Пц Ол

Глава 1

Обширная равнина простиралась….

От самого синего моря, до далеких гор, вершины которых терялись в бесконечном небосклоне, и принимали причудливые очертания, особенно, когда восходы обоих светил почти совпадали.

С заходами происходило иначе…. Мы бы сказали, что…. Нет, мы бы ничего не сказали, поскольку не в силах представить ежедневное затмение…

Равнина была плодородна, и её обитателям хватало земных даров для безбедного, и почти счастливого проживания. Почему земных? Да нам так привычнее, не скажешь ведь, титановых или бета альфа центавровых? Божественных даров – тоже отпадает, при изобилии никому не придёт в голову, или нечто её заменяющее, просить милости у природы или высшего существа.

Но оно существовало, и не только в сознании разумных обитателей планеты, но и в реальности.

И звали его БХр Ка.

Никто БХр Ка не видел, никогда, и не представлял, как он выглядит. Сам Правитель, мы бы назвали его именно так, на люди не показывался, его указы и депеши до обитателей доводили Ст Нду. Но и они являлись лишь трансляторами….

Но горы обрамляли равнину лишь с двух сторон. Сама же равнина уходила за два горизонта, а что за ней? Знающие передавали, что плодородный край закачивается, а дальше ходу не было.

Как не было и за горы. Впрочем, пространства хватало всем, оставалось лишь соблюдать правила. Но нарушителей не было, разумных даже слишком обитателей вполне устраивала возможность безбедной, почти райской жизни, свободного творчества, признания….

Имеющиеся ограничения воспринимались как нечто неизбежное и само собой разумеющееся. Правда, особо пытливые умы захватывала неизбежна мысль – а что там, за морем, на краю равнины, за горами? Но умные ментальные машины не давали ответа.

Иногда, правда, с окраин просачивались сведения, что там, за горами, тоже существует жизнь, и некоторым счастливчикам удалось побывать там, но дальше расспросов дело не доходило…

Ведь возможность общения оставалась ограниченной.

***

Территория кантриландии была разграничена на несколько доменов, или мунициплов, если пользоваться дословным переводом. И обитатель северного не мог посетить другой муниципл. Это могло вызвать перенаселение, неравномерное распределение разумных по территории, и привести к непредсказуемым последствиям.

Поэтому мунициплы разделись невидимыми преградами, преодолеть которые невозможно. Неведомая сила отталкивала, и тоже происходило при повторных попытках…

Мунициплы были практически автономны, но общение требовалось.

БХр Ка был мудрым правителем. Законы размножения никто не отменял, и смешение генов – предположим, разумные были теплокровными на белковой основе, зачем придумывать ещё что-то? Обитание в ограниченной среде могло привести к вырождению, а это не то, что надо государству…. И достижения мысли – а это главное, чем располагали разумные, должны иметь распространение….

Блага же материальные создавали…. Не важно, гномы, тролли или пре-люди…. Места их обитании оставались тайной, которой никто не интересовался. Всё появлялось, как по мановению волшебной палочки.

Обитателям оставалось принимать как данное, развивать искусство, мыслить, творить, обсуждать…..

***

Время шло, и неизбежный вопрос – то там, за горизонтами, горами, морем, или в соседнем муниципле Q, всё больше будоражил головы обитателей. Попадавшие туда, а это не было секретом, иногда возвращались. Пытались объяснить, что есть иная жизнь, иное сознание, но этому не верили.

Каждый разумный выполнял отведенные ему функции, однако не каждый втайне мечтал раздвинуть границы своего познания. Но не всем доставался заветный ксив.

Просить или требовать, а зачем? – бесполезно, не было никаких привилегий, просто в совершенно случайный момент счастливчик получал весточку.

***

Пц Ол был молод, полон сил и одинок. Вы понимаете, так проще, иначе бы пришлось описывать его предысторию, родственные связи, привычки. А так он вольный и независимый, исполняет свой труд и получает коммунистическое вознаграждение…. В виде беспредельной возможности пользоваться ресурсами Кантри.

Готовится завести…. О потомстве? Заповедь «плодитесь и размножайтесь» действовала безусловно. Настанет день, в поднебесье или на равнине он встретит предназначенную, они совьют гнёздышко под мягкими лучами двух солнц, и будут вместе наблюдать закаты и рассветы, наслаждаясь друг другом и прекрасной природой….

Пока что Пц Ол был безраздельным хозяином дальней оконечности равнины муниципла Q, там, где она переходила в бесплодную каменистую пустыню и прилегала к горам. Древние рассказывали, что где-то именно там находится резиденция БХр Ка, мудрого и всевидящего. Но это место было окружено ореолом тайны, и недоступно простым смертным.

Пц Ол имел достаточно времени на размышление. Труд доставлял радость, от непогоды всегда было можно укрыться, да, на прекрасной планете случалось и такое, пропитания хватало, а вода из родников и горных речек не могла сравниться ни с чем…. Он мог не спать сутками, но его подопечные Бр и Оцы были послушны и держались стадом. Стаи же Шк и Дс разбегались при одном его появлении…. На про-людей, которые тоже были не прочь позаимствовать упитанную Бр или Оц, запрет не распространялся. Специальных указаний не поступало, но это было знанием. Он видел их непонятые жилища, но не задумывался, и не приближался, чтобы познакомиться. Их считали разумными, имхо-подобыми, но в контакт не вступали, а пользовались произведенными благами.

Мы бы сказали, что Пц Ол работал пастухом, и его заботой было пополнение и сохранение стада, дающего и ему корм и пропитание…. В распоряжении Пц Ола имелся крылолёт, могущий за считанные минуты доставить его в любую точку его муниципла, или сберечь силы…. Но зачем? Пц Ол парил над равниной, иногда взлетал силою мысли на вершину горы, и планировал вниз….

***

Как-то раз он полетел вперёд, над каменистым плато….. Он не боялся сбиться с пути, ориентируясь по двум солнцам. Его вестибулярный аппарат был безотказен, и всё же он испытал чувство ужаса, когда плодородная равнина скрылась из глаз. Пц Ол попытался подняться выше, но у всякого живого организма есть свой предел…. Он продолжил путь дальше, но закат приближался, пора возвращаться к подопечным, те беспокоились, когда он долго отсутствовал. Что же взять с бессловесных Оц и Бр, которые к тому же служили пищей и самому Пц Олу?

Было ли жаль ему бессловесных? Вряд ли, разве можно жалеть пищу? Но, по не совсем понятной причине, Пц Ол предпочитал пользоваться услугами Потрошителя. Для этого было достаточно выбрать объект, навести на него курсор, и выдать элементарную команду. И перед ним – освежевана туша, на тончайшем блюде, с зеленью и витаминами, так необходимыми организму. После трапезы – ещё один вызов, остатки утилизируются и идут в переработку.

Сегодня же он истратил много сил, и ему требовалась свежая кровь. Подобной привилегией пользовались только охраняющие стада Пц Олы. Прочим же обитателям кантри подобное было строжайше запрещено, и невозможно. Туши разделывались неподалеку от пастбища, и доставлялись а поселения на крылолётах…. Пц Ол спланировал на отару, выбирая себе ужин, мощные когти возились в приговорённое животное, клюв разорвал артерию.

Насытившись, Пц Ол вызвал утилизатор, взмыл и совершил вечерний облёт вверенной ему территории.

***

Обретя силы, Пц Ол погрузился в размышления.

Если он не сумел взлететь так высоко, то крылолёт? Он пользовался им для дальних перелётов, сокращая время пути в далекое поселение. Безграничны ли его возможности, и будет ли он послушен воле Пц Ола?

Глава 2

Отряд бессловесных не заметил потери. Подобное происходило ежедневно, и стадо продолжало невозмутимо пастись на бескрайних пастбищах. В долине и предгорье. Своевременно появлялся приплод, назначенные к пище Бр и Оцы отбирались случайным образом. Иначе и не могло быть – любая упорядоченность была чужда обитателям кантриландии….

***

Пц Ол взмыл высоко в небо, привычно окинул взором бескрайнюю равнину…. Но горы манили…. Он подумал, что сегодня нужно повторить попытку, и с утра, когда он полон сил. Но его отвлекли – из-за одного из невысоких холмов появилась стая шакалов, явно собирающихся нанести урон вверенному Пц Олу стаду. Он резко спикировал вниз, но бродячие и не думали отказываться от своих преступных намерений. Пища была близко, и доступна. Пц Ол мог бы воспользоваться бластером, но сегодня он чувствовал необычайный прилив сил, и никто не мог помешать ему осуществить задуманное. Но безопасность бессловесных…. Вожак стаи был оглушен одним ударом…. И его кровь и жёсткое мясо….

Ранее Пц Ол только отгонял хищников, а сейчас…. Стая заскулила и разбежалась, оставив вожака на растерзание…. Пц Ол проследил, пока они не скроются в ущелье…. Сделал несколько кругов, как бы напоминая, что от его зоркого ока никто не скроется…. На небольшую группу про-людей на самодвижущейся тележке он не обращал внимания. Ведь они существовали параллельно и независимо.

***

Крылолёт ожидал хозяина на пригорке возле жилища.

Утолив жажду из родника, Пц Ол, почувствовавший необычайный прилив сил – он не знал, что это результат поедания живой плоти, занял место пилота. Он не чувствовал волнения, ему казалось, что, вот сейчас, он взмоет ещё выше, и не будет преград на пути его.

Послушная машина взмыла вверх, подчиняясь воле пилота. Пц Олу было достаточно лёгких движений, чтобы умный крылолёт повторял его маневры. Электронное табло – творение про-людей, позволяло следить за полётом, и, в случае необходимости, включать дополнительную мощность, или лететь в заданном направлении. Пц Ол редко пользовался крылолётом, разве когда было нужно добраться до поселения в своем муниципле, так полагалось, больше полагаясь на свои силы. Но каждый разумный обитатель кантриландии, пройдя три стадии, умел управляться е только с крылолётом.

Пц Ол не был исключением. Поднявшись высоко, он ещё раз оглядел стада. Бр и Оцы мирно паслись, ожидая своей участи.

***

Крылолёт приближался к горам. Развернуться, или выше? Непонятное сомнение овладело Пц Олом. Вчера…. Когда оба солнца закатывались, он подлетел именно до этого места. Теперь? Он же собирался это сделать…. Но неведомая сила тормозила его движения, пыталась парализовать мозг. Но – свежая кровь….

Крылолёт поднялся ещё выше, на недоступную ранее высоту….

И всё… Его не отбросило, просто нежно опустило вниз. Крылолёт был непослушен…. И это распаляло воображение Пц Ола, он раз за разом повторял попытки, но безуспешно.

***

Через неделю, на рассвете, прилетел очередной крылолёт…. Транспортный…. Разумным обитателям кантриландии требовалась пища, и у Потрошителя было много работы….

Пилотировавший крылолёт Пц Гр, с форменным черно-белым ожерельем поздоровался с Пц Олом, напился воды из родника, и стал рассказывать последние новости из муниципла. Но Пц Ол слушал рассеянно….

– Скажи мне, мудрый Пц Гр, что там? Там – куда не мог вырваться Пц Ол…. Там… Пц Гр замялся, у него был ксив….

– Знание, – сказал он, – распространяется неизведанными путями. Выбор случаен.

Но Пц Ол был настойчив:

– А там, там есть знание? А великий БХр Ка? Он – знает? Надежда и сомнение.

***

– Летай иль ползай, конец известен, Всё в землю ляжет, всё прахом будет, – голос Пц Гр был грустным….

Смысл фразы Пц Ол не понял, а гость разъяснил:

– Разумные, имхо-подобные…. Так говорили…. Разумные?…. Значит, с ними есть контакт? Но такие вопросы задавать было нельзя. И что прахом?

Настанет естественный конец.

Это Пц Ол знал – он сложит крылья, его тело поглотит утилизатор. Но загадочная фраза не давала ему покоя.

Пц Гр, уже сидя в огромном крылолёте, сказал на прощание:

– Наш век долог, запасись терпением, со временем….

Он не закончил, заронив в душе – а смертные, хоть и разумные, имеют её и расстаются, когда прекращает биться сердце, сомнение.

Сколько может длиться ожидание, и чего?

***

Снова прилетали крылолёты, но того Пц Гр не было, а задавать подобные вопросы Пц Ол не решался. Лишь как-то спросил – а где мудрый Пц Гр? Новый пилот склонил голову, грустно опустил клюв. Осталась его душа, а он навеки сложил крылья, и был развеян. Про-люди…. Вот его портрет, возьми себе….

И жди.

В очередной раз ему говорили о бесконечности времени, но сейчас сердце Пц Ола сжималось. Нам могло показаться, что он плачет. Но обитатели кантриландии этого не умели.

***

Пц Ол привычно кружил над бескрайней равниной. Почувствовав, запах крови, он яростно пикировал на незваных гостей, рвал мясо в клочья. Силы прибывали, но он по-прежнему не мог преодолеть невидимой преграды.

***

Всё случается неожиданно. Он только что отправил очередной грузовой крылолёт в муниципл, взлетел повыше, чтобы проводить его взглядом, пока тот не скроется за горизонтом.

Зоркий взгляд…. Он заметил вдали приближающуюся точку, постепенно увеличивающуюся в размерах. Стада Бр и Оц расступались, и смыкались вновь, пропустив незнакомый движущийся аппарат.

Что это? Крылолёты разрезали пространство, а…. Это могли быть только Ст Нду, а их полагалось встречать у жилища, ибо лишь они могли принести весточку. Указать путь, задать другой урок…

Ст Нду лёгко передвигались по поверхности кантриландии, но в особых случаях им полагалось использовать, плоскогон. Тот передвигался исключительно по поверхности, лишь изредка взмывая вверх над холмами и водными преградами.

***

– Пц Ол, надсмотрщик дальних пастбищ!

Последовали ритуальные поклоны. Ст Нду были крупными и гордыми особами, и требовали к себе уважительного отношения от летающих, но сейчас их миссия была иной.

Главный Ст Нду извлек из овальной коробочки золотую пайцзу:

– Волей провидения, и живёт в веках мудрейший БХр Ка, выбор пал на тебя, Пц Ола, жителя нашего муниципла, надсмотрщике дальних пастбищ. Ты получишь ксив, предъявив золотую пайцзу. И прикрепил её к родовому колечку.

– Крылолёт доставит тебя в поселение, а за стадами Бр и Оц присмотрит твой помощник. Он будет завтра. А ты, в назначенный срок.

Опять последовало несколько ритуальных поклонов, и, с осознанием выполненного долга, Ст Нду заняли места в плоскогоне, и вскоре скрылись за горизонтом.

А Пц Ол остался один, с драгоценной пайцзой и непонятным ощущением.

Он не мог знать, что так зовётся надежда…

Глава 3

Крылолёт прилетел через неделю. А с ним – и его сменщик. Конечно, разумные обитатели кантриландии не были знакомы с вахтовым методом, но ведь на дальних пастбищах многое может произойти. Поэтому время от времени к опытным Пц Олам направляли стажёров. Сейчас был именно такой случай.

Пилот, уже знакомый нашему герою, представил стажёра. Тот, в силу своей молодости, назывался просто Пц О, получить полое имя можно было, лишь пройдя несколько стадий…

Тридцать заходов и тридцать восходов…. Ритуальная фраза, за которой скрывалось очень много. За это время Пц Ол должен обучить подпаска своему ремеслу, в назначенный час за ним прилетит крылолёт, и он оставит свой пост.

Оставит, и отправится в муниципл. Ксив…. Какие безграничные возможности откроет он? Сможет ли Пц Ол взлететь выше отведенного предела, и увидеть.

***

Юный Пц О оказался способным учеником. Они вместе парили над обширной равниной, поднимались выше гор…. Пц Ол наблюдал, как его подопечный разгонял стаи диких собак и шакалов, отыскивал случайно отбившихся от стада Бр и Оц…. Вскоре новичок освоился и с управлением крылолётом. Не только мыслью, но используя сенсорный экран. И не задавал лишних вопросов. Естественное стеснение или желание познать всё самому?

Но ни разу Пц Ол не поднялся к недоступному пределу, ни разу не пробовал живого мяса и крови жертв. Неизвестное ранее чувство останавливало его. Он не мог поделиться с юным Пц О своим секретом. Хотя в кантриландии понятия тайны не существовало, многое определялось случайными процессами. Развитая цивилизация, и разумные обитатели в обязательном порядке проходили обучение. Пц О не был исключением, однако в дальнейшем разумные должны были полагаться на себя и быть послушными воле БХр Ка. Воли этой никто не представлял, но жители обитаемой страны не задумывались об этом, или задумывались, но…

***

В назначенный срок, когда оба солнца поднялись над горизонтами, прибыл крылолёт. Пц Ол распрощался со своим подопечным, и летательный аппарат доставил его в Муниципл.

Пц Ола встречали те же Ст Нду, гордые, с осознанием важности исполняемой функции. Так повелось издревле.

И они приблизились к зданию под прозрачным куполом…. Дальше Ст Нду хода не было, лишь избранные обладатели пайцзы да служители, мы бы определили так, могли проникнуть внутрь… Важный Пц Сек, приложил к пайцзе сканер. На экране появилось изображение Пц Ола, и распахнул перед ним ставшую прозрачной дверь….

Пц Ол оказался внутри длинного, казавшегося бесконечным, тоннеля, и такого узкого, что едва мог расправить крылья. Но не взлететь. Его увлекало всё дальше и дальше, он двигался, подчиняясь неведомой воле, и вдруг оказался в просторном круглом помещении. По периметру на возвышениях сидели перед экранами мониторов важные чёрно-белые Пц Срк, непрерывно переговаривающиеся перед собой…. Стрекот, от которого заложило уши. В центре стоял большой и важный ПНг. Откуда здесь он, подумал Пц Ол, ведь ПНг живут в пространстве вечных льдов, на краю кантриландии, и даже дальше.

Важный ПНг махнул крылом, указывая направление, и Пц Ол чуть взлетев, опустился перед крайней слева Срк…. А та не обращала на него внимания, продолжая беседу с соседкой…. Пц Ол понял, что речь шла он новых коммуникаторах, позволяющих вести общение в пределах всего муниципла. Странно, – подумал Пц Ол, – я не испытываю потребности в общении, разве что… Он вспомнил сложившего крылья…. Качнул головой, но тут, наконец, на его обратили внимание…. Первая Срк, не прекращая разговора, приложила пайцзу к сенсору, надела на Пц Ола ожерелье, а на него – колечко с одним светящимся камушком. Небрежно махнула крылом, и Пц Ол понял, что он должен перейти к следующей Срк… Срк-2…

Снова пришлось подождать, но зато Пц Ол понял всю процедуру. И ещё узнал, что все эти гаджеты – коммуникаторы, сенсоры, переговорные устройства, и даже возвышения, на которых восседали Срк, изготовлены про-людьми. И это не было понятно Пц Олу, но в кантриландии не принято задавать вопросы.

Наконец, Срк-12 – в ожидании прошло много времени, надела на ожерелье двенадцатое кольцо….

***

Своды раздвинулись, и Пц Ол взлетел. Но не на свободу, а на следующий уровень. Помещение было меньше по размерам, и почти не освещено, лишь мигающая стрелочка-указатель задавала направление.

Пц Ол последовал указанию, его острое зрение не было полезно в темноте, но вскоре увидел две яркие точки… Пц Флн! Так вот он где! Пц Флны обитали неподалеку от жилища Пц Ола, но они практически не пересекались – те вели ночной образ жизни. Иногда по ночам он слышал отдаленное уханье, но утром те удалялись в небольшие рощицы бескрайней равнины.

Пц Ол снял ожерелье и протянул его грозно восседающему Пц Флну. Тот долго рассматривал его, одобрительно ухнул.

– Пайцза….

Приняв пайцзу, Пц Флн вставил её в находящийся рядом с ним аппарат….

Пц Флн был немногословен.

– Прими это….

Надел на Пц Ола уже другое ожерелье. От него исходил свет небесной чистоты, переливающийся всеми цветами радуги кантриландии, выступающей на небе в сезон дождей.

Пц Ол, как и полагалось, поклонился, и, наконец, разглядел Пц Флна. Тот был стар и дряхл, и Пц Ол не к месту подумал, что тот вскоре навсегда сложит крылья. А Пц Флн продолжал:

– Это твой ксив. Он откроет перед тобой невиданные возможности. Не будет границ, которые ты не смог бы пересечь. Ты свободен, для жизни и восприятия. Но помни, что твои знания должны послужить совершенствованию разума. И процветанию кантриландии….

Это было напутствие, наверняка старый Пц Флн произносил его множество раз, но Пц Ол слышал их впервые.

Он попытался что-то сказать, но слова застревали. Опять незнакомое чувство.

– А теперь – лети….

Открылось пространство, и Пц Ола по тоннелю вынесло наверх, к голубому небу, освещенному двумя солнцами.

Глава 4

Открылось пространство, и Пц Ола по тоннелю вынесло наверх, к голубому небу, освещенному двумя солнцами…

И не было ему преград. И не было усталости.

И всё же что-то дрогнуло в сердце, когда он пересек границу своего муниципла. Прозрачная стена расступилась перед ним, и он….

Пейзаж плавно изменялся, обширную равнину разрезали голубые водные потоки, паслись стада, вдали – очертания поселений. Можно было остановиться, но Пц Ол продолжал путь, пока оба солнца освещали равнину. Он знал, куда направляется…

Редко – а он летел так высоко, как могли вознести крылья, на его пути встречались обитатели соседнего муниципла. Они приветствовали друг друга, иногда соприкасались. И Пц Ол заметил, что у всех похожие ксивы, только драгоценные камни отливали иным цветом. Значит…. Значит, полёт на запредельной высоте доступен избранным? И он….

Но светила заходили за горизонт. Он заметил огоньки большого поселения, и плавно начал снижаться. Надо было запастись силами и утром, с первыми лучами, продолжить свой путь.

Ему были рады, нашлись и кров, и пища.

***

Ещё один день, и другой…. Когда цель ясна, путь кажется короче? А что – там?

Долгий путь, остановки и встречи…. Его встречали, как хорошо знакомого, можно было взять крылолёт, но главным было – самому увидеть и познать.

Но, странное дело…. Пц Ол познавал неизведанный мир, а тот…. Появилась мысль, а мысль, как известно, вызывает сомнение. Он получил заветный ксив, но ничего не изменилось. Ни встречаемые в небе и на земле доброжелательные обитатели кантриландии, ни прекрасные поселения, похожие на городки его родного муниципла. Лишь горы остались вдали, а реки стали полноводнее и шире.

Значит, скоро он достигнет первой заветной цели….

***

Одну из ночей Пц Ол провел вдали от поселения. Пищей ему послужил отбившийся от стаи одинокий Шк….

Но стремление вперёд не могло остановить мысль. Почему? Почему, чтобы достичь, пересечь границу муниципла, нужен ксив? Ведь…. Генетически заложенная программа жизни подсказывала – так повелось, но почему? Мысль пока не выкристаллизовалась, но породила беспокойство. Может, в конце пути он найдёт ответ?

Бескрайнее голубое, переливающееся пространство открылось перед ним…. Волны…. Раньше он мог видеть только их изображение, но даже стереоэффект не мог передать той красоты и мощи, с которыми встретился, ощутил Пц Ол.

Воздушный поток уносил его от берега. Пц Ол парил над бескрайним Морем, наслаждаясь не изведанными ощущениями, то взмывая ввысь, то едва касаясь волн крылом. Он знал – не все разумные могут взлететь с волны, но был уверен в своих силах.

Пц Ол снова поднялся над горизонтом, и понял, что берег остался слишком далеко, а тьма после захода сгущалась…. Вдали, достаточно только спланировать, его острый взор приметил одинокую скалу, острым пиком возвышающуюся над Морем.….

Поднялся ветер, но ему повезло – на подветренной стороне отыскалась маленькая пещера, в которой можно укрыться от дождя и непогоды….

Утром Море покрылось туманом. Даже с высокой скалы видно горизонта. Всюду казавшийся вечным туман, и лучи солнц таяли в непроглядной мгле. Значит, это и есть то, к чему он стремился?

Туман рассеялся, по небу пробежали веселые облачка. Над морем проносились стаи летучих рыб. Пц Ол спланировал, ухватил несколько на лету, утолил жажду скопившейся в расщелинах пресной водой.

Оставшийся вдали берег не виден. Но Пц Олу ориентир не нужен. Память надёжно хранила траекторию полёта, способность определять свое положение в пространстве была присуща всем разумным. В критический момент он мог воспользоваться координатным датчиком, сверить направление, но зачем? Датчики использовались лишь для спасения терпящим бедствие разумным, стоит подать сигнал, и крылолёт немедленно вылетал на помощь.….