Проклятие дриады

Глава 9

Остаток дня я обживалась на новом месте. И я даже представить не могла, что в мое распоряжение отдадут целый дом! Радость отравляла мысль, что за щедрость придется расплачиваться. Как бы не вечной жизнью, которая в этом мире обратилась в проклятие.

Нир Вайланд снизошел до того, что разрешил мне гулять по территории поселения и ради этого даже объяснил, как пользоваться лифтом. Ничего сложного в этом не было: на столбе-свае были две едва заметные насечки, которые руководили «жизнью» лифта. Если знать, что искать, то они сразу бросались в глаза. Одна насечка отвечала за подъем, вторая, соответственно, за спуск. В моем доме, кстати, подвальных помещений не было, поэтому и нажатие на нижнюю засечку ни к чему не приводило.

Дом состоял из огромной гостиной и двух абсолютно одинаковых спален, к которым примыкали индивидуальные ванные комнаты.

– А где кухня? – спросила я у нира Вайланда, который ждал, пока я засуну свой любопытный нос во все щели и одобрю предоставленное жилище.

– Кухня? – меня окинули полным непонимания взглядом. – Нири Лисса, вы голодны? Мы же только что с вами обедали.

– Сейчас я сыта, – не скрывая своего раздражения, ответила я. – Но это не значит, что я наелась на всю жизнь.

– И вы бы стали сами готовить? – по удивлению мужчины я поняла, что прошу что-то из ряда вон выходящее.

– Если вы мне гарантируете наличие ужина сегодня и в дальнейшем, то тогда кухня не нужна, – осторожно сказала я, наблюдая за реакцией нира. – Но где мне брать воду для питья?

О легких перекусах в виде фруктов или печенья к чаю я решила не заикаться. И без того уже чувствовала себя так, будто пришла на похороны в кислотно-розовом платье. И с воздушными шариками.

– В гостиной есть столик, где вы найдете графин с легким вином и закуски. Вас устроит такой вариант?

Я кивнула.

– Если у вас, нири, нет больше вопросов, то я пойду, – Вайль исчез прежде, чем я успела открыть рот. Вот так вот. А вопросы были, и некромант знал об этом, но не пожелал больше тратить на меня свое драгоценное время.

Ну и ладно. Сама со всем разберусь.

Немного пошатавшись по дому и даже успев приложиться к бокалу вина, которое больше было похоже на сок, я решительно направилась к лифту. Жаль, что в подвалы не могу попасть прямо отсюда: может быть удалось бы найти ту камеру с Редгардом. Или заблудиться.

Мне, конечно, разрешили гулять, но что-то подсказывало, что подвальные лаборатории и храм относились к тем самым местам, куда мне вход заказан. Рисковать своей мнимой свободой не хотелось: все же нынешние условия были воистину царскими по сравнению с холодной камерой.

Первое, что я поняла, выйдя из лифта на улицу: мне определенно стоило обзавестись другой одеждой. Я в любом случае буду выделяться на фоне местных жителей за счет своей розовой шевелюры, но сейчас под перекрестным огнем из бросаемых на меня взглядов я чувствовала себя голой. Мои джинсы в обтяжку выглядели крайне вызывающе на фоне светлых платьев свободного покроя с ремешком под грудью, которые носили местные дамы. И хотя я никогда не страдала комплексами, сейчас чувствовала себя белой вороной, которая влезла в чужой монастырь со своим уставом.

Подавив желание спрятаться в доме в ожидании нира Вайланда, я отправилась в сторону храма. В само здание я, конечно, не полезу, но хотя бы снаружи осмотрю. А может кто из местных жителей захочет пообщаться со мной и рассказать про свою религию: все же мне было интересно, как вера в богиню Псейну уживалась рядом с магией и наукой.

До храма я не дошла: дорогу мне преградил мужчина. Я уже собиралась возмутиться, но вдруг узнала его.

– Майрис?

И где только успел добыть одежду как у местных?

– Тихо вы, нири Мелисса, – шикнул охотник, украдкой посмотрев по сторонам. Можно подумать, что посреди широкой тропинки, открытой всем ветрам, нас никто не увидит. Да за моей скромной персоной разве что из окон не следили, но тут я была не уверена: может и следил кто.

– Я так полагаю, сейчас вы здесь находитесь не совсем законно, – хмыкнула я, с трудом подавляя мстительное желание сдать охотника. Око за око. Но для начала все-таки решила выслушать мужчину. Зачем-то же он устроил маскарад.

– Я вернулся за вами. Но, похоже, я ошибся и моя помощь вам не нужна.

Я сначала ушам своим не поверила. Это он правду сейчас говорит? Или врет, чтобы я не подняла шум? Мало ли что тут ценного приглянулось охотнику. Да и охотнику за чем? За головами?

– Что именно вас заставило вернуться? Совесть зачесалась? Ах, простите, ее же у вас нет – атрофировалась за ненадобностью! – на меня волной накатила ярость. Я вспомнила все события этого дня. И взрыв, и скелет, и холод камеры, убивающий надежду. Разуму, который шептал, что Майрис не виноват – не он, так кто-нибудь другой меня бы сюда привел, польстившись на денежное вознаграждение, – было велено заткнуться.

– Нири, мне очень нужны эти деньги. Но, поверьте, я с самого начала планировал вас вытащить отсюда. Потому и согласился на это задание. Никто не заслуживает участи подопытного кролика в руках служителей Псейны.

– Почему же вы меня не посвятили в свои планы?

– Чтобы вы себя не выдали. И если вы согласны уйти со мной, то сделать это надо прямо сейчас. Неизвестно сколько у нас времени в запасе и когда обнаружат вашу пропажу.

Звучало, в целом, логично.

Выбор был тяжелым. С одной стороны, я здесь уже неплохо устроилась и могла даже позволить себе диктовать некоторые условия. Но сколько это продлится? Как быстро нир Вайланд найдет на меня управу? Я ведь даже пока понятия не имела, где раздобыть образец магической клятвы.

Мне определенно нужен был союзник. Человек, которому я могла хоть чуть-чуть довериться, который бы объяснил, что к чему в этом мире. И Майрис прекрасно подходил для этой роли: все же он теперь был обязан мне своим сегодняшним заработком.

– Что странного в желании иметь кухню и приготовить себе ужин?

Майрис хмыкнул. Похоже, он понял, с какой целью я теперь собиралась его использовать.

– Женщинам-магам запрещено готовить. Из-за лунных циклов их силы нестабильны, что может превратить еду в отраву. По этой же причине женщинам запрещено варить зелья.

Определенно стоит попробовать как-нибудь угостить своей стряпней некроманта с лиловыми глазами. Если он меня, конечно, найдет.

– Как нам уйти отсюда незаметно?

Майрис тут же взял меня под локоток и, начав рассуждать о прелестях погоды, повел меня в сторону леса. Все это время в руках он сжимал красивый медальон из желтого металла: он отводил взгляды от нашей парочки, так что препятствий нам никто не чинил.

Уже под сенью деревьев я не удержалась и бросила взгляд на дома-улья.

Теперь у нира Вайланда было два пути: искать или меня, или новую жертву. Что-то подсказывало, что так просто он меня не отпустит.

Глава 10

Мы шли с полчаса, когда Майрис остановился. Он наконец отпустил мою руку и нырнул под ближайший огромный куст. Пока я непонимающе смотрела ему вслед и боролась с желанием дать деру, охотник уже вылез. Как оказалось – он просто переодевался и достал из сделанного на скорую руку тайника свой походный рюкзак.

– Идем, – поторопил меня Майрис. – Не хочу еще одну ночь провести в лесу.

А я-то как не хочу, кто бы знал.

Чем дальше мы уходили от поселка, тем больше в голове рождалось сомнений. В какой-то момент пришла мысль, что единственный маг земли здесь, в этом мире, на вес золота. Вдруг охотник решил продать столь ценный товар дважды, а то и трижды?

Как бы Майрис меня нашел? Смог бы он проникнуть в дом? Умел ли он пользоваться лифтами? Знал ли он про волшебные насечки? Как бы он отбивал меня у некроманта?

В общем, я не верила охотнику, но все еще считала, что лучше идти с ним, чем зависеть от милости нира Вайланда. Главное – я выиграла время, так что теперь оставалось надеяться, что я не сделала хуже.

– Расскажешь мне про ваш мир подробнее? – попросила я своего спутника. Я намеренно не спрашивала ни куда мы идем, ни – когда придем. Это помогало мне не терять бдительности и оставаться начеку: верный путь к неврозу и прочим подобным расстройствам нервной системы.

– Попробую, – кивнул мужчина.

Я внимательно слушала Майриса, стараясь запомнить каждую деталь. Не сказала бы, что я безоговорочно верила во все услышанное: человек, который обманул однажды, моего доверия не заслуживал. Но выбирать уже было не из чего.

Из рассказа охотника постепенно вырисовывалась общая картина мира.

Все мои «знания» о магии основывались на мифах, сказках и фантастических историях. И, как быстро выяснилось, многие из них появились не на пустом месте. Взять хотя бы мифы древней Греции: в этом мире существовали бог Зевус, богиня Африта и другие, чьи имена перекликались с именами жителей Олимпа.

Как рассказал охотник, испокон веков наши миры были связаны. Люди, обладающие даром, могли путешествовать из одного в другой. В столичных магических учебных заведениях были даже факультеты, где готовили специалистов для погружения в другую реальность. Они становились посредниками между мирами – как небезызвестный Семен Юрьевич. Кто-то настолько обживался на новом месте, что заводил семьи и оставался навсегда. Вот откуда у меня появилась магия стихии земли: я была далеким потомком такого внедренца.

В задачи таких специалистов входило наблюдение за развитием мира без магии и изучение наших технологий для того, чтобы внедрить у себя самые полезные. Отсюда и пошло развитие техномагии. Этим также объяснялась популярность богини науки Псейны.

Зачем это нужно было? Таким образом пытались сгладить социальную разницу: не все люди обладали магией, а это порождало неравенство. А неравенство всегда приводит к недовольству и бунтам. Маги не хотели рисковать своей шкурой. Тем более, что на своих изобретениях они неплохо зарабатывали.

– Мне кажется не очень честным, что вы к нам приходите, а мы про вас ни сном, ни духом, – категорично заявила я, хотя мысленно признавала, что будь я жителем этого мира, то трижды подумала бы прежде, чем связываться с моим родным.

– Изначально, когда древние маги только нашли лазейку между нашими мирами, то выбрали несколько избранных для обмена информацией. Они должны были хранить все в секрете, но постоянно происходили утечки. А магия для вашего мира – все равно, что медленный яд, несущий смерть. И при этом – огромный соблазн. В конце концов, чтобы не искушать лишний раз, Зевус запретил внедренцам рассказывать о себе правду даже избранным.

Я хмыкнула. Ну да, конечно, богам только и дело, что общаться с простыми смертными.

– Что-то не так? – Майрис не понял причину моего веселья.

– Да так, думаю: с чего бы вашему богу заботиться о чужом мире? – я решила обойтись полуправдой.

– А с того, что гибель одного повлечет за собой гибель другого, – пояснил охотник, глядя на меня, как на дурочку. Мне не понравился ни его взгляд, ни интонация, с которой он это произнес.

– И часто у вас боги общаются с вами? – съязвила я, намекая на то, что не стоит быть настолько наивным, чтобы верить в «глас богов».

Теперь ухмыльнулся Майрис, но отвечать не стал. Вместо этого мужчина галантно придержал ветку, росшую на уровне лица, хотя я бы предпочла просто обойти дерево, чем рисковать своим лицом. Лес все больше напоминал непроходимый бурелом, а тропинка, по которой мы изначально шли, давно исчезла.

– Это самая короткая дорога до города, – вдруг сказал мужчина.

Я не стала возражать против смены темы разговора: дайте мне доступ в библиотеку – и я сама со всем разберусь! И без вот этих всех ужимок и недомолвок.

– Если обойдемся без отдыха, – продолжил Майрис, – то до наступления сумерек будем у меня дома.

В голову снова полезли вчерашние мысли про сказку о Красной Шапочке. Ведь в ней толком не раскрывается личность охотника. И вот вроде бы я не глупая девочка, а добровольно полезу в его логово.

– А ты случайно не знаешь, как мне вернуться домой? – на всякий случай решила уточнить я. Именно с этого вопроса стоило начать, но я пошла на поводу своего любопытства. – Или, быть может, знаком с тем, кто сможет мне помочь? Наверняка в этом ничего сложного?

Охотник сразу перестал улыбаться. Честно говоря, меня это напугало. Мое чутье подсказывало, что я задала «неправильный» вопрос.

– Мелисса, неужели ты не хочешь стать магом? – наконец спросил Майрис, не глядя в мою сторону.

– Хочу, – не стала спорить я, все еще гадая, зачем это я вдруг понадобилась охотнику. В любовь с первого взгляда точно не поверю, но тогда что?

– Тогда зачем тебе домой? Я же сказал – там колдовать нельзя, если, конечно, твоей целью не является уничтожение двух миров.

– Лучше остаться без магии, чем стать деревом, – вызверилась я. – Черт возьми, надо мной висит проклятие! Думаешь, что это мой предел мечтаний? Так вот, если ты так думал, то вынуждена тебя разочаровать: нет.

– Нири Лисса, вы так и не поняли? Вам никто не позволит вернуться домой.

– И почему же? – все в том же запале выкрикнула я, отметив про себя, что охотник снова перешел на «вы». Какие они тут все обидчивые.

Я боялась услышать ответ. Более того – я его знала, уже сама догадалась.

– Вы – единственный маг земли, благодаря которому держится баланс сил, – Майрис подтвердил мою догадку. Я видела, как мужчина сжал руки в кулаки, хотя голос его звучал спокойно. – Если вы уйдете – не пройдет и пары месяцев, как наш мир начнет разрушаться. Думаете спрятаться и отсидеться в своем? Так я напомню вам, что наши миры связаны: рухнет один – второй долго не протянет. Еще вопросы есть?

Я закусила губу. И так не ладно, и эдак.

– Но ведь это временно: в скором времени я тоже превращусь в дерево, после чего в мире снова не останется магов земли. Так стоило ли помогать мне сбежать, если проблема не будет решена? Кто-то помимо нира Вайланда занимается решением вопроса?

– Помогу вам переправиться в столицу, – коротко бросил Майрис. – Наверняка в королевской академии пытаются что-то сделать с назревающей катастрофой.

– Также продадите меня? – злобно буркнула я, понимая, что это все от бессилия. И продолжила идти за охотником, пока с высоты холма перед нами не распростерся песочный город цвета мокрого песка.

– Не продам.

Глава 11

Я старалась не выдавать своего восхищения городом, то есть не глазеть по сторонам с распахнутым ртом, чтобы не выглядеть как провинциалка из глубинки, которая приехала к родственникам погостить. А может и жениха найти и остаться здесь навсегда, чтобы не возвращаться в свою глушь.

Майрис провел меня по удивительно чистым улицам. А ведь я морально готовилась встретиться с грязью и нищетой. Мои стереотипы об «ином» мире вообще рушились с пугающей скоростью.

Несмотря на буйство осенних красок и восхваление охры, которую я никогда не любила, улицы навевали мысли о море. Возможно, причиной тому были песочного цвета булыжники мостовой. Или солоноватый воздух.

Полное отсутствие транспорта меня удивило: ни тебе повозок с лошадьми, ни других более привычных средств передвижения.

– Вы на метлах что ли летаете? – пошутила я, ежась от взглядов, которые бросали на меня прохожие. Ну да, розовой шевелюрой тут похвастаться могла только я. – Допустим городок маленький, а если надо на большое расстояние перебраться? Пешком через бурелом ноги ломать?

– Телепортация, – как-то безрадостно пояснил охотник, свернув на улочку, где дома плотно прижались к друг другу. Казалось, что они изначально были одноэтажными, но потом им стало так тесно, что их «выдавило» вверх. Уж больно крыши были кривыми, хотя я мало что понимала в местной архитектуре.

– А что в ней плохого? Как по мне – очень удобно.

Ага, удобно до тех пор, пока тебя не оставляют таким образом в подземелье одну, чтобы потом неожиданно вернуться и напугать до колик в печенках. Интересно, а нир Вайланд еще не обнаружил мою пропажу?

– Дорого.

– Не для этого ли тебе понадобились деньги? – я решила поиграть в угадайку, чтобы хоть как-то разговорить мужчину. Лучше бы молчала: если бы взглядом можно было убить, то я бы уже истекала кровью на мостовой с множественными колотыми ранами.

Майрис так и не ответил, лишь ускорился, нисколько не заботясь о том, успеваю ли я за ним. Хорошо хоть, город не лес – я хоть и запыхалась, но не отстала и на пол шага.

Улочки становились все более тесными, пока мы не свернули в переулок, где двум людям точно было не разойтись. Даже не подозревала, что у меня клаустрофобия: настолько стены давили, а конца коридора из-за широкой спины Майриса я не видела. Когда мы наконец вышли на небольшой пятачок, со всех сторон облепленный домами, я выдохнула с облегчением.

– Тупик? – удивилась я, а потом заметила дверь, спрятавшуюся за ветвями дерева, раскинувшего свои ветви почти на все доступное пространство.

– Черный ход. Не хочу, чтобы соседи знали, что я возвращался.

Майрис достал из рюкзака крохотный ключик и открыл дверь. Зашел он первым. С одной стороны меня немного задело, что охотнику неведомо правило «дамы вперед», а с другой – так оно лучше. Я уже устала от постоянной неизвестности и сюрпризов на моем пути. Больше всего мне хотелось лечь спать. И не важно в каком мире я проснусь – лишь бы не деревом.

Из полумрака коридора мы попали в небольшую гостиную, объединенную с кухней. Майрис опустил свой рюкзак на стул и потянулся.

Я не стала ждать персонального приглашения и присела на диван, с удовольствием вытягивая ноющие ноги и с любопытством озираясь. Какое счастье – не пытаться сделать лицо попроще. Все же я не привыкла контролировать эмоции.

Наверху послышались шаги.

– Жена? – уточнила я, на всякий случай морально готовясь к обороне.

– Сын, – бросил Майрис и подошел к лестнице, с которой на него слетел маленький вопящий вихрь.

– Папа, ты вернулся! У тебя все получилось? Ты достал лекарство? Я снова стану здоровым? – мальчишка лет шести уже висел на шее своего отца, не переставая голосить.

Я тут же навострила ушки. Если деньги действительно пойдут на лекарство ребенку, то так и быть – я прощу охотника. Да и меня вроде бы как не бросил некроманту на съеденье.