По дороге в Ад

Риана протянула руку в сторону дочери, но взгляда от мужчины не отвела.

– Доченька, я знаю, в первый раз это очень тяжело, но если ты этого не сделаешь, мы обе не переживём завтрашнюю ночь.

Дора опустилась на колени перед мужчиной.

– Это лань, – сказала Риана.

Дора занесла над его грудью нож.

– Это всего лишь лань, – повторила она и вонзила атам прямо в сердце. На мужском лице появилось выражение боли и ужаса. Дора отвернулась, она не могла больше на это смотреть. Руки её всё ещё сжимали нож.

Риана отвела взгляд от глаз мужчины, и они снова стали глазами лани. Женщина опустилась на колени рядом с дочерью и одной рукой прижала девочку к себе, а вторую положила на её руки, разжав пальцы дочери на рукояти атама.

– Ты молодец, моя смелая, сильная, взрослая доченька.

В объятиях матери девочка осмелела и немного успокоилась. Она медленно перевела взгляд на труп, лежавший возле них, и увидела лань с ножом в сердце. Из раны сочилась кровь. Дора молча смотрела на атам и на кровь. В её собственном сердце образовалась пустота.

– Пойдем-ка отсюда, – пробормотала Риана. Она помогла девочке встать, вытащила атам из груди лани и вытерла его платком. Взяв дочь за руку, она пошла в сторону замка.

– А сколько ты убила людей? – спросила Дора тихим голосом, пока они шли по тропинке.

– С помощью проклятий где-то человек десять, – ответила Риана.

– А так, оружием?

– Двоих.

– Это вместе с моим братом?

– Без него, – нарочито тихо и спокойно ответила мать.

– Ясно, – сказала Дора и больше вопросов не задавала. Ей не нравилось убивать, и хотя она понимала, зачем всё это нужно, делать это ей было противно.

– Приносить жертвы нашему Господину – это наша обязанность, – строго сказала мать. – В твоей жизни будет много жертв, – продолжала она, – и сейчас я не издеваюсь над тобой, я тебя учу.

– Я знаю. – Девочка вздохнула. – Но мне это не по душе.

– Ты научишься. После посвящения многое изменится в твоей жизни и в тебе самой. Главное – это пройти посвящение и получить «венец». Возможно, многие проблемы решатся сами собой.

Остальной путь они прошли молча, погружённые каждая в свои мысли.

* * *

И снова Дора видела сон, который начинался как её предыдущий кошмар. Она стояла у алтаря. На нём лежал её отец. Вокруг горел огонь. В её руках был атам. Она занесла его над грудью мужчины…

А потом из огня вышли двое: один – отец Майкл, второго она не знала, он был выше, шире в плечах и с голым торсом. Черты его лица она не могла различить.

– Не делай этого, – молил бархатный голос священника.

– Это твой долг. Это твоя судьба! – прогремел другой, незнакомый ей голос.

Над её головой взвился огненный топор.

И вдруг… стало темно и тихо… Дора стояла одна босая на сыром холодном полу. Она пошла вперёд. Страха наткнуться на что-нибудь в темноте у неё не было. Потом она побежала.

Девочка открыла глаза. Было раннее утро. Сквозь тучи в окне проглядывалось посеревшее перед рассветом небо. Дора лежала спокойно. Её дыхание было ровным. В её душе и сердце было пусто, как будто она до сих пор стоит одна в темноте.

* * *

Весь день ведьмы занимались подготовкой к церемонии. В обед приехали ещё три ведьмы, позже ещё шесть.

Из прибывших Дора вышла встречать только свою старшую сестру Вербену и тётушку Агнес. Остальных она не знала, да и забот сегодня у неё было слишком много.

Вечером все собрались в большом зале. У каждой ведьмы в руке горела чёрная свеча. Плотной стеной они встали вокруг стола. Началась молитва. Зал наполнился тьмой, огнём, дымом и голосами. Голоса пели витиеватые слова ровно и мелодично. Молитва длилась больше часа. Потом ведьмы вереницей отправились к алтарю, стоявшему во внутреннем дворе, под открытым небом. Время близилось к полуночи. Небо очистилось, взошла луна – тонкий серебристый серп. Где-то в горах выл волк.

Ведьмы по-прежнему держали в руках горящие чёрные свечи.

Большой алтарь стоял в центре начерченной на земле звезды, окончания которой заключались в круг. Ведьмы равномерно разошлись по этому кругу.

Старшая из присутствующих Мать Агнес, сестра Рианы, вышла вперёд, оставив свою свечу на краю круга. Она подошла к алтарю и произнесла имена молодых ведьм, проходящих сегодня посвящение: Селена, Минерва, Майя, Нимфадора, Рида, Талимера. Девочки сделали шаг вперёд. Мать Агнес повернулась к алтарю. На нём были разложены различные предметы. Она взяла два из них – ножницы и острую бритву.

Ведьмы вокруг запели молитву Дьяволу, а Мать Агнес подозвала к себе первую из девочек:

– Селена, подойди.

Селена поставила свечу на землю и подошла к Матери Агнес.

– На колени, – велела Агнес.

Селена опустилась на колени. Мать Агнес взяла волосы девочки в левую руку и ножницами остригла их. Остриженные волосы ведьма положила на алтарь.

Далее она работала бритвой, начисто сбрив остатки волос с головы Селены.

На каждой руке Агнес было завязано по три лоскута чёрной ткани. Она отвязала один и повязала его на голове Селены так, что ткань очертила место положения «венца», при этом женщина громко произнесла:

– Я, Агнес из дома Велоры и отныне твоя сестра и мать, именую тебя Селеной из дома Велоры!

Остальные ведьмы вторили ей чуть тише.

Ткань на голове девочки вспыхнула, Селена закричала от боли и страха.

Через мгновение чёрный огонь погас. Пепел, оставшийся от ткани, лёг на голове Селены её именем и знаком её дома, въелся в кожу и остался там навсегда.

– Поднимись с колен и принеси свой дар Владыке! – велела Мать Агнес.

Селена медленно поднялась и вышла из круга. Вернулась она с маленьким ягнёнком на руках. В это время Мать Агнес забрала все принадлежности для ритуала с алтаря, оставив там только атам.

Селена уложила ягнёнка на алтарь, поверх своих обрезанных волос. Беря в руки атам и занося его над головой, она на ведьмовском языке произнесла:

– Прими эту жертву, мой Тёмный Повелитель, в знак моей верности тебе и ненависти к врагам твоим.

Нож пронзил сердце ягнёнка. Чуть помедлив, молодая ведьма вытащила нож и отошла на шаг, опускаясь на колени.

Алтарь вспыхнул. Женщины снова запели. Огонь взвился вверх, потом резко опал.

Селена вскрикнула. Из её глаз потекли слёзы. На затылке девочки начал проявляться знак – перевёрнутая звезда в круге. Это продолжалось несколько минут. Потом огонь на алтаре погас.

Селена с пустым взглядом стояла на коленях перед алтарём.

– Поднимись, сестра моя и дочь! – сказала Мать Агнес.

Селена с трудом поднялась. Она подошла к своей свече, взяла её и пошла дальше, во внешний круг. Ведьмы расступились, освобождая для неё место.

Дальше Мать Агнес вызвала к себе остальных девочек по старшинству: Майя, Рида, Минерва. Они тоже приносили в жертву ягнят. И они тоже ушли после посвящения во внешний круг.

Пришла очередь Доры.

Она подошла к алтарю и преклонила колени. Мать Агнес остригла её и обрила. Она завязала на голове девочки чёрный лоскут.

– Я, Агнес из дома Велоры и отныне твоя сестра и мать, именую тебя Нимфадорой из дома Велоры! – услышала Дора.

Она почувствовала острую жгучую боль там, где был повязан платок. Жар стал почти невыносимым. Дора зажмурилась и стиснула зубы, но не произнесла ни звука. Ни слезинки не упало с её глаз.

Внезапно боль прошла. На голове она ощущала тяжесть, как будто на неё надели настоящий венец.

– Поднимись с колен и принеси Владыке свой дар! – повелительным голосом произнесла Мать Агнес.

Дора поднялась. Она вышла из круга, но что делать дальше, она не знала. Мать ничего не сказала ей об этом. Тут она увидела, что вслед за ней из круга вышли ещё двое – её мать и старшая сестра. Они прошли мимо неё и исчезли в дверном проёме, ведущем в замок. Через минуту женщины вернулись, ведя под руки мужчину. Рот его был завязан. Одет он был в сутану священника. Волосы его были светлыми, а глаза голубыми.

Дора уже видела его лицо вчера в лесу, но сегодня он был на десять лет старше.

В глазах человека был ужас и смятение. Он не отрывал взгляда от Рианы, матери девочки.

Но, несмотря ни на что, он покорно шёл вперёд, ведомый не только ведьмами, но и их заклинаниями.

Вербена и Риана ввели его в круг и уложили на алтарь. Произнеся пару слов на незнакомом мужчине языке, они развернулись и встали на свои места.

Дора готовилась к этому моменту. Она знала, что ей нужно делать. Но сейчас она медлила.

Девочка шла в сторону алтаря, еле передвигая ноги. В голове её крутились слова матери: «Он всего лишь человек… Приносить жертвы – это наша обязанность!..» «Не делай этого…» – слышала она другой голос, бархатистый, который никак не могла забыть. «Это твой долг! Твоя судьба…» – говорил ей кто-то из её снов.

Она взяла атам.

Ведьмы вокруг стояли с широко раскрытыми от удивления глазами. Волосы, обрезанные с головы Доры и лежавшие сейчас на алтаре, стали того же цвета, что и у мужчины. И, конечно же, ни от кого не ускользнул тот момент, что черты лица священника и девочки были очень похожи.

Дора занесла над ним атам. Тяжесть от венца на голове напоминала ей ощущения из сна, когда над её головой занесли топор.

Ведьмы начали петь.

– Прими эту жертву, мой Тёмный Повелитель, – хриплым от волнения голосом говорила Дора. Её взгляд вдруг встретился с глазами её отца. Весь ужас в его взгляде сменился удивлением и непониманием. Мужчина смотрел в небесно-голубые глаза девочки. Он видел в её лице далёкое отражение своего. Он что-то хотел сказать, но кляп мешал ему.

– В знак моей верности тебе! – продолжала Дора. На её глазах появились слёзы. – И ненависти к твоим врагам…

«Это всего лишь лань…» – пронеслось в мыслях девочки. Она закрыла глаза и опустила атам на грудь мужчины.

Дора вытащила нож из сердца своего отца и открыла глаза. Все голоса стихли в её голове. Борьбы в её душе больше не было. Больше не за что было бороться. Дора отступила на шаг и встала на колени.

В её глазах цвета утреннего неба отражалось чёрное пламя, пожиравшее пряди её светлых волос и её жертву.

Вдруг внутри себя она услышала голос. Он заглушил треск сгорающей плоти и пение ведьм, гул ветра и все остальные звуки мира. Дора могла слышать только его:

– Твоя жертва была для тебя тяжёлой. Вместе с душой твоего отца ты отдала мне часть собственной души! Я принимаю твою жертву взамен твоей жизни!

Голос стих. На смену ему пришла боль. Затылок Доры горел. Она чувствовала, как огонь сжигает её кожу. Она упёрлась руками в колени и зажмурила глаза. Казалось, прошла вечность, горел уже не только её затылок, но и она сама. Всё внутри превращалось в раскалённую лаву. Перед внутренним взором девочки предстала ужасающая картина: высохшие бесплодные земли, разорённые огнём и покрытые пеплом. Вместо рек текла лава. Небо было чёрно-серым, и в зените светило красное солнце. В центре был кратер, доверху набитый обнажёнными телами, горящими в адском пламени.

Тот же голос, что она слышала мгновение назад, сказал:

– Если ты предашь меня, то присоединишься к ним! Если сослужишь мне верную службу, станешь моей…

Через мгновение всё исчезло. Боль прошла. Всё прошло. Вокруг стояла тишина.

Дора ощущала прохладный ветер последней октябрьской ночи на своей коже.

– Поднимись, сестра моя и дочь! – услышала Дора голос Матери Агнес.

Дора открыла глаза, перед ней стоял пустой алтарь. Вокруг было темно. Только тусклый свет свечей освещал ритуальный круг.

Дора с трудом поднялась. Из последних сил она дошла до своей свечи и подняла её с земли. Покачиваясь, она дошла до места, которое её сёстры и матери освободили для неё, и развернулась лицом в круг. Того, что происходило дальше, Дора почти не видела, а потом не могла вспомнить. Она была в шоке. Единственное, что она знала, – это то, что удержалась на ногах до конца церемонии.

* * *

Майкл Кроу, молодой священник, в эту ночь видел всё тот же кошмар. Он стоял в темноте. Детская рука взяла его за руку и повела куда-то. Потом он увидел перед собой горящее пламя. Он разглядел ребёнка, это была та самая девочка, которую он когда-то спас от собак. Но волосы её были острижены, а в голубых глазах появились чёрные разводы, как трещины на засохшей земле. Она тянула его в огонь и улыбалась.

– Нет! – кричал он ей.

Она удивлённо смотрела на него, но продолжала тянуть. Всё ближе и ближе к пламени.

– Нет! – ещё раз воскликнул он и проснулся от собственного голоса.

Глава 5. Среди людей

Два года дались Доре очень тяжело. Общение с людьми это было одно из основных испытаний её юности. Но пытливый ум и пара-тройка заклинаний и зелий сделали своё дело – от неё отстали.

Один мальчишка, её одноклассник Дэйв, однажды заявил при всём классе, что она странная и страшная и поэтому ни один парень к ней никогда не подойдёт. Тогда-то Дора и сварила своё первое приворотное зелье. Дэйв ходил за ней по пятам и на коленях при всём классе просил у неё прощения. Это было её первой победой, про её внешность никто больше ничего не говорил.

Но Дора не оставила этот случай без внимания. Она тщательно занялась своим внешним видом – джинсы, футболки, ботинки, куртки – то, чего она никогда не носила, стало её повседневной одеждой.

Со временем её стало не отличить от обычного подростка. Она освоила их лексикон и манеры, начала пользоваться косметикой. У Доры даже появились друзья, правда, немного. Её сосед Пол, на два года старше Доры, паренёк, увлекающийся фантастикой. Он видел в девочке что-то, что завораживало его, но, конечно же, не понимал, что именно. Одноклассница Доры, Кристина, тихая и скромная девочка с доброй и открытой душой, немного наивная. Они часто встречались с Дорой в библиотеке, там постепенно и подружились. Ещё был мальчик из параллельного класса, Рик. Он был весельчаком и баламутом. Доре он нравился своей беззаботностью и чувством юмора, а Рику нравилась Дора, но, как и любой подросток, он выражал это довольно странно – подшучивал над ней, пытался напугать или втянуть в различные авантюры. Напугать молодую ведьму было очень сложно, а вот втянуть в какую-нибудь историю иногда получалось. Единственным местом, куда он не мог затащить Дору, было кладбище. Рику казалось, что он наконец-то нашёл место, которого она боится.

И всё же, несмотря на события своей новой жизни, Дора оставалась ведьмой.

По вечерам она вместе с матерью проводила необходимые ритуалы. Каждый день она по два часа тренировалась с цепями. Благодаря этим тренировкам её тело стало гибким, ловким и выносливым. Риана, её мать, не говорила дочери, но сама уже давно стала замечать, что та владеет их семейным оружием лучше неё самой.

За время, которое мать и дочь прожили вдвоём, они ещё больше сблизились. За ужином Дора засыпала Риану вопросами о других домах, чем они отличаются от ведьм дома Велоры и что их объединяет. Когда девочка подросла, они начали говорить о мужчинах. Вернее, Риана начала готовить дочь к взрослой жизни. Дору подобные разговоры смущали, но уйти от них не удавалось.

Ближе к концу школы Рик начал оказывать Доре знаки внимания – приглашал погулять вдвоём, сходить в кино. Всё это ей очень нравилось, хотя она считала это глупостями, отвлекающими её от занятий.

Однажды, возвращаясь из кино, Рик как бы промежду прочим спросил Дору:

– Может, вместе пойдём на выпускной бал?

– Бал? – От неожиданности Дора поперхнулась газировкой. – Вообще-то, я не планировала идти туда… – сказала она, прокашлявшись.

– Да ладно тебе, – затараторил парнишка. – Пойдём. Будет прикольно. Представь, сколько можно устроить пакостей этим расфуфыренным задавакам. – На его лице появилась коварная улыбка.

– Он уже так скоро, я не готовилась, мне и надеть то нечего, – попыталась отвертеться Дора.

– Уверен, что в чём бы ты ни пришла, ты будешь самой красивой на этой вечеринке… – выпалил Рик. Потом, осмыслив, что сказал, резко замолк и покраснел, как помидор.

Дора уставилась на него округлившимися глазами. Да, конечно, они ходили вместе гулять. И пару раз он даже дарил ей маленькие букетики цветов, собранных на ближайших клумбах. Но Рик никогда не делал Доре комплиментов, а если и делал, то в виде шуточек.

– Я хотел сказать, что для того, чтобы делать людям пакости, можно и не наряжаться в бальное платье… – тут же начал оправдываться он, как только к нему вернулся дар речи.

– Да, ты прав… – Дора закивала головой, радуясь, что Рик нашёл, что сказать, и разрядил обстановку.

– Подбросим им в пунш лягушек… – пробормотала Дора, смотря строго перед собой.

– Отличная идея… – также не смотря в её сторону, ответил Рик.

– Ну тогда я согласна подумать насчёт бала… – сказала Дора. – О! Уже пришли, – обрадовалась она. – Пока! – быстро бросила Дора в сторону Рика и побежала в подъезд.

– Пока… – растерянно проговорил он и ещё некоторое время смотрел ей вслед. Потом развернулся и медленно побрёл в сторону своего дома.

Дора просто влетела в квартиру.

– Что случилось? – спросила её мать.

– Всё норм… – быстро ответила девушка.

– Да ну? – недоверчиво переспросила Риана. – Рассказывай.

– Рик, – нехотя буркнула Дора.

– Что Рик? – насторожилась Риана.

– Он пригласил меня на выпускной бал, – всё так же нехотя рассказывала Дора.

– И-и…

– И он сказал, что я красивее всех, кто там будет, в чём бы я ни была одета…

– Ясно, – заключила Риана.

– И что же тебе ясно? – возмутилась Дора. – Потому что мне ничего не ясно.

– Ты ему очень нравишься, но он, как и все мужчины, боится об этом сказать. Мы уже как-то говорили об этом.

– Как-то говорили, – задумчиво повторила Дора. – Но говорить – это одно, а когда тебе такое в лоб лепят – это другое.

Риана улыбнулась.

– Он тебе нравится?

– Ну… Он забавный, – ответила Дора.

– Тогда всё очень просто, – рассудительно продолжала её мать, – просто отвечай ему взаимностью. Чаще ему улыбайся. И не столбеней, когда он будет говорить тебе комплименты. А если он захочет тебя поцеловать, не сопротивляйся.

– Поцеловать?! – Глаза Доры расширились.

– Да, поцеловать, – уверенно повторила Риана. – Послушай, тебе почти восемнадцать. Чем раньше ты принесёшь Повелителю первенца, тем раньше получишь своё бессмертие и вечную молодость. Это ведь так прекрасно, когда тебе всегда восемнадцать.

– Блин! – выругалась Дора. – Мама, прекрати.

– Что такое?

– Это подразумевает, что он будет меня не только целовать… И к тому же с рождением каждого следующего ребёнка я буду стареть! – возмущалась Дора.

– Да. А ты как думала? – сказала Риана. – Всё для того, чтобы ты не сильно увлекалась мужчинами.

– Я и не собираюсь ими увлекаться! – выпалила Дора. – Я иду спать! А завтра скажу этому придурку, чтоб отстал от меня! – заявила она и быстро ушла в свою комнату, закрыв за собой дверь.

Риана снисходительно улыбнулась и вернулась к своим делам, зная, что дочь ещё выйдет к ней на вечернюю молитву.

Дора уселась на кровать.

«Какой-то кошмар! – думала она. – Ещё не хватало мне тут всяких…»

Она опрокинулась назад и постаралась ни о чём не думать. Потом ей вспомнилось, как они с Риком, Кристиной и Полом влезли на склад супермаркета, чтобы стащить фейерверков. Это было года три назад.

Точнее будет сказать, что на склад они залезли втроём, потому что Кристина испугалась и осталась на улице.

Идея оказалась неудачной. С сигнализацией им справиться не удалось, и они удирали от охранников через окно. При мальчишках Дора не могла использовать колдовство, поэтому вся ободралась об стёкла и сетку на заборе. Но пару фейерверков всё-таки ребята с собой прихватили.

После того, как они оторвались от погони, Пол как самый взрослый и разумный решительно отправил ребят домой и сам туда же засобирался. Убедив Пола в том, что направляются по домам, Рик и Дора убежали в парк, опробовать добычу.

Найдя место попросторнее, они воткнули фейерверки в землю и зажгли фитили, а сами спрятались в кустах и, тесно прижавшись друг к другу, смотрели на взрывающиеся и искрящиеся яркие огоньки.

Конечно, после этого каждому горе-похитителю фейерверков досталось от полиции и от родителей. Но сейчас Доре почему-то вспоминалось не наказание, а момент, когда в воздух, в тёмное ночное небо летели яркие вспышки и они с Риком сидели плечом к плечу и смотрели на всю эту красоту.

Девушка тряхнула головой, отгоняя воспоминания.

– Нет, нет! – решила она. – Что за бред! Он, конечно, весёлый малый, но ко мне он не притронется!

Дора переоделась и вышла к матери на вечерний ритуал. Всё было неизменно – стол с перевёрнутой звездой, чёрные свечи и две ведьмы в чёрном.

* * *

Утром, придя в школу, Дора сразу же начала искать Рика. Она нашла его возле кабинета истории болтающим с парнями из его класса.

– О! Дора! Привет! – как всегда радостно, поприветствовал её Рик.

Его одноклассники не разделяли его энтузиазма, считая Дору крайне странной.

– Я не собираюсь идти с тобой на бал! – решительно выпалила она без тени улыбки на лице.

Всё веселье с лица Рика тут же улетучилось.

– Но вчера мне показалось… – нерешительно начал он.

– Тебе показалось, – перебила его Дора. – Я сказала, что не собираюсь туда идти. И ещё я обещала подумать. Так вот, я подумала и решила, что это плохая идея.

– Э-э… – Рик не мог подобрать слов. – Ну ладно, – только и сказал он.

– Вот и ладно, – кивнула Дора и быстрым шагом пошла прочь от компании.

Рик посмотрел ей вслед, потом переглянулся со стоявшими в недоумении одноклассниками.

– Погоди! – внезапно крикнул он вслед Доре и побежал за ней. – Дора, стой!

Дора не остановилась, но замедлила шаг. Рик поравнялся с ней и сказал:

– Погоди. Я что-то не так сделал или сказал? – Выглядел он при этом очень растерянным и расстроенным.

– Да… – быстро ответила Дора. – Вернее, нет.

– Не понял, – искренне удивился Рик.

– Не нужно нам ходить с тобой на балы всякие и вообще… – Дора не знала, что ему сказать, чтобы не сильно обидеть и в то же время дать понять, чтобы он от неё отстал.

Лицо его стало совсем печальным.

– И вообще? – переспросил он, догадываясь, что она имеет в виду.

– Именно, – сказала она, не глядя в сторону парня и ускоряя шаг. Доре почему-то стало очень плохо. Она чувствовала себя преданной, хотя и знала, что предаёт сама.

Рик отстал. Ему стало совсем паршиво, потому что она ему действительно очень нравилась – странная, временами не по годам взрослая, иногда просто невозможная бесстрашная оторва, при этом помешанная на учёбе. В её голубых, как небо, глазах было что-то завораживающее, в них таилась тьма. Рику всегда было страшно провалиться в них, как в глубокую чёрную дыру посредине чистого неба. А когда она злилась, воздух вокруг становился тяжёлым и напряжённым. Остальных это страшно пугало, если честно, то и ему самому было не по себе, но это добавляло остроты ситуации. Озадаченный, Рик побрёл на урок истории, решив, что после занятий обязательно ещё поговорит с Дорой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.