Папины сказки

Глава 1. Начало

Эрвин лежал на траве, пытаясь вспомнить, что произошло. На самом деле звали его по-другому, но имена гномов люди переделывали на свой лад всегда, так что Эрвин привык и не обижался. Был он родом из не очень богатого клана Горных Старателей и давно уже скитался по миру, встретив на своём пути много разных удивительных приключений в заброшенных пещерах Дальних гор, в равнинных королевствах людей, на таинственных островах в Туманном море и в Зачарованном лесу эльфов. Но что происходило с ним последний месяц, Эрвин совершенно не мог вспомнить.

Сильно болела кисть, и кружилась голова. Эрвин с трудом повернулся на бок. Правая рука была прострелена длинной стрелой с зелёным оперением. Неосторожное движение вызвало вспышку боли, от которой в глазах всё поплыло.

– Давай руку, парень! Помогу тебе встать.

В поле зрения появился улыбающийся бородач в смешной шапочке с пером и в зелёном плаще. Он протягивал Эрвину руку, другой пряча за спину лук.

– Да, это я стрелял. Но так надо было, парень! Рана пустяковая и скоро заживёт. Иначе никак было нельзя, ты в эту мерзкую книгу вцепился, как клещ!

Бородач ещё шире улыбнулся, показывая, что он гному не враг и кто старое помянет, будет сильно неправ.

Эрвин левой рукой опёрся о мощную ладонь бородача и попытался приподняться, но получилось только сесть. Ноги пока слушаться не хотели. Теперь он хоть смог оглядеться.

Всё происходило на большой поляне, за пределами которой стеной стоял вековой лес, виднелись на горизонте вершины гор – строгий и красивый пейзаж, смутно напомнивший Эрвину какой-то старый рассказ, подслушанный в таверне речного порта. В мозгу пронёсся вихрь воспоминаний и обрывки полузабытых историй… Волшебный лучник… Печальный рыцарь… Боевая фея…. Да, это они! Вон за спиной лучника высится фигура в доспехах с таким угрюмым лицом, что и на похоронах будет выделяться, а вон женщина в странном зеленоватом костюме, силуэт которой всё время теряется на фоне леса…

Неожиданно в голове Эрвина словно открыли кран. Картины недавних событий потекли мощным потоком, но были они какие-то блеклые, размытые – как будто и не с ним всё это произошло.

Вот любопытный гном, сильно смахивающий на Эрвина, заглядывает во внезапно открывшуюся после обвала каменную нишу… Вот берёт с плоского, испещрённого непонятными знаками камня Чёрную книгу, вот страницы книги начинают сами перелистываться перед его глазами… Вот это уже не гном, а настоящий колдун, ужасный монстр, висящий в воздухе над землёй, злобный хохот которого заставляет бежать без оглядки каждого встречного, вот молнии бьют из его рук в деревенские домики, и они вспыхивают странным зелёным огнём…

Эрвин схватился руками за голову и тут же вскрикнул от боли. Волшебный лучник сел рядом на траву и показал рукой на рыцаря.

– А за этот дар благодари моего друга. Это он дал тебе по башке своей железной перчаткой. Удар Печального рыцаря дарует забвение и покой тому, кто этого достоин. Для некоторых покой наступает вечный, но это не твой случай!

– Ты будешь помнить всё, – пророкотал рыцарь низким басом, – но не будешь страдать из-за того, что совершил.

Вперёд шагнула Боевая фея. Молча плеснула она из кувшина на голову гнома и на его рану, а затем ловко выдернула обломки стрелы в разные стороны – рана затянулась мгновенно, остался лишь небольшой шрам.

– За всё приходится платить, Эрвин, – печально прогудел рыцарь, – мой удар сохранил тебе жизнь, потому что и тебя теперь ждёт Служба.

– В смысле? Почему «и меня»?

– Ты уже понял, – кивнул грустно рыцарь.

– Да, – наконец и фея вступила в разговор, – мы тут все прошли через похожие приключения. Каждый платит свою цену за совершённые ошибки и отрабатывает Дар, полученный не в награду, а…

– Как будто тебе выдали щит и меч, – пояснил рыцарь.

Эрвин медленно и аккуратно встал на ноги. Головокружение больше не беспокоило его, но никаких особых способностей в себе гном пока не ощутил.

– Ну, так какова будет моя Служба?

– А это уже не к нам вопрос, – внезапно добро улыбнулась фея, – это вот к ним…

Со стороны гор, медленно снижаясь, летели три фигуры – три хмурых старушки в развевающихся нарядах зелёного, синего и розового цвета.

– Старшие феи, – незаметно шепнул на ухо гному Волшебный лучник.

Снова перед глазами Эрвина замелькали картинки. Стрела бьёт в руку… Книга падает… Её охватывает голубое сияние… потом зелёное… розовое… Цветной шар вспыхивает яростным белым пламенем, и книга исчезает… Ужас от понимания содеянного наваливается, как горный обвал, Эрвин воет от отчаяния, но тут на голову обрушивается тяжёлый удар и наступает спасительная тишина…

– Мы уничтожили Чёрную книгу навсегда, – проскрипела странным, нечеловеческим голосом фея в зелёном одеянии.

– Древнее колдовство больше не сможет воплотиться в мире людей, они к этому не готовы, да и гномы, как я вижу, тоже! – фея в голубом не говорила, а журчала, как ручей, так что Эрвин скорее догадывался о смысле сказанного, чем понимал её речь.

– Но тебя всё это не должно больше беспокоить! – голос феи в розовом прозвучал неожиданно звонко и ясно. – Ты теперь призван на Службу. И в этот мир вернёшься только после её окончания. Это будет нескоро.

– Я готов! – мужественно ответил Эрвин. – Мне с кем-то придётся сражаться?

– Нет, – улыбнулись феи все разом, – воинов хватает и без тебя. Ты будешь Сонным гномом!

– Кем?! – Эрвин чуть не поперхнулся от удивления. – Это чудак на шаре с дурацким колпаком на голове, который проверяет, кто ещё не спит? Из детской сказки? Я правильно понял?

– Именно из сказки, – снова улыбнулась Розовая фея. – Видишь ли, все дети любят сказки и видят сказочные сны. Из этих снов постепенно возник настоящий Волшебный лес, населённый смешными и милыми говорящими зверушками, которые живут в домиках, читают книжки, шалят и играют в игрушки, как настоящие дети. Туда нельзя дойти пешком, нельзя доскакать на коне, доплыть на корабле. Это особое пространство… В общем, оно не здесь. Но мы тебя проведём незримой тропой.

– Поспешим! – Зелёная фея властно потянула Эрвина за руку, а Голубая взяла за вторую.

Розовая фея замкнула круг, и они понеслись куда-то за облака, через густой туман, потом через ночное небо, усеянное яркими точками звёзд. Эрвин краем глаза увидел под ногами море, а свежий морской ветер растрепал его волосы и сорвал с головы колпак.

Наконец полёт закончился. Гном и феи стояли на высоком утёсе, который был как бы выдвинут в море от береговой линии шагов на сто и соединялся с прибрежными скалами тонким перешейком, похожим на каменный мост. Кругом клубились то ли облака, то ли туман, было прохладно и сыро.

– Этот утёс всегда укутан облаками, снизу его почти не видно, – проскрипела Зелёная фея. – Тут будет твой дом. Вот он!

Голубая фея несколькими плавными движениями разогнала клочья облаков, и Эрвин увидел симпатичный двухэтажный дом с башенками, можно даже сказать, маленький замок. Пространство перед домом было вымощено каменными плитами и огорожено стеной примерно по грудь гному. У высокого столба с флюгером и фонарём покачивался в воздухе привязанный толстыми канатами воздушный шар с плетёной корзиной.

– Шар понесёт тебя по ветру, но волшебная флейта позволит договориться с ветрами, – Голубая фея протянула Эрвину небольшую серебряную дудочку. – А если зажать пальцем вот это отверстие и сильно дунуть три раза, мы услышим и придём тебе на помощь.

– Сотканные из детских снов звери Волшебного леса очень уязвимы и нежны. Им обязательно надо спать по ночам, чтобы подпитываться силой детского воображения. Иначе они начнут слабеть, болеть, а то и вовсе исчезнут, – строго промолвила Розовая фея. – Вот следить за этим и будет твоей задачей.

Фея вынула из складок своей розовой мантии большую книгу и протянула её гному.

– Тут рецепты сонного порошка, который надо сыпать сверху незаметно, чтобы звери спали и видели добрые сны. Готовь его заранее, это долгая и кропотливая работа!

– Возьми! – Зелёная фея протянула Эрвину небольшой кинжал с крупным изумрудом в рукояти. – Это безопасный, тихий и добрый мир, но мало ли что…

– Мы не прощаемся, Сонный гном! – феи смотрели теперь на Эрвина как добрые бабушки. – Будем тебя навещать, а если возникнут сложности – зови! Теперь не пугайся, осталось сделать ещё кое-что.

Волшебницы запели странную, отрывистую и грозную песню, ритм которой всё время убыстрялся. В какой-то момент утёс задрожал, и каменный мост, соединявший его с берегом, начал осыпаться, словно был сделан из песка. Теперь попасть на утёс Сонного гнома можно было только тому, кто имел крылья или умел летать ещё каким-нибудь образом. Взобраться на головокружительную высоту по отвесным скалам нечего было и думать.

– Спасибо! – крикнул Эрвин вслед улетающим феям. – Передайте привет лучнику, рыцарю и Боевой фее! Хотел бы я когда-нибудь их опять увидеть, хорошие они ребята!

Никто ему уже не ответил. Феи как-то незаметно то ли растворились в воздухе, то ли исчезли в тумане.

Сонный гном, которого в прошлой жизни звали Эрвин, вздохнул и пошёл осматривать свой дом. А посмотреть было на что. Ничего подобного у него никогда в жизни не было – почти дворец, любой чародей-книжник позавидует.

Там были и большой камин в гостиной, и удобное кресло возле него, и огромный шкаф с книгами, и уютная небольшая спальня с мягкой кроватью, и кухня, и лаборатория со множеством полок, на которых стояли склянки, колбы, глиняные горшочки, лежали какие-то коробки и вязанки трав.

Пора было начинать готовить сонный порошок, солнце клонилось к закату, и Сонному гному предстояло скоро лететь в Волшебный лес делать свою волшебную работу.

Глава 2. Сонный гном за работой

Несколько дней ушло у новоявленного Сонного гнома на то, чтобы освоиться в своём жилище и окончательно осознать произошедшие перемены. Он почти не спал, изучал волшебную книгу, учился готовить сонный порошок и управлять воздушным шаром.

Ох уж эти феи! Писать книги явно не их дело. Буквы в подаренной книге были странные – прыгали, как живые, кривлялись, каждый раз складываясь в новые узоры, которые словами назвать было вряд ли уместно. Постепенно гном стал понимать их язык. Всего-то надо было сосредоточиться и расслабиться.

Как только в голове появлялась звонкая пустота, а беспокойные стада гномьих мыслей убегали пастись куда-то в другое место, буквы из книги начинали вести себя вполне осмысленно. Надо было просто привыкнуть к тому, что они рисуют смысл, а не обозначают звуки.

А как ещё иначе описать приготовление волшебного зелья? Это вам не крысиный яд и не снотворное. Слишком много в таком деле не передаваемых словами образов. Возможно, композитор мог бы выразить их в музыке, а художник – в игре красок. Но гном не умел рисовать и из музыки знал только пару простых мелодий для губной гармошки. Зато волшебные буквы фей ему всё объясняли предельно доходчиво, как только успокаивалась в гномьей голове суета мешающих друг другу мыслей и мыслишек.

И вот первая порция готова! Блестящие розовые крупинки лежат в миске и искрятся на солнце. Теперь их надо подержать на морском ветре. Потом дать впитать аромат трав, засушенных в определённый срок. Потом держать всю ночь под лунным светом, обязательно стоя рядом с мухобойкой из кожи перепончатого дракона – она отгоняет злые мысли и ночные кошмары. Теперь закупорить и написать особыми чернилами на бутылочке знак Доброго сна. ВСЁ!!!

А теперь гном идёт спать до вечера. Его разбудит будильник. Или ещё один. Или третий, или четвёртый, пятый, шестой, седьмой – да, их аж семь штук – захочешь, а не проспишь. Как только солнце зайдёт, придёт время первого полёта. Сонный гном на удивление спокоен. Чтение книги фей как-то поменяло его беспокойный характер. Зачем думать и волноваться, что там будет и как? Когда будет, тогда и посмотрим. А сейчас – спать!

Ох, как тяжело вставать вечером после дневного сна, который следует за двумя бессонными ночами! Всё тело ноет, в голове как будто варит кашу какая-то вредная старуха, каждый шаг даётся с трудом. Впрочем, Сонному гному тут легче, чем ночному сторожу где-нибудь в нашем мире. У него есть целый графин бодрящего снадобья, которое заботливые феи заготовили как раз на этот случай. Со временем он привыкнет спать днём и просыпаться вечером, а пока один маленький стаканчик позволяет вернуть бодрость на всю ночь.

Снадобье фей – это вам не из аптеки микстура. У него нет побочных действий, одни плюсы и никаких минусов. Вот только обычным людям такие лекарства не положены. Для нас спокойный сон лучше всего – чтоб улыбка на лице и проснуться как новенький. Если сон правильный, он очищает и укрепляет. Добрые герои сказок, образы наших детских игрушек и фантазий выгоняют вон накопившиеся страхи и обиды, зависть, разочарование – весь негатив, который человеку нашего мира мешает жить и жизни радоваться. Впрочем, эта магия Доброго сна доступна только тем, у кого было счастливое детство, пусть даже совсем короткое.

Мир Волшебного леса, который назначен беречь Сонный гном, возник как раз из снов таких счастливых детишек. И его обитатели здорово смахивают на ожившие игрушки. Только они не игрушки. Им бывает грустно и больно, а ещё они болеют, если плохо спят.

Незаметно наступил вечер. Пора в путь! Серебряная флейта помогла приманить попутный ветер. Шар летит высоко в ночном небе, с земли его не видно. Ветер развевает плащ Сонного гнома, шевелит его волосы – не волнуйся, гном, всё будет хорошо!