительно глядящие на Агату из-под очков в легкой металлической оправе. Довершали картину темные волосы, создающие удивительно привлекательный контраст со светлыми глазами. Сухощавый, подтянутый мужчина был удивительно хорош собой. Агата немедленно скосила глаза, чтобы попытаться рассмотреть наличие обручального кольца на его руке.

– Что с вами? Вам плохо? – сухо поинтересовался мужчина, глядя, как растрепанная женщина, разодетая на прогулку с собакой как на бал-маскарад, внезапно начала косить глазом куда-то в сторону.

– Ну что вы! – немедленно перевела взгляд на незнакомца Агата и фальшиво-бодро улыбнулась. – Сейчас мне уже намного лучше.

Она постаралась выделить это «сейчас», чтобы оно прозвучало игриво, с легкой ноткой флирта.

– Вот и хорошо, – по-прежнему сухо, не проявляя ни малейшего интереса, ответил мужчина, – а вот бедного Барона вы чуть не угробили.

– Чуть? – искренне удивилась Агата. – Он же сдох.

Мужчина вздохнул.

– Я понимаю, что женщины имеют тенденцию принимать желаемое за действительное…

– Что? Нет! Я вовсе нет…

– Но Барон Боберон в обмороке. Я сейчас заберу его с собой, обеспечу ему полный покой, а когда он придет в себя, я проведу обследование, чтобы убедиться, что с ним все хорошо. Завтра ближе к вечеру вы сможете его забрать.

Закончив фразу, мужчина отобрал у Агаты пса, затем развернулся и уверенно зашагал к внушительному внедорожнику, припаркованному недалеко от «Пантеона».

– Так, подождите, а вы вообще кто такой? – Агата засеменила за мужчиной, уносящим уродца прочь. Тот остановился, развернулся и взглянул на Агату без тени улыбки.

– Я Захар Пришвин, владелец ветеринарной клиники и лечащий врач Барона.

– У него еще и лечащий врач имеется? – фыркнула Агата, но тут же спохватилась, поймав очередной неодобрительный взгляд. – Я Агата, ма… подруга Карины. Она уехала в Новую Зеландию и поручила Барона мне.

– Ей стоило бы внимательнее отнестись к своему выбору.

– В каком смысле?

– Простите, мне сейчас некогда объяснять. Нужно обеспечить псу покой после пережитого.

Новый знакомый снова развернулся и четким, почти военным шагом направился к машине, оставив Агату раздосадованно смотреть ему вслед. Лечащий врач Барона! Подумать только, у этого недоразумения есть собственный лечащий врач, а у нее, Агаты, нет.

Настроение резко испортилось. Внезапно ей захотелось как можно скорее оказаться подальше от досужих глаз. Такого мужчину, как этот Захар Пришвин, она бы с удовольствием рассмотрела в качестве героя своего романа (в том, что тот не носит обручального кольца, она все-таки успела убедиться). Но, кажется, она полностью скомпрометировала себя в его глазах. Надо же было так оплошать в первый же день.

Развернувшись, Агата медленно побрела по дорожке к собственному коттеджу. Внезапно вся затея с переездом и постройкой новой жизни показалась дурацкой. Она уже не в том возрасте, когда все начинают с нуля. И у красавчика этого наверняка имеется молодая подружка. Из тех милых дурочек, которые называют псов своими сыночками, а себя величают мамочками сладких мальчиков. Агату передернуло от отвращения, и она ускорила шаг.

Спустя десять минут она с облегчением захлопнула дверь коттеджа, сбросила кеды и направилась на кухню, совмещенную со столовой и гостиной.

Включив чайник, она достала из навесного шкафчика упаковку с ромашковым чаем (переход на здоровый образ жизни также был частью ее нового плана), дождалась, пока вода закипит, налила в чашку с пакетиком кипяток и спустя пять минут вылила мутную жижу в мойку. Если в новой жизни из всех удовольствий у нее будет только жуткий отвар с привкусом сена, то в топку такую жизнь. Агата щелкнула кофемашиной, подставила чашку и медленно – с ничем не сравнимым удовольствием – вдохнула аромат любимого напитка (советы докторов избегать кофеина после шести вечера она отправила вслед за ромашковым чаем). Агата уже приготовилась сделать самый вкусный первый глоток, как в дверь позвонили.

Сначала она подумала, что это Захар. Конечно, он! Кто ж еще? Пришел извиниться за свое хамское поведение. Агата бросила беглый взгляд в огромное зеркало, висящее в прихожей, быстренько заново накрасила губы красной помадой и, расправив плечи, отправилась открывать.

На пороге стояла кудрявая блондинка с ямочками на щеках. Симпатичное лицо было покрыто слишком плотным слоем макияжа, но в целом девушка выглядела располагающей к общению. Агата моргнула, надеясь, что незваная гостья исчезнет – больше всего на свете ей сейчас хотелось остаться одной, наедине с чашкой кофе. Но гостья явно исчезать не собиралась.

– Здравствуйте, я Софа, – приятным мелодичным голосом сообщила та и тряхнула кудряшками. Агата продолжала сверлить ее взглядом, совершенно позабыв о своей мечте обзавестись новыми подругами. – Я могу?.. – Софа кинула вопросительный взгляд в глубину дома, и это заставило хозяйку немного прийти в себя.

– Да, конечно, – опомнилась Агата, вспоминая о правилах гостеприимства, которые она уже успела основательно позабыть. – Кофе будете?

– С удовольствием.

Кивнув на мягкий диван, стоящий в гостиной перед уютным камином, который Агата пообещала себе обязательно начать разжигать осенью, она снова направилась к кофемашине, которая как раз закончила приготовление ароматного напитка. С видимым сожалением взглянув на чашку, которую она изначально планировала для себя, Агата поинтересовалась у гостьи:

– Сливки, сахар?

– И сливки, и сахар, – радостно кивнула та и, поймав удивленный взгляд Агаты, тут же пояснила: – Сколько там той жизни?

Внезапно Агата почувствовала расположение к незнакомке. Та напоминала сдобную булочку – такая же пышная, мягкая. От таких женщин непременно хорошо пахнет – пудрой, духами и чем-то таким, что заставляет с наслаждением прижимать их к груди. Пока Агата делала вторую чашку кофе, гостья с любопытством оглядывалась по сторонам, а в какой-то момент решив, что хозяйка ее не видит, достала пудреницу и быстро прошлась по лицу пуховкой, делая и без того плотный макияж еще более густым.

Агата, от внимания которой эта манипуляция не ускользнула, искренне подивилась – зачем в таком возрасте наносить боевой раскрас? Это уже потом, когда кожа теряет свежесть и на лице начинают выступать предательские пятна и сосуды, приходится штукатурить себя как при генеральном ремонте. А сейчас? Впрочем, она не имела привычки указывать окружающим, как им себя вести, что говорить, как одеваться и краситься. С самой собой бы разобраться.

Спустя пару минут обе женщины устроились на мягких диванах, окружающих низкий стеклянный столик, и Агата бросила вопросительный взгляд на свою гостью. Та внезапно смутилась, расправила на коленях подол платья в горошек и, взглянув куда-то в сторону, прочистила горло, после чего сказала неестественным голосом:

– Я Софа, владелица салона красоты и парикмахерской. Пришла познакомиться и предложить вам свои услуги.

Агата удивленно подняла бровь. Ах вот оно что. Кто б сомневался – просто бизнес, ничего личного. Это тебе не иностранный сериал, где соседи друг к другу просто так заглядывают на чашечку кофе и поболтать. Еще и выпечку приносят. От куска пирога она бы сейчас не отказалась.

– Что ж, спасибо, зайду к вам при случае, – сухо проронила она, вовсе не собираясь доверять свои волосы рукам поселковых мастеров.

– Я… я сегодня видела, что произошло, я была на террасе кафе, когда… Ой, да к черту! – внезапно воскликнула Софа и подняла глаза на Агату, щеки ее раскраснелись. – Я просто пришла вам сказать, что вы молодец! Вы так круто поставили Алину на место! Наконец-то кто-то это сделал!

– Это вы смеялись на террасе? – вдруг осенило Агату, а Софа снова смутилась.

– Да. Я не должна была этого делать, но я не сдержалась. Знаете, – она поставила чашку на столик и, наклонившись к Агате, возбужденно зашептала: – Алина уже всех тут достала. Считает себя хозяйкой и королевой. И никто не решается ей слово сказать, потому что она может сделать жизнь невыносимой. Вы, конечно, здорово ее на место поставили, но я пришла вас предупредить, что она очень злопамятна. Поэтому будьте осторожны. Она это просто так не оставит.

– Плевать! – фыркнула Агата, чувствуя азарт. И пусть подруг у нее пока не предвиделось, зато вот антагонист нарисовался. Она ощутила, что заскучала по стычкам с налоговой, пожарной, санитарной инспекцией и прочими милыми людьми. Почему бы и не вспомнить свои былые навыки и не поставить зарвавшуюся дуру на место? – С хамством нужно бороться! – решительно провозгласила она.

– Согласна! – кивнула Софа. – Но вообще я не только за этим пришла. Вы новенькая? Александр с Кариной разве продали дом вместе с собакой?

– Нет, они уехали в Новую Зеландию на несколько лет, а меня попросили присмотреть за домом и, – она запнулась, – их псом.

Софа снова хихикнула:

– Ну и чудище. Мне кажется, что Каринку обманули, когда она его покупала.

Агата тоже не сдержала смешок:

– В жизни собаки страшнее не видела. Он когда смотрит, мне кажется, что он собирается меня сожрать.

– Сожрать? Да он еле до миски с кормом доползает! Мне так жаль доходягу, похоже, что он просто жертва каких-то недобросовестных заводчиков. Каринка ведь думала, что покупает элитную китайскую хохлатую, а ей какой-то экономвариант с АлиЭкспресса подбросили.

Агата, взглянувшая на уродца с точки зрения Софы, внезапно почувствовала укол совести. А ведь и правда, несчастное создание могли вывести искусственным путем… Или, может, у него мутация генетическая. Ему и так не везет, а она еще чуть его не загубила. Но возникшую было в глубине души Агаты жалость к Бобру тут же вытеснила другая мысль.

– А что скажете о ветеринаре? Прохор, кажется? – Агата прикинулась, что забыла имя нового знакомца, стараясь выглядеть незаинтересованной. – Он меня отчитал, как школьницу.

– Захар. Безнадежен, – вздохнула Софа. – Говорят, что в молодости был женат, брак оказался неудачным, и теперь животных он любит больше, чем людей. Но он часто бывает в «Пантеоне», заезжает вечером выпить кофе и купить свежую выпечку. Живет один через четыре дома от вас.

Она широко улыбнулась Агате, а та улыбнулась ей в ответ, вдруг снова наполняясь ощущением, что жизнь налаживается.

– А чем у вас тут еще можно заняться?

– Да полно всего. Что вы любите делать?

Вопрос неожиданно застал Агату врасплох. Уже очень много лет она не спрашивала себя, что она любит делать. Вопрос всегда звучал как «Что тебе нужно сделать?».

– Хобби, увлечения какие-то? – продолжала допытываться Софа.

– Спорт! – внезапно осенило Агату. – Между прочим, я мастер спорта по легкой атлетике.

– Отлично, – искренне обрадовалась Софа. – У нас в «Пантеоне» большой спортзал, и там три раза в день есть групповые курсы. Пилатес, йога…

– Мне бы что-нибудь подинамичнее, – попросила Агата, вспоминая, как во время последней попытки заняться йогой она просто заснула на занятии.

– Есть степ, построение тела… – Она вдруг запнулась, и от Агаты это не ускользнуло.

– Но?

– Туда ходит Алина.

Окинув внимательным взглядом смутившуюся собеседницу, Агата распрямила плечи и подняла подбородок. Глаза ее зажглись. Агата Пеппер приняла вызов.

– Пусть это будет ее проблемой. Во сколько, вы говорите, занятие?