Лик Ltd: Ужин со спрутом

Глава 9. Фокстрот

Сальме позвонили. Извинившись, она отлучилась на пару минут. Лансу меньше всего хотелось использовать паузу для глупого копания в последних событиях, чтобы понять, куда он вляпался. Интуитивно он понимал, что хотя бы сегодня находится в безопасности. Юная колдунья затевает что-то необычное, и он ей точно нужен. Ланс решил просто прогуляться к бару и обратно, получить нелишние впечатления или информацию.

Проходя метрах в трех мимо столика, за которым расположились гангстеры, Ланс услышал в свой адрес голос типа, что подходил к Леди Босс на доклад. Предложение услуги с нотками особой воровской иронии:

– Эй, мужик, ищешь свое место? Может, тебя в туалет проводить? Вдруг заблудишься. Обращайся, если что.

Приятели помощника-волонтера не реагировали вслух, наблюдали молча. Это был вопрос-тест. Или девушка заказала драку в самом начале вечера? Ланс ограничился поворотом головы и благодарностью:

– Спасибо, уважаемый. Не стоит, я пока справляюсь сам. Я сам решаю, когда мне снимать штаны, и не делаю это по команде босса, – отводить взгляд было нельзя.

Тип за столиком расслабил галстук и слегка помотал головой. Внезапно он повернулся обратно к столу и хлопнул соседа по плечу: давай, наливай, чего сидишь? Оказывается, Сальма уже заняла свое место, элегантно держа идеально ровную спину и пристально наблюдая за сценкой в зале. Ланс заметил это последним. Он продолжил свое путешествие к барной стойке, заказал бутылку хорошего ирландского виски для компании джентльменов и вернулся за стол переговоров к Сальме. Через минуту господа в черных костюмах радостно помахали ему через весь зал. Новые друзья, не дай Бог. Что ж, переговоры так переговоры.

Официант обновил закуски и добавил вина в бокалы. Девушка выглядела беззаботно, но как-то слишком. Переигрывала. Есть куда расти. Она мысленно включала передачу, чтобы тронуться с места и отправиться в путь к своей загадочной цели.

– Ланс, мне нужно сообщить тебе информацию, которая может тебя убить. Это буквально. Только для закрытого клуба, из которого не уходят на своих ногах. Прямо сейчас тот момент, когда ты можешь уйти. Вернешься в свой гараж до наступления почетной старости и слабоумия. Мне трудно будет найти тебе замену, но я справлюсь.

«А ведь она знает толк в искушении», – отметил парень про себя.

– Я тебя слушаю, – сказал он вслух. – Основная сделка не заключена. Ты говоришь о тайне, я готов ее хранить. Заметь, все это нужно тебе. Считай это небольшим подарком от меня в ответ на твой беленький платочек в коробке с пиццей.

Сальма, играя вилкой в тарелке, приняла подношение:

– Спасибо, очень мило с твоей стороны. Тайна – это такая ответственность и соблазн… Ланс, ты спрашивал о моем отношении к убийству тридцати двух человек в «Каштанах». Дорогой, это часть нашего с мамой плана. Мы его разработали и понемногу запускаем в дело. Мне жаль, но жертва была необходима. Настал нужный момент, и она принесена. Журналист случайно нашел там стаю недоумков, которые под какой-то дурью якобы практиковали черную магию. На магию все и спишут. Это прикрытие операции.

Мама недавно через третьих лиц выкупила эти два здания у прежнего безымянного владельца. С городскими властями подписан контракт на художественную реставрацию за счет нового хозяина. Люди просто ни в какую не хотели выезжать из своих заплесневелых квартир. Можно сказать, они сами сделали выбор. Просто времени ждать уже не было…

Ланс собрал все силы, чтобы поверить в услышанное и не совершить непоправимое. Он в упор смотрел на девушку с бледной кожей и трогательной родинкой.

– Что за план? Зачем вам этот ужас?

– Мы строим мощнейшую в мире информационную систему. Тотальный контроль поведения человечества. Технологии уже есть, но на успех надо поработать. «Два Каштана» – глобальная передающая станция, построенная несколько цивилизаций до нас. Знаешь, почему деревья не срубили, когда строили город? Да потому что их невозможно срубить. Говорят, какое-то силовое поле. Наша техника бесполезна – глохнет, ломается, травмируются люди. Честно, я не вникала, потому что не собираюсь воевать против деревьев. Я хочу их использовать.

Все растения на свете связаны друг с другом – почвой, корнями, семенами. Росток, колос и зерно пшеницы отличаются по форме, но по сути это одно и то же. Это пшеница. Клены – передатчики. Приемники в каждом доме, где есть растения или непосредственно возле дома, то есть практически везде. Любимые всеми кактусы, фикусы и прочие одуванчики по каналу, невидимому земным приборам, обмениваются информацией с мозгом человека: передают и считывают данные. Представляешь уровень воздействия?

– Ваше Высочество, что за дичь вы несете?! – прошипел Ланс, позабыв о манерах, но помня о безопасности.

– Нормальная реакция, – Сальма и бровью не повела, сделала глоток вина. – Новые знания часто даются с трудом.

– Да при чем тут знания! Вы убили людей ради опытов по ботанике! – Ланс начал задыхаться от вспышки гнева.

– Прав тот, у кого толще патроны, дорогой Ланс. Не спорь и остынь. Оставайся человеком в трудную минуту. Знаешь, чем человек отличается от зверя, птицы или рыбы? Целью. Животные не понимают куда они бегут, летят или плывут. У них нет цели. Они движутся просто так, наугад, куда придется. Человек идет в нужном ему направлении, если, конечно, он действительно человек. Давай сделаем еще несколько шагов. Возможно, ты поймешь, что для счастья нескольких миллиардов землян жертва допустима. Это и наша с мамой жертва тоже, ведь печать убийства не смыть…

Ланс медленно вытер лоб салфеткой, скомкал ее и швырнул под стол. Становилось все жарче.

– Пришла пора обсудить наш первый танец, моя милая, – проговорил кавалер неожиданно низким от волнения голосом.

– Пришла, – получил он согласие.

Ланс перестал подбирать слова. Ситуация требовала не соблюдения этикета, а ясности. Он повел партию:

– Всем известно, что танец – это имитация секса. Форма слегка отличается, суть – нет. Взаимодействие душ и тел. Одно знаю точно: танго у нас не выйдет. Мы не сможем быть настолько честны друг с другом. Что за танец подойдет по случаю, как думаешь?

– Фокстрот, конечно! – выпалила девушка, не раздумывая, искренне улыбнулась и хлопнула ресницами в знак принятия решения.

– Что?! – удивленно переспросил Ланс, понимая, что упускает инициативу.

– А что такого? Включим YouTube, возьмем бесплатный урок на пять минут и готово: танцоры в огне, публика рукоплещет. Все просто, Ланс! Главное – удачный поисковый запрос. Некоторым умникам кажется, что сегодня миром правят поисковые системы и социальные сети. Это не совсем так. Миром владеет их хозяин. Они просто породистые универсальные псы – находят, загоняют, приносят и охраняют добычу. Поисковые системы уже распознают речь телефонных разговоров. Они подслушивают и бомбят население таргетированной рекламой. С этим сталкивается все больше людей.

Ланс действительно начал остывать и включился в диалог:

– Соцсети и поисковые машины – это те самые шпионы, которые лезут к людям под одеяло и собирают компромат?

Сальма продолжила свою мысль:

– Ты имеешь право так думать. Но прими во внимание тот факт, что люди умеют говорить. И не только умеют, но и любят. Их потребность трепаться дико раздражает, особенно когда им абсолютно нечего сказать, а рот не закрывается. Люди говорят дома и на улице, на работе и в ресторане, на рынке и даже в кресле дантиста. Когда человек говорит, он беспрерывным потоком валит в окружающую среду свои конфиденциальные личные данные: информацию о родственниках и знакомых, свои мнения и мысли о спорте и политике, вкусы, пристрастия и страхи. Человек разговаривает вслух, мы все это слышим. Тебе не кажется, что прежде чем обвинять кого-то в краже личных данных, надо научиться элементарно контролировать собственный речевой аппарат или пальцы, если ты набираешь текст? Выбросил, потерял и украли – три разные вещи. Если ты расхаживаешь с дырявыми карманами, тебе ведь не придет в голову вызывать копов – люди добрые, меня ограбили? При чем тут вообще соцсети? Просто фильтруй базар.

Вот о каком уровне управления идет речь. Мы сможем условно с двухлетнего возраста отслеживать портрет каждого конкретного человечка и подкармливать растущее деревце сознания нужными нам приложениями и данными. Человечество избавится от страданий и станет счастливым. Мы внедрим в мировоззрение добрые человечные модели поведения каждому. Конец войнам, наркомании, политическим интригам и коррупции. Вот тебе и форма, и суть. Круто?

Ланс оперся локтями о стол, переваривая идею. Чтобы присоединиться к такому проекту, надо либо хорошенько все обдумать, либо быть полным безумцем. Иногда помогают мысли вслух. Вот что ему пришло в голову в тот момент:

– В Лондоне городские автобусы ездят по специальной выделенной полосе. Она закрыта для обычных машин. Но по той же самой автобусной полосе гоняют и велосипедисты. Есть участки, где громадные двухэтажные махины и крошечные двухколесные человечки с рюкзаками двигаются вместе. Ширины полосы для обгона не хватает. Я наблюдал картину. Гражданин на велике на ходу достает пачку сигарет, прикуривает и продолжает вальяжно крутить свои педали. За ним пристраивается набитый лондонцами автобус номер 390. Водителю нечего предпринять, у него нет выбора. Двухэтажный автобус едет со скоростью курящего велосипедиста. Так люди попадают в ловушку собственных придуманных правил. С одной стороны, это уважение обществом прав личности. С другой – возможность одному человеку сделать гадость многим на законных основаниях. Да, ты права: мне не нравится современное устройство мира людей. Мы можем попробовать изменить законы к лучшему. Для начала пусть будет фокстрот вместо танго. Для знакомства. Мне нужно понять, как меня собираются использовать.

– Попытаюсь объяснить, – проговорила Сальма, глядя прямо в глаза. – Ланс, мне нужна твоя человеческая природа. Без этой составляющей контроль невозможен. Я ведь человек максимум на четверть, и то не факт. Я не знаю людей так, как ты. Но и ты совсем немного знаешь о таких, как я. Например, такой факт – память змеи активна две минуты. Ты можешь подобрать беднягу на дороге, перебинтовать хвостик и накормить молоком. Через две с половиной минуты она может тебя честно и открыто убить без намека на подлость. В этом виновата не змеиная злоба, а твое невежество. Змея не злая, это ты тупой. Узнай, как работает ее ум и управляй ею. Пойми главное – я не змея. Память у меня хорошая.

– Спасибо, запомню, – сказал Ланс. – Прости, у меня чисто профессиональный вопрос, хотя и немного личный. Ты видела нашу с Мастером работу? Ты свой лик видела?

Ланс понял, что спросил что-то не то. Лицо Сальмы побелело. Ланс замер, не дыша. Через десять ударов сердца у девочки из глаз потекли ручейки слез. Она даже не пыталась их остановить. Смотрела в никуда и молча плакала. Перед Лансом сидела будущая наследница мирового престола, убийца-каннибал в слезах и соплях.

«Я ведь всего лишь похвастаться работой хотел. Что же вы за люди такие?»

Глава 10. Команда

Нет контактов. Нет связи. Нет тебя. Сурово и честно. Даже на дне информационной ямы Лансу удалось отыскать радостную деталь. Сделано действительно прямо, без обмана. Силой. Впрочем, рассчитывать на благородство врага исходя из первого впечатления – непозволительное ребячество. В следующий раз может быть иначе.

Прежде чем запереть офис, исполнительный директор Ланс на всякий случай пошарил в ящиках письменных столов. Нет, бумажного блокнота с телефонами не оказалось. Откуда? Выбросил уже лет десять назад. Надо ехать домой и срочно связаться с Мастером. Лик должен узнать первым, что «Волшебная Амфора», хранящая Знание, скрытая папка на жестком диске компа, дала серьезную течь.

«Сначала Лик оторвет мне голову, – рассуждал Ланс и гнал байк, то и дело превышая скорость. – Потом надо предупредить Вэла. Он может попасть в беду, как и я. Если, конечно, он и не есть беда».

Моника с порога почуяла что-то неладное. Ланс растрепан сильнее обычного, лицо горит от ветра.

Объяснять особо нечего. Каждый терял телефоны с контактами, у каждого ложился системник. Неприятно, но не смертельно. Ланс был таким заведенным, каким Моника его не знала. Сара, увидев такие дела, достала из комода припасенные мыльные пузыри и отправилась удивлять с их помощью годовалого любопытного Тима в вечернем саду. Прогулка с радужными шарами перед сном – отличная идея!

– А Финика в мастерской… – пролепетала обалдевшая Моника.

– Понял, спасибо. Мон, позвони ей, пусть срочно едет домой!

Финика не отвечала, абонент недоступен.

Ланс принял факт, что зря летел через полгорода, и придется возвращаться. Фини была буквально за стенкой его офиса! Сидеть и ждать дома – не вариант. Тем более у нее непорядок с телефоном.

Дело в том, что Мастер Лик в отпуске отключил сотовый. Был на связи через ноутбук, и только тогда, когда ему это было удобно. А у По Ху мобильного телефона отродясь не было. Зачем мобильный тому, кто сидит на месте? Одним словом, Моника мужу не дозвонилась, не в сети.

Финика более практичный человек. Женщина, которая недавно была беременна и рожала, отличается от обычных людей именно этим. Информация – это безопасность. У нее все вероятные и невероятные контакты были сохранены в десятке мест и даже расклеены на стене на разноцветных бумажках. Фокус в том, что только она одна знала, как этой сверхсложной картотекой пользоваться.

Для свободы маневра Ланс поехал обратно на завод на «Форде». Запасной объем жизненного пространства на колесах всегда лучше, чем его недостаток. Порылся в машине. Ничего полезного. Откуда-то на коврик выпал белый платок Сальмы с вышитой зеленой змейкой. Ланс сунул его в задний карман штанов, прыгнул в кресло и стартовал.

К заводу Ланс добрался без четверти десять. На площадке у входа в ангар стоял белый электромобильчик жены. Слава Небесам!

Финика сосредоточенно рисовала. Альбом поместился на столе среди образцов тканей, кожи и пластика. Текстура, нюансы отражения света поверхностью имеют огромное значение при создании образа. Лансу это было известно как профессионалу. Но почему так поздно?

Девушка подняла взгляд и постаралась сфокусировать его на вошедшей фигуре. Даже через весь кабинет было видно, как глубоко Ланс дышит.

– Милый, я совсем потерялась, прости, – проговорила Финика голосом девочки, забывшей о времени в гостях у подружки. – Я всего второй раз за год оказалась одна. Столько всего нахлынуло, вспомнилось. Решила не копить, сразу отдать бумаге. Рисую…

Ланс присел на пол рядом с любимой и положил голову ей на колени. С ней все в порядке. Остальное не важно. Телефон у нее не звонил. Может, батарея на нуле?

С телефоном и батареей все оказалось хорошо. С данными и контактами – нет. Снесено точно так же, как у Ланса. В планшете и рабочем ноуте то же самое. Те же ручонки порылись. Шестерни в голове парня завертелись более равномерно:

– Ну, что ж, поехали, художник Моцарт, пока «Форд» не остыл. Твою коляску на батарейках оставим здесь до завтра.

По пути домой Ланс посекундно прокрутил в прямом и обратном направлении события, действия и эмоции за последние четыре часа. Нашлись две интересные мелочи:

«Фотографии, полученные от Вэла, я упаковал в новую папку. Кому отправить, я не решил, но сразу же переслал их жене. Поржать вечерком. Больше никому. Потом они исчезли. Это первое. Второе: Вэл упоминал какую-то сову. Как будто я знаю все придорожные мотели в округе. Ищем сову!»

– Малыш, как бы нам связаться с твоим папой? – Ланс решил сдвинуть нависшую угрозу на уровень «пустяки, дело житейское». – Я, растяпа, сломал одну его вещь. Мне бы извиниться и убедиться, что не так уж сильно он расстроен. Неудобно, словами не передать.

– С папой никак, если он не в сети, – ответила Финика. – В джунглях сейчас четыре утра. У меня дома где-то есть телефон почтового отделения в их городке. Почтальон за один доллар может позвать на переговоры мистера По Ху в назначенное время. Только так, мой дорогой. Срочного тарифа нет.

– Уже неплохо! – обрадовался исполнительный директор. – Не планировал портить отпуск тестю, но что вышло – то вышло. Здорово, что вы позаботились о резервном канале связи.

– Ланс, а что у нас с тобой с телефонами? Отвезем завтра в сервис, чтобы восстановили данные? – поинтересовалась Финика.

Ланс как раз парковался у первого попавшегося паба под названием «Бык и Ворота».

– Вот сейчас зайдем и узнаем, – ответил он девушке, которая не понимала, расстраиваться или нет.

Добряк-бармен принял отказ от пива без обид и согласился, что лучше взять пару бутылочек с собой, если ты за рулем, да еще в компании такой милой дамы. Поисковик его телефона предложил всего два варианта ночлега со словом «сова» или около того: «Тигровая Сова» и «Филин На Столбе».

«Точно. Не полосатая, а именно тигровая», – вспомнил Ланс.

Финика поняла, что прогулка по ночному городу на высокой скорости с молчаливым мужем за рулем не запланирована как элемент романтики. Что-то случилось. Нет смысла бомбить его вопросами. Придет время, и все станет ясно. С ним всегда так.

В небольшом скромном отеле консьерж еще не спал. Повезло. Он набрал номер Вэла и предал трубку Лансу. Тот не пустился в долгие извинения:

– Вэл, привет. Меня убедили принять твой заказ. Прямо сейчас собирайся и сдай номер. Мы уезжаем. Жду внизу.

На диванчике напротив стойки Финика прижалась к Лансу бочком и почувствовала, насколько он сжат. Она взяла его руки в свои ладони:

– Ланс, а куда мы уезжаем?

Парень почувствовал тепло и женскую тревогу. Он ответил просто:

– Сейчас домой. Ему нельзя здесь оставаться. Утром поговорим с папой и решим, куда мы с Вэлом двинем дальше.

– Я тебя никуда не отпущу, – проговорила Финика с интонацией заученного стихотворения. – Вечно влезешь куда-то. У тебя жена и ребенок, запомни. Я поеду с вами.

На реакцию и ответ времени не хватило. С лестницы сбежал Вэл в ветровке и новеньких кроссовках. Предыдущая пара была пристегнута к рюкзаку за шнурки карабином. Куртка, очевидно, тоже просто не поместилась. Он обнялся с Лансом, познакомился с Финикой, используя глубокий поклон, бросил рюкзак у дивана и понес ключи ничуть не удивленному консьержу.

В машине, в своей привычной среде, Ланс немного раскрепостился и решил не оставлять новости в себе: чтобы все были в курсе, и чтобы не забыть фрагменты, которые могут оказаться важными. Вэл не стал прогреваться, как элитная ламповая стереоаппаратура, моментально включился в анализ, изредка задавая уточняющие вопросы. Через минуту размышлений он выдал так, что Финика под впечатлением повернула бейсболку козырьком назад:

– Поздравляю, Ланс, теперь ты знаком со Спрутом. Пойми, он не напал на тебя, а просто познакомился. Представился, можно сказать. Чтобы узнать о тебе, взял кое-что из твоих гаджетов. Всего-то. Ты стал первым, кому я передал фотоотчеты о его проделках. Спруту это почему-то не понравилось, и он забрал картинки. Потом он увидел их у Финики и повторил свои естественные действия, которые он считает самообороной. Гаджеты он заблокировал, чтобы украсть у вас несколько часов и использовать их опять-таки для своей безопасности. Малыш теперь так глубоко, что его не найти даже с фонарем. Мастер Лик отказался копировать сомнительные картинки, поэтому у него в плане коммуникации все должно быть норм. Утром узнаем точно. Лик немного, скажем так, опытнее тебя, Ланс, при всем уважении. Не обижайся. Почему Спрут не тронул меня? Все очень просто. Пока я один, я для него не опасен. Уверен, он видит и слышит каждое мое слово в сети. Мне никто не верит, и меня легко отследить. Он доволен таким раскладом. Кстати, куда и зачем мы едем?

Ланс был рад ясности картины, но встревожен ее содержанием. Он так и сказал в ответ:

– Вэл, твой заказ слегка необычен для меня. Будет масса вопросов для обсуждения. Об этом можно говорить где угодно, только не в номере отеля. Едем к нам домой. Новые смартфоны и таблеты купим на Amazon прямо сейчас. Со свежими IP-адресами не будет проблем, да, Вэл? Ну вот и отлично.

– Имея таких знакомых, как злобный осьминог, тебе не стоит оставаться одному, – подхватила Финика. – У Ланса была приятельница Королева Устриц. Не буду разводить сплетни, но осадочек так себе. Хотя, благодаря ей мы теперь вместе.

– А благодаря Мастеру мы все еще живы, – добавил Ланс и плотно приложился к тормозам.

Они поднимались по узкой пригородной дороге с односторонним движением. Перед ними стояли десятка два машин с горящими стоп-сигналами. Пробка на ровном месте. Друзья пригляделись в направлении проезда. В свете фар поперек ночной дороги прорисовался силуэт упавшего дерева. Рядом с ним возился маленький колесный бульдозер.

О развороте уже не могло быть и речи. Сзади скопились машины, дорога совсем узкая, слева лесистый склон. Застряли. Финика оказалась сообразительнее всех: выскочила из машины и уверенно двинулась вперед, чтобы предсказать будущее как можно точнее.

Спасатели в черно-оранжевой униформе обрезали остатки проводов, которые дерево унесло с собой, когда пришло время упасть.

– Вот и еще кто-то остался без интернета, – сказал Вэл мрачно. – Ланс, пока Финика не слышит, признаюсь тебе. Я боюсь. Может, слишком много знаю. Может, не верю, что справлюсь. Не знаю. Но мой страх нам придется учесть.

Ланс не обернулся, ответил с паузой:

– Страх – это энергия действия. Говорят, со страху люди творят физически невозможное. Перепрыгивают десятиметровые ущелья. Мы будем действовать. Используем страх, мать его. Ты, Вэл, намного храбрее меня. Ты вслух признал, что боишься. У меня тоже мокрые штаны, но я не смог бы об этом сказать. Займемся делом, оно отвлечет.

Финика сходила не зря. Принесла три бумажных стаканчика кофе – спасатели угостили. Пообещали: через минут десять труп дерева оттащат на обочину, путь откроется. Друзья погрузились в горьковатый аромат и неглубокие размышления – Ланс за рулем, Вэл и Финика на заднем сиденьи.

Когда не хочется говорить о конкретном, универсальная тема ни о чем – политика. Вэл не стал выдумывать и обратился к классике:

– Ланс, ты, помнится, говорил, что нами кто-то управляет помимо официального правительства. Мол, есть какие-то невидимые люди, иной уровень управления. Ты знаешь, твоя гипотеза отлично объясняет мировые войны, коронавирус и нашего Спрута. Какая-то глобальная фигня, от которой никуда не деться. Хотел бы я узнать, кто лично за этим стоит. Задал бы этой роже пару-другую вопросов! Лично бы задал.

– Интересный подход, – оценила Финика. – А зачем тебе это знание, что ты будешь с ним делать? Посмотри с моста на стаю крокодилов внизу. Если свешиваться с перил и дразнить, рано или поздно один из них тебя сожрет, когда упадешь. Какая тебе разница, кто именно это будет? Важно другое – не свалиться, держаться от них подальше. Разве сложно?

– Теоретически нет. Практически – на этот раз мы не отсидимся в тени. Придется подраться, – сказал Вэл больше самому себе.