Божественная ирония (1-19 глава)

Виновны али нет

Толпа была ошарашена. Никто не мог понять, как серёжка принцессы могла оказаться у короля Норана. Тут к королю подлетели рыцари Тамдэвара и, приставив мечи к горлу, воскликнули:

— Вы обвиняетесь в похищении принцессы! Вы отправитесь в Тамдэвар для выяснения обстоятельств!

Уильям хотел уже что-то сказать Кризону, но того и след простыл. Тут он увидел, что Кризон стоит прямо перед рыцарями Тамдэвара.

— Вы не имеете права! Нет никаких доказательств!

— Молчи, Кризон! — кричал один из рыцарей.

Уильям его сразу узнал. Это был герцог Ланселот. Был он не менее взволнован, чем остальные рыцари.

— И не собираюсь! Серёжка как по волшебству вылетела из кармана! Чистая магия! — Кризон говорил это с надрывом.

— Кризон, не стоит… — просил король Норан.

— Ваше величество, это клевета! — вмешался Уильям.

— Он прав!

Уильям подобрался к центру площади. У него тряслись руки.

— Прав?! — переспросил Ланселот.

— Да, он прав! Это подстава Вартамэра! В Гротэме мы наткнулись на записную книжку одного из магов, после чего нас чуть не убили! Всё дело в том, что там было много различных записей! К сожалению, в битве её успели выкрасть, но некоторые сведенья я запомнил! Они собирались повесить похищение принцессы на Вартамэр, план по его уничтожению провалился, и Око-матерь сможет излечить их повелителя через четыре дня!

Лицо Ланселота изменилось, он был в такой ярости, что около пяти секунд не знал, что сказать. Вдруг из его уст, как ударами плёткой по беззащитному щенку, вырвалось:

— Да ты хоть понимаешь, что против своих же воюешь, салага! Как мы должны поверить в какие-то рукописи, если их сами не видели! — Ланселот оскалил волчьи клыки.

Тут подошёл Раймунд и, чуть отгородив друга, упрекнул герцога:

— Сэр Ланселот, вы ведёте себя неподобающе. Разве рыцарь не должен быть на стороне правды? Или у вас какой-то свой интерес?

Ланселот шагнул вперёд и оказался лицом к лицу с Раймундом.

— Да как ты!.

Кризон удивился:

— Око-матерь?! Об этом нельзя сказать просто так! Вы, похоже, знаете очень важную информацию!

Возле них появился Барон и сказал друзьям шёпотом:

— Посмотрите на тех, что дальше всего от нас!

Уильям пригляделся. Он был в ужасе. Там стояли маги, которых они встретили вчера.

— Они не одни тут!

— Как ты это понял?

— По разговорам! Всё ждут, когда мы потеряем бдительность, чтобы напасть. Попробуйте успокоить герцога!

Уильям посмотрел на Кризона, и он всё понял. Кризон, разняв Раймунда и Ланселота, сказал:

— Мы согласны на заключение короля под стражу, но при условии, что поедем с ним!

Тут на всех находящихся в центре площади набросились из-за спины. Маги начали действовать. Возникла паника. Уильям сцепился со старым знакомым — магом воды.

— Какая приятная встреча! — усмехнулся противник.

— Она будет последней! — Уильям взмахнул мечом, отправив противника в полёт.

Барон столкнулся с магом воздуха из этой же компании. Стрелой из лука он попал в глаз и томагавком отрубил левую руку.

Вдруг в небе раздался пронзительный рёв. На главном замке сидела огромная уродливая птица. Её общипанные сиреневые перья хорошо сочетались с голубыми бешеными выпученными глазами. На ней восседал маг с маской совы на лице и в мантии.

— Внимание, Вартамэр! Заявляю, что это ваши последние часы жизни!

Вторая попытка

Все запаниковали ещё больше. В этот момент Уильяма полностью покинуло чувство страха. Пока он добивал одного из магов, он крикнул:

— Раймунд! Барон! Кризон! Защищайте людей!

Друзья стали уводить людей на восток. Таинственный человек в маске взлетел на птице. Уродливая тварь набрала воздуха в лёгкие и издала рёв такой силы, что у многих лопнули барабанные перепонки. Этот рёв заставил взлететь фонари, висевшие на домах на площади. Человек в маске подбрасывал их магией воздуха и метал в людей. Тут птица подлетела к одному из домов, и маг вырвал его с корнем, разобрал на мелкие камешки и швырнул прямо в толпу. Уильям, недолго думая, превратил обломки в пыль. Человек в маске был удивлён и подлетел к Уильяму. В его руке образовывался небольшой ураган. Взмахнув рукой, он создал огромный торнадо, который всасывал в себя всё, что можно, и двигался на Уильяма. Уильям вбежал в торнадо, достиг самой высокой точки и развеял его одним мощным взмахом меча.

В этот момент остальные двигались на восток. Тут Раймунд заметил опасность за спиной. В него летел томагавк, но не обычный, а сделанный из земли. Раймунд быстро его отклонил, как вдруг на него налетел маг. Он хотел ударить его ногой, но Раймунд смог заблокировать удар. На Кризона тоже напал маг земли. Он покрыл свой кулак шипами из камня, но Кризон успел увернуться.

— Барон, продолжай вести людей! — крикнул Раймунд.

В Раймунда полетело каменное копьё, он разрубил его надвое. Вдруг сзади на него напал земляной клон и каменным молотом ударил Раймунда по спине. Раймунд пал на землю, но быстро встал и побежал на противника. Маг сделал щит, но Раймунд размахнулся посильнее и ударил, сломав щит и разрубив врага пополам.

Кризон нарастил на своём мече множество веток и рассёк ими противника, оставив занозы. Маг поднял из земли десятки сталактитов и направил их в Кризона. Кризон бежал на противника, уворачиваясь. Он вырастил под ногами у мага дерево «Тран», которое нейтрализует магию при прикосновении, и заставил его врасти во врага. Противник сопротивлялся, но Кризон, удлинив свой меч так, чтобы доставать до мага, лёгким движением руки обезглавил недруга.

Вдруг на Кризона напало сразу два мага: маг воздуха и маг воды. Маг воды направил на Кризона тучу, из которой полился дождь. Маг воздуха ускорил капли, теперь они летели, как пули, желавшие поразить цель. Кризону повезло, что он вовремя заметил нападение и успел отскочить. Тут Кризон увидел, как на него летит огромный водяной шар, который мог затянуть его в себя, но появился Раймунд. Он рассёк сферу.

— Беги к Барону. Я с ними разберусь! — крикнул Раймунд. Кризон отправился к Барону.

Барон вместе с воинами Вартамэра вёл людей на восток. Тут на него с крыши одного из домов напал знакомый маг льда. Барону было тяжело драться с владельцем топора, но вмешался один из рыцарей Вартамэра и отправил мага в полёт. Сразу же появился знакомый маг воздуха. Он собрал множество разного крупного мусора и направил его в толпу людей. Барон разглядел стекло и гвозди. Он выстрелами из лука перенаправил опасность подальше от людей. Он уже хотел заняться магом, но не обнаружил его. Барон увидел, как мага льда придавило упавшей на него колонной. Маг воздуха пытался вытащить товарища, но безуспешно. Тут кто-то выстрелил из лука в мага льда. Маг был в ужасе, в попытке найти решение ситуации он воскликнул:

— Прости, Крон! — в этот момент маг льда взял рукой своего друга и подставил его под стрелу, защитив себя. Стрела попала в лоб. Маг воздуха грохнулся на землю, истекая кровью. В этот момент на помощь пришёл маг земли. С помощью своих сил он поднял колонну и тихо сказал:

— Тебе очень повезёт, если твою судьбу будет решать не повелитель.

Маг земли и маг льда быстро скрылись из виду.

Птица издала рёв. Уильям еле стоял на ногах. Тело было в ранах, из ушей текла кровь. Сражаться было сложнее, чем раньше. У противника в распоряжении была двухметровая коса. Всё же Уильям нашёл в себе силы и кинулся в бой. Он уже был у головы птицы. Ребром меча он ударил в голову тварь. По ней стекала алая кровь. Маг замахнулся косой. Уильям попытался увернуться, но не успел. Коса оказалась у него в печени. Противник поднял его и сильным толчком отправил в ближайшее здание. Человек в маске думал, что уже одержал победу, как вдруг появился Уильям и ударил своим мечом в висок сиреневой твари. Птица упала замертво.

Раймунду было не легче. Он сражался сразу против двоих. Маг воздуха надул свой молот и замахнулся на Раймунда, маг воды направил мини-цунами с огромной скоростью. Раймунд парировал удар молота, увернулся от цунами и уже был готов проткнуть мага воздуха, но появился маг воды. Его рука была удлинена на десять метров. Он начал удар, а маг воздуха его ускорил. За долю секунды кулак попал Раймунду точно в голову. Он отправился в полёт. Маг воды вдруг оказался сзади и повторно нанёс удар, но уже в спину. Раймунд оказался на земле. Маг воды хотел добить его. Он удлинил руку и нанёс удар, но Раймунд увернулся. Взяв свой меч, он подскочил и проткнул сердце мага воды своим орудием. Он сразу переключился на мага воздуха. Их орудия столкнулись. Раймунд пересилил и, выбив оружие из рук противника, покончил с ним.

Кризон бежал к Барону. Он увидел что-то блестящее вдали. Подойдя поближе, он понял: это корона короля Норана. Кризон поднял её. Рядом были следы, ведущие в переулок. Зайдя туда, он понял, что к его горлу приставлен нож. Его окружили.

— Даже не думай шевелиться, — сказал человек, вышедший из-за угла. Он был весь покрыт тёмной материей, а на голове была маска волка, почти сливавшаяся с кожей.

— Ты?! — Кризон был потрясён.

— Зря ты пошёл по этим следам… Нам нет смысла тебя убивать. Мы отпустим тебя, а ты не скажешь ни слова…

— С чего это я должен молчать?

Маг улыбнулся. Сквозь щель в маске были видны острые клыки.

— Отправь письмо в соседнюю деревушку… Только не удивляйся, если они тебе не ответят.

Сердце Кризона ушло в пятки.

— Как вы узнали?!

— Если не хочешь, чтобы с ними что-то случилось, советую не идти против нас.

Уильям сражался уже не в воздухе, а на земле. Противник махнул косой, Уильям увернулся, но маг ударил второй раз тыльной стороной косы, и Уильям улетел в стену. Маг начал закручиваться в торнадо, с каждой секундой он становился всё быстрее и надвигался на Уильяма. Уильям решил атаковать голову противника. Он замахнулся мечом и встретил им косу мага. Они долго боролись, но Уильям всё же парировал удар и рассёк противника, отправив его в полёт. В полёте он пробил собой пару зданий, но наконец-то упал, ознаменовав своё поражение.

В добрый путь

Все стояли на площади. Из магов торчали стрелы из дерева тран, они не могли ничего сделать. Уильям подошёл к человеку в маске совы:

— Какова была цель всего этого? — но маг промолчал.

Уильям расчехлил оружие и поднёс его к горлу человека в маске.

— Говори! — тут он заметил, что из-под маски торчат знакомые седые усы. Он сразу всё понял. Этого человека он видел ещё в Гротэме. Точнее, памятник ему. Уильям сорвал с него маску. Все вокруг были ошарашены. Под ней оказался король Гротэма — Форванд. Когда тот увидел Уильяма, он оскалил на него зубы. Во взгляде его были гнев, ненависть и страх. Лицо было морщинистым, губы обкусаны.

— Ты просто жалок.

Уильям обратился к остальным:

— А теперь я хочу повторить слова, которые сказал ранее. Отрекись!

Лицо Форванда побледнело.

— Ни за что! Лучше умру, чем стану вам подчиняться!

Тут вмешался Кризон:

— Ты уже подчиняешься кое-кому, хотя он просто тебя использует! Ты ему не нужен!

— Твой голос кажется мне знакомым… — промолвил Форванд, как вдруг Кризон вонзил ему меч в ногу:

— Отрекайся! Либо мы будем тебя пытать, как «Трёхголовые» пытали его!

Форванд пал в ноги Уильяму.

— Пожалуйста! Помилуйте! Прошу! — Уильям ногой оттолкнул Форванда.

— Вот она — гордость Гротэма. Сколько вас там ещё таких… предателей?

— Немного… около дюжины.

— Имена!

— Грон Баус, Феранд Шепель, Ленор Крон… — тут Форванд поднял с пола кинжал и попытался убить себя, но Барон чётким выстрелом из лука выбил орудие.

— Кризон, позволь мне! — из толпы вышел рыцарь Вартамэра, который недавно помог Барону.

— Хорошо, Морган!

Рыцарь подошёл к Форванду, тот жалобно просил его пощадить. Помощник Кризона рукой обхватил голову Форванда. Тут вены Моргана и Форванда засияли ярко красным. Морган поднял руку, Форванд сделал то же самое.

— Я его контролирую, приступаю! — по щекам Форванда покатились слёзы. Морган крикнул:

— Я отрекаюсь от тебя!

Форванд повторил:

— Я… отрекаюсь от тебя!

Морган сказал Уильяму:

— Если он сейчас умрёт, всё сказанное тобой правда!

Тут вокруг Форванда появился синий круг. Руки загорелись лунным огнём. Вскоре весь Форванд покрылся им. Он горел заживо. Хоть это был и огонь, Уильяму было очень холодно. Сердце его билось с немыслимой скоростью. В глазах начало темнеть, а голова раскалывалась. Форванд орал и плакал:

— Прошу, повелитель, помилуйте! Простите! Умоляю! — огонь разъедал мерзавца на мелкие кусочки.

Форванд превратился в пепел. Остальные маги оплакивали погибшего.

Следующий день. Все ещё не отошли от произошедшего. Уильям, Раймунд, Барон и Кризон шли на главную площадь.

— Слышали, что передавали сегодня утром? Принц Роган взойдёт на королевский престол Гротэма, — сказал Уильям.

— Какие у вас планы? — спросил Кризон. Уильям взбодрился:

— Поедем в Тёмную долину! Принцессу спасать! — ответил Уильям.

Раймунд сказал:

— Кризон, недавно Вартамэр сообщил Тамдэвару, что они видели девушку, похожую на похищенную принцессу. Разреши узнать подробности.

— Это не ко мне! У меня в отряде есть человек, который своими глазами это видел! Я могу вас познакомить!

Друзья подошли к площади, на которой собралось много народу. Кризон встал в центр.

— Внимание! Как вы уже знаете, король Норан был похищен! Я же, как самый верный его слуга, планирую временно покинуть Вартамэр! Поэтому временным правителем я назначаю своего помощника Моргана! Проведя допрос магов, которые в данный момент отправлены под стражу в темницу города, мы выяснили цели вчерашнего нападения. Как мы и предполагали, они хотели уничтожить Вартамэр и похитить короля Норана, впрочем, последнее им удалось. Прошу отряды «Ворон» и «Гроза» направить свои силы на поимку магов, прячущихся под видом рыцарей. Думаю, новоиспечённый король Роган вам в этом поможет! Я же отправлюсь на поиски короля вместе со своим отрядом… Они хотели нас сломить, но мы оказались сильнее!

После радостных возгласов Кризон продолжил:

— Огромное спасибо хочу сказать пришедшим из Тамдэвара воинам! Сильверу Уильяму, Голдо Раймунду и Броно Барону! — Кризон и около двух дюжин рыцарей начали подходить к троице.

— Возможно, без вас мы бы и не одержали победу!

Двадцать пять человек встали на колени перед ними:

— Вчера мы поняли! Вы те люди, которые смогут одолеть магов и которым можно доверить свою жизнь! Разрешите пойти в Тёмную долину с вами!

Тройка была поражена. Тут Уильям крикнул:

— Встаньте с колен! Я не желаю, чтобы кто-то мне поклонялся! Раз уж хотите пойти с нами, идите! Покажем этим магам! Вперёд, в Тёмную долину!

Спустившийся с небес

Уильям вместе с образовавшейся и ему подчинённой дружиной продолжил свой путь. Тут кто-то из дружинников прокричал:

— Смотрите, Гиринская церковь впереди!

Недалеко от них действительно был храм великой богини Гирон.

— Что за произвол?! Как недалеко от Вартамэра могли возвести церковь без нашего ведома?! — возмущался Кризон.

Церковь была не малая. На её крыше красовалась каменная статуя богини, в одной руке она держала зайца, в другой — рыбу. Руки были на одном уровне.

Барон сказал:

— Это значит, что все мы равны!

Зайдя внутрь, они оказались в просторном зале со множеством икон и такой же статуей, что они видели ранее. На них сразу же обернулись трое людей: двое в белых плащах-накидках и с птичьими крыльями за спиной и молодой человек в таком же плаще, только бордовом.

— Здравствуйте, путники! — человек в бордовом плаще подошёл к Уильяму, стоявшему впереди, и схватил его за руку.

— Желаете ли вы души очистить от деяний ужасных и тягот мучительных или жизнь свою служению великой богини Гирон посвятить?

Уильям одёрнул руку.

— Мы про... — Барон подошёл к молодому человеку.

— Вы здесь священник? Я бы очень хотел исповедаться! Просто другой возможности у меня может и не быть, другая церковь находится ближе к Тамдэвару, очень далеко от моего родного города!

Человек отвёл взгляд от Уильяма.

— Да, я священник! И я с радостью вам помогу! — священник схватил за руку уже Барона и куда-то его потащил. Раймунд хотел вмешаться, но Уильям остановил его. Священник привёл Барона к большой статуе богини Гирон.

— Вставай на колени пред ВЕЛИКОЙ богиней и кайся в своих грехах!

Люди в белых накидках также встали на колени между Бароном.

— Закройте уши! — приказал священник. Барон начал что-то говорить. После того как он закончил, священник подошёл к нему и произнёс молитву, держа руку на гладком круглом камне. Барон и люди в белых накидках встали. Священник показал, что можно убрать руки от ушей. Восхищённый Барон воскликнул:

— Чудо, друзья! Не иначе! — Барон, задрав рукав, показал, как глубокая рана на его руке мгновенно заживает. Он прокричал:

— Слава ВЕЛИКОЙ Гирон! — все были удивлены не меньше его, церковь наполнилась шёпотом. Улыбнувшись, священник спросил:

— Может, и ты хочешь попробовать, Уильям?

Уильям опешил.

— Откуда вы…

— Неважно!

Вдруг как будто внеземная сила заставила Уильяма подойти к священнику и стать на колени пред статуей богини. Священник посмотрел на остальных, заставив закрыть уши.

— Итак… Где же ты согрешил? — человек ухмыльнулся, как будто знал ответ. Немного подумав, Уильям сказал:

— Когда я был ещё мал и на наш дом напали маги, я не смог защитить свою семью, их всех убили.

— Не вини себя, Сильвер! Ты тогда был слаб и немощен, не твой это грех! Это лишь грех тех убийц! Это всё?

Уильям ничего не ответил.

— Ну тогда приступим! — священник поднёс камень ко рту и произнёс:

— ВЕЛИКАЯ богиня Гирон, огради этого путника от бед на пути! Огради силой своею, силой мысли пишущего это, силой сей книги сюжета, силой солнца, только не луны, силой снов сих да силой мечты…

Уильяма немного удивила такая молитва, но он промолчал. Священник сказал ему:

— Мне жаль огорчать тебя… но всё это не по-настоящему! Сейчас ты проснёшься на своём верном коне Фроне, и вы отправитесь в Тёмную долину!

— А…

— Хочешь спросить, кто я такой? — священник смотрел прямо в глаза Уильяма. — Зови меня Господь!

Ещё секунда — и церковь изменилась до неузнаваемости. Стены обшарпаны, иконы изуродованы, а у статуи богини Гирон оторвана голова. На ней углём было написано: «Бога нет, только Господь иль Дьявол». Посмотрев на потолок, Уильям обнаружил ещё множество подобных надписей: «Это придумали люди», «Он управляет нами, совращая наши умы!», «Цой жив», «Он не один, он лишь крупинка среди чертей, которым он показывает своё творение — наш мир!», «Миры, где все счастливы, им не нравятся! Они хотят войн, раздора, страданий и зрелищ!»

Уильям проснулся на своём верном коне Фроне от того, что его кто-то тормошит за плечо. Это оказался Раймунд:

— Чего разлёгся? Не выспался что ли? Пора отправляться в Тёмную долину.