На один укус

Но всё-таки предчувствие не давало покоя, заставляя пальцы леденеть.

– Ну уж нет, – пробормотала я, пряча руки в карманы.

Нужное место я нашла быстро. Новая металлическая дверь с выгравированными на ней буквами «Корпорация Морвель»на фоне ветхого каменного дома выглядела нелепо.

Ледяными пальцами я дёрнула ручку.

В нос ударил запах больницы. Стерильный аромат щекотнул ноздри. Напротив двери, освещаемая яркими потолочными лампами, виднелась стойка администратора.

Девушка в белоснежном пиджаке выглянула из-за глянцевого ресепшена. Её короткие светлые волосы дёрнулись от движения головы.

– Добрый день! – поприветствовала она и улыбнулась белоснежным рядом зубов.

– Здравствуйте, я… – потянулась к сумочке в поисках листовки, но администратор быстро перебила меня.

– Вы на забор крови? Записаны?

– Что? Нет, я не знала, что нужно записываться. – Внутри заледенело от осознания, что я могла не получить деньги в ближайшее время.

Коротко стриженная девушка снова улыбнулась.

– Ничего страшного, просто заполним анкету здесь, – она потянулась за стойку и вытащила листок, прикреплённый к планшету. – Вообще, мы собираем информацию по телефону и приглашаем по результатам, но раз вы уже здесь – сделаем это сейчас.

Администратор протянула мне форму и указала на столик с креслами неподалёку.

В анкете, прикреплённой зажимом к плотному картону, числились стандартные вопросы о состоянии здоровья, приёме лекарств, адресе проживания и номере телефона.

На здоровье я никогда не жаловалась, лишь на бессонницу в последние полгода, поэтому смело ставила везде прочерки. Спустя пару минут я вернула анкету девушке, которая тут же набрала кого-то по телефону.

– Присядьте, пожалуйста. Сейчас вас осмотрит доктор, и после можно будет приступить к процедуре.

– Мне сразу заплатят?

Вопрос стал моей ошибкой, поскольку девушка перестала улыбаться и сделала какую-то пометку в моей анкете.

– Сразу, как сдадите кровь, – формально ответила она и уткнулась лицом в монитор компьютера.

Ожидание казалось вечностью. Я сидела в глубоком белом кресле, рассматривая стены холла. В рамках висели какие-то награды, письма благодарности и дипломы местных докторов. Ничего такого, что могло бы показаться сомнительным.

Я действительно попала в клинику, а не в бордель. Единственное, что по-прежнему удивляло – расположение такой дорогой клиники в таком месте. И пусть городок у нас небольшой, но всё же деловой район имелся. Дома там, куда богаче и солиднее, чем здесь.

Входная дверь открылась, впуская прохладный осенний сквозняк, а за ним и женщину.

Грациозная, словно пантера, она едва ли не плыла по воздуху. Подол её дорогого распахнутого серого пальто свисал до середины голени. Под драповой тканью виднелась красная блузка из тонкого шёлка, открывавшая вид на такой же красный бюстгальтер и обтягивающую юбку-карандаш.

За её спиной, у входа, стоял мужчина, больше походивший на элемент мебели. Он сложил длинный зонтик-трость и слегка тряхнул его так, что капельки разлетелись в стороны.

– Эбигейл, – медово протянула женщина, постукивая коготками по ресепшену.

– Астория, – так же мерзким голосом отозвалась администратор и натянуто улыбнулась. – Какими судьбами? Давно тебя не видела.

– Деловая поездка. Решила между делом заскочить, повидаться, – женщина откинула длинные, сияющие, словно глянец, светло-золотистые волосы за спину. – Могу я забрать заказ?

– Конечно. Тебе как обычно?

– Да, благодарю.

Эбигейл наклонилась за стойку и через мгновение поставила на белоснежную поверхность пакет с эмблемой «Морвель».

Астория заглянула в него и одобрительно кивнула.

– Не знаю, насколько мне хватит. Аппетит у меня сейчас отменный.

Администратор взглянула в мою сторону, чем привлекла внимание новоприбывшей посетительницы. Женщина наконец поняла, что в холле находился кто-то ещё.

Она надменно, без стеснения оценила меня, отчего захотелось вжаться в кресло ещё сильнее.

Несмотря на деловую одежду, девушке было около двадцати – двадцати трёх лет. Красивое лицо, такое часто можно увидеть на обложках глянцевых журналов. Большие голубые глаза, пухлые губы и небольшая родинка сбоку над верхней губой.

– Хм, новая донор?

– Пока только кандидат. Доктор ещё не провёл осмотр.

– Всегда было интересно, как они выглядят, – будто меня и не было в помещении, задумчиво произнесла девушка.

Они принялись о чём-то переговариваться, а я уже не слышала их, погрузившись в собственные мысли.

Многое здесь вызывало любопытство, но больше всего – заказ в пакете на стойке. Златовласка сказала про свой аппетит… Может, это какие-то таблетки, чтобы контролировать вес? Слышала, что некоторые девушки идут на что угодно, чтобы скинуть пару-тройку заветных килограммов.

Закончить размышления я не успела. Из глубины коридора раздался голос, призывающий донора пройти на осмотр.

– Оставьте ваши вещи в шкафчике, – велела Эбигейл, кивая на зеркальные ряды шкафов вдоль стены.

Стянув куртку и усадив её на плечики, я двинулась вглубь светлого коридора. Дверь одного из многочисленных кабинетов открылась, приглашая меня внутрь.

– Можно? – я осторожно заглянула в просторное помещение.

За столом, печатая что-то на клавиатуре, сидел мужчина лет пятидесяти. Типичный доктор, будто списанный с картинки.

Он лишь на мгновение оторвался от монитора и указал на кушетку. Краем глаза я заметила на экране компьютера две цепочки разных цветов. Одна красная, то и дело пыталась подстроиться к синей, но всё никак не находила точки соприкосновения и отклонялась на другой край экрана. Мне доводилось видеть такие картинки на уроках биологии – цепочки ДНК.

– Каяна Деваль, верно? – оторвавшись от монитора, спросил доктор, водя пальцем по свежераспечатанной анкете с моими данными.

Я кивнула. Дискомфорт от этого помещения разливался внутри неприятным, тягучим клеем. Слишком стерильное, слишком яркое, до скрежета неестественное местечко.

– Я возьму немного крови для образца, чтобы проверить вас, – мужчина поднялся с места, прошёл к ящику с медикаментами и достал какой-то прибор, похожий на пистолет. Только вместо барабана в нём находилась стеклянная ёмкость. – Закатайте рукав, пожалуйста.

Необычный инструмент слегка напугал, но решительный тон доктора не оставлял сомнений. Я сделала, как велено, и вытянула руку перед собой. Прохладный носик «пистолета» прикоснулся к коже, и я слегка вздрогнула.

– Боли вы не почувствуете, так что не переживайте, – прочитав мои мысли, сказал он.

В детстве врачи тоже говорили, что будет не больно, но после этого всегда следовал обман. Этот же доктор не соврал. Я действительно ничего не ощутила и даже удивилась, когда он убрал прибор от моей руки.

В прозрачном барабане медленно поднималась капля моей крови. Маленькая точка застыла в центре, а затем быстро закрутилась вокруг своей оси и, наконец, рассыпалась в пыль. Частицы необыкновенного голубовато-серебристого цвета заполнили стеклянную ёмкость.

Мужчина вытащил её и воткнул в прозрачный шкафчик, на экране которого тут же закружилась красная спираль.

Он вернулся к компьютеру, устало вздохнул и помял переносицу.

– Вы здоровы, но слабы физически. Гемогенератор свидетельствует о физическом утомлении. Необходимо набраться сил перед сбором. Мы возьмём около полулитра вашей крови, а это может негативно сказаться на вашем самочувствии в данный момент…

– Я просто не позавтракала с утра! – спешно выдумала я. – Я приехала издалека, чтобы сдать кровь. Пожалуйста…

Удивительный шприц сумел предсказать моё состояние без ошибки. Только вот бессонные ночи и отсутствие аппетита не исправить так быстро, а сольды нужны мне прямо сейчас.

Я обессиленно выдохнула, понимая, что доктор не собирается идти у меня на поводу.

– Увы, юная леди, я не могу пойти против протокола.

– Но вы же сами сказали, что я здорова! Я могу подписать бумаги, взять полную ответственность за своё самочувствие! – на одном дыхании выпалила я, едва не сорвавшись на крик.

У меня просто не было другого выхода. Даже если бы я взяла подработку, так быстро такие деньги я не заработаю.

Глаза защипало от обиды. Я не могла упустить такую возможность.

Мужчина покачал головой и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг экран его монитора громко запищал.

Раздражающий звук наполнил кабинет, заставив меня зажмуриться. Доктор вскочил с места, стул под ним отлетел в сторону.

– Не может быть! – крикнул он, хватаясь руками за голову. – Этого просто не может быть!

Взгляд метался от меня к экрану, где красная спираль соединилась с синей в единую цепочку и закружилась.

В кабинет влетела администратор. Девушка будто запыхалась, преодолевая расстояние между стойкой и кабинетом. Она округлила глаза и уставилась прямо на меня.

– Что происходит?

Неприятное предчувствие затянуло внутренности в тугой канат.

– Доктор Салливан? – медленно произнесла Эбигейл. – У вас всё в порядке? – неестественно добавила она, не переставая пялиться. – Звук пугает пациентов.

– Ах, да-да, – мужчина поспешил отключить сигнал. – Неполадки, да… Эби… Мы нашли решение… – запинаясь, несвязно бормотал он. – Истинная кровь… Звони им немедленно!

На лице доктора проступили красные пятна. Он взял мою анкету со стола и внимательно изучил её ещё раз.

– Ступайте, Каяна… Мы свяжемся с вами. Это ведь верные телефон и адрес?

– Да, – рассеянно кивнула я, не понимая, что происходит.

– Ваша кровь… То есть вы… Можете прийти, когда будете чувствовать себя лучше… Нужно отдохнуть, набраться сил… Вы понимаете? – В его глазах читалось безумие, словно от того человека, что сидел тут минуту назад, ничего не осталось.

– Но…

– Эбигейл, заплати госпоже Деваль нужную сумму, – велел он, отворачиваясь к экрану и что-то бормоча под нос.

Стоявшая в дверях блондинка закивала и жестом пригласила меня на выход. Она выдала мне конверт с сотней сольдов и постоянно пялилась.

Я поспешила забрать куртку и выскочить на улицу, подальше от этого странного места. В сумочке лежали заветные деньги и именно это волновало меня больше всего. Корпорация «Морвель»осталась позади.

У меня была нужная сумма, чтобы Эдвин смог найти его.

У меня были деньги, а значит, у меня была надежда.

3

Настоящее

Монстр сказал лишь одно слово, а оно словно отпечаталось у меня в груди. Внутренности обожгло болью, будто где-то под кожей орудовал скальпель, старательно вырисовывающий буквы на сердце.

– Что ей дали?

– Амброзия.

– Я велел ничего не давать без моего ведома, – едва не зарычал он.

– До момента клятвы все решения о доноре принимает её опекун. Сомневаюсь, что её вкус изменится после амброзии, – старик поморщился на этих словах.

– Убирайся, – блондин отвернулся от прислужника и направился ко мне.

– Я обязан напомнить, что если с девой что-то случится, то вас ждёт…

– Вон! – оскалился мужчина, больше не сдерживая раздражения, и я наконец-то осознала, что всё это – часть сумасшедшего ритуала, на который меня притащили…

Его верхняя губа приподнялась, обнажая белоснежные зубы и два острых удлинённых клыка… Зелёные глаза накрыла кровавая пелена. Боги, меня опоили чем-то…

Кажется, мы остались в зале одни. Монстр приблизился и протянул руку к лицу. Я попыталась отстраниться, но только сильнее вжалась в холодный камень жертвенника.

Ледяные пальцы всё же коснулись моей щеки, скользнули по линии челюсти и остановились на подбородке, приподнимая лицо. Наши взгляды встретились, и мелкая дрожь пробила всё тело.

Незнакомец молчал и не торопился, он словно наслаждался процессом. Мне хотелось умолять его не делать этого, но я даже рот открыть не могла.

У уголков глаз скопились слёзы, быстро скатываясь по виску вниз. Красные глаза проследили за дорожкой слёз, а его пальцы потянулись, смахивая влагу.

Почему он медлит? Хищник играет со своей добычей? Игрой это сложно назвать. Я даже убежать не могла, просто лежала, ожидая момента растерзания. Будто читая мысли, он отвернул моё лицо, прочертил дорожку от мочки уха до ключицы и наклонился ближе.

Сердце сжалось в груди. Отвар, который старик назвал амброзией, кажется, перестал действовать, иначе почему я чувствовала каждое касание?

Мне показалось, что его язык скользнул по коже. Нет. Такое не могло показаться. Он облизал меня. Больной ублюдок…

И стоило мне об этом подумать, как я ощутила боль, острую и пронзающую. Клыки разорвали кожу чуть выше ключицы.

Все ощущения притупились, уступая место мгновенной пытке, которой меня подверг этот клыкастый. Крик разорвал тишину зала. Монстр вжал мои плечи в жертвенник руками, не позволяя дёргаться.

По щекам зазмеились солёные дорожки. Каменное изваяние Сирка смотрело прямо на меня. Застывшее выражение на его лице не выражало никаких эмоций, но мне показалось, что на мгновение его губы растянулись в улыбке.

Холод сковал конечности, а горло охрипло от крика. В какой-то момент я перестала бороться, лишь вздрагивая от очередного укуса в новом месте.

Монстр выкачивал из меня кровь, и я ощущала, как силы покидают тело. Да что там силы, меня покидала сама жизнь.

– Калеб, достаточно!

Мои глаза давно закрылись, и я не видела, кому принадлежал голос. Может быть, это вообще моё подсознание вспомнило имя и решило просить его остановиться.

– Калеб, остановись! Ты убиваешь её!

Что-то произошло, и я ощутила, как зверя оторвали от меня.

– Никто не заберёт её. Она теперь твоя. Успокойся, прошу…

Темнота забирала. Я всё ещё чувствовала боль в местах, куда вошли клыки. Он не кусал – он будто отрывал от меня куски плоти.

Теперь понятно, почему никто не рассказал мне о том, что значит быть избранницей богов… Все утаивали от меня правду, зная, что добровольно я никогда на такое не соглашусь…

В памяти всплыло лицо Логана. Он нежно гладил меня по щеке, что-то шептал, но слов я разобрать не могла.

Его взгляд был тёплым и нежным, словно он улыбался