НеБелоснежка

Осень. Пустынны пляжи Коктебеля. Убраны зонтики и скамейки, только раздевалки синими пятнами украшают безжизненный пейзаж. И бронзовый Волошин смотрит не на море, а на собственный музей. Музей не работает, но несколько точек продолжают обслуживать редких туристов. Осеннее неласковое море шумит, пенится у берега, отражает редко выходящее из-за туч солнце. И тени Карадага.

Я не спускаюсь на пляж, посидев на скамейке, встаю и облокачиваюсь о парапет и смотрю вниз.

Старой раздевалки на месте нет, кабинка новая, а место, где она стояла, засыпано крупной галькой и обнесено красной ленточкой. Лишь она напоминает о недавних событиях. К началу курортного сезона поставят новую.

Многие постараются забыть ужасное происшествие, страху народ натерпелся. Вновь пребывающие, наоборот, считали, что это только добавило популярности Коктебелю. А мнимые очевидцы, которых оказалось гораздо больше, чем тогда присутствовало на пляже, придумывали легенды, не имеющие ничего общего с действительностью.

С того самого необыкновенного дня прошло несколько месяцев. Но я до сих пор не могу дать объяснение произошедшему летом. Мне кажется всё, что случилось, находится за гранью понимания, или мы вообще не осознаём, в каком хрупком и неизведанном мир живём. И непрерывно подвергаемся опасностям, предугадать и предупредить которые невозможно.

Посёлок давно является центом притяжения всяческого народа. Благодаря Максимилиану Волошину, а ещё больше – его матери, Елены Оттобальдовны Глазер.

Воистину, островок счастья на Киммерийском побережье. На некоторых пляжах вода пока чистая, особенно утром, можно искупаться, днём сиё мероприятие только для бесшабашных и рисковых граждан.

Приятно прогуляться по набережной, перекусить и забраться на гору Кучук-Енышар, где нашёл вечное упокоение знаменитый писатель и художник. Правда, делать это лучше в пасмурный день, как сегодня. Всего плюс десять и облачно, но идти на гору в одиночестве желания нет. Я решил ограничиться небольшой прогулкой и посидеть на скамейке напротив музея.

Похищение 1

В этом году мы с внуком вдвоём. Родственники не слишком жалуют Крым, а наши ближайшие соседи приедут позже – мой ровесник с внучкой Лизкой, которая младше Умника на год. Часто мы выбирались вчетвером, благо и у меня, и соседа нормальные мотороллеры. Сели и поехали. Но внуку и одному не скучно.

Преодолев несколько километров и поставив наше средство передвижения на стоянку, мы спустились на пляж. «Умник, сбегай за мороженым и купи себе, что хочешь». Он – на редкость сообразительный парнишка, сообразительный и интересующийся буквально всем. Знаю, что принесёт мороженое, минералку – мне газированную, а себе – без газа.

Я расположился на подстилке. Надел тёмные очки, достал смартфон. Новости, как всегда, были условно положительными и повторяли известные тезисы. Ведь не могло быть иначе! Посмотрел на время и выключил. Внук вскоре вернулся с пакетом, кинул его рядом, и принялся за мороженое – тепло, за двадцать пять. «Молодец, – похвалил его. – Купаться будешь? Волнения нет, вода пока чистая». – «Буду, только съем трубочку и переоденусь».

Ему пятнадцать, он только что закончил девятый класс и перешёл в десятый.

На пляже было немноголюдно, и почти все раздевалки свободны.

Я проконтролировал, как он зашёл в синюю кабинку, присел на подстилку и стал смотреть на море. Оно спокойное и ласковое и серебрится в солнечных лучах. Стайками бегут прогулочные яхты. С горы взлетают парапланеристы и парят над бухтой.

Народ постепенно занимает свободные места, поодиночке или целыми семействами. Моментально появляются разносчики всевозможной снеди – пахлавы, мидий, горячей кукурузы. Но пока есть не хочется – то позже, после купания, и обязательно под крышей и на свежем воздухе.

Прошло пять минут, а внук не возвращается. Не похоже на него. Нехотя встал, посмотрел в сторону кабинки. Но её на том самом месте нет! Что за чертовщина! Я сам видел, как он заходил! Мистика какая-то! Осмотрелся по сторонам – внук как сквозь землю провалился! Что ж, подожду немного, может, ему что-то не понравилось, и Умник пошёл в другую кабинку.

Однако ни через десять минут, ни через двадцать Умник не появился. Я начал беспокоиться, хотя не припомню, чтобы в Коктебеле случались какие-то серьёзные происшествия.

По набережной постоянно курсирует наряд в летней форме. Хотя днём – тишь да гладь, разве что вечные набухлоиды, сидя на газонах или прямо на асфальте, выпрашивают деньги на опохмелку. На картонках так и написано: «На бухло». Зато честно. Застряли в прошлом веке. Но они – безобидные.

Увидел полицейских, подошёл, рассказал о ситуации, показал фото Максима. Они разослали его коллегам и сообщили по рации, чтобы обратили внимание на мальчишку и пошли вместе со мной на место происшествия.

Удивительно, теперь кабинка на месте, в очереди – один человек. На стенке – снятое платьице.

«Вот видите, раздевалка на месте, не беспокойтесь, мы поищем вашего внука». Хотели было уйти, но тут появилась молодая женщина в полосатом купальнике и закричала: «Рита, ну, сколько можно переодеваться! Опять копаешься, несносная девчонка! Скоро замуж, а ты…. Уже десять минут!» – «Да, долго, – подтвердила стоящая у кабинки женщина. – Она как зашла, так и не выходит!»

Мама девочки рванула в кабинку, но её остановили. «Подождите, сначала я». – Темноволосая девушка-сержант смело – а чего бояться? – вошла в кабинку. И тут… Внезапно закружился вихрь и кабинка исчезла! Вместе с сержантом! Осталась воронка, постепенно заполняющаяся мелкой галькой.

Собравшиеся в ужасе разбежались в стороны, но некоторые не могли сдвинуться с места. Я – в том числе. Произошло нечто экстраординарное. Второй полицейский первым пришёл в себя, сообщил по рации коллегам, и через некоторое время пляж был оцеплен.

Излишне говорить, что ужасное происшествие не осталось незамеченным. Поползли различные слухи – мол, людей безнаказанно похищают с пляжа, куда только смотрит полиция! Не инопланетяне же! Но всё это было далеко от истины. Я оставил свои координаты и отправился в свою резиденцию в Щебетовку. Хорошо, что мы остались вдвоём – моя жена и его бабушка уехала в Санкт-Петербург, иначе бы началось такое, что представить невозможно. И мне бы не удалось сосредоточиться на главном.

Можно подумать, что я остался равнодушным? Отнюдь, хотя обошёлся без валидола. Бегать по Коктебелю, искать во всех закоулках – бессмысленно. Мне нужна спокойная и трезвая голова.

Родственникам решил не сообщать, несколько дней у меня в запасе есть. И не поддаться всеобщей панике, а думать, думать.

Сомнений не оставалось – на месте кабинки находится портал для перехода в иное измерение, как ни абсурдным могло показаться подобное предположение. Мистика? Вряд ли, все знакомые мне истории оказывались искусным вымыслом, посему я не верил в паранормальные явления, а привык доверять только фактам.

Несколько дней подряд я приезжал в Коктебель. Роковое место оцепили, пригнали экскаватор и попытались раскопать. Но ни каких следов исчезнувших не обнаружили.

Вновь прибывшие отдыхающие обходили опасное место, и это мешало отдыхающим заполнять пляж, а мне – наблюдать ха происходящим вокруг. Во всём нужно искать положительное —

проверили и заменили все кабинки, усилили полицейские наряды, и больше никто не пропадал. Фотографии подростков были размещены на стендах и в местной газете, однако, поиски не дали никаких результатов. И не могли дать, ведь появление портала непредсказуемо – он мог появиться в любом месте и в любое время, или существовать в спящем режиме.

Судьба похищенных подростков оставалась неясной.

Мне стало очевидно, что подростки пропали неспроста, а вот полицейская девушка Маргарита Лазуритова стала незапланированной жертвой при закрытии портала. Если она на самом деле вошла в портал случайно, то может объявиться в совершенно неожиданном месте. Или не появиться вообще.

Похищение 2

Я сидел на веранде с чашечкой кофе и размышлял, глядя вдаль. На горизонте – море. Слева – отроги Карадага, справа – Эчкидага. Горные массивы не соединяются, а пространство между ними образует Отузскую долину, в которой расположен наш посёлок. Сиди и наслаждайся. А если хочешь прогуляться – можно отравиться вверх, постепенно поднимаясь в холмы.

Несколько дней назад мы сделали вылазку – всего на несколько километров. Сначала – дорожка вдоль виноградников, недалеко от горы Красавица, свернули, и нам пришлось пробираться сквозь заросли. Колючки не хотели пропускать нас. Похоже, там давно не ступала нога человека – туристические маршруты находятся вдалеке, достопримечательностей поблизости нет. Мы обнаружили несколько гротов, однако входы в них были завалены или заросли настолько, что пробраться внутрь невозможно. Или нужно вооружиться топорами и пилами. А у нас собой были только ножи, вода да фонарик. Да и лезть куда-то не хотелось.

Поднялись на очередной холм, вокруг – такие же холмы, заросшие невысокими деревьями и кустарниками. Валуны и горные породы – чуть ниже. Мы решили спуститься с другой стороны холма, найти тропинку и выйди на проходящую примерно в километре дорогу.

Обходим валуны, скользим. Подошва кроссовок – рифлёная, но не всегда помогает. Прошли почти половину пути и внук сказал: «Дед, посмотри, что здесь такое!» Ну что может быть – змейка, притаившийся кролик или вездесущий ёжик. Я вернулся. Умник показывал на пространство между валунами, которое сразу и не заметишь. Нагнулся, посветил фонариком – ба, да это же вход! Старожилы рассказывали, что в горах есть не исследованные пещеры, но где и как найти их, никто не знал. И, похоже, не интересовался – своих дел достаточно.

Единогласно решили осмотреть. С трудом протиснулись внутрь, низко, пришлось передвигаться пригнувшись.

Углубились метров на десять, посветили фонариками. Тупик или заваленный камнями вход? Толкнули, но ни один из камней не поддался. Умник поднёс зажигалку. Огонёк трепетал, пламя отклонялось в направлении возможного входа. «Там что-то есть, – прошептал внук, – дед, тебе не кажется?» Я кивнул и также тихо произнёс: «Да, возможно, там глубокая пещера. Но вход когда-то замуровали камнями». – «Сюда бы бульдозер, – мечтательно сказал внук, – подцепить тросом, и вперёд». – «Только ему по склону не подняться, а взрывать нельзя, иначе всё вообще завалит». – «Значит, надо произнести какое-нибудь заклинание. Ты знаешь?» – «Сим-сим, открой дверь», – пошутил я, больше никаких заклинаний не смог припомнить. «Слушай, дед, а вдруг это портал для входа в другой мир?» – «Может, и так. Надо посмотреть подробнее в интернете про заклинания. Возможно, в глубинах пещер находятся забытые вклады. Ведь территория Крыма в своё время принадлежала разным народам, здесь шли войны, проходили караванные тропы, а где спрятать сокровища, как ни в пещерах?»

И это засело у меня в мозгу. Конечно, вероятность найти клад практически равна нулю, но интересно проникнуть хотя бы в одну пещеру. Придумывая различные фантастические истории, мы вернулись домой.

На веранде нас ждал кот Пират – вообще-то он жил на подножном корму – то мышку поймает, то птичку, а за десертом приходил к нам. Я покормил его, сел за столик на веранде, и покурил, пока внук готовил кофе. А довольный кот устроился рядом – он считал, то подстилка на скамейке предназначена исключительно для него. «Ну что, котяра, может, ты знаешь заветное слово?» Но кот молчал. Но мне показалось, что он знает нечто, недоступное мне.

***

Вернувшись в очередной раз из Коктебеля, я задумался над словами внука. Код доступа, портал… Слова эти стали обиходными, а истинный смысл – в чём он? «Сим-Сим»… Листаю «Википедию». Вообще-то, как я забыл! – сезам – это тот же кунжут. А ведь он растёт на нашем участке! Правда, невысокий, я принимал его белые цветы за душистый табак. Почему я раньше не обращал внимания? Подождав некоторое время, я прошёлся по участку, да, именно такие цветочки. Оторвал лепесток, растёр пальцами, понюхал – действительно, табаком не пахнет! Так живёшь и не представляешь, что находится буквально рядом с тобой.

Правда, это меня не продвинуло в изысканиях, зато обогатило знаниями. И я задумался. Но ненадолго. Кот нагло ворвался в дом – а я его не часто пускал, и что-то опрокинул. Нехотя встал, посмотрел – маленькая этажерка опрокинута на пол. Я поднял её и принялся собирать упавшие книги. Вот, «Сказки братьев Гримм», привезли в подарок.… Раскрылась на странице, где Белоснежка только входит в незнакомый домик. Наверное, картинка понравилась коту, потому что он встал рядом и как-то странно замяукал. Ну ладно, почитаю вслух, а ты послушай. Коту нравится, когда с ним разговаривают. Пусть и не понимает, но слушает, сидя рядом.

Вернулся на веранду, раскрыл книжку и начал сначала. Хоть отвлекусь немного, а завтра утром пойду в холмы. Кот внимательно слушал, как мне показалось, а я… перелистываю страницы и тут меня что-то остановило. Гномов, оказывается, звали Соня, Умник, Скромник, Простачок, Весельчак, Ворчун и Чихун. Так, Умник! Увидев это картинку, кот неожиданно прыгнул, положил на неё лапу и посмотрел на меня.

Ведь именно так я называл своего внука! Теплее, теплее…. Выяснить, как на самом деле зовут Белоснежку, не представляло труда. Маргарита! И тут у меня сердце упало вниз – я тут сижу, бездействую, а маньяки похищают детей! Кот мяукнул, мне показалось, что он куда-то показал лапой. Я внимательно посмотрел на картинку – там были и Белоснежка, и семь гномов. И тут на моих глазах изображения стали расплываться – от Умника и Белоснежки остались только призрачные контуры! Протёр глаза, может, мне показалось? Нет, так и было – отсутствовали два персонажа.

Ну, кот, кажется, ты прав…

Стало теплее, нужно выяснить, не пропадали в районе Феодосии дети примерно такого возраста. Увы, или к счастью, пропавших почти не было – пожилая женщина и пара местных забулдыг с простыми и не запоминающимися именами. Не такими, как звали гномов. Впрочем, через некоторое время они нашлись.

Немного отлегло, но сомнения остались. Возможно, я становлюсь мнительным. Откуда здесь гномы! В горах-холмах живут тролли, а гномы – что-то не слышал о них в окрестностях Щебетовки. Правда, сейчас перемещаться из одного места или пространства в другое не представляет труда. Я уже не говорю о нуль-транспортировке. Которая, если и возможна, то в далёком будущем. А почему не сейчас? Иногда учёные не спешат делиться с обществом своими открытиями, слишком опасно.

Кот по-прежнему сидел рядом, положив голову на стол, и ухитрялся ловко уворачиваться от падающего пепла с моей сигареты. Но не уходил – мне казалось, что он тоже задумался и хочет что-то сказать.

Похищение 3

Полутёмный, освещённый факелами зал с грубым овальным столом на каменном полу посередине. На столе – корзины с фруктами и орехами, кружки с медовухой. Тяжёлая атмосфера давит – зал находится подземелье. Наглухо закрыт выход, к которому ведёт лестница. По обеим сторонам тяжёлой дубовой двери горят факелы.

В нише у стены – камин, весело потрескивают дрова, лишь он согревает подземелье. Незаметный помощник не даёт погаснуть огню. Раз в несколько минут он выезжает из укрытия, подкидывает дрова и шевелит в очаге кочергой. Традиции должны быть соблюдены.

На высоких стульях с красными подушечками – четырнадцать. Председательствующий, кряхтя, поднимается со своего места – по правилам он должен говорить стоя, несмотря на свой почтенный возраст – недавно ему перевалило за триста! Да и остальные были ненамного моложе.

– Должен вам сообщить, что наше сообщество находится под угрозой. Но ещё не поздно принять экстренные меры.

– Как? Разве может подобное случиться? – взволнованные голоса с мест. – Подобное просто невозможно. Мы живём, стараясь не вмешиваться в земные дела, и сотни лет благополучно существуем в этом мире, пусть в параллельном. Наши дома и доходы надёжно охраняются, нами – пусть и заочно, восхищаются, и нас практически никто не видит. Но в нас верят. Принято маленьких детей наряжают гномами на праздники. Что нам может грозить? Объясните, пожалуйста, Ваши слова вызывают беспокойство.

Собравшиеся в подземелье были не на шутку озабочены словами председательствующего и даже испуганы.

– И вы ещё спрашиваете? Исчезли бесследно, попросту распылились, один из гномов и, что главное, сама Белоснежка! Откройте лежащие перед вами книги. Видите, что на иллюстрациях их нет? И так во всём мире! А что будет, если исчезнут и следующие персонажи? Их воспринимают как сказочные, но мы знаем, что это не так!

Не секрет, что время нашей земной жизни ограничено, и мы заранее, как и наши предки, искали замену – никто не должен сомневаться в том, что гномы – почти вечны. Но чрезвычайная ситуация вынуждает прибегнуть к адекватным мерам. Да, существует несколько деревень в окрестностях, однако, простите за столь высокопарный тон, именно в этой долине находится сердце нашей цивилизации.

– Разве в наш век развитых технологий мы не сможем заменить из аватарами? Если королей и президентов меняют, а уж гномов!

– Вы мыслите в правильном направлении. Мы так и сделаем, но только на некоторое время. Но в книгах образы не появятся, вот в чём дело – гномы должны быть живыми!

– И пока никаких мер не принято, мы правильно поняли? – голоса старцев скрипели, но говорили они чётко.

– Не так. Мы не могли не озаботиться возникшей проблемой. Было рассмотрено несколько вариантов и выбрали тот, о котором доложит нашему собранию уважаемый профессор.

Высокий гном с длинной седой бородой, в чёрной мании и в академической шапочке с кисточкой, сидевший за овальным столом, кивнул, сделал глоток медовухи и произнёс, не вставая, глухим голосом.

– Увы, время не щадит никого. Несмотря на все наши усилия, мы навсегда лишились Белоснежки, а вместе с ней – возможности восполнять неизбежные потери и воспроизводить потомство. В других деревнях это происходит естественным образом, очень редко очередная Белоснежка чудом попадает в центр цивилизации, но… Больше никто, вы слышите – он повысил голос, – не обладает репродуктивными способностями. Аватары – не выход. Через некоторое время исчезают и они. И нам приходится ограничивать посещение долины гномов, нашего представительства на Земле. Не все долины, центр цивилизации никому недоступен. В другие деревни иногда открывается портал, природа которого нам неизвестна, зато они имеют контакт с внешним миром и развиваются.

Мы давно занимаемся опытами, какими – не буду смущать уважаемое собрание. Попытки состарить живых людей, приспособленных к бытию, с активацией klotho, обернулись неудачей – пациенты быстро старели и умирали, или просто не выходили из комы. Ведь этот ген является биологическим маркером старения и возрастных проблем со здоровьем, выступает в роли защитной реакции организма пожилых людей против снижения когнитивных функций мозга. Но, увы, форсировать процесс не удалось.

Он встал, поклонился и остальные последовали его примеру.

– И тогда мы решили не состарить людей, а изымать подходящие объекты, подходящие на роль выбывших. Мы лишь немного состарим их внешность, зато организм останется молодым.

– А знания? Они должны обладать знаниями и памятью, накопленными поколениями.

– Да, это так. Мы… не буду вдаваться в подробности, близки к решению этой задачи. Осталось – я повторяюсь, хочу обратить ваше внимание, подобрать подходящих реципиентов, произвести с ними, гм, некоторые манипуляции, а остальное – дело техники. Например, заполнить память нужными ассоциациями и воспоминаниями. При этом сохранить физическое здоровье.

– Вы предполагаете похищение реальных людей? – усомнился один из присутствующих.

– Не похищение, а изъятие, – голос с места.

– Да бросьте, нам неважно, как реципиенты попадут к нам, для этого есть специально обученные специалисты. Их задача – доставить в лаборатории подопытных и обеспечить охрану, не привлекая внимания местных жителей. Мы выбрали три точки, – профессор показал на карте. – И будем действовать.

Сидящие за столом задумались. Понятие «гуманизм» им было незнакомо, но главное не в этом. Показалось слишком сложно.

– Профессор, – голос с места, – а как Вы предполагаете доставить объекты в нужные точки?

– Согласен, в этом есть определённые сложности. Мы предполагаем воспользоваться нуль-транспортировкой для передачи не только аватаров, но и живых существ. Мы провели несколько опытов, однако прежде она была возможна на небольшие расстояния. Именно поэтому мы выбрали…

– Допустим, Ваш план удался, и что дальше?

– Определённое время займёт введение реципиентов в требуемое состояние, медики, – он презрительно усмехнулся, – называют его комой. Потом почистить мозг и заложить то, что нам требуется. И только после этого включить механизм старения и преобразования внешности. Правда, это не касается Белоснежки – она должна оставаться вечно молодой и привлекательной не только для наших предков, но и для принцев, посещающих долину..

– А как Вы предполагаете произвести отбор кандидатов?

Профессор снова хмыкнул:

– Я – учёный старой школы. Поэтому – визуально, и, желательно, чтобы имена совпадали с безвременно покинувшими нас Белоснежкой и Умником, так будет проще ввести их в нужное состояние. А новая Белоснежка, к тому же, должна быть похожа на свой прототип. Мы уже оборудовали лаборатории, теперь – очередь за кандидатами. Есть возрастные ограничения, иначе возникнут сложности при трансформации. И, конечно, кандидаты должны обладать хорошим здоровьем.

– А если все реципиенты удачно пройдут трансформацию, как Вы говорите, то, что станет с остальными?

– Гм, у нас будет возможность выбора лучших, судьбы же неудачников нас не интересуют. Возможно, оставить впрок. Мало ли что… Вам это интересно?

Возглас с места:

– Иначе бы и не спрашивали.

Профессор вздохнул, перебирая длинную бороду:

– В каждом производстве неизбежны неудачи и побочные эффекты, отходы утилизируют. Но я не занимаюсь такими проблемами. Главное – мы вовремя заменим выбывших и сможем продолжить наше дело, – и, предваряя возможный вопрос: та же участь ждёт того, кто случайно проникнет в портал. Возможно, он переместится в одну из деревень, но отследить практически невозможно – обратной связи нет.

Профессор лукавил – из Долины сообщество периодически получало своеобразную дань в виде золота и бриллиантов в обмен на некоторые блага. Гноминоиды знали своё дело. Знали об этом и присутствующие, но считали само собой разумеющимися.

Но ещё одна особенность, к которой хочу привлечь ваше внимание – в назначенный день сработает только один портал. К сожалению, мы заранее не знаем, какой из них. Наши ресурсы ограничены, но мы подготовили несколько объектов.

– Допустим, у нас получилось, а дальше? Кто будет проводить манипуляции с реципиентами, охранять лаборатории?

– Мы и это предусмотрели, – профессор был доволен, – наши специалисты, проведя необходимые процедуры, покинут лаборатории и оставят реципиентов. Требуется время – нужно подготовить мозг подопечных, а охранять будут гноминоиды.

Он взял пульт, нажал несколько кнопок, и зал наполнился маленькими, практически настоящими гномами.

– Это гноминоиды, аватары, как принято говорить у людей. Они практически ничем не отличаются от нас и способны нейтрализовать случайных и непрошеных гостей, стереть из памяти последние события. Не нанося, естественно, существенного вреда. Лишние жертвы нам не нужны.

Профессор ещё раз щёлкнул пультом, и гноминоиды исчезли, буквально растворившись в воздухе.