- -
- 100%
- +
Глава 1
Яркая вспышка, словно золотое зарево, прокатилась от одного края горизонта к другому, ослепив на мгновение мужчин, замерших в ожидании на берегу.
«У нее получилось!» – обрадовался Тит, поднимая с благодарностью глаза к небу. – «Ли, какая же ты умница! Я нисколько в тебе не сомневался! Теперь вы обе, по крайней мере, дома, а значит, в полной безопасности… Пришло время подумать и о самом себе».
Тит бросил оценивающий взгляд по сторонам. Прожитый день уже стремился к закату, и яркое сияние Светлой реки, будто соперничая с заходящим солнцем, разливало свой свет по всей водной глади и белым берегам. Река словно шептала грядущей ночи о бесполезных попытках скрыть в своем мраке ее великолепие и восхитительное сияние.
И в этом теплом, магическом свете двое мужчин, словно два искусных изваяния, обнажив свои мечи, стояли друг против друга, сосредоточенные и готовые в любую секунду атаковать противника.
Эта картина так и напрашивалась на кисть мастера, если бы неожиданно прозвучавший голос не развеял всю поэзию столь эпичного момента.
– Ставлю на Тита, – раздался голос стража Зеркала Души. – Не сомневаюсь, что он в очередной раз надерет Тибору место, на котором сидят.
– Замолчи, старик! – раздраженно прикрикнул в ответ Тибор. – Тебя сюда вообще никто не звал! Проваливай!
– Мал ещё на меня прикрикивать, сопляк! – страж Зеркала сделал движение пальцами, будто ставя щелбан Тибору, и, хоть расстояние между ними было немалое, Тибор получил удар прямехонько по лбу. От неожиданности тот вздрогнул и, зажмурившись, потер лоб.
– Вот старая заноза! – выругался молодой страж на старика, но все же больше не решился его злить.
– Может, вы оба прекратите эти дурачества? – требовательно произнесла Гертара, так же внезапно появившаяся в качестве зрителя.
– Да вы что? Сговорились все, что ли? – возмутился Тибор. – Неужели мы кого-то приглашали в качестве арбитра или болельщика? Или вы считаете, нам без вас никак не обойтись?
Меньше всего ему хотелось сейчас быть побежденным на глазах у розововолосой красавицы или видеть ее переживания за здоровье и жизнь Тита.
– Зачем ты сюда явилась? Будешь сейчас со слезами и причитаниями защищать его? – кивнул страж реки в сторону Тита.
Гертара в ответ бросила на него гневный, пронзительный взгляд.
– Порой, ты бываешь совершенно невыносим!
– А ты порой… – Тибор едва не заскрипел зубами от негодования, однако, взяв себя в руки, уже спокойнее добавил: – А, ладно… Если хочешь, оставайся, только уж не вмешивайся, пожалуйста.
И, вновь заняв боевую позицию, обратился к Титу:
– Ну что? Приступим?
– Приступим? Ты только что сказал, что поделишься силой.
– Я не собираюсь с тобой ничем делиться! Тем более тем, что принадлежит мне!
– Значит, твои слова, как всегда, просто пустая болтовня? – поморщившись, съязвил Тит.
– Заткнись! – прошипел Тибор, в одно мгновение собрав в ладони пучок света. Он сделал резкое движение рукой в сторону противника, выпуская в того поток магической энергии.
Мощный удар в живот подбросил Тита вверх и согнул пополам. С трудом удержавшись, чтобы не рухнуть на землю, он встал на колено, опираясь на свой меч.
– Тибор! Разве так честно? – возмутилась в негодовании Гертара. – Как человек, он не может управлять и владеть подобной силой! Разве ты этого не знаешь? Как ему защититься?
– Мне все равно!.. Вот говорил же, что защищать его пришла! – недовольно в полголоса пробурчал Тибор, отведя хмурый взгляд от девушки.
– Разрешите и мне поприсутствовать, – раздался ещё один голос, который заставил стражей невольно вздрогнуть.
Словно из марева, перед их глазами появился большой, инкрустированный драгоценными камнями и золотом, трон. Блистая серебром, на нем величественно восседал самого достойного вида мужчина. Лик его был величавым и царственным, как и полагается божеству, пусть даже и не самого высшего ранга.
– Господин! – в один голос воскликнули стражи и склонились в почтительных поклонах.
Тит вежливо кивнул, приветствуя нового зрителя.
– Почему никто не позвал меня на это представление? – спросил хозяин Земли Тысячи Теней. – Вы совсем забыли про вашего господина? Или хотели, чтобы я пропустил все самое интересное?
Никто из стражей не решался ответить ему, чуть поеживаясь от скользящего по ним проницательного взгляда. Владыка Земли Теней говорил спокойно и чуть протяжно, но даже в этих певучих звуках можно было расслышать властную и горделивую интонацию, отнюдь не переходящую в высокомерие и надменность.
– Какой приз получит победитель? Вы уже решили? – продолжил повелитель. Стражи и Тит продолжали упорно молчать. – Ну, раз не решили, значит, приз определяю я. Победитель женится на Гертаре.
– Но, господин! – в голос воскликнули Тара и Тибор, каждый подумав о том, что, если Тибор выиграет, то Гертара вовсе не хотела выходить за него замуж, а если проиграет, то Тибор, в свою очередь, был чуть ли не в смертельном ужасе от одной мысли о браке между Титом и розововолосой красавицей.
А Тит все так же продолжал упорно и упрямо молчать, не сводя глаз с владыки Земли Теней, не выдавая своих эмоций даже движением бровей.
– Да вы тут совсем одичали! – воскликнул повелитель, видя полное недоумение и молчаливый протест своих вассалов. – Даже шутки перестали понимать! И как прикажете с вами дальше работать?.. Того и гляди, станете толстокожими, как болотные драконы… Итак, – сменив тон на более подходящий, обратился владыка к соперникам, – я чуть прервал вашу дивную беседу. Прошу, продолжайте.
Глава 2
Тит и Тибор оба стояли в замешательстве, поглядывая то друг на друга, то на хозяина Земли Теней. Каждый из них сейчас был занят собственными мыслями и думал о том, что больше всего волновало: Тит – как сохранить жизнь без малейших на то шансов, Тибор – как не попасть впросак перед своим господином и Тарой.
– Вам что, в трубы заиграть? Или платочком взмахнуть? Чего вы медлите? – в нетерпении воскликнул владыка Земли Теней.
– Господин, – решила вмешаться розововолосая, – но этот поединок будет неравным. Тибор может использовать все свои силы и возможности, а у Тита их сейчас нет!
– Ну что же, тем интереснее будет битва, – чуть ухмыляясь, ответил ей хозяин.
«Да-а-а, голыми руками его одолеть я не смогу… – подумал Тит. – И, вполне возможно, у меня остались считанные минуты жизни… Если Тибор, конечно, не образумится… В любом случае, победа не достанется тебе легко, болтун!»
Тит больше не мешкал. Он молниеносно бросился на Тибора, нанося быстрые и сильные удары. Тот, не ожидавший подобной внезапной атаки, стал отступать к реке, не в состоянии даже сосредоточиться, чтобы собрать для ответного удара хоть немного магической энергии. Тибор теперь был вынужден изо всех сил защищаться и с трудом успевал отбивать выпады противника.
Шаг за шагом, и они оба оказались в воде, которая покрыла их ноги до самых икр, но продолжали яростную борьбу, каждый не желая уступать другому. Уворачиваясь от очередного удара, Тибор неловко ступил на скользкий речной камень и рухнул в воду, обдав и Тита потоками брызг. Он со злостью и раздражением пытался подняться, но каждый раз ноги вновь соскальзывали, заставляя стража барахтаться в мелководье. И к еще большей досаде Тибора до его острого слуха донеслись колкие шуточки и смешки стража Зеркала, что совсем лишило его возможности мыслить здраво и сосредоточиться.
«Без помощи теперь он точно не поднимется», – подумал Тит, видя безуспешные попытки противника встать на ноги. Он опустил меч и протянул Тибору руку.
– Вставай.
Чуть прищурив взгляд и состряпав презрительную улыбку, страж смерил Тита взглядом с ног до головы. Едва помедлив, он все же поднял руку, чтобы принять помощь своего противника. Но в самый последний момент, когда Тит остался перед ним раскрытым и совершенно не защищенным, Тибор мгновенно собрал в ладони пучок энергии и со всей силы послал ее в соперника.
Мощный магический световой поток отбросил Тита далеко на берег. Кувыркаясь, он пролетел ещё несколько метров, ударяясь о камни и землю. Сдерживая стон, барон попытался подняться, но его вновь настиг очередной удар магической силы. Тибор, уже выбравшийся из воды и со злой решительностью шагая навстречу Титу, яростно посылал в него поток за потоком.
Тит, кувыркаясь, изо всех сил пытался увернуться от непрерывных атак, используя меч, как отражатель магической энергии, а не приспособленное для этого оружие звенело и дрожало в его руках, готовое вот-вот рассыпаться в металлическую пыль.
Тибор продолжал наступать, не давая Титу даже малейшего шанса подняться с земли, сам при этом, оставаясь недосягаемым для меча противника.
– Он его убьет! – закричала Гертара, с ужасом наблюдая, как страж беспощадно молотит Тита.
– Не-е-ет. Разве есть среди полубогов такой идиот, который захочет убить Странника? – ответил хозяин Земли Теней.
– Мне кажется, это идиот прямо перед нами!
– Значит, он не просто идиот, но ещё и своего собственного бессмертного тела лишиться решил. То есть идиот в квадрате… – спокойно подытожил владыка.
Тибор, как бы ни был в пылу поединка, все же краем уха прислушивался к разговорам, доносившимся со стороны зрителей. Наконец, здравомыслие вернулось к нему, и, рассудив в себе, что хозяин Адовой пропасти все же прав, страж остановился, прерывисто дыша и исподлобья поглядывая на Тару. Девушка бросила на него холодный взгляд и демонстративно отвернулась.
– Мне кажется, пришло время ввести новые правила поединка, – вновь заговорил Владыка, наблюдая, как раненый и кашляющий кровью Тит пытается подняться на ноги.
Тибор сглотнул, чтобы чуть смягчить пересохшее вдруг горло, поглядывая искоса на своего хозяина, он понимал, что эти слова лично для него не предвещали ничего хорошего.
– Гертара, – обратился Хозяин к девушке, сделав легкое движение пальцами. В тот же миг над его ладонью повис маленький сосуд с эликсиром Жизненных сил. – Напои Странника, пусть его тело восстановится.
Розововолосая радостно щелкнула своими пальчиками, и заветный флакончик тут же оказался у нее в руках. Один миг – и она уже присела на колени возле Тита, помогая ему испить целительную жидкость.
Тибор, наблюдая за Гертарой, скрежетал зубами от злости: его совершенно выводила из себя нежная забота девушки о его сопернике, но все же страж не решался ничего предпринять, опасаясь гнева своего господина. Хотя, будь его воля, то он расщепил бы Тита на мелкие кусочки! Но все, что он мог сейчас сделать, – это только метать в сторону противника молнии негодующего взгляда.
– А теперь новые правила, – заговорил хозяин Земли Тысячи Теней, вволю насладившись картиной недовольного и раздраженного Тибора и хлопочущей возле Тита Гертары. – Странник восстановился полностью, и вы вновь сможете продолжить поединок. Но прежде… – он окинул взглядом всех присутствующих, – у меня есть небольшой подарок для Тита.
Тит уже поднялся с земли и, переводя дыхание, стоял в спокойном ожидании, но при этом удерживал взгляд на каждом движении Тибора и был готов к любому выпаду с его стороны.
Сидящий на троне бог сделал изящное движение рукой, и прямо перед ним повис в воздухе не очень большой, но широкий обоюдоострый меч. Он медленно вращался, демонстрируя всем свой блеск и сияющие острые лезвия. Украшенная драгоценными камнями рукоять добавляла этому оружию невероятную роскошь и даже некую изысканность.
– Меч Превосходства? – изумились в один голос стражи.
– Вы отдадите ему Ваш меч? – с удивлением и ноткой зависти спросил Тибор.
– Почему бы и нет? – вопросом ответил ему господин.
– Странник – единственный, кто достоин столь великого подарка, – промолвил страж Зеркала Души. – Да и справиться с таким оружием вряд ли кто, кроме него, сможет.
Тибор метнул в старика недовольный взгляд.
«Разве тебя кто спрашивал? Больше б помалкивал… Старый зануда!»
Страж Зеркала прищурился, будто прочитал мысли Тибора.
– Не злись, мальчишка. Разве я неправду сказал?
Тибор промолчал, не желая перебранки со стариком, а только сжал сильнее кулаки.
– Итак, – продолжил хозяин Земли Теней, – раз Тит не может воспользоваться своей истинной силой, а Тибор не хочет своей силой поделиться, в таком случае… В таком случае Странник может воспользоваться магическим артефактом, который я ему преподношу в качестве подарка.
И, вновь сделав изящное движение рукой, сверкающий бог с довольной улыбкой откинулся на спинку своего трона. Меч, послушный своему господину, сверкнув, в мгновение ока оказался возле Тита.
– Теперь ваши силы почти равны… Порадуйте нас красивой битвой!.. Пожалуйста…
Странник, воткнув в землю свое оружие, протянул руку, и Меч Превосходства покорно лег в его ладонь.
Тит нежно провел пальцами по магическому металлу, который отозвался лёгким сиянием на его прикосновение. Оружие было великолепно и обладало самой невероятной, могущественной силой: противостоять любому удару и разрушать все, во что вонзится. Меч, словно почувствовав божественную часть нового владельца, изменил свой блеск, вспыхнув переливами золотых оттенков.
«Подарок и впрямь прекрасный…» – подумал Тит – «Но как же мне поступить дальше?.. Не по сердцу мне это представление… Убивать Тибора я, конечно же, не собираюсь. Отшлепать бы его как следует, больший был бы толк…»
– Благодарю тебя, Владыка Земли Тысячи Теней, – наконец заговорил Тит, отвешивая почтительный поклон. – Ты очень щедр.
Блистающий бог довольно кивнул в ответ.
– Ну, что? Приступим? – подразнивая Тибора и копируя его же манеру, обратился Тит к сопернику.
– Давно пора! – ответил тот и со злостью ринулся в атаку.
Это была воистину превосходная, впечатляющая и эпичная битва.
Озаряемые вспышками молний и фонтанами искр, противники демонстрировали настоящее искусство битвы, совершая невероятные выпады и атаки, либо блокируя соперника и нанося ответные удары. Каждый из них был достоин искреннего восхищения, и каждый из них был достоин звания лучшего в этом бою.
Тибор передвигался молниеносно и внезапно: то появляясь, то растворяясь в пространстве, то нанося бесчисленные удары пучками энергии, а то мощные удары своим мечом.
Тит же, словно предугадывая любой шаг соперника, ловил, уворачивался или отбивал всякий удар противника. Он, будто слился в одно целое со своим магическим оружием, улавливая каждую вспышку меча или его вибрацию. Тит наносил ответные сильные удары, при этом лишь самый опытный и внимательный наблюдатель мог понять, что удары эти посылались столь аккуратно, что Тибору не грозило никакой смертельной опасности.
Публика с замиранием сердца наблюдала этот захватывающий поединок, время от времени отпуская одобрительные возгласы в адрес то одного, то другого бойца.
Накал борьбы нарастал с каждой минутой. Противники настолько вошли в раж, что казалось вот-вот перейдут в рукопашную, они сближались все больше и больше.
И тут Тит, увернувшись от очередного удара, ловким приемом свалил Тибора на землю и плотно прижал к его шее сверкающее острие блистающего меча.
– И что ты медлишь?.. – тяжело и прерывисто дыша, прохрипел Тибор. – Прикончи меня, и делу конец!
– Если б проблемы решались так просто!.. – криво улыбаясь и так же тяжело дыша, усмехнулся Тит.
Размахнувшись, он со всей силы вонзил меч в землю в двух сантиметрах от шеи Тибора, отчего земля под ними задрожала, будто в ознобе.
– Даже если ты навсегда останешься таким глупцом, – проговорил Тит, переводя дыхание и усаживаясь рядом с распростертым на земле Тибором, – ты никогда не перестанешь быть мне братом!..
Громкие овации трех зрителей прокатились по берегу и были подхвачены теплым светом и течением Светлой реки. Публика была в восторге.
Глава 3
Тит и Тибор сидели рядом, плечом к плечу, сложив руки на коленях и все еще продолжая тяжело дышать.
– Я тебя… Ненавижу! – проговорил Тибор, не поднимая взгляда на брата.
– Ты всегда умел подобрать нужные слова… – парировал тот.
– А что ты хотел? Детских восторгов и нежности?
– Почему бы и нет?
– Все это уже в прошлом! Мы давно не детки в песочнице!
Тит, повернув голову, смерил брата взглядом.
– Ну-ну. Продолжай…
– Да пошел ты!.. Великий выскочка!.. Любимчик богов и духов…
– Тибор, ты…
– Видеть тебя не могу! Ненавижу! Молчи уж!
– Ну, хорошо. Допустим, ты меня ненавидишь. И даже, возможно, я это заслужил. Но подумай, как отец и мама…
– Да ладно!.. – раздраженно перебил Тибор. – Я знаю, что всегда останусь для всех вас только найденышем и приемышем! А для тебя – никчемным и глупым юнцом, ведь ты старший! И, в отличие от меня, имел и имеешь абсолютно все!
Тит со всего размаха зарядил брату звонкий подзатыльник.
– Ни отец, ни мама никогда не делали меж нами различий! Никто никогда не обделял тебя ни вниманием, ни лаской, ни любовью! И я никогда не презирал тебя и не пользовался ни одним своим преимуществом перед тобой! А если ты сам слеп и ощетинился, как дикобраз, так кто ж тому виной?
– Да, чтоб тебя!.. Ещё одно движение, и я набью тебе твою умную физиономию! – проговорил Тибор, почесывая затылок.
– Угу, ты уже пробовал…
– Ненавижу тебя! Убирайся!
– Так ты же страж Внутренних Ворот… Должен сам мне выход предоставить.
– Провались ты пропадом…
– Ты, когда ругаешься, чувствуешь себя лучше, что ли?
Тибор закатил глаза с выражением «Как же ты меня достал, зануда!» и, устало щелкнув пальцами, кивнул в сторону Светлой реки, по которой тут же побежал деревянный шаткий мостик.
– Уходи… – выдохнул страж.
Но Тит медлил, словно набираясь для чего-то сил.
– Тибор… Тогда, в городе Титанов… Я был неправ.
Страж недоуменно поднял глаза на Тита, встретив его прямой, открытый взгляд.
– Ты был неправ? Нет, вы только посмотрите! Он был неправ! И ты признаешь это всего-то спустя десять тысяч лет? – с упрёком бросил в ответ Тибор.
– Да, признаю! Я хотел помириться с тобой сразу… Но ты не оставил мне ни единого шанса. Сбежал, как обиженный ребенок. А в последнюю нашу встречу, так словно обезумел совсем.
– А что ты хотел? Ведь ты не услышал ни одного моего довода о надвигающейся опасности, ни одного моего слова! Что тебе стоило воспользоваться Жезлом Власти? Нет же! Ты, как глухарь на ветке, талдычил, что они одумаются! Одумаются! Где уж там?! Никто и слушать тебя не хотел! Никто не одумался! Я был в бешенстве!.. Просто в бешенстве!
– Прости, брат… Думаю, будь я не так упрям, мы вместе что-нибудь придумали бы… Даже без Жезла…
Тибор отвернулся, стиснув зубы, так что желваки заходили ходуном на его скулах. Сейчас его терзали противоречивые чувства: гнев, раздражение и досада перемешивались с теплыми воспоминаниями о семье, родителях, брате, их дружбе и постоянном соперничестве. И эту фонтанирующую внутри него смесь он изо всех сил пытался скрыть от Тита.
– Я так завидовал тебе… – наконец негромко проговорил Тибор. – Ты всегда был на голову выше и достойнее меня и всегда был на десять шагов впереди всех нас, тех, кто дал клятву верности и дружбы, еще будучи детьми. Преданный своему дару, верный друзьям и той, которую ждал… А я… Я чувствовал себя никчемным… Пустышкой рядом с тобой… Меня это просто бесило… Возможно, поэтому я не особо старался убедить тебя. Хотел посмотреть на то, как сильно ты будешь сожалеть потом, что не послушал меня и не предотвратил гибель города Титанов…
– Я сожалел… И до сих пор сожалею…
Тибор недоверчиво глянул на брата, вновь встретив его прямой взгляд. Хмыкнув, он покачал головой и вновь отвернулся.
– И к тому же… Ведь ты не знаешь… – продолжил Тит, – возможно, я тоже тебе завидовал…
– Ты завидовал мне? Правда? – удивленно переспросил Тибор, вновь подняв глаза на брата.
– Нет, – лукаво улыбнувшись, ответил Тит. – Неправда. Я никогда тебе не завидовал.
– Вот же!.. – фыркнул Тибор, отвернувшись.
– Но я всегда знал, что могу многому у тебя научиться… Ведь ты умен и достаточно проницателен, никогда не искал крайних и виноватых и всегда пытался решать любую, пусть и самую сложную, проблему. Меня так часто восхищала твоя безрассудная решимость и неудержимая напористость…
Тибор сидел молча, с удивлением слушая слова брата. Внезапная откровенность Тита поколебала его так долго лелеянную злость и обиду. И теперь что-то со всем этим нужно было делать.
– Ты действительно думаешь, что у меня есть чему поучиться?
– Да.
– Значит, если верить твоим словам, я не так уж и плох и не такой уж идиот?
Тит состряпал насмешливую гримасу, почесывая затылок.
– Ну-у-у… В последнем я не совсем уверен.
– Ах, ты напыщенный…
Тибор соскочил с места, но тут же был схвачен в крепкие объятия брата.
– Жизнь слишком сложна, чтобы давать много места ссорам и обидам. Как думаешь?.. – спросил Тит, не давая Тибору возможности вырваться.
– …Ты повидал больше, чем я. Разве я могу с тобой не согласиться, брат, – ответил Тибор, похлопывая Тита по спине и еле сдерживая радостное волнение. Только сейчас он понял и осознал, как сильно скучал и тяготился разлукой с семьей и братом.
Наблюдавшие все это время за примирением братьев стражи и хозяин Земли Тысячи Теней, были так же захвачены трогательным сопереживанием. Тара, еле сдерживая слезы, то и дело отворачивалась, чтобы ее не разоблачили присутствующие рядом мужчины.
Страж Зеркала время от времени поглаживал свою бороду и кивал, будто соглашаясь со словами одного или другого брата.
А владыка Земли Теней вполне мог собой гордиться, ведь, что ни говори, но именно это странное место стало главной причиной примирения братьев, которого многие так долго ждали.
– Теперь можешь уходить, – чуть отталкивая Тита, проговорил Тибор. Он бросил взгляд на своего господина и, поймав одобрительный кивок, отступил в сторону. Путь для возвращения Тита домой был открыт.
Странник окинул взглядом стражей и обратился к владыке Земли Теней:
– Хочу попросить тебя об одном одолжении, владыка Земли Теней.
Тот кивнул в знак согласия.
– Я не могу взять твой подарок в мир людей. Человеческое тело слишком хрупкое, чтобы сохранить эту великую вещь неприкасаемой. Передай Меч отцу. Он сохранит его для меня. А когда придет время, я заберу его.
– Как пожелаешь, – ответил сияющий бог.
– И ещё… Могу ли я снова взять эликсир Жизненных сил, вернее, то, что осталось во флаконе?
Хозяин дал знак Гертаре и та, в миг оказавшись рядом с Титом протянула ему диковинный сосуд.
– Хочешь, я посмотрю в будущее? – тихо спросила розововолосая.
– Нет, не стоит… Палхом будет в ярости, потому что я не уберег Аленс, это и так понятно. А все остальное пусть идет своим чередом. – Надеюсь, – обратился он ко всем присутствующим, – обстоятельства нашей следующей встречи будут намного приятнее.
Слегка поклонившись, он развернулся и побежал по мосту.
Каждый, смотревший ему вслед, думал о чем-то своем, но все они были едины в одном – в пожеланиях Страннику доброго и спокойного странствия по миру людей.
Глава 4
После того как Далида и Аленс вернулись в замок Ён, принцесса некоторое время погостила и в самой столице, в королевском замке Аргира, у молодого короля Мадары. Юная принцесса, в непрестанном обществе возлюбленного, очень быстро восстанавливала свои силы и здоровье.
Аленс рассказала Аргиру о всех их приключениях в Земле Тысячи Теней, умолчав, однако, о подробностях, их туда приведших, прекрасно понимая, чем может грозить Далиде озвученная правда. Принцесса лишь заменила слова «госпожа Ли меня столкнула» на «я оступилась и упала, а госпожа Ли прыгнула за мной, потом и барон…». С этих пор Далида была спасительницей принцессы, и отношение к ней было соответствующее.
Саму же Далиду коробило от этого вранья, но выбирать было особо не из чего: либо ложь и жизнь, либо правда и виселица.
Погостив немного в столице, Аленс вернулась домой, где ее с нетерпением ожидали родители. Палхом был счастлив возвращению дочери и еще более счастлив ее блестящему грядущему браку с Аргиром. Этот союз нес одни только преимущества как королевству, так и всему венценосному семейству. К тому же жених и невеста были влюблены друг в друга, что давало надежду на крепкий и счастливый брак.
***
Прошло чуть больше двух месяцев после того, как девушки вернулись в Мадару.
Далида спрятавшись от всех в своем замке, прикрывалась плохим самочувствием, что, собственно, было совершенной правдой.
Она очень медленно шла на поправку. Рука плохо срасталась, а глубокие раны едва-едва стали затягиваться. Далида только и делала, что валялась в постели, не желая даже выходить на короткие прогулки, как бы сильно ни настаивали на этом лекари и целители.