Последователи Калида

Глава 9. Скрытая и забытая

Темный пустой коридор на нижних этажах старого замка освещал едва заметный из далека огонек факела. Пошарпанные древние стены с барельефами в виде животных и покрытые трещинами причудливые колонны на свету приобретали совершенно иную форму и вид, словно оживали, пробуждались от многовекового сна вдали от людских глаз. Маленькая фигура, скрывающаяся за темной вуалью, держала в одной руке факел и быстро проходила поворот за поворотом в глубоких катакомбах в поисках одной-единственной заветной двери. Среди паутины и старых полуразрушенных стен была лишь полная неизвестности темнота, скрывавшая за собой тайны давно ушедших лет, события прошедших веков. Забытые и утраченные.

Разбросанные по полу ржавые куски железа, гнутое проржавевшее оружие, здесь лежали и остатки древесины, когда-то, по-видимому, бывшие основой для сундуков, или куски сгнивших колес, лежащие рядом с каркасом колесницы. Фигура аккуратно переступала через лежащие на полу предметы, стараясь при этом светить вдаль, чтобы видеть все ответвления древнего широкого коридора, дабы не потеряться в древнем лабиринте. Странник плутал по коридорам, все время сверяясь с чем-то, что держал в руках поближе к глазам. Спустя не менее получаса плутаний, пройдя очередной поворот, некто увидел перед собой долгожданную стальную дверь, заключенную в резную каменную арку. Арка была богато украшена вырезанными в камне лицами дев, чьи глаза при освещении факелом казались пристально следящими за пришедшим гостем.

Свет факела пал в левый угол коридора. Увидев, что лежит в темноте, фигура в ужасе отшатнулась. Облокотившись спиной на стену, в углу лежал темный скелет, одетый в истлевшие лохмотья и ржавые куски развалившихся от времени доспехов. Пустые глазницы черепа были обращены вверх, и вкупе с ужасающим открытым ртом казалось, что умерший словно в отчаянии молился и кричал, взывая своим последним взором к небесам. Из ржавой грудной пластины доспеха торчала стрела.

Фигура опомнилась и, медленно подойдя к телу, грустно посмотрела на него. Она сказала тихим молодым женским голосом:

– Мне жаль тебя. Кем бы ты ни был при жизни, покойся с миром.

Фигура резко вынула стрелу из груди, и голова скелета опустилась вниз, закрыв рот, словно прекратив наконец свой многовековой крик.

Девушка подошла к железной двери и, скинув с себя вуаль, осветила факелом дверь.

– Вот я и нашла тебя.

Свет факела осветил яркие, гривоподобные рыжие волосы и изумрудно-зеленые глаза, вкрадчиво ищущие в темноте место для ключа. Ощупав край двери под небольшой фигуркой металлической птицы, принцесса Персия обнаружила крохотную, едва заметную скважину. Девушка достала из небольшой сумки витиеватый ржавый ключ, и сверившись со старой книгой в руках, поместила его в отверстие и резко повернула. Послышались четыре отчетливых щелчка, птица подняла свои крылья и выдвинулась вперед, став своего рода ручкой. Взявшись двумя руками за крылья, Персия, приложив все свои усилия, потянула тяжелую дверь на себя. Старая дверь со второй попытки таки поддалась, и юная принцесса сумела ее открыть на достаточное расстояние. За дверью Персия увидела уходящую в даль глубокую тьму: внутри явно было широкое и высокое помещение. Девушка погрузилась во мрак. Освещая плиточный пол светом, принцесса спустилась по нескольким ступеням вниз и увидела перед собой каменные стеллажи, тускло освещаемые слабым и маленьким огоньком ее факела. Персия подошла к железным держателям с не горящими старыми факелами и подожгла их от своего. Комната постепенно осветилась, перед принцессой предстали десятки освещенных каменных стеллажей со старыми пыльными книгами. Персия сияла от радости.

– Невероятно! – воскликнула радостно принцесса и пробежалась вдоль стеллажей. Она взглянула в темноту за ними и поняла, что в глубине есть еще не меньше десятка таких же.

– Ну, здравствуй. Как я рада, что отыскала тебя!

Походив по помещению, Персия с изумленным видом стала рассматривать каждый уголок этого древнего помещения, прикасаясь к вырезанным в стенах нишам и каменным стеллажам. Лишь недавно принцесса вообще узнала о возможном существовании этого места, а сейчас она уже находилась в нем и не верила своим глазам – старая, всеми забытая, первая библиотека замка. Впервые за долгие годы она приняла своего первого посетителя.

Немного освоившись, Персия быстро стала искать нужный стеллаж, сверяясь с книгой, которую она принесла с собой. На каждом стеллаже была высечена определенная старо-калидианская руна, при помощи них Персия отыскала в углу нужный ей черный стеллаж и принялась перебирать содержимое полок. Книги были не в лучшем состоянии, самых различных цветов и в разных переплетах, они казались хрупкими и истлевшими. Персия надеялась, что нужный ей манускрипт не успел рассыпаться в прах, и, аккуратно перебирая книгу за книгой, принцесса искала его среди десятков и сотен других, скрытых здесь много веков назад.

– Должен быть здесь, я знаю, должно быть хоть что-то…

Многие из книг были написаны на других языках, свитки, которые она находила рядом, были покрыты необычными иероглифами и странными символами с изображением склянок и сосудов. Часть из книг, что брала Персия в руки, моментально разваливались на куски, обратно приходилось ставить просто груду трухи, которую вряд ли уже когда-нибудь кто-то сумеет прочесть.

Проведя не меньше часа в поисках, Персия сумела найти нечто похожее на то, что она искала. Старая-старая книга в бордовом переплете выглядела так, словно ей несколько веков, была увесистой, и в самом ее центре была металлическая вставка в виде ромба, а посередине нее стилизованное лицо человека в древнем шлеме, увенчанном металлическим шпилем.

– Инсигния Калида. Это она… – дрожащим голосом сказала юная принцесса и, аккуратно протерев находку, пошла к каменному столу, стоящему в углу комнаты. Положив книгу на стол и прокашлявшись от поднявшейся с него тучи многовековой пыли, она аккуратно расстегнула застежку на ремне, стягивающем обложку, и, открыв ее, пододвинула поближе к факелу.

– «Первоисточник жизни предков. Книга сказаний и летопись древнего Калидиума», – прочитала принцесса.

Сверяясь со своей книгой, Персия начала понемногу читать вслух старые письмена, в надежде отыскать хотя бы упоминание о нужном ей знании. Расшифровывать пожелтевший текст, написанный многие столетия назад на ином диалекте, было не простой задачей, но Персия была очень образованной девушкой и справлялась с этой задачей блестяще.

«И сказал он – будет земля сия в мире, – читала Персия вслух, – и потомки наши от крови людской будут в мире жить вместе. Едины, как братья, как сестры. Вместе, ибо нет нам жизни без единства нашего!..»

Персия пролистывала страницу за страницей в поисках нужного фрагмента.

«…И восславили его по всей земле. Сплотился народ вокруг одного человека, ибо подвластны ему были сердца всех и каждого. Добр он был к слабым и немощным, но беспощаден был и непоколебим пред врагом своим».

«…Тень зла накрыла всю землю, черна была та от орд врага. Но Меч его разящий не знал пощады пред чудовищем. Шли дни и ночи, рубил врага беспощадно, неустанно, ибо смерть ждала всех и каждого, коль Он сумел бы одолеть могучего Калида…»

Все эти сказания принцесса и так знала с раннего детства, многие ей рассказывал еще ее отец. Да и мало кто в Калидиуме не знал эту историю, ведь ее пересказывают из уст в уста многие поколения: история о борьбе добра и зла, о единении и надежде, которую принес древний воин по имени Калид. Но Персию интересовала не столько сама история, сколько ее конец.

«…Врагов копья были сломлены, силы разбиты, а города разрушены. Неистов был в бою герой, тверд как камень, могуч как лев! И смог одолеть Его, в битве последней пред взором Прародителя…»

«…И возрадовался народ. Нет в мире лидера достойней, кричали они, веди нас, ты наш пастырь и отец! Мы ЕДИНЫ под твоим крылом! Будь с нами вовек, стань нашим правителем! И пусть до скончания времен над нами будет лишь твоя кровь править, ибо нет среди нас достойней тебя и рода, что порожден тобою будет!

И ответил он…»

И тут текст тоже обрывался. Несколько страниц явно отсутствовали, было видно, что страницы либо распались, либо их кто-то когда-то вырвал.

– О нет… – принцесса начала судорожно листать книгу в поисках утерянных страниц. – Ну почему именно здесь? Я должна знать!

Но, увы, все было тщетно. Необходимый ей фрагмент отсутствовал и был утерян навсегда.

Принцесса опустила голову и облокотила руки на стол. Промелькнула мысль, что нужно поискать недостающие фрагменты среди других книг, но потом Персия опомнилась, осознав, что даже если страницы затерялись где-то среди других манускриптов, их придется искать не меньше месяца, перебирая каждую. И вряд ли они могли сохранится по отдельности за столько лет.

– Что же ты им ответил… – спросила она дрожащим обреченным голосом. – Что ты им сказал на самом деле? Что было сразу после тебя…

– Этого доподлинно никто не знает, дитя.

Со стороны коридора раздался гулкий тяжелый голос, Персия остолбенела. Развернувшись, вся холодная от ужаса, она не сразу поняла, кто же ее так напугал. Через большой дверной проем библиотеки, скрипнув дверью, вошел крупный угловатый силуэт. В свете факелов блеснула небольшая кристальная борода.

– Тайдарус, – сказала Персия, пытаясь невозмутимым голосом скрыть свой испуг, – как ты здесь оказался? Ты следишь за мной?

– Со времен твоего прадедушки никто не посещал старую библиотеку замка, – произнес с некоторым отчуждением Тайдарус, – ты с детства была крайне любопытна, не удивительно, что спустя сто лет именно ты открыла ее.

– Так ты следил за мной? – повторила свой вопрос Персия и прищурилась.

– Нет. Это не требовалось. – Тайдарус мягко улыбнулся. – Ключ от библиотеки пропал из хранилища ценностей как раз в тот же момент, когда и ты исчезла из замка. Легко было догадаться, куда ты отправилась, я лишь последовал по катакомбам к двери.

– Понятно, – Персия недовольно сложила руки на груди, – значит, ты всегда знал, что она здесь, верно?

– О да, – Тайдарус провел каменной рукой по гладкой стене. – Хоть я и многое забыл с годами, но почему-то по-прежнему помню имя человека, который заложил первый камень в этом месте. Я присутствовал при постройке всего замка. Очень давно… Не осталось никого, кто знал бы эти стены лучше, чем я.

– Я не удивлена, – Персия закрыла лежащую на столе книгу. – Но почему ты не рассказывал мне о ней, раз знал? С детства ты меня обучаешь, а про такой большой архив древних знаний мне ни слова не сказал.

– Я все ждал, когда хотя бы твой отец наведается сюда, но он, мне кажется, и сам забыл о том, что я когда-то рассказывал ему о библиотеке.

– Так он тоже знал? – Персия была ошарашена. – Да вы что все, сговорились, не желая меня пускать сюда?

Она взяла в руки обветшалую книгу и аккуратно положила к себе в сумку. Но не важно, я все равно так и не нашла ответ…

– Повторюсь, дитя, – начал Тайдарус, медленно спускаясь по ступенькам. – Доподлинно неизвестно, что же сказал Калид своим людям. Основная легенда гласит, что на престол по его предложению вступил его же родной брат. Таким образом в жилах последующих правителей до определенного момента и правда текла кровь Великого Предка. Однако сам он править отказался.

– Но почему же он тогда ушел? – спросила Персия. – Что заставило его покинуть будущий Калидиум?

– Говорили, что он ушел в дальние земли. Решил стать странником, поняв, что его миссия выполнена. Благородно отрекся от престола и стал путником, оставив свои доспехи навсегда здесь, в Калидиуме. Но что же было на самом деле, сейчас вряд ли кто-нибудь расскажет.

Принцесса на секунду задумалась.

– Я пришла сюда, после того как нашла в книге одно упоминание. В нем говорилось, что одна из самых ранних книг летописи Калидиума хранится здесь, в замке. Я искала ее чтобы узнать наиболее точную версию тех событий, но ничего нового не обнаружила.

– А если быть конкретнее, что нового ты так хотела узнать? – Тайдарус прищурил свои зеленые глаза.

– Я искала… упоминание о культе… – робко сказала принцесса и опустила взгляд. – Это легенда, согласно которой Калид ушел и просто пропал в никуда после объединения Калидиума. Но у него была дочь, Эркидия, якобы она осталась где-то здесь, в Калидиуме. Она была совсем мала и не могла стать королевой в тот момент. А вместо Калида стал править не его брат, а самозванец. Этот «брат Калида», дабы не бояться, что Эркидия когда-нибудь отнимет престол, попытался избавится от нее. Но принцесса выжила, и из замка ее спасли верные сторонники. После того как она выросла, она создала культ рода отца и предрекла, что однажды придет день, когда ее прямой потомок сумеет вновь вернуться в замок и взойти на престол. И это произойдет якобы с помощью реликвии, которую оставил ей отец. Оружия. В связи с событиями в провинциях я боялась…

Персия замялась, по ее телу пробежала дрожь, и Тайдарус это заметил.

– Я боялась, что это может оказаться правдой. Отец, кажется, не считает это восстание угрозой, но его лидеры пугают меня. Я боюсь. Вдруг истина на их стороне, и они пойдут дальше? Вдруг эти Последователи Калида не лгут, и они действительно те, за кого себя выдают?

– Это лишь поздняя легенда, поверь мне, – успокаивал ее Тайдарус. Подойдя к принцессе, исполин удивительно мягко опустил на ее плечо свою «каменную» ладонь. – Она была создана беспочвенно много столетий спустя после смерти Калида. Увы, по иронии судьбы Великий Предок никогда не имел детей, я стал слышать об этом сказании только спустя несколько столетий после своего рождения, а появился я на свет гораздо позже эпохи Калида. Так что можешь довериться старому авадро-гаро, эти уста не будут лгать.

Тайдарус снова мягко улыбнулся, и Персия доверительно улыбнулась в ответ.

– Что ж… Я никогда и не думала о том, что ты мог бы мне соврать. – Персия грустно вздохнула. – Ты за всю жизнь мне не сказал ни единого дурного слова. Всегда был на моей стороне и поддерживал, даже когда отец отвернулся от меня. Даже сейчас ты меня успокаиваешь и слушаешь, не то что он.

– Я дал клятву много столетий назад одному из твоих предков, что буду служить и помогать всем королям Калидиума и их детям, – ответил спокойным старческим голосом Тайдарус. – И я всем своим сердцем всегда любил каждого из них. Так же, как люблю тебя и твоего отца. Мне всегда больно смотреть, как вы не ладите между собой.

– Я иногда не понимаю его, Тайдарус… – принцесса облокотилась руками на пыльный и холодный стол. – После смерти матери прошло уже больше девяти лет. Он ведь спустя пять лет уже вновь мог улыбаться. Но сейчас так изменился, словно мама умерла совсем недавно.

– Ему сейчас тяжко, Персия. Правление державой никогда его по-настоящему не воодушевляло. – Тайдарус подошел к одному из стеллажей и, достав оттуда какую-то рваную книгу, стал ее аккуратно листать. – Он любил твою маму больше, чем кого-либо и когда-либо, и без нее жизнь ему больше не приносит былого удовольствия. А ты ему каждый раз напоминаешь о ней. Ты стала слишком похожа на нее с годами, особенно своим бойким характером. Он видит в тебе ее отражение, и его мятежное сердце начинает страдать вновь.

Тайдарус закрыл книгу. Он поставил ее на место и посмотрел на стоящую возле стола принцессу. Голова ее была опущена вниз, а глаза закрыты. Авадро-гаро увидел, как на каменную поверхность упала маленькая горькая слеза.

– Прости меня… – Тайдарус медленно подошел к Персии. – Я, видимо, старею, уже не подбираю нужные слова.

– Да нет… – Персия тихо всхлипнула. – Нужно всегда говорить все как есть… Как бы горько от этого ни было.

Достав из сумки платок, принцесса вытерла текущую по щеке слезу и подняла взгляд на лицо Тайдаруса.

– Я просто не знаю, как к нему подступиться, – дрожащим голосом говорила принцесса, – он словно ненавидит меня за то, кем я являюсь. Но разве я виновата, что родилась такой? Неужели я заслужила эти оскорбления в свой адрес?

– Конечно, нет, Персия. – Тайдарус взял своими могучими ладонями руку принцессы. – Нельзя обвинять людей в том, что они сами не выбирают. Ты уникальна, и все равно, что говорят другие. Прекрасным человека делает вовсе не его происхождение. Прекрасной тебя делает то, с какой заботой ты относишься к другим людям, Персия, никогда не теряй этого качества.

Принцесса опустила взгляд и, молча подойдя ближе к старому авадро-гаро, обняла его, прижавшись лицом к твердой груди.

– Спасибо… Я запомню твои слова.

Тайдарус тоже аккуратно приобнял Персию.

– Не за что, моя принцесса.

– Странно, – прошептала Персия с грустной улыбкой на лице. – Вроде ты должен быть твердым и холодным, как камни в этих стенах. Но с детства ты мне казался теплее и мягче всех других, кто обнимал меня прежде. Как же так?

– Принцесса… – Тайдарус добро усмехнулся. – Наверное, за 900 лет, проведенных с вами, и даже такой булыжник, как я, размяк.

Персия рассмеялась.

– Наверное, – она улыбнулась и, отпустив Тайдаруса, вновь извлекла из сумки манускрипт. – И все же… Кем бы ни были эти Последователи Калида, они делают все, чтобы развязать гражданскую войну. Как бы отец меня ни называл, я – принцесса Калидианского Королевства. И я не могу стоять в стороне и смотреть, как страдают те, кто рассчитывает на меня. Как ты и сказал, я должна заботиться о своих подданных. К тому же… там очень много таких, как я.

Тайдарус нахмурил кристальные брови. Решимость принцессы его всегда воодушевляла, но и беспокойство за ее безопасность также в немалой мере тревожило его душу.

– Что ты задумала, Персия?

– В скором будущем узнаешь. – Персия открыла книгу на месте, где должны были быть недостающие фрагменты, и указала на размытое изображение на соседней странице. – Если они и правда обладают этим, я непременно найду способ остановить их. Чего бы мне это ни стоило, Тайдарус. Мой народ нуждается во мне, я не оставлю подданных в беде.

– Даже если придется идти наперекор указу отца, ты не остановишься? – спросил Тайдарус, хотя в душе и так знал ответ.

– Если придется…

Персия закрыла манускрипт и, убрав его в сумку, молча взяла факел. Она двинулась в сторону выхода из библиотеки.

Тайдарус задумчиво опустил взгляд и окликнул принцессу:

– И даже я не смогу переубедить тебя, верно?

Персия остановилась у самого выхода. Опершись о тяжелую железную дверь, она стояла молча в течение нескольких секунд.

– Нет. Боюсь, что даже ты не сможешь.

– Ясно, – сказал спокойным голосом авадро-гаро, – и все же, я рассчитываю на то, что ты не будешь вести себя безрассудно.

Персия ничего не ответила. Молча пройдя за железную дверь, она исчезла в глубокой темноте. Тайдарус остался один. Он посмотрел на стеллажи с истлевшими старыми книгами. Гигант подошел к каменному столу и аккуратно смахнул с него налетевшую за многие годы пыль. Он почувствовал, как что-то сдавило внутри него, он осознал, что теперь уже ничего не будет, как прежде. Это чувство он испытывал и раньше. Много, много раз.

– Калидианцы… – тихо сказал Тайдарус. – Вы слишком быстро взрослеете…

Глава 10. Маковая бухта

«Новый день и, вероятно, новые неприятности…» – с такой мыслью Атлас глядел на уже высоко поднявшееся над лесной дорогой полуденное солнце. Сегодня он был настроен несколько пессимистично: воспоминания от встречи с наемниками были еще совсем свежи, да и место, в которое троица держала путь, было, мягко говоря, сомнительным. Однако интерес к разгадке происхождения таинственных сообщений у Атласа за последние дни только усилился, потому отступать от намеченного плана он не желал. Любопытство его сильно подбадривало.