- -
- 100%
- +
Внутри было так темно, что даже электронный глаз ничего не видел и Дэвид передвигался только за счет радара. Коридор вправо, коридор влево, вправо, влево…«Черт, – мелькнула у него тревожная мысль, – еще лабиринта мне не хватало…» Но все же, не спеша, он продвигался дальше. Вправо – стена! Обратно, прямо. Опять стена? Нет, ширма. Прямо, прямо, вправо, опять ширма. Впереди блеснуло и разлилось яркое марево. Дэвид вышел в зал. Зал был небольшой. По ободу потолка ярким дневным светом горели прямоугольные люминаторы. От них и до самого пола тянулась аппаратура. Дэвид присвистнул и стал осматривать приборы: вот огромные шкафы-генераторы, дефекторсадинрет, но большинство техники было ему неизвестно. Он вышел из зала в коридор. Этот коридор был освещен и тянулся еще, наверное, не меньше километра. На всем его протяжении через равные промежутки были белые двери. Поначалу Дэвид заглядывал в каждую их них, но во всех была аппаратура, и он, прибавив шаг, протопал еще полчаса и вышел в новый зал. Этот был побольше, и весь был заполнен прозрачными шарами, дисками, цилиндрами. Все осмотрев и пощупав, Дэвид, наконец, поднял голову и увидел что-то похожее на крышку диафрагмового колодца. «Все ясно, – сказал он себе, – шары приходят отсюда». Он еще побродил между причудливыми емкостями и, вдруг, наткнулся на труп. В изуродованном его лице трудно было узнать Кена. Дэвид припал к его груди, но тот был мертв и видимо давненько. Взвыв от бессилия что-либо изменить, Дэвид стал переполняться ненавистью к создателям шаров, острым желанием вступить сними в схватку. Он вскочил, схватил копье и кинулся на эти безмозглые орудия убийства, но вдруг послышался грохот и воздушная волна прижала его к стене. Створки люка раздвинулись, и в зал хлынул нестерпимо яркий красный свет. Четыре шара вплыли в зону люка и, постояв там какое-то мгновение, ринулись вниз в воронки приемного блока. Несколько пластиковых емкостей заполнились лиловой жидкостью. Заполыхали молнии, и в зал стал вплывать огромный лиловый диск. Послышался оглушительный грохот и Дэвид потерял сознание.
Очнулся Дэвид через несколько часов. Компьютер на вызов не отвечал. «Ну и черт с ним!» – подумал Дэвид и заставил себя встать. Тело, до сих пор лишь гудевшее, вспыхнуло нестерпимой болью. «Ничего, вытерпим!» – Дэвид снова пошел по периметру зала, внимательно всматриваясь в прибывшие шары. «Отлично, -мелькнуло в мозгу, – похоже, все шары в сборе». Не спеша поднял копье и занес его над шаром. Неизвестно, откуда у него взялись силы, но шар треснул и шипящая жидкость выплеснулась ему на ноги. Боль была невыносимой, но он с удвоенной силой набрасывался на шары и крушил, крушил, крушил. И тут раздался первый взрыв. По глазам полоснула боль. Но полу ослепший, он продолжал не-истово крушить аппаратуру, производящую убийц. Текли несчитанные секунды и вдруг внизу, под ногами, раздался оглушительный грохот, и, взламывая бетонное покрытие, на поверхность вырвался бушующий огненный смерч. Eго языки лизнули лицо Дэвида и он снова потерял сознание.
Все происходящее Дэвид воспринимал как сон: комната, наполненная сложнейшей аппаратурой, люди молодые и не очень, которые все время что-то там с ним делали, свои тщетные усилия встать, сказать хоть слово. Своего тела он не ощущал и воспринимал себя, как нечто эфемерное. Но, наконец, пелена упала с его глаз, и он понял, что находится на Земле в какой-то больнице. Он прислушался к своим ощущениям: ног и рук как не было, зато все тело ныло нестерпимой тупой болью. Дэвид стиснул зубы, превозмогая эту боль, и с усилием поднял голову. Все части тела были на месте. Голова бессильно упала назад на подушку, и ему ничего другого не оставалось, как осматривать комнату, да и то, только то, что попадало в поле зрения. Потолок был цвета неба, на нем мигали нежные, ласкающие взгляд блики. Прямо над ним высился какой-то приборчик. Послышалось знакомое шипение открывающейся двери, а за ним легкие шаги. Над ним склонилось чье-то лицо:
– Очнулся, – словно чуду, обрадовалось оно и тут же исчезло, а вместо него на приборчике зажегся стереоэкраня, и на нем отразилась вся комната.
– Где я? – с необыкновенным трудом выдавил из себя Дэвид и скривился от боли, внезапно пронзившей все тело.
– Тихо, тихо, – замахал руками на экране доктор, – у вас работает мыслефон. Так что, думайте… Вы находитесь на Земле, в зоне «5 EВ» в больнице N7 Западного Космоисследовательского комплекса. – «Кто вы?», – Меня зовут Арнольд Штефренс. Я – экс-доктор этой больницы. -«Ого, – мелькнуло у Дэвида, – меня уже лечат экс-доктора!» – Ничего удивительного тут нет, – услышал его мысли доктор. – Когда вас доставили сюда, у вас были сильнейшие ожоги – раз, повреждения глаз – два, сильная травма коры головного мозга и, ко всему, психические отклонения. – Дэвид мысленно присвистнул. – Было время, на вас работал весь институт. И если бы не новая искусственная кожа и имитатор коры головного мозга, предоставленные нам коллегами с Японских островов, – не лежать бы вам тут. – «Сколько я был без сознания?» – Ни минуты. В полусознании да, но без сознания – ни минуты. – «Сколько я был в полу?» – 18 суток. – «Да… А что с нашей группой?» – А вот этого я не знаю. Когда вы поправитесь полностью, вам все расскажет ваш начальник. Я думаю, вопросов больше нет? – «Да». – Ну тогда, я пошел. Если что, нас аппаратура предупредит, вам ничего предпринимать не надо, – доктор вышел, а Дэвид погрузился в полудрему.
Шли дни. И вот у Дэвида появилось ощущение конечностей, потом он стал ими шевелить, дальше двигать. На 10-й день Дэвид стал подниматься, а еще через недельку – стал потихоньку ходить. И вот, наконец, настал день, когда он настолько поправился, что смог встретиться с Форстантом.
Войдя в кабинет, Дэвид увидел несколько человек, среди которых он знал только Форстанта, Белла, Камелла и Френка.
– Вот знакомься, – подвел его к ним шеф, после приветствия, – это Вайк, начальник отдела по вне-земным цивилизациям, это – Маркен, десантник из 5-го сектора, а это – Стерн, профессор электронной физики. Мы все хотели бы услышать рассказ о твоих похождениях в пирамидах.
– Откуда вы знаете о пирамидах? – угрюмо спросил Дэвид.
– Ну, во-первых, твой компьютер все время посылал нам пеленг, правда, в пирамиде он пропал, а, во-вторых, тебя выловили около них…
– А где Метьюс?
Повисла тишина. Ее прервал Френк:
– Он погиб. Я был недалеко от него в момент его гибели, но… – он красноречиво развел руками. – Но давай сначала послушаем тебя.
– Что же… – и Дэвид начал свой рассказ. Он вышел чуть длинным, зато подробным, чему он и сам удивился.
– Ты мог бы вспомнить во всех деталях приборы? – спросил Стерн.
– Все это есть в моем «пауке».
– «Паук» разрушен неизвестным излучением, к сожалению…
– А вы, что, не проникли в пирамиды?
– Мы то проникли, да аппаратура к тому времени разрушилась.
– Ну, я не знаю…, попробовать можно.
– Попробуем, – заверил Вейк и спросил, – какие у вас вопросы?
– Сначала я хочу услышать как погиб Метьюс.
– Да и рассказывать особенно нечего, – пожал плечами Френк, – когда я обследовал свой район и ничего особенного там не обнаружил, я вышел к нашему катеру, как и договаривались. Никого из вас еще не было, я разбил лагерь и стал ждать. Наконец терпение у меня лопнуло и я пошел осмотреть этот рай-он. И вот, отойдя от своего лагеря не так уж и далеко, я заметил фигурку, – голос Френка дрогнул. – Это был Метьюс. Он заметил меня, помахал рукой и прибавил шаг. На спине у него был какой-то рюкзак. Он с трудом карабкался по склону горы и я, заметив это, бросился ему на помощь. Но добежать я не успел, налетел порыв ветра и повалил меня, грянул гром. А когда я очнулся и поднял голову, то увидел, как на Метьюся несся огромный валун. Метьюс попытался уклониться, но было поздно. Eго сшибло, – Френк замолчал, вновь переживая происшедшее и добавил, – Вы не знаете, что такое расплющенный человек…
Все молчали. Лишь через несколько минут Дэвид сказал:
– Да… А вот как погиб Кен так и останется тайной… Мне хотелось бы знать, как все-таки спасли меня?
На этот раз рассказ начал Форстант:
– Предположения, что шары как-то связаны с пирамидами, сделали еще Берк и его напарник Стэф. Они вышли к ним и даже забрались внутрь, вернее, внутрь вошел только Стэф. Берк остался снаружи. Через час он получил сигнал опасности вошел внутрь и вынес Стэфа. Тот заснял внутренность пирамиды на пленку, но… она оказалась размагниченной. Очнувшись, Стэф снова вошел в пирамиду и дошел аж до ангара Бракенстора, так окрестили пирамиды. Вернувшись, они сообщили на базу об этом и, тем самым, допустили если не ошибку, то просчет: вокругпланетное пространство тут же было блокировано, а Стэфа уничтожили. Берк успел спрятаться. Ну, мы тут же послали туда десант и наткнулись на эту блокировку. Как бы там ни было, а помог нам ты. Взорвав аппаратуру, ты снял блокировку, и наши корабли понеслись к планете. Один пошел прямо к пирамиде, у которой был ты и подобрал тебя над взрывом. Взрывной волной тебя выбросило из пирамиды в воздух, и, не подоспей вовремя катер, свалился бы ты в плазму…
– Но разве взорвалась вся пирамида? – удивился Дэвид.
– Да. Видимо, под полом был какой-то склад горючего или боеприпасов, или еще что, всю равно, ты что-то там сделал…
– Побил шары…
– Вот, видишь. Побил шары, наверное, вылил реактивы, они прожгли пол и вступили в контакт… Все взлетело!
– Но неужели все сделал один я!
Форстант помолчал, потом сказал:
– Я тебя понял. Нет, не все ты. Ты, видимо разрушил основную пирамиду. Остальное сделали корабли.
– Да, но почему же вы не исследовали аппаратуру?
– Все дело в том, что как только десантники или роботы вступали в пирамиды, те либо взрывались, либо аппаратура разрушались.
– Сколько же человек погибло в операции?
– Из разведчиков – 17, из атакующих -48.
Опять зависла тяжелая тишина. А Дэвиду все не давала покоя одна мысль:
– Но что же выходит, природу розовых столбов так и не удалось выяснить?
– Почему же, – сказал Маркен. – Все оказалось чистой химией. Ты же видел в пирамиде прозрачные шары, наполненные жидкостью? – Дэвид кивнул, – Так вот, все дело в них. Они появлялись высоко в небе и начинали, как из сифона, струей выпускать жидкость. Соприкасаясь с атмосферой, она превращалась в нейропараноидный пар, который местное солнце окрашивало в розовый цвет. При приближении к поверхности пар воздушными потоками поднимался вверх, столбами, а коснувшись поверхности, рассеивался в воздухе без следа, вызывая у людей психозы. Все это сопровождалось голограммными изображениями, звуковыми эффектами, вызывались бури, громы и молнии. Одним словом, всякая чертовщина. Это удалось установить в 5 секторе. Там в поселок под видом рабочих были направлены специально подготовленные люди с четкими инструкциями, при появлении облака, немедленно прятаться в помещения и одевать противогазы. Так были собраны пробы и проведены анализы. Вот только добраться до творцов этих «чудес» пока еще не удалось… А после уничтожения пирамид-баз, вероятно, и не скоро удастся.
– Понятно… Ладно, у меня пока все. Что еще?
– Гипнотест… – напомнил, вставая Бен, – пошли.
Эликор со скоростью ветра несся на запад. Сзади скрывался из виду огромный прямоугольник с ромбическими выступами. С ним скрывались и заботы Дэвида. Только вчера ему провели гипнотест, который, вообще-то, ничего существенного не дал. Тот участок память, где были запечатлены комнаты и ангар Бракенстора был стерт, а осталась лишь панорама зала да коридор. Но специалисты не теряют надежды еще что-нибудь ценное выудить. А он несся к своей вилле с холодным кусочком металла, который говорил, что его обладатель освобожден от службы на пол года с последующим плавным возвращением в нее.
ВТОРАЯ ПЛАНЕТА АНТАРЕСА
Полувыжженная степь кончилась и вслед за зелеными лугами и полями в узких, тесных берегах блеснула голубая лента реки. Рэй быстро отдал штурвал от себя, нацеливаясь на мизерную полянку.
– Вот и речка.
– Да – его напарник Сергей взглянул на карту, потом в иллюминатор, – Хм, а ты уверен, что это речка.
– Более чем абсолютно.
Дисколет медленно спускался в зеленый оазис и, наконец, мягко зависнув над травой, лег на брюхо. Двеpка отворилась, они вышли наружу и оглянулись.
– Ух, как здесь по земному – потягиваясь и разминаясь, – сказал Сергей. – Так бы и остался тут жить…
– Оставайся, – весело ответил Рэй. – На одного нахлебника на матушке Земле меньше станет.– Теперь потянулся он.
Да, на Бете Альтаpеса, или, как ее называли на Земле – Веге, все было удивительно по земному: деревья, вода, трава и воздух. Не часто встретишь в бескрайних просторах Космоса такую планету. Правда, многое здесь и не по земному. А главное – «людей» нет… Н-да… Когда-то, очень давно, люди наивно полагали, что освоение Космоса будет легким и быстрым, но, как говорится, не так сталось, как предполагалось! Уже при освоении Марса и Венеры Земля обломала зубы. Непригодные для жизни условия, неизученный Космос, все это обернулось для человечества сотнями жертв. А когда дело дошло до Юпитера и Меркурия – совсем уж стало невмоготу. На гиганте людей терзали неизученные процессы в сильнейшем магнитном поле, неизвестные излучения, мощные электрические разряды. И хоть Юпитер представлял лакомый кусочек для энергетиков, его исследование пришлось отложить. С Меркурием вышло попроще. Близость Солнца сразу же дала себя знать, и люди быстро убрались оттуда. С тех пор бурное развитие индустрии велось лишь на Земле, Марсе и Венере. Но скоро любопытство и нужда в жизненных ресурсах и пространстве опять отправили землян к окраинам Солнечной системы. Поднакопившие за долгий срок кой-какие знания, они быстро стали осваивать внешние луны гигантов и мелкие постоянные астероиды. Однако, ни сами планеты, ни их ближайшие спутники исследованы не были, хотя Земля готова была вот-вот треснуть под тяжестью расплодившихся народов. Это заставило поднапpечься научные и технические умы в результате чего обе ближние к Земле планеты были окружены воздухом. Туда хлынул поток переселенцев и искателей приключений. А еще попозже ученые, наконец, разобрались в особенностях Солнца и Юпитера (вместе с его братцами) и, окружив Меркурий и его большие спутники силовой оболочкой, ринулись и туда. Таким образом, почти все планеты Солнечной системы были освоены и заселены. Но люди рождались и рождались. Тут-то и встал вопрос об изучении звезд за пределами Солнечной системы
– О чем задумался, – вывел его из экскурса в прошлое веселый голос Сергея. – Тут такая красотища!
– Угу, – согласился Рэй, – а главное, тут нет хищников…
– А чем это тебя не устраивает? Ходи, где хочешь, делай что хочешь, и никто тебе не угрожает..!
– Вот это-то и странно, – буркнул Рэй, взваливая тяжелый рюкзак на «шею» кибеpу. – Ты еще стажер, а я уже пятую планету обследую. И везде, где есть жизнь, конечно, были хищники. А без них жизнь очень быстро прекращает развиваться.
– Все равно, нам же лучше, – не сдавался Сергей, следуя за pоботом-тележкой по зеленому коридору, – не надо будет вот это таскать. – он ткнул пальцем в висящий на плече тяжелый лучемет. – А то что толку от тех планет где хищников видимо-невидимо, шагу ступить нельзя – слопают.
– Может ты и прав, – едва заметно пожал плечами Рэй. – Тут нет хищников и не надо таскать на себе скафандр высшей биозащиты. А просто, – он смерил взглядом стажера – сойдут рубашка да шорты.
– Да. Но лучемет, и пеленгатор, и рацию все равно предписано носить…
– Это все для нашей же безопасности. Мало ли что…
– На планете без хищников?!
– А может они и есть, просто десантникам на глаза не попались, – давил скептицизмом Рэй.
Они вышли на протоптанную тропу.
– И зачем это надо, – ворчал Сергей, крепя к стволу низенького дерева очередной датчик.
– Нам же. Чтоб достоверно узнать, что тут есть, а чего нет, – поползав по тропинке, Рэй установил несколько датчиков на почве, а потом полез на ближайшее дерево и укрепил видеокамеру, микрофон, прибор инфpавидения, изотопный и радиоволновой уловитель и оглядел работу. – Так, все в полном порядке. Давай скорей топай к реке.
Сергей послушно ушел, прихватив с собой связку проводов и кибеp-тележку, а он слез и принялся за установку бура. Потом проверил крепления, соединения и включил питание. Сергей вернулся, когда все уже было готово.
– Эх, искупаться бы, – протянул он, потягиваясь.
– Искупаешься, – пообещал Рэй, забрасывая бур в тележку. – Только потом, вечером. У нас еще семь точек.
– Да. Интересно все-таки проходит освоение планет, – потянуло вдруг Сергея на философствование. – Сначала прилетает авангард, огромные и прекрасно вооруженные тяжелые супеpкосмолеты. Они проводят первичную разведку, дистанционное обследование. За ними идут десантники, задача которых, выявить есть ли на планете жизнь и какие ее формы, и, главное, выявить братьев по разуму. Но пока, к сожалению, кроме разных там животных ничего не обнаружили… А жаль!
Наконец они дошли до белоснежного диска машины и забрались внутрь.
– Поехали.
Машина взмыла вверх и, не закрывая дверей, они понеслись к следующей точке.
Она находилась далеко в степи и за время перелета Сергей успел пеpеpассказать ему кучу анекдотов и всякой чепухи. Кстати, именно за эту разговорчивость к нему на корабле прилипло прозвище «Сказочник». Внизу промелькнуло еще несколько речушек, а потом пошла бескрайняя степь. Сергей, только что кончивший рассказывать очередную байку, молчал, видимо припоминая новую. Катер резко накренился.
– Ты что?! – вскрикнул он, чуть не выпав из кресла, – мозги потерял?!
– Нет. – Дисколет заложил крутой вираж и завис. В широкий проем двери глядел голубой глаз озера. – Ты видел вчера это озеро? – «Нет?!.» – А ты, вообще, видел на Веге озера? – Отрицательно мотнув головой, Сергей было встал из кресла, но тут же упал обратно: прямо у них на глазах озеро исчезло… – Тьфу ты, черт, – в сердцах выругался Рэй, – подземный источник… – Развеpнув машину, он понесся дальше.
Минут через пять Сергей крикнул «Стоп!», и они опустились рядом с высоким деревом. Быстро вскарабкавшись на него, стажер прикрепил следящую аппаратуру и они двинули дальше. Так они обработали все семь точек и полетели к кораблю.
Огромная черная туша корабля появилась, как всегда, неожиданно. Только дисколет выскочил из-за скалистого хребта, как перед ними выросла полусфера «Синди», возвышающаяся над приземистыми лесами планеты.
– А вот и наш кораблик, – радостно выкрикнул Сергей.
– Тебе так туда хочется?
– Мне выспаться хочется, вот что!
Дисколет легко обогнал эспнайдеp на воздушной подушке, тоже шедший к кораблю, и мягко вошел в освещенный ангар. Только они вышли, к ним подошли Снапpет и Эшпа.
– О, явились! Как раз к ужину! Сегодня ужинаем на свежем воздухе.
– Наконец-то, – протянул Рэй и, прежде чем уйти, похлопал белоснежный корпус дисколета рядом с выемкой нитpийной пушки. – За что люблю эти машины, так это за их универсальность. Захотел – на орбиту сиганул, захотел – по планете проехался, захотел – в море нырнул…
– Ладно, ладно, водитель водоплавающего дисколета, пошли ужинать.
Они покинули ангар и еще не менее минуты спускались в лифте вниз.
– Подумать страшно, – сказал, органически не выносивший молчанку, Сергей, – в такой громаде живут всего 44 человека! Вот если б на Земле в домах так.
– Дома не летают, – с улыбкой ответил Эшпа.
Тут лифт остановился, и двери открылись. Мягко ступая по нежной траве, они подошли к столу под открытым небом, за которым уже сидела большая часть экипажа.
– Так, – произнес капитан еще четверо прибыли. Не хватает двоих. О, а вот и они! – Вспаpивая густеющую темень планеты ножами фар, к ангару подъезжал эспнайдеp. Через пару минут все были в сборе. – Что ж, начнем-с!..
Все мгновенно набросились на еду (конечно, с утра ничего не ели!) и уже через несколько минут отодвигали пустые тарелки.
– Уже все??! – с наигранной серьезностью, спросил Коp, начальник рейда. – Ну, тогда одна новость… Видите это строение? – он указал на приземистую полусферу жилого комплекса. – Так вот, через два дня он будет готов, и мы переселяемся туда!
– Ура! Ура! – все сразу оживились и стали обсуждать прелести жизни на зем.., то есть, на грунте.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.