Призраки прошлого

– Входи. Присаживайся. – велел мне директор колледжа, в котором я учусь уже четвёртый год. – Как поживаешь? Всё ли тебе нравится?

– Вы ведь сейчас не серьёзно? – скептически посмотрев на мужчину, поинтересовалась я.

– Да нет, вполне серьёзно. – продолжил издеваться тот. – Ты должно быть думаешь, что колледж, это твой личный “детский сад”, а студенты, твои “игрушки”, с которыми ты можешь “весело” проводить время? Так вот моя милая – это не так!

– Как много кавычек. – пробубнила устало, закатив глаза и скрестив руки на груди. – Дядя, я немного занята, чтобы слушать всё это. – даже не покраснев, солгала “вредная” Я. И да – директор, родной брат, моего отца. Чрезмерно правильный и жаждущий всемирного признания, дядя. – И кстати, не ты ли мне однажды сказал: “Никогда не позволяй кому либо, стоять на пути к твоей цели”? Я так и делаю. – рявкнула, намереваясь эффектно удалиться из кабинета, но уже у двери, совесть и благодарность этому мужчине, не позволили сделать последний шаг. – Прости дядя.

– Клэр. Я очень люблю тебя и всегда готов прийти тебе на помощь, но прошу, прекрати избивать парней и запугивать одногрупниц. – душераздирающе взмолился дядя, молитвенно сложив ладони. – Постарайся решать всё менее агрессивно и не досаждать мне. В противном случае, у меня не будет другого выхода, кроме как отчисления.

– Хорошо. – сдалась я, подняв руки в смиренном жесте.

– И обращайся ко мне формально – мы не дома. – напоследок упрекнул меня он.

– Ладно, мистер Рекфилд. Я могу идти? – натянуто улыбнулась, поспешно нащупывая дверную ручку у себя за спиной.

– Иди. – усмехнулся тот и снова уставился в свои бумаги.

Выйдя из кабинета, прислонилась спиной к прохладной стене и тяжело вздохнув, прикрыла на мгновенье глаза. Я злилась. В последнее время я постоянно злюсь. Эти регулярные визиты к директору, порядком осточертели, и всё из-за одногрупников – шестёрок. А вот нечего доставать меня! С самого детства, мне пришлось научиться защищать себя и свои интересы, так что, дело не только в моей невоспитанности и отвратном характере. Хотя, с этим у меня действительности есть проблемы, но это всё пережитки прошлого, от которых я всё ещё не могу избавится. Поэтому, практически никогда не испытываю сожаления, после того как наваляю кому нибудь из парней, за их длинный язык и шаловливые руки, или поставлю на место зардевшуюся куклу-барби, из моего потока. Вот и сейчас – ничего не чувствую, кроме злости. Оторвавшись от стены, я растрепала свои короткие вишнёво-белые волосы и распахнув глаза, направилась в сторону выхода. Учебный день подошёл к концу, поэтому я спешила домой, чтобы быстро перекусить, принять освежающий душ и схватив свой любимый фотоаппарат, отправится выполнять очередную просьбу моих подписчиков. Ах да, забыла упомянуть, что я обожаю фотографировать и именно поэтому, поступила на факультет фотографии и по счастливой случайности, из-за старшего брата, стала обладательницей собственного блога, где выкладываю снимки, о которых так просят люди. Как ни странно, мой блог пользуется большой популярностью, поэтому свободного времени у меня практически не бывает, но этот факт не сильно огорчал меня, так как компенсировал это довольно внушительной суммой, на моей кредитной карте. Многие просят делать фото анонимно, лично для себя или в подарок кому либо, но в основном, подписчики разрешают мне опубликовать свои заказы для рекламы или обзора.

В последнее время, все будто с цепи сорвались и забрасывают меня просьбами выложить в сеть, фотографии какого-то “Призрака”, гоняющего на раритетном мотоцикле. Суммы в заказах, озвучены, скажу вам, не шуточные. Многие настолько жаждут стать обладателями первых снимков, что готовы заплатить любые деньги, лишь бы осуществить свою мечту. Их целеустремленности, можно только позавидовать.

Выйдя из душа, укутавшись в тёплый махровый халат, я взяла ноутбук и открыла висевшие двадцать четыре сообщения. Ни сколько не удивилась тому, что все они несли в себе практически один и тот же смысл: “ Пожалуйста. Опубликуй наконец фото “Призрака”.” Что поделать – придётся это сделать, иначе, все мои клиенты испаряется, а от тяжкого труда останутся лишь угольки… “Что-то потянуло меня на метафоры.” Нужно было подготовиться, поэтому соскочив с удобного, кожаного кресла, распахнула шкаф и принялась рыться в нём, в поисках подходящего наряда. Я чертовски самоуверенна и напориста, если дело касается денег и уважения. Поэтому, сегодня, я была настроена решительно. Во что бы то ни стало, я обязана сделать лучшие снимки, этого загадочного индивидуума и если потребуется, буду преследовать его до тех пор, пока не получу желаемое. Найдя наконец то, что искала, я спешно натянула свои любимые, высокие, кожаные ласины, плотный, кружевной топ и собрала волосы вверх, тем самым превратив себя в блондинку. Запихав в рюкзак линзы и всё необходимое оборудование, повесила на шею фотоаппарат и набросив на плечи длинный, бирюзовый кардиган, выбежала из дома.

Уже довольно давно, я живу вдали от родителей, благо деньги позволяют, но честно признаться, порой так не хватает маминых нравоучений и папиных песен поутру. Я живу в нашей старой квартире, в самом центре Денвера, а родители, устав от постоянного шума и суеты, предпочли переехать в спальный район “в ожидании внуков”. Тяжело вздохнув от накопившихся грустных мыслей, ещё раз заглянула в телефон, чтобы уточнить адрес, где наверняка встречу объект любви моих подписчиц и поймала такси. Осень быстро вступала в свои права, унося за собой тепло и яркие краски. Хоть непрерывные дожди ещё не начались, но в воздухе уже ощущалась противная влажность и прохлада. Глядя на уходящее за горизонт солнце, я наслаждалась единственным прекрасным моментом за сегодняшний день и напевала строки из любимой песни:

I think I need help

Думаю, мне нужна помощь,

I'm drowning in myself

Я тону в своих мыслях.

Did someone turn the lights out?

Кто-то погасил свет,

Or is it just another dark cloud in my head?

или это ещё одна тёмная туча в моей голове

'Cause I'm cut deep

Я так глубоко ранен,

My heart won't beat

что сердце уже не забьётся,

Deep down low, it's killing me

И глубоко внутри это убивает меня.

If I wanna scratch out yesterday

Если я захочу вычеркнуть вчерашний день,

I've got so much I need to say

Мне ещё столькое нужно сказать…

I've got so much I need to say

Мне ещё столькое нужно сказать…

(Papa Roach-Help)

Расплатившись с водителем, вышла из машины и осмотрелась. Место куда меня привезли, было на окраине города, где стояли полуразрушенные здания и гаражи. Повсюду был разбросан мусор, а часть его горела в железных бочках, освещая тем самым погрузившийся в сумерки район. Мимо меня проехало несколько машин, но в основном люди шли либо пешком, либо ехали на мотоциклах. Рёв железных коней был слышен издалека и напоминал улей. Я поспешила чтобы занять вакантное для себя место. Шоу началось лишь когда стемнело, но я не переживала по этому поводу, так как сделала несколько прекрасных снимков. Участники гонок шикарно смотрелись на фоне руин и огня, чем непременно привлекли моё внимание. Мне нравилось делать живые фотографии. Такие, глядя на которые казалось, что время застыло, и стоит нажать на Play, оно потечет дальше. Я сидела на каменной плите, листая содержимое SD-карты, когда раздались оглушительные женские вопли. Очевидно, кто прибыл на трассу, но я не ожидала, что его появление, вызовет такой ажиотаж. Должно быть, он действительно великий гонщик, а если нет, то я просто не понимаю, что в нём особенного.

Если делать выводы учитывая его сидячее положение, он довольно высок. Не знаю мускулист он или нет, но кожаная куртка, отлично подчёркивала ширину его плеч. Чёрные, то ли штаны, то ли джинсы, обтягивали мощные бёдра и были заправлены в высокие ботинки. Что касается лица – его никто не видел, от этого и вся интрига. Шлем полностью скрывал то, что так стремились увидеть все собравшиеся девушки. Даже визер был из плотного чёрного пластика, так что без вариантов – придётся сорвать с него маску таинственности, лишив его защиты, от людских глаз. “ Может он настолько ужасен, что решил спрятать ото всех своё лицо? Вот облом будет. Эх девчёнки, не завидую я вам.”

– Гонка начинается! – прокричал в рупор, какой-то мужчина. – Участники приготовились! Сегодня выигрыш такой – поцелуй любой из присутствующих дам и 1000 баксов. Начинаю отсчёт! Три! Два! Go!

Я не видела происходящее, так как всё ещё сидела на каменной плите, позади толпы, но отчётливо слышала скрежет колёс, сорвавшихся с места мотоциклов. Мне не был интересен сам процесс, так как я неоднократно была на подобных “мероприятиях”. У меня была другая цель и я собиралась настигнут её по окончании. А имя победителя и так прокричат во всеуслышание. Минута за минутой, гонщики приближались к последнему кругу. Я лениво поглядывала на часы, ожидая финала и постоянно оглядывалась по сторонам. Если честно, я жутко боюсь темноты. И даже снующие туда-сюда люди, не спасали от противных мурашек, атаковавших моё тело. Мне постоянно казалось, что кто-то непрерывно смотрит, стоя у меня за спиной. Моё чертовски активное воображение, может воссоздать такие картины, что порой я и сама не понимаю, правда это или иллюзия. Ужасное ощущение.

Выпав на какое-то время из реальности, я пропустила момент когда гонщики пересекли финиш и начали принимать поздравления от обезумевших фанатов. Опомнившись, начала настраивать “фотик”, выбирая нужный режим, но чуть не опоздала. Подняв глаза, увидела, что все смотрят на меня и не сразу поняла почему. “Призрак”, быстрыми и уверенными шагами, направлялся в мою сторону. “Сорвавшись с ручника”, направила на него объектив – вспышка. Ещё одна. Больше не смогла сделать, так как, он наглым образом выбил “фотик” из моих рук, благо он был на ремне, висевшем на моей шее. Подойдя вплотную, прижав тем самым меня к плите, он немного приподнял шлем, открыв моему взору мужественный подбородок и полные губы. Я ждала продолжение, как Румпельштильцхен из “Шрека” чуть ли не грызя пальцы, чтобы наконец узреть лицо того, о ком мечтает половина населения Денвера. Но, то, что произошло дальше, пошатнуло мою слабую психику. Мужчина криво усмехнулся и подавшись вперёд, впился в мои губы. Я, как глупая школьница, застыла в его руках, не имея возможности пошевелиться. Я не видела его глаз, но точно знала, что они смеются. Отовсюду слышались подбадривающие свисты мужчин и поверженные вздохи девушек, но в моей голове, было лишь “перекати поле”. Оторвавшись от моих губ, он опустил шлем и развернувшись, направился к своему байку. Я смотрела на то, как “Призрак” запрыгивает на свой мотоцикл, одним движением приводит его в движение и резко сорвавшись с места, скрывается во тьме, и не могла понять: “Что за хрень сейчас произошла?!”

Весь вечер я потратила на то, чтобы обработать сделанные снимки, но так и не добилась нужного результата. Перепробовав все возможные способы, не смогла разглядеть лица “Призрака”. Визер на его шлеме, не пропускал и толики света и всё, что я смогла рассмотреть – это собственное, испуганное отражение на нём. Решив оставить всё как есть и не искать покупателя, просто слила фото в свой блог и подписала: “Наслаждайтесь!”. Впервые в жизни, я была недовольна проделанной работой и это чувство, гложило меня на протяжении нескольких дней. Подписчики были рады и оставляли положительные отзывы, но это нисколько не изменило моё мнение. Так же, сводили с ума, постоянные мысли о том поцелуе. Я не была невинной девушкой и разумеется – это был не первый поцелуй в моей жизни, но думала я только о нём. Он не был каким-то особенным или желанным, но… “Как много в последнее время этого “НО”…” Скорее всего, мне просто было интересно, почему из огромного количества девушек, желающих прикоснуться к своему кумиру, он выбрал именно меня. Вариантов было множество и каждая бредовей предыдущего. В конечном счёте, я решила забить на всё и с головой погрузиться в свой маленький, уютный мирок.

Затишье было недолгим. Спустя неделю, мой блог превратился в настоящую чёртову бездну. Эти “богомолы”, заполонили страницу просьбами и требованиями о новых снимках. Так же, были и угрозы от обезумевших фанаток, так как, кто-то слил в сеть фото, на котором “Призрак” целует меня. Посещение колледжа стало для меня пыткой, а из-за того, что битых мной морд стало в последнее время гораздо больше, кабинет директора стал моим вторым домом. Я просто слушала ругательства дяди и кивала в ответ. Объясняться или переубеждать его, у меня не было ни сил, ни желания – его мнение не измениться. Моей вины во всём этом не было, но кто мне поверит. Были и те, кто решил сблизиться со мной, чтобы узнать подробности и хоть какую нибудь информацию о гонщике, но таких я отсылала сразу, далеко и надолго.

В очередной визит, я, не справившись с эмоциями, влетела в кабинет директора, громко хлопнув дверью, решив высказать всё, что думаю по этому поводу, но осеклась. Дядя был не один. В кресле, напротив стола, сидел мужчина, лица которого я не видела.

– Извините. Я зайду позже. – быстро проговорила я, намереваясь уйти.

– Стой. – ледяным тоном, попросил дядя. – Проходи.

– Хорошо. – не имея возможности отказать, прошептала я и подошла к столу. Проявляя уважение, повернулась к мужчине в кресле, чтобы поприветствовать, но увидев его лицо, замолкла. Я прекрасно знала, кто этот мужчина. Точнее, весь Денвер знал, кто он такой. Его лицо красовалось везде, где было свободное место. На остановках и автобусах. На высотках и журналах. В фильмах и рекламах.

Эван Кроу – президент кинокомпании, модельного агентства, ну, и разумеется фотомодель и актёр, гордость страны и мечта всех женщин – вот кто он такой. Рост – сто девяносто семь сантиметров, глаза – золотисто-карие, волосы – светло-каштановые, предпочитает стрижку андеркат, но на публике, чаще всего, появляется с хаотично уложенными волосами. Знак зодиака – водолей, возраст – тридцать один год, из родственников только младший брат, Дилан Кроу. Он первый в списке запросов в интернете и вся эта информация оттуда же. Как по мне, так он совершенно обычный, родившийся с золотой ложкой во рту, придурок. Мне доводилось видеть его скверный характер воочию, поэтому, я не верю всему, что о нём пишут. Когда я была ещё школьницей, часто приходила на работу к дяде, чтобы побегать по коридорам колледжа. Там то, я впервые и увидела его. В то время, Эван Кроу учился на втором курсе актёрского и был чертовски плохим парнем. Он был лидером футбольной команды и любил подчинять себе людей. Если что-то шло не так, как он хотел, то неприметно показывал провинившемуся его место, как и в тот раз. Я не знаю в чём была причина, но оказалась шокированной увиденным.

В самый разгар занятий, он вытолкнул из кабинета какого-то парня и схватив за шиворот, хорошенько приложил его о железные шкафчики. Следом за ними, выскочила какая-то девушка и стала рядом с Эваном. Мне показалось, что она его девушка, но это не важно. Он заставил парня стать на колени и прислонившись лицом к полу, просить прощение. Увиденное, потрясло меня, поэтому, глядя теперь на смазливое, улыбающееся личико, видела в нём лишь монстра-ублюдка.

– Поздоровайся. Это… – начал дядя.

– Я знаю, кто этот человек. – бестактно, перебила его я.

– Это о ней вы говорили? – усмехнувшись, поинтересовался Кроу у дяди.

– Прошу прощение, за её поведение. В последнее время, ей приходится не сладко. – виновато произнёс дядя.

– Почему ты извиняешься за меня? – грубо спросила у дяди. – Ты не сделал ничего плохого. Так почему же?

– Клэр! – прорычал мистер Рэкфилд. – Не забывайся.

– Интересно. – снова посмеялся Кроу. – Думаю, мы с ней поладим.

– Что? – искренне удивилась я.

– Эван пришёл сюда с просьбой. – собравшись, начал пояснять дядя. – Ему необходим стажёр, на неопределённое время. После этого. он предоставит ему место в своей компании. Это хорошая возможность.

– А причём здесь я?! – никак не могла понять.

– Говорю в открытую – я решил отдать ему тебя. – тщательно скрывая злость, объявил дядя. – За эти две недели, ты превратила колледж в поле боя. Я устал от жалоб студентов и их родителей. Короче говоря, я решил избавиться от тебя, на какое-то время.

– Ты же сейчас это не серьёзно? – шокированно спросила я.

– Похоже, что я шучу? – в тон мне ответил тот.

– Это, конечно, всё интересно, но у меня не так много времени. – лениво взглянув на часы, произнёс Кроу, привлекая наше внимание. – Завтра она должна быть в моём офисе, к девяти. Все необходимые документы, передайте через моего секретаря. – сообщил мужчина, встав с кресла. Оправив полы синего пиджака, он сунул руки в карманы и мазнув по мне равнодушным взглядом, обратился к директору. – Не будьте с ней так строги. Она юна и не всегда может мыслить рационально. Думаю, этот опыт поможет ей повзрослеть и многому научит. Теперь прошу меня извинить.

Я проследила за тем, как мужчина покинул кабинет и обессиленно рухнула в кресло, в котором только что, сидело его “тело”.

– Дядя, скажи мне, что это просто неудачный розыгрыш.

– Как я уже говорил, для тебя это хорошая возможность. – сухо ответил тот.

– Нет! Это хорошо для тебя, но плохо для меня! – возмутились разгневанная “Я”.

– Решение принято. – подписывая бумаги, ответил он. – А теперь, иди. У меня сейчас совещание.

Мне пришлось прикусить язык, потому как всё, что я хотела сказать, состояло из сплошных “ПИ” и нескольких связующих предлогов. Всю дорогу до дома, я думала о том, где всё-таки провинилась? Почему этот чёртов Кроу, выбрал именно меня? Нет, я конечно понимала, что причина этому дядя, но почему он не отклонил мою кандидатуру после того, что я устроила в кабинете директора? В чём бы ни заключалась причина, я категорически не хочу иметь никаких дел с этим человеком, а уж тем более работать на него!

Но чёрт! Это же действительно отличный шанс, продемонстрировать всем мои возможности и одна из самых престижных компаний в стране. Шанс попасть в эту компанию, один к десяти тысячным и эта возможность выпала мне! Доходов от съемок конечно хватало, но я также понимала, что это всё временно. Рано или поздно, люди перестанут интересоваться моим блогом и я останусь без денег, с кучей долгов и счетами за квартиру.

“Думаю, стоит согласиться!” – к этим мыслям, я пришла уже поздним вечером, так что противоречия в моей голове, порядком утомили и практически свели меня с ума. В конечном счёте, я решила попробовать и хотя бы попытаться продержаться всего одну неделю, а там будь что будет.

Я долго колебалась, решаясь войти в высотное здание, именуемое “Кроу индастрис”. Несколько раз даже пыталась сбежать, но постоянно возвращалась.

– Может просто уйти? – вслух размышляла я, кусая губы. – Да! Решено! – подбадривая себя, я улыбнулась и развернулась в противоположную от здания сторону. – Денежки, денежки… Вот блин! – взвыла я. Прохожие, глазели на меня как на сумасшедшую, но меня они мало волновали, потому как, кажется, я действительно сошла с ума, раз снова повернула в сторону входа и уверенно зашагала вперёд. – Всего неделя! Семь денёчков! Я справлюсь!

В холле, меня встретил секретарь Эвана и проводил в его кабинет. Пока мы шли, я не переставала вращать головой и каждую секунду восхищаться. Сотню раз пожалела, что не захватила с собой фотоаппарат. Офис был действительно потрясающим. Сделанный в светлых тонах и обставлен в фьюжн стиле, а не в строгом, как я думала. Работники, не были похожи на офисных крыс, скорее наоборот, каждый самовыражался как мог, чем заслужили моего особого внимания. Постучав, секретарь любезно открыл дверь, пропуская меня вперёд и вошёл следом. Получив распоряжение от начальника, он поклонился и вышел из кабинета, оставив нас наедине.

– Присаживайся. – оторвавшись от бумаг, произнёс Кроу. Тяжело вздохнув, я подошла к столу и села в удобное кресло, ожидая дальнейшего разговора. – Итак, я нанял тебя как стажёра, но твоя практика, будет не совсем той, на которую ты рассчитывала. Ты, разумеется, будешь заниматься фотографией, но чаще всего, будешь выполнять работу моего ассистента. Тебе придётся посещать со мной все официальные мероприятия, проверять моё расписание и общаться с деловыми людьми и клиентами. Есть вопросы?

– Да. – теряя остатки самообладания, ответила я. – Целых два вопроса.

– Я тебя слушаю. – откинувшись на спинку кресла, деловито произнёс тот.

– Первый вопрос: Почему вы обращайтесь ко мне неформально? И второй: Почему из фотографа, я превратилась в ассистента?

– Интересные вопросы. – усмехнулся мужчина. – В этой компании, я обращаюсь официально только к одному человеку и нескольким людям во всём мире. Так что, не стоит заострять на этом своё внимание. – у меня так и чесались руки, чтобы съездить кулаком, по этой напыщенной морде. – Что касается второго вопроса – моя команда, отлично справляется со своей работой, а вакансия ассистента, пустовала на протяжении нескольких лет, так что, мне пришлось заполнить этот пробел тобой.

– Мной? – возмутились я. – То есть, я здесь в роли затычки в “Ж…ПЕ”? Ну уж нет! Затыкайте свои дыры, кем нибудь другим!

– А ты действительно интересная личность. – снова посмеялся Кроу и тут же посерьезнел. – Слушай внимательно – мне абсолютно всё равно, кто будет затыкать эти дыры, но ты здесь, только из-за моего уважения к твоему дяде. Он умолял меня, чтобы я выбрал именно тебя. Понимаешь как низко он опустился ради тебя? – моя злоба, возрастала с каждым произнесенным им словом. Только теперь, злило то, что он указывал мне на мою некчёмность, заставляя чувствовать вину, по отношению к дяде. – Тот, кто научил меня всему, теперь пресмыкается передо мной, чтобы хоть как-то приструнить зардевшуюся девчонку, думающую только о себе и дать ей шанс, на светлое будущее. – встав с кресла, он подошёл ко мне и сунул руки в карманы, демонстрируя тем самым, своё отвращение. – Думаю, твои родители и не догадываются, какой неблагодарной ты выросла. И снова спасибо дяде, который прикрывает твою задницу. – я правда старалась сдержаться. Но…

Звук пощёчины, в практически пустом кабинете, прозвучал громче обычного. Тишину нарушал лишь противный звон в ушах и доносившийся шум, из приоткрытого окна. Ладонь саднило от сильного удара, но к сожалению, он не принёс нужного результата. На лице того, кто только что ощутил всю силу моей злости, не осталось и следа от пощёчены. Также не было и привычного мне удивления – вообще ни чего. Это пугало гораздо больше, чем если бы он ответил мне тем же. Отвернувшись от окна, мужчина посмотрел на меня отрешённым взглядом. Каждой клеточкой своего тела, я ощущала его силу и тщательно скрываемую злость. Он подавлял меня своими габаритами и неспособностью понять его эмоции. Сделав шаг и вынув руки из карманов, он заставил меня снова рухнуть в кресло. Нависнув надо мной, опершись ладонями на подлокотники, по обеим сторонам от моего дрожащего тела, он сжал пальцы в кулаки с такой силой, что мне показалось, я слышала хруст костей.

– Твой дядя не ошибся с выбором. – очень тихо произнёс он, заставив дрожать ещё сильнее. – Я знаю довольно много способов, усмирения таких как ты и один из них, я уже предпринял. – хотела спросить, что он имеет ввиду, но мне было действительно страшно. – В бумагах, которые подписал директор, большими буквами был прописан пункт в случае расторжения договора. Сторона В, в случае ухода из компании стороны А, без уважительной причины, обязуется выплатить штраф, в размере тридцати тысячи долларов. Иными словами – ты загонишь свою семью в долги и нищету. – как приговор провозгласил мужчина. – Всё ещё есть силы сопротивляться?

– Нет. – пропищала я. Мои мозги, напрочь отказывались принимать происходящее. Я всерьёз начала задумываться о том, что всё ещё сплю. Незаметно ущипнув себя за ногу, скривилась от боли, тем самым принимая реальность. Как вообще такое возможно? У меня была самая обычная жизнь студентки, которая меня абсолютно устраивала! Так почему же она превратилась в фильм ужасов с убийцей в образе моего босса? Я точно погубила мир в прошлой жизни!